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这时，清军连陷衡水、武邑、枣强、鸡泽、文安、霸州、阜城、威县；十二月初，破平乡、南和、沙河、元氏、赞皇、临城、高邑、献县诸城镇。又分三路出师：一由涞水攻易州，一由新城攻雄县，一由定兴攻安肃。象昇提兵从涿州进据保定。他原有二万人马，杨嗣昌作梗，给陈新甲分去一半。他到保定后，命诸将分道出击，大战庆都，互有杀伤。十二月十一日，象昇率师进至钜鹿（河北邢台市偏东北）贾庄，所部兵又溃去一半，只剩下五千残卒，没有粮饷，饮水充饥。高起潜率山海关、宁远兵驻鸡泽，相距五十里，象昇派人哀求给以援兵、粮饷，高置之不理。早晨起来，象昇四面拜将士，说：“吾与尔将士共受朝廷恩，患不得死，勿患不得生。”众将士无不失声哭泣。于是，象昇下令拔寨进兵，至蒿水桥，遇清兵，双方展开大战。半夜，清兵增援，将象昇军包围。次日，清骑兵涌至，连围三重。象昇大呼血战，身中四箭、三刀，仍然以手格杀十数人而死。时年仅三十九岁。全军炮尽矢穷，奋战覆殁。高起潜闻讯，拔营逃跑，本来应向西跑，却误逃向东边二十里，陷入清军埋伏，大败逃窜《明史》，卷261，“卢象昇传”；《国榷》，卷96；《圣武记》，卷1。。
接着，清军继续深入到河北省南部，蹂躏了广平、顺德、大名等地，然后把进攻的矛头指向了山东。崇德四年（1639年）正月，八旗两翼兵会合于济南城下。明兵部尚书杨嗣昌错误地估计清军如进兵山东必经德州，因此他传檄山东巡抚移师德州，而济南空虚，不作戒备。精明的多尔衮绕开德州，从东昌、临清州等处渡过运河，突然直插济南。只用了不到一天的时间，这个号称中原的一大都会就落入清军之手，明吏卒惊骇逃溃。巡按御史宋学朱刚乘上轿出院，一听说城陷，役隶扔下他撒腿就跑。清兵冲上来，将他杀死，后来连尸体也找不到了。还有布政使张秉文以下十数名官员，连同宗室诸郡王都被杀死了。其中活捉德王朱由枢，没有将其杀掉，把他送到盛京。广大人民死伤更惨，战后，清理城内外尸体达十三万具！整个城里的财物被劫掠一空。就在这时，扬武大将军岳托病死，还有他的弟弟马瞻也病死了。清军饱掠后，出济南城，转攻山东其他城镇十六处。明督师、大学士刘宇亮和陈新甲率明军只尾随清军而行，不敢进攻。
二月，多尔衮率大军至天津卫，渡过运河东归。三月，经青山口出关，安返辽东。
太宗命多尔衮等率师征明，是对内地的一次规模空前的深入。太宗第一次（天聪三年）率军进关，仅限于北京城及城北部分地区；第二次（天聪八年）只到了宣府、大同地区；第三次（崇德元年五月）耀兵于京畿，惟有这次是以中原为进兵目标，超过北京，闯进河北、山东，“旌旗所指，无不如意”《清太宗实录》，卷46，13页。，入关达半年，“转掠二千里”《明史纪事本末补遗》，卷6。，极大地扩展了清军的活动范围，消耗和损失了明朝的大量有生力量。其次，这次远征所获得的战果也是最大的。两翼兵共败明军五十七阵，攻克山东济南府、三州、五十五县、二关，杀两名总督及守备以上将吏共百余人，生擒德王朱由枢、郡王朱慈、奉国将军朱慈、监军太监冯允许等，俘获人畜计四十六万二千三百有奇、黄金四千零三十九两、白银九十七万七千四百六十两。靠一次战争获取如此巨额的财富，大部分入了国库，一部分进了出征将领的手中，因而迅速成为暴发户。但对于内地人民来说，是一次空前的浩劫。清军俘获了数十万人畜，而被杀死和致残的人更是远远超出这个数字。劳动力和牲畜的急剧减少，家园被毁坏，使中原地区的生产力遭到严重破坏，再加上明朝的黑暗统治，压在广大农民身上的灾难就更深重了。虽然太宗禁止士兵抢掠，但他的本意是不准个人乱抢乱夺，而鼓励集体有组织的抢劫。从明朝统治下的地区抢夺财富和人口，是太宗一再发动对明战争的动力之一。
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