早期官僚理论认为，职业官僚并不负责公共政策的制定，只负责政策的执行。行政官员的政治中立是其忠诚于服务公众的原始保障，但在大多数国家，负责制定公共政策的行政机构却不对公众负责。日本是最典型的代表。让官僚制更具弹性、创造性和责任性是21世纪的伟大使命。
关键概念 ◇ 官僚政治
一些政治学者认为，官僚机构之间或内部发生的争斗，直接决定着政策的制定过程。官僚们提供的信息是高层官员在决策时所必需的。掌握信息的人控制决策，也就是这个道理。美国的官僚机构以种种方式来收集、分析和传播信息，经常争吵不休。
哈佛学者艾利森（Graham Allison）发现，对1962年古巴导弹危机的处理有可能被延误，因为当时空军和中情局一直在为谁有权派出U2侦察飞机而争执不下，白宫差一点就不能得到准确的航拍照片。不同部门之间的竞争和“标准化的危机处理程序”，是肯尼迪及其顾问作出决策时必须面对的。在1969年的文章中，艾利森提出官僚政治的模型，得到了政治学者的广泛认同。
对于信息的控制成为关键问题，在“9·11”事件和2003年的伊拉克战争中都是如此。“9·11”事件之前，联邦调查局和中央情报局没有分享情报，这在一定程度上是由于法律的约束。新成立的国土安全部并没有解决这一难题，联邦调查局和中央情报局与它没有隶属关系。在伊拉克战争中，国防部宣称掌握了伊拉克拥有大规模杀伤性武器的证据，这些武器还被用于恐怖袭击。国务院和中情局的官员对此表示怀疑，觉得这些证据还不够确凿。国防部坚持自己的观点，并发动了战争。结果，战后并没有发现什么大规模杀伤性武器。国防部对国务院及其计划反应冷淡。结果就是，占领区一片混乱，而国务院对这种局面深感愤怒。
官僚政治模型还不够完善，因为还要充分考虑到总统的作用。他经常拥有强烈的个人偏好，还可以决定由哪一个部门来执行决策。小布什总统一直仇视伊拉克，正好国防部告诉他伊拉克是有罪的。后者还为此成立了一个专门机构，确保对伊拉克发起攻击。它把证据扭曲了，走向了事情的反面。白宫创造了一个带有自身偏好的信息系统。华盛顿的官僚机构因“9·11”事件和伊拉克战争而备受指责，好几位中情局高官被迫辞职，但如何发挥好这些机构的作用仍然是一个难题。大部分时候，官僚们只知道服从。
关键概念
国家 民主的僵局 大臣 总理（chancellor） 解散议会 总理（premier） 议会（knesset） 托利党 弹劾 克格勃 拨款 部（ministry） Y轴 X轴 线状图柱状图 官僚制 职业文官 五年计划 权贵阶层 次官 通产省 容克 功绩制 非政治化 官僚政治
参考文献
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国家：在欧洲指政治系统中的所有分支，在美国则被称为“政府”。
民主的僵局：指在总统制国家中，行政机构与立法机构之间的相互否决。'
大臣：政府部门的首长，相当于美国的部长。
总理（chancellor）：德国的行政首脑。
总理（premier）：法国和意大利的总理。
议会（Knesset）：以色列拥有120名成员的单一制议会。
解散议会：重新举行议会选举。
托利党：英国保守党的别称。
弹劾：由国会提出的要求总统下台的议案。
克格勃：苏联的国家安全委员会，是权力极大的警察和安全机关。
拨款：通过立法机关表决的政府经费。
部（ministry）：行政机关中的主要分支机构，相当于美国的“department”。
Y轴：图表中的竖轴。
X轴：图表中的横轴。
线状图：能够显示数据如何随时间改变而变化的图表。
柱状图：几个相对独立的数据区排列在一起，可以进行比较。
官僚制：职业的文官系统，负责政府行政机构的正常运转。
职业文官：非政治任命的、职业的公务人员。
官僚制：职业的文官系统，负责政府行政机构的正常运转。
权贵阶层：苏联政府的高级职位及其占有者，即苏联精英阶层。
次官：日本各部中最高的职业文官。
通产省：日本负责经济、贸易和工业发展的内阁部门。
容克：普鲁士的地方贵族。
功绩制：建立在竞争性考试基础上，而不是世袭的继承。
非政治化：不参与政治生活（主要指党派竞争）。
官僚政治：职业文官系统内部的权力运作，目的是制定政策。
