森林深处的空地上方有星光闪烁。
林间黑暗，不过黑暗对于布瑞斯和希迪来说不是问题。他们没有回到亚里克斯的家，而是直接穿过森林里的小路，来到了这片墓地前。
约书亚的小墓碑安静地呆在原地，希迪套上去的荆棘花环还在上边，亚里克斯用野花做的花环已经不堪重负地散了，白色的小花瓣落了一地。
希迪站在墓碑前，低头看了一会儿，第一句话是：“他真不会编花环。”
没人碰都这样不结实，真带在人头上还得了。
布瑞斯：“毕竟亚里克斯先生带着手套。”
疫医带的皮质手套，和那张鸟嘴面具是同一种材质，他们从没见过亚里克斯将它脱下来。
那双手套刚才似乎被烛台的火焰烧掉了？可是他的手掌又立刻被蜡油包裹，没露出多少端倪。
“我看见了。”希迪说，“他缺了两根手指。”
少年的视力很好，只扫了一眼，就看清了亚里克斯双手的全貌。
他不止是看到了这些，还看到了那双手有多么干枯残破，似乎勉强还能动，但是一点儿都不灵活。
也是烧伤。
怪不得亚里克斯把自己包得那么严实，也不知道他的衣服下面还有多少皮肤是完整的。
希迪白天还嫌地上灰土太多，晚上却不管这些，把斗篷一撩，直接坐在了墓碑前的地上。
布瑞斯跟着坐在他旁边，背靠着一棵树，凝视那块小小的石头墓碑。
希迪问他：“你猜到了什么？”
布瑞斯温和地纠正：“不是猜到，是猜测。”
希迪：“……”
他把自己蜷起来，又拎起布瑞斯的一条胳膊绕在自己肩膀上，主动钻进了他怀里，捏他的手指。
少年知道自己有点不舒服，但他也说不清楚为什么。
“跟我说说吧。”他将布瑞斯的手指一根根地折起来，又往反方向掰——这个动作被布瑞斯温柔地制止了，“你是怎么想的？”
布瑞斯任他摆弄自己，只在特别过分的时候阻止一下，声音和缓：“……您还记得吗？我对您说过，瘟疫对于一些人来说是灾祸，对于另外一些人而言，却是机会。”
希迪记得很清楚：“摆脱家里累赘的机会？”
布瑞斯：“嗯。”
“过于贫困的家庭，养不起太多孩子，如果这个孩子身体上再有些别的什么疾病，就有可能会被放弃。”他说。
“这听起来离奇，但是对于大陆上的一些家庭来说，这是他们唯一的选择。”
这是一种生存方式。
不管它有多么可悲。
希迪：“可约书亚看起来很健康。”
布瑞斯提醒他：“他是幽灵，当然可以不受身体状况的影响。”
而且有很多种疾病，从外表上是看不出问题的。
希迪：“……”
希迪不说话了。
他明白布瑞斯的意思，而且如果布瑞斯说的是真的，那么亚里克斯就又有了一条外出学医的理由。
他家里穷，需要他去赚钱，而且……也需要有人来治疗他弟弟的病。
他们请不起医生。
布瑞斯还在耐心地给他拆解这事：“如果对方是成年人，那么他的家里人一般会去找病人用过的物品，放在他附近，等待他染上瘟疫。不过这种方法未必会成功，而且对于实施者本人来说也很危险，所以很少有人用。”
“但如果对方是个几岁的孩子，那办法就多了。”
这样大的孩子，什么都不懂，对自己的家人拥有天然的信任。
他们甚至都不用让他真的患上瘟疫，只要找个办法，把他丢进等待焚烧的尸体堆里就行。
希迪：“这是真的吗？”
布瑞斯再次提醒他：“这只是我的猜测，但这种事在大陆上确实发生过。”
很病态，但不是个例。
希迪不掰他的手指了，转而把自己的指关节塞进嘴里啃。
——那孩子在消失之前，脸上也出现了焦痕，那是无法磨灭的死前印记，他确实被火烧过。
灵魂会忠实地保留人死前最后一刻的状态，然后就再也不会变了。
约书亚是……至少在他被焚烧的时候，那孩子依然活着。
无论以哪种状态活着。
希迪：“亚里克斯的脸上也有烧伤。他也是被放弃的吗？”
可是不像，他们的父母就算再怎么无情，也不可能会杀掉自己所有的孩子。
再说亚里克斯那时已经是可以赚钱的年纪。
布瑞斯把希迪的手指扯出来，握在自己手里，摇头道：“他身上的伤痕集中在前面。”
头脸、胸膛、双臂。
腿上肯定不多，因为他的行走能力没问题。
这不像是无规律的伤痕，倒像是……他自己投进了火海。
“一个孩子，忽然发现自己被丢进了尸体堆里，周围是燃烧的烈火。”布瑞斯的声音里没有太多多余的情感，眼皮半敛着，目光收束，“他很害怕，带他来的家人不在身边，只能拼命地哭喊。”
“可是为了防止被传染，焚烧尸体都在非常偏远的地方进行，人们放了火就走，也不会多逗留，没有人听得见他的声音。”
“这只是假设。”他说，“他的哥哥是医生，听说家乡流行瘟疫，焦急地赶回来。如果他正好路过那片森林，听见了呼救声……”
希迪：“他想救弟弟。”
布瑞斯：“也许是，可惜他失败了。”
约书亚到底还是变成了亡灵，就连亚里克斯自己，都变得面目全非，甚至看不出人形。
他只能每天带着个疫医的面具，遮住那张可怕的脸。
希迪不说话了，抱住膝盖，蜷成一小团。
他非常不喜欢这个故事。
布瑞斯轻拍少年的后背哄他：“这是……”
“假的。”希迪接话，“是没有证据的猜测，我知道。”
布瑞斯：“嗯。”
至于约书亚的愿望……
他们都听见了，那孩子刚说过，‘想让大家都来陪他’。
约书亚是个死人，陪他干什么？
怎么才能永远地陪着一个死人？
希迪：“所以这场瘟疫也和他有关？”
第二场瘟疫没能被及时控制，杀死了城里一半的人。
布瑞斯：“虽然他自己似乎不记得了，但是铭刻在灵魂上的怨念强到一定程度，再加上圣器的催化，就可以做到。”
又说：“还有阴影。”
十年前的那场瘟疫是阴影造成的，死于瘟疫的人们几乎都与阴影相关，以他们的尸体做燃料炼出的灵魂，不管最后那孩子变成什么样，总也得受到些阴影的影响。
也不用太强，能让十年后瘟疫再次在这座城镇里传开就够了。
“他想有人陪，而阴影实现了他的愿望。”
城里死了那么多人，总有一两个能被束缚住的灵魂，能让约书亚在黑夜里不再那么寂寞。
阴影用最偏激的方式催化了他的愿望。
队伍后的幽灵手里没有圣器和蜡烛，那意味着他们无法主动寻找替身，约书亚在世上滞留多久，他们就要陪他多久。
他们是被约书亚的愿望困住的可悲灵魂，也许其中还有一部分，是当初决定舍弃家里最小的孩子，亲手将他推进火堆里的人。
“他得到了所有想得到的东西。”布瑞斯说，“现在他只想要自己的哥哥。”
不知道亚里克斯在那些夜晚里，有没有来过这个十字路口，有没有见过他可怜的小弟弟？
他接过烛台，是出于对弟弟的愧疚，还是想要解放那些可怜的灵魂？
他对这件事了解多少？
故事的主角已经死去，他们永远也无法找亚里克斯求证答案，只知道他最后还是选择了接受命运的安排。
亚里克斯没有遗愿，他被约书亚的愿望困在了原地，他永远也无法摆脱那只烛台，只能拿着燃烧的圣器，独自走在黑暗的死城里。
因为约书亚想让他得到幸福，想让他从此不受任何人间疾苦的困扰。
“当然。”布瑞斯最后总结道，“这些推断都没有事实根据，也无从考证，所以它们不一定是真的，您用不着太过在意。”
希迪没说话，他知道那些都是真的。
布瑞斯不会对他胡说。
布瑞斯征求希迪的意见：“现在已经很晚了，您还想回城里休息一下吗？”
亚里克斯再也不会回来了，他们可以想呆多久就呆多久。
希迪不满地皱着眉毛，很不乐意地摇头：“我不喜欢那里了，不回去。”
不管是这座城镇、城镇里生活过的人，还是这个故事本身，他都很不喜欢。
少年的直觉很敏锐，他从这蛛丝马迹中推测出的故事里嗅到了一点微妙的、说不清楚源头在哪的恶意。
像是不会立刻致命的淤泥，缓慢又黏稠地将人吞没，让人窒息。
这让希迪感觉很不好。
他再也不想回那个地方去了。
布瑞斯毫无异议：“那我们现在离开？如果速度快，天亮的时候就能到下一处能休息的地方。”
“沿着森林外的那条小路走，就通往一座城镇，那里是个枢纽，比这里要繁华很多。”
他倒是对这附近都有什么了解得挺透彻。
希迪：“嗯。”
他站起来，没急着离开，从旁边的树上折了一支小树枝，顺手往前一丢，就把树枝给扔了出去。
树枝斜斜地插进约书亚墓碑旁的泥土里。
“墓碑。”少年对着空气说，“送你。”
空气没搭理他。
作者有话说：
《三岔路口》完，下一章《圣树挽歌》。
……总之就是想写精灵故事！（发出还没写细纲的声音（喂
