连骨头都觉得发冷
范德格里夫特不会平白无故地乱拍胸脯，他说能守住瓜岛，除了守军士气回升外，还基于这样一个事实：至1942年10月23日，瓜岛美军总计达2.3万人，日军有2.2万人，比美军还少一千人。
可惜百武、丸山、辻政信等人始终都蒙在鼓里，按照辻政信的说法，第17军兵力充足，连兵力配置都不用加以变更。
辻政信也不是真的看不到问题。在给大本营拍发的电报中，他列举了几个困难，比如最早登陆的第二师团第四联队，已经在马塔尼考河西岸消耗了三分之一的战斗力，又如“东京快车”运送的兵力、弹药和粮食，只大致完成了计划中的二分之一。
不过这些问题在辻政信心目中都不重要，就像他在离开东京时对同事高山中佐说的：“重要的是，不要光被数量和形势所困住，要抱定必胜的信念，咬住敌人！”
这个所谓的“必胜信念”，让辻政信得出结论：“战局虽然变化多端，但不用担心。”
★露脸就爆头
联合舰队在所罗门群岛海面巡航已近两个星期，因为陆军的一再延期，船员们天天都处于一种痛苦而紧张的气氛中，最后，连身在克鲁特的山本都按捺不住了，他通知百武，如果不立即夺取亨德森机场，海军将因燃料不足而撤退。
到这个时候为止，第二师团其实仍没有做好充分准备。那须的左翼部队虽已进入阵地，但右翼主力在陡峭山谷和茂密丛林的阻拦下，迟迟未能到达原定的出击地点。
还能再延期吗？不能。山本的电话让百武慌了手脚，他亲眼见识过军舰炮轰机场的场面，知道海军配合作战会产生多大威力，因此赶紧向山本保证：“当天晚上，即可占领瓜岛机场。”
10月24日，正午时分，丸山下达攻击令：“予受神明加护，一举歼灭机场附近之敌。”这道神神道道的命令通过无线电波，迅速传达给两翼部队，当然能够完全按照命令行事的，仅左翼部队一家而已。
辻政信的“X夜”计划，套用了日军迂回合击的老路子。住吉支队的佯攻，本来是这个老路子中极其重要的一环，可是因为主攻部队没有同时发起攻势，结果美军不仅没有被麻痹住，反而变得更为警醒。
美军随即加固防御工事，增加了潜伏侦察哨。从下午起，他们发现一队日军正在越过奥斯腾山山脚，接着有人看到，一名日本军官正用望远镜鬼鬼祟祟地观察高地。
最近的一份报告，是从事侦察的一个海军陆战队员送来的，他说离此不远的丛林中升起了许多炊烟。综合这些情报，美军认定亨德森机场后方有大量敌军，于是便预先在血岭等阵地部署了重兵。
驻守血岭的美军主力为陆战七团一营，也就是在马塔尼考河攻势中建立奇功的“普勒营”。接到任务后，普勒除下令加深战壕，加高沙包工事外，还在铁丝网上挂满炮弹碎片。这是普勒在尼加拉瓜作战时学会的招数，这样敌人一旦接近就会被发现。
下午4点，一种令人窒息的死寂笼罩着全岛，这时突然电闪雷鸣，下起倾盆大雨。
美军警戒兵听到铁丝网发出响动，并看到草丛里闪动着许多黑乎乎的人影。在初步估算对方的人数后，他通过战地电话向普勒发出警报：“中校，你和我之间约有3000名日本兵。”
普勒下令暂时不要开火。一个小时过后，日军终于发起了总攻击。那须左翼部队冒雨爬出草丛，他们一边怪叫着“万岁”，一边神灵附体一般冲向美军阵地。与此同时，在海面待命的联合舰队收到电报：“下午5点，冒大雨开始总攻。”
普勒大吼一声“开火”，枪炮弹划破黑色夜空，血岭再次浴血。
陆战队守在宽敞而结实的掩体坑道里，以如岩石一般坚硬的铁丝网为掩护，向广阔的射击场泼洒着子弹。在美军阵地前，影响射界的茅草已被全部清除，日军要么不露脸，露脸就爆头。打得兴起，光爆个头已经不过瘾了，队员们索性跳出战壕，抱着机枪向敌人猛扫。
与“普勒营”并肩作战的，是陆军第25师164团第3营，该营一登陆，就接防了莱基所在部队的阵地。
第25师被称为“美国师”，作为该师的先遣队，164团的士兵在战前主要从事伐木和农场工作，个个壮实魁伟。开赴瓜岛前，因为无仗可打，他们一直在瓦胡岛过着闲散无聊的日子。莱基看到，这些小伙子的脸庞还很圆润，肋骨也没有瘦到根根突出，甚至他们的眼神都显得极其天真。
从年龄上看，陆军士兵平均25岁，陆战队员平均20岁，但是像莱基这些陆战队员早就锤炼成了老兵，陆军士兵相比之下就显得很是稚嫩，因此莱基说：“我们对待他们像对待孩子一样。”
陆战队对岛上的一切事物都见怪不怪，陆军则觉得什么都新鲜，陆战队提到附近有一条可用于洗澡喝水的河，164团的两名士兵立刻像植物学家实地考察野外植物一样，呼啦一下跑了过去，完全不把危险当回事儿。
莱基以老兵的身份吼道：“快他妈的给我回来！”
两名陆军士兵乖乖地退了回来，带队的陆军军官很认真地请教莱基：“有什么问题吗？”
正在进行两栖作战训练的美国陆军部队。陆军和陆战队从思维、训练到实战方式，都有非常明显的差异，一般来说，陆军爱循规蹈矩，而陆战队打仗比较“野”
莱基故意夸张地恐吓他们：“怎么没有？那里埋着炸弹，而且很可能是延迟爆炸的那种。”
其实莱基他们驻防时经常去那条河里游泳，但是陆军军官信以为真，他还向莱基表示谢意：“感谢上帝，总算有人告诉了我们这些事情。”
真正的知识来自于实境磨炼。自陆战一团与他们换防后，164团便受尽了日军的骚扰之苦，成天舰炮轰，飞机炸，机枪射。战争不再是游戏，人人都恨透了敌人，巴不得有一个报仇雪恨的机会。激战过程中，他们打得十分精彩，与能征惯战的陆战老兵相比毫不逊色。
★很大的开阔地
日军的脑残冲锋方式，以前通称“万岁突击”，现在又起了个新花名，叫“竹茅战术”。无论叫什么名字，僵尸式打法都贯穿始终，即用强大兵力向狭窄正面猛扑，不管伤亡，前仆后继。
美军炮兵迅速瞄准日军经过的地域，集中炮火进行射击。弹雨连着大雨一道上，地面泥泞一片，日本兵在泥里滑来滚去，不时掉进弹坑里。
美军阵地前尸积如山，但是一批又一批的日本兵仍然毫不畏惧，他们疯狂吼叫着，一边投掷手雷，一边越过同伴的尸体，持续不断地发起自杀式冲锋。
能够冲到近前的日军，多数会被机枪或自动半自动武器扫倒，只有少数人越过被炮弹和手雷撕裂的铁丝网，闯入了美军阵地，战斗迅速演化成野蛮的肉搏战，双方都用上了刺刀、战刀甚至枪托。
雨越下越大，越下越密，犹如一道道雨墙，阻挡住了丸山、辻政信那焦渴的目光。他们爬上一块平坦的岩石，尽力聆听着前方的动静。
几分钟后，右翼方向传来轻武器的射击声，爆豆似的响个不停。
右翼是东海林部队的冲锋区域，射击的应为东海林部队，不过仅从枪声很难区分出东海林到底是突破了美军阵地还是已被美军击退。
幕僚拿起电话，问究竟是怎么一回事。负责与东海林联络的师团作战参谋松本报告：“右翼已攻进机场，夜袭成功！”
众人全都咧开嘴笑了，连师团长丸山也情不自禁地喊起来：“万岁！”
辻政信更是得意非凡，真是拔去萝卜天地宽，事到如今，谁还敢说换川口换得不对？
第二师团向拉包尔基地发去电报：“万岁，2030！”
“万岁”是总攻成功的暗语，“2030”是时间，即晚上8点30分。电报后面还特地加了一句话：“右翼部队占领机场，左翼部队正在激战。”
按照日本海陆军事先达成的协议，一旦陆军完全占领亨德森机场，便立即发射绿、白、绿三发信号弹。海军见到信号后马上出动，到铁底湾与陆军进行配合。
由于还未能对占领机场的消息做最后确认，所以第二师团并没有发射这样的三发信号弹，只是部队在混战中发射了一发用于联络的绿色信号弹，结果一个正在侦察的日机飞行员看到了，认为陆军已突破防线，控制了机场。
收到报告后，山本依约给正在海面上候命的近藤舰队发去了命令。
由于前些天进退不得，近藤舰队一直陷于一片愁云惨雾之中，接到电报，这种忧愁的情绪立刻烟消云散。舰队用扩音器反复播报：“陆军现已占领机场。”
船员们听到后个个欢天喜地：“干得好！干得好哇！我们的一番辛苦没有白费！”近藤舰队早已进入狭道，接到命令后急速驶入铁底湾，以控制那里的海域。
山本正等待近藤给他带来好消息，未料半个小时后，又有第二份报告火速传来：“战斗仍在飞机场附近继续进行。”
大家都不敢相信自己的耳朵，身在瓜岛的丸山也想选择不信，可事实就是事实，因为“报喜”的松本随后就打来了一个电话进行纠正：“关于右翼成功的报告，我搞错了，右翼部队还没有到达机场。”
那为什么东海林部队会用轻武器进行密集射击呢？原来是他们在穿过一块很大的开阔地时，误以为那是机场——机场不也是一块“很大的开阔地”吗？
真是晦气啊！只有看那须的了。
左翼的肉搏战已经结束。关键时刻，范德格里夫特把担任预备队的第164团第2营派了上来，一排排的陆军士兵冲上第一线进行增援，依靠顽强的战斗作风，美军硬是一寸一寸地把日军从阵地给“挤”了出去。
继续拼火力。自动武器和火炮的声音混合一处，此起彼伏。当迫击炮弹从美军士兵的头顶飞过时，那声音就仿佛是高速电车从头上飞过一般。
对地面的这场火爆厮杀，观战的大自然也来了劲，它用下暴雨的方式拼命鼓噪，油状的大雨点被一盆盆地倾倒下来，给人的印象就好像整个天空都要塌下来一样。雷公电母紧紧跟上，轰隆隆的雷声比炮声还响亮，闪电则已经迫不及待地蹿了下来，在阵地周围到处乱钻。
狂风骤雨中，高达几十米的大树会哗地从身旁倒塌。借着闪电的照明，所有景象都成为一种虚幻的存在，一些美军官兵甚至已不知道自己究竟是死了还是仍旧活着。
若论火力交锋，日军没有任何优势。黎明前，一名美军机枪手总共打出了26 000发子弹——美国人似乎有着永远也用不完的子弹和炮弹，这一点，是日军做梦也不可能得到的待遇。
战力如此悬殊，令一直沉迷于“X夜”计划，以为第二师团会战必胜、攻必克的辻政信也产生了不祥的预感，他说他当时“连骨头都觉得发冷”。
★防空洞星期天
左翼部队的第一次冲锋终于被打退了。
那须重新集结部队，再次组织冲锋，但是所有这些冲锋都无一例外地归于失败。
拂晓，随着战场的各个角落一点点清晰起来，连日军自己都被其中的一个镜头给骇倒了：整整一个纵队的日本兵，全部被平射炮火击中，士兵们肉血模糊地倒毙在地上，尸体还保持着冲锋时的队形。
第2师团的剩余官兵吓得目瞪口呆，全都躲进了丛林。那须粗略统计了一下，左翼部队已折去一半，第2师团的王牌部队第29联队几乎全军覆没，联队长及军旗均下落不明。
东海林的右翼部队在后半段加入了进攻，但很快也被美军从突破地点清除了出去。
丸山听完报告，无可奈何地向百武发电：“攻占机场尚有困难，敌军在继续使用。”
百武的失望自不待言，另一边，山本已不仅仅是失望，还有一种被陆军忽悠了的感觉。他其实用不着百武通知，当天早晨6点，派驻瓜岛的联络官已经为他做了个总结：“前两次报告撤销，瓜岛机场仍在美军手中。”
山本只得让近藤舰队暂停进一步行动，改为在海面游弋，静观其变。
岛上的杀气并没有消散，还在继续聚积。
自从哈尔西答应范德格里夫特，将以“全部家底”相援后，他便请尼米兹出面求援，以充实自己的家底。
从珍珠港发往华盛顿的求援电报，如雪片一般落在罗斯福总统的办公桌上。罗斯福把海陆军的一把手召集到一起，几个一把手都认为，瓜岛战役可以有效地消耗日军的飞机、舰艇和兵员，削弱日军在太平洋其他地区的防御，这一仗绝对打得值。
既然值，那就得干哪！但是相当于“军队长老会”的参谋长联席会议一直举棋不定，这主要是因为当时欧洲战场也很吃紧，如果像尼米兹请求的那样增援太平洋战场，万一欧洲这边出了岔子怎么办？
罗斯福经过权衡，破天荒地决定支持尼米兹。他给参谋长联席会议的每个成员都发了一份严厉的通知，坚持必须迅速向瓜岛增援，尽可能地把各种武器弹药、飞机和机组人员运上瓜岛。
就在第二师团进攻血岭的当天，经参谋长联席会议批准，美国海陆空军都拨出有生力量，专归太平洋舰队指挥，其中空军给尼米兹拨了70余架飞机。
尼米兹屙金溺银，哈尔西就有得混了，哈尔西混好了，范德格里夫特只需在家里坐等财神：尼米兹派出战斗机50架、轰炸机24架，直接飞往亨德森机场。
“仙人掌航空队”重获生机，现在谁都能看出机场的分量有多重了。
部署于亨德森机场的“仙人掌航空队”战斗机。虽然跑道和地面设施都比较简陋，但亨德森机场却像一根铁棒，把美军撬到了胜利者这一边
整个白天，日军都把劲头使在亨德森机场上，驻拉包尔的第25航空队频繁出动轰炸机，对机场进行空中打击。一种被美军士兵称为“皮特斯手枪”的日军远程迫击炮同样威胁不小，它每隔十分钟，就会给机场泼洒上一遍弹雨。
10月25日是星期天，这一天也被美军称为“防空洞星期天”。起初，美军缺少反击能力，因为前一晚的大雨把机场跑道给冲坏了，战机无法起飞。不过很快，海军修建大队上场了，他们用推土机进行抢修，使亨德森机场在最短的时间内恢复了功用，星条旗再次在机场上空高高飘扬。
随着战斗机一架架飞上天空，“仙人掌航空队”摆开阵势，将猝不及防的日机杀得人仰马翻，一时间，空中到处都是摇摇欲坠的膏药旗飞机。在当天的空战中，美军“野猫”式战斗机共击落22架日机，创造了“仙人掌航空队”成立以来的歼敌纪录，另外还有5架日机被高射炮击落，而美军只损失了3架战斗机。
“野猫”式战斗机实施空中大剿杀，“无畏”式俯冲轰炸机则追到海面上袭击日军舰船，它们成功地重创了日军一艘巡洋舰，这艘受伤的巡洋舰被冲上海滩，当天下午即被其他岛上赶来的美军轰炸机击沉。
★可悲的昆虫
美军已经摸透了日本人的脾性，知道第二师团一准儿还要光顾，他们除加紧修补铁丝网，加固工事外，还尽可能地往肚子里多填充些食物，以保持体力，应付日军的第二次进攻。
普勒在日军第一次进攻中受了弹片伤，不过他一直对此不以为然，后来好不容易才听从劝告，同意让医疗看护兵帮他治伤，但仍拒绝撤到医院疗伤。当一只贴着撤往野战医院标签的瓶子送到他手上时，“宽胸汉”勃然大怒：“把这个该死的标签拿走，我要留下来指挥！”
要不要继续进攻，其实第二师团内部也有争议。看到左翼部队的主力在第一天就已损失大半，右翼部队进展也不顺利，玉置参谋长对战事失去了信心，他劝师团长还是暂时撤退为好。
丸山根本听不进去，不是缺兵少将吗，没关系，师团还有作为预备队的第16联队。他给前线的那须打去电话：“师团把最后的预备队给你，请于明晚发动全面进攻。”
那须在行军时就患了疟疾，此时额头发烫，高烧超过了40℃，所属部队也被打得歪七扭八，不成体系。如果能充分休整，在10月26日恢复进攻，当然是皆大欢喜。
问题是范德格里夫特逼得很紧。当天一整天，美军都在用猛烈炮火对日军阵地进行射击，连身处后方的师团司令部和预备队都挨了炮弹。更重要的是，机场仍然掌握在美军手中，而且被盘活了，“仙人掌航空队”不断地在日军隐匿的丛林上空盘旋，不是投弹就是扫射，要想安安静静地拖到明天，几乎是不可能做到的事。那须甚至担心，再过一天，他将无法有效地指挥部队。
于是，那须用狂热的声音答复师团长：“让我今晚就进攻吧！”
征得丸山的同意后，那须让人给他打了一针奎宁，并做了祷告，希望日本老天爷能保佑他活下去继续指挥作战。对于他这样具有武士道精神的日本军人而言，死在战场上乃是理所应当，也是光荣的归属，最可怕的就是倒在病床上。
10月25日，晚上10点，那须以指挥刀为手杖，率领敢死队一马当先地冲在前面。当敢死队触碰到铁丝网时，挂在上面的炮弹碎片再次报警，美军立马开火，从那时起，一直到第二天拂晓，炽热的火力始终不曾停歇过。
那须被步枪击中，一发子弹打中了他的胸膛，顿时血流如注。在他受伤倒下后，第16联队发起决死进攻，呐喊声响彻夜空：“美国陆战队士兵们，今晚你们就要完蛋啦！”
“普勒营”以弹雨来回敬恐吓，几分钟之内，日军中队长以下的指挥官便死伤枕藉。当然这个时候也用不着什么指挥，反正是无脑冲锋，只需端着刺刀，踏着尸体往前冲就可以了。
每当日军冲近铁丝网的时候，美军的火力喷射就达到高潮，当日军不支撤退时，枪声又慢慢转弱。战斗过程一起一伏，极有韵律，旁人看着表都能猜得到它的步调和节奏。
第一天的受创丝毫没有让日本人变得聪明一些，仍然是那个将倒霉进行到底的“竹茅战术”，仍然是每一次冲锋都对准同一个地点。
瓜岛多雨，雨后空中经常会出现蚂蚁状昆虫，这些昆虫的数量多到惊人，其密度之大，以至于陆战队员们必须闭上眼睛和嘴巴才能避开。可是昆虫在雨后只能存活很短的时间，当它们从空中掉下来时，纤细的尸体会落得遍地都是。
冲锋中的日军像极了这些可悲的昆虫！
本来因防线较长，美军的兵力一摊下去还显得有些薄弱，但日本人典型的呆板战术便宜了他们，往往几个人拿着机步枪，就可以对“昆虫”们起到一夫当关的作用，前沿美军管这叫“肉搏闪击战”。
美军阵地。莱基说：“我们正对面的椰树林里没有生命存在的迹象。那里只有尸体，没有活着的敌人。”
陆战队员们感到奇怪，不明白日军何以对这种愚蠢的冲锋乐此不疲，且表现得那么兴奋。
有人猜测，日军可能是事先注射了兴奋剂，可是在打扫战场时，他们从来没在日本兵身上找到针头或毒品。
后来，普勒审问一名日军俘虏时，专门问他这个问题：“当你们进攻某一地点屡次失败时，为什么还硬要一攻再攻，不寻找我们防线上的其他弱点？”
那名日本兵用一种看待外行的神态扫了一眼普勒，义正词严地说：“这次进攻经过了百武将军的周密计划，我们绝对不能背离，也没有哪一个单位会想到不按计划行事。”
普勒听完之后立刻“羞愧”了，为自己一生都无法达到对方弱智的底线而“羞愧”。
★昙花一现
10月26日，凌晨5点半，“普勒营”已累计击退日军的六次冲锋。丸山将所有可以参战的人都压到前线，继续组织第七次冲锋。趁着部队集结，双方先展开了一番口舌之争。
在瓜岛作战的日本兵，有一半都能说英语，当然仅限于几句战场用语或口号。曾有一天晚上，陆战队闲着无聊，他们知道日本兵藏在对面的丛林里，就朝着丛林骂道：“东条英机吃屎，裕仁天皇是个畜生！”
原本寂静的丛林突然爆发出来：“让罗斯福见鬼去吧！”日本人的回骂一浪高过一浪，而且用的全是英语。
这次一上来并没有开骂，而是互喊口号，日本兵大喊：“为天皇讨还血债！”
美军陆战队员回应道：“为罗斯福讨还血债！”
互喊理所当然地又发展为互骂，大家各自以恶毒的语言问候对方的元首，美国兵骂：“东条吃屎！”日本兵就骂：“罗斯福见鬼！”
骂完就开练。铁丝网前，日军的尸体越堆越高，跟进的部队以手雷开道，炸开铁丝网后拼死前进。
第七次冲锋终于打开了一个小缺口，不过只是昙花一现。这时天已大亮，不等日军扩大战果，空前猛烈的交叉炮火网就迎头罩了过来，日军突破区域瞬间变成死亡陷阱，他们连挖工事的时间都没有，就被炸得血肉横飞。少数几个日本兵见势不妙，急忙沿着铁丝网空隙钻了回去，这才捡了条性命。炮火网继续前推，余生者争先恐后地往丛林里钻，以脱离美军火炮的射程。
那须部队的进攻被彻底粉碎，第16联队长广安寿郎大佐及两名大队长战死，这个步兵联队毁于一旦。身负重伤的那须被抬回师团司令部不久就咽了气，也算实现了他战死沙场的愿望。
差不多同一时间，东海林从右翼发动攻击，这是以分散美军注意力为目的的助攻，但左翼部队如此不争气，使得所谓的助攻实际也失去了意义。
东海林这次攻击的美军阵地由陆战七团二营扼守，他们打造的防线非常坚固，只是有一个缺点，那就是“前松后紧”，最前端的阵地上只有30名守军。
东海林所辖的右翼部队，以第230联队的两个大队为主体，实力本来就不及左翼部队，第一天晚上进攻时，先头部队又受到打击，所以要对付30个人的防御阵地，也是千难万难。
纯粹依靠数量上的优势，右翼部队冲上山坡，并缴获了两挺美军机枪，加上自己的歪把子，建立了一个机枪阵地。
日军所占据的仅仅是整个高地的一小部分。闻知一小撮日军竟然突破了防线，范德格里夫特手下的一名参谋自告奋勇，把陆战一师指挥所里的文书、伙夫、驾驶兵、吹号兵全部召集起来，在黑暗中摸过去，一举端掉了这个机枪阵地。
东海林再无能力发起进攻。到了拂晓，二营发现在他们的防线内以及阵地前，一共躺了227具日本兵的尸首，山下谷地中的死鬼子更多。
听得枪声渐稀，丸山派幕僚到第一线视察战况。幕僚回来报告，两翼的进攻全部失败，第二师团损兵折将，遗尸2500具，三分之一的士兵和一半军官阵亡。
现在预备队已经用尽，粮草弹药也出现匮乏，丸山到了山穷水尽的境地，他不得不向百武报告：“进攻必须中止。”
早上6点，百武以第17军司令部的名义，通知丸山终止进攻。
按照某些日本战史的记载，第二师团是按部队番号成建制进行撤退的，撤退时井然有序，其实这不过是一种文过饰非的说法。
应该承认，日本兵的忍耐力很强，又接受过丛林战训练，所以一般人都以为他们对丛林生活的适应能力要高于美国大兵，但事实上，一个人再能忍耐也有极限，即便受过特殊训练也一样。撤退中的第二师团早已不具备刚来时的条件，部队不仅伤亡惨重，而且缺乏必要的给养和医药，很快就陷入了一个比战场更险恶的环境。
撤退过程中，体力孱弱的伤员和病员纷纷倒下，没有人顾得上拯救他们，因为人人都自顾不暇。要想活着走出去，必须拼着命紧跟大部队，否则就只有死路一条。
日军阵亡通知单。日本拥有近百年的户籍历史，在征兵方面有着完备的手续，军人的荣誉和优抚也比较有保障。日本兵普遍作战勇敢、拒不投降以及投降后不愿透露真名实姓，与这一制度有着密不可分的联系
有的伤者实在走不动了，又痛苦不堪，便选择了自杀，丛林里不时响起手榴弹爆炸的声音，“丸山道”变成了地狱一般的“白骨道”。
第二师团用五天才撤出那片可怕的丛林，在这五天时间里，该师团的死亡率超过50%，等于战场上的幸存者又死了一半以上。如此代价高昂的失败，在第二师团的建军史上还是第一次。
辻政信像霜打的茄子一样，先前那股无中生有，搬弄是非，到处拿人垫舌根的神气劲儿已荡然无存。在给第17军和参谋本部的电报中，他伤心地承认，战败原因是轻视了美军的战斗力和火力，实属“罪该万死”。
继续进攻是不可能了，迫在眉睫的是救命，辻政信如今也沦落为了“乞丐兵”。他语气凄切地请求百武：“请把部队的备用粮秣赶紧送到前方，就算是有一点儿也好，眼下大米比弹药更为重要。”
落寞的川口自然还要大骂辻政信一通，只是一切已于事无补。面对惨败，川口痛不欲生：“好像割了我的肠子。”
★胳膊拧不过大腿
陆上的战斗已经告一段落，海军的决斗却尚未开始。
在山本部署于所罗门群岛的舰队中，如果说有哪支舰队让他格外不满，则莫过于南云第三舰队。整整一个星期，南云可以说是碌碌无为，他像只受过惊吓的兔子，只要看到舰队上空有美军巡逻机盘旋，第一个动作就是立刻率领舰队向北撤退。
中途岛战役时也没见他这么窝囊过啊！山本愤愤地向南云发来电报，严令“不论天气或敌情如何”，必须投入战斗。
没有山本的这份电报，南云就准备卷铺盖开溜了，因为他又看到了美机。某种程度上，现在的南云有点儿像美军的弗莱彻，仗打得越多，航母沉得越多，他的心理阴影就越大，也就越怕打仗。
山本倾家出战，更深的用意是要借陆军的汤下面，通过争夺瓜岛来引诱美国海军决战。南云可不这么认为，他只肯把自己放到配角的位置来思考问题，抱定的宗旨也是宁可不赚，不能折损。因此，瓜岛的陆上作战一失败，他就产生了没指望的想法。
海军来铁底湾，是要配合陆军作战，陆军演砸了，海军就理应撤退，休整后再战，这是南云为自己找到的撤兵理由，可是在山本的电报面前，这些理由实在显得有些苍白无力。
心烦意乱之下，南云让人找来草鹿，并给他看了电报：“看来只能硬着头皮作战了，我听听你有什么想法。”
草鹿首先明确，自己完全跟南云站在一个战壕里：“说实话，我一直反对在没有把握的情况下与美军交战，那样只能重蹈中途岛的覆辙。”
说到这里，草鹿又知趣地把决定权奉还回来：“但是您是司令长官，最后决定要由您做。这个仗是您指挥的，如果您果真有意南下，那么我同意您的结论。”
草鹿的态度很明朗，他也想北撤，可是胳膊拧不过大腿，有山本在背后盯着，撤不得，必须南下作战。
中途岛的惨败，把南云和草鹿的底气都打掉了大半。若是在中途岛之前，他们想掉转屁股往北走，连山本都拦不住，如今算是乞丐丢了打狗棒，就算是受狗的气，也只能先忍着。
草鹿特地提醒南云，现在尚未侦察到美军航母编队的位置，但可以肯定的一点是，自己舰队的位置肯定已被出没不定的美机发现了。
敌已知我，我不知敌，这该有多危险哪！南云和草鹿你看我，我看你，只能相互给对方打气：“我们决不能在还没有歼灭敌人之前，就先被敌人歼灭！”
草鹿随即回到舰桥，命令舰队组成战斗队形朝南搜索前进。
10月26日，通信官向南云报告，附近出现了一架飞机，据判断，可能是美军轰炸机。
一刹那，南云的脸色变得煞白，他望着漆黑一团的天空，一声不吭地站了足足20分钟。
南云不知道怎么办才好了，撤吧，怕山本不答应；不撤吧，心里又凉丝丝的，好像中途岛那样的暴风骤雨随时都会迎面袭来。
正在迟疑间，突然有两发炸弹呼啸而下，正落在“瑞鹤”号航母和“翔鹤”号航母之间，掀起了高达百余尺的水柱，舰桥上弥漫着一股硝烟的气味。所幸炸弹全都落进了大海，航母上未有人员伤亡。
南云一下子清醒过来，他把脸转向草鹿：“你先前说的话是对的，全速返航！”
草鹿也是又惊又怒，两人免不了都要在心里骂上一通山本：算命瞎子迷了路——就只会在家里充仙人。看你把我们都指到什么道上去了，往前一步就是死啊！
信号灯一个接一个地闪起微光，南云舰队迅速转向，提高航速向北撤退。相邻的近藤第二舰队得到消息后，也急忙掉头北移。
吓退两支日军舰队的是美机不假，但不是轰炸机，而是两架侦察机。
美军侦察机一向都会携带着炸弹外出执行任务，而且往往在返航的时候实施高空轰炸，这样就算炸不中，在减轻自身负荷的同时，也能给对方制造一点儿恐慌，而如果能够击中目标，那就是一本万利的好买卖，大赚特赚了。
两架侦察机随即向上报告，但是不知什么原因，这份至关重要的情报却未能在第一时间送达“企业”号航母。
在罗斯福决定支持尼米兹后，海军调拨了包括战列舰和潜艇在内的一批舰船给太平洋舰队。除此之外，最令尼米兹和哈尔西高兴的，还属“企业”号航母的提前归队。
尼米兹对“企业”号船员们说：“我知道，你们已被批准进行一段时间的休整，上帝都理解你们是该休息了，但是你们也知道，最近我们的舰艇和人员遭到了严重损失，我除了派你们重返战斗外，再没有增援力量了。”
一俟力量增强，哈尔西即兑现承诺，派金凯德少将率航母编队到瓜岛海域助战。
金凯德曾是“企业”号航母的舰长，并在珊瑚海和中途岛战役中指挥过一支巡洋舰分队，这是他第一次接替弗莱彻指挥航母编队。
毫无疑问，如果金凯德能收到侦察机发来的情报，他就可以先发制人对南云展开进攻，可惜因没有收到情报，使他痛失了一次极好的战机。
加速完成修复的“企业”号与“无畏”式舰载机在南太平洋上巡航。“企业”号的返回使得尼米兹手中可用的航母又增加到了两艘。
侦察机的报告延迟了两个小时，才辗转送到努美阿。哈尔西一拿到电报便两眼放光，他迫不及待地向金凯德发出指令：“攻击，攻击，再攻击！”
★最完美教案
在收到哈尔西的指令时，金凯德仍不知道南云舰队的确切位置，他决定采用和中途岛战役时相同的战术，即在日出的条件下，派战机提前侦察，发现敌踪后再一次性实施攻击。
10月26日，4点30分，一轮红日缓缓升上海平面，灿烂的霞光映照着半边天空，预示着这将是晴朗的一天。
金凯德通过旗舰“企业”号的扬声器发出作战令：“发动飞机。”16架“无畏”式俯冲轰炸机从飞行甲板上腾空而起，对日军航母展开搜索。
南云在决定北撤时，也预测附近海域可能有美军航母，于是同样派出了24架飞机分头向南侦察。在相互搜索的过程中，两边的飞机曾经打过照面，但大家都是志不在彼，冷漠地看一眼对方后，就又各干各的正经事了。
日军搜索机随后发现了金凯德编队，飞行员立即向南云发来紧急报告：“方向东南，距离200海里，发现美航空母舰一艘和其他类型军舰五艘。”
南云和草鹿虽然都竭力避战，但只相隔200海里的距离，想避也避不了了。到底是经历过中途岛等历次大海战的宿将，南云当机立断，命令第一波攻击队立即出击。
南云舰队共有三艘航母，分别是“瑞鹤”号、“翔鹤”号和“瑞凤”号。“二鹤”乃珊瑚海海战时的主力航母，“翔鹤”号被炸残过，现在经修复成了南云的旗舰。“瑞凤”号是一艘轻型航母，与海战中沉没的“祥凤”号属同一类型的姊妹舰。
南云在宣布撤退的同时，便在三艘航母的飞行甲板上部署了第一攻击队。在南云下达命令后，伴随着一阵阵震耳欲聋的轰鸣声，攻击飞机开始陆续起飞。
航母大战，哪一方的舰载机率先得手，哪一方就赢得盆满钵满，这是南云和草鹿从中途岛失利中得出的教训。没等第一攻击队的最后几架飞机离开甲板，草鹿就让第二攻击队紧紧跟上。
同一时间，担任侦察任务的美军轰炸机捕捉到了南云舰队。在向金凯德发出情报后，其中的两架“无畏”式钻进厚厚的云层，避开前来拦截的“零”式，在南云舰队的上空隐蔽起来。
南云的三艘航母中，较为薄弱的“瑞凤”成为攻袭者选定的猎物，两架美机整好队形，并排着从4000米高空一路冲下。
如同是俯冲轰炸的最完美教案，“瑞凤”被美国飞行员稳稳当当地锁定在瞄准具的光圈中，两发227千克的炸弹朝着无遮挡的木制飞行甲板飞了过去。
晨光中的“瑞凤”号。照片中，可见当天云层很低，“瑞凤”号舰艏正在起飞一架“舰攻”（即“97”式鱼雷机），拍摄这张照片后不到一个小时，“瑞凤”号即被击伤返航。
“瑞凤”号急忙掉头规避，但这两发炸弹中的一发仍命中了飞行甲板的后部，舰艉立即起火，飞行甲板被炸开一个直径达15米的大洞。
“瑞凤”号上的大多数舰载机都已出击，因此损失并不是太大，不过航母已无法回收飞机。舰长见状，只得将舰上的剩余飞机全部升空，由“瑞鹤”号负责收容，然后指挥拖着熊熊烈火的“瑞凤”号撤往克鲁特泊地。
南云站在“翔鹤”号的舰桥上，表情复杂地看着“瑞凤”号负伤撤离。还没等全面开打，他手中的牌已少了三分之一。
南云还能故作沉稳，但他的幕僚长已是紧张得上蹿下跳。草鹿从舰桥的这头走到那头，不停地对甲板上的军官进行催促，那样子，恨不得舰上的飞机全都是纸做的，风吹一吹全升到天上去。
眼前的招呼完了，他又拿起望远镜，朝“瑞鹤”号上看，一看，那艘航母的动作更慢。草鹿跺着脚，命令信号旗手向“瑞鹤”号打旗语询问：“为什么延误？”
其实一点儿不奇怪，起飞准备太过仓促，船员和飞行员们免不了要手忙脚乱。
第二次所罗门海战结束后，南云舰队损失的舰载攻击机一直未能得到及时补充，这使现有的攻击机出现了不足，但草鹿还是把能派的都派了出去，连一架战斗机也没留下。
第一攻击队，67架，第二攻击队，53架，总计有120架战机向东南方向飞去。草鹿站在舰桥上喃喃自语：“敌人来了，就得拿起长矛……拿什么都行！”
★各赶各的道
美军航母发起空中攻击的时间，比日军航母晚了20分钟。仅从航母数量来看，南云舰队就有三艘，实力自然要超过美军，但在获悉日方的大致方位及航向后，金凯德仍以狭路相逢勇者胜的精神，毫不犹豫地从“企业”号和“大黄蜂”号先后派出了三拨攻击机。
美军的第一攻击机在飞出60海里后，即与南云的第一攻击队擦肩而过。日军没有发现美军，美军则是战机数量太少，而且也没有足够的时间和燃料来堵截对方，于是两边都直着眼睛走路，各赶各的道去了。
十分钟后，美军第二攻击机又与日机相遇，这一拨比前面一拨的数量更少，只有19架飞机。
打了照面之后，日机机群本来已经飞了过去，可是属于“瑞凤”号的那一支觉得柿子要拣软的捏，便宜不占白不占。他们实在受不了这种诱惑，于是又掉头向美机发起空战。
战机在空中厮杀了一阵，互有损伤。因为都还惦记着更为重要的使命，所以这场空中肉搏战来得快去得也快，双方一脱离接触，即加快速度向预定目标奔去。
日军攻击队出发较早，首先接近美军所在区域。美舰上装有雷达，按理可以先知先觉，但因出击美机与日机均在一个方位，有些难以辨别，雷达兵花了十几分钟才确认核实，这时日军第一攻击队相距已不到50海里。
金凯德沿用了过去弗莱彻的指挥体系，所有战斗机均由“企业”号航母来引导，这种方式既不准确，又不得力，加上引导官还是个新手，导致升空拦截的战斗机配置得太迟，离舰队也太近，这使日机得到了痛下杀手的机会。
“企业”号情知不妙，赶紧躲进了一片暴雨区，“大黄蜂”号无处闪避，只能和警戒舰船一起，依靠防空炮火编织起的火力网进行拦阻。这道火力网并非摆设，日机要么不碰上，碰上就会像触到高压电一样被爆开，随后拖着尾巴栽入海底。
只是来钻火力缝隙的日机实在太多了，“舰爆”（即“99”式俯冲轰炸机）不顾火力网的拦截，集中向“大黄蜂”号俯冲投弹，其中一发炸弹落在飞行甲板附近，另外两发虽然炸歪了，但还是伤了舰身。
“大黄蜂”号遭到的第一个重大伤害，是一名日机飞行队长造成的。他在被飞机火力网击伤起火后，索性实施自杀式攻击，向烟囱进行俯冲，最后笔直地栽在飞行甲板上。只听“轰隆”一声巨响，机上携带的两发炸弹一齐炸开，舰内机库随即起火燃烧。
“野猫”机群奋不顾身地向“大黄蜂”号冲去，几分钟后，由村田重治少佐指挥的“舰攻”又从后方低空掠来。
村田绰号“雷击王”，专攻航空鱼雷，他曾经和渊田等人一道研究如何在珍珠港实施浅海鱼雷攻击。偷袭珍珠港时，第一枚鱼雷就是他射出去的。
村田在中途岛战役中受过伤，伤愈后依旧是南云麾下的擎天一柱。在第二次所罗门海战中，鱼雷机群出击过晚，未能及时攻击美舰，这使他心有不甘。此次村田极为冷静，他趁着“野猫”式与“舰爆”纠缠的机会，亲自率领鱼雷机对“大黄蜂”号两舷发起夹攻。
“舰攻”飞得很低，防空火力网完全顾及不到，有两枚鱼雷钻进航母的主机室并发生爆炸，这两枚中的一枚即为村田的杰作。
“大黄蜂”号先是停了一会儿，接着舱体便出现倾斜。不过它的悲剧并没有结束，日机对付“大黄蜂”号的手段有如鬣狗撕咬狮子，每一次攻击机的数量都很有限，却能够持续不断地进行，直到对手无力恢复，流尽最后一滴血为止。
“大黄蜂”号最著名的一张照片。在被炸弹和鱼雷严重击伤后，舰上的上层建筑已经卷曲，并被浓烟包围，但星条旗仍高高飘扬，犹如是美国国歌《星条旗永不落》的生动再现
很快又有一群日军轰炸机袭来，三发重磅炸弹让“大黄蜂”号完全变成了一座燃烧的火山。见“大黄蜂”号已失去航行和作战能力，附近的巡洋舰迅速赶到，将它拖离战场。
日方也为此付出了不小代价。由于属于“瑞凤”号的九架“零”式贪便宜，半途去攻击美机，导致南云第一攻击队的护航战斗机减少，在“野猫”式拼了命的冲击中，日机纷纷解体或坠落，“雷击王”村田在发射鱼雷命中后，即被“野猫”式凌空打爆，整个攻击队损失战机超过一半以上。
★勇往直前
如果不是角色位置发生了变换，同样的场景可以原封不动地搬到200海里以外。吊诡的是，当南云舰队发现美机接近时，两艘航母的反应竟然跟几个月前的珊瑚海海战也一模一样：“瑞凤”号躲进了暴雨区，“翔鹤”号仍然呆呆傻傻地暴露在广阔海面上，成为美机攻击的主要对象。
