1945年8月31日，公木与参加东北文艺工作团的全体成员，在延安留下了一张具有历史纪念意义的合影。9月2日，公木与东北文艺工作团的全体成员从延安出发，随着浩浩荡荡的干部大队，向东北进军。几千里的路程全部是步行，一路走一路唱，行程五十多天，平均日行60多里地，多时达到一百余里。东北文工团以鲁艺为中心成立，舒群任团长，沙蒙任副团长。后改名为东北文工一团。该团有舒群、沙蒙、田方、于蓝、欧阳如秋、陈凡、王大化、田风、鲁果、雷汀、雷加、续磊、陶平、高阳（即李江）、天蓝（即王名衡）、张松如、华君武、任荪、刘炽、张守维、张平、杜粹远、何文今、李牧、李百万、林农、颜一烟、严文井、纪云龙、王家乙、孙邦达、刘迅、李凝、宋琦、黄仁、许可、谢挺宇、张邦来等。后来，沈阳、本溪、大连、齐齐哈尔又有一些同志参加了文工团。延安青年剧院全体人员也赶到东北，组成东北文工二团。文工团徒步横跨陕西、山西、河北、热河、辽宁五省，于1945年10月抵达沈阳。在沈阳，诞生了著名的颂歌《东方红》。
他们一路上说说笑笑，歌声不断。除了唱些现代歌曲，也经常即兴编唱顺口溜、信天游。公木行军途中，曾写过一首短诗《出发》，共有37行。开头两句便是“共产党，像太阳，照到哪里哪里亮”。而结尾则是：“哪里有了共产党，哪里人民得解放。”据公木回忆，这是在唱《移民歌》时顺势联唱下来的。当时并未意识到这将成为后来的名歌《东方红》的一个唱段，他说不必说这就是他的创作，更多的可能是听了大家这么唱，他才这样写出来的。在行军途中，为了排遣一路行军的枯燥，曲调朴实优美、歌词朗朗上口的《移民歌》被同志们反复传唱，有的人在唱完第一段之后，又乘兴编了一些新词接连着唱下去。
《移民歌》原创作于1944年2月，是山西葭县移民队移民延安途中，由当地歌手李增正创作的（关于《移民歌》的作者有多种说法，此处根据《陕北民歌选》），此歌又叫《毛主席领导穷人翻身》。全词共有九段。 当时边区政府号召葭、吴、绥、米等贫困农民向南移民开发荒山。葭县张家庄的李有源、李增正叔侄也属移民对象。他们在南下路上编了《移民歌》，当时绥德日报、群众日报都报道了这件事。１９４４年３月１１日的《解放日报》在“移民歌手”这篇文章中，全文披露了李增正编写的九段歌词。这首《移民歌》曾被多位延安的文艺工作者通过不同途径采录下来，后来收进公木（署名张松如）与何其芳共同编注的《陕北民歌选》一书。
1945年8月31日，东北文艺工作团从延安出发前一日合影（二排右起第一人为公木）10月24日，东北文工团到达沈阳，文艺工作队为了向当地群众宣传党的政策，打算一两天后召开祝捷会，需要准备一些节目。大家想到《移民歌》中有歌颂伟大领袖的句子，决定把它改成一支可供演唱的歌曲，于是由公木、刘炽、雷加、严文井、王大化等几位工作队的同志聚在一起参与歌词创作，由公木执笔负责记载，大家你一言，我一语，凑成了四段，之后公木又对歌词进行了整理修改：
