年夜，莫无茗还是决定一个人在嶂山村的院子里过。大年三十，他先去拜访了杜二哥一家。大侄子杜明志已是秀才，来年打算下场考举，他搜罗了上好徽砚预祝他金榜题名。
“无茗来了，快进来，我已经准备好了茶和点心，先和你二哥聊着，中午在家吃饭啊。”
杜二嫂见莫无茗到了，笑眯着眼迎了上去，这些年她在莫无茗作坊里做了管事，每月饷银二两银子，逢年过节还有不少赏银礼品。
他二哥也升做迎客来的小管院，大儿子有功名在身，小儿子长得康健，这日子呀，越过越有滋润了。她暗暗抚了抚肚子，能再有个闺女就好了，可惜了。
莫无茗放下年礼，同杜明志闲聊几句，这孩子压力大，这般时节还在房里温书。
“无茗你来这坐，”杜二哥从卧房里拿了个册子，重新出来，示意两儿子一边玩去，“先别缠着你们莫叔叔，都拿着东西自去吧。”
“明秋，去吧。”莫无茗揉了揉小侄子的脑袋，压下他对自己亲爹的不满，看两兄弟出了屋，他才挪到另一边榻上坐下，“怎么了，杜二哥？”
就见刚刚一本正经的人突然变得神秘兮兮的，中年略微发福的男人，嘻嘻笑着朝他招手，怎么看怎么猥琐，不是很想过去。
“啧，好事，”杜二哥一屁股挪了过去，砰得将刚刚藏着的东西摆到茶几上，神情得意，“看看，这可是二哥费了老劲才搞出来的。”
“这是什么？”他狐疑地翻开册子，是个十七八岁的少女画像，娇俏地微垂着头，捏着团扇，杏眸含笑。
他抬头看着杜二哥，杜二哥眉头一挑示意他继续。莫无茗一页一页翻过去，都是女子的画像，面容不同，服侍不同，情态也不同，他大概知道怎么回事，难为老哥费劲这般心思。
他看着面前画像留白处的小字：明兰城商贾陈家次女，年二八，擅测算女红，性情爽利明理。大善！
莫无茗无语，很明显最后两字是杜二哥添上去的，他合上册子，看向杜二哥，刚张嘴便被堵了回去。
杜二哥恨铁不成钢，“你还等啥呢，官媒都找上你了，那给你介绍的不是丑陋粗俗脑子有问题的，就是再嫁寡妇。这些个美娇娘样貌人品都是咱方圆十里顶好的，打听这些可是费了老鼻子劲了，你就一个没看上？”
“不是，杜二哥我……”
“你什么你，我像你这么大，明秋都能跑了，要不是怕伤到你嫂子身体，说不定你三侄子，四侄女都有了。你看看你，年年过年过节，一个人躲在你爹坟前哭鼻子，一个人惨兮兮的，娶个媳妇陪你一起哭，也没这么可怜。”
莫无茗：……我什么时候躲着哭鼻子，还惨兮兮，我怎么不知道。
几次尝试，都没能打断杜二哥的愤慨，他放弃了，默默听训，逐渐神思不属。
“这些正当年华的小姑娘你不喜欢是吧，这还有，这种喜欢不？”杜二哥不甘心地掏出另一本画册，他发现他这兄弟对着十来岁的姑娘跟看稚童似的，或许真就喜欢年龄大些的。
他还是觉得可惜，但是总比孤独一人强些，好些个皇帝老爷不都喜欢□□嘛，他自我安慰着。喝口茶润润嗓子，见这小子一直盯着他摊开的第一页一动不动，果然，他放下杯子，沉声道：“你喜欢这个，咱准备准备，过了年就去提亲。”
“啊？”莫无茗被拍得猛然回神，“提、提什么亲？”
杜二哥蹙着眉，尔后指着画像，“你不是看上这个了，虽说嫁过一次人，但是丈夫病弱早死，还没有生养，身段也不错。”
“年龄……，你看上，咱过年就去提亲，说不定明年年底你就能当爹了。”杜二哥呼气，年龄还是算了，无茗喜欢就好，好在还能生养。他个大男人对着兄弟简直操着当爹的心，太不容易了。
莫无茗：我怎么就看上她了？她谁啊？
“杜二哥，你冷静，”按下盘算着给他备什么彩礼的人，他难得急躁，“哥你听我说，我真不喜欢她，你指的谁我都没看清。”
“那你刚才盯着人画像看得目不转睛的。”
天地冤枉，他不过在想其他事，不想被杜二哥发现他走神，又可着劲念叨，才低头闭眼的。哎！进入中年期的男人，絮叨起来也是扛不住，莫无茗泪。
杜二哥见他真没有看上，重新坐下，打开册子示意对方一个个看，“应该有你喜欢的类型。”
他摸了把脸，身姿妖娆的、精明泼辣的、二嫁三嫁的、风韵犹存的，只要不是有缺陷，风评低劣的，他都记在了上面。杜二哥遗憾地看着先前的册子，这一溜的水灵姑娘，咋就不喜欢呢？
莫无茗在杜二哥注视下翻了几页，实在不想再看，他仰起头抹了把脸，凝视着杜二哥：“哥，实话给你说吧，我真有未婚妻。”
为安抚要暴躁反驳的人，他语速极快，表情郑重，“我找着了，明年就去寻他成亲。”
“真的？你不是又在诓我？”
“哪有诓过您，之前不是没寻到，我今年去洛阳无意中得到的消息。”
见老哥皱眉还是不信，他歪着头，让杜二哥看他发簪，“这簪子就是他寄过来的，还送了好多礼物过来。他那边情况有些复杂又远，要慢慢商讨婚事，所以今年没能过来。”
杜二哥信了几分，这事他知道，不是往年来往交情互送的年礼，不知道是谁送的，还挺有分量，无茗表现得也不同以往的激动。
他没再多打听对方情况，成婚了就知道了，“你们明年成亲，你说的。”
“是的。”对不起了哥，我觉得男媳妇更香，就是难娶了点，八字还没一撇呢，明年的事明年再说。
莫无茗在杜二哥家吃了顿不是那么容易下咽的饭，桌上杜二嫂老怀甚慰，很是高兴，不仅允许自己男人多喝了几杯酒，自己也饮了两杯。
大小侄子也深表欣慰，大侄子稳重些，只文绉绉含蓄地恭喜了几句，小侄子虎得厉害，一个劲地叮嘱他照顾好未来婶子，问他婶子是不是个大美人。莫无茗皮笑肉不笑，问他还想不想练武。想，那就多吃饭。少特么说话！
这个年过得着实心塞了些，大年初一给他爹扫了墓上了供，未在多待，就返回了庄子。
*
又一年春花烂漫芳菲日，莫无茗再一次放飞了信鸽，方兄近些日子好像很忙，前几次的信件他都未回信。
他时常给方兄寄些时兴的东西，然而从洛阳辗转着实太浪费时间。后来他方知，方兄家在河北，送了他几对鸽子用以送信。虽然想寄重物还是那么麻烦，但好在书信往来多了。
他望着飞远的信鸽，思量着出一趟远门，娶媳妇的话都放出去了，不管能不能娶到，好歹要先行动。但愿方兄能给他回信，河北那么大，没有具体地点，他上哪找人。
***
端午节大宴来临之际，东方寻得任我行闭关之处，反复考量，终于带着甲一等人，来到一处洞府。
他带的人并不多，一是任我行本身功力高强，人多功夫不够也无济于事，再是为不走漏风声。
四下无人，东方在外高声试探：“任教主，教中突发急事，五岳剑派联合其他门派欲攻□□木崖，需得您主持大局，神教恐毁于一旦。”
他附耳倾听：“任教主？”
甲一见主子望过来，忙肯定地点头：“确定是这里。”
东方眯起眼睛示意人打开石门，一边看亲卫摸索石壁，一边假意担心：“任教主您可还好，您不会出什么事了吧，属下这就进来营救您……”
亲卫寻到开关，眼神请教主子，东方后退两步点头，一干人握紧武器，死死盯着缓缓打开的石门。
初夏已显燥热，半山腰上树荫没能遮挡住热辣的太阳，一身黑色紧身衣的亲卫们额头沁出汗珠。石门打开半尺宽的缝隙，现场无人说话，只余呼呼风声和喉头滑动的声音在耳畔炸响。
在紧张中时间仿佛过得无比的慢，眼睛睁得难耐，石门将将开至一半。倏然！‘轰隆’一声巨响，一阵石头碎屑飞溅，众人慌忙以剑抵挡。待拨开烟尘石块，方见一黑色绣莽锦袍的大汉从黑暗的洞口飞将落地，洞口石门四散开裂。
亲卫们严阵以待，那人满脸胡须，眼如铜牛，猩红一片，杀气四溢，肌肉鼓胀，衣袍猎猎，可不就是任我行。
“东方勉，你这是要篡位吗？”任我行压制着怒气责问。他适才正引着行差的真气重新归于丹田，还未多加调整，这贼子险些坏他大事，恨不能生啖其肉，可恨他如今状态不佳。
东方被刚才炸开石门的真气惊到，任我行内力竟以这般境界，他目前并不是其对手。未急着动手，他并不确定任我行是否练功出了岔子。
他一边打量，一边告罪：“任教主，实在是教中情况紧急，不得不叨扰您老人家。”
“那群自喻正道的破落派，有个几斤几两敢打我日月神教的主意，没得大惊小怪，你先回去安抚众人。”
“我怎抵得上您老人家，若您现身自当犹如定海神针。”东方心中思量，任我行素日里暴躁易怒，行事越发狠辣果决，没得今日这般言语犹多。他眼睛微眯，待日后任我行不定会怎么报复他，今日且拼上一拼。
言语间右手两指轻弹，一枚钢针自下袭向任我行颈间大穴。任我行挥袖闪避，大怒，看来今日无法善了，他必须尽快拿下方勉。思量间变掌为爪抓至东方眼前。
任我行内力深厚，招式粗暴狠辣，东方神功初成，内息虽不及任我行，但胜在步伐极快，身法出招迅疾如电，肉眼难以捕捉。两大高手对决，旁人无从插手，只得远远围着，提剑警惕。
片刻间二人已对决两百多个回合，任我行咬牙，东方勉这厮滑不溜丢，还用针与他对抗，根本抓不到他，难以吸食其真气。
这么下去不行，他本就真气混乱，很容易走火入魔。似是下定决心，任我行双手翻转向下，立变成爪，浑身真气涌动，一时间功力差些的亲卫被激荡得当场吐出鲜血。
东方无暇顾及亲卫，他抚着左臂，暗暗防备，十指指缝间突得握满钢针。任我行大喝一声，携着威压，双手快速变幻，锁定东方周身大穴，让其无处可避。东方未有躲闪，正面迎了上去，电光火石间，八根钢针尽出。
任我行嗤笑，真气盈身，轻扭躲转，腾出一手拨开面前钢针，另一手丝毫不停地怼向东方，誓要把他打成重伤，拧断他的脖子。钢针既已打落，一时之间任我行周身真气散开，手掌又聚了几分真气，嘴角缓缓勾起，似是看见了这厮的经脉尽断头颈分离的下场。
东方慌忙上去对掌，似是黔驴技穷，然而下一秒，任我行身形微顿，卸除不少力。东方来不及躲开任我行的攻击，只拼力抵住，尔后顺着真气激荡向后翻滚，‘噗’得吐出一口血。
然而他未在乎受伤，嘴角血迹都未擦，一瞬不瞬地盯着任我行，慢慢站了起来。他留了一根带丝线的绣花针落后八针刺出。
任我行垂头看着刺入自己檀中穴的绣花针，他以为卸掉了所有针的后劲，没曾想这根明显后劲不足的针竟重新发力。一时间体内十几股真气碰撞，他‘哇’得一下下吐出不少血，眼睛恨恨地盯着东方勉。
东方稍作调息，拼着内伤加重，未多耽搁，上前制住发狂的任我行，锁住他周身大穴。飞沙走石渐渐落于地，一时间场面寂静无声，东方身体晃动，轻轻一咳又吐了几口血，险些栽倒在地。
甲一回神，抿唇赶到主子身边，掏出丹药递了过去。东方接过，仰头咽下，当即盘腿坐于地上打坐调息。
“你们俩去绑好任我行，受伤的服药调息，回教加练。”甲一不耽误主子疗伤，招呼众人处理后续。
黄昏已至，天光渐暗，东方缓缓收式，他不打算杀了任我行，毕竟提拔了他，也算对他有恩，倘若以后得见，他的葵花宝典大成，对上吸星大法不知谁更胜一筹。他看向地上昏迷不醒的任我行，或许难以有那样的比较。
不待多想，未免夜长梦多，东方只带了三人将任我行装进箱子里，连夜下了黑木崖。
