至于具体的统治，光玩这套虚的当然不行，他的一项大功，就是建立了完备的中央机构和官僚体系。现代的读者，往往一看这个就头疼；其实认真地想想，最高权力出自中央，官员队伍服务于国家，有没有好处？当然有，那就是增强了管理效率，中央集权总比大小诸侯、领主各自为政好。
一个农业国家，涵盖了那么大的地盘，没有一个有效率的中央体制不可想象，更别说想传至万世了。尽管后来的皇帝姓什么的都有，但帝国这个框架，是一代一代地延续下去了，直至转化为现代中国。
改制这套花样，后来也有不少君主玩过，但只有秦始皇所玩的才有决定性的意义。
现在，秦国升格为秦朝了，有一整套的中央政府制度，自丞相以下，各司其职。要说明的是，秦朝的丞相沿袭旧制，分左、右相，秦俗尚右，但实际上左相往往更有实权，比如李斯很受秦始皇器重，他就是左相。
丞相是百官之长，等于皇帝的副手。秦朝的丞相只管执行，没有决策权。丞相下面能管的也就几个办事员，没有一个庞大的中央机构。此外还有御史大夫，相当于副丞相，是用来分丞相之权的；太尉，国防部长，但徒有其名，皇帝才是军队总司令。
丞相、御史大夫、太尉，这就是权势显赫的“三公”。
再往下就是“九卿”了，“九”是言其多，大约有15个官职，分管其他。
此外还养了大批博士，专门议政，目的也是为了分丞相之权。
以现在的标准看，这些官儿的总数并不多。那时候的全国地域已经不小了，交通、通信和办公的工具都不发达，这样少的官员就能管理得过来，很令人吃惊。不像后世越发达，人头越多，设立官职好像不是为了办事，而是为了养人。
秦朝的地方政权，就是着名的“郡县制”，包括郡、县、乡三级机构。至于乡的下面，叫做“里”，就是居委会了。城里和交通要道上，还有“亭”，相当于治安队，刘邦那时就是治安队的队长。
秦始皇就靠着这一套体系一竿子插到底，管理全国的老百姓。他年轻狂傲，不把万民当回事，下令改“民”为“黔首”。黔首这俩字，不好看，也不好听，意思就是“黑脑袋瓜”吧。始皇帝到死也不知道，这“民”实际上有多厉害。
秦朝的政治、军事、财政，大事小情最后都汇总到始皇帝那儿去决断，这权力大得可怕，任何人大概都羡慕，但工作量也大得可怕。丞相、大臣只管执行，秦始皇要每一件事都说了算，他处理公文每天有规定重量（文件都是竹简），日夜往上呈递，看完一件就处理一件，不处理完就不休息。
秦始皇是个勤政的皇帝，深怕江山传不到万世；但他也没经验，不懂得分权给丞相。他倒是能吃得起苦，但他以后的太平皇帝都是含着金勺子出生的，哪能像他那样吃苦？
这样辛苦，他还是做了大量好事的，特别是在文化上，做了几件影响深远的事，堪称功在千秋。
归纳起来，就是“五统一”吧。首先是统一文字。
中国古代，有文字证明的历史是从商朝时起，可见文字是在商朝以后普及的。到春秋战国，文字已经从甲骨文进化到“金文”，也就是钟鼎文，刻在青铜器上。
这种金文，形制华美，各诸侯国在使用时，笔画也比较一致。可是其他刻或写在兵器、陶器、竹简和丝帛上的文字，就大不同了，有的字形差异很大。如果齐国人读不懂赵国的字，那太正常了。这就是《说文解字》上说的，“语言异声，文字异形”。
秦一统天下后，这事就显得比较麻烦，说方言咱管不了，可是皇帝的诏书发到南边的桂林郡，当地官员全不认识，那还怎么工作？秦始皇觉得这是大问题，就交代李斯他们来做统一文字的工作。
李斯等人领命，以老秦人习惯用的“大篆”为基础，吸收了齐鲁一带流行的蝌蚪文，创造了“小篆”，其优点就是笔画简略。为了普及，李斯用小篆写了《仓颉篇》、赵高写了《爰历篇》、胡毋敬写了《博学篇》，作为儿童识字课本，发到全国去。
在文字上更进一步的改革，是出现了更简单的字体“隶书”。这种新文字的创始人，是一位叫程邈的衙门小吏，因犯了罪，在监狱里待了10年，没事就琢磨文字演变，大有成就。秦始皇认为他太有才了，开恩予以释放，还把他提拔为御史。
秦始皇大概是批复公文批得太累了，认为写篆字跟画画一样，不科学，就命程邈发明一种更简便的新字体。
