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问题不完全在于速尔哈赤的势力与地位可比努尔哈赤，而是他们的关系并不亲密无间。努尔哈赤统一女真各部，走向称王建国，需要更加集中权力，速尔哈赤同他的矛盾尖锐并暴露了。万历二十七年九月征哈达，速尔哈赤自告奋勇，请战说：“可令我为先锋，试看如何？”努尔哈赤命令他领一千兵前进，行至哈达城，遇到哈达兵出城拒战。速尔哈赤按兵不动，对努尔哈赤说：“敌兵出城抵御！”努尔哈赤斥责他说：“这次出来打仗，难道是因为敌人城里没有防备吗？”又“怒喝”速尔哈赤：“带你的兵向后去！”即让他继续进攻。当时速尔哈赤的兵，进路受阻，绕城而行，敌人从城上射箭，军中伤者很多。后来终于把城攻占了《清太祖武皇帝实录》，卷2，1页。。努尔哈赤如此大发雷霆，就是要打击速尔哈赤对他不忠、不合作和不服从调动。
万历三十五年（1607年），东海瓦尔喀斐优城头目策穆特赫摆脱乌拉布占泰的控制，率众来降。努尔哈赤命令弟速尔哈赤同子褚英、代善并大将费英东、扬古利、常书、侍卫扈尔汉、纳齐布等领三千兵往迎。出发时，夜黑天阴，忽然军旗上连连闪出一道道白光，众将官无不惊奇。速尔哈赤说：“我从小打仗以来，未曾见过这种怪事，想必是凶兆！”正要退兵，褚英、代善不同意，强行领兵进至斐优，收降环城屯寨五百户而归。路上，乌拉布占泰出动上万大军邀击，被褚英、代善打败。速尔哈赤领五百人在山下逗留，还有常书、纳齐布别领百人跟着他。褚英、代善胜利凯旋。常书、纳齐布领兵不战，论罪当死。速尔哈赤为其求情说：“杀了他们二人，与杀我是一样的。”努尔哈赤饶了二人的命，改死为罚《清太祖武皇帝实录》，卷2，3页。。但是，对速尔哈赤作了一个重大决定，即“自是上不遣舒（速）尔哈齐（赤）将兵”《清史稿》，卷215，“舒尔哈齐传”。。
努尔哈赤不能继续宽恕他的弟弟，速尔哈赤也不甘心忍受这位兄长的惩罚，散布不满的话说：“这样活着，还不如死了！”于是同他几个儿子商议，逃到了黑扯木。努尔哈赤大怒，杀了速尔哈赤两个儿子，夺了全部财产。速尔哈赤勉强承认错误，返回原处，努尔哈赤还给了他们被夺的财产。万历三十九年（1611年）速尔哈赤死，时年四十八岁《满文老档》，太祖卷1，12页。。速尔哈赤之死，引起很大震动，明朝专门派人以较高的礼节吊祭。现存一份明代残档记载了这件事：
钦差游击陈，为夷酋病故，请明吊祭事：据通事尹保二据市夷说称：夷酋速儿哈赤，于八月十九日病故……到职。据此，看得夷酋病故，相应吊祭。案查万历卅三年二月三十日，速酋妻故，已经前任守备佟，动支夷税银两，制办桌席二十张，白羊牛只等物，差人吊祭，循环可据。今本酋病故，比伊妻又加……向来中国宣谕，无不听命，似应比例行祭，詟……职未敢擅专，拟合移会。为此合具手本，前赴……钦差分守道王处，请照施行。
〔万历三十九年〕九月日辽宁省档案馆藏《明档》“屏风档”003。
文献反映出速尔哈赤同明朝关系密切，“中国（明朝）宣谕，无不听命”。他势力大，不服从调动，还亲明，必然引起努尔哈赤的嫉恨，对他不信任，不重用，羞辱他的人格，直至使他很快死去。努、速兄弟的矛盾，实是争夺权力的斗争。努尔哈赤利用自己的优势，战胜了一个对他地位和权力形成最大威胁的竞争者。这一胜利，对皇太极未来的政治前途也有深远的意义。
再一个是皇太极的长兄褚英。如果说因为辈数、年龄和直接的利害关系等，在努尔哈赤同速尔哈赤的斗争中，皇太极的作用不明显的话，到了努尔哈赤解决褚英的问题时，皇太极的表现就不同了。
褚英是努尔哈赤的元妃佟甲氏所生，比皇太极大十多岁。他早已投身沙场，统率过千军万马，先被赐号洪巴图鲁，后又赐号阿尔哈图图门，汉译为“广略”《清史稿》，卷216，“褚英传”。。他在政治上有抱负，想有朝一日，做一国之主，掌握生杀予夺大权。他高傲，自信，但是心胸狭窄，锋芒毕露，不大得人心。
在努尔哈赤那里，捷报频传，统一女真的大业方兴未艾，正式称汗建国指日可待。然而事业越接近成功，他本人的年岁越老，政事越多，精力越觉得不够用。他在想找个助手，也是计划百年之后江山不毁。努尔哈赤是个对中国传统思想文化有深刻了解的人，他知道中国历代统治者中间通行的嫡长子继承制度，认为这个制度可以避免在政权转移时发生骨肉相残，保证社稷江山在一家一姓中世代相传。在努尔哈赤选择助手和继承人时，想到了嫡长子继承制度。他想：我如果孑身一人，没有儿子们，也就罢了；现在我有儿子们，理应让他们执政。这样想下去，他遇到了难题，思想很矛盾。这就是：让褚英执政，明明知道他心胸狭窄，不能宽厚待人；不让他执政吧，他又是长子，抛开长子，让弟弟出来执政，那不造成混乱吗？反复思考，决定还是任用长子褚英执掌国政。他还幻想，褚英即使有缺点，也可能在执政中克服，变心胸狭窄为宽宏大量。决定一经做出，便让褚英代他管理政务。
褚英辜负了努尔哈赤的希望。他执政以后，心术不正，处事不公。因此使与努尔哈赤同甘共苦的五大臣互不团结，努尔哈赤“爱如心肝”的皇太极等四个儿子也非常苦恼。更为严重的是，褚英背着父亲，指使弟弟们对天发誓。誓词说，长兄如何说，我们即如何办，有什么话，也不要告诉父亲！褚英还提出，父亲死后，要把父亲分给弟弟们的财产重新分配，凡是和自己关系不好的弟弟、大臣，他做了汗以后统统杀掉。四弟弟、五大臣受到褚英的欺凌和威胁，他们秘密商议说：“他说汗死后不养我们，我们的生路就要断绝，还是把我们的遭遇报告以后再死。”议决后，他们不怕报复，把褚英的事口头告诉了努尔哈赤。听了他们的反映，努尔哈赤说：“空口无凭，我也记不住，要写在纸上送来。”四弟弟、五大臣每人写了一份受苦情报，呈送给努尔哈赤。
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