政治精英：极少数高度卷入政治生活的人，通常是职业政治家。他们是国会议员、总统任命的官员、负责报道国内外政策的高级记者等，他们对普通公众和专注的公众施加影响。
阿尔蒙德认为这三种区分在外交领域最为明显。简单地听从新闻的美国人逐渐减少，调查显示，美国人对国际事务越来越不关心。那些专注的公众和政治精英——企业家、媒体负责人、宗教领袖和学术人士——比普通公众更为拥护商业扩张、对巴尔干半岛的干预等。
民意调查公正吗？
民意调查并不仅仅是对民意的监测，它有时也可以制造民意。公开的民意调查结果点明危机的责任者，通常可能毁掉一次选举。例如，新闻媒体有可能强烈关注民意调查，后者预测某一位候选人会比其他人领先很多。这种公开化、倾向明显的报道能够对处于落后位置的候选人产生灾难性的影响。这位候选人的支持者会对他失去兴趣。不利的民意调查结果，特别是在竞选早期，对某些候选人来说，的确可以成为能够应验的语言。早期领先的候选人会得到更多的捐助、更密集的新闻宣传，从而得到更多的支持者。
目前存在的一个矛盾是如何消除民意调查对刚离开投票地点的选民的影响。美国的东海岸和西海岸之间有三个小时的时差，在电视上报道东部民意调查的胜利者时，西部的选民可能正在填票。东部的预测是否影响了西部的选民？即使初期的预测是准确的，要是有更多的人来投票，那些西部的州和地方的候选人也许会赢呢？有些人建议可以让广播延迟播报调查结果。目前还没有证据表明调查结果对总统选举确实有影响，但是它可能会影响参众两院的选举和州的立法。调查结果，特别是如此迅速地公开时，它的影响力就不是中立的了，但是目前尚无法律来对此加以约束。
美国应该按照民意调查来治理吗？
通过以上讨论，我们似乎可以认为美国不应被调查结果所左右。首先，公众的注意力千差万别。在许多问题上，普通民众没有什么明确的意见。这时，少数人的集中观点可能主导了民意调查的结果。政府领导人，特别是拥有现代通信手段的领导人，会按照自己的意愿来影响民意，鼓励制造自己想要得到的反馈意见。比较典型的是，民意遵从政府的决策。
问题的提法和样本的选择能够严重地歪曲结果。调查必须由值得信赖的专业机构来进行，后者有着标准化的问卷和随机抽取的样本。政客们和候选人为某一目的而进行的民意调查会严重地误导公众，这种调查不足为信。同样重要的还有一个“多变性”的问题。公众在今年喜欢的东西，在下一年就未必如此。基于一次调查而作出的决策，当其结果出现时，也许已经不合时宜了。小布什的顾问卡尔·罗夫（Karl Rove）认为伊拉克战争会取得选民的支持。情况的确如此，但只延续了一段时间。那些试图跟从民意调查结果的高级官员，有可能掉进陷阱。有价值的民意调查的确能在特定时段内提供民意的准确反映，但是仍然无法取代仔细的分析和审慎的预测。
关键术语
民意 逸事 显著性 社会阶级 非经济问题 经济问题 地区 反教权主义 生命周期 政治代 性别鸿沟 偏态分布 单峰分布 双峰分布 极化 民意调查 定额随机选择 样本 挥发性 自变量 因变量 协方差 蜜月期 重振士气的事件 专注的公众 强度
参考文献
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Weissberg, Robert. Polling, Policy, and Public Opinion: The Case Against Heeding the “Voice of the People.” New York: Palgrave, 2002.
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民意：公民对于流行的、特定的问题和事件的反应。
逸事：只有很少人回应的观点或事务。
显著性：字面意思是“跳出来”，指民意中特定问题的重要性或者持各种观点的公众的特征。
社会阶级：主要基于收入而形成的社会分层，通常分为底层、中间和上层。
非经济问题：关于爱国主义、宗教、种族、性别和个人选择的问题。
经济问题：关于工作、收入、税收和福利的问题。
地区：一个国家的不同部分，通常有着自我意识，有时带有亚文化的差别。
反教权主义：天主教国家中求教会脱离政治的运动。
生命周期：认为随着年龄的增大而改变态度的理论。
政治代：认为年轻时代的政治观点可以形成长期影响的理论。
性别鸿沟：表现为美国女性要比男性更倾向于支持民主党。
偏态分布：向一方倾斜的分布曲线。
单峰分布：中心向上突出的分布曲线，如同钟形。
双峰分布：向两极分化、中间比较低的分布曲线。
极化：使观点趋于双峰分布。
民意调查：对于公众看法的调查。
定额：在不同的人口群体中选择不同的样本。
随机选择：任意地挑选样本，每一个样本都对结论有着同等的意义。
样本：在调查中接受访谈的人，通常只是人口中的一小部分。
挥发性：表示民意通常变化得非常迅速。
自变量：可以影响其他事物的因素。
因变量：受自变量影响的因素。
协方差：反映两个因素如何相互影响及在多大程度上相互影响的指标。
蜜月期：在总统任期之初的高支持率。
重振士气的事件：能够重新激发起对总统支持率的事件。
专注的公众：那些关注政治（通常是国内外事务）的人。
强度：持有某个观点的坚定性和热情度。
第三篇 政治互动
