强烈的疲惫和挫败感，使登岸时的那一丝轻松瞬间化为乌有，部队的纪律开始涣散。当丛林中的一条河流出现在面前时，口干舌燥的陆战队员们大呼小叫地跑了过去，再没有人记得这是在前线最危险的地方。
其实路上的随意鸣枪早就暴露了陆战队的位置，如果日军此时突然出现，完全可以不费吹灰之力就将他们屠戮一空，甚至不直接动手，事先往河流里投毒就行。
还好，所有这些不幸的事件一件都没发生。瓜岛守军大部分是工兵和非战斗人员，战斗兵不多，而且武器少得可怜，重火力方面只有小口径旧式山炮两门、机枪三挺，不过是为了在岛上的土著人面前装装门面、摆摆威风罢了，并没有很强的战斗力。
美军舰艇飞机出其不意的猛烈攻击，已经把日军炸得七荤八素，残部不是撤到深山老林，就是逃往别的岛屿，哪里还顾得上丛林里的美国大兵。
8月8日下午，“X射线部队”终于穿过丛林，接管了空无一人的瓜岛飞机场。
美军开始对瓜岛进行轰炸时，日本人大概正在做早饭，闯入机场食堂的陆战队发现，熄灭的柴草上面挂着大锅，桌上还遗留着尚未吃完的饭团。
日军显然曾做好长居瓜岛的准备，机场附近除建有两座大型发电厂外，还有一座冷冻厂，里面堆着小山般的大量食品，包括几百箱日本啤酒和米酒。
陆战队员们乐坏了，没想到经过丛林的百般折磨之后，大家还能有皇帝般的命——炎炎烈日下，有什么比喝着冰镇的啤酒更爽、更惬意的呢？
冷冻厂马上被陆战队贴上新标语，谓之“东条冷冻厂今天换了新厂主”。
尼米兹火速攻占瓜岛的决策是对的。这时瓜岛机场路道已经完工了四分之三，至8月5日，也就是美军发起登陆战的前两天，修建工程基本完毕，已准备迎接“零”式到来了。陆战一师的抢滩登陆，打了他们一个措手不及，因逃跑过于仓促，设施和道路都未进行破坏，发电厂仍在发电，建筑设备、建筑材料全都完好无损。
正在实施登陆的美国海军陆战队。相比于瓜岛，图拉吉岛守军的抵抗更为顽强，大兵们的轻松劲刚刚上来，转眼间这种乐观情绪又被拖入了谷底
小经营也能做大买卖，原本信心不足的美军成功地登上瓜岛，并控制了机场。该机场自此被命名为“亨德森机场”，以纪念中途岛战役中战死的空军英雄亨德森。在众人看来，正是因为有亨德森这样的勇士前仆后继，美军才有攻占瓜岛、发起反击的机会。
与瓜岛的波澜不惊不同，图拉吉岛却没这么好打发。图拉吉岛上虽然也只有约200名日本海军陆战队士兵，但他们坚决执行了指挥官“誓死坚守岗位”的命令，始终守着一座小山不放。
美军的一辆陆战坦克率先向小山冲去。爬到半山腰时，一个埋伏在路旁的日本兵伸出一根铁棍，将坦克履带卡住了。坦克车车长打开车盖，刚刚伸出脑袋，就被一枪打死了。
周围的日军一拥而上，向坦克内投掷装满汽油的燃烧瓶。坦克因此着火，黑色的浓烟直冲天空。
坦克里只有一人从舱门逃出来，但随即就被枪托击倒在地。日本兵像一群豺狼般扑上来，有抓着坦克兵的头往装甲上撞的，有用刺刀向他身上猛戳的……由于对这种群殴活动过于投入，他们没有注意到别的美军陆战队员已悄悄逼近。
美军端起机枪一扫，将野兽们全扫成了筛子。令人惊异的是，那位遍体鳞伤的大兵居然活了下来。
护航舰奉命对陆战队进行近程火力支援，船员从望远镜里看到了岛上的战况，在确认推进不易后，炮长立即下达了开火命令。
九门主炮同时发射，军舰亦为之一震。再通过望远镜观察时，半山腰上原来若隐若现的日本兵已不见踪影，炮击过的地面留下了一个个大坑。
舰炮的支援并不能完全解决“Y射线部队”的困难。地面反击不成，日军就躲到地下洞穴里继续抵抗。
洞穴漆黑一团，没有吃的，没有喝的，看上去也没有任何获救的希望，可洞里的人就是不肯投降。而往往这样一座洞穴，就可以使得美军几个小时内无法向前推进一步。
初次跟日本兵打交道，对方忍受艰难困苦的能力让陆战队员们吃惊不已。要知道，在同样恶劣的环境下，盟军士兵可能早就丧失了作战能力。
美军陆战队第一次领教了什么叫武士道，一句话：不是你杀了他，就是他杀了你。除此之外，别无他途。
为了清除洞穴中的敌人，陆战队员只能在正面火力牵制的情况下，从侧面接近，通过往洞穴里丢炸药包的办法，将其彻底摧毁。
经过两天激战，“Y射线部队”终于占领图拉吉岛。范德格里夫特和他的陆战一师创造了一个纪录，自1898年美西战争以来，美国海军在太平洋上首次成功实施了两栖登陆战。
从8月7日早上开始，尼米兹的幕僚们就守在办公室里苦等。起初，他们什么消息也没等到，直到几个小时后，太平洋舰队情报站才从东京电台截获了情报。
在那个时间段，东京电台正发了疯一样，反复转播图拉吉守军要求增援的电文。尼米兹一听就知道有门儿，他立即将这一情报转发给华盛顿的金格上将，并附言：“我们的战斗终于打响了。”
★带进了沟里
登陆行动的成功并不能“一俊遮百丑”。由于缺乏经验和练习，卸货的滩头显得杂乱无序，物资堆积在海滩上，根本来不及向岸上转移，而当大炮、坦克等重型装备上岸，更加剧了这种混乱的局面。
继8月7日对船队发动空袭后，日军第25航空队又出动41架飞机奔袭瓜岛。在盟军舰炮和舰载机的强力阻击下，日军只勉强击沉了一艘运输船，炸伤一艘驱逐舰。
也许是登陆舰船的诱惑太大了，日军飞行员们忽略了滩头堆积如山的装备和物资。假如他们把对付登陆编队的弹药全都投到滩头，范德格里夫特一定会哭起来的。因为陆战队能不能在岛上坚守，说到底还是依赖物资供应，即便滩头物资毁掉一半，“瞭望塔行动”也可以宣告寿终正寝了。
不过，第二次空袭还是给范德格里夫特带来了困扰。为了躲避日机的轰炸，运输船不得不一次次散开，本已混乱不堪的卸运几乎陷入停滞状态。
下午，发现第八舰队的那名侦察机飞行员回来了。当然，他返回的是澳军基地。这哥们儿的心倒挺宽，他先去吃饭，填饱肚子后再向上级报告。等到澳军司令部将情况反馈给登陆编队，已经足足耽误了六个小时，来不及再派飞机侦察核实了。
从1942年8月1日起，日本海军就更换了密码，罗彻斯特领导的密码破译小组虽然可以破译新密码，但至少需要两个星期，这使太平洋舰队无法向登陆编队提供日军的动向和部署。另一方面，三川又在航行中实施了严格的无线电静默，因此何去何从，必须由登陆编队指挥官特纳进行独立判断。
特纳只能看报告，要命的是，澳大利亚飞行员提供的还是一份错误报告。他把第八舰队的两艘舰艇当成了水上飞机供给船，这一下就把特纳带进了沟里。
图拉吉水上航空基地不是给陆战队端了吗？特纳一分析，对了，这支日军船队一定是来寻找第二个图拉吉，以便重建水上基地的。类似图拉吉的港湾，所罗门群岛中多得是，也不知道是哪一处。总之，海战的可能性可以排除。
8月8日下午4点，三川派出五架舰载侦察机，对瓜岛进行全面侦察。之后，他决定沿着瓜岛和图拉吉岛中间的萨沃岛南端，偷偷进入瓜岛海湾。
三川的旗舰“鸟海”号重型巡洋舰用闪光灯发出命令，舰队依令而行。走着走着，“鸟海”号上的观察哨突然喊道：“右舷前方发现桅杆！”
真是躲过风暴又遭雨，水兵们急忙进入战斗位置，舰炮炮口被迅速转向右舷。
再一看，不是美舰，是日舰！一艘日军海上飞机补给舰正开往前方海面，由于无线电静默，第八舰队事先没有得到消息。
擦擦额头流下的冷汗吧，既然要袭击人家，就得时刻做好到油锅里捞钱花的精神准备。
下午6点，第八舰队所属各舰将甲板上所有易燃物都扔进海里，并对弹药进行了最后的检查。三川引用英国海军名将纳尔逊的话来激励将士：“人人尽力！”
引导员在引导舰载机起飞。引导员举起手中的小旗子，这就是向飞行员发出起飞信号；如果他打算结束起飞作业，就放下旗子
日军那边全力以赴，美军这边却闹起了意见。
6点7分，执行轰炸巡逻任务的舰载机全部返航。弗莱彻一检查，在连续击退日军航空队的两次进攻后，航母舰载机已损失五分之一，数量由99架减至78架。
日军在南太平洋集结着大批鱼雷机和轰炸机，可以预料的是，日军航母舰队还可能发起一轮赛过一轮的猛攻，而舰载机力量的削弱，意味着航母自卫能力的减弱。
狐狸没打成，倒惹一身臊，这种情况在实战中是常见的。一想到自己手中的这几艘航母将面临莫测的风险，弗莱彻的心就像被热油熬了一样，还没等先前承诺的“48小时”来到，他就以燃料供应不足需要加油为由，提出了撤退申请。
当时，美国海军专门成立了南太平洋舰队，舰队司令戈姆利中将是弗莱彻的直接上司。但弗莱彻未等申请得到批复，就擅自率队向东南撤退，到晚上8点，航母编队已远离瓜岛。
弗莱彻这么一怯场，就把特纳的阵脚给打乱了。事情明摆着，一旦离开航母的空中保护，登陆编队就等于失去了头盔，百分百要等着被人家爆头了。
特纳急忙打电话给范德格里夫特，要求立即到他的旗舰上开会，共同商讨解决办法。
就在特纳忙于召集会议的当口，晚上11点13分，三川从巡洋舰上派出两架水上侦察机，其中一架被正在巡逻的盟军驱逐舰逮了个正着，该舰立刻发出警报。可是鬼使神差，特纳居然没有收到警报，其他收到警报的美舰也没当一回事，有个舰长看到飞机上亮着航行灯，还以为是自家的飞机。
水上侦察机向三川传回了至关重要的情报：“在瓜岛和图拉吉岛附近停泊着运输船，在登陆场西面有美军战舰。”
三川亢奋不已：“在攻击运输船之前，先把战舰干掉。”他将第八舰队的舰艇编成一字长蛇阵，一阵风般地冲入萨沃岛以南海面。
浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时？两个月前，山本和南云在中途岛尽失锐气，如今，两国海军再度交锋，三川要努力把这些失去的东西找回来。
★碰见鬼了
1942年8月9日零点，三川发出命令：“萨沃岛南面有美军重巡洋舰三艘，准备发射鱼雷。”
凌晨1点以后，接到开会通知的范德格里夫特终于找到了特纳的旗舰。如此难找，是因为登陆编队实行了灯火管制，范德格里夫特只能盲人摸象般在黑暗中穿行，足足花了两个小时。
会议在极其沉闷的气氛中召开。当范德格里夫特得知航母撤走后也是又气又急，从开始登陆计算，弗莱彻一共在瓜岛待了36小时，比原来扬言要撤走的时间还提前了12小时。他恨恨地给弗莱彻的这一举动下了评语：“简直是临阵脱逃！”
特纳叫范德格里夫特来，不是要声讨弗莱彻，毕竟事实已无法改变。当着范德格里夫特的面，他宣布：“由于航空母舰撤走，登陆编队将处于日机直接空袭下，因此必须把一切舰只都撤走。”
特纳的想法是，当天晚上把补给品全都卸到岸上，然后第二天一早运输船就离开。
直到紧急会议前，一些运输船还只卸了不到四分之一的物资。按照这个进度，连特纳自己也认为，要对岛上的陆战队进行充分补给，登陆编队至少还要在瓜岛停留两天。范德格里夫特自然不能同意特纳说走就走，他激动地咆哮起来：“瓜岛的作战补给物资远远不够，现在又要把未卸完货物的运输舰全部撤走，这简直是发疯了！”
双方面红耳赤地争吵了一通，特纳还是固执己见。这使范德格里夫特几乎有了天下乌鸦一般黑的感觉，他异常恼火地说：“我们像地地道道的傻瓜一样被别人出卖了！”
会议不欢而散。
就在范德格里夫特返回时，突然下起倾盆大雨，几米外就如泼了墨一般，漆黑一片。
同一时间，三川率领第八舰队劈波斩浪，在茫茫雨夜中直趋瓜岛。突然，一艘担任警戒任务的美军驱逐舰朝第八舰队直驶而来，日舰瞭望哨已经看到了驱逐舰那模糊不清的舰体。排成一条直线的日舰赶紧悄悄转身，将炮口对准驱逐舰，准备轰击。
天太黑，心怀鬼胎的日舰注意到了美舰，美舰却没留意日舰。结果，这艘美军驱逐舰又掉转航向，慢吞吞地开走了。三川自己都觉得侥幸，说：“这次真他妈是碰见鬼了。”
根据白天截收的无线电通信，三川察觉瓜岛附近有美军航母在活动，所以他格外担心路上会遇到航母。不过，直到插入瓜岛海湾，美军舰母始终未出现，这让三川禁不住又一次猛拍胸口，“碰见鬼了”。
如果三川知道美军航母编队早已撤走，他会感谢弗莱彻吗？
1点33分，三川下达总攻击令。一串串“长矛”鱼雷从很远的距离飞出，直奔“堪培拉”号和“芝加哥”号。
“堪培拉”号是一艘澳大利亚的重型巡洋舰，当“堪培拉”号的瞭望哨惊叫着发出警报时，两枚鱼雷已经穿进了“堪培拉”号的舰艏。日军水上飞机随后又投下降落伞，挂在降落伞上的照明弹在盟军军舰后方爆炸。一瞬间，耀眼的光芒照亮了整个海面，美舰舰体的侧影露了出来。
三艘日舰立即射击。这是一次完美的海空配合，无数炮弹呼啸而至，雨点般地落在船舷上。“堪培拉”号燃起大火，火从船艏一直烧到船艉，整艘舰被火光照得如同圣诞树一样。不到五分钟，“堪培拉”号便失去了战斗力，七个小时后，该舰沉入大海。
美军重型巡洋舰“芝加哥”号的悲惨命运只是延迟了一会儿而已。发呆的鱼雷操纵手连引爆管都没装上，日本人的鱼雷就把舰艏炸掉了一大块。事后，有人在船体上数了一下，共数出119个小口径弹孔、23个大口径弹孔，跟马蜂窝差不多。
“芝加哥”号比“堪培拉”号好的是没有沉没，但也被打昏了头。被迫退出战斗后，它居然不分敌我，朝北面一艘盟军自己的驱逐舰狂追起来。
登陆编队的护航军舰分为南区和北区部队。仅仅六分钟时间，南区部队就已溃不成军，再无法作为一个战斗单位存在，海面上漂浮着一艘艘废铁一样的盟军军舰。
1点50分，在夜幕掩护下，毫发未伤的第八舰队分成两路纵队，全速杀向北区。南区部队在晕头转向的情况下，未能及时将敌情通报北区，而电闪雷鸣则将南区的炮声和火光掩盖得天衣无缝，以致北区根本不知道战斗已经打响，更不知道自己也将大祸临头。
到达北区后，日军旗舰“鸟海”号首先打开探照灯，用灯光罩住美军重型巡洋舰“阿斯托利亚”号。随后，第一次齐射的炮弹纷纷落在“阿斯托利亚”号的周围。
“阿斯托利亚”号急忙开炮还击。舰长当时正在睡觉，惊醒后还到处问：“是谁下的战斗命令？是谁下令射击的？”
稀里糊涂的舰长以为是晚上看不见，友军之间发生了误击。这么多舰船挤在一块儿，谁也不能保证没个碟大碗小磕着碰着的。他一边走一边嚷嚷：“我们不要过于激动而草率行事，马上停止射击！”
当意识到对方并非“草率行事”时，舰长才急了起来：“射击！不管是不是我们的船，必须压制住他们！”
“鸟海”号提前占据了一个极佳的作战位置，探照灯和中弹后燃起的火焰又使“阿斯托利亚”号成了醒目的活靶子，舰上设备遭到严重毁坏，战斗人员也伤亡殆尽，该舰最终步了“堪培拉”号的后尘。
不过，最先在瓜岛海湾沉没的并不是“堪培拉”号，而是美军的另一艘重型巡洋舰“昆西”号。
★铁底湾
“昆西”号一开始很惊艳，它有两发炮弹都命中了“鸟海”号，其中一发还炸掉了舰桥中央的作战室，差点儿伤到三川本人。可是随后，“昆西”号又犯了和其他友舰一样的错误，舰长傻乎乎地下令停止射击，以便核对对方的身份。
美军重巡洋舰“昆西”号。“昆西”属新奥尔良级巡洋舰，在美国所有“条约型”巡洋舰中性能最为优异。为防止水下鱼雷的攻击，“昆西”号的弹药库被设计在了吃水线以上，不过这也正是它的命门，因为弹药库很容易遭到大型水面舰艇的攻击，从而给整艘军舰带来灭顶之灾
于是，“鸟海”号及其他日舰毫不留情地展开了报复。“昆西”号被两枚鱼雷击中，舰身发生剧烈震动。一名幸存者回忆，当时整艘军舰就和人一样，完全是一副受伤后要飞跃着逃出海面的样子。
一会儿工夫，这艘庞大的巡洋舰就搁浅了。雨点似的炮弹再次袭来，舰上的船员几乎死光，尸体像布娃娃般被抛到空中，然后落进海里。一时间，炮弹的爆炸声、玻璃的破碎声、钢铁的撞击声，全部汇集在一起，似乎在为“昆西”号高唱着挽歌。
体无完肤的“昆西”号在11分钟内就翻进了海底，只有少数船员幸存。
2点15分，三艘日舰向美军驱逐舰“拉尔夫”号开火。“拉尔夫”号就是担任外围巡逻，却因天黑没发现日舰，让三川大呼“碰见鬼了”的那艘军舰。
“拉尔夫”号双拳难敌四手，很快就被击中，舰体发生20度倾斜，眼看就要完蛋了。舰长情急之下打开识别灯，开始用无线电高呼自己的代号，请求紧急支援。
“拉尔夫”号舰长真是走投无路了，此时航母编队早已远离，谁能救得了他？
可是，连他自己都不敢相信，就是这么一喊，不仅救了他的命，还救了整个运输船队的命。
就在“拉尔夫”号发出呼救信号后，三艘日舰突然停止射击，并迅速离开，“拉尔夫”号趁此机会逃往图拉吉岛附近。
2点20分，三川发出命令：“全体撤离。”“鸟海”号加速前行，率领日军两路纵队撤出了战场。
这是一个令人惊讶的时刻。第八舰队已将盟军登陆编队击溃，距离下一步攻击并全歼运输船队只有一步之遥，因此，三川的收兵举动显得既仓促又突兀。无怪乎战斗结束后，山本会急得直跳脚，连连指责三川为什么没有继续发起攻击。
为什么没有？三川的理由和那三艘日舰差不多，都认为“拉尔夫”号的呼救会把航母编队招来。
“鸟海”号已经被击伤，第八舰队各舰也都在攻击中分散开来，重新组成战斗队形至少需要一个小时。等到一个小时后再把运输船击沉，那时天已放亮，美军的航母舰载机也就来了。
从瓜岛到拉包尔，航程长达500海里，既无战机掩护，又是白昼航行，美军舰载机要么不攻，一攻就极可能出现另一个中途岛。
人还是现实点儿好，守着多大的碗就吃多少饭！况且，第八舰队携带的“长矛”鱼雷也快消耗完了。于是，三川采纳幕僚们的建议，来了个见好就收。
中途岛战役时，指挥美军舰队的斯普鲁恩斯也曾及时停步，看起来两个人似乎有异曲同工之妙。可是，斯普鲁恩斯令对手感到失望，三川却让对手直呼侥幸。其中的差别就在于，三川有些谨慎过头，他不知道美军的航母编队其实早已离开瓜岛，并正朝着与第八舰队完全相反的方向航行，天亮后，即便日舰仍留在原地，也不会受到空袭。
日本史学家为之扼腕不已：“如果三川能在瓜岛消灭盟军的运输舰队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”
是的，如果三川肯舍出性命，全力攻击运输补给船队，失去补给的陆战队将陷入极大困境，美军的“瞭望塔行动”也就真的成了“瘟疫行动”。
三川失去了一个改变太平洋战争历史的机会，但还是成功地战胜了美国海军。这一战被称为“第一次所罗门海战”，有人形容这是美国海军作战史上最坏的一笔，“几乎和珍珠港事件一样悲惨”。——日军仅用半个小时，就击沉盟军四艘重型巡洋舰，重创一艘巡洋舰、两艘驱逐船，盟军方面战死官兵达到1270人。
美军在第一次所罗门海战中的损失将近珍珠港事件的一半，尤其四艘重型巡洋舰理应拥有强大的反击能力，却在如此短的时间内便被打成废铁，也算创了纪录，尖酸的人甚至直接称这次海战是“四只笨鸭子之战”。尼米兹为此专门成立了调查组，对事件进行调查。弗莱彻的撤退申请后来得到了戈姆利的批准，他以此获免，但这一事件仍然成为其海军生涯中最大的污点。其他遭到严责的，主要是缺乏任何应急预案且处置失当的现场指挥官，其中南区指挥官在战斗结束后自杀身亡，北区指挥官则在被免职后患了精神病。
9日晨，天亮后的海湾一片惨状，海面漂浮着厚厚的一层油，海底则到处都是军舰残骸。在以后的几个月里，又有更多“烧煳了的卷子”在此沉没，该水域从此被命名为“铁底湾”。
由于误报敌情，登陆编队错发空袭警报，大难不死的运输船被迫两次开进“铁底湾”进行规避。特纳不顾危险，一有空隙就争分夺秒地组织卸货。
随着大规模空袭的危险越来越近，特纳才下决心陆续撤走幸存战舰，到天黑时，登陆编队终于全部驶离“铁底湾”。和他们一起离开的，还有陆战一师未登岸的1000人后备队，大多数重炮、重型装备以及半数食品。
