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一、兵威撼京畿
继天聪三年（1629年）和八年（1634年）两次大规模入关征明之后，清太宗于崇德元年（1636年）五月，又发动了第三次进关征明的战争。
在征明之前，由于同朝鲜的关系破裂，太宗已经作出了入侵朝鲜的决定。但他担心明朝乘虚从背后骚扰，因此在征朝鲜前，首先对明朝进行一次新的军事打击。几年来，太宗向明朝不断发出信息，要求谈判议和，明朝方面一直置之不理。其实，太宗也无意讲和，他也深知明朝出于“君临天下”的心理，不会坐下来与一个曾附属于它的“反叛”政权进行谈判。这种僵持的局面并不使太宗感到难堪，相反，他更起劲地呼吁明朝响应他的和谈建议。这样做，会使他在政治上得到好处：表明他愿意和平，对明朝的战争是迫不得已的，以此来取得明朝统治下的人民的理解和同情。这次出征前，太宗两次给明朝驻守长城几个关口的官员发出了信件。一次是在天聪九年（1635年）十月，距出兵前半年，遣使送信给喜峰口、潘家口、董家口明朝诸边将，信中说：“我每欲请和，各享太平。一年内派人送信不下数次，你们朝廷大臣竟无一言答复。因此你国人民之忧苦、死亡并非是我的责任，而是你们的君与臣的过错。今后凡我大军所至，有敢逆我对抗者，杀之；逃避山林者，俘之；如安居不动，投降归附者，秋毫无犯。此次进兵，决不似以前轻易撤兵。”另一次是在天聪十年（1636年）二月，信是写给崇祯皇帝的：“我见黎民百姓涂炭，常以和睦为念，致书遣使不下数次，不知下边臣属欺骗蒙蔽而没有报告朝廷呢？还是朝廷明知黎民涂炭、人民死亡而漫不介意，不愿和平呢？我一再讲和，而你明朝大臣竟无一言回答，这是有意招惹祸乱！各城大小官员得我之书，若隐瞒不上奏者，即是不忠于君、不慈于民、专图个人之私的奸诡之人。”《东华录》，天聪九年十月、十年二月。此信送到明边松棚路、潘家口、董家口、喜峰口等处，要求守边将吏转呈朝廷。
这两封信是否送到京师，需进一步考证。反正同以往一样，仍是石沉大海，杳无回响。这无关紧要，对太宗来说，不过造造舆论罢了。看来，他无须等待明朝方面的答复，就在他即皇帝位的盛大庆典活动一结束，马上组织了对明朝的远征。
崇德元年（1636年）五月二十七日，太宗在翔凤楼召见出征统帅和将领，他们是：多罗武英郡王阿济格、多罗饶余贝勒阿巴泰、超品公额驸扬古利、固山额真拜尹图、谭泰、叶克舒、阿山、图尔格、篇古、额驸达尔哈，未参加出征的和硕睿亲王多尔衮、和硕豫亲王多铎、和硕肃亲王豪格、和硕成亲王岳托及汉军固山额真石廷柱等，分列左右，听取太宗面授出兵方略。他说：
尔出征王贝勒大臣，凡师行所至，宜共同计议而行，切勿妄动。尔诸臣遇残破城池及我兵前所攻克良乡（今北京市良乡镇）、固安（北京南固安）等城，如欲进攻，度可取则取，不可取则勿取，各以所见，明确言之。儻（同倘）不明言，恐日后追怨，辄（同则）私相议曰：“我曾如此言之，但言而不听耳！”夫初未明言，及事后而谓曾有是说，其谁信之！今若各抒所见，明确言之，而众人犹有争论不决之处，宜听武英郡王剖断，毋得违背。朕视凡人进兵时，多始慎终怠，所以有疏虞之处，能于此处念之不忘，庶乎其可矣《清太宗实录》，卷29，12~13页。。
太宗面谕，强调凡事要商议而后行，要各抒己见，不要做“事后诸葛亮”，要牢记“始慎终怠”的教训，可保不出差错。这一点很重要，可以说是太宗的经验之谈，很富哲理。人们开始时无不谨慎从事，可是到后来往往疏于懈怠，不认真，难免不出大错。战争关系到多少人的生命！只要稍一疏忽，就会在霎时之间造成悲惨的后果。所以太宗反复告诫，期待他们不辱王命，完成这次出征重任。
三十日，太宗亲自为出征将士送行，先到堂子行礼。堂子外排列护军八纛，仪仗队吹海螺角和蒙古大号，太宗从堂子里出来，向天行三跪九叩首礼。然后，来到城西演武场，见过出征将士，问道：“我的话都记住了没有？”阿济格等回答：“牢记在心，无所忘也！”三声炮响，大军起行。
一个月后，太宗估计阿济格率军已抵长城脚下，决定另派一支大军进攻山海关。他对诸王贝勒说：“多罗武英郡王统兵往征明国，今将出边，宜别遣大军往山海关进发。明国知我兵至，恐山海关有失，必来救援，武英郡王庶得乘隙从容出边。”《清太宗实录》，卷30，32页。任命和硕睿亲王多尔衮、和硕豫亲王多铎、多罗贝勒岳托、豪格为将，率大军执行牵制明军的任务。他们分作两批，于八月十二、十三日相继离沈西征。他们是这次大规模军事行动中的“配角”。
阿济格奉命率领主力远征，进军目标直指明朝的京畿地区，他麾下八旗将士约十万人马，奔向冀北。七月十九日，他在给太宗一份战况奏疏中说：大军于六月二十七日分作三路入独石口关于入边的日期，文献记载稍有出入，如《明崇祯实录》，卷9为六月己亥（二十六日），《国榷》，卷95为六月辛丑（二十八日），而清人记载如《清实录》、《东华录》为六月二十七日。当以阿济格报告的日期六月二十七日为是。，八天后，会合于京畿延庆州（今北京市延庆县），先攻取近处的长安岭堡、雕鹗堡两个据点，败明军七次，俘获人畜一万五千二百三十。
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