并非所有国家都是有效的，很多国家是虚弱国家，而有些国家则是失败国家。亚里士多德把国家划分为合法形式和腐败形式，这种论点如今仍然有效。基本制度的选择决定一个国家的成败。国家结构形式——单一制还是联邦制，以及选举制度——单一选区制与比例代表制，都是这样的基本选择。国家干预经济的程度可能带来繁荣，也可能带来停滞。
