孔明道：“很简单，我们要荆州的江南四郡，至于江北靠近曹操的宛、叶数县，让东吴去对付好了。”
周瑜虽然踌躇满志，但也并无必胜把握。他把妻子小乔带到军中，就已经打定主意，万一战败，和妻子共死，绝不让曹操的意图得逞。小乔不大习惯船上的生活，江上的颠簸也让她屡屡想呕吐，她依偎着周瑜，抱怨道：“没想到江上这么冷。”
“我希望更冷一些，越冷越好。”周瑜的回答让小乔很意外。
她不解地问：“为何。”
周瑜搂紧她，笑道：“曹兵都是北方人，不耐水湿，会比我们更怕冷，这样我们击破他们就更有把握。”
小乔道：“哦，原来如此。夫君，有件事妾身还是想不明白，虽然主公准许夫君带妾身出征，但妾身听说，打仗是不能让女人在军中的，以免影响士气，夫君怎么不忌讳这些？”
周瑜道：“一则我不想违逆主公的好意，二则我周瑜确实从来不信这个邪。况且这次机会难得，不让我的美人亲眼看看曹贼怎么死，不是太可惜了吗。”
小乔笑道：“我看夫君你是真把曹贼当成情敌了，你是不是心里也认为，曹贼还确实算个英雄？”
周瑜笑道：“恐怕你姐姐是这么认为。”
小乔有些尴尬：“你—怎么知道我姐姐的看法。”
周瑜轻拍小乔，安抚道：“别担心，她的想法怎么样，那是孙氏家事，我管不着。孙讨逆将军生前曾对我抱怨，后悔当时没把大乔给我，小乔留给他自己。”
小乔脸红了：“为什么，难道孙讨逆将军觉得妾身更好看。”
周瑜揶揄道：“那倒不是，你们姐妹俩都天姿国色，难分彼此。孙将军是觉得，你那位姐姐心思完全不在他身上，而在另一个人身上。”
小乔道：“谁？”
周瑜笑道：“夫人心里知道罢！”
小乔脸色又红了，道：“夫君别取笑了……那都是因为孙讨逆将军不解风情，如果他像夫君这般温文尔雅，哪位冷傲的女子不会为之融化呢？”
八、勇勐当数甘兴霸
曹操的船队到了长沙郡的巴丘县江边，当地官吏早已得到曹操的舰队即将路过的文书，日日派候望卒候望，得到确切消息后，不顾江边寒冷，亲自列队，带上了牛马车辆在江边迎接。
舰队在巴丘江岸停下，小小的巴丘县从来没有停过这么大的舰队，每条船都大开舱门，患病士卒相互提携，纷纷下船。曹操环视着没有患病的士卒，发现很吐司卒在寒风中簌簌发抖，他想了想，对身边的人道：“传我命令，患病的士卒将被褥以及多余衣物全部留下，不许带走。”
蔡瑁急忙劝谏：“丞相，这个命令不妥啊。”
曹操道：“为何不妥，他们不能打仗，当然要把被褥衣物留给能打仗的士卒御寒。”
蔡瑁急得跪下了：“丞相，他们都是受寒生病的士卒，急需衣物御寒，如果夺走他们的衣物，他们只有冻死一途，这样做的话，将有伤丞相的爱士之心。另外，这些患病士卒的被褥难免不洁，只怕会将病传染给其他身体完好的士卒啊。望丞相三思！”
曹操道：“话虽然说得有理，怎奈我船上士卒还有很多人衣物欠缺，孤全仰仗他们斩首立功。那些不能打仗的，要衣物干什么？被褥不洁，清洗后烘干就可。你且退下，不要再说了。”
蔡瑁叩头咚咚有声：“丞相，不能这样啊，丞相如果想收复天下，就应当以百姓生命为念，才能获取民心，请丞相三思啊！”
曹操有些愠怒，没想到蔡瑁如此不识相。什么民心，民心值几个钱，是能吃还是能穿？他呵斥道：“蔡瑁，你敢沮军疑众吗？还不快快给我退下。”蒯越幸灾乐祸地看着蔡瑁，心里暗笑。贾诩则暗暗夸赞蔡瑁的忠厚，他知道曹操现在的心态骄狂一定到了极致，听不得一点反对的意见，像蔡瑁这样固执，前景恐怕不妙，于是赶忙上前拉起蔡瑁，劝道：“蔡将军，丞相也是以大局为重，并非不爱恤士卒，快快给丞相赔完罪下去罢。”
蔡瑁涕泗横流，望着贾诩恳切的脸，眼光中还有一丝悲悯，他知道贾诩是为自己好，只好快快地向曹操赔罪，出去了。他走到船舷上，这时岸边那些病卒已经号呼连天，死死摸着仅有御寒的衣物，但是军令如山，他们最后不得不松开手指，将被褥交了出去，抖抖索索地勉强小跑，在当地县吏的带领下，去巴丘县歇息。蔡瑁深知巴丘小县，绝对供应不起这么多病人的衣食，只怕此番一去，会冻死大半。里面还有一部分是他的荆州士卒，他感到一阵揪心的疼痛。
黑暗的江面上，东吴和荆州的楼船个个灯火通明，好像散落在江面上的繁星，而且不住地向西缓缓移动。江上怒号的朔风，让人愈发觉得这舟中的温暖。
主舰上，周瑜仍在召集众将开会，舰队离开夏口，已经走了一天，他深知，前面随时可能遭遇曹操的舰队。“曹操绝料不到我们敢于溯江迎击，尔等要严厉整伤部卒，随时做好准备，一旦遭遇，立刻攻击，第一场一定要赢，杀杀曹贼的锐气。”周瑜谆谆嘱咐道。
他的将领们自然也是摩拳擦掌，打赢了这仗，回去可以加官晋爵。实在打不赢，投降也不迟。当然，作为降将，现在的一切荣华富贵都可能没有了。所以，还是希望尽可能的打赢。
周瑜命令手下的勐将甘宁：“甘兴霸，也许今晚就会碰上曹军。君要率领自己的部曲严加候望，一旦发现曹军，就亲自率队作先锋攻击。拿出君锦帆渡江的豪气来，如果打赢这仗，将是首功，对我军士气大有鼓舞，君职责重大，能胜任否？”
甘宁乃是江洋大盗出身，平生热爱的就是打打杀杀，常常率人在江上抢劫过往商船，将抢来的绸缎当成船帆，非常招摇，号称“锦帆贼”。后来投靠刘表，只被任命为都县长，他觉得没有得到重用，继而改投东吴，把都县当成礼品献给了孙权。他由盗贼改行当兵，就是盼望趁着年轻，多立战功，如能多斩几颗首级，就等于为家族多争得一份财富，这比在江上抢劫划算多了，当然风险也大多了。好在他一贯喜欢冒险，听到周瑜让他打前锋，喜不自胜，大声道：“我甘宁虽不敢吹嘘为万人之敌，但在江上，还不曾怕过谁。请都督放心，不发现曹军则已，如若发现，必亲手斩下一敌将的首级献于都督帐下。”
周瑜哈哈大笑：“兴霸君，主公经常称赞君有责、育之勇，果然不假。不过，本督以为，为将以善指挥士卒为上，万不可亲冒白刃，效匹夫之勇。”
甘宁想，到时我亲冒白刃与否，你也看不见，答应你又何妨，于是回答：“谨遵都督命令。”
周瑜又道：“韩当、蒋钦听令。”
两将立刻出列施礼：“末将在。”
周瑜道：“你们二人在左右夹辅甘将军，以免有失。”
两将应道：“是。”
曹操的舰队确实离周瑜的舰队已经不远，但是他们仗着自己顺风下驶，船只又高大，一点也没有警惕。而这时，东吴舰队中一辆候望楼船的船顶上，候望卒发现了黑魅魅的曹操船队，火速报告道：“前面江上似乎有舰队。”
甲板上守候的士卒马上跑进船舱报告前锋将军甘宁：“甘将军，候望卒发现了敌人舰队。”
甘宁大喜：“来得好，立刻披上甲胃，拿好武器，跟我上。”
在曹军前锋船的船舱里，一群北方士卒还没有睡觉。由于这次征战准备不足，士卒籍贯又多来自北方，船舱内，这些北方士卒抵抗不住寒冷，正在闲谈。虽然一路乘胜而来，他们显得非常威风，但在曹操的庞大军队中，也不过如沧海一粟，不管如何，史书上绝不会留下他们的名字，在不得不记载的任何文件中，他们顶多是以甲乙丙丁等天干来记载的。
士卒甲道：“这江南水上真他妈的冷死人，再挺下去只怕也要病了。”
士卒乙：“那些投降的荆州蛮子倒是不太怕冷，不如我们去问他们讨些衣服。”
士卒丙摇摇头：“他们都穿在自己身上，怎么肯给？”
士卒甲开骂了：“妈的，不给就抢，反正我们不能白白冻死。”
士卒丙有些畏怯：“老兄，军中私自斗殴，触犯军令可是死罪。”
士卒甲语塞，但是嘴上不甘心地骂道：“老子辛辛苦苦地跑到东吴来打仗，连衣服都穿不暖。倒是那些荆州蛮子如鱼得水。”
士卒乙见士卒甲愤愤不平的样子，出主意道：“不要乱嚷嚷，要是被上司听见，我们就惨了。我看啊，还是让曹纯将军的虎豹骑带头，那是主公的精锐，就算触犯军法，主公只怕也舍不得处置。”
士兵丙忙附和：“这个意见不错，我看虎豹骑他们也冷得受不了，我们跟随丞相一直打下荆州，荆州水兵只配当我们的仆从，凭什么他们反而穿得暖暖和和的。”
士兵甲恨恨道：“那又怎么样，别忘了，蔡瑁一个降将，主公还让他当水军都督呢。”
士兵丁：“那是主公抚慰他罢了。你看他什么事不要请示曹纯将军？”
士兵乙：“虎豹骑都在别的船上，联络不通。我看这事到了驻地再说罢。”
士兵丙：“那倒也是，先睡罢，说不定过几日到了夏口，刘备投降，献上衣物丝绵，还有美女，我们就可以到夏口城中好好乐乐了。”
他们聊到兴起，对前途充满了憧憬，忍不住都发出快乐的笑声。在笑声中，他们逐渐进入了梦乡。而此时，危险正在悄然临近。
在甲板上，曹军的候望士卒正裹着厚厚的衣服在打磕睡，睡梦中本能感觉到周围有些不对，他眯缝着睡意矇眬的眼睛一看，自己坐船上已经跳上了几十个提着短刀的东吴士卒，在自己坐船的前面江面上，更是陡然出现了上百只小船。他大吃一惊，刚想叫喊，一柄短戟呼的一声飞来，正中咽喉，他当即死在望楼上。
掷出短戟的正是甘宁，他大叫一声：“给我杀！”大队东吴士卒迅疾跳上曹操的先锋舰队，见人就杀。船上响起的哀号声，在寒风中尤其惨厉。
九、周瑜的惊悚
在后面船队中的曹操听见了哀号声，从梦中惊醒，大声道：“来人，什么声音？”
一个侍从跌跌撞撞地跑进来，道：“启察主公，碰到东吴舰队，正在进攻我们的前锋。”
曹操惊道：“岂有此理，难道他们竟敢溯江迎击，快去打探到底来了多少兵马，是不是江上的水贼。”
侍从连声答应跑出去了。“立即召集群臣来见孤。”曹操随即对身边的侍从颁下了第二道命令。
这时天已经亮了，朝阳正在曹军的前方冉冉升起，江面上风平浪静，甘宁指挥的东吴先锋军队在一阵屠杀之后，发现曹兵后继舰船纷纷赶到，开始撤退。曹兵舰船继续迫近，东吴兵一阵箭雨，将他们射了回去。
蔡瑁、张允匆匆跑进曹操的坐船。曹操一见他们，勃然大怒：“东吴军竟敢溯江而上，迎击我军，他们兵少，却被他偷袭成功，你们作为水军将领，是怎么带兵的？”
蔡瑁叩头谢罪：“是臣疏忽，本以为仰仗丞相天威，东吴不敢挑战，哪知他们估恶不俊，竟敢如此猖狂。”
曹操愤怒不解：“军令如山，尔等该当何罪。来人，推出去斩了。”
几个甲士从船舱外跳进，来拖蔡瑁、张允。蔡瑁、张允大惊，大声号叫：“丞相，丞相，请饶命，容臣戴罪立功啊！”
刘馥在旁，忙低声谏道：“丞相，刚才不过小有挫折，奈何先斩自己大将。况且如今丞相靡下的水军全为荆州兵马，一向得到蔡瑁家族的抚循，如果斩了蔡瑁，只怕会引起兵变啊，望丞相三思。”
贾诩也道：“刘君言之有理，望丞相三思。”
曹操想了想，道：“也罢，姑且饶尔等一命，许尔等戴罪立功，若下次再败，两罪并罚。”
蔡瑁、张允叩头道：“谢丞相。”
蔡瑁又道：“不过臣有一言，不知当讲与否。”
曹操怒气未消道：“你还有什么话说。”
蔡瑁道：“臣以为北方士卒不善水战，虽然手握武器，却经不起船只颠簸，只能任由吴兵宰割。而荆州水兵又疏于操练，如今应当先立水寨，让北方士卒在中，荆州水兵在外，每日操练，方可大用。不然下次接战，我军照样不敌，虽斩我等之首，也不能击破东吴，望丞相俯允。”
曹操恨声道：“既然如此，那我们就在这里下寨好了。此处岸边叫什么名字？”
蔡瑁道：“北面江岸名唤乌林，南面江岸名唤赤壁。”
“哦，为何叫此二名。”曹操饶有兴趣。
蔡瑁道：“请丞相亲移玉趾，到舱外一看便知。”
曹操走出船舱，纵目四望，只见船的左面是一片蓊蓊郁郁的森林，长着乌黑浓密的针叶，虽在寒冬犹自不凋。右边则是一面血红色的山崖，像一列巨大的血红色屏风。山崖下是一片空旷的沙滩，沙子如霜似雪，衬着山崖之色，红者愈显其红，白者愈显其白。这不是一副静止的画面，遥遥可以望见有数不清的战船正往崖下有秩序地集结。
曹操道：“哦，怪不得。”他顿了一下，又缓缓道，“周瑜大概想在此阻截我军，他们的船只已经占据了赤壁，我们就后退一点，到乌林下扎寨。这片树林茂密，正好可以帮我们阻挡朔风，让士卒免受风寒。”
传令卒马上传达命令：“丞相下令，舰队齐齐到北岸乌林驻扎。”
周瑜听说甘宁初次偷袭成功，共斩杀对方士卒首级数百个，焚燬对方船只十几艘，大为振奋。但也看出曹操兵力果然充足，墙稽遮天蔽日，不好对付。他下令在赤壁扎下营寨，列阵阻挡曹军进一步东下。命令一下，营寨的士卒们匆匆忙忙构建水上工事，锤子、凿子声不绝于耳。赤壁崖下的正中位置停着周瑜的坐船，船上开始举行庆功大会。
周瑜举爵赞道：“甘兴霸果然晓勇，我已经命令邮卒立刻驰奔京师向主公报喜，君获得头功，来日主公定有重赏。来，请尽此杯。”
甘宁接过酒爵一饮而尽，谢道：“多谢都督犒赏，末将一定再接再厉，为主公效命。都督慧眼不凡，曹操士卒果然不懂水战，在船上摇摇晃晃，不需我们动刀，只要多踏几下船板，他们就会栽到江中喂鱼。”甘宁一边说，一边装出摇晃的动作，在座诸将一起哈哈大笑。
这时有士卒来报：“诸葛先生求见都督，说来贺喜。”
周瑜大笑道：“快请进来，让他亲眼见识一下我东吴的勐将。”
一会儿，诸葛亮走人，躬身道：“亮听说都督前锋打败曹军船队，特来贺喜。左将军本来想亲自来贺，只恨军务在身，不敢擅离军队，只好派亮单独来了。”
周瑜道：“孔明先生，你来得正好。现在我们和曹军隔江相持，先生有何破敌良策？”
诸葛亮笑道：“有都督在，亮何必白费力气。都督你来看。”说着诸葛亮走到楼船边缘，指着隔岸的曹军营寨。”
周瑜举爵走到诸葛亮身边，向对岸观看，但是除了江岸的暮色和曹军舰船的轮廓，什么也看不见。周瑜疑惑地看着诸葛亮，诸葛亮道：“现在看不清，天马上就全黑了，请都督点上灯，边饮酒边看。”
很快，夜色逐渐侵袭了船舱，周瑜下令点上油灯，将船舱中照得灯火通明，同时下令，将环挂在船舱四周的帷慢掀起。他的楼船非常高大，可以俯视面前阴沉沉的江面。这时江上的风已经停歇了，寒气照旧袭人，只是缺了风声的鼓舞，不那么砭人肌肤。周瑜和诸将继续兴高采烈地饮酒，酒正酣时，周瑜望着对岸，眼睛突然直了。他望见对岸曹军营寨开始陆续点灯，转瞬间刚才还黑魅魅的江水对岸顿时灯火通明，沿着江岸一直延续向西，连绵不绝，一眼望不到边。如果用长龙来形容也不确切，因为龙似乎没有那么长。
周瑜脸上的笑容当即凝固了，他没想到曹操军队如此浩大，足足有三十万人不止。若不是靠着长江天险，在陆地上和曹军相逢，白己的这点兵力，一定像孤羊人狼群，不能幸免。他默然不语，好半晌，才对坐在身侧的诸葛亮说：“先生是想告诉我，曹兵势大，我们虽然小胜，并不足骄傲。唉，先生是对的。”
诸葛亮道：“岂敢岂敢。都督久历战阵，若在水上，曹操靡下将领无一是都督对手。不过曹兵确实太多，要彻底击破他们，只怕还得另想良策啊。”
周瑜阴沉着脸，若有所思。他身边的诸将也都直眼望着长江对岸，面如死灰，刚才的兴奋都抛到九霄云外了。
诸葛亮道：“还有一事需要都督注意，曹操在对岸下营，只怕是为了训练水军。他有后方广阔的地盘，可以源源不断输送军粮和武器，他能耗得起，我们耗不起。如果等到春暖花开，他们水军训练得差不多了，士卒对江上气候也适应了，我们将会全军覆没。所以为今之计，一定要速战速决。”
周瑜心里已经有些慌乱，嘴上倒还硬：“训练水军，哪有这么容易。我自带兵以来，在水上从未遇过对手，经常是以少胜多。我不相信曹操能训练出什么出色水军，和我东吴抗衡。”
诸葛亮道：“曹操手下掌管水军的将领蔡瑁、张允，都是荆州降将，他们训练水军的能力虽然不如都督，但是只要训练到能以三敌一，我们就难以幸免。换句话说，曹操损失了他这三十万兵马不要紧，他后方有的是人，而我们却经不起多少消耗。”
周瑜不答话，默默看着对岸发呆。这场庆功宴会因为诸葛亮的到来不欢而散，周瑜知道诸葛亮的话并非危言耸听。他不顾随从劝阻，决定去亲自打探一下。
