以往抢土都是雷厉风行，今晚却闹出了这么大的动静，抢土者折损大半，留在岸上接应的人也不知去向。杜月生等人赶着回黄公馆向黄金荣禀报情况，因而上岸之后就要离开。
临走之前，杜月生想结识一下胡客，毕竟如果没有胡客，今晚他们四个抢土者都难以活命。杜月生向来重视结交有本事的人物，但他转回头去，却发现刚刚上岸的胡客，已经跳上了水老虫遗留在岸边的小划，划桨离了岸，朝着租界的方向驶去。
杜月生叫喊了两声，胡客置若罔闻，小划越去越远，消失在了夜幕深处。
胡客沿着黄浦江的北岸仔细地寻找。
他在寻找渡船，孟老鬼的渡船。
过江时遭遇抢土，胡客在江面上耽误了太多时间，此时睚和眦早已不知去向。但两人是乘坐孟老鬼的渡船过的江，只要找到渡船，从孟老鬼那里，或许能追查到两人的行踪。
睚和眦是在赵家沟渡头坐孟老鬼的船渡江，当时渡头的对岸有抢土者埋伏，所以渡船不可能在对岸靠岸，否则便会惊动埋伏的抢土者，又因海水倒灌，江水回流，渡船依靠人力摆划，不可能逆水划行，应该是顺着倒灌的水流，斜着朝对岸靠去。正因为如此，胡客才毫不犹豫地朝上游，也就是租界的方向寻去。
但让胡客奇怪的是，沿着江岸寻找，虽偶见三两只渡船，可打听之后，这些艄公都不是孟老鬼，艄公们一直在睡觉，不清楚江上有没有渡船经过。胡客继续往前寻找，始终不见孟老鬼的渡船。好好一艘渡船，竟似从江面上凭空消失了一般。
在胡客的推想中，沿岸找不到孟老鬼的渡船，无外乎四种可能，一是渡船靠岸的地方还在前面；二是睚和眦坐船并非渡江，而是去往某个较远的目的地；三是睚和眦发现有人跟踪，所以渡江后便把孟老鬼杀了，再把渡船弄沉，以此来掩藏行踪；还有一种可能，是睚和眦察觉有人跟踪后，便玩了一招回马枪，乘坐渡船划到上游某处，并没有选择在北岸靠岸，而是又折返回了南岸，以此来摆脱跟踪之人。所以胡客一直沿着北岸寻找，才始终没有发现孟老鬼的渡船。
但胡客对自己的跟踪技巧很有信心。自从进入嘉兴府后，他就始终保持落后睚和眦一炷香的时间，他相信自己没有被睚和眦发现。他继续沿着北岸寻找，并坚信能够找到线索。
这一找就找了近十里地，直到他来到了十六铺码头。
在这里，胡客终于找到了孟老鬼的渡船。
金丝娘庙
渡船停泊在十六铺码头的角落里，孟老鬼正在船舱里睡觉，他打算一觉睡到天亮，那时候夜潮已退，黄浦江水流回归正常，不用摆划，便可顺着流水回到赵家沟渡头。
孟老鬼正在做着美梦，却被人突然叫醒了。
胡客终于找来了，向孟老鬼追问睚和眦的下落。
“你问那两个新疆人？”孟老鬼打了个哈欠，回了胡客的话，“在新开河口，上了别人的船。”
“谁的船？”胡客问。
“郑洽记的货船。”孟老鬼回答。他常年在黄浦江上摆渡，对往来江上的各铺各号的船只非常熟悉，他说是郑洽记的货船，自然不会错。
胡客又问货船的模样。
“是艘新船，刚上了新漆。”
胡客又问漆色。
“土黄色。”孟老鬼回答。
新开河是连通法租界和黄浦江的人工河道，此时尚未被填埋。因地处租界和华界的交界地带，新开河沿岸一直是鱼龙混杂之地，官府和租界当局都不进行管理，因此潮州帮选中了这一带，作为贩卖鸦片的中转站，所有黑货都要在这里入栈，然后方能流入市场。潮州帮占据新开河一带后，对新开河管理很严，寻常船只不许在河道内停留过久，夜间更是严禁闲杂船只入内，所以孟老鬼将睚和眦送到新开河口后，才不得不将船划到十六铺码头来歇脚。
有了线索，胡客立即划着小划回驶了一段，来到了新开河口。
新开河是潮州帮的地盘，潮州帮的鸦片生意见不得光，所以夜晚才是最为忙碌的时候。
深更半夜，新开河两岸灯火亮如白昼，河道上往来的船只密密麻麻，大都是满载货物的货船和商船，船身上贴着各家各铺的字号，有“郑”字、“郭”字、“李”字和“周”字等。
河道口有人把守，不允许闲杂船只入内，胡客只能弃船上岸，沿着河岸行走，目光始终不离河道上的各色船只。
走了没多远，他就找到了孟老鬼描述的货船，不过不是一艘，而是八艘。
在新开河的南岸，停泊着一长排贴有“郑”字的货船，船身全都刷了土黄色的新漆。虽是货船，但船上并没有载货，而是载满了人。每艘货船上少则六七人，多则十余人，人人面色严肃，不苟言笑，看这阵仗，如同即将出征打仗似的。
胡客在这些船上没有发现睚和眦的身影，便询问岸上的船工，有没有见过两个新疆人。
被询问的船工抽着叶子烟，砸吧了几下，喷出一大口白雾，冲河道旁努了一下嘴：“那不就是吗？”
河道旁是一条小街，小街远端有一幢楼房，楼房里正走出来几个人，其中一个是郑洽记的当家郑让卿，而走在他身旁的几个人中，有两人的容貌与旁人大不相同，乃鹰钩鼻粗浓眉深眼窝，正是胡客追踪多日的睚和眦。
睚和眦与郑让卿走在一起，多少令胡客有些吃惊。
郑让卿一出现，船上和岸边的水手船工们立刻动了起来，那些原本在偷工躲懒的人，也赶紧干起了手头的活。
四周人多眼杂，胡客不便在此与睚、眦照面。他在岸边抓了一顶没人要的破草帽戴上，又在一排晾衣竿上取下一件晾干的船工衣服穿上，混入了众多船工之中。
郑让卿登上了最中间的一艘货船，睚和眦也登上了同一艘船，三人相继走进了船舱。
领船大声招呼开船，船工们纷纷跳上各自负责的货船，做好了开划的准备。
郑让卿所在的货船是这支船队的主船，守护非常严密，难以混入。胡客追踪睚和眦这么长时间，也不急于这一时半会，因此假装是郑洽记的船工，跳上了后方的一艘货船。这些船工受雇的时间有长有短，同船的船工以为胡客是新来的，因此没有过多地在意。
领船一声令下，八艘货船同时开划，声势分外壮大，其他铺号的船只急忙避让在河道的两侧。
郑洽记的船队驶出了新开河，进入黄浦江，浩浩荡荡地向对岸驶去。
到达对岸的东昌路码头，除了船工留守码头外，其余人全都离船上岸，迅速地赶往目的地——金丝娘庙。
金丝娘庙即钦赐仰殿，因为早期供奉的是驱蝗神金四娘，所以被称为“金四娘庙”或“金丝娘庙”，后来重建时改名为钦赐仰殿，改供东岳大帝，成为一处道教宫观。但远近百姓仍不改称呼，依旧称其为金丝娘庙。
郑让卿之所以大半夜兴师动众赶来此处，是因为这里乃是水老虫的秘密据点。
当时在梁老汉的渡船上，郑让卿在瘦高个子的耳边低语，命令其解决莱阳梨等人，抛尸入江，烧毁渡船，不留任何痕迹。郑让卿则带人从北面上岸，追赶水老虫，并在租界内的巴特维亚路成功截住了水老虫的马车，将三个水老虫抓回位于新开河的土栈里审问。三个水老虫经不起折磨，很快便老实交代，上个月二十七号郑洽记的两艘货船在黄浦江上被劫，的确是他们所为。郑让卿追问货物的下落，水老虫回答他们只负责抢劫货物，至于货物怎么处理，那是头子的事，他们没有权利过问。
“你们头子是谁？”郑让卿问。
“马德宽。”一个水老虫回答。
“马德宽？”郑让卿极为讶异，“这混蛋没死？”
当年范高头带领水老虫称霸黄浦江，应桂馨和马德宽是其左膀右臂，一个负责抢，一个负责销。去年水老虫被清兵围剿，一场血战后，范高头被捕杀，应桂馨逃往宁波老家躲藏，马德宽则下落不明。郑洽记以前吃够了水老虫的苦头，水老虫被剿灭后，郑让卿大呼痛快。他本以为马德宽不知所踪，多半是死在了围剿之中，没想到此人竟然还活着，而且时隔一年之后，又现身于上海，召拢一批旧部，在黄浦江上重操旧业。
郑让卿追问马德宽的藏身之处，水老虫不敢隐瞒，老实回答：“头子在金丝娘庙。”
货物抢到手，下一步就是销赃。郑让卿不知道马德宽是否已经销赃，因此片刻也不敢耽搁，立即下令准备船队和人手，将三个水老虫押上，连夜赶往金丝娘庙，找马德宽讨要失货。
与热闹的新开河一带相比，后半夜的浦东显得格外冷清。
郑洽记的人沿途几乎没遇上什么人，便赶到了金丝娘庙。金丝娘庙的四周，同样静谧而又冷清。
金丝娘庙曾经香火鼎盛，但现在已彻底破败，驻庙的道士多年前就已走光，现在庙里的各处殿堂成了流浪汉和乞讨者的居所。据三个水老虫交代，马德宽占据了庙里的三清殿，作为水老虫活动和藏身的地方。
郑让卿命令所有人穿堂过殿，直奔作为后大殿的三清殿，路上但凡遇到睡觉的流浪汉和乞讨者，全都不用理会，因为一旦试图赶走这些人，必定会闹出响动，如果惊动了马德宽等人，那就得不偿失了。这些流浪汉和乞讨者都是无欲无求之人，有被脚步声惊醒的，也只是看上一眼，翻个身继续呼呼大睡。
悄无声息地来到三清殿外，从窗户可见殿内有火光。据三个水老虫交代，只要夜里有行动，马德宽必定会在金丝娘庙的三清殿内等候消息，现在殿内有火光，正好说明了这一点。
郑让卿命令所有人悄悄地散开，将三清殿团团围住，重点堵死殿前殿后的门径，不给马德宽等人逃走的机会。等到包围完成后，郑让卿才命令手下走上前去，一脚踹开了三清殿的殿门。
郑让卿在睚、眦以及几个打手的陪护下走入殿内，然而奇怪的是，殿内却空无一人，唯有一团篝火孤零零地燃烧，不时爆出哔啵的响声。
郑让卿正觉得奇怪，忽听外面传来响动，急忙带人走出殿外。
在三清殿的外围，忽然涌入了近百人，全都是衣衫褴褛的流浪汉和乞讨者。
为首一人是个膀阔腰圆的壮汉，看清郑让卿的位置，高声说道：“郑老板，多年不见，你一向可好？”
说话的壮汉，正是水老虫的头子马德宽。
今晚水老虫有抢土行动，马德宽带人在东昌路码头一带接应。为掩人耳目，马德宽等人都是一身流浪汉或乞讨者的打扮，蹲守在码头上。
郑洽记的船队驶向东昌路码头时，马德宽远远就望见了。自从去年遭遇清兵围剿后，马德宽变得谨小慎微，任何风吹草动都会引起他的高度重视。深夜的江面上忽然驶来八艘船，而且不是他派出去抢土的小划，他自然有所顾虑。
马德宽立刻命令所有水老虫撤离码头，退回金丝娘庙。
可是令他没有想到的是，这支船队不仅在东昌路码头停靠，船上的人呼啦啦地上了码头，而且全都直奔金丝娘庙而来。等到发现这批人的目标是金丝娘庙后，马德宽及一众水老虫根本来不及撤出，只好当机立断，命令所有水老虫分散在各处殿堂，假装是流浪汉和乞讨者在睡觉。
郑洽记的数十人没有惊扰这些流浪汉和乞讨者，直奔三清殿而去，殊不知这些流浪汉和乞讨者便是躲藏在庙内的水老虫。马德宽也在其中，甚至郑让卿就从他的身前走过，因此借助火光，他将郑让卿的容貌看了个清清楚楚，认出来是谁。过去水老虫在黄浦江上抢掠商船，和郑洽记结下了不少梁子，郑让卿曾亲自登门拜访，送上厚礼，并承诺每月送交可观的“过江费”，希望范高头能高抬贵手，不再为难郑洽记的船只。不过这已是好几年前的事了。
郑让卿轻信了三个水老虫的话，以为马德宽每逢夜间有行动时便会留守于三清殿，根本不知道马德宽乔装打扮在东昌路码头负责接应的事。殊不知水老虫都是在水上混的人，性子和水一样，都是狡猾多变，三个水老虫卖了一部分真消息，可以避免遭受折磨，同时也有所保留，这样将来面对马德宽时，不算完全背叛，就不用受那三刀六洞之苦。
郑让卿想过此行会遭遇困难，但没料到困难竟来得如此之快，而且水老虫竟有近百人，比他带来的人还多。他带人包围了三清殿，本来打算对马德宽来个瓮中捉鳖，想不到最后反而是自己被马德宽包了饺子。
郑让卿是见过大风大浪的人，被水老虫包围，依旧显得镇定自若，笑着说道：“马老大贵体安好，无灾无病，郑某人岂敢捷足先登？”
马德宽皮笑肉不笑，说道：“听说去年六月间，郑老板在新开河沿岸大摆筵席，流水席三日不断，无论何人都可入席，看来是高兴得很哪。”
去年水老虫被清兵剿灭，对于上海本地的商号来说，无异于天大的喜事。为了庆祝这一喜事，由郑洽记牵头，联合各大商号，在新开河沿岸大摆筵席，一连吃了三天三夜，以至于油脂污秽堵塞了整条新开河。
“马老大，过去的事就不要再提了，你我也算是老相识，那就开门见山吧。”郑让卿让手下推出了三个水老虫，并直接将三人放归对方阵营，说道：“马老大，听你的三个手下说，你手上有两船新到的货，我此番前来，正是为此。敢问马老大，你这批新到的货，现在有没有处理？”郑让卿看得清形势，现在己方被水老虫包围，水老虫人多势众，能不与之交锋最好，所以他言语中不提及劫货一事，算是给马德宽留了脸面，尽量不触怒对方，但他言下所指，马德宽身为始作俑者，自然听得明白。
马德宽派出去十几个水老虫，现在只回来了三个，还是被郑让卿亲自送回来的，他自然明白发生了什么。“郑老板来得及时，这批货已经在联系下家，不过还没有出手。”马德宽说道，“郑老板如果想要，那就开个实诚价，只要价格公道，以你我的交情，这批货自然会留给郑老板。”马德宽重回上海，根基未稳，再加上他还是朝廷要犯，因此不想把动静闹大，事情能够和平解决，也是他希望看到的。
“价格嘛，自然还是由马老大来定，”郑让卿道，“你说多少，就是多少。”
“郑老板果然是爽快人！”马德宽嘿嘿一笑，比划了一根手指头。他今晚派出去十几个水老虫，最终被郑让卿送回来三个，他不知道水老虫是折在抢土者的手里，还以为是郑让卿干的。他心想折损了这么多兄弟，自然要多讨要些费用。“按照这批货的原价，”马德宽故意停顿了一下，“你给十倍就行。”
马德宽口说十倍，那是漫天要价，等着郑让卿坐地还钱。
岂料郑让卿竟一口应允，说道：“马老大重回上海，郑某人未及迎接，实在罪过之极。这是你回来后我们之间的第一笔生意，你就是开百倍的价钱，我郑某人也决不还价！将来我郑洽记的船行江过海，还望马老大多加照顾。”马德宽重操旧业，且手下人手足备，真要在江海上抢掠起来，任他哪家商号都是难以防范，郑让卿一口答应十倍的价钱，既是为了尽快拿回失货，也是为了卖马德宽一个人情，为将来郑洽记的生意图个方便。
通常来讲，抢掠到手的黑货，需要尽快销赃，所以出手的价格往往及不上货物原有的价值。现在马德宽抢了郑洽记的货，郑让卿反而答应以十倍的价钱回购，可谓是天上掉馅饼的好事。马德宽自然高兴，语气中的敌意顿时冰消瓦解，说道：“郑老板客气了！将来只要是郑老板的船，我马某人一定保护周全！”
“如此就谢过马老大了。”郑让卿拱手称谢，“事不宜迟，还请马老大将货取出来，待我验明仔细后，便照单结款。”
“好说，好说。”马德宽一脸喜色，对身边的一个水老虫小声吩咐了几句，然后说道，“去吧，带人到三官殿，把货物搬过来。”
不一会儿，十六口尺寸相等的箱子就在水老虫的搬抬下，从三官殿转移过来，堆放在三清殿前的空地上。
“十六口箱子，一口不多，一口不少。”马德宽伸出右手，“郑老板，请吧。”
郑让卿命手下将箱子一一打开，他要亲自验货。
和他一起验货的还有两个人，不是郑洽记的账房，而是睚和眦。
这批货是南洋茶叶，十六口箱子无一例外，装的都是茶叶，这些茶叶用油纸包着，没有丝毫损坏。三个人验货，没有拆开油纸包检查茶叶的真假，而是将油纸包一个个地拣出，检查箱子的内部，似乎是在寻找其他东西。
不一阵子，十六口箱子全部检查完，郑让卿低声问道：“有吗？”
睚和眦摇了一下头。
“马老大，”郑让卿当即指着箱子发问，“货物都齐全了吗？”
“全都在这里了。”马德宽道，“怎么，有什么不对？”
“少了些东西。”郑让卿皱眉道。
“少了？”马德宽一脸讶异，“少了什么？”
郑让卿立刻变了脸色，说道：“箱子里少了什么，只怕你比我还要清楚吧。”他认定马德宽发现了箱子里的东西，并私自藏匿了起来。
“我清楚？我能清楚什么？”马德宽一脸无辜，“这批货不都是茶叶吗？到底少了什么？还望郑老板直言相告，我也好帮着你寻找。”
郑让卿哼声道：“我出十倍价钱回购，已经诚意十足，马老大，你可别跟我玩虚的。”
有句俗话叫做“无商不奸，无奸不商”，但生意场上说到底还是要讲究诚信，尤其是黑货生意。寻常的明路货，摆在店铺里销售，任何人都能买，即便弄虚作假得罪了某个买主，那卖给其他买主便是，所以不愁销路。但黑货生意却不一样。抢来的货物要急着出手，又因来路不正，敢买的下家屈指可数，所以要建立几条稳定的销路很不容易，一旦弄虚作假欺骗了下家，下家断了销路，黑货兑不了现，就等于没钱可赚，放在手上还是烫手山芋。马德宽以前跟着范高头做事时，就一直负责收赃和销赃，所以深明此理，一旦和下家谈好价钱，他在货物上绝不弄虚作假。他自认为做生意还算实诚，从来没有下家指责他偷奸耍滑，现在郑让卿说他玩虚的，顿时显得有些窝火。
“郑老板，你是不是反悔了？”马德宽的语气也变了，“你是做大生意的人，如果不想给钱，就直接明言，何必耍些小肚鸡肠，在货物上挑刺？”
双方对峙的局面本来已经冰消瓦解，现场氛围朝着一团和气的方向发展，但现在两人这一针锋相对，局势顿时剑拔弩张起来。
眼看一场争斗在所难免，睚忽然凑到郑让卿的耳边，小声说了几句。
郑让卿点点头，向马德宽说道：“马老大，这批货我不要了，你想怎么处理，就怎么处理，那是你的事。”说完便招呼所有人离开。
水老虫立刻堵住了门径，阻断了郑让卿等人的去路。
“你还想怎么样？”郑让卿扭头盯着马德宽，厉声问道。
“郑老板，我们水老虫做生意有个规矩，买家撤单，十价抽一。”马德宽面露冷笑，“你今晚想走出金丝娘庙，还须照这个规矩来，否则就算我肯答应，我手下这帮兄弟也决计不肯答应。”
郑让卿环视四周，水老虫个个卷起袖口，抄刀握棍，盯着他冷冷发笑。他今晚来金丝娘庙，虽然带了好几十人，但其中只有一小部分是打手，绝大部分是郑洽记的伙计，战斗力很弱，而水老虫有近百人，且个个都是视打架斗殴为家常便饭的地痞流氓，一旦发生争斗，自己这边绝对占不了便宜。
郑让卿决定吞下这个暗亏，日后再找机会慢慢算账。他叫来账房，当场开了号票，亲自交到马德宽的手里。
“这是郑洽记的号票，城内总号和外地分号，随时可凭票兑现。”郑让卿目光如炬，盯视着马德宽，“一年不见，你还是老样子，没有半点变化。不过你可要搞清楚，虽然你还是以前的马德宽，可如今的上海，却已不是以前的上海！”
马德宽冷冷一笑，右手一挥，水老虫立刻让出道来。
郑让卿窝了一肚子火，带领众手下穿堂过殿，迅速撤出了金丝娘庙。
沿原路返回东昌路码头，郑让卿对睚和眦说道：“二位大人，总督大人的货，一定在马老贼的手里。”又问：“现在是通知县衙派兵围剿，还是再找一些人手来，将马老贼一锅端了？”
“都不用。”睚应道。
郑让卿不禁一愣。他之所以率众撤出金丝娘庙，是因为睚在他的耳边低语，吩咐他这样做。“那怎样是好？”郑让卿小心翼翼地道，“还请二位大人示下。”
“你把人都带回去，这件事你不用再管了。”睚说道。
郑让卿忙道：“是，听凭二位大人的吩咐。”他心里虽有疑惑，但能不再管这件令他焦头烂额了近半个月的事，实在是求之不得。他生怕睚和眦反悔，连忙招呼所有伙计上船，离了码头，朝对岸的新开河驶去。
等船队行驶到江面上，郑让卿回头望去。睚和眦没有上船，而是留在了码头上，郑让卿想看看两人有什么举动。
此时天色已经破晓，郑让卿看得清清楚楚，东昌路码头上除了一些起早的摆渡艄公外，没有其他人的身影。
睚和眦不知何时离开了码头，此刻已经不知去向。
暗青色短剑
三清殿内，马德宽没有等太久，跟踪的水老虫探子便返回了。
“都走了！”水老虫探子向马德宽禀报道，“郑洽记的人一到了码头，全都呼啦啦地上船，慌里慌张地跑了。”
“你可看清楚了？”马德宽问道。
“看清楚了，全都走了，一个没留。”
“那就好！”马德宽露出了笑容，随即命令所有水老虫退出三清殿，该睡觉的去睡觉，该站岗的去站岗，只留下了一个水老虫在殿内。
等到所有水老虫都散了，马德宽才看着这个留下来的水老虫，问道：“东西呢？”
被问话的水老虫，正是之前马德宽吩咐带人去三官殿搬货物的那个。这水老虫嘿嘿一笑，从怀里取出一个长形匣子，约一尺来长，双手捧着，送到马德宽的面前。
“你小子没偷腥吧？”马德宽接过长形匣子，目光中露出狐疑之色。
水老虫忙道：“小的绝对不敢！当时不少兄弟都在场，全都可以作证。”又道：“所有箱子都搜过了，确实只找到这一样东西。”
马德宽点点头，目光落在了长形匣子上。
上个月二十七日，马德宽命令手下的水老虫凿沉郑洽记的两艘货船，抢回了十六口大箱子。他本以为是什么好货，哪知十六口箱子一一打开后，里面装的全都是南洋产的茶叶。这些茶叶用油纸包着，没有被水浸湿，但品种太普通，联系了多位下家，始终没人肯接手，以至于十六口箱子在三官殿里放了近半个月，令马德宽失望至极。
然而马德宽没有料到的是，郑洽记的当家郑让卿竟然为了这批货亲自找上门来。这等成色普通的南洋茶叶，能够让郑让卿如此兴师动众，一定是货有问题。当郑让卿一口答应以十倍价钱回购时，马德宽更加笃定了这一想法，坚信货中有货，否则单凭这些南洋茶叶，绝对值不了这个价。所以在命令水老虫搬运货物时，马德宽小声吩咐水老虫先打开箱子，将箱子内部搜查仔细，如果找到别的东西，立马取出藏好，再将十六口箱子搬到三清殿来。
马德宽做黑货生意向来讲究诚信，从不对下家弄虚作假，但在他的眼中，郑让卿并非生意上的伙伴，也绝非他的下家。相反，去年水老虫出事后，郑让卿带头大肆庆祝，这令马德宽怀恨在心，所以重回上海后，他第一次动手，抢的便是郑洽记的货船。此时好不容易逮着了宰郑让卿一刀的机会，马德宽焉能放过？他截留了货中货，并且十价抽一，算是出了一口恶气。他最终没有伤郑让卿的性命，已算是对郑让卿的宽宏大量了。
马德宽看着手中的长形匣子，心想这么一个小东西，竟能让郑让卿如此劳师动众，真不知匣子里装的是什么稀世珍宝。
马德宽打算将长形匣子打开一睹究竟，但匣子被指甲盖大小的鬼头锁锁住，且锁面上有淡淡的朱砂印记。
“血锁鬼头，趁早收手”，这一条江湖规矩，马德宽是知道的。但是宝物就在眼前，满脑子充斥着欲望和好奇，马德宽如何能够“趁早收手”？他不仅没有丝毫迟疑，反而因这鬼头锁的出现，更加迫不及待地想要知道匣子里到底装了什么宝贝。他找来一柄砍刀，一刀下去，斫掉鬼头锁，急不可耐地掀起了匣盖。
出现在长形匣子里的，是一柄尺长的暗青色短剑，剑身上黑点密布，两侧锋刃呈锯齿状。马德宽自认为见识过不少珍宝，但细细观察了这柄短剑，只觉得是一件有些年岁的古物，除此之外看不出更多的名堂。他心中对各类货物都有一杆秤，古董也不例外，但对于这柄暗青色短剑，他却估量不出贵贱。
“就这么个东西，能值这么多钱？”马德宽一边暗自犯着嘀咕，一边伸出右手将短剑拿了起来。他用左手轻轻地摩挲剑身，只觉得冰寒刺骨，再摸两侧刃口，倒不是特别锋利。
马德宽嗅到了一股淡淡的臭味，有点像腐肉烂肉的味道，是这柄短剑散发出来的。这股臭味熏得人脑袋发晕，马德宽急忙将短剑放回匣子里。他的左手摩挲了剑身，也留下了一股腐臭味，凑近鼻端闻了一下，顿时露出一脸厌恶，忙叫那水老虫去打了一盆清水来。
“这是什么破玩意儿！”马德宽盯着匣子里的暗青色短剑骂了一句，将双手伸进水里清洗。
马德宽是一个粗人，洗手时用的劲很大，双手渐渐被搓得通红。他举起手闻了一下，腐臭味仍在，于是放回水里继续清洗，用的力气又加大了几分。他的双手越洗越红，渐渐地，整盆水竟然跟着变红了。
双手被搓红是再正常不过的事，可是连水也变红了，那就不正常了。
马德宽暗觉奇怪，再一次举起了双手。
不举不要紧，这一举却惊得他魂飞天外。
他两只手的手心和手背，不知什么时候竟然皮裂血流，呈现出溃烂的状态。在水里时，双手尚不觉得疼痛，可此刻暴露在空气中，双手却像接触了毒气一般，产生了灼痛感，而且越来越剧烈。
马德宽是在刀口上吃饭的人，性子彪悍，寻常的小伤小痛对他而言不值一提，但此时双手的疼痛，竟令他低声哼叫了起来。
那个留下的水老虫还是头一次见到头子如此状态，顿时愣了神，不知所措。
马德宽大声叫骂：“触那娘，还不快拿刀尖药来！”
那水老虫慌忙找来了刀尖药，涂抹在马德宽的双手上。
但药一沾到双手，痛感立刻翻了一倍。马德宽吼叫起来，一脚将上药的水老虫踹翻在地。疼痛令他无法安坐，他站起来，踉踉跄跄地扑到盆前，将双手插回水里，痛感顿时减轻了几分。
“愣在那里干什么？还不快去找大夫！”马德宽大声怒骂。
那水老虫遭他一吼，急忙飞步跑出了殿外，去附近的医馆请大夫。
天色已亮，晨光穿过门窗，洒在地上。
偌大的三清殿内，只有马德宽一人，以及不时从他嘴里发出的哀叫声。
马德宽的双手不敢离开水盆。他扫了一眼匣子里的暗青色短剑，暗骂道：“郑让卿你个王八蛋，拿这鬼门子东西算计老子，老子跟你没完！”他此刻痛感强烈，根本无法按正常逻辑思考，只想到这柄暗青色短剑是郑让卿的东西，因此认定是郑让卿在捣鬼，是以一个劲地破口大骂。
他正骂得起劲，殿外忽然响起了脚步声，一个看守庙门的水老虫冲了进来，报告道：“头子，外面有人找。”
“谁？”马德宽问。
“说是你的故友，姓应。”
马德宽立刻想起了一个人，忙道：“快请！”
片刻之后，三个人走入三清殿内，站在马德宽的身前。
这三人中，为首一人戴着黑色的宽檐毡帽，身后两人则戴着黑面罩，只露出一对褐色的眼睛，似乎不想让人看到容貌。
马德宽早就猜到是谁来找，现在来人摘下了黑色毡帽，抬起头来，果然和他料想的一样，确实是应桂馨。
马、应二人曾经同在范高头的手下做事，但去年范高头出事后，两人在混乱之中各自逃命，马德宽销声匿迹不知所踪，应桂馨则在上海避了一段时间后，逃往宁波老家避难。算起来，两人已有一整年的时间没有见面。
“应老弟，你怎么来了？”马德宽说这话时，虽然疼痛难忍，但还是面露喜色。不过他没有改变姿势，双手始终浸泡在水里。
“马兄弟，你这是……”应桂馨突然登门拜访，本是无事不登三宝殿，但见马德宽保持着如此奇怪的姿势，不由大感好奇。
马德宽吃了大亏，心中怨恨郑让卿，正无处发泄，被应桂馨问起，当即讲述了事情的经过，不住口地大骂郑让卿。
应桂馨听罢，觉得是马德宽理亏，郑让卿明明付了十倍货资，马德宽仍然截留了货中货，以至于最后自己吃了暗亏。但他和马德宽久别重见，不好说那些不中听的话，于是附和着骂了郑让卿几句。
说了半天话，马德宽才想起还有两个人。他看着应桂馨的身后，总觉得戴黑面罩的两人有些眼熟，问道：“应老弟，这二位是……”
马德宽的这句话，却把应桂馨给问住了。
“他们不是你的手下吗？”应桂馨奇道。
马德宽本就觉得两人眼熟，一听不是应桂馨的人，急忙仔细打量，猛然间反应过来，这两人竟是之前和郑让卿交涉时，分立于郑让卿左右的两个异族人，虽然此时用黑面罩遮住了半边脸，但身形和着装却没有丝毫改变。
马德宽没有看走眼，这两个戴黑面罩的人，正是去而复返的睚和眦。
睚和眦戴上面罩，本打算翻墙进入金丝娘庙，但正好遇上应桂馨前来拜访，于是堂而皇之地跟着应桂馨走进了庙内。水老虫以为两人是应桂馨的随从，应桂馨把两人当成是马德宽的手下，两相误会，就此让睚和眦钻了空子。
马德宽张开嘴，正要叫外面的水老虫进来，眼前一道明晃晃的白光闪过，一柄弯刀已经架在了他的脖子上。
马德宽喉头一哽，叫喊声咽了回去，浑身不敢动弹。应桂馨没想到和故友久别重逢竟是这般场景，也吓得在一旁愣住了神。
“把手拿起来。”睚的面罩微微抖动，语气不容马德宽有半点违抗。
马德宽老老实实地举起了浸泡多时的双手，只见手上的皮肤已经溃烂到千疮百孔的程度，情况没有丝毫好转，甚至溃烂的范围还在向手肘部位扩散，似乎再这样下去，整条手臂的皮肉都要彻底烂尽，直到露出骨头为止。
面罩之下，睚发出了冷笑声。马德宽耍诡计截留了货中货，睚本打算找到货中货后，便一刀结果了马德宽以示惩戒。但现在看到马德宽痛不欲生的状态后，他改变了初衷。他知道马德宽碰了匣子里的暗青色短剑，也知道这意味着马德宽将面临什么样的结局，取其性命，反而是给了马德宽一个痛快。
眦拿起案桌上的匣子，睚猛地收回了弯刀。两人一起转身，并肩向殿门走去。
马德宽和应桂馨是吃帮会饭的人，在市井里摸爬滚打多年，一见睚出刀的速度，就知道这人的本事厉害之极。睚和眦不赶尽杀绝，马德宽已经暗呼侥幸了，是以不敢阻拦两人离开，何况他现在只想着如何保全自己的双手，至于那柄暗青色短剑，本就是从郑让卿处抢来的，让睚和眦夺回去，他也没有什么损失。
但睚和眦终究还是没能走出殿门，因为另外一大帮不速之客突然造访了。
“麻皮金荣”
在睚和眦走近殿门的时候，一小部分水老虫却从外面慌慌张张地退入了殿内。
这些水老虫之所以退入三清殿，是因为一大帮巡捕找上门来，指名道姓要见水老虫的头子马德宽。水老虫干的是见不得光的买卖，最怕吃公家饭的人，大部分水老虫见了巡捕，急忙四散逃跑，一小部分水老虫来不及逃，只能退入三清殿内。
紧随这些水老虫之后进入三清殿的，就是让水老虫仓惶逃散的巡捕了。
这是一群来自法租界巡捕房的华捕，只有十来个人，但其身后还跟着几十个流氓打手，气势汹汹地涌入三清殿内，将殿内的人全都围了起来。十几个华捕向两旁一分，一个方头大耳、满脸麻子的华捕从中走出。
应桂馨和马德宽都认出这人是谁。“原来是黄探长！”应桂馨忙道，“不知什么风把您给吹来了。”
来人正是法租界巡捕房的华探督察长黄金荣。
黄金荣大大咧咧地往大殿中央一站，铁青着脸道：“你叫我黄探长，那我就按黄探长的方式来说。”手一招，身侧一个华捕取出一张通缉令。黄金荣说道：“马德宽，应桂馨，你们二人多年前带头抢掠法国商船，杀过几个法国人，现在本探长要缉拿你们归案，你们可有什么话要说？”
马德宽的双手重新浸泡在水里，但越发疼痛，以至于满头大汗，根本无暇应对黄金荣。
应桂馨见马德宽这般状态，知道只能自己一个人来应付，于是双手一拱，赔笑道：“黄老板，你我都是老交情了，您大人大量，何必这么认真？有什么吩咐，您尽管直言，我等一定照办。”黄金荣做了多年的华捕探长，但同时也是法租界境内的青帮头目，以前曾与应桂馨、马德宽等人有过交情。当年水老虫得罪了法国人后，法租界要拿范高头等人治罪，正是应桂馨去找黄金荣疏通，最终将这件事压了下去，只不过后来范高头倚仗武力强盛，依旧我行我素，而且专门与洋人作对，又杀了不少洋人，其中有几个法国人，这让黄金荣颇为头疼。但当时范高头太过猖狂，连黄金荣也要忌他三分，因此黄金荣始终想办法替范高头压住事情。如今黄金荣突然找上门来，而且旧茬子重提，应桂馨还以为黄金荣有什么需要，想找水老虫拿点好处，或是有什么不好办的差事，想交给水老虫来处理。
黄金荣仍旧一脸铁青，说道：“你叫我黄老板，那我就按黄老板的方式来说。”黄金荣手一伸，身后的歪脖子阿道急忙递上一根洋烟，又点上了火。黄金荣吸了一口，喷出一大口烟雾，慢条斯理地说道：“你们在黄浦江上重操旧业，这事我管不了，可你们中途拦截我盯上的货，又杀了我的手下，这事怎么说？”
应桂馨一愣，扭头看着马德宽。马德宽还不知道水老虫得罪杜月生等抢土者的事，因此摇起了头，表示自己也不知情。
应桂馨道：“黄老板此话怎讲？”
“触那娘！”黄金荣见马德宽和应桂馨拒不承认，顿时怒由心生，破口大骂，以至于满嘴烟雾缭绕，“你们两个王八蛋装什么傻子，当我黄金荣是路边的瘪三吗？”
黄金荣近来可谓嚣张至极。他早年通过关系进入法租界巡捕房，当了一名华捕，后来利用这一身份，成为赌台娼院的“门神”，赚尽钱财。为了扩大势力，他结交一大批帮会人物，并投身青帮。按照青帮的规矩，入帮须拜师，可黄金荣却不吃这一套。他未拜师，却和张镜湖、曹幼珊等青帮的“大”字辈人物称兄道弟，并以青帮大头目自居，并且公开开堂收徒。以前范高头是“上海一霸”，是青帮“理”字辈中数一数二的大佬人物，黄金荣还要给其几分面子，那时候对待应桂馨和马德宽倒也算客气。但范高头死后，黄金荣又升任了华探督察长，变得更加肆无忌惮。他自称“天”字辈，比“大”字辈还多一画，同时广开香堂收徒，单是他收的徒弟，便有数百人之多，如果算上他的养子、门徒等人所收的徒弟，他的徒子徒孙遍布整个上海，连江浙一带都有他的势力。黄金荣拥有两个身份，可谓通吃黑白两道，他平素嚣张惯了，岂料水老虫竟然敢和自己作对。夜里杜月生和阿道赶回黄公馆向他报告了情况，他当即命令杜月生追查水老虫的下落。杜月生知道郑让卿会去找水老虫的麻烦，因此连夜从郑洽记查起，正好遇上郑洽记大队人马赶去金丝娘庙，杜月生由此查到了水老虫的藏身地，急忙赶回黄公馆报告给黄金荣。黄金荣立即召集人手，赶来金丝娘庙兴师问罪。
应桂馨同样是青帮中的人物。范高头是青帮中的“理”字辈，应桂馨在其手底下做事，也就顺理成章成为了“大”字辈。即使应桂馨辈分不低，但没有了范高头，黄金荣根本不把应桂馨和马德宽放在眼里，直接当面大骂两人是王八蛋，并且气势汹汹地责问。
应桂馨不知道马德宽到底怎么得罪了黄金荣，被黄金荣这样连带着辱骂，顿时一肚子火气。但他看了一眼四周，算上退入殿内的水老虫，己方不过十几个人，如何与黄金荣的大批人手为敌？因此只能强迫自己咽下这口恶气。他刚才看到了马德宽双手的伤势，知道马德宽现在的难处，所以尽管与此事无关，他仍然毫不犹豫地站出来揽下此事，说道：“黄老板，如果有得罪之处，我在这里给您赔个不是。您想怎么处置，只管说出来，我应、马二人绝无二话，一概照办！”
马德宽略带感激地看了一眼应桂馨，如果不是应桂馨在身边，以他现在疼痛难忍思维混乱的状态，真不知道该如何应付黄金荣。
黄金荣说道：“你们杀了我十一个手下，每条命少说也值白银千两。你们立刻拿出一万一千两白银，再带上这帮水老虫滚出上海，我就可以既往不咎。”
应桂馨一惊，压低声音问马德宽：“你杀了他这么多手下，真有此事？”
