飞行员在轰炸时很容易看走眼，所谓当局者迷，日机返航时汇报的战绩，是把美军两艘航母都报销了。驻拉包尔的百武对这个战报十分满意，认为后续陆军可以顺顺利利地登陆了。
联合舰队中的田中舰群属增援群，任务就是负责把地面陆军送上瓜岛。警报解除，该舰群便利用暗夜继续向瓜岛接近。
25日晨，在离瓜岛不到100海里的区域内，“仙人掌航空队”发现了田中舰群。
阴差阳错，航母编队撤离时，“企业”号上的13架俯冲轰炸机用完了燃油，没法儿再回到航母上，便临时降落在亨德森机场。它们的加盟使得“仙人掌航空队”实力陡增。
八架“无畏”式轰炸机攻击了田中舰群，运输船“金龙丸”号被击沉，田中的旗舰、巡洋舰“神通”号以及一艘驱逐舰、一艘运输船被炸伤。
见友舰遭袭，日军驱逐舰“睦月”号急忙赶来打捞落水人员。就在它忙于救援的时候，周围美军基地飞来了八架B-17“飞行堡垒”。
“飞行堡垒”是高空水平轰炸机，“睦月”号舰长对此不屑一顾：飞那么高，炸弹怎么可能掉到我们舰上，别管它，我们忙我们的。
话音刚落，三发炸弹不偏不倚地正好命中“睦月”……
“睦月”被炸沉了，赶来捞人的舰长自己也落了水。当人们七手八脚地把舰长从海里捞出来时，这家伙还愤愤不平：“连B-17也有机会逞能了。”
人倒霉了，连喝口凉水都塞牙！中途岛战役时，B-17扔那么多炸弹，不是一发都没中过吗？百武于是联系山本，请他再次派出第三舰队的航母，以便为田中舰群护航。
这时，山本已得到了较为准确的战果汇报。生意场上的惯例是，只有错买的，没有错卖的，可是山本偏偏做了一桩倒贴本钱的生意，说出来也是一包眼泪水。现在听说陆军又来要航母做保镖，山本心里别提有多窝火了：我自己还受着伤、流着血呢，平白无故的，干吗要再拿皮肉往不相干的人身上贴？
海军智商高，即便拒绝别人也彬彬有礼：对不起，航母要与敌军的主力舰队作战，实在抽不出来。
百武吃了闭门羹，只好电令田中舰群暂时回撤，原定的瓜岛运兵计划也被迫夭折。
29日上午，田中遇到了川口清健少将。
川口是百武任命的第一次瓜岛机场进攻战的总指挥，同时他率领的川口支队也是进攻瓜岛的后续部队。接到调令，川口马上指示给士兵发三个月的军饷，并让士兵们做好有去无回的准备：“把大部分钱寄回去，剩下的钱好好地吃喝一顿，尽情地度过最后一个晚上。”
煽情了半天，还没轮到上场，一木支队就在瓜岛覆灭了，如今运兵又遭搁浅，川口好不郁闷。一见到田中，他就要求对方赶紧用运输船把他的支队送上瓜岛。
在没有足够航空力量护驾的情况下，大规模运输实在够凶险，田中这些天也在寻找其他可靠的运输方式。他思忖片刻，告诉川口：“运输船不行，要不试试驱逐舰吧。”
川口一听就跳了起来。
★东京快车
川口的冲动是有原因的。他气愤地对田中说：“你知道一木支队为什么会全军覆灭吗？就是因为乘坐了驱逐舰！”
驱逐舰的航行速度要远远快于运输船，当初乘驱逐舰的一木支队还很被大家伙儿羡慕，认为这是“现代战法”。后来才知道，驱逐舰所能装载的部队和武器有限，粮食也带不足，“现代战法”反而拖了登陆部队的后腿。
田中也知道驱逐舰运兵不专业，可这不是没办法嘛，要不然还能怎么登岛？
两个人你一言我一语，谁也说服不了谁，只好不欢而散。
第二天继续。田中已经体会到了陆军犟牛一样的脾性，如果还是像前一天那样含着骨头露着肉，吞吞吐吐，欲言又止，肯定又不会有什么结果，于是索性打开天窗说亮话：海军的“KA”计划已经取消，今后再也别指望航母舰载机的掩护了。
缺少了飞机的掩护，就只能白白挨炸了，运输船一沉一伤已很能说明问题。幸亏当时船上没有载兵，要不然全得葬身海底。
这是田中的亲身经历，没带一点儿虚的，川口听着听着，脸也白了，当下便同意换乘驱逐舰。
没想到，川口同意了，他的部下还有人不认账。联队长冈明之助大佐言之凿凿：“要说危险，驱逐舰难道不危险？‘睦月’号不就沉了吗？”
冈明提议不如乘小汽艇，目标小，还可以在岛与岛之间秘密地迂回行动。
什么时候又跑出来了一个小汽艇？川口的脑袋刚刚转过弯来，这下子又堵塞了。再论证和辩论，不知还要耗费多少时间，而且究竟哪个安全哪个危险，根本就讲不清楚。川口只好妥协：“这样吧，我本人率主力乘驱逐舰，冈明大佐率司令部人员和第一大队乘汽艇，从不同的地点登陆，对瓜岛机场进行包抄。”
30日午夜，川口支队主力乘上八艘驱逐舰，向瓜岛进发。这种运兵方式后来被美军命名为“东京快车”，日本兵则私下称其为“蚂蚁爬行”或“老鼠运输”。
日军运兵船队。与驱逐舰相比，运兵船能运输更多的士兵和物资，日本陆军对“东京快车”的运输方式并不满意，只是考虑到若没有海军的支持，陆军就会像被阉割的公鸡一样没法儿打鸣，所以也只好选择接受
当川口在一木曾经登陆的地方上岸时，已近黎明，成群结队的萤火虫落在腿上，把士兵们照得闪闪发光。
第一梯队进入丛林，在那里，他们遇到了几个像鬼魂一样的人，全都面黄肌瘦，身上穿着褴褛的军装。一问，才知道是一木支队的幸存者。
一名幸存者指点着新来者：“快把你身上的那些鬼虫子抖掉，不然会被敌机发现，还有，在沙地上留下脚印等于自杀。”
这名士兵动手示范，用棕榈叶子扫掉地上的脚印，动作相当熟练。
很难说在这个岛上幸存是好事还是坏事，漫长的黑夜、难忍的饥饿、无边的恐惧，都会让人有生不如死的感觉。很快，川口支队就享受到了这种“待遇”：路非常难行，遍地都是荆棘、野藤和盘根错节的树根，走路就像踩在软绵绵的海绵垫上，常常有人被路上的艰险吓得魂不附体。
31日拂晓，川口率第一梯队到达预定集结地点。在一个荒无人烟的村庄里，部队一边吃饭一边等待后续梯队。
一阵轰隆隆的声音从远处传来，随后出现的便是让一木支队残兵谈之色变的美军飞机，军官急忙命令士兵卧倒。
飞机不是来料理他们的。天一亮，从亨德森机场起飞的飞行员便有了重大发现：岸边停着日军驱逐舰，因为风浪所阻，乘坐登陆艇的第二梯队无法上岸。
“仙人掌航空队”立即出动，在“野猫”式战斗机及俯冲轰炸机的狂轰滥炸下，登陆艇上的日军如同瓮中之鳖，大部分被当场炸死。航空队仍不罢休，继续沿海岸搜索，整个上午，丛林都被震得沙沙作响，爆炸声响彻大地。
好不容易挨到天黑，川口支队发现海滩上又来了一艘登陆艇。
鉴于第二梯队已经完结，川口判断来的是美军，当下便恶狠狠地下达了开火指令。
子弹在登陆艇周围乱跳，有人喊道：“我的胳膊，我中弹了！”
一听还是日语，赶紧停火，这才知道对方原来是日军，是一木支队的第二梯队。
枪声已经惊动了美军，川口支队暴露了。有人劝川口赶紧转移到新的藏身之处。川口不愿意，他事先与冈明有协议，要从亨德森机场的两端进行夹击，不能食言啊！
川口的执拗便宜了范德格里夫特，在“仙人掌航空队”的攻击名单中，随即添加了新成员。美机每天都要来轰炸和扫射，川口支队所在区域成为一片焦土，到处都是弹坑和冒烟的树干。为了不被飞机发现，日军甚至不敢生火，只能靠吃水果和生米充饥。
★查理洗衣机
在这座荒芜的小岛上，没有谁会真正好受，作为防守方的美军陆战队也是如此。
地狱点之役结束后，范德格里夫特向太平洋舰队司令部发去一份电报，电报内容让司令部的值班军官怀疑有人的脑子出了问题——不是发报人的脑子，就是收报人的脑子。
原来，范德格里夫特要求：“火速提供14400个避孕套！”
瓜岛上的妇女都是土著人，战时不允许进入陆战队防区，再说成天打仗，硝烟弥漫的，难道你们还有闲情逸致搞额外的“娱乐活动”？说是开玩笑吧，听范德格里夫特那口气又一点儿也不像，起码人家提要求时没有一点儿难为情，那真的是斩钉截铁，理直气壮。
值班军官无法处理，只得拿着电报去向尼米兹请示。尼米兹见多识广，他一点儿也不感到奇怪，让照单全发，并且微笑着说：“范德格里夫特要避孕套，一定是给陆战队套枪筒防雨用的。”
果然没错，范德格里夫特正是此意。岛上阴雨连绵，而陆战队的步枪枪口上还没有枪套，逼得范德格里夫特只能出此“奇策”。
住在这里的人和枪一样受罪。因为运到岛上的补给不足，陆战队被迫定量减半，用餐也缩为一日两餐，这还多亏日军“疏忽大意的慷慨”。没有登陆时的那些缴获食品，两餐能不能维系都很难说。
缴获的食品里面，啤酒和米酒自然是最受欢迎的，其他则未必。整天吃“鱼和米饭，鱼和米饭，鱼和米饭”，陆战队员们大倒胃口。偶尔，陆战队也会改善饮食，为官兵们换换口味，比如来一盘豌豆、一个鲑鱼罐头，或者一块牛肉什么的。
牛肉是好东西，但是太少，它出现的次数差不多跟驱逐舰在海上出现的次数一样——美军驱逐舰在夜幕掩护下会冒险前来，不过也都尽可能运输弹药和航空用油，而不会运来牛肉。
吃得差一点儿并不是不能忍受，难以忍受的是进攻间隙时的那种漫长等待，两个字——无聊。
大兵莱基深受其苦，他能真切地感受到，这种无聊足以吸干一个人身体和灵魂内的水分，就好像土著人榨甘蔗汁一样，汁水被榨干后，甘蔗只留下干瘪的外壳，成了废物，除了当柴火烧，别无他用。
除了无聊还有恐惧，日军战舰会炮击，飞机会轰炸，做事一根筋的日本人在轰炸方面特别有规律，一般都是一天炸三次，而且不知道是不是受了偷袭珍珠港的影响，每个星期天早上都要雷打不动地炸上一次。
有一次，美军在机场劳动，返回掩体坑道时，日军炸弹突然从天而降。莱基纵身跳进一个刚刚挖好的散兵坑，他和他所在的劳动队得以安然无恙。但是另外一组被炸弹击中，队员全都被炸死了，莱基差点儿就被编入了那个劳动队……
遭到轰炸的亨德森机场，地上的金属板是雨季铺临时跑道用的
很多天过去了，莱基看到的炮弹和炸弹几乎跟周围的苍蝇一样多。他经历过地狱点之役，与那种面对面的作战相比，这种你打不到它、它打得到你，才叫真正的恐惧。
无聊和恐惧都会动摇人的意志力，让人变得更加脆弱不堪。在日军战舰的炮击下，曾有一名队员蜷缩在掩体坑道里，用手枪对准脑袋自杀了；还有人精神崩溃，听到日机俯冲的声音就大喊大叫，浑身发抖。
除此之外，日军采用了各种骚扰战术。比如，日军有一种双引擎飞机，飞机马达发出的声响很不规律，听起来跟洗衣机类似，被陆战队称为“查理洗衣机”。
“查理洗衣机”有极大的持久力，可以半夜里在美军阵地上空飞来飞去，隔段时间扔发炸弹什么的。倒不是说有多大的威胁性，晚上轰炸，又看不到目标，能炸死多少人？问题是它十分讨厌，你要睡觉了，它在空中嗡嗡打转，赶也赶不走——就像有一只苍蝇，对不起，不是一只，是一堆苍蝇围着你！
只有到黎明，当“仙人掌航空队”可以腾空而起，或防空高射炮可以看清其方位的时候，“查理洗衣机”才会自动离开。
处于困顿中的范德格里夫特和他的部下们都牢牢记住一条：只有守住并保持机场的畅通，才能坚持得足够持久。
继“仙人掌航空队”之后，范德格里夫特又得到了一支部队。这支部队的武器主要不是枪支弹药，而是镐头、锤子、铲子，但起到的作用并不在海军陆战队之下。
太平洋战争初期，美军在威克岛及其海外基地上，都派驻有一批补编的施工人员。他们属于非战斗人员，无论按照《日内瓦公约》的明文规定，还是近代文明准则，战争期间都理应得到人身安全的保障。
问题是，日本从未加入过《日内瓦公约》，不受公约束缚，而且它虽然表面披着文明的外衣，本质上却还是一个中世纪民族。其表现特征之一，是大多数日本男人或许在本国遵纪守法，但到了国外从事侵略战争时，往往不顾基本的人伦道德，变得极其野蛮残忍。
就算是手无寸铁的牧师和平民，无所顾忌的日本兵也会照杀不误，更别说与军队搭界的施工人员了。施工人员既未受过军事训练，也缺乏必要的抗击手段，碰到这种情况通常只能坐以待毙，任人宰割。
这种状况的改变是从美国海军开始组建工程营开始的。美国工程营被喻为“海上蜜蜂”，成员皆为自愿加入的施工人员，他们都被授予适当的军衔，并接受军事训练。
1942年9月1日，第一支到前线服现役的海军工程营——“海军修建大队”登陆瓜岛，随修建大队一起登岛的还有两台推土机以及其他维修器材。
修建大队的到来恰逢其时。这时，亨德森机场已成为日军的眼中钉，日军轰炸机和战舰每天都想给机场留下一些弹坑，从而使它失去作用。恶劣环境也时时对机场的使用造成困扰，比如，飞扬的灰尘经常塞住飞机的引擎，而瓢泼大雨又会使机场变成黏糊糊的黑泥潭。飞机起飞时，就如同一只苍蝇想从一汪糖浆上挣扎着飞走一样。
修建大队到来之前，所有维护机场的活儿全由缺乏工具和技能的陆战队员包办。大家为此疲惫不堪，莱基就私下抱怨：“我们讨厌劳动队。”
亨德森机场鸟瞰。机场周围的弹坑和交战痕迹清晰可见。不过在“海上蜜蜂”的全力维护下，面对攻击，机场也算做到了富贵不能淫，威武不能屈
现在好了，熟练劳力驾到，又有专业工具。在“海上蜜蜂”的辛勤劳作下，弹坑可以在第一时间得到填补，机场也能迅速得到维护，陆战队只需专心致志地打仗即可。
除了争夺空中航道外，美日双方还竭力争夺海上通道。
海上通往瓜岛最近的一条路被简称为“狭道”。三川发动第一次所罗门海战时经过这里，一木支队、川口支队也都先后从此路过，“狭道”已成为海上捷径，双方势在必得。
“仙人掌航空队”的规模已扩大到64架，且有不断增多的趋势。而经过连日空战，至8月底，日军第25航空队可用于作战的50架飞机已全部报销，拉包尔航空兵基地为此一度陷入绝境，日本海军不得不紧急派飞机前往增援。
1942年9月3日，尼米兹派盖格准将前来瓜岛就任“仙人掌航空队”队长。在盖格的指挥下，航空队基本控制住了“狭道”。
由美军驱逐舰改装而成的运输舰和货船可以沿着“狭道”抵达瓜岛，为陆战队和航空队运来供给品、弹药以及必不可少的汽油。
不过，这指的是白天，一到夜幕降临，飞机无法出动的时候，“狭道”就由日本人准时“接班”。“东京快车”隆隆启动，日军驱逐舰开始分批向瓜岛偷运部队。
9月5日和9月7日夜，冈明大佐的部队乘坐汽艇陆续到达瓜岛。在初步得到冈明部队登陆的消息后，川口担心无线电联络容易暴露意图，便派一名中尉带上三名士兵，步行去找冈明，当面转告联合进攻方案的具体细节。
瓜岛的气氛越来越紧张，一场新的大战即将来临。
