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一、大家族的组成
乾隆皇帝颂扬清太祖努尔哈赤在萨尔浒之战中获胜时说：“祖同兄弟子侄之众，率股肱心膂之臣，亲冒矢石，授方略。一时圣嗣贤臣，抒劳效悃，用成鸿猷。我大清亿万年丕丕基实肇乎此。”乾隆书萨尔浒战争事碑文。这当中非常强调兄弟子侄在努尔哈赤创业中的重要作用。他们是努尔哈赤的左膀右臂，是大清开基立业的急先锋。
清太祖之后的太宗情况如何呢？历史告诉人们，依靠兄弟子侄的基本事实没有变化。太宗时期仍有一个兄弟子侄的大家族，他们对创建大清国继续发挥了重要作用。
家族是个经常变化的社会因素。随着清朝的建立、巩固和发展，太宗统治时期清皇族已走上了兴旺发达的繁盛道路。仅以男女老少人员而论，这个大家族至少也有几百人。太宗的大家族成员，其横的范围，主要是他祖父塔克世的大量子孙；而纵的系统，基本是三代人，即兄弟辈、子侄辈、孙子辈的成员。
太宗统治时期，塔克世的五个儿子已全部去世，太宗的大家族中大约已没有他父辈以上的男性人物。班辈最高的是他和兄弟们，包括亲兄弟、叔伯兄弟。清太祖努尔哈赤共有十六个儿子，八个女儿，太宗本人以外，有他十五名亲兄弟和八个姐妹。但是其中最年长的褚英，早在后金建立之前已被处死，他还没有成为这时期大家族的成员。努尔哈赤有四个弟弟，其中雅尔哈赤生平不著，有无儿女不详。穆尔哈赤有子十一人，速尔哈赤有子九人，巴雅喇有子九人。努尔哈赤这四个弟弟已知的二十九个儿子，都是太宗的叔伯兄弟。亲兄弟及叔伯兄弟共四十五人，他们是来自祖父塔克世的诸孙，这些人的绝大多数是太宗大家族的成员。另外，塔克世兄弟的子孙后代在太宗统治时期也还有一些人，如塔克世长兄礼敦之孙色勒等，与太宗也是兄弟辈，只是宗支远些。还有更远的如太宗曾祖父觉昌安兄弟德世库等人的后代。天聪九年，太宗下诏德世库等人的子孙以“觉罗”为氏，系红带子。塔克世的本支为宗室，系黄带子。宗室与觉罗有了这种区别，太宗大家族的基本成员也就是宗室。
在太宗的大家族中，他的子侄人数比兄弟人数约多四倍。如以太宗兄弟的儿子数为例，太宗本人有子十一人。各兄弟的儿子数是：褚英三子，代善八子，阿拜七子，汤古岱二子，莽古尔泰六子，塔拜八子，阿巴泰五子，巴布泰三子，德格类二子，巴布海一子，阿济格十一子，赖慕布一子，多尔衮无子，多铎八子，费扬果无子，计六十五人。这是太宗的子侄，总计七十六人。如以亲兄弟及叔伯兄弟四十五人的四倍计算，太宗比较亲近的子侄将达到一百六十七人。而孙子辈的人数当然会有数百人之多。
任何人群或人类集团内部都不能完全一致，清太宗的大家族也非铁板一块。总的趋向是这个家族绝大多数成员拥护和支持他，却也有个别的家族成员同他矛盾很大，演出种种悲剧。
太宗作为大清皇帝，他对家族成员主要的是看其政治态度，不过血缘上的亲疏也起一定作用。一般看来，在整个家族中，他最器重和依靠的多是亲兄弟们。代善、阿巴泰、阿济格、多尔衮、多铎等都得到了太宗的重用。即以他们为领兵大将军，带着千军万马立功沙场；又在职能机构里任命他们为各部首领，参与国家管理；同时向他们征求有关国家的重要方针大计的各种建议和意见。
二、兄弟的佐助
太宗的兄弟们是他的亲戚手足，也是他的治国重臣。代善在太宗的大家族中是最年长的一个。他因为是皇帝的老大哥，又有拥立之功，个人也比较谦逊，所以得到太宗特殊尊重。清太祖在世时，命四和硕贝勒分直理政事，坐次并列，太宗即位后仍保持这一制度。后来代善主动提出不应继续并列，于是改为太宗南面独坐，代善与莽古尔泰坐于旁侧。朝会班制的这种更定，提高了太宗至高无上的权威。代善因此更受太宗信任和爱护。崇德元年（1636年），代善被封为和硕兄礼亲王。他是最高统治集团中起稳定与平衡作用的关键人物。太宗当政年代，代善还多次参加作战，征蒙古、伐朝鲜、打大明，攻城夺地，功勋卓著。但是，崇德二年（1637年）有关部门揭发代善克朝鲜，违背圣旨，以所获粮米喂马并选用护卫超额。太宗说：“朕于兄礼亲王敬爱有加，何不体朕意若是？”又对代善说：“王等事朕虽尽恭敬，朕何所喜？必正身行义以相辅佐，朕始嘉赖焉。”《清史列传》，卷1，“代善传”。对代善的错误作了批评，又保持了兄弟情谊。崇德四年（1639年）十一月，代善跟着太宗到叶赫打猎，代善射獐子时，马扑地，伤了脚。太宗亲自下马为他裹伤，拿着好酒慰劳他，感叹说：“此番畋猎，原欲巡省，非为从兽习射也。朕以兄年高，不可驰马，曾屡劝之。兄奈何不自爱耶？”说着激动地流出了眼泪《清太宗实录》，卷49，9页。。罢猎而还。命代善坐轿缓行，每天走十几里，一直保护到家。太宗逝世，代善又拥立六岁的福临当皇帝，稳定了一场激烈的权力之争。
阿拜、汤古岱、塔拜、阿巴泰、巴布泰、赖慕布等人，也都受到太宗重视。他们在战场上杀敌立功，也在管理国家等方面发挥了作用。比较而言，他们没有突出的优劣，太宗同他们的关系也一般。其中阿巴泰同太宗的关系有时紧张，而总的来看，尚属和睦。阿巴泰很有才能，清太祖在时，曾让他同四大贝勒接见过蒙古客人，太宗继位后封他为贝勒，他不满地说：“战则环甲胄，猎则佩弓矢，为什么不封我为和硕贝勒？”有人把这些话报告给太宗。太宗说：“你们应当劝说他，告诉我怎么办？”天聪元年察哈尔昂坤杜棱归服后金，设宴欢迎。要阿巴泰参加，他拒不出席，还说：“我与诸小贝勒同列。蒙古贝勒明安巴克位在我上，我感到羞耻！”太宗把这些不满情绪告诉了诸贝勒，代善与诸贝勒共同谴责阿巴泰。他们说：“德格类、济尔哈朗、杜度、岳托、硕托早已从五大臣议政，你不在其数。阿济格、多尔衮、多铎，先帝在时使领全旗，诸贝勒皆先你入八分。你现在封为贝勒，得到六个牛录，已超过应得分数，还想与和硕贝勒分庭抗礼，得了和硕贝勒岂不更有别的觊觎？”阿巴泰承认了罪过，接受处罚。以后他在作战中表现很英勇。天聪三年(1629年)与莽古尔泰等和明将袁崇焕、祖大寿战于北京广渠门外，听说明兵设伏于右，他们约定入隘后必趋右，如出中路，与避敌同。豪格趋右，败伏兵，阿巴泰出中路，也破明兵，与豪格会师。战争结束，诸贝勒议阿巴泰违约罪，应削爵。太宗说：“阿巴泰不是怯懦，因顾及二子，与豪格相失，朕奈何加罪于吾兄？”宽大了他。天聪五年（1631年）设六部，阿巴泰管工部事。崇德元年（1636年）他受封为饶余贝勒。阿巴泰在筑城、修路及屯田等方面都做出许多贡献《清史列传》，卷2，“阿巴泰传”。。
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