一、患得患失的诸葛亮
刘备的内心突然涌起一阵无以名状的情感，眼泪霎时就涌了出来，紧接看，喉咙里也发出悲声，连他自己也到出乎意料。这眼泪可以说是伤心，也可以说是喜悦。听了诸葛亮这番对天下大势的分析，他相信上天真的待自己不薄，在外漂泊十多年，终于找到自己的股肱之臣了。
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住在卧龙岗上的诸葛亮心情并不宁静，作为一个山东琅邪郡南迁避难的世家大族子孙，从小就受着治国平天下观念的熏陶，他怎么情愿躲在这山中逍遥此生？默默无闻地老死沟壑，这不是他的理想。
他的妻子黄氏坐在榻上，正摆弄一只木头小狗，她扭了扭小狗耳朵上的机关，小狗突然跳到地上，一蹦一蹦地往门外挪去。诸葛亮坐在她身边，抱着一张地图，笑道：“你要是能让它像真狗那样吠，我就服你。”
黄氏笑道：“让它吠没什么意思，我的想法是直接让它像你这样说话。”说着一把揪住诸葛亮的两个耳朵，道，“快说快说。”
诸葛亮扔下地图，两手环绕着黄氏的腰，就咯吱起来。黄氏吃不住痒，笑得直喘气。
好一阵，两人的打闹才平复。黄氏道：“说正经的，夫君，去年刘皇叔来了两次，你都避而不见，到底怎么想的？”
诸葛亮道：“当年我娶你的时候，经历了几番举措？”接着笑了笑，但有点底气不足。
黄氏道：“纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎，一共要六种礼节。我知道你的意思，如果轻率出山，恐怕得不到他的重视。但你想让他来访你六次吗？”
孔明摇头道：“六次倒不必，但三为多数，事不过三，那……总归是要的。”
“要是他再也不来了，你却怎么办？”黄氏道。
诸葛亮道：“不来便不来，大不了去江东。”
黄氏笑道：“少在我面前嘴硬，你要是去想去江东，何必在这襄阳山中安家。”
诸葛亮嘿嘿笑了笑，走下榻来，寻思了一会，决定去找岳父商量一下。他是这么一种人，没事便罢，一旦有事总隔不得夜，一定要马上解决才会心安。好在岳父就住在山上不远，来去也很方便。他对妻子说：“你做好晚饭等我，我去去就来。”
诸葛亮的岳父名叫黄承彦，长得肥胖高大，相貌堂堂，家族也算是襄阳望族，因为战乱，举家避居山里。山里虽然生活不便，但在战乱中丧生的可能性也小。他起初没想过进山，想出仕辅佐刘表，但很快发现刘表不思进取，觉得没什么意思，干脆全家迁居山中，以避战乱，恰好和前此隐居山中的诸葛家族相隔不远。互相一攀谈，发觉都是官宦家庭，也就惺惺相惜，谈起当前国家大事，不觉慨叹。待到诸葛亮娶了黄承彦的女儿之后，两个家族就更加亲密了。
黄承彦知道这个女婿胸有大志，不甘老死山中，便劝他北上辅佐曹操，诸葛亮一口否决：“岳父，你知道我是琅邪人，我的叔父曾经亲眼看见曹操的青州军在徐州漤杀无辜，血流成河，辅佐这样的人，不是我的理想。”
“可是曹操早就不那么做了。”黄承彦道，“相反他现在很爱惜民力，因为自己的马惊误踏麦田，竟割去自己的头发示众，法令严明，由此看来，曹操必成大业。”
黄承彦继续说：“况且，一个人能成就大业与否，也不在于他是否杀了多少无辜，而在于他能否控制好他的统治队伍。只要他擅长统治之术，就算杀再多的人，他也终究会是胜利者。而曹操在这方面是最能干的。那些失败的人，经常被批评为不恤民众，残暴不仁，而实际上他们的失败原因并不在此。总之曹操崇尚的东西和你相似，兴趣也和你相同，你喜欢管仲、乐毅，他则日日研读《孙子》，你们都不是信奉儒学的士大夫，靠儒学，也根本不能拯救这个混乱的世道。”
诸葛亮道：“岳父，我认可你的分析，不过，你自己为什么不去辅佐他呢？”
黄承彦道：“我老了，况且，我跟你们的理想不一样。”
诸葛亮沉默许久，才说：“小婿自以为有管、乐之才，而曹操却不可能是齐桓或燕昭。”
黄承彦点头道：“这倒也是，不过江东有张昭、周瑜，你去也当不了管仲、乐毅。”他想了想，“我听说左将军刘备在新野练兵，他身边多是力敌万夫的勐将，却没有一个像样的谋臣，这是个很好的机会。”
“然而他只是一个客将，没有一块地盘。”诸葛亮慨然道。
黄承彦道：“当年光武帝初起兵时，又何曾有什么地盘，明天我去新野一趟，拜见这位左将军，当面探探他的志向。”
第二天，黄承彦果然去拜见刘备，想说服刘备取刘表而代之，刘备却不为所动，黄承彦虽有些失望，却反而对刘备有了进一步的好感。人的感觉是极为微妙的，有的人不听良言相劝，是因为他的愚笨；有的人是因为懦弱无用；但还有那么一种人，他既不愚笨，也不懦弱，他举手投足间却有一种旁人无法企及的气势，这个气势让你感觉，此人必非凡庸。所以，黄承彦回来之后，开始认真劝诸葛亮，刘备这个人值得辅佐，也是个霸王之才。
诸葛亮有自己的考虑，一方面他不能对刘备的请求反应得那么热切；一方面又心头惴惴，怕刘备不会再来。他也明白，眼下能把他当成股胧之臣的英雄，就只有这个刘备了。乡下人形容女子对自己心慕男子的殷勤，会经常用一个很形象的比喻：“有风不走船，无风来拉纤。”他现在就像那个可笑的乡下女子，他算是明白，为什么屈原在他的诗歌中，总把楚怀王比喻成夫君，自己则好像失意的姬妾了。
眼下他来到岳父的居处，岳父早就看透了他的心思，笑道：“你是不是在想，万一刘皇叔再也不来了，却怎么办？”
诸葛亮点点头：“那可能就是命了。”
黄承彦道：“你去年秋天冒充樵夫，不是亲眼见过他吗？现在怎么样，还是认为他值得辅佐？”
诸葛亮点头道：“对，他果然是一个仁厚长者，却不乏英雄之气。”黄承彦道：“江东那边如何？”
诸葛亮道：“前几天二哥曾派人送信来，说江东人事复杂，孙权和手下将领周瑜不和。他母亲病重，据说孙权还颇为高兴，因为终于没人可以管束他了。”
诸葛亮哥哥诸葛瑾在江东做官，族兄诸葛诞在曹操手下做官，当初是个权衡利弊的考虑，不管哪方最后获胜，诸葛家总不会被赶尽杀绝，落到祖宗不能血食。
黄承彦道：“贤婿既然选定刘皇叔，那就安心等待，去年一冬虽然刘备不曾再来，但冬天进山不便，也好理解。如今春暖花开，我想他一定会再来。”
得了岳父这句话，诸葛亮的信心又恢复了。虽然理智地考虑，他也知道岳父不是神仙，不可能预知到什么，但是在这种情况下，有一点希望总是聊胜于无的。
二、三顾茅庐
黄承彦的猜测倒还真没有错，此刻在新野，刘备正在考虑第三次进山拜见诸葛亮。自从去年秋天劝说刘表袭夺许昌不果之后，他就彻底对刘表丧失了信心，他知道自己必须走上单干的道路。此刻，他站在新野县廷前伸臂长啸：“这个冬天，囤积粮草，征发摇役，修治城池，可真是忙死我了。总算盼到溪水解冻，草木萌芽，真是一片大好春光。”
关羽手上仍旧手摸着他从不离身的书本，仰头四望，道：“今日休沐，不如我们兄弟气人出外游玩。”
刘备摇头道：“哪有心情游玩，我早就做好打算，备好厚礼，准备今天一起再去隆中拜访孔明先生。”
关羽大失所望：“哎，大哥仍是念念不忘那个鄙陋村夫，这样好天气，何不进山射猎，强似去吃那村夫的闭门羹。”
张飞表示反对：“二哥，访求贤人可是正事。射猎有什么好玩。”
刘备道：“三弟说得对，云长你如果不愿去，就在家中歇息。”
关羽悻悻地说：“兄弟三人曾经抵足而眠，怎能丢下我一个。”
刘备笑着摇摇头：“那就准备一下，马上出发。”
他们迤逦进山的时候，黄氏正在春光笼罩的院内喂鸡，洗衣，忙忙碌碌。诸葛亮却斜躺在两棵桃树之间的吊床上，无聊地捻着花瓣，把一片片桃花的花瓣撕落，扔在空中。院子里落红成阵，不断有花瓣从树上飘下，坠落在他的身上。
黄氏喂鸡的间歇，回头笑眯眯地对孔明道：“大好天气，夫君怎不出外踏青啊？”
诸葛亮望着妻子嘴角的笑意，哼了一声，拉长了声调道：“春慵撩人，不妨高卧，享受朱阳。”
黄氏笑道：“言不由衷。”
诸葛亮知道妻子的心思，欲假装不理，又显得心里有鬼，只好硬着头皮问：“我怎么言不由衷了？”
黄氏道：“少装了，我还不知道你，捻花占卜，匣玉思售，我看你是担心人家寻隐者不遇罢。”说着咯咯笑出声来。
诸葛亮有些尴尬，他知道什么都瞒不过这个聪明的妻子，和她结为夫妻，虽然享受不到美色，因为黄氏黄发黑肤，确实毫无姿色，但是她永远能给他带来一种智力的愉悦，何况人的容貌再丑，看惯了也会习以为常，而智力的冲击却是永不消歇的。诸葛亮干笑了几声，道：“我怕什么，大不了和你隐居终老。”
黄氏站起来晾衣服，嘴里道：“仍是言不由衷。”她的目光掠过树叶，望着坡下的悠长山道，刘备等数人正行驶在那悠长的山道上，黄氏惊喜道：“夫君，你的明主来了。”她比诸葛亮还要高兴，虽然从来没停过和丈夫打嘴仗。
诸葛亮像只被针刺的蛤蟆，从吊床上蹦了起来。他手忙脚乱地掸掉身上的花瓣，看了山道一眼，急急道：“我进去换件衣服，你先帮我应付。”
黄氏望着他的背影，笑道：“又不是新妇见人。”
很快，刘备等人就到了，他望见黄氏在山坡上晒被褥，心中也默默祈祷，希望这次不会落空。来到柴门前，刘备隔门躬身道：“夫人无恙，刘备又来拜见，不知诸葛先生在家否？”
黄氏打开门，也侧身施了一礼，道：“将军来得止巧，夫君正想出门，在里面换衣服呢。我唤他出来相见。”
刘备喜之不禁：“精诚所至，金石为开。这回终于如愿了。”他看着院子里灿烂的桃花，脱口吟道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
这时蓬门大开，诸葛亮衣装簇然一新，走了出来，笑道：“左将军吟诗作赋，颇有雅兴。”
刘备看见诸葛亮如此年轻，而且面熟，微微一惊，旋即紧走几步，道：“久闻孔明先生大名，渴望殊殷，原来去年就曾一见，幸甚幸甚。”
张飞也惊讶道：“原来就是那个樵夫，看来真有点本事。”
关羽道：“有没本事，且看以后。”
诸葛亮道：“南阳野人，生性疏懒，蒙将军屡次枉顾，不胜羞愧。请进草庐奉茶。”
一行人鱼贯而人。喝过一巡茶，寒暄了一会，刘备就开门见山，询问诸葛亮对现下局势的看法，诸葛亮直言不讳道：“这个只能我和左将军两人单独谈论。”
关羽听在耳中，怒火霎时就升腾起来。不过刘备在旁，他究竟不敢发作。张飞倒不生气，只是微微觉得有些遗憾。刘备望了他俩一眼，道：“两位兄弟，你们在此稍待，我和孔明先生去内室面谈。”
来到内室，刘备开门见山：“当今汉室倾颓，奸臣篡权，天子蒙尘。备缺乏自知之明，想为天下伸张大义，却因为智术短浅，屡战屡败，不得不寄人篱下，只是志向还一如当初，今日有幸得见先生，望先生能不吝赐教。”
诸葛亮微笑道：“既然将军如此盛情，亮安敢不披肝沥胆。亮以为，将军想要实现大志，有两可图，两不可图。”
刘备道：“愿先闻两不可图。”
诸葛亮道：“两不可图者，曹操、孙权也。”
刘备道：“愿闻其详。”
诸葛亮道：“自从董卓祸乱天下，豪杰并起。如今曹操已经完全歼灭袁氏，拥兵百万，虎视河北，又挟天子以令诸侯，名正言顺，将军不可与他争锋。孙权倚仗父兄两代的基业，占有江东六郡，地势险要，百姓归服，江南才智之士，皆为其效力。将军只能跟他联合，不能有所图谋。”
刘备道：“先生所言极是，那么敢问先生两可图？”
诸葛亮道：“两可图者，刘表、刘璋也。”
刘备沮丧道：“都是刘氏子孙，安可图乎？”
诸葛亮道：“将军生逢乱世，而有妇人之仁，此乃复宗亡家之道，亮甚为不取。将军如果实在无意，就当亮多嘴了。”
刘备谢道：“先生勿怒，备只是想着二刘皆我同宗，心下不忍罢了。敢闻其详。”
诸葛亮点头道：“将军如果能伸张大义，诛灭奸臣，兴复汉室，天下百姓都将颂扬将军的大仁。而将军如果依违不决，束手束脚，汉家灭亡指日可待，又称得上什么仁义？以大仁换取小不仁，而有功于社樱，名垂青史，不亦可乎？”
刘备开颜道：“先生说得是，请先生继续。”
孔明拿出一张地图，铺在几案上，指着地图道：“荆州北据汉、沔，南海的物资可溯河而达，东面连接扬州的吴郡和会稽郡，西边连通益州的巴、蜀二郡，此乃兵家必争之地，而刘表却没有才能守护，这不是上天赐给将军的吗？益州关塞险要，土地肥美，物产丰饶，当年高祖皇帝就仰仗它成就帝业，而益州牧刘璋昏庸懦弱，百姓离心，智能之士都想投靠明君。将军乃汉室子孙，仁义播于四海，如果先占据荆州、益州，对内，严耕战之策；对外，结好孙权，一旦天下形势有变，就可派一上将率领荆州军队进攻南阳、洛阳，将军则亲率益州之军北进，出击秦川，关中的百姓一定会扶老携幼，捧着酒食迎接将军的，到那个时候，汉室的复兴又有什么困难呢？只要将军有心，汉家旧仪光复于天下，指日可待。”
见诸葛亮语气如此斩钉截铁，刘备大喜道：“先生这番话，如拨云雾而见青天，我以前只知打仗，却没有一个全盘策略，致使半世漂泊，事业无成，希望先生这次能出山襄助，共创大业。”
诸葛亮摇头道：“亮生性疏懒，不敢奉命。”说着站起来，背身透过窗户朝院子内观看。
刘备的内心突然涌起一阵无以名状的情感，眼泪霎时就涌了出来，紧接着，喉咙里也发出悲声，连他自己也感到出乎意料。这眼泪可以说是伤心，也可以说是喜悦。听了诸葛亮这番对天下大势的分析，他相信上天真的待自己不薄，在外漂泊十多年，终于找到自己的股肱之臣了，他现在只是不能确定诸葛亮是否会跟自己出山。他的眼泪是为自己流的，那是他自己的伤心和喜悦。
听到刘备的悲声，诸葛亮赶忙转身安慰，他本来只想摆摆架子，让刘备再恳求两次，才顺势答应，没想到刘备竟然会哭出声来，这出乎他的意料，简直让他手足无措了。刘备一把鼻涕一把眼泪地说：“先生……不出山，就忍心……看见天下……百姓日日……匍匐于干戈扰攘……之中……吗？”由于啼哭，他的话也是断断续续的。
于是诸葛亮道：“既然将军如此赤诚，亮愿意效犬马之劳。”
三、美人救英雄
他们在隆中呆了几日，刘备这才发现，此山中竟然聚集着这么多饱学宿儒，黄承彦、崔州平、徐庶他们好像从地底冒出来的一样，都纷纷来到诸葛亮的草庐，与诸葛亮告别。刘备惊喜不已，想趁机一网打尽，苦苦邀请他们也出山辅佐自己，但是没有完全奏效，只有徐庶接受了邀请，其他人都以年老推辞，并且一致宣称诸葛亮的才学胜过当世所有的谋士，有诸葛亮辅佐，自己一干人出山与否实在无足重要。刘备没有办法，好在得了诸葛亮和徐庶两个最有才能的人，已经收获极丰了，几个人欢天喜地地回到新野。但是屁股还没坐热，刘表派来的使者就到了，说有紧急军情，请刘备立刻去襄阳商议。
刘备这回兴致不高，他对刘表已经完全失望，不过在人家的地盘上，当然暂时还得听人家的话。他决定带诸葛亮和赵云一起去襄阳，万一有什么意外有人可以商量。
还没进襄阳城门，发现气氛的确和往日有些不同，守门的士卒明显增多，城墙上逻卒的来来往往，也比寻常时候频繁。襄阳的百姓似乎也都认识刘备，他能听见他们在轻声议论：“左将军来了，是来帮助主公解决江夏争端的罢。”“左将军来了，事情就好办了。”“左将军还是要年轻…”
刘备虽然不完全能听清楚他们的交谈，但从他们的表情，知道他们对自己只是敬佩，心中油然生出一份自豪，感觉自己走马襄阳市，真是春风得意，也坚定了终究要成就一番事业的决心。他这样想着，不多时，已经来到州牧府，卫卒答应刘备进去，但不许诸葛亮和赵云跟随。这也好理解，州府重地，寻常人怎么能随便放人。刘备只好叮嘱两人在门外等候。
走进庭院，府内寂静无声，让刘备感到奇怪，既然有紧急军情，怎会这般安静。他心中隐隐觉得有些不对。但如果没有军情，城楼上士卒那么多又是为了什么？
刘表病了，而且病得不轻，他的胡须零乱，仰卧着，额上敷着巾子，虽然不是冬天，但他身上却压着几层绩锦的被褥，看来非常怕冷。蒯越等几个亲信大臣围在他身边，愁眉苦脸。见到刘备，刘表想强撑着起身，刘备赶忙上前几步按住他，跪坐在他的床前。
“玄德贤弟，我找你来，是为了东吴孙权进攻我江夏的事，我想贤弟可能已经听说，江夏太守黄祖将军已经遇害了。贤弟快给我想个报仇之策罢！”刘表说着，叹气不已。原来不但有军情，而且又碰上了刘表病重，真是祸不单行，难怪城中这么紧张。
刘备俯首道：“明将军，备以为，这个仇是一定要报的，只是不必急在此刻。备听说曹操正在邺县训练水军，恐怕很快就要进攻荆州，明将军还是先防备北方为上。君子报仇，十年不晚，江东力量薄弱，暂时没有能力吞并我们。”
刘表更觉烦恼，连连叹气不已，道：“贤弟，我年老多病，不能理事，也不知能活几日。我死之后，贤弟可为荆州之主，我两个不肖之子，就托付给贤弟了。”
这番话突如其来，把刘备吓了一跳，他仔细端详刘表的神情，不像是试探，只是有些无奈。他明白，刘表刚才这番话可能的确是诚恳的，但并非心甘情愿，谁不希望亲生儿子能继承自己的家业？但刘表知道两个儿子才能有限，在这个乱世，已经没有能力掌控荆州。而这个同宗的刘备却是个枭雄，与其把荆州交给曹操，不如送给刘备。那样的话，自己的儿子或许还能得到善待。
想到这里，刘备稍微有些喜悦，然而，他不能答应。因为一则要谦让，二则他已经发现身边的蒯越斜眼看着他，表情阴冷。很显然，蒯越不会甘心成为他这个外来客的下属。要是马上答应，说不定走不出这个院门就会被杀，于是他赶忙表态：“明将军身体一向康健，些许小病，何足挂齿。即便明将军身有不讳，备辅佐公子，定如对待明将军那样忠心无贰。”
蒯越嘴角微微露出冷笑，今天这种情况，已经在他的预料当中。他知道也许刘表要考虑托孤了，但让他极为气恼的是，刘表的托孤，不是托给他这样的股肪之臣，而是想将整个荆州让给刘备。这个刘备算什么东西，一个织席贩履的贱人，他从心底里看不起。即便是对刘表，随着时日的增长，他也有些快快，当初你刘表来到荆州的时候，不是靠了我们蒯家和蔡家的势力，根本坐不稳荆州牧这个位置。现在好了，你快死了，又想将荆州送给别人，你问过我们的意见没有，你刘表有什么资格把荆州交给这个贩履的贱人？要知道，荆州不是你刘表的荆州，是我们襄阳大族蒯氏和蔡氏共有的荆州。他已经打定主意，不管刘备敢不敢笑纳，他都要当场掷杯，让埋伏在两旁的刀斧手将刘备当场砍死。他现在就握着杯子，用手指轻轻转动着杯缘，蟠璃纹的杯缘粗糙而舒服地摩擦着他的指肚，他心中默默地数着数，准备数到七十三的时候，就把杯子掷出去。为什么不是别的数字，而是七十三，这没有什么道理好讲。他蒯越就是喜欢这个数字，谁他妈的也管不着。
在这关键时候，蔡氏突然来了。她跑得气喘吁吁，看见刘备还活生生的，喉头舒了一口气。刘表奇怪了，问：“你怎么了，这么慌张。”
蔡氏回答道：“将军，刚才妾身小睡了一会，竟然做了个噩梦，醒来生怕将军有恙，故急匆匆跑来。”
虽然是个很普通的借口，刘表还是很高兴，愉快地说：“还是夫人爱我。”
蔡氏帮他掖了掖被子，道：“主公且安歇罢，你身体不佳，不该太劳累，左将军一路从新野赶来，也是鞍马劳顿，该让他去骤馆暂时歇息才是。”
刘表转头对刘备道：“贤弟，这样也好，你先回客舍，等我病体稍愈，再和贤弟把酒言欢。”
刘备躬身道：“那么将军好好养伤，备先出去了。”
蔡氏道：“我送左将军出去。”
两人走出内门，蒯越望着他们的背影，感到有些遗憾。蔡氏在场，就不好下令杀人。毕竟刘表还没有死，过于心急说不定会惹来不必要的麻烦。
出了州牧府，刘备和诸葛亮、赵云会合，心下稍定。他对诸葛亮道：“刚才刘荆州床前，蒯越的神色有些奇怪，不知道是不是安排了刺客，想对我不利。”
诸葛亮道：“出来了就好，我也正担心这个，好在这不是刘景升的意思，否则主公也不能安然呆在这襄阳城中。”
刘备道：“那现在怎么办？我们是不是直接回新野？”
诸葛亮还没答话，忽听到左边人声扰攘，州牧府内冲出一骑，向刘备驰奔而来。原来是刘表的长子刘琦，他刚才就默然坐在刘表床边，不知跑出来是什么意思。
刘琦驰至刘备身边，翻身下马，也不等刘备问话，急道：“叔叔，既然来了襄阳，怎么能住在骚馆，不如去小侄家里安歇，虽然简陋，但比驿馆想必会略微舒适。”
刘备不知道他的用意，诸葛亮赶忙插嘴：“主公，既然公子有请，怎可不去。”
刘备想想，去驿馆的话，还真不如到刘琦府邸安全。他知道刘琦一向不得宠，前不久蔡瑁将女儿许配给他的弟弟刘琮，眼看刘琮继承荆州牧的可能性很大。眼下，自己真和他有点同病相怜的感觉。
不多时到了刘琦的府邸，一进庭院，刘琦马上屏退了侍从，单独拉刘备到一个房间，突然跪倒在刘备面前，泣道：“叔叔，请救小侄一命。”
刘备赶忙扶起他，询问原因。刘琦泣道：“自从弟弟刘琮娶了蔡瑁女儿为妻，父亲就对我愈发冷淡，想立弟弟为嗣。我不当那个嗣子倒也无妨，只怕继母会杀人灭口。”
刘备脱口而出：“君夫人可不是那样的人。”
刘琦道：“何以见得。”
刘备自知失言：“哦，这是我的猜测。贤侄，你这些都是家事，俗话说，干人家事者不祥，请恕我无能为力。”
刘琦当即大为伤心，泪水奔流而下，也不说话，抱住刘备的脚躁死活不肯放手。刘备有些哭笑不得，但同时又萌生起了自豪，既然连现任荆州牧的大公子都这样求自己，那说明自己虽然仅是个客将，但实在有左右局势的潜力。他想了想，突然想到了一个主意，低声在他耳边说：“我这位新请来的军师孔明先生妙计如神，你可以向他请教。”
刘琦摇头道：“既然叔叔都不肯说，他又怎肯教我。”
刘备低声道：“这个，我会先叮嘱他，另外我有一计……”说着在刘琦耳边说了自己的计策。刘琦有些惊疑，刘备鼓励他：“尽管照我说的去做，若是不管用，我们再想别的办法。”刘琦迭声道：“叔叔可要说话算话，一定要为侄儿想别的办法。”
四、刘琦出守江夏郡
第二天，刘备带着赵云假装要出门，让诸葛亮陪刘琦说话，诸葛亮也不说什么，爽快地答应了。刘琦早就准备了一桌上好酒菜款待诸葛亮，酒过三巡，刘琦按捺不住了，直接问道：“昨日听叔叔说，先生足智多谋，是叔叔的左膀右臂，琦不才，有一事疑难，正想向先生讨教。”
诸葛亮笑道：“如果是谈家事，就千万别为难在下。在下寄居荆州，实在不敢管荆州主君的家事。别的事，任由公子吩咐。”
刘琦奇怪道：“先生怎么知道琦想问家事。”
“自古以来，国君卿大夫的长子就是储君，能有什么烦恼？如果有，当然只有家事。”
刘琦喜道：“先生果然足智多谋，叔叔昨日所言不虚，先生放心，这间密室别无他人，请先生一定要出计救我。”说着当即跪在诸葛亮面前，咚咚叩头。
诸葛亮不为所动，摇头正色道：“刚才在下已经说了，家事绝不敢干预，公子定要强在下所难，在下只好告退了。”
刘琦见这招无效，无奈道：“先生休走，琦不提这事便了。”他觉得确实只有采用刘备的计策才行。接下来，两人又是一阵献筹交错。刘琦假装微酿道：“琦家藏有一古书，价值万金，先生可有兴趣一观。”
诸葛亮心里暗笑，嘴上却说：“那当然，古书一向是在下所好，公子愿意以宝物让在下寓目，在下实是喜之不禁。”
刘琦暗暗喜欢，上钩了，他假装无奈的语气：“宝剑赠英雄，古书也希望能让有识者观赏。此书是家父重金购来赠给琦的，因此极为珍贵，琦特地为之建筑一台，名唤‘凌华台’，请先生屈驾上台观赏。”
诸葛亮笑道：“很好很好，那公子请带路。”刘琦打开门，一个家仆碎不及防，惊慌地跪倒在他面前，显然是偷听谈话，来不及躲避。刘琦大怒，飞起一脚踢去：“该死的东西，躲在这里干什么？”
家仆伏地哭道：“刚才正好脚疼，就坐在门槛上歇息了一会，实在没有他意。”
刘琦大怒：“还敢撒谎。”抬脚还要踢，诸葛亮劝解道：“算了算了，何必跟奴仆一般见识。别耽误了看书。”刘琦唤来家承，道：“将这个狗贼给我关起来，细细盘问。”这才悻悻地带着诸葛亮离开。诸葛亮笑道：“幸亏亮不算太傻，否则刘荆州已经派人来取亮的人头了。”
“先生千万不要在意，”刘琦辩解道，“这不会是家父派来的。”诸葛亮摇头笑笑，不答。刘琦见他没有什么大的反应，也就放心了。两个人边走边说，虽然是白天，庭中却稍觉幽暗，他们顺着回廊绕了一圈，庭中种植着各种奇花异草，香味扑鼻，只是天色黯淡，呈现一副山雨欲来风满楼的气势，花朵的颜色也看不真切，寂静的回廊中只听见他们两人的脚步声，显得尤其落寞幽远。
再走过一道侧门，面前出现了一个高大的楼阁，夯土的台基上漆着朱红之色，台基上雕梁画栋，窗校上青琐连横，真是好一座楼台。台前几个小吏执着兵器，正坐在栏杆上聊天，看见刘琦，赶忙站起来躬身施礼：“拜见公子。”
刘琦一摆手：“罢了，今天我和诸葛亮先生来看书，你们把台门打开。”
诸葛亮仰头注视这座楼阁，叹道：“公子肯建一座这么大的楼阁来储藏一部书，足见这书价值连城。”
刘琦将手一伸，道：“请先生看后再说。”
两人一前一后，走到阁内，堂上帷握纵横，仰面是雕花藻井，显然还有一层楼阁，但见不到固定楼梯。刘琦解释道：“我怕这书被人盗去，所以平常不设楼梯。只在需要时才令人架设活动梯子。”旋即他转头吩咐，“把梯子架上。”
两人攀上楼梯，孔明在前，刘琦在后，上了二层阁楼。刘琦阁中一个精致小房间内搬出一个锦盒，打开，里面是层层的锦缎包裹，剥开层层锦缎，最后赫然现出一大卷竹简。竹简色泽暗黄，看来多历年所，上面编连的牛皮也油光滑亮，古色古香。诸葛亮心中暗暗称叹，看来这书的确不同凡响。刘琦拿出一卷，在旁边的几案上铺开，顿时，映入诸葛亮满眼的都是曲曲弯弯的蛾蚌文字，而不是习见的隶书，诸葛亮虽然一向不是好古敏求的人，但究竟保存着士大夫面对历史的本能敬畏，他的心怀坪直跳，低下头，仔细端详竹简最右端的文字，不由念出声来：“曹沫之阵。”
刘琦这回真心赞叹道：“先生果然博学，竟认识这种蝌蚪文字。”
谁都爱听恭维话，诸葛亮当然也不例外，他心里喜欢，嘴上却假装客气：“也只是认识一二。这个曹沫可是春秋时鲁庄公手下的那位勇士？”
刘琦道：“先生说的一点没错，实话告诉先生，这书是家父从江陵楚昭王墓里挖出来的。家父和我自己也不认识，后来拿给王桀先生看，他给我一一讲解，我才明白。据王桀先生推测，此乃春秋时期著名兵书，从未见典籍记载，料想早已失传，没想到今天能重见天日。先生素有管、乐之志，料想一定喜欢这种兵书。”
诸葛亮微微点头，他确实喜欢兵书，平生熟读《孙子兵法》《尉缭子》《司马法》等兵家典籍，却从来不知世上还有这么一部兵书。曹沫是鲁庄公时候的贵族，有勇力，好兵法。不过纵使他留下了什么兵书，多半也不实用。因为他那个时代还用兵车作战，比起后来骑射的战术，早就过时了。诸葛亮心里痒痒的，他并不指望这部书能教给他什么，只是它既然从楚昭王墓里挖出，那就是积淀了漫漫岁月的古物，他是好古的人，这样的东西如果能够占为己有，还是很快乐的。何况这些蟒鲜文，本身就是一样宝贝，世上已经没有多少人认识了。他平常虽然看不起那些纯粹的儒生，但在他们擅长的诗书技艺方面，自己却绝不肯承认比他们差，这是很古怪的一种想法，他自己也无法控制。
“书，嗯，确实很喜欢。毫不讳言地说，在下实在很嫉妒公子。”诸葛亮也不隐讳自己的想法。
刘琦当即跪倒在地，泣道：“孔明先生，如果能救琦一命，这书情愿奉赠。”
诸葛亮知道刘琦想求他什么，即便刘琦不给他什么，他也不能不帮刘琦。但答应别人帮忙，绝对不能轻易，否则这个忙就显得不值钱。于是他假装不悦道：“公子怎么像坐肆贩卖的商人，既要送书，又附带条件。”说着拔腿走到台前，却发现梯子已经撤去。他沉吟了一下，反转身道：“请公子唤人把梯子架上。”
刘琦泣道：“先生莫怒，琦刚才也是一时情急，说错了话。其实不管先生帮不帮我，这书都情愿送与先生。只是盼望先生有一念之仁，肯伸手援助。”
诸葛亮默然不语，显得颇为踌躇。刘琦看诸葛亮似乎有点动心，赶忙又道：“琦猜想先生说怕事有泄漏，现在凌华台上，上不至天，下不至地，出先生之口，人刘琦之耳，先生还担心什么呢？”
诸葛亮仰首阁顶，长叹了一声，道：“非是在下冷漠，实在是疏不间亲，在下怎敢多嘴？”
刘琦反手从腰间拔出佩剑，道：“先生终不肯教刘琦，琦将自刎于先生面前，先生难道毫无恻隐之心吗？”说着将剑横在颈中。
诸葛亮颓然道：“罢了，既然公子如此恳切，在下只好冒死为公子划策了。”
刘琦大喜，连忙拉诸葛亮走进楼上另一间密室，道：“在这里说话，绝对无人能够偷听，请先生明示。”
诸葛亮道：“公子难道不知道当年晋国公子申生和重耳的故事吗？申生待在晋国而亡，重耳出奔别国而存。现在黄祖新亡，江夏无太守，公子何不向父亲请求屯守江夏？江夏虽小，公子去那里也算呼吸自由，身边又有兵马，又岂有性命之忧？”
刘琦叹了口气：“也只有这么办了。”
诸葛亮道：“公子大概有点不甘心，觉得自己是长子，应该接替父亲的荆州牧之位罢。”
刘琦脸色通红：“正如先生所言，琦实在嚥不下这口气……”
“公子虽然委屈，但是比起申生、扶苏的悲惨，又算得了什么？当断不断，必留后患。愿公子勿疑。”
“既然先生这么说，”刘琦道，“看来也只好如此了。”
刘琦要求镇守江夏，让刘表感到高兴。蔡氏、蔡泪两人也松了口气。这样的结果无疑最好。对刘表来说，虽然已经决定放弃将刘琦立为嗣子，但刘琦究竟毫无过错，这件事自己实在说不出口，因此时时感到良心谴责。如今刘琦主动出守江夏，显然是明自了自己的心思，当然是磕睡碰到了枕头，自己怎么能不高兴。对蔡氏、蔡瑁来说，他们也不想因为夺嫡的事搞到互相屠杀，让天下人耻笑，刘琦自知避让，那是最好不过。于是，他们马上铸了一个“江夏太守”的印信，让他带着去江夏上任。
五、族灭孔融
刚刚扫清袁氏势力残余的曹操，在建安十三年的春天回到了邺城，他知道自己下一步该干什么，命令在邺城城北挖了一个玄武湖，在湖中训练水军。同时，在朝廷制度上，他施行了一些改革，把后汉的太尉、司徒、司空官罢除，恢复了前汉的丞相、御史大夫制度，并自任丞相。这对刘协来说倒并没有什么，他本来就是一个傀儡皇帝，只是这样制度的改革对曹操做起事情来就方便了。在前汉，丞相总领百僚，地位十分尊崇。只是到汉武帝时期，为了对抗丞相的权力，才以大司马大将军辅政。后汉创建之后，光武帝刘秀设置司徒、司马、司空三公，地位虽高，实权却归于尚书台，由尚书令直接向皇帝奏事。这都是在皇帝权力膨胀的时候采取的措施，现在皇权衰微，曹操重置丞相，既掌握了实权，又可以自称回归前汉美政，真是一举两得。
他刚刚自封为丞相没几天，就传来东吴兵击破夏口、斩获江夏太守黄祖的消息。这对他显然不是件好事。一旦孙权夺取荆州，就获有天下半壁江山，力量足以和他抗衡。他必须要赶在孙权大规模动手之前，先占领荆州。于是当即招集所有僚属议事。
像类似情况的通常反应一样，武将们都很爽快，纷纷道：“请丞相立即发兵，攻取荆州，顺便扫平东吴。”文官们却没有急于表态，他们要看看曹操自己的计划。
曹操笑了一笑，道：“荆州在刘表手中，孤倒不担心，但是，如果落入孙权手中，却是个大大的麻烦。所以，孤只有立即发兵南征了。”
谋士们大多点头赞同，太中大夫孔融却提出反对意见：“丞相，荆州牧刘表一向保境安民，而且尊奉当今朝廷正朔，经常派遣使者前来奉献，怎能无缘无故前去征伐？”
曹操心头大怒，又是孔融，这老竖子仗着自己出身名门，实在太嚣张了。他想起前几年孔融讥讽自己夺取袁绍儿媳甄氏为自己儿媳的事，那时不杀他，是因为时局未稳，现在袁氏已被扫清，河北已经一统，自己无须再忍了。如果继续容忍，不但有损自己威严，而且会留下后患。于是他望着孔融，怒气冲冲道：“君屡为刘表张目，莫非怀有异心？”
孔融道：“和丞相同朝为官，岂敢有异心？只是丞相若一定要征伐无罪之邦，与袁绍何异？”
殿上群臣尽皆失色。孔融把自己和曹操摆在一起同朝为官的位置，实在是大错，殊不知曹操名为汉相，其实早已凌驾汉帝而上之，整个中原，都是他率兵打下来的，汉失其鹿，曹操逐而得之，岂能还给生于深宫之中，长于妇人之手，毫无功劳的刘协？他是中原无可争辩的主人，这点大家都该明白。孔融这么说，就是装傻，装傻的目的，就是想对曹操的权威提出挑战。
曹操再也不想保持温文尔雅的丞相风度，他一拍几案，怒道：“你这竖子，仗着自己是圣人后裔，屡次在孤面前狂傲汕谤，无上下尊卑之礼。今日又欲沮我正义之师，若不斩你，安服天下？来人，将这狂徒拉出，斩首来报。”
站在两侧廊上的武士马上奔了进来，架起孔融就往外拖。孔融索性大骂：“曹瞒，早知道你是一个乱臣贼子，窃国大盗，汉家天下……”但在武士的野蛮拖拉下，他有点喘不过气来，骂声含煳不清，也越来越远。
殿上静默无声，群臣都傻了。大家从来没见过曹操当场发这么大脾气，而且是当场命令将一个名满天下的大儒斩首。他们中不乏和孔融惺惺相惜的儒生，但在曹操的淫威之下，没有人能鼓起勇气劝谏。
曹操的心情慢慢轻松下来，他歉意地对大家笑了笑，道：“刚才被这狂徒打断了，诸君且与孤再议。”
一时谁也不敢发言，生怕一言不慎，就把脑袋掉了。在曹操的执意要求下，好一会，荀彧才小心翼翼地进言：“臣以为，丞相可以派疑兵在宛县、叶县一带活动，迷惑刘表。另派精兵沿新野进攻襄阳，打刘表一个碎不及防。”
曹操微微颔首，这对群臣是个鼓励。贾诩又小心翼翼地道：“臣以为文若君把事情想得简单了些，就算我们用步骑攻下襄阳，如果刘表退守江陵，控守长江，和我们水战，我们也无能为力。”
曹操打断他：“文若所言，甚合孤心。不过刘备据守在新野，是个劲敌。”
荀彧道：“如丞相所言，荆州能战者唯刘备耳，但刘备兵少，且多老弱病残，只要我们多发精兵，突袭新野，擒获刘备，荆州诸郡可望风而下。”
这时，武士手端托盘，将孔融血淋淋的首级献上。文臣们多觉心中恻然，这样一颗满是经纶的脑袋，从此再也作不出惊天动地的文章了。实在可怜可惜！曹操膘了一眼那颗首级，漫不经心道：“很好—谁愿给我率兵为先锋进击新野？”
六、州牧府杀气
暑热蒸人，旌旗蔽日，大批骑兵、步兵蜂拥行进，遮天的灰尘好像一条望不见首尾的黄龙，穿行在由许昌通往宛县的狭窄官道上。
这是曹操率领南征刘表的军队，曹操穿着单薄的縠绉罗衣，坐在轩车上，他目光前面的方向就是南阳郡的重镇宛县。虽然南阳郡原先属于荆州管辖，但刘表失去南阳郡北部的县邑已经很久了，荆州，在刘表的统治下，早就不是全须全尾的荆州，而是东残西缺的荆州。
荀彧骑马伴随在曹操的身旁，曹操感慨地对他说：“宛县乃是当年光武皇帝龙兴之地，孤一直没有机会久驻，这次出兵，正好凭吊一下，顺便扫除逆臣刘表，孤也算可以告慰光武皇帝的精魂了。”
这番话显然让荀彧非常振奋。他想，也许曹丞相统一天下之后，真的会还政汉朝，他顿时由衷地开心起来，恭维曹操道：“丞相还可以顺势扫平孙权，一匡天下，还我汉家旧仪，那时就算萧何再生，也不及丞相功德之万一啊！”
曹操没想到荀彧会陡然这么开心，他瞥了荀彧一眼，心下稍微有些不快。之前他也已看出荀彧和孔融一样，都是忠于汉室的，只不过没有孔融那么明目张胆。这样的人当然对自己将来的事业不利，但平心而论，他也能理解，曾经，他自己势力还很低微的时候，目睹董卓专权朝廷，主宰天下，也是愤愤不平，恨不能马上兴师将之诛灭，还汉家堂堂旧仪。他不但是这么想的，也是这么做的。他费了很大力气，散尽家产，又靠朋友捐资，好不容易招募了数千士卒，和天下诸侯合兵虎牢关前。他曾对袁绍为首的山东军队逗留不进极为不满，觉得他们心怀鬼胎，和董卓一样，也想篡夺汉家江山。现在他拥有了董卓、袁绍当年的实力，甚至比他们的力量还要强大，他才发现自己的志向也完全变了，他再也不想仅仅当一个大汉的宗臣，他想做的是取汉朝而代之，自己做皇帝。他很感激荀彧，荀彧这个人毕竟不同于孔融那个只会空谈的儒生，在他的征战生涯中，荀彧曾帮他出了不少计谋，有的甚至对他的胜利起了绝对性的作用。他不想杀荀彧，除非在万不得已的时候。曹操的眼光重新望着远方，懒洋洋地问：“孤杀了孔文举，外面有什么议论没有？”
