这样的画面迅速出现在全球各大媒体的新闻直播节目中，萨卡什维利的惊慌失措与普京的强硬反击、镇定自若形成了极大的反差，萨卡什维利顿时成为全世界的笑柄。事后，萨卡什维利还对此解释说：“因为那时出现了俄罗斯轰炸机，炸弹就落在我们不远的地方，保镖为了保护国家领导人免遭袭击才扑向我……”但这样的说辞只能让他成为更大的公众笑料。
当天晚上，就在哥里这座城市里，萨卡什维利向公众发表电视讲话。他说：“俄罗斯向格鲁吉亚发动全面军事入侵！一场消灭格鲁吉亚的行动正在展开！”萨卡什维利同时宣布，他决定签署命令宣布国家进入有效期为15天的“战时状态”。说这些时，萨卡什维利承受着很大的精神压力，因为俄军轰炸机这一天对哥里附近军事设施先后发动了五次空中打击。通过英国媒体的现场直播，全球各大媒体的新闻节目中又出现了让人哭笑不得的场景——发表讲话时，萨卡什维利情绪失控，竟然面对镜头狂嚼自己——的领带。
这一场景日后成了普京拿来调侃萨卡什维利的笑料。直到几年之后，普京还对记者说，他建议萨卡什维利“晚餐时不要系领带，现在领带很贵，时局也不稳……你们理解我的意思吧……”
萨卡什维利的“15天战时状态”令外界困惑不解。因为格鲁吉亚军队已经全线崩溃，基本失去了战斗力。成百上千的哥里居民站在马路边，徒劳地向急驶而过的车辆挥手，想搭顺风车逃往首都第比利斯，但格鲁吉亚军队的车队和坦克毫不理会，加速向第比利斯方向逃去。士兵们丢弃武器甚至军装，失去建制向后方逃跑。美国国务院已经发布撤侨令，170名在格美国公民和驻格外交官家属分乘两个车队，离开第比利斯前往邻国亚美尼亚。在这样的情况下，“战时状态”究竟是什么意思？
第二天，格鲁吉亚国家安全委员会主席洛迈亚解释，萨卡什维利总统的意思是——格鲁吉亚军队撤离茨欣瓦利，及停止响应俄军的炮击。洛迈亚说：“我们已从南奥塞梯几乎所有地区撤军，表达我们希望停火的意愿。”
一切至此已成定局。
萨卡什维利寄予希望的美国与北约援助统统没有出现。萨卡什维利在哥里市区接受美国CNN记者采访时，疾呼：“俄罗斯的炸弹是掉在我们的头上，可同时也掉在北约和美国人的头上，是在警告他们！”
对此，普京指示俄罗斯驻北约大使罗戈津，要采取最强硬的立场。于是，罗戈津警告：西方不要被萨卡什维利拖下水，俄罗斯希望不要有人火上浇油。罗戈津说，政治谈判有军事上的先决条件，那就是格鲁吉亚军队必须撤回原地，南奥塞梯应回到8月8日之前的状况。罗戈津指责格鲁吉亚军队对南奥塞梯平民进行种族清洗，萨卡什维利本人必须对这一罪行负责，最终将被绳之以法。
北约官方网站随后发表秘书长声明：“北大西洋公约组织秘书长夏侯雅伯严重关切正发生于格鲁吉亚南奥塞梯地区的事件，北约将密切注视后续进展，秘书长呼吁各方立即停止武装冲突并以对话解决危机。”
欧盟同样丝毫没有支持格鲁吉亚的意思。法国外交部只是说：“法国一直试图敦促双方达成停火。”德国外交部长施泰因迈尔表示，他对骤然升级的暴力冲突感到震惊，并要求有关各方立即停止战争行为。他呼吁国际社会积极应对“蔓延至整个高加索的紧张、暴力和迫在眉睫的战争”。德国外交部副部长诺特·埃尔勒更是干脆指责格鲁吉亚违背国际法，打破1992年同俄罗斯及南北奥塞梯共同签署的四方停火协议。
萨卡什维利最后的希望是美国。美国人的表现自然要比欧洲国家显得强硬些，因为他们要顾及自己的形象，不能在外交姿态上露出“抛弃盟友”的迹象。美国助理国务卿丹尼尔弗里德在白宫记者会上说：“现在不是1968年俄国侵犯捷克斯拉夫的时候，。那时俄国可以用坦克威胁它的邻国， 占领别人的首都， 推翻一个政府，然后可以就此逃脱。现在形势已经变了。”美国国务卿赖斯要求俄罗斯撤军以尊重格鲁吉亚的领土完整。美国总统布什表示，俄罗斯侵略一个主权邻国，威胁民选的民主政府，这种行径不能为21世纪所接受，应该立即接受和平协议，作为解决冲突的第一步。美国副总统切尼更是表示，俄罗斯的“侵略”将损害其同美国乃至整个国际社会的关系，在这场冲突中美国“站在格鲁吉亚一边”。
这些态度表达完之后，美国总统布什立刻与欧盟轮值主席国法国总统萨科齐共同宣布，欧盟与美国将派出一个联合代表团，就停火问题同各方斡旋。前面的表态全部成空，美国不打算向格鲁吉亚提供任何实质性支持。萨卡什维利终于明白，美国和北约都不会为格鲁吉亚“火中取栗”。于是，他只能向普京屈服。
但普京还是不打算这样轻易放过萨卡什维利。针对布什的表态，普京反唇相讥：“格鲁吉亚明明是侵略者，怎么在美国眼里反倒成了受害者了，并且帮助格鲁吉亚把军队从伊拉克运回第比利斯？没错，萨达姆因为摧毁什叶派村庄是应该被绞死，可格鲁吉亚领导人一次就推平10座村庄，拿坦克压死老人和孩子，把平民百姓锁在房子里活活烧死，这些领导人难道就应该受美国保护吗？”
8月12日，俄罗斯坦克离格鲁吉亚首都第比利斯的距离只有30英里。前往俄罗斯斡旋的法国总统萨科齐向普京表示，世界各国对俄罗斯推翻格鲁吉亚政府的举动将不会赞同。但萨科齐从普京脸上看到，俄罗斯似乎并不大关心国际社会的反应。
普京突然说了一句：“我会绞死格鲁吉亚总统萨卡什维利的。”
萨科齐以为自己听错了。
“绞死他？”萨科齐反问道。
“为什么不呢？”普京回答说：“就像美国人绞死萨达姆·侯赛因。”
萨科齐赶紧劝阻普京，他对普京说道：“是的，但阁下您想要落得同布什总统一样的下场吗？”
普京明显对自己的玩笑很是满意：“阁下，您说得很对。”
普京用玩笑向欧盟和北约证实，在莫斯科他仍在主持大局，而不是总统梅德韦杰夫。普京告诉萨科奇，就在您的专机在莫斯科降落前数分钟，俄罗斯总统梅德韦杰夫已经宣布，俄军暂停在格鲁吉亚的军事行动：“侵略者已经受到严惩，遭受惨重的损失，其军事实力已被瓦解，而南奥塞梯的维和军人和平民百姓的生命安全得到保障，因此我命令部队暂停军事行动。但如果遇到侵略者有任何敌对行为，你们仍要坚决地消灭他们！”普京也不失时机地告诉萨科奇，格鲁吉亚已经“完全失去”对南奥塞梯与阿布哈兹的管辖权。
此时，梅德韦杰夫提出暂时停火六点建议：
①不寻求使用武力；②完全停止一切军事行动；③允许自由通行进行人道主义援助；④格鲁吉亚武装力量返回其常驻部署地点；⑤俄罗斯武装力量退回到开始军事行动前的边界线，在建立国际机制前，俄罗斯维和力量可采取安全补充措施；⑥国际社会开始讨论南奥塞梯和阿布哈兹的未来地位和保障其持久安全的方法。
8月13日，格鲁吉亚政府表示全盘接受俄罗斯的六点建议。持续五天的俄格战争就此结束。
8月18日，俄军开始从南奥塞梯冲突地区撤军。8月22日19时50分，俄罗斯按计划顺利完成从格鲁吉亚撤军的任务，部分军队撤到南奥塞梯境内，部分军队已返回常驻地，维和人员已进入安全区哨所履行维和使命。但萨卡什维利总要为自己留一点尊严，当天他在格鲁吉亚议会大厦前举行的群众集会上说，格鲁吉亚已做出一系列重要决定，其中包括退出独联体、宣布南奥塞梯和阿布哈兹为被占领土，并且正式向国际法院起诉俄罗斯。
不过普京没打算为他留任何一点尊严。8月26日梅德韦杰夫发表电视讲话，宣布承认阿布哈兹和南奥塞梯独立。俄罗斯在阿布哈兹和南奥塞梯设立大使馆，两地从此成为主权国家，再也不归格鲁吉亚所有。
普京要“绞死萨卡什维利”的玩笑也给他留下了深深的心理阴影。直到一年后接受记者采访时，萨卡什维利还心有余悸地说：“普京肯定会整死我们，他一定会实现自己去年说过的话……普京有一切理由来收拾我们，完成他的工作。”
萨卡什维利在采访中还不忘呼吁美国和北约不能对格鲁吉亚“弃之不管” ，他说道：“如果我们的盟友离开我们，那格鲁吉亚一定会消失，因为这对格鲁吉亚来说是生存之战。如果我们的盟友离开我们，那么作为国家的格鲁吉亚就会消失。”
不过萨卡什维利似乎忘了，普京的强硬态度始终是美国和北约介入这一地区最难以逾越的障碍。差不多在同一时间，普京也接受了记者的采访。谈及俄格战争时，普京毫无顾忌地批评美国：“美国自以为能在高加索地区建立自己的利益和延伸其影响力，但毫不理会俄罗斯的观点。”“这行为就好像古罗马帝国一样！”
面对普京，美国人这次只能选择忍气吞声。
同样，普京用自己风格化的语言，对那场自己掌控下的战争做了结论：
“俄罗斯别无选择，只能做出干预。”
“你们想我们怎么做？在空气中挥舞铅笔刀，然后把沾满血的鼻涕抹掉？”
“当侵略者闯进你的领土，你就得迎头痛击——侵略者应该得到惩罚。”
“俄罗斯坦克最终只推进到第比利斯外15公里，他们要想拿下这格鲁——吉亚首都、把总统萨卡什维利赶下台的话易如反掌。”
“不给俄罗斯退路的人，我们也不会给他留活路。”
这便是2008年夏天的那场俄格战争——普京与梅德韦杰夫合作的典范。经过普京八年来的努力，俄罗斯军队在战争中的表现优秀异常，取得完胜。对俄罗斯而言，这场战争堪称一箭四雕：在南高加索获得军事基地，遏制美国的军事扩张，阻挡北约向格鲁吉亚和乌克兰东扩，阻吓原苏联国家离俄亲西的倾向。而且，以俄格战争为契机，“梅普组合”调整了对外政策原则：要在国际上发挥主导作用，“不仅参与国际议事日程，而且参与国际议事日程的制订”；尝试单边行动，“如果伙伴们不愿意采取行动，俄罗斯将被迫进行单独行动，以维护自己的国家利益”；明确宣布势力范围，“俄罗斯有自己的优先利益区”，首先是原苏联地区；将越境保护俄罗斯公民和侨民的权益；外交要有进攻性，“对外争论中的论据，一是国际法，二是核盾牌”。
在普京与梅德韦杰夫的联手推动之下，俄罗斯的强势崛起已经无可阻挡。
灵活的手腕——普京的务实外交
早在19世纪中期，俄罗斯著名外交史家达吉舍夫就曾写道：“一个伟大民族的对外政策不是随意和偶然形成的，它是在几个世纪的时间里，由这个民族的需求和利益决定的。”而这种源于历史、经济、文化和地缘政治环境所形成的外交政策一旦确立，也存在着一定的惯性。也就是说，当这个国家所处的国际地位和国内局势发生变化时，对外政策的调整具有滞后性。特别是俄罗斯，百年来先是体验到作为欧洲主导大国之一的俄罗斯帝国的外交辉煌，继而是作为世界两个超级大国之一、两极国际格局中一极的苏联外交的强硬，“帝国”的美梦、“强大国家”的幻想，即便是在20世纪90年代的激烈转型中，俄罗斯也没有放弃。
在前苏联解体初期，俄罗斯曾一度推行一边倒的“亲西方”对外政策，在外交上全面倒向西方，试图以妥协和让步换取西方的接纳。在“亲西方”的方针之下，叶利钦时代的俄罗斯外交优先发展与西方国家的关系，在处理重大国际问题上处处以西方态度为准。在对前南斯拉夫地区冲突、对伊拉克进行空中打击和制裁的问题上，俄罗斯一直迎合西方，甚至在军控谈判等涉及本国核心利益的问题上也以退让为主。俄罗斯与西方的外交似乎进入了“蜜月期”，政治上俄罗斯成为西方的“战略伙伴”，经济上也得到了一些实惠，在国家安全领域也进行了一些合作。比如，1998年5月，从前的西方发达国家“七国集团”正式扩充为“八国集团”，俄罗斯如愿以偿加入其中。20世纪90年代的一段时间内，俄罗斯甚至视前苏联的加盟共和国、现在的独联体伙伴国家为包袱，关系明显冷落，与亚太及第三世界国家的联系也不断减少。
但是，俄罗斯在与西方国家的关系上很快遇到了最严重的挑战——北约东扩问题。北约本是冷战的产物，冷战结束后，北约作为军事对抗集团没有削弱，反而加强。原华约集团的东欧国家如波兰、捷克、匈牙利等纷纷要求加入北约。随着独联体国家实施一体化进程，美国与北约盟国决定加速把东欧国家吸收进北约。1994年底北约理事会决定制定北约东扩时间表，美国国会通过专门法案，给波兰、捷克、匈牙利三国6000万美元军事援助，作为加入北约的准备。从1997年开始，北约东扩进程陡然加快。
北约东扩不仅会在欧洲造成新的分界线，也将使北约的战略前沿直抵俄罗斯边界，对俄罗斯国家安全构成直接威胁，因而遭到俄罗斯坚决反对。美国和北约则是通过一系列会晤、会议、互访对俄罗斯持续施加压力，直至发出最后通牒。最终，俄罗斯的努力失败。1999年3月，北约成立50周年之际，波兰、捷克、匈牙利三国被正式接纳为北约新成员国。
1999年对俄罗斯的外交来说是灾难性的一年。美国和西方对俄罗斯的挤压加剧，以美国为首的北约未经联合国授权即发动科索沃战争，挤压俄罗斯的战略空间。美国迫使俄罗斯同意修改1972年签署的反弹道导弹条约，以便美国实施国家导弹防御计划。美国和北约国家以参与开发和运输里海地区的油气资源为契机，向中亚和高加索地区渗透。独联体国家对俄罗斯的离心倾向加强。第二次车臣战争爆发后，俄罗斯更是受到了美国和整个欧盟的指责。面对诸多挑战和危机，俄罗斯外交应该如何调整，昔日的大国该以怎样的姿态去迎接21世纪，一切难题都摆在了普京面前。
担任总统之初，普京就外交问题先后签署了两个纲领性的文件——2000年4月签署《俄罗斯联邦外交政策总则》，2000年7月签署《俄罗斯联邦外交政策构想》。在《构想》中，普京明确提出：“俄罗斯联邦的对外政策应该旨在推行积极的外交方针；巩固关键性的国际政治与经济进程多边管理机制，首先是联合国安理会；为国家的经济与社会发展提供有利条件，确保全球和地区稳定；保护侨居国外的俄罗斯公民的合法权利与利益；根据国际法准则发展同独联体成员国的关系，发展独联体范围内与俄——罗斯利益相适应的一体化进程；确保俄罗斯作为享有充分权利的一员加入全球与地区经济、政治机构；协助解决冲突，包括参加联合国、安理会及独联体所领导的维和行动；谋求核武器监督领域的进步，维护战略稳定，维护和加强1972年的《反弹道导弹条约》的地位；履行削减与销毁大规模杀伤性武器及常规武器领域的相互义务，实施巩固信任与稳定的措施，确保对商品和技术出口以及提供军用及双重用途服务，实行国际监督；就限制和削减军备问题修改或签订新的法律所要求的协议，就加强信任与安全措施拓宽政治义务；促进无大规模杀伤性武器区的建立；在打击跨国犯罪与恐怖主义方面开展国际合作。”
作为曾经的世界两极，俄美关系一直是全球外交领域最复杂、最棘手，也是最引人注目的问题。普京上台执政之时，正面临着前苏联解体以来俄美关系的最低点。普京深知自己眼前的局势——美国仍是世界上经济、军事实力最强大的国家，又具有广泛的政治影响，而俄罗斯仍没有走出衰败萧条的泥潭，美俄之间实力相差巨大。这一严酷事实告诉普京，俄罗斯的对美政策必须建立在合作的基点上。
所以，2000年普京签署的《俄罗斯联邦外交政策构想》再次确定了俄美关系应在合作框架内发展。《构想》指出：“尽管存在着严重的分歧，许多情况下存在着根本的分歧，俄美的相互关系仍是改善国际形势和保证全球战略稳定的必要条件……只有在和美国积极对话的情况下才可能解决限制和裁减核武器的问题。为了相互的利益，要保持所有级别上的经常不断的双边接触，而不允许关系停滞。”
因而，在普京的第一任期中，日后常见的对美强硬外交言论并不太多。取而代之的是，普京放下身段，用他在克格勃中学到的灵活和机巧的手腕去化解一个个问题，在避免正面对抗的情况下为俄罗斯从美国手中谋取更多利益。
当时美俄关系中最大的障碍无疑是美国的国家导弹防御计划（英文缩写NMD）。俄罗斯一直认为，美国推进国家导弹防御计划并要求修改《反弹道导弹条约》，目的是要降低俄罗斯核力量的潜在能力，尽最大可能削向俄罗斯的对手说『不﹄弱俄罗斯的战略核威慑能力。俄罗斯如果没有强大的核遏制能力，将丧失大国地位，只能在世界舞台上扮演二流角色。因此，俄罗斯为维持俄美军事战略平衡这一影响美国政策的有利因素，保障国家安全利益和大国地位，对美国部署国家导弹防御系统和修改《反弹道导弹条约》的计划表示坚决不能接受。普京更是非常明确地把阻止美国部署国家导弹防御系统确定为俄罗斯对外政策的最重要和最紧迫的任务之一。
不过，普京也认识到，分歧与对抗难以达到阻止美国发展国家导弹防御计划的目的。所以，他采取了灵活的应对措施，在强烈反对美国发展国家导弹防御系统的同时，也提出了一系列建设性的方案，并力图通过各种外交手段来解决这一问题。在普京的推动下，俄罗斯国家杜马批准了搁置多年的《俄美第二阶段削减战略核武器条约》和《全面禁止核试验条约》。普京通过此举强化了俄罗斯维护《反导条约》的立场，但俄罗斯同时也表示将把第二阶段削减战略核武器条约与《反导条约》挂钩，这是普京的一招妙棋——如果美国发展国家反导系统，俄罗斯将废除包括《俄美第二阶段削减战略核武器条约》在内的一切军控条约。
同时，普京通过外交手段积极寻求英、德、法、意等西欧大国和加拿大的支持。这些国家担心核裁军进程逆转和出现新的军备竞赛，普遍对美国部署国家导弹防御系统持反对或消极态度。这正好给了普京拉一派打一派的好机会。普京的目标明确——在反导问题上拉拢欧洲，制衡美国。
于是，普京在2000年访问了所有的西欧大国和加拿大，寻求各国在反导问题上对俄罗斯的支持。普京甚至建议与北约和欧洲联合建立导弹防御体系，并就这一建议与欧洲各国领导人交换看法。这些都表达了俄罗斯愿与各国一起认真解决所谓“导弹威胁”问题的诚意。此外，普京还积极谋求在此问题上同中国等国家的合作。2000年7月普京访华时，与中国签署了《中俄关于反导问题的联合声明》，充分表达了两国反对美国部署国家导弹防御系统的坚定立场。通过这些努力，使得美国坚持发展和部署国家反导系统遇到了来自俄罗斯、几乎所有北约盟国、中国以及国际社会的普遍反对。在此情况下，美国克林顿政府出于各种考虑，宣布推迟做出部署——导弹防御系统的决定。运用灵活手腕，普京在对美外交中赢得了第一分。
关于北约东扩，普京在2000年6月明确指出，北约进一步东扩的计划“是不友好的、与欧洲安全相矛盾的计划”。他警告说：“北约跨过前苏联的边界将导致一种对俄罗斯和欧洲都是崭新的局面的出现”，这将“对整个安全体系及欧洲大陆产生极其严重的后果”。其后，俄罗斯国家杜马于2001年5月23日通过了关于反对北约东扩的决议。
但是，面对美国及欧洲盟国对北约东扩的坚决的态度，普京也力图通过灵活的方式解决或者缓和。2000年2月，在普京建议下，俄罗斯外交部邀请北约新秘书长罗伯逊访问俄罗斯，使自科索沃危机后冻结的俄罗斯与北约的关系得以缓和，俄罗斯也与北约恢复接触。而普京在会见罗伯逊时，公然提出了加入北约的意向，更是使北约措手不及。虽然这只是普京的一种外交策略，北约也对这一提议予以拒绝，但这毫无疑问反映出了普京外交政策的灵活性。
既要有正面回应，还要有侧面还击。于是，普京恢复甚至加强了同朝鲜、古巴、利比亚等美国所不喜欢的国家的关系。普京在伊朗、伊拉克等国家的问题上，基于俄罗斯自身经济利益和战略利益的考虑，与美国的外交政策产生尖锐矛盾。多年来，美国一直向俄罗斯施加巨大压力，要求俄罗斯停止向伊朗出售核技术，声称伊朗可能会利用俄罗斯提供的核技术制造核武器。叶利钦时代，俄罗斯答应了美国的要求，停止了同伊朗的合作。但如今普京并不在意美国的压力，他的目的原本就是要在伊朗核问题上给美国制造压力。
2000年3月，伊朗总统哈塔米访问俄罗斯，进一步推动两国关系向前发展。普京全盘推翻叶利钦时代的对美承诺，与哈塔米签署了两国关系基础和合作原则条约，以及关于黑海法律地位的联合声明。普京与哈塔米达成了有关军事技术合作和俄罗斯帮助伊朗建设布什尔核电站的协议，武器交易金额达300亿美元。这顿时让美国人心惊肉跳。
2000年10月，普京宣布：俄罗斯将继续同伊朗在和平利用原子能方面进行合作，包括再为伊朗修建三座核电站。在伊拉克问题上，普京多次重向俄罗斯的对手说『不﹄申对伊问题的立场，要求国际社会尽快取消对伊拉克制裁，并要求美英立即取消在伊拉克设立的禁飞区和停止对伊拉克轰炸。为此，俄罗斯带头恢复了莫斯科至巴格达的航线。
普京在这些问题上的立场表明，在同美国的关系中俄罗斯今后将严格奉行国家利益至上的原则，一味退让的时代一去不返了。得到普京的授意后，俄罗斯外交部长伊万诺夫声称，俄罗斯是“主权独立的国家，它可以自己决定与哪个国家和在什么程度上建立关系”。他用双头鹰做类比，暗示说，这种很厉害的鸟即使两面都看得到，但它仍会任意飞翔。
普京重塑俄罗斯形象、恢复俄罗斯在国际社会中“应有的地位”的一系列行动，不可避免地触及了美国的神经。2001年初，俄罗斯与西方的关系因事件频发而持续走低。1月18日，美国警方根据瑞士检察院的司法委托，逮捕了来访的前俄罗斯总统事务局局长、时任俄白联盟国务秘书博罗金。据称，博罗金收到的邀请信是美国特工伪造的。随后俄罗斯政府与“巴黎俱乐部”债务重组谈判宣告失败，俄罗斯不得不修改预算，全部支付拖欠的“巴黎俱乐部”债务。3月，小布什政府上台后，美国更是以间谍罪驱逐了51名俄罗斯外交官。
美国对俄罗斯外交的一张王牌，是在车臣问题上持续施压。早在2000年初，美国国务院负责人权、难民事务和对俄政策的官员便会见了车臣非法政府的“外交部长”艾哈迈多夫。2001年初，美国国务院副国务卿再次接待车臣“外交部长”艾哈迈多夫，并明确表示支持车臣非法武装，同意予以经济援助。2001年6月，美国对普京强力打击车臣非法武装进行谴责，批评俄罗斯在车臣“滥施武力”，称俄罗斯没有处理好难民问题，俄罗斯政府对民众不断失踪的调查力度不够等等。美国还在2001年联合国人权会议上提出了谴责俄罗斯联邦政府在车臣问题上违反了人权的提案，提案最终得到通过。
普京对此颇为气愤，他在接受美联社记者采访时发誓，绝不会让车臣从俄罗斯独立出去，也不会让车臣成为“叛乱分子向俄罗斯其他地区进攻的大本营”。普京说：“真的，我现在已经厌倦了一遍一遍地向西方舆论——解释我们的车臣政策。”“这简直是我们国家的耻辱。我们面临的是一些俄罗斯少数叛乱分子的武力打击，但我们现在的处境就像当初美国在越南战争结束后的情况。这真令人震惊。”
2001年9月7日普京表示，只要车臣分离分子承认并遵守俄罗斯联邦宪法，所有的武装分子无条件交出武器，并交出所有背负血债的主要匪徒，俄罗斯联邦政府可以与他们接触和谈判，但时间最多不得超过三个月，因为拖延时间已经没有意义了。
而普京此话说过仅四天，“9·11”事件发生，世界政治格局再次改变。
“9·11”事件是以其大规模和同时性的非常规战术对拥有世界上最强大、最先进军队的美国发起的挑战，这使世界各国受到强烈的冲击，各国纷纷加强反恐怖措施。与此同时，面对恐怖主义跨国联络的全球化趋势，反对恐怖主义的国际联合也迅速加强。“9·11”当天，美国总统布什在电视讲话中含泪声称：“飞机撞到了高楼上，浓烟滚滚，巨大的建筑物坍塌了，我们无法相信这一画面。我们心中充满了极度的悲痛和无言的、无法妥协的愤怒。”“美国和我们的朋友及盟友将与那些企盼和平与安全的国家携手，共同为打赢反抗恐怖主义的战争而奋斗。”
普京对此反应极为迅速，他明白如此大规模的恐怖袭击事件意味着什么。普京第一时间做出反应，在莫斯科强烈谴责恐怖主义的攻击行动。同时，普京也是第一位打电话给美国总统布什向他表示关心的外国领导人。对于布什将“9·11”事件视为恐怖主义对美国的宣战，以及美国发誓将通过战争来予以报复的这一基本政策，普京在随后的一系列政策性讲话中也予以相当大的支持。不过普京的策略更加巧妙——他将“9·11”袭击与俄罗斯的车臣问题联系在一起，以此来为自己打击车臣非法武装争取国际支持，为自己的行动增添了前所未有的正义光辉。
9月21日，普京在接受德国记者采访时说：“不应当得出这样的结论，即在莫斯科炸毁大楼的是争取自由的战士，而在其他国家搞这种活动的人是恐怖分子。其实他们都是犯罪分子。”五天之后，也就是美国决定对阿富汗塔利班和本·拉登的基地组织实施军事打击时，普京即向车向俄罗斯的对手说『不﹄臣非法武装下达了必须在72小时之内放下武器的最后通牒。接着，在10月3日的记者招待会上，普京再次表示，车臣武装分子同国际恐怖主义的联系是很明显的，“他们的特征完全一样”。他提醒人们注意恐怖分子在莫斯科炸楼房和在美国不久前的“9·11”恐怖行动的类似之处。而俄罗斯联邦政府车臣事务首席发言人亚斯特布任斯基也证实说：“对美国进行‘9·11’自杀性袭击的恐怖分子中至少有四个人到过车臣。”“那些向纽约和华盛顿派遣自杀性攻击者的人在车臣进行过恐怖袭击的彩排。”
在美国进行的反恐战争中，普京也积极给予配合。俄罗斯军方人士曾一度反对美军使用中亚国家的军事基地作为攻击阿富汗的前沿阵地，但普京很快让他们改变了这一立场，同意中亚有关国家向美国开放基地。就这样美军开始进驻中亚地区，而俄罗斯也为美国军用飞机提供了空中走廊。在阿富汗战争开始之后，俄罗斯向中亚国家的阿富汗边境增兵，并派出特别军事小组。一方面加强对塔利班和基地组织的情报和监视工作，另一方面参与对阿富汗的人道主义救援，以此支持美国的军事行动。
随后，俄美关系再次进入“蜜月期”。2002年5月，美国总统布什访问俄罗斯，成为划时代的外交事件。普京在莫斯科与来访的布什签署了《俄美削减进攻性战略力量条约》，并发表了俄美联合宣言，宣布相互视为“敌人和战略威胁”的时代已经结束，双方正在建设“新型战略关系”。普京和布什发表联合声明，及同时签署的削减进攻性战略力量条约虽并不具严格的约束力，但从形式上结束了两国在导弹防御体系问题上的争论。11月，普京访美，与布什就伊拉克、反恐、北约东扩、能源合作等问题进行了会谈，强化了双方的“新型战略关系”。
在北约东扩问题上，普京通过和北约成员国首脑共同签署的《罗马宣言》，成立了北约—俄罗斯理事会。将“19+1”机制转变为“二十国机制”。这一新型关系并未赋予俄罗斯对北约未来行动的否决权，但普京通过这种形式可以对北约产生真正的影响力，帮助俄罗斯化解潜在威胁。
但是，俄罗斯与美国之间实质性的东西始终不会有所改变。美国将中亚驻军长期化，并加紧向独联体国家渗透；俄罗斯加入世界贸易组织的——谈判仍然十分艰难；俄美经济合作成果有限；美国继续要求俄罗斯放弃对伊拉克的支持，停止向伊朗输送武器和核电设备，这一切都成为俄美关系中无可逾越的障碍。2003年3月，美国不顾俄罗斯和法、德等国的强烈反对，发动伊拉克战争，俄美关系再度陷入僵局。
但是伊拉克战争并没有导致俄美分道扬镳，面对美国的胜利，普京外交中的实用主义再次占了上风。像德国和法国一样，俄罗斯开始修复同美国的关系。俄罗斯宣布支持联合国的决议，同意委托美英对伊拉克负责，并表示准备与美国在伊拉克战后重建中合作。
需要注意的是，虽然与美国修复关系，但普京放弃了地缘政治关系中的退让政策，重新强调和坚持俄罗斯的利益。而美国由于其对伊拉克的单边主义行动招致外交危机，深陷伊拉克战后重建泥潭又导致布什的国内支持率下降。而在伊朗核问题、朝鲜半岛核问题、国际联合反恐和维护地区安全方面，美国又有赖于俄罗斯的合作。2003年9月的俄美戴维营会谈中，布什首次按照普京的意思对车臣问题做了明确表态：“恐怖分子理应被控制在他们制造混乱的地方，包括阿富汗和车臣。”布什还说：“在反恐战争中，美国和俄罗斯是盟友（在外交领域，盟友一词意味着最高层次的信任与合作）。”
即便是用灵活手腕处理外交，普京依然是赢家。
“铁棍横扫”——普京向美国和北约开炮
情况开始在普京的第二个总统任期发生变化。他强硬起来了。
俄罗斯经济的恢复和快速发展给了普京强硬的资本。通过打击寡头和“重新国有化”，普京将俄罗斯石油资源牢牢控制在国家手中。俄罗斯是世界石油大国，其石油探明储量67亿吨，占世界探明储量4.6%，在沙特阿拉伯、伊拉克、科威特之后位居世界第七。国际油价多年持续攀升和居高向俄罗斯的对手说『不﹄不下，普京看准时机，不断提高石油产量和出口量，这不仅大大增加了俄罗斯的外汇收入，也为其国内经济增长提供了强大的财政支持。2003年，俄罗斯超过沙特阿拉伯，毫无争议地坐上了世界最大产油国的交椅。这一年俄罗斯石油行业收入达718亿美元，其中石油出口收入达407亿美元，石油产品出口收入达147亿美元。此后多年，俄罗斯一直保持着第二大产油国、第一大天然气生产国的位置。再以2005年为例，俄罗斯石油开采达到4.696亿吨，比2004年增加了2.2%，石油出口2.525亿吨，占俄罗斯全部出口总量的34.6%（2004年是占32.1%）。出口的外汇收入达到708.299亿美元，比2004年增长32.9%，约相当于国民生产总值的9%。源源不断的石油美元为俄罗斯经济注入强劲的血液，2000年至2008年，俄罗斯累积了8000亿美元的出口顺差，国际储备接近6000亿美元，由其中由石油美元积累起的储备基金和福利基金便超过1500亿美元。
同时，普京深知俄罗斯在与外部世界关系方面具有的天然优势——欧洲的能源供应尤其是天然气供应，40%依赖俄罗斯，一旦俄欧之间关系断裂将严重影响欧洲的经济发展。所以，当普京露出强硬迹象时，欧洲只能在俄罗斯面前妥协。同理，欧洲不会愿意看到美俄之间发生剧烈冲撞，对欧洲的能源供应来说这同样会是一场灾难。就这样，普京“借欧洲制衡美国”的外交思路越发成熟。
从2004年到2005年，整整一轮“颜色革命”和北约东扩给普京留下的印象太深。此时普京刚刚完成连任，虽然与美国和北约在外交上屡有矛盾，但他仍相信未来的俄罗斯外交有希望向西融入欧洲，融入西方。但美国和北约并没有采用一种容纳和消化俄罗斯的态度，他们采取的态度依然是防范俄罗斯，而且不是理论上的，是实际上的防范。从计划在波兰、捷克部署反导系统到新一轮北约东扩，俄罗斯周边心脏地带的独联体国家——格鲁吉亚、乌克兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚已经或者即将成为北约成员国。
不能再退让了，普京告诉自己。要让美国和北约知道，俄罗斯已经快退到战略底线了，而且随时会触底反弹。
普京找准了反击美国的突破口——美国在波兰和捷克部署反导系统的计划。2007年年初，美国和北约宣布，将在波兰和捷克部署反导雷达和10枚拦截导弹。当然，如此规模的反导系统暂时难以威胁俄罗斯庞大的战略核武器库。然而，普京明白，这套雷达将让乌拉尔山以东的俄罗斯领土全部暴露在美军的监视之下。 而且，美国承认，以后将在这10枚的基础上继续增加拦截导弹。按照计划，美国还要在日本-澳大利亚一线部署反导系统，对俄罗斯战略核导弹形成东西夹击之势。加上在俄罗斯以北、以东大洋上的美军战略导弹核潜艇，还有将海基雷达从夏威夷群岛移到毗邻俄罗斯的阿留申群岛，今后再添上太空部署的激光武器，俄罗斯的战略核武器系统简直会成为案板上由美国宰割的羔羊。
美国的意图很简单：一旦需要，先对俄罗斯的战略核导弹和指挥系统实施打击，万一有漏网的俄罗斯战略导弹飞向美国，就会被部署在欧洲和日本的反导系统拦截。
普京将反击的机会选在了2007年2月的慕尼黑安全政策会议上。慕尼黑安全政策会议原名世界防务大会，由德国人埃瓦尔德·冯克莱斯特在1962年创办。该会议是由非官方机构承办的高规格安全政策论坛，与会者多为各国国防官员以及安全领域的专家，故有“防务领域的达沃斯论坛”之称。2007年的会议，普京受邀出席。在轮到普京发言时，他将手头的演讲稿一丢，用了整整32分钟时间，火力全开，对美国和北约进行了全方位的批评。
普京说，全世界都看到，国际关系中出现“无节制地过度使用武力”倾向，“某个国家——美国，在所有领域都跨出了自己的国界。这非常危险，从此无人会有安全感，因为没有人能躲在国际法的石墙后寻求庇护”。普京警告与会的250多名各国政要，因美国单边主义行为触发的不安全感，正在“鼓励”许多国家开始寻求大规模杀伤性武器。
普京说：“美国在各方面都越界，包括经济、政治和人道，而且把自己的一套强加于他人身上。单方不合法的行动根本不能解决问题，更制造很多人类悲剧，是紧张的源头。地区和区域战争没有减少，死亡的人数不向俄罗斯的对手说『不﹄减反增。”“（美国）处理一个又一个冲突，但并未能圆满解决任何一个问题。”
普京又批评美国在波兰和捷克部署导弹防御系统，认为这是不必要且危险的。“我不想指控任何人挑衅，但这会严重影响势力平衡，引发未知的后果。”普京说，“（战略）平衡将被颠覆”，美国确保自己有“完全的安全感”后，将更加无所顾忌地插手地区和全球冲突。普京强调，俄罗斯将开发低成本的“非对称系统”以抵抗威胁。总之，美国此举“完全是多余的”，不仅不符合欧洲的利益，而且会引发军备竞赛。
“北约扩展是一个严重事项，”普京说，“我们有权质问，它的矛头对准谁？”他指出，北约过去曾承诺，不会在德国东边部署军队，俄罗斯认为这是北约对俄罗斯安全所作的保证，但如今北约军力已逐渐逼近俄罗斯。“这具有挑衅意义，会削弱俄罗斯和北约的政治互信。”普京说，既然全球真正的威胁是恐怖主义和大规模杀伤性武器，那么，北约向莫斯科方向扩展军事基地和其他设施目的何在？
普京这番“狂轰滥炸”让台下的美国人和北约官员不知如何应对。美国国防部长罗伯特·盖茨眉头紧皱一直低头看自己的笔记。当记者问盖茨有何评论时，前苏联问题专家出身的盖茨只能摇摇头，苦笑而不答。
这成为普京猛烈强硬对抗美国和北约的信号。
慕尼黑讲话后，大西洋两岸爆发了对普京的讨论。在卫国战争胜利62周年纪念日上，普京说：“我们的威胁并未减退。相反，它们正在慢慢转变，披上一层面纱──而新形成的威胁要在世界建立一个与纳粹德国无异、草菅人命、刚愎自用、集权独裁的政权。”外界惊呼，这是将美国与纳粹德国相比较，不过普京对此毫不在意。
不久， 普京通过电视直播回答国内外民众的各种问题。这是他担任俄罗斯总统以来第六次通过电视直播回答民众提问，也是两个总统任期内的最后一次。在长达三小时的“与总统直接连线”的电视直播中，普京猛烈抨击美国发动的伊拉克战争，他毫不客气地表示，美国在伊拉克的军事行动是针对伊拉克人民的“无意义”的战斗，部分目的就是为了掠夺这个——国家的石油资源。普京认为，伊拉克让俄罗斯认识到，像俄罗斯这样的资源丰富的国家必须建立强大的军队进行自卫。“感谢上帝，俄罗斯不是伊拉克。”普京说，“它足够强大，能够保护自己在国内以及世界其他地区的利益。”
普京在电视直播中明确表示：“俄罗斯导弹技术将得到发展，将生产新型战略导弹系统。”他告诉俄罗斯公众，自己在驾驶图-160战略轰炸机时曾亲自参与过导弹发射试验。他说：“当时是在图-160战略轰炸机上发射导弹的。我们将改进图-160战略轰炸机，也要改进图-95战略轰炸机。” 他还宣布说，俄罗斯将于2008年新增一艘战略核潜艇，2015年开始生产第五代战机。
连线中，有一个新西伯利亚市的工人问普京，美国前国务卿奥尔布莱特前些年曾经表示，对于一个国家而言，西伯利亚拥有太多的自然资源。他问普京对此有何评论。
普京如此回答：“我知道一些政治家的脑子里正在酝酿这个念头。我想这是一种政治冲动，也许能够给某些人带来快感，但难以落实。伊拉克就是最好的例子……我们将继续增强我们的国防能力，这是正确的选择，我们将继续这样做。”针对美国在波兰和捷克部署反导系统，普京警告说，美国正在寻找解决与俄罗斯分歧的办法，但如果莫斯科的关切不能得到回应，俄罗斯将重新部署有关武器。他说：“与我们美国同事的最新接触显示，他们已经在考虑我们提出的建议，寻找解决方案，缓解我们的关切。”但如果美国不能考虑到俄罗斯的利益，俄罗斯将采取“报复措施”。
普京告诉民众：“我认为我们不想加剧紧张，但我们也已经清楚地告诉我们的伙伴，如果俄罗斯的利益得不到关切，我们将采取适当的措施和反应，确保俄罗斯公民的安全。我可以向你们保证，这种措施已在准备当中并将实施。至于我们将部署到哪里，那是俄罗斯军队总参谋部专家的事情。”
还有人问到了伊朗核问题。普京说：“俄罗斯正在与其他国家谈判伙伴一起采取步骤，通过和平手段解决这一问题。这符合国际社会和伊朗人民的利益。” 他反对威胁伊朗，认为这破坏国际关系。他表示，与经济向俄罗斯的对手说『不﹄制裁和武力威胁相比，对话是成功解决国际问题的捷径。
