其实，早在尼米兹视察瓜岛之前，他就感到戈姆利难以应付这场使人筋疲力尽的战役，但出于种种因素的考虑，他当时没有轻易换人，现在这个决定也是长时间冥思苦想的结果。
做出决定之后，尼米兹反而觉得轻松多了。他相信戈姆利不会怀恨在心，两人之间的友谊也不致因此受到影响，因为他个人对戈姆利并无任何成见，换将只是战争需要，“每个军人都应懂得，国家利益高于个人利益”。
10月18日，正在南太平洋巡视的哈尔西收到了一个密封信封。他撕开信皮，发现里面还有一个标注着“机密”二字的信封。
打开一看，是尼米兹发来的一封电报，上面任命哈尔西接替戈姆利，出任南太平洋地区兼南太平洋部队司令。
哈尔西对此毫无心理准备，他惊讶地叫起来：“上帝啊，这是他们交给我的一个最烫手的马铃薯了！”
马铃薯有多烫手，对瓜岛形势已了然于心的哈尔西再清楚不过，这应该算是整个盟军中最艰巨的一项任务了。即便尼米兹可以“先斩后奏”，他所能抽调的力量也局限在太平洋这个盘子里，那么，太平洋的盘子又有多大呢？太平洋舰队的每个官兵都知道，“欧洲是华盛顿的宠儿，南太平洋不是嫡生的”，南太平洋舰队自成立起，就受缺少舰船、兵员和补给之苦，如果说已被免职的戈姆利有什么不服，大致也就起因于此。
明知使命艰巨，哈尔西仍坚决地执行了尼米兹的命令。当他到南太平洋舰队的基地努美阿赴任时，前任戈姆利已经站在甲板上迎接。
哈尔西与戈姆利也是老朋友，在这种情境下见面，着实令人有些尴尬，双方的表情都显得有些不自然。
戈姆利对哈尔西说：“这是他们交给你的一项艰巨任务。”
哈尔西点点头说：“我完全知道，希望你能给予协助。”
哈尔西真心希望得到戈姆利的帮助，可是他很快就失望了。倒不是戈姆利心胸狭隘，而是实在提供不了帮助。哈尔西发现，不管是戈姆利本人，还是戈姆利的幕僚人员，都喜欢把自己埋在文件堆里，很少离开办公室，同时也不善于听取来自前线的汇报，对瓜岛局势的第一手情况自然所知甚少。
1942年10月18日，哈尔西在努美阿宣誓就职，同时给范德格里夫特发报，要他一旦条件允许，马上来基地汇报情况。
★丸山道
截至10月17日，日军在瓜岛的兵力已达15个步兵大队，计2.2万人，拥有25辆战车和100余门火炮，大战的硝烟正在扑面而来。
不过到任何时候，日本陆军的战术就只有“三板斧”。百武并没有真正从一木、川口支队的失败中吸取教训，他仍然沿用了一个月前川口用过的那一招，即迂回合击。
不是说迂回合击不好，而是要看实际情况以及是否适用。遗憾的是，百武对美军兵力的真实状况两眼一抹黑，他不过是把一只早就做好的模具直接套上去，至于套得上套不上，大小是否合适，完全不管。
血岭之役时，川口实施了三路合击，百武也原封不动地照搬了过来，并确定10月20日前迂回到位，向亨德森机场发起总攻。
硬要说有区别，就是进攻的主角由川口支队主力换成了第二师团主力，同时名为“X夜”的进攻方案，也由辻政信负责执笔。
10月16日，丸山率部进行迂回。当初川口迂回足足用了三天，皆因雨林难以穿越之故，这次丸山提前派师团工兵在原始森林中开辟小道，还以他的名字命名，称为“丸山道”。
第一天行军，主要是穿过椰林和荒秃的高地，大家还觉得很轻松。丸山手拿一根白手杖，走在了队伍的前面，显得意气风发。第二天，部队便进入了奥斯腾山，也就是百武初登海滩时，从远处看到的那座“阴森森”的大山。
在奥斯腾湿漉漉的丛林里，先头工兵已经开好了“丸山道”。丸山以为自己布了个先着，却不料这一着布与不布，好像都没太大区别——“丸山道”只是一条仓促弄出来的土路而已，很多地方甚至连树木都没有砍干净。由于害怕暴露后遭到“仙人掌航空队”的轰炸，越接近机场，道路修得越窄，即使第二师团排成一列纵队前进，都觉得困难。
当然，想脚下生风也做不到。一木和川口支队行军时，携带的都是轻武器，第二师团加上了重武器，每个士兵除了自己的背包、枪支外，还得扛上大炮零件、炮弹及其他装备。要是倒霉，正好碰上悬崖峭壁拦路，就得手拉绳索，做攀岩运动。在这种情况下行军，如何快得起来？
因为不敢点火做饭，第二师团从上到下都只能吃预先准备好的冷饭团。冷饭、冷水、疟蚊，使很多官兵得上了疟疾，连旅团长那须弓雄少将都中了招。
总攻日期已定，即便生病也不能稍作停留，那须往前额上裹一块白布，忍受着痛苦继续一步一步地向前走，其他病员更不能例外。虽然说精神可嘉，但毫无疑问，部队整体的行军速度又被拉了下来。
这说的还是白天。入夜之后，森林里一团漆黑，伸手不见五指，而周围又密布泥潭沼泽，所有人都为之胆战心惊，举手投足无不瞻前顾后，到了此种境地，第二师团便只能像蜗牛一样往前挪动了。
行军至第三天，也就是10月18日，除了一些身体特别强壮的，其余官兵都只剩下了爬的力气，一尊尊大炮也被抛在了道路两旁，无人搭理。
在丛林中行进的日军。当第二师团蓄足怒气值，准备做跃起踢飞腿的漂亮动作时，却发现自己已经陷在了从不按套路出牌的原始丛林中
距离预定的总攻日期还有两天，第二师团仍未能走出奥斯腾山，显然，他们无法按时到达迂回地点。丸山只得致电百武，要求将进攻时间推迟一天。
这时，百武已将第17军司令部往前推进，进入了原第二师团司令部所在地。据说，早在拉包尔时，就曾有幕僚告诫他，即使有了海军的支持，陆军也不可能赢得这场消耗战，但百武不为所动，他甚至已经提前安排好了接受美军投降的仪式。
第二师团是迂回的主力，他们走得慢，百武也只好将举行仪式的时间往后推。原来说是推一天，不料到了10月20日，丸山来电，还是没到，于是时间再次顺延，从10月21日又推迟到10月22日。
1942年10月20日下午，第二师团终于走出了奥斯腾山。随后，第二师团按照“X夜”计划兵分两路，一路由那须率领，从机场左翼发动攻击，一路由川口率领，沿血岭之役时的路线，从机场右翼展开攻势。
要说此时此地，日军将领中还有一个清醒者的话，则非右翼的川口莫属，他领教过美军的厉害，因此在决战上一直持慎重态度。
与血岭之役相比，粮食弹药差不多够了，但在其他方面，川口觉得还不足，比如缺乏地图以及缺少对敌情的研判。他主张11月3日发动进攻，一来时间上更充裕，二来那一天是明治天皇的生日，在日本被定为“明治节”，可以起到提振士气的作用。
从10月20日到11月3日，差了十来天，百武哪里能够同意，不仅如此，他还对川口产生极大不满，认为川口要求延期作战，乃是怯懦加畏葸不前的表现。
说一千道一万，败军之将难免会遭上司嫌弃，川口只好打碎牙和血吞，强忍下来。不过，他仍请求军司令部多拍些航空照片，以便侦察战场附近的情况。
还在行军过程中，传令兵就带来了军司令部发送的四张照片，都是刚刚拍摄下来以亨德森机场为中心的航空照。川口看了之后，不禁大吃一惊。
★浑的只是浑
航空照片显示，在川口即将发起进攻的正面，出现了非常坚固的防御工事。川口清楚地记得，在血岭之役时，那里还没有类似的阵地，这表明美军已大大加强和扩大了防御区域。
辻政信制订“X夜”计划时，依据的是一张早已过时的缴获地图，他不知道美军已经调整了防务，同时，这一带地形复杂，高地崎岖坎坷，日军若按照原计划从正面进攻，不啻拿鸡蛋碰石头，很难有获胜的希望。
川口考虑应临时改变进攻路线，避开正面，从美军的左侧迂回过去。那里是亨德森机场的东南端，沿途日军需要越过光秃秃的小山，通过开阔地，然后穿过一片稀疏的树林才可抵达。
从地理条件上来看，迂回比正面的路径要长得多，而且也不是说不存在危险，特别是经过小山和开阔地时，一旦被美军发现，很容易遭到火力攻击，但与正面硬突相比，还是要保险许多。
到两路分兵时，川口的这一想法已初步酝酿成熟，难办的是，第二师团司令部在那须的左翼部队，一时无法与丸山取得联络。正在左右为难之际，他看到了辻政信。
辻政信随第二师团司令部出发，并负责对合击行动进行指导，此时，他正站在左右两翼部队分界的岔路口上。
正愁没人商量呢，川口连忙迎上前去：“你在这里我很高兴。”接着，他便把自己的疑虑和想法一五一十地告诉了辻政信，末了，他问辻政信：“海军从空中拍摄的照片你看过了吗？”
辻政信听得很认真：“我不需要看那些照片。我熟悉这里的地形，完全同意你的建议。”
辻政信在陆军中有“作战之神”的名头，连百武、丸山都视其为有能耐的实力人物。他说熟悉地形，当然是吹牛皮，但起码这种态度让人颇为动容，也增添了川口实施迂回的底气。
得到辻政信的赞同后，川口决定派人将这一意见通知丸山，辻政信立刻笑着说没必要：“我会亲自向丸山转告和解释，放心吧。祝你取得巨大成功。”
10月22日，第二师团司令部的通信兵将电话线铺设到川口的右翼部队，电话终于接通了。
川口从电话中接到的第一道命令，是告知他总攻时间又推迟了。
原来，直到当天上午为止，那须部队还没能赶到预定的左翼攻击地点。丸山尽管心急如焚，但是蒸笼一般闷热的丛林以及疲惫不堪的士兵都让他无可奈何。
没办法，丸山只好请求百武做第三次更改，将总攻放到10月23日晚上进行。
川口一听，他的部队距离迂回地点起码还有一天半的路程，明天晚上就发动进攻根本来不及。他急忙用电话通知丸山，请求再予延迟。
丸山已经厚着脸皮拖了一天，岂能随意更改？因此，他回答得言简意赅：“不能再延误了。”
从丸山的语气里，川口听出他还不知道调整进攻路线的事，所有思维逻辑都是按照原定方案来进行的。
川口猛然醒悟，辻政信并没有按照承诺的对丸山进行转告！
清的只是清，浑的只是浑，直来直去的川口，无论如何也难以揣度极品坏人的心思。他不知道，这辻政信从来都是个绵里针、肉里刺的货色，擅长的就是上头一脸笑，脚下使绊子，先前因为海滩骚乱事件，他就已经把川口记恨上了，只是自告黑状未准后，一直没有找到机会而已。
得知川口的想法，辻政信便产生了坑上一把的念头，可怜川口哪里有这种滚上滚下的皮球心肠，他早就把海滩事件给忘了。当辻政信予以肯定并表示愿意主动转告时，他还为对方的“热情真诚”而感动哩。
川口的脑袋嗡嗡作响，他强行克制住自己：“那样的话，我只能派先头部队参加预定时间的进攻了。”
丸山听了火冒三丈，大声喊道：“我不管你有什么困难，但你必须不折不扣地执行命令！”喊完之后，便把话筒一扔。
辻政信这时才告诉丸山，说川口有怎样怎样的计划，当然，他的评价早已由充分肯定变成了痛加批驳。
丸山的脸色越来越难看，战前很多人都不同意起用川口，说他是败军之将，打仗不行等等，丸山力排众议才起用了川口，他想不到川口会节外生枝——真生出个宝还不去说它，让“作战之神”愣给驳到一钱不值，那能是什么好主意？
师团参谋长玉置温和大佐见势头不对，连忙出来打圆场，他让川口接电话：“听辻参谋说，右翼部队要迂回到敌人侧背去……不过，还是请按原定计划从正面攻击吧。”
玉置这是在给川口台阶下，孰料川口不听“辻参谋”便罢，一听就按捺不住，那股“硬汉子劲儿”腾地蹿了上来。
川口是日本高知县人，“硬汉子劲儿”在高知方言中含有倔强和宁折不弯之意。他冲着电话吼道：“跟你说，从正面攻击，我没有把握取胜！辻君答应过，所以我才按这个打算下达命令，我已经让部下为迂回作战做好了准备，希望得到师团长的批准！”
玉置拿话筒的右手发抖了，在一旁侧耳听着的丸山连白头发都竖了起来。见此场面，辻政信不失时机地递来了话，意思是川口在血岭之役后把部下扔在瓜岛，只身逃回拉包尔，那时候就应该解除军职，现在上级出于慈悲之心，再给他一次机会，无非是要他雪耻一战，没想到“朽木终究是朽木”……
房子倒压不死人，舌头倒，定能压死人。辻政信的算计，那真是檐头雨滴从高下，一点点也不差。丸山果然被激怒了，他从玉置手里接过电话，生硬地对川口说：“川口将军，你立刻到司令部报到，至于你的职务，请交给东海林俊成大佐。”
川口被剥夺了指挥权，他本人对此没有任何心理准备，当时整个人都僵住了。他正准备亲自挥舞军刀“雪耻一战”呢，可就因为丸山这句话，在没有发挥任何才能的情况下，他作为军人的生命就从此终结了。还有什么比这个更痛苦呢？
★隔河灭鬼
东海林俊成就是年初爪哇战役时的那位杂牌将领，他的第230联队原属第38师团，这次临时归第2师团节制，并被列入了川口的右翼部队阵营。
当天晚上，东海林接到了玉置参谋长打来的电话，玉置先问了一个战术问题：“当师团以左翼为重点进行攻击时，右翼怎么办？”
东海林答道：“右翼可配合左翼。”
玉置接着便说：“那好，就免去川口少将的右翼部队长职务，任命你东海林大佐为右翼部队长。”
东海林一听这话，吃惊程度不在川口之下，他赶紧推辞：“在即将进攻之时，这么做有违武士道。”
在“有违武士道”的背后，东海林还有潜台词，爪哇战役时他能令第2师团都望尘莫及，是缘于对地形的熟悉。可瓜岛不是爪哇岛，他在瓜岛也就是个睁眼瞎，这里最了解战场情况的指挥官应该是川口。
玉置不容分辩：“命令，这是命令！”随后便挂掉了电话。
当不知所措的东海林抬起头来时，川口正好来了。川口显得非常激动：“从现在起，右翼作战归你指挥，我回师团司令部报到。”东海林哭丧着脸刚想说些什么，川口已经转身扬长而去。
虽然撤了川口，但右翼部队要重新转回正面，也得耗费不少时间，丸山和辻政信等人商量后，又以“地形险恶，展开迟缓”为由，将总攻时间改为10月24日——想想川口有多冤枉，为改时间丢了乌纱帽，结果乌纱帽丢了，时间也改了。
这已是第四次推迟进攻时间，或许电报员也被频繁的更改给彻底弄晕了，相关命令竟然没能送达到住吉支队手中，这下好看了。
在“X夜”的原计划中，那须、川口部队主攻，住吉支队佯攻。10月23日，住吉支队做好了准备，所有重炮和弹药都已搬到马塔尼考河西岸阵地。由于没有收到更改时间的命令，指挥官住吉正少将决定准时发动进攻。
傍晚6点，太阳刚刚落山，住吉支队突然向河对岸的陆战一团三营展开炮击，随后，日军战车从丛林里冒出来，分两拨向美军阵地直冲过去。
住吉以为自己的突袭起码会吓对方一大跳，他不知道，对岸的美军陆战队其实早已习惯了这种打法，无论何时何地出现情况，都会泰然处之，然后毫不慌乱地上去把对方给打得灰飞烟灭。
至于士气方面，更不用担心。“蛮牛”来指挥南太平洋战场的消息一传开，足以令陆战队官兵欢欣鼓舞，许多忍受着疟疾折磨的伤病员，连爬出战壕的力气都没有，但听到哈尔西走马上任的消息，都高兴得像羚羊一样跑着跳着，这甚至成为他们人生中永远无法忘记的一幕情景。
之前，美军就在晚上听到了日军战车向西岸运动的声音，他们已提前一步，把号称坦克天敌的75毫米战防炮调到东岸，就等日军战车光临了。
马塔尼考河唯一可用的渡口区域，既狭窄又毫无遮蔽，战车要通过渡口，犹如在排着队挨揍，而日军战车用国际通行的标准来看，都是不超过18吨的轻战车，揍起来也非常容易，基本上是一棒槌一个。
97式坦克。在日军对坦克的归类中，97式坦克属于中战车，但实际上全重只有15吨，相当于欧美各国的轻战车
一共十辆战车，战防炮打烂了九辆，只有一辆冲过河，美军一个机枪阵地和几处洞穴掩体均被这辆战车击毁。
陆战队毫不示弱，一名队员将手雷扔到战车底下，炸毁了它的履带。失去行动能力的战车只能在河滩上团团打转，一发炮弹过去，即化成废铁一堆。
在顶住对方战车冲击的同时，陆战一团也对马塔尼考河西岸进行猛烈炮击，炮火之猛烈，为瓜岛战役开始以来所仅见，落在西岸的弹雨很快就呈现饱和状态。
住吉支队是初来乍到，陆战一团可是这里的老住户了，他们已将射击诸元和特殊目标预先全部测好，这令西岸几成炮击靶场，日军被杀伤之惨，十分惊人。
日军步兵曾打算跟着战车前进，但在炮火覆盖下，根本不敢走出阵地，即便这样，还是无法逃脱炮弹的夺命追杀，隔着一条河，陆战队仍能听到对方凄惨的喊叫声。
战斗只进行了半个多小时，住吉支队的佯攻就失败了。几天后，美军巡逻队到西岸进行搜索，找到了600多具敌尸。从缴获的日军文件可以看出，日军有两个步兵中队被完全歼灭了。
陆战一团“隔河灭鬼”的时候，范德格里夫特正应哈尔西之召，在努美阿参加会议。
会议一开始，就先由范德格里夫特介绍瓜岛局势，他强调岛上守军的处境非常不好，急需补充航空兵和地面部队。
哈尔西用手指敲打着桌子，问范德格里夫特：“你打算确保瓜岛吗？”
范德格里夫特很坚定地回答：“如果条件允许，我打算血战到底。”
哈尔西问道：“你指的条件是什么？”
“强大的火力支援和不间断的运输补给。”
说起支援，就涉及特纳了，他马上表示，因为缺乏足够的战舰部队进行护航，几个月来，运输舰队损失了大量运输舰，他已竭尽全力，但恐怕难以提供比目前更多的支援。
过去，戈姆利在任的时候，水陆两位战将就一直纠缠这个问题。一个说你们陆战队只会死守机场，而不向瓜岛沿岸发动进攻，导致那里全是登陆的日军，连卸货都困难；另外一个说，你们海军连铁底湾都控制不了，援兵和补给难以为继，我若是兵力分散了，万一连机场都被日本人夺去，该怎么办？
戈姆利对瓜岛登陆战本身就持怀疑态度，加上性格因素，导致他既不能解决两个人的分歧，也不能对部下表现出充分信赖，结果就是不了了之，一笔糊涂账。
哈尔西决不会这么做，他打断特纳的话，明确地告诉范德格里夫特：“你就放心大胆地干吧，只要你能坚决守住瓜岛，我会把我的全部家底统统调给你！”
