他是人民大救星。
太阳升，东方亮，中国全靠共产党。
他为人民谋生存，呼儿咳呀，他把中国来解放。
红旗飘，红旗美，叫声同胞们来开会。
军民团结一条心，呼儿咳呀，建设咱们新东北。
作家杨子忱上世纪80年代曾撰文披露：“有人在长春市出卖废旧物品的地摊上，购得名为《青年文娱手册》的书。系1947年11月东北书局于佳木斯出版，编者为东北大学学生会，书内收有著名歌曲《东方红》。而值得一提的是，其歌词作者署名为张松如，张松如即公木。1947年公木正在东北大学任教育长，校址就在佳木斯。”另外，1951年人民文学出版社编印的“民间文学丛书”《中国出了个毛泽东》当中，也收录了这支歌。
东北文艺团在沈阳集体改写并由公木执笔整理的《东方红》，就是以后被正式肯定、全国传唱的《东方红》歌曲的初稿，传唱中有变动，但不大。其中的几点细微变化是在传唱的过程中，淘汰了第四段，只剩下了三段，另外歌词中的“哪达儿”又恢复成“哪里”。公木生前曾多次说：歌曲不曾采用“领导人民闹斗争”的词句，保留了“大救星”的字眼，“事后想来，是接受农民意识的反映。” 刘炽说：“我首次指挥唱《东方红》，根本没想到它会传唱下去，而且还会以《东方红》为名编了大型音乐舞蹈史诗，特别是在‘文革’中达到登峰造极的地步。”
在上世纪60年代非常著名的音乐舞蹈史诗《东方红》中，这首歌写为“李有源词，李焕之曲”。很长一段时间内，《东方红》的词作者，一直被认为是誉满中外的“人民歌手”、陕西佳县城北五里张家庄农民李有源。李有源仅上过一冬冬学，长期自学，竟能看书写字。1940年佳县民主政权建立以后，李有源翻身得解放，满怀激情编创了许多民歌、快板、小剧宣传革命。但他总觉得自己的歌还没有把自己和劳动人民对共产党毛主席的浓厚感情充分表达出来，他朝思暮想要创作一首歌颂党和毛主席的好歌。
关于这首颂歌的诞生，有人曾经写成散文，收入初中语文课本。大意是说1942年冬天的一个早晨，李有源担着粪桶到县城去担粪，此时一轮红日从东方冉冉升起，霞光万丈，浑身顿觉温暖起来，他心中一动：“把毛主席比作太阳最好不过了”。到了城里，又见到“毛主席是中国人民的救星”的标语。他开始构思着一首新歌，经反复推敲，终于编出了以《骑白马》为曲调的《移民歌》。第一段歌词是“东方红太阳升，中国出了个毛泽东，他为人民谋幸福，他是人民大救星”。1943年春节闹秧歌时，由侄子李增正在佳县山城第一次演唱出去。
这段散文，曾被作曲家刘炽戏称为戏剧小品。
有文字记载可证，《陕北民歌选》成书于1945年，由此可见，至少到此时，陕北还没有一个署名《东方红》的民歌。倘若有，相信《陕北民歌选》是没有不收入的理由的。而且即使是《移民歌》，第一句是“东方红，太阳升”还是“太阳升，东方红”也没有固定下来。民歌是群众智慧的结晶。很多民歌是群众集体创作的。就是确切由某人编创的作品，无数群众在传唱中，也会不断进行修改完善。不过解放初期，《移民歌》的词作者一般认为是李增正。
１９５１年（也有资料说是１９５２年），陕西省委与绥德专区召开文艺创作者代表大会，李有源在会上做了“我是怎样编写《东方红》的”发言，因之成为新闻人物，大幅照片刊在《人民画报》上。自此，李有源取代了李增正，成为《东方红》的当然词作者。在会议期间，与会代表一致欢迎他为文代会编唱一个秧歌。他当时对大家突然提出的要求有些紧张，但他镇静一下又稍加思索，就随口唱道：
