鼠笼世界
“人分愚智，以定尊卑。”
“贫富易替，三世而斩。”
卜式一边说着，一边停下在女人身体上的蠕动，慢慢翻转身，一丝不挂，四肢袒裎仰面朝天，躺在榻上。
几个小丫环立即上前，替他按摩身体上运动过的各个部位。
卜式惬意地哼哼着，继续说道：
“愚者，终其一世懵懂惶恐，匍匐于草，辗死沟壕，沦为帝君脚趾缝里的泥垢。虽百死而不明因由，命运悲哀而徒劳惘然。
“智者，生于草莽之间，但因为能够把握天下之势，伺机而出，择时而起，一飞冲天跃踞苍生之巅。俯瞰这满目疮痍的大地，再不复昔日寒门布衣之窘态。”
说到这里，卜式停了下片刻，突然怒气冲冲地道：“喂，对你说话呢，耳朵聋了吗？”
“啊……”榻上横陈的年轻女子惊恐坐起，赤身伏跪在卜式脚下，“老爷，贱婢不知，还以为老爷像往常那样，在自言自语呢。”
“哼，自言自语！”卜式充满悲情地续道，“没错，我是有个自言自语的毛病，尤其是一个人时，我习惯于自言自语。然则这个毛病，又是怎么养成的呢？如前所说，那是我居处贫寒之时，经年牧羊于荒野，日日夜夜苦思如何摆脱困窘，琢磨思索得久了，不知不觉说出心里的思绪。这样的状态持续，就养成了一个人边踱步，边自言自语的习惯。”
支起一条腿，卜式挥手赶开替他按摩的小丫环们，凑近女人，推心置腹地说：“你可知道，少年时期的我，在牧羊时自言自语说的，都是些什么事情吗？”
女子的身体微微颤动：“老爷胸怀珠玑，贱婢不知。”
“那时候我每天自言自语的，就是你呀！”
卜式哈哈大笑起来。
“那时候，我不过是荒郊上瘦弱的牧羊少年，只等年龄长成，就会送上疆场，为帝君开边而死于沟渎。而你，却是豪门深阁的千金小姐，名花倾城，香名千里。如我这般早生暮死的穷小子，是你这种富贵之女，连眼角都不屑扫一下的。
“牧羊时我朝思暮想，想的只是若能够与你一亲香泽，死而无怨。然而这个愿望又是多么的卑微可怜，根本没有实现的可能。那时候的我，一想到不久的一天我就会为帝君开边死于荒壕大漠，而你却不知在哪个富贵子弟的门楣之中，灯下浅笑，盈盈喁语。我那颗少年不羁的心，就如同被八匹烈马撕开，感受到噬心刺骨的剧痛。
“终于有一天，我再也忍受不下去这种痛苦的煎熬了，于是就想，就这样每天于绝望中活着，又有什么意义？生而无望，活又何益？莫不如死了的好。于是我干脆去找乡里的保正，要求随军远征大漠，为帝君开边而死，虽死犹荣。
“我向保正要求去大漠征战，可万万没想到，保正大喜，立即将我的情形上报，还命人当夜将我送往郡国，沿途官家老爷，无不倒履相迎。起初我茫然惊恐，莫名所以，后来终于弄清楚，原来天子早就有旨，要嘉赏一名自愿出征，报效君王的义民。虽然圣旨已下，但民间百姓仍然是东躲西藏，谁也不愿望离开家乡，为君王死于荒冷的郊漠。只有我生之无味，才第一个站出来，主动请缨从军。
“我惊讶地发现，这个世界，宛如一只巨大的捕鼠笼。百姓和帝君之间，在玩一个猫子捉鼠的游戏，百姓如鼠，帝君如猫。百姓东躲西藏，顾头不顾腚地自以为藏到了谁也找不到的地方，可是帝君高高在上，慧眼如炬，一眼就识破了百姓的心计。
“百姓所想，无非是娇妻在室，和美安居。帝君所思，却是万里拓疆，千载留名。而帝君之拓疆，当然要以百姓的血、生民的泪为代价。所以帝君高居庙堂，每日里不时想出些奇谋妙策，目的就是要让百姓无法安卧于自己家中，纵百万般不情愿，也要离开娇妻，拿起刀戈，赴疆场与那些从未见过的人厮杀。
“所以，帝君存在的价值，就是要让百姓感觉到生之无味、生之无趣与生之无望——除非你一天也不想再活了，否则谁又会愿意野死于千里之外的蛮郊？
“帝君，他是一种务必让百姓陷于贫寒、绝望的存在。你不可以富有，富有之民，生存选择机会在所多有，对君王的依赖极弱。你不可以幸福，幸福之民，生活多是处于安逸之中，不喜欢大的变动。你必须沦陷于绝望与贫寒之中，才有可能自暴自弃，听天由命地由任君王摆布。
“一旦发现这个秘密，我就立即意识到，我若想在这个时代获得自己的机会，就必须要让自己成为帝君最喜爱的工具，要体现出一种让百姓惊惧惶恐、莫名所以的功能与效用。于是我当时立即向天子表奏，请求捐献出全部的家产，然后带着妻子儿女，上前线打匈奴。
“这是一次大的冒险，要知道帝君对我的心思，看得明白通透。一旦帝君不需要我这个工具，索性顺水推舟，真的收了我的家产，把我全家送上沙场，我也没有办法可想。但最后的结果，却证实了我的判断。
“帝君需要我。
“需要我这个工具！
“帝君需要用我来告诉苍生子民，帝君要他们去死！
“死的子民越多，帝君的功业就越大，就越能垂名于史。倘若任由子民幸福快乐，帝君的功业又从何说起？
“而我就是帝君的工具，用来警示百姓子民，告诉他们，你们的生命毫无价值，你们的存在毫无意义。唯其生于绝望，死于苦难，不过是帝君千秋功业基座下的一星残泥灰土，这才是你们存在的价值与意义。”
善良有爱的男子
“你！”卜式突然高站起来，戟指伏跪于他脚下的赤裸女人，“你，还有你那些蠢不可及愚昧透顶的父兄家人，想不透这么个简单的道理。在帝君那伟大死亡的召唤下，一味逃避躲藏。他们藏起金银，埋起粮食，举家出逃东奔西走，可他们又如何逃得过帝君的手掌？结果怎么样？你父兄最终被捕吏所获，家里的金银财宝，全部没官，粮食也被收缴，阖族男丁被迫编入行伍，跟随少年英雄霍去病远征大漠。霍去病从此名垂青史，而你的父兄，却沦为沙场上无数残尸中的几具。
“阖族男丁死尽，如你这般养尊处优的深阁小姐，也沦为官家拍卖的贱婢性奴。算你幸运吧，遇到我卜式这般善良有爱的男子，把你从官市赎回，以后你在我的府中，虽说不再有此前的锦衣玉食，但饿是肯定饿你不到。虽说闲时忙时要操持些家务，但我终究不会拿你当普通的奴婢随意鞭挞。虽说我断无可能明媒正娶了你，但你终究，不会有性命之虞。知足吧你，相比于沦入花街柳巷的从军女眷，你已经算是烧了高香。”
那女子身体微微颤动，小声哭道：“难女谢过老爷收留，必当结草衔环，效死于老爷座前……榻上。”
“嗯，知足，感恩，这才是你这类贱婢人生的真谛呀。”卜式道，“这就是我，卜式，一个伟大的，爱国者，对你这类人的谆谆告诫。”
说到这里，卜式心里油然生出一种悲壮情怀，两眼中隐隐有泪意涌动。正要再发表一番演说，门外忽然传来几声叩门响，一个家奴诚惶诚恐的禀报声：
“老爷，不得了了，咱家的商队又被官府查扣了。”
“又查扣了？”卜式失笑，“这是第几次了？自打我们卜家的忠君爱国号商队上路以来，汉国的情形，堪称是波涛汹涌呀。什么匈奴派来的奸细呀，拿了匈奴银子的卖国贼呀，全都跳出来了，处处与我们卜家寻衅。我卜式忠君有什么罪？我爱国有什么错？值得这些人大张旗鼓大动干戈？哼，我早就给陛下上过奏折的，央求陛下对那些匈奴奸细和卖国贼，来一个漂亮的收网行动，把他们统统送上沙场……”说到这里，他又冷哼一声，对着门口吩咐道，“知道了，多大点的事儿啊，让大公子去衙司走一趟，问问他们，他们到底是谁家的衙司？对我们卜家爱国者又是个什么态度？对陛下究竟是个什么态度？让大公子把商队领出来，就没事了。”
“不是老爷，”门外的家奴急声道，“这次事态有点严重，大公子他……他和商队一并被衙司锁拿了。”
“什么？”这一次卜式想不吃惊，都不可能了。他“腾”地站起来，说：
“山雨欲来呀，这一次可是强风暴，大战役。那就来吧，我卜式，不怕你们这些匈奴奸细卖国贼，誓与尔等周旋到底！”
这次不上陛下的当
轿子在缉捕衙司门前停下，一个家奴弯腰掀起轿帘，卜式板着一张忧国忧民的脸，动作缓慢地环顾左右。
衙司左边，是堆积如小山般被查扣的商货，每堆商货边上都械着几个人，应该是违反朝廷政令，私自贩运商货的货主。
右边，是一排排囚笼，笼里关着的全都是年轻女子。这些女人，都是犯官或犯民的妻女，按朝廷政令，这些女人一律充官拍卖。卖得的银钱，用来支付朝廷不堪重负的军资费用。
卜式注意到，囚笼中的女子，不乏细皮嫩肉、虽面目凄苦仍不失温婉气质的富家或官家之女。这些美女是官市上最抢手的俏货，一旦上市就会抢购一空。
一个满脸狠绝、眼神犀利如刀的年轻人从衙司走出来，他就是负责缉捕私商的都捕。那双犀利的眼睛，一瞥之下就窥破了卜式的心思。就见他上前一步，笑道：“卜老爷你可来了，恰好昨个天子震怒，没官了两家侯爷之女，正值妙龄，我吩咐过先行造册暂不上市，就是给老爷你留着呢。”
“侯爷之女……”卜式嘀咕了一声，“没见识，陛下封侯，除了像飞将军李广那种正经做事的，干到累死也封不到个侯之外。朝官捕吏鸡鸣狗盗，封侯却比茅坑拉屎还要容易，昨日还在村东口烂泥里挖芋头的野丫头，稍不留神就是侯门之女了，买回家洗八百遍还是满身的腥泥味，哼，老夫上陛下这个当久矣，这次不进套了。”
收肃脸色，卜式仰头望天，做悲痛欲绝状：“这世道，天要变了吗？匈奴奸细和卖国贼们，又在兴风作浪了吗？为什么忠心耿耿的爱国人士，一次次蒙受到无以言说的打击和羞辱？”
都捕满脸茫然状：“卜老爷，此言从何说起呀？”
卜式缓慢扭头：“为什么？为什么我那一心忠君报国的犬子，会被你们捉来？这里边一定是出了什么误会。”
“有这事？”都捕的表情，是很严重的吃惊模样。
“你……”卜式气得浑身颤抖，“你看清楚了，他就被枷械在那边，和一堆烂泥和嗡嗡嗡满天飞舞的苍蝇在一起！”
“怎么会这样？”都捕脸上的震愕，已经到了极点，“卜老爷莫急，你等我去查查看……”说罢，掉头就跑进衙司。
片刻，都捕脸色凝重地出来：“卜老爷，这事……”
“到底是谁下的令？”眼见儿子被枷械遭罪，卜式急了，厉声问道。
都捕回答：“是大农令。”
卜式的脸色大变：“桑弘羊！”
“你这个匈奴奸细卖国贼，我早就知道，你迟早会有一天跳出来，向我们爱国人士发难！”
伤自尊了
卜式进门，就听到美妙的弦乐之声，远处轩厅，人影往来，能清晰地看到衣衫华丽的乐女，正坐于堂下演奏。
没人来迎接他，卜式只好忍住心里的屈辱，自己一步步往里走。到得轩厅门前，就看到主位之上，坐着一个五绺长须的瘦子。桑弘羊这般形貌，是卜式最讨厌的。卜式喜欢年轻人，年轻人在他面前，总是抑制不住惊喜和激动。对他蒙受天子恩宠，充满了景仰和羡慕。他厌憎比自己年长的人，那些老家伙，总是能一眼看穿他的心理，让他很是不自在。
他一脚踏进门里，仍不见有人理睬他。桑弘羊端坐在上，手拿杯盏，正入神地与左右两边的人聊天。
左边是个肥腻的胖子，满身的五花肉，能激起人强烈的食欲。右边则是一个精明强干的中年人，双目低垂，但开阖之间，精光骇人。这两个人，就是名满天下的大盐商东郭咸阳，与大铁商孔仅。这其中，肥腻的东郭咸阳，和卜式还是老乡，但卜式曾多次暗示拜访，却未获得东郭咸阳的丝毫响应。
卜式进门来，桑弘羊和东郭咸阳只顾热烈交谈，根本没看到他。坐在右边丝毫不起眼的孔仅，那双眼睛却闪了一下，就见他轻叩了桑弘羊的案几一下，意在提醒他有客人来了。
孔仅的观察能力，令卜式暗暗心寒，心说倘若我一定要有个敌人，但愿不是孔仅。
至于桑弘羊，他扭过脸来，略有几分茫然地看着卜式，半晌才恍然大悟：“是你，那个卜……就是嚷着带全家上沙场的卜什么来着？对了，你叫卜式，应该是为你儿子的事而来的吧？”
“没错！”卜式悲愤地回答道，“我是生平第一次登临大司农的府上，府门前没看到通报的门丁，就一个人晃悠悠地走进来了，请大司农恕卜式擅闯之罪。”
卜式这句话，是有内涵的，他在暗示自己在桑弘羊的府上遭到冷遇。如果桑弘羊是个明白人，就应该当场向他道歉。
不承想，桑弘羊却是当时官场极少见的技术官僚类型，他的特点是简明扼要，不事虚礼。根本不理会卜式的言外之意，而是语句如连珠炮，干脆利索地说道：
“安国少季一行覆灭于南越，因此陛下对南用兵，势在必行。但说到用兵，第一没有人手，青壮年都在漠北战场上打光了，连老翁都送上了战场，于今街头巷尾，唯见白发苍苍的老妪，信知生男恶，反是生女好。生女犹能嫁比邻，生男埋没随百草，你懂的。不知陛下如何解决这个问题。但第二个问题落在本府这里，为筹措战事款银，朝廷已经宣布停止一切民间贸易，一切商务由官府经营。有犯禁者，一律充军上战场。”
卜式默不作声，看着桑弘羊那两片迅速翕动的嘴唇，听他说道：“于今道路空旷，商旅绝行。可是贵府公子却驱赶着一票商号，公然上路，挑衅朝廷威严。更离奇的是，贵家公子的商号，还插着面怪异的小旗，叫什么忠君爱国票号。你走私就是走私，贩运就是贩运，这跟忠君爱国有个屁关系？你以为打着爱国的旗号，就可以为所欲为了？
“我桑弘羊不吃你这套！”
卜式板着一张悲愤的脸，一声不吭。
桑弘羊继续道：“是我亲自下令，拿下的贵公子。按律，贵公子应该充军送上南越战场。这岂不正是你孜孜以求的梦想吗？”
这时候孔仅探身，在桑弘羊的案几上叩了一下，意思是替卜式说情。
可是桑弘羊不为所动：“律令就是律令，不为任何人所通融。”
孔仅又在桑弘羊的案几上叩了一下。
桑弘羊犹豫了：“嗯，虽说律令就是律令，但你卜家，是陛下亲自彰显的道德典范，是为万民的一面旗帜。如果贵公子因罪而充军，必然是震动朝野的大事。嗯，这样吧，此事到此终止，你可以拿我的手令，将贵公子带回家。但有一条，此事可一而不可再，倘他再敢触及国法，恐怕天子御前，你也无可辩白。”
卜式谢过大司农。低下头，卜式长松一口气。
无论如何，儿子总算是平安无事了。接下来的工作，相对来说就简单了——弄死这个桑弘羊，他太伤自己的尊严了！
云端浮城
车仗停下，公孙卿急忙上前接驾：“化外野民，恭迎大天子陛下。”
汉武帝“嗯”了一声，拿眼角仔细地扫视着这个奇异的人。
公孙卿，是那种你无论怎么猜，也猜不透他年龄的那种人。气质儒雅，皮肤白嫩，几绺须髯，根根透肉，飘逸着一种自由散漫之风。此人是世俗仙人中较为低调那一种，因向武帝献天书而知名。有关黄帝乘龙升天，臣属揪着天龙的须髯而上，扯断龙须而纷纷从半空坠下的宏大叙述，就是此人的始创。
汉武帝暗中派人查过公孙卿的来历，但也没查出个什么名堂。问东方朔，也是含含糊糊语焉不详。总之能够确认，公孙卿应该是到过瑶池，也和东方朔一样偷吃过仙果之类，所以形貌才会如此的奇特。
武帝脚趾微动，车前立即有三个人行动起来，接奉天子落仗。
此三人者：身材高大、隆鼻深目的金日磾，少年英雄霍去病的异母弟弟霍光，以及霍去病的儿子霍子侯。霍子侯，不过是个14岁的孩子。
目前汉武帝允许接近他身边的，就这三个人。
一个正在隐然崛起的，隐秘的、真正的权力中心。
这是公元前111年，汉武帝45岁，正值壮年。
这个年龄的男人，心智已经极为成熟。
如果他不喜欢，谁也欺骗不了他。
但如果他喜欢，那就不好说了。
武帝落车，金日磾与霍光左右搀扶。他转向公孙卿：“真的看到了？”
公孙卿：“化外野民，亲眼所见。”
武帝：“具体是怎么个情形？”
公孙卿道：“陛下，那一日，化外野民经此而过，忽然闻到一丝绝美的乐声，有种似曾相识的感觉。野民恍然之际，忽然悟及。昔年野民游瑶池时，依稀仿佛曾闻听此律。这是仙乐，必有仙人经过。
“于是野民留神四看，就见西边天际，烟云滚滚之际，隐现出一座巍峨城池，城中尽皆上古衣冠，往来穿行。仙人所行，或赤足御风，或座下异兽。偶或见绝美的天女悠然飘逸，漫空里洒下华丽的繁花。野民心里想起了陛下的嘱托，就立即诚心默念，希冀于仙人能够近前一晤，可是仙人却如风散尽，半空中唯见一条白龙的光影掠过，伴随着云端古城的远去，再也不闻仙乐异香。”
汉武大帝爱听不听的样子，失笑道：“公孙卿，你莫非是想学少翁和栾大？这两个家伙，前一个把帛书喂给牛吃，后一个在泰山脚下客栈躲藏多日，结果俱各被朕识破，枉送了两条小命。”
公孙卿摇头：“陛下，可否允许野民问个问题？”
汉武大帝：“朕允许你。”
公孙卿：“请问陛下，仙人于人世间，可有所求？”
汉武大帝喟然怅望天际，满脸落寞：“仙人居于天界，不化不生，不朽不灭，与天地同在，与日月同光，于这悲哀的人世复有何求？”
公孙卿道：“陛下，正是这个道理呀。仙人于这尘界，并无所求，是凡人求仙，而非天仙求人。既然是求人，就要表现出来个清宽，心要大，胸要宽，宁可碰错，不可错过，野民斗胆请陛下想想，是不是这个理儿呢？”
汉武大帝冷声道：“理儿是这么个理儿，但是证据呢？”
公孙卿：“证据？”
“对，”汉武大帝道，“你说此地有仙人出没，可有证据？”
公孙卿：“野民斗胆请陛下低头。”
“低头？”汉武大帝低头一看，顿时怫然变色。
这仙人留下来的脚印，可真不小！
朕居然就站在仙人足迹的大拇脚趾处，这莫非是个大足仙？
传旨，命各郡国修葺道路，整治观宇、名山并神祠，一旦发现仙人踪迹，不管是大足仙还是小绿人，要立即向朝廷禀报。
犀利如炬
汉武帝坐下来，吩咐道：“把卜式的上书拿过来。”
卜式的上书？霍光脸上现出惊讶之色，看了看金日磾。
金日磾神色不动，只要汉武帝身边还有第三个人，他就绝不说话。
把说话的机会让给别人，把犯错误的机会，也留给别人。
这位昔年的匈奴小王子，虽是夷狄，却远比朝中任何一个人，更明白言多必有失的道理。
14岁的霍子侯却忍不住叫起来：“陛下，你刚刚上朝理政，怎么会就知道卜式上了书？”
汉武帝冷笑：“这么个人，无知无识，心术又不正，文无安邦之才，武无拓边之能，朕却赐他良田美女，让他养尊处优，所为何来？
“不过是因为他，比别的人更明白朕的心思罢了。”
顿了顿，武帝沉声问道：“他的上书是怎么说的？”
霍子侯展开一道奏折，回答道：“陛下，卜式的上书，是这么说的。他请求陛下允许他，献出全家的良田女眷，让他和儿子一道赴南越参战。他要生擒南越丞相吕嘉，执南越王赵建德交由陛下问罪。”
良田女眷？汉武帝皱起眉头：“卜式的意思，是想再要点田产，再让朕赏他几个妙龄女子。不过，他的上书中为什么偏偏非提到他的儿子？莫非他的儿子，触犯刑律了？”
“与朕查一查。”汉武帝吩咐霍光，“不要引人注目，查清楚了报给朕就是了。”
“臣领旨，”霍光俯首，然后抬起头，问，“陛下？”
汉武帝继续道：“传朕旨意，赐给卜式关内侯位，赐黄金六百……嗯，六十斤，再给他良田百顷……不，良田十顷。”
艰难时期，钱还是省着点花吧。
“把卜式的上书，昭示天下，让每个人都看到。还有，让卜式父子，披红挂绿，赴列侯之门宣读他的上书。要在最短时间内，每户列侯府中都要巡游过。”
霍光失笑，抬眼看看金日磾。
于今在朝在野，被封列侯之家，几近千人。让卜式父子一家家走过来，就算是累不死他，也把他的舌头磨出大泡来。
陛下其实很讨厌卜式。
为列侯挖个死亡之坑
十几天后，汉武大帝登座，问霍光：“卜式巡游列侯的事儿，完成得怎么样了？”
霍光奏道：“启奏陛下，臣闻卜式父子，驱车如飞，如电光石火，一日要疾奔于数十家列侯门前，就连入夜也不休息，挑灯宣读陛下诏旨。近千家列侯，已于日前宣游完毕。”
“够快的啊，”汉武帝笑道，“都有几家列侯响应呀？”
这次霍光不吭声了，连14岁的霍子侯，都紧紧地把嘴巴抿上。
“怎么，一户也没有吗？”汉武大帝哈哈大笑起来，“这似乎并不出乎朕之所料呀。”
“对了，”汉武大帝又想起什么来，问霍光，“卜式儿子的事情，可有结果报来？”
霍光对答：“尚未。”
“嗯，”汉武大帝收敛心神，说道，“朕早就说过的，我们大汉帝国，是讲法律的，法律面前，无论是列侯还是布衣，概不容恕。
“传朕旨意，卜式忠心为国，以其为御史大夫。
“让他立即与朕制订一条新律法，把这些私心作祟，不肯献出女儿金帛的列侯们，统统装进去！
“朕要听到那些列侯妻子女儿们的，彻夜不休绕梁徘徊时的悦耳哭声。
“朕就是喜欢听这个！”
这条律法，卜式早就为汉武大帝准备好了。这边任职的圣旨一到，使者就带着卜式制订的新律法回来了。
新律法规定：祭祀之日，列侯须得献黄金助祭，若成色不足或缺斤短两者，概以不敬之名问罪。
这条律法，听起来制订得容易，但卜式委实是煞费了苦心。就在使者宣旨之后，他避入内室，一个人负手在屋子里走来走去，大声地和自己讨论争辩着：
桑弘羊？这个隐藏在朝廷内部的匈奴奸细，而且他肯定和南越那边，有不可告人的勾当。为了帝国的千秋万代，我必须要替天子除掉他。不除掉他，迟早必有后患。
可如何除掉他呢？
告诉陛下他贪贿？
这招不管用！
陛下身边的臣子，哪个是省油的灯？哪个不公然贪贿？倒是飞将军李广不贪贿，知道陛下为何偏偏就不喜欢他，死也不给他封侯了吧？
桑弘羊可不是飞将军李广，他丝毫也不会亏待自己。明里暗里，他捞了不知多少。陛下对此心知肚明，只不过还要指望他来筹措庞大的战争经费……咦，就说他筹措军资不力如何？
这招应该会有效果的。
唯一的麻烦的是，要保护陛下江山永固，除掉桑弘羊，就必须先把丞相装进去，让他沦为陛下基业的牺牲。
现在的丞相是哪个？
赵周是不是？
赵周，世袭高陵侯。他爹叫赵夷吾，曾任楚郡国太傅，因为不从楚王反叛，被杀掉了。陛下就是看他们一家好欺负，才捡了他来做丞相，无非不过是等这个时候，拿来试刀而已。
就他了。
死亡是那么的甜美
旬日，丞相赵周下狱。
罪名是：明知列侯所献黄金数量不足，却不上报。
同日赵周死于狱中，诏书称其自杀身亡。
与赵周同日而死者，有列侯106人，罪名都是所献黄金数量不足或成色不纯。这些列侯的妻子女儿及家产，悉数没官。
京师的获罪列侯，阖族男丁被戴上重枷，集结于监狱门外。御史大夫卜式坐着轿杖，带着儿子赶到，对这些人训话。
站在台阶之上，卜式说：“几天前，我曾经告诫过你们，天子对你们的征召，是绝对真诚的。大好男儿，志在远方，建功立业，血染沙场。成者如霍去病，威炳史册，千古流芳。失者如终军，如安国少季，纵不能执番君问罪于朝廷，也要在青史留下请缨之名。仰天出门，轻掷头颅，这样的人生，这样的青春，才是你们应该追求的。生而为男，怎么可以躲伏于祖荫之下，屈陈于儿女情怀？
“你们，都是有罪之人，罪不可绾！
“但陛下仁慈宽恩，没有追究你们的弥天大罪，而是宽厚地给了你们一个机会，让你们在沙场之上，重新赢回你们的荣誉与机会。南疆不远，夜路迢迢。昔年秦始皇打造的郡县制，让你们的世界成为一个大囚笼。不，成为了一个大军营。你们每一个人，都在朝廷登记造册，从出生那一天，你们就居住在指定的地方，你们是看守，也是囚犯。当你们踏上这条不归路时，就知道你自打生下来，就已经加入到帝君拓疆的伟大宏业中来。倘如果你们更早知道自己存在的意义，那么今天在这里，为你们饯行的，不是我而是你们的父兄。但是愚昧蒙住了你们的双眼，直到现在，陛下的伟大召唤，重新唤回你们与生俱来的使命。
“前方就是战场，用你们的刀枪，洗尽锦衣玉食花前月下带给你们的耻辱。就从现在开始，向前，向前，越过高山，涉过长河，帝业在征召，战场在前方，厮杀是那么的快意，死亡是那么的甜美。当你们载誉归来，你们家族那破败的门楣，必将重放光彩！”
“假如，你们能活着走到南越的话。”
身后，一个人适时接过话头。这句话，顿时引发了囚犯们的一片号啕。
卜式恼火地回头一看，只见大司农桑弘羊不疾不徐地下车，阴腔阳调地冷笑道：“御史大夫，你很卖力嘛。”
“哼，尽职而已。”卜式冷冰冰回答道。
桑弘羊走过来，仔细地打量着这支披枷带锁的囚徒军，说了句：“队伍里，好像差了两个人呀。”
卜式心里明白，桑弘羊这句话的意思，是暗讽他们卜家父子，也应该站在这支囚徒军里。但桑弘羊虽然不在权力中心，却是汉武大帝最为信任的少数几个重臣。卜式一纸上书，连丞相赵周都能够下狱杀掉，却唯独拿桑弘羊没办法。他在心里发恨，脸上却堆满了笑容：“大司农，这支囚徒军，我已经给编排好了，他们出征后的粮银度支，就有赖大司农了。希望这支军队能如天子所愿，早日抵达南越，擒获番王赵建德与吕嘉。”
桑弘羊哈哈大笑：“御史大夫，你这玩笑开得大了。南越在什么地方？千里迢迢呀，其间相隔着千山万水，等到这支囚徒军一路经行，进入荒僻之地水土不服，跑肚拉稀上吐下泻，死净死绝一个不剩之后，南越那边的战事，早就他娘的结束了。”
说这番话时，桑弘羊有意提高声音，让所有的囚徒都听清楚。就见那些人面色如土，再度发出濒死般的号啕。
卜式变了脸色：“大司农，你这话说得可不妥当。我天朝大军，疾掠如火，不动如山，攻无不克，战无不胜，只有对陛下怀叵测之心者，才会出言诋毁我天朝大军。”
桑弘羊回答道：“所以呢，御史大夫你可要小心了，不要散布那些诋毁圣明天子的言论了，这对你在朝廷中的前程，可不是什么好事。”
“什么呀，”卜式气得鼻孔翻转，“大司农，那句话明明是你说的。”
“我说什么了？”桑弘羊茫然地东看西望。
“你说，”卜式怒吼道，“这支该死的囚徒军，走不到南越就会因为水土不服上吐下泻活活地跑肚拉稀而死掉……”激愤之下，卜式把桑弘羊的话全说完了，才突然醒过神来，惊恐地急忙掩住嘴巴。
“听听，”桑弘羊摇头叹息道，“卜式，你一而再、再而三地散布这类诋毁圣朝的言论，大家听到可不止是一次两次的了。”
看着慢悠悠踱过来的大胖子东郭咸阳，和精明如利箭的孔仅，卜式满脸悲愤屈辱，掉头匆匆走了。
看着他的背影，东郭咸阳有些担心：“老桑，这家伙是个地地道道的小人，你何必要招惹他？”
孔仅却道：“无妨。昨日陛下任命了石庆为丞相。你们知道，本朝的丞相，向来是挨刀的货，死得快而惨。但石庆这个人不同，他父亲可是万石君石奋，出了名的大猾头。早年石家是窦太后的人，可是陛下获得权力之后，石家人丝毫未受影响。现在石庆做丞相，此后的丞相就不再是替罪羊了。那新的替罪羊是哪一个，大家心情好的话，不妨猜上一猜。”
看着卜式驶远的车子，三人相视而笑。
只有他了。
这个欺世盗名的骗子！
新权力中心
桑弘羊、东郭咸阳及孔仅三人，是朝中不可或缺的技术官僚，而且他们极聪明，不争权不争名，踏踏实实地做汉武帝的后勤班子。朝廷的重臣走马灯一样来来去去，一拨人下狱身死，又一拨新贵当权。只有这三人稳坐于他们固定的位置上，一声不响地看着。
但与卜式产生权力冲突，这却标志着新一轮权力争竞的开端。在他们之上，一个隐秘的新权力体系，正在形成。
但目前这个新型的权力中心，结构过于奇特了。
金日磾及霍光父子，这三个人能否完成一次权力的神秘转移，是极为可疑的。而此时，桑弘羊三人所能做的，只是眼看着这支必然死于途中疾疫的囚徒军编队行进。而他们的耳畔，回荡着的则是南方各州郡囚徒军的行军脚步声。
恶毒的玩笑
入夜，杨仆独立岸边，看着一支奇怪的军队，向着他所在的战船方向走来。他忍不住叹息一声。
这当然是一支囚徒军，只有刚刚从死牢中放出来的犯人，行军之时才会如此的疲惫、惶恐与绝望。
杨仆是河南人，从军一生，征战无数。他暗中评价朝中诸将，在军事能力方面，他唯独钦服李广，至于卫青及霍去病，在杨仆看来他们打的根本不是阵仗，不过是受天子之命所迫，由侧翼军队将成熟的胜利拱手相送而已。
事实上，杨仆是汉国的第一个楼船将军。他认为这是汉武帝对他能力的认可，是对他以水上李广而自诩的高度认同。
他确实是第二个李广，甚至比之于李广要更惨。
李广毕竟是死于沙场之上，甭管是自杀还是战死，好歹地方没死错。
可自己就悲惨了。
还记得三年前，汉武帝分封有功之将，就当着自己的面啊，把关内的土地全部分封完毕，然后故意问自己：“杨仆，关内的土地已经没的分了，你就做个关外侯如何？”
陛下这是开的什么玩笑？
太恶毒了！
我杨仆家在关内，却要把我分封到关外去。难不成我家世袭的领地上，来让别人做侯爷不成？
幸亏杨仆当时还算机灵，他奏报道：“陛下，臣之心，不在于封侯，而在于国家的万世永固。所以臣以为，目前函谷关的地域需要扩充，非唯扩充，不足以起到中流砥柱的作用。”
汉武帝头脑过人，当时就听明白了：“哈哈哈，杨仆，你玩的好花招，函谷关一扩，你这个关外侯，立即就变成了关内侯。聪明，聪明，朕就喜欢聪明人，好，朕就依你。”
汉武帝嘴上说喜欢，但真心是讨厌他。武帝真正喜欢的，或是如安国少季那般的青春美少年，或是如匈奴小王子金日磾那般外形奇特的男人，对这两类人，武帝有着一种病态的偏爱。他习惯于将简单的阵仗，摆布得异常复杂，目的就是为了让自己喜欢的男人，轻而易举地摘取胜利果子。
在漠北，汉武帝为了让少年霍去病立下不世功勋，活生生逼死了李广，还两次强迫卫青与霍去病移师换将，只为了让霍去病击败匈奴王。
在南越，汉武帝故伎重施，把两个不谙世事的懵懂少年，安国少季和终军送入虎口。
现在，还是在南越国，汉武帝还想继续把这个游戏玩下去。
此番有数支囚徒大军，正向番禺集结。伏波将军路博德，率桂阳囚徒走湟水，杨仆这边率豫章囚徒走浈水，还有个归义侯严为，率零陵囚徒走离水。除了这三路水师，陆路上还有两支军队，全部是从牢中放出来的死刑犯人，再加上江淮以南十万后勤之众，此次出征的人数，比之于南越国的人口还要多。
而这只是帝国的南部战役，北部还有十万之众，正在杀奔西羌。
无论是西羌还是南越，这么多的死刑犯人蜂拥而至，当地人吓也吓死了。
总之，胜利是必然的。只不过，汉武帝如此排兵布阵，只是想让路博德这厮获取胜利荣誉。
那老子就成全你好了。
杨仆愤愤不平地想。
忽悠的最高境界
看着那些七长八短、满脸惊恐的囚犯们，杨仆作最后的动员训话。
他说：“可能有人对你们说过，你们非常非常幸运，你们中的许多人是死囚啊，臭烂在牢房里，只等秋后拖到法场，一刀下去，一命呜呼。可现在你们突然又获得了一次机会，一次有可能出将入相、彻底改变自己命运的机会。
“如果你们有谁真的这么想，那你们就错了。
“大错而特错！
“这样想的人，会死得很惨，很惨，惨到了无以复加！
“老实说，你们在战场上根本没什么机会。
“就算是你们侥幸没被敌军打死，也逃不过死在自己人手中的命运。
“如果你立了功，身边的人就会因为嫉恨而害死你。一样的死囚，凭什么你时来运转出人头地？
“或许你们有人听江湖术士说过，《易》云：二多誉，四多惧，三多功，五多凶。这话是什么意思呢？前面两句话是说，最贴近权力中心、最靠近天子陛下的文人学士，最容易获得财物与称誉。因为你在天子近旁，随便一篇赋，就能够让你捞到盆满钵满。但同样是一个文学之士，却漂泊在江湖，远离庙堂，那你就惨了。不管你随便说句什么，或是写点什么，总会有人嫉恨你的才华，就捕风捉影牵强附会，向天子密告你口出谤言发牢骚。
“后面两句话，三多功，五多凶，又是什么意思呢？是说在天子御前的武将，会平白无故立下许多战功。而血染沙场的战将，却多半落不得个好死。
“何以如此呢？
“这是因为，天子御前的武将，不需要提着脑壳上战场，只需要对战事发表一些虚无缥缈的高论。打赢了，是他运筹帷幄，决胜千里。打输了，是前线将士执行力不足，跟人家没关系。所以他们容易立功。
“而如我这类，处江湖之远，带着你们这批该死的囚徒上战场的武将，却是动辄得咎，死多活少。如果我带领你们打赢了，功劳是人家朝臣运筹之功。如果输了，我就会立即披枷带锁，站在你们的行伍中，沦为你们中的一员。
“我杨仆，堂堂的楼船将军，前程尚且如风中残烛，摇摇欲坠，你们这些死囚又算得个啥？
“我杨仆是个什么人呀？
“是决定你们命运的人！
“是主宰你们死活的人！
“是三军之首，是一师之帅！
“我可以杀掉你们之中的任何一个。
“不需要理由。”
杨仆诚恳地说着，忽然间厉喝一声：“那边那个，就是那个瘦高个，挺大的个男人哭得满脸是泪，讨厌死了。你严重影响了本座的心情，这叫扰乱军心。左右与吾推出，斩讫报来。”
几名精壮的亲兵冲进队伍，将一个瘦高个、哭成了泪人的死囚拖出来，强迫死囚跪下，长刀轮起，“嗖”的一声，一颗大好头颅落地，被亲兵顺手抄住发髻，展示给死囚行伍看。
死囚们茫然地看着那颗首级，完全无法理解眼前所发生的事儿。好半晌，才听到“咕咚”一声，死尸这才栽倒在地。直到这时候，现场才响起一声巨大的，因恐惧而导致气流灌入人体气管的奇怪声音。
“你们看，本座真的没有骗你们。”杨仆满脸真诚，推心置腹地对死囚们说，“我可以随心所欲地杀掉你们中的任何人，在任何时间里，在任何地点。只要本座喜欢，想杀就杀。”
整个死囚行伍中，响起一片牙齿激烈撞击声。
忽然间杨仆转身，用力狂击自己的胸膛：“老子就是这么拽，不服你来打我呀！来呀，你来呀！”
当然没人敢上前去打他，死囚们都在极度的恐惧中，眼看着他发癫。就见杨仆神色又一变，恢复成最初的颓唐沮丧模样：“你们听明白本座的话了吗？嗯，有没有哪个听明白了？”
死囚们害怕杨仆这个煞星再开杀戒，就颤抖着，参差不齐地回答道：“听明白了。”
“你明白了个屁呀，”杨仆失笑道，“本座的话还没有说完，你怎么可能听明白了？”
“本座要告诉你们的是——”杨仆一个大转身，跳到了高处，语气突然转为与他的外貌极度违和的小清新：
“人生啊，如梦。富贵啊，如烟。那可是说散就散啊。本座醒握杀人剑，醉卧美人膝，与你们相比，宛如生活在九霄云端。可是兄弟们呐，五爻多凶呀，本座不幸统领你们这些王八蛋在外，一条性命，跟你们一样不过是风中残烛，说熄灭那可是眨眼工夫呀。这就是本座要告诉你们的，前方战场，不仅是你们不会有丝毫的机会，本座也他娘的一样啊！或许三天，或者五日，南越国那破败的城池之下，就横卧着本座和你们一样冰冷的尸体。
