由于其无政府状态，国际关系与国内政治不同且更广泛。主权国家努力维持秩序。权力和国家利益很大程度上决定了国际关系。国家利益往往直到多年以后都难以分辨。关于战争的原因，可分为微观理论和宏观理论、错觉以及权力平衡（或失衡）。制止战争的各种计划，从世界政府到扩大集体安全，已受到极力主张。功能主义提出首先在一些特殊的或“功能性”的区域进行合作。外交，有时通过第三方调解，可以平息冲突。其次是维和行动。有人认为主权概念要变动，以便超国家机构，如联合国或北约，进行干预。经济因素日益凸显，与之相伴的是保护主义和孤立主义。美国人必须习惯生活于一个混乱而危险的世界。
