罗伯茨法院，始于2005年，很明显是保守的，但也不总是如此。小布什任命约翰·罗伯茨为首席法官，塞缪尔·阿利托为助理法官，这使得最高法院的五位天主教徒成了空前的多数派，他们都是保守的。布朗案和罗伊诉韦德案受到一些限制。但是联邦当局控制温室气体得到确认，自由派为此欢呼雀跃。2008年，罗伯茨法院以五比四裁定在家持枪是个人权利。然而，法院要求五角大楼保证恐怖嫌疑人一定的权利，包括人身保护令，许多人称其为“自由的”决定。2010年，法院裁决对政治广告的直接合作和联合投资是合宪的，是言论自由的一种表现。奥巴马总统称之为“毁灭性的”，认为它将“为特殊利益打开闸门”。也许罗伯茨法院最保守的转换是它处理的案件相比以前变少了，这与将法院成为后备立法机关的自由主义倾向不同。
如何评价法院作出裁决时所依据的准则？困难在于对保守主义的定义。这个词可以被用于裁决的具体内容（如给予少数民族特殊的待遇），也可以指称维持现存制度的态度。这两者经常重合在一起，比如法院裁决州可以通过法律限制流产，这在具体内容和对州的权力的认定上都表现出保守主义倾向。但有时这两者是分离的，就像罗伯茨法院支持对恐怖分子嫌疑人的人身保护权。有些人可能认为这一裁定是“自由主义的”，但它的确只是重申了宪法对人身权利的保护。媒体和公众所称的“保守主义”与法院无关，它只是维护宪法。大法官斯卡利亚（Antonin Scalia）尽管被贴上保守主义的标签，但其实是属于自由主义阵营的。“自由主义”和“保守主义”只是媒体和政客们简单化的标签，并不适用于最高法院。
联邦法院是政府决策机构中不可分割的一部分——它不是在机械地解释法律。法官的裁决的确能够影响政治，反之亦然。那些将利益寄托在法官裁决上的人，试图说服法官接受他们的观点；那些在总统和国会那里没有如愿的人，希望能在法院这里达到目的。一些人把美国的司法体系叫作“后备立法机关”或“终极决定的国会”，因为它可以处理其他部门害怕的问题。没有最高法院的干预，国会不会通过公民权法案，总统也不会采取行动反对种族隔离政策。独立自主和拥有平等权力的司法机构，是美国对治理的重大贡献。这种司法权的路径正渐渐传播到世界各地，为法治和稳定的民主作出贡献。
关键术语
法律 制定法 自然法 原告 普通法 民法 宪法 高级法 互惠 一致性 上诉 辩护状 判决先例 教会法 罗马法 法典法 席位 抗辩 诉讼 调查官 起诉 英裔白人 新教徒 沃伦法院 占座抗议 散点图 异常值 《种族隔离法》
参考文献
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* * *
法律：必须遵守的规则。
制定法：由人们编写并能久经考验——与自然法相对。
自然法：来自自然的法令，通过理性来理解。
原告：在一件法律案件中的控告方。
普通法：“法官制定的法律”，几个世纪以来积累起来的判例。
民法：适用于个人间的非刑事纠纷。
宪法：形成一个国家的最为基本的法律。
高级法：号称来自上帝的命令。
互惠：法律标准的相互应用。
一致性：对所有成员适用相同的标准。
上诉：把案件递交给更高一级的法院处理。
辩护状：诉讼一方提交的关于相关事实、法律和证明的书面摘要。
判决先例：建立在先前裁决基础上的司法裁决。
教会法：罗马天主教会的法律，基于罗马法。
罗马法：基于古罗马法典的法律系统。
法典法：编纂成书的法律，源于罗马法的更新。
席位：拥有法官职权的职位。
抗辩：建立在对立双方辩论基础上的制度。
诉讼：类似抗辩制，但要有一个起诉人控告犯罪的被告。
调查官：欧洲法律体系中，同时承担搜集证据和起诉职能的司法人员。
起诉：提出声明，正式指挥某人犯罪。
英裔白人新教徒：祖先是盎格鲁－撒克逊新教徒的美国白人。
沃伦法院：1953－1969年期间，厄尔·沃伦担任首席大法官的自由的、激进的美国最高法院。
占座抗议：借审慎的违反使地方法律失效的策略，比如在实行种族隔离的快餐馆里静坐示威。
散点图：通过图示来显示在两点坐标轴上指标的分布情况。
异常值：指标从预期位置偏离。
《种族隔离法》：美国南部的种族隔离法律体系。
第五篇 政治体系做什么
