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一、萨尔浒之战献智勇
天命三年（1618年），努尔哈赤欢庆六十大寿，八子祝酒，议论入边，不得其门。在这关键时刻，皇太极献上一计。他说：抚顺是我们出入之处，必先取得它。听说四月八日至二十五日，守城游击李永芳要大开马市。这时边备一定松弛，机会难得。我们可以先派五十人扮作马商，分成五伙，驱赶马匹，入城为市。接着我即率五千兵夜行至城下，向里发炮，内外夹击，抚顺可得，他处不战自下。他父亲欣然同意照办计六奇：《明季北略》，卷1，“抚顺城陷”。。
自从后金建立，努尔哈赤就走向了与明朝公开决裂。他不愿继续受明朝统治，反对明朝欺压剥削满族人民，旨在统一女真的基础上扩大战果，把满族从明朝统治下变为受后金的统治，并进入边内，与明朝争胜负。进攻抚顺之前，他已下定决心，“今岁必征大明。”他说：“朕与大明国成衅，有七大恼恨，此外小愤难枚举矣！”恐怕泄露军机，努尔哈赤与诸贝勒、大臣商议，以盖马院为名，派七百人伐木，修攻具，加紧把马喂肥，整顿盔甲器械。努尔哈赤向领兵诸贝勒大臣颁行“攻城之策”，亲讲“野战之法”，以及攻城“当观其势”。他提出征战当中，最好的是不损己兵而又能战胜敌人《清太祖武皇帝实录》，卷2，10~11页。。还规定，各牛录的五十名披甲人中，留下十甲守城，其余的四十甲出击。四十甲中，二十甲造二云梯攻城，出兵期间不得离开本牛录旗。所有牛录额真都要尽其所能，忠于职守《满文老档》，太祖卷6，85页。。
四月十三日，努尔哈赤率领步骑二万征明，临行前书《七大恨》，焚香告天。原书内容是：
吾父、祖于大明禁边，寸土不扰，一草不折，秋毫未犯，彼无故生事于边外，杀吾父、祖，此其一也；虽有祖、父之仇，尚欲修和好，曾立石碑，盟曰“大明与满洲皆勿越禁边，敢有越者，见之即杀，若见而不杀，殃及于不杀之人”，如此盟言，大明背之，反令兵出边卫夜黑夜黑即叶赫，下面的糊笼即扈伦。，此其二也；自清河之南、江岸之北，大明人每年窃出边，入吾地侵夺，我以盟言杀其出边之人，彼负前盟责以擅杀，拘我往谒都堂使者纲孤里、方吉纳二人，逼令吾献十人于边上杀之，此其三也；遣兵出边为夜黑防御，致使我已聘之女转嫁蒙古，此其四也；将吾世守禁边之钗哈（即柴河）、山七拉（即三岔）、法纳哈（即抚安）三堡，耕种田谷不容收获，遣兵逐之，此其五也；边外夜黑是获罪于天之国，乃偏听其言，遣人责备，书种种不善之语以辱我，此其六也；哈达助夜黑侵我二次，吾返兵征之，哈达遂为我有，此天与之也，大明又助哈达逼令反国，后夜黑将吾所释之哈达掳掠数次，夫天下之国互相征伐，合天心者胜而存，逆天意者败而亡，死于锋刃者使更生，既得之人畜令复返，此理果有之乎？天降大国之君，宜为天下共主，岂独吾一身之主？先因糊笼（华言诸部）会兵侵我，我始兴兵，因合天意，天遂厌糊笼而佑我也，大明助天罪之夜黑，如逆天然，以是为非，以非为是，妄为剖断，此其七也。凌辱至极，实难容忍，故以此七恨兴兵。《清太祖武皇帝实录》，卷2，11页。又孟森：《清太祖告天七大恨之真本研究》，见《明清史论著集刊》上册。
《七大恨》主要是反映了从努尔哈赤祖、父被杀以来三十余年间，明朝辽东地方官对满族的压迫剥削，包括政治上、经济上和民族关系上的方方面面问题。努尔哈赤以此动员本民族起而反抗明朝。《七大恨》是讨明檄文，也是兴师出战的动员令。同努尔哈赤起兵之初相比，他把攻击的目标更集中更明显地转到了明朝。原来以尼堪外兰作为杀其祖、父的仇人，而今第一恨把明朝说成是杀他祖、父的罪魁祸首。
誓师完毕，努尔哈赤将其八旗劲旅分为两路。左翼四旗攻东州、马根单；右翼四旗由努尔哈赤直接指挥攻抚顺城。扮作商人入市的于十四日走在大军之前，皇太极统率五千兵于当夜至抚顺。约定吹笳为号。十四日夜半，笳声打破寂静，李永芳大吃一惊。顿时全城沸腾，炮火烛天。后金执一人，捎信给李永芳，劝他投降。十五日晨，努尔哈赤和皇太极指挥所部军队，架梯登城，里应外合，攻入城内。李永芳衣冠乘马出城投降。后金这次出兵，攻下抚顺、东州、马根单三城及台堡五百余，从抚顺掠去人畜三十万，收降民一千户。在回营的路上，明辽东巡抚李维翰忙遣总兵张承荫率兵一万追击，后金哨探报告，皇太极及兄代善令兵披甲迎战。努尔哈赤轻蔑地说：“他们不是真来打我们，是要诈称把我兵赶出边界，以欺骗大明皇帝。”命令他俩停止进兵。回报说：“默默而归，明兵可能认为我们怯战，不如乘此机会，设伏诱敌。”努尔哈赤说：“你们的想法很对。”《清太祖武皇帝实录》，卷2，12页。后金兵继续进攻，明兵分三处，据险掘壕，后金兵列阵冲击，明兵三营皆被攻破，总兵张承荫、副将颇廷相并参将、游击、千总、百总等大小五十余将官战死，一军全没。后金将士凯旋，论功行赏，安抚降民，努尔哈赤将七子阿巴泰之女给李永芳为妻，提升他为副总兵官，让他管辖新来的汉人。
皇太极计取抚顺城的成功，给努尔哈赤向内地扩张势力以很大的鼓舞。闰四月，遣回在后金买皮货的商人张儒绅等，让他们带着书写《七大恨》的材料王在晋：《三朝辽事实录》，卷1。。五月，后金兵连续作战，攻下抚安、三岔儿、白家冲三堡。七月，努尔哈赤率领诸贝勒、大臣统大军入鸦鹘关，攻清河城，双方经过激战，明兵大败，城陷，守城副总兵邹储贤及兵士俱被杀。一堵墙、碱场堡二城官民弃城而逃，后金兵拆其城，运走周围的粮食。
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