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一、“兄弟”之盟
朝鲜是中国的近邻，自古就结成了极为友好的关系。数千年间，不管两国的历代王朝如何更迭，都不曾改变彼此间的联系，加上两国山水贯通，这种天然的与历史的渊源，就使两国真正成为唇齿相依的兄弟之邦。明朝建立后，李氏朝鲜同中国的关系有了进一步的发展，特别是万历年间，中朝联合作战，才制止了日本对朝鲜的侵略。此役发生在壬辰年(1592年)，故史称壬辰战争。从此这两个国家更加友好，更加亲近。可以说，在努尔哈赤起兵前后，中朝间不存在任何争端问题。
到了明中叶以后，建州女真兴起，逐渐发展成为一方强大的割据势力，同明朝展开了频繁的、规模越来越大的战争。处在后金与明朝两强之间的朝鲜，十分为难。由于朝鲜与明朝长期交好，同时它也受到了努尔哈赤的一些骚扰，所以朝鲜在明与后金的斗争中，坚定不移地站到明朝一边。它完全赞成和执行明对后金的一系列政策，还从军事、经济上给明朝以力所能及的支持。万历四十七年(后金天命三年，1619年)，明朝发动四路大军进攻后金，朝鲜派兵前往助战。明朝惨败，全部朝鲜兵包括它的都元帅姜弘立等将官都投降了后金。
朝鲜同明朝一样，视新起的满族人为“夷”，鄙视他们，在《李朝实录》中，称他们为“野人”、“贼”、“虏”、“挞子”、“女真小丑”，称努尔哈赤为“奴贼”、“奴酋”等等。不承认努尔哈赤在辽东的合法地位。有一次，朝鲜派一名官员叫郑忠信的，到辽东了解“贼情”，与“诸酋”辩论。努尔哈赤说：“你们国每每称我为贼，这是为什么？”郑回答说：“你有盗天下之心，不是贼又是什么？”“诸酋”大笑。郑回国对人说：“是虏将为天下患，何但我国忧也！”李肯翊：《燃黎室记述》，卷21。
努尔哈赤深知朝鲜对后金不怀好意，把它列为后金的三大敌国之一。当时，他专力对付明朝，尚无暇顾及朝鲜，便采取拉拢、缓和的政策，希望朝鲜脱离明朝。还以萨尔浒战役为例，朝鲜虽然参加明军打后金，努尔哈赤却不嫉恨。姜弘立率军投降，他“待以宾礼，五日小宴，十日大宴”《清太祖武皇帝实录》，卷3，4页。，十分隆重。同时，他给朝鲜国王写了一封信，大意是，你这次发兵助明，非出本心，不过是报壬辰援朝之恩情，可以谅解。听说大明想叫他们的子侄统治我们两个国家，辱人太甚。今王是想我们两国同仇大明呢？还是认为既已助明不忍背叛呢？愿闻其详《清太祖武皇帝实录》，卷3，4页。。不久，朝鲜国王委托平安道观察使朴烨代他致书努尔哈赤，说：“惟我两国俱是帝(指明朝)臣，同事天朝者二百年于兹。不图近者建州与明朝构衅，兵连祸结，以致生民涂炭，四邻多垒，岂但邻国之不幸，其在贵国，亦非好事。天朝之于我国，犹父母之于子也，父之有命，子敢不从乎？大义所在，不得不然。而事在既往，今不及言之。……自今以后，复怀好音，偕至大道，则天朝宠绥之典不日诞降。两国各守封疆，相修旧好，岂不美哉！”李肯翊：《燃黎室记述》，卷21。
朴烨代表国王表明了朝鲜的严正立场，不为努尔哈赤的劝说利诱所动。努尔哈赤和他的臣下读了这封信，立即讨论对明朝的政策。他的五子莽古尔泰主张讨伐，说：“朝鲜与南朝(指明)同父子，而且无送物，当条其将士，因举兵以击可也。”二子代善即怒而起，父亲问他持什么意见。他回答说：“与南朝相战，不可不与朝鲜相和。阵上(指萨尔浒之战)之约不可负也。”父亲说：“我听从你的意见。”李肯翊：《燃黎室记述》，卷21。过了一段时间，莽古尔泰和皇太极提出：“不可置朝鲜而先攻辽东”。讨论的结果，还是以不征讨为上策。天命十年（1625年）正月，有一个从朝鲜逃来的将官，名叫韩润，他向努尔哈赤提供了朝鲜内乱的情况，请求派兵入朝，他自愿当向导《满洲秘档》，“韩润报告朝鲜内乱情形”。。努尔哈赤经过慎重考虑，仍然没有同意派兵。这并不是说努尔哈赤根本不想进攻朝鲜，主要问题是，他一时无能为力，没有条件同时在两条战线上作战。他期待以政治解决它与朝鲜的关系，多次派使者投书，要求朝鲜与明脱离关系，与后金举行“盟誓”，“子子孙孙永结盟约”。李肯翊：《燃黎室记述》，卷21。朝鲜对此要求，予以坚决拒绝。以后，努尔哈赤虽经多方努力，有时动以威胁，终未达到目的。
朝鲜一直对努尔哈赤保持高度警惕。当后金袭破抚顺，向辽沈进兵时，朝鲜已惶惶不安，京城“人心已动，束装待警”，以惊恐的目光注视着辽沈事态的发展。同时，他们在内部讨论“避寇之计”。有个叫金荩国的大臣对形势作了深刻分析。他说：
建贼之于我国，壤地相接，其狺然欲噬之心，曷尝须臾忘哉！数十年来，佯言通好，约束诸部，未曾以瓦砾投境上者，以其……东方诸种未尽兼并也。虽有积怨于明朝，畏威贪利，乍示臣顺，知我国素事明朝，故不反明朝，其势不得不先侵我国也。今者，吞灭忽温，威服诸种，凶势日强，无复顾忌，袭破抚顺，仇我大邦(指明朝)，知我国不可得而和也，故投书遥喝，胁之以分击，欲使我国帖然退伏，不敢为明朝之援。其为桀骜何如哉！……李肯翊，《燃黎室记述》，卷21。
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