由韦海姆少校指挥的“无畏”式俯冲轰炸机群，其飞行员皆为参加过中途岛战役的老兵。韦海姆率领着这群老兵，竭力冲破“零”式的拦截，向“翔鹤”号飞去。在第一架美军战机被击落后，韦海姆座机的发动机因过热也开始冒烟，他往左右一看，全是包围上来的“零”式。
这个时候如果韦海姆立即在海面迫降，获救的希望会很大，但美国人的战斗意志超乎想象，面对梦寐以求的攻击目标，他选择了勇往直前。
离“翔鹤”号还差一截，在飞机即将停摆的一瞬间，韦海姆被迫丢掉炸弹，掉头朝海面滑翔下去。之后，他把飞机稳稳地停在水面上，并从座舱里爬了出来。两天后，这位勇敢的少校才被一架美军巡逻机救起。
尽管韦海姆没有能够碰着“翔鹤”号，但他的举动已经大大鼓舞了其余美机，相形之下，对它们进行阻拦的“零”式则越来越焦躁，射击的偏差也越来越大。
剩下的11架“无畏”式终于出现在“翔鹤”号上方的高空，它们以两机为一个编队，冒着猛烈的高射炮火，向“翔鹤”号反复俯冲，真不愧这种轰炸机的“无畏”之名。
“翔鹤”号笨拙地扭动着，可是怎么扭也无法脱离美机轰炸瞄准具的光圈。听到炸弹不断在飞行甲板上爆炸，草鹿惊恐万状，他用颤抖的声音问轮机室：“这是不是又一次中途岛战役？”
轮机室不知如何作答，只简单地报告了情况：“有四发炸弹落在左舷飞行甲板，两发炸弹落在尾部升降机附近。”
“翔鹤”号陷入一片混乱，它的飞行甲板上出现了四个大洞，钢板恐怖地上翘着，露出了下面的机库。
损管队在飞行甲板上对受伤的“翔鹤”号进行灭火。“翔鹤”号和“瑞鹤”号同属翔鹤级航母，为日本海军在西南太平洋鏖战时的主力，由于干舷比较高，在风浪中航行时海浪打不到其飞行甲板
“翔鹤”号和第二次所罗门海战时的“企业”号一样，因装备有先进的火控系统，加上消防人员也很卖力，所以比较经得起胡打海摔，没有立刻沉没。即便如此，它也失去了回收飞机的能力，通信联络系统近乎瘫痪。
“翔鹤”号步“瑞凤”号的后尘，撤出战场，掉头前往克鲁特，此后它回国修理的时间长达九个月，足见受创之深。
除韦海姆机群外，其他出击的美机机群都未能取得特别大的战果，不过这已经够南云受得了。他被迫将舰队司令部转移到一艘巡洋舰上，同时下令由第二航空战队（即二航战）司令官角田觉治少将代理指挥。
这一幕与中途岛海战临近结束时的情景非常相似，要说好上一些，就是“瑞鹤”号仍能正常航行，对美军舰母的攻击还在继续而已。
让南云略感安慰的是，从截听到的美军飞行员交谈情况来看，美军共有两艘航空母舰，而根据第一攻击队的报告，其中一艘已经瘫痪。
能不能找到并击沉美军的最后一艘航母，就看第二攻击队的了。
暴雨区为“企业”号提供了天然保护伞，外面打得天翻地覆，它还一点儿没事，可是随着时间的推移，海风把雨云给赶跑了，“企业”号重新暴露在光天化日之下。
在“大黄蜂”号遭难后一小时，南云第二攻击队中的轰炸机群飞临“企业”号上空。
这个轰炸机群由关卫少佐指挥，关卫在第二次所罗门海战中为南云立了大功，“企业”号当时受伤就是他带队“修理”的结果。按照原计划，早到的轰炸机群需要等鱼雷机群到达后，协同进行攻击，可是关卫等不及，没等鱼雷机群到达，便下令俯冲投弹。
要是两个机群一齐上，美军免不了会慌了手脚，如果一个个地上，那么扎马步、遮门户的时间就有了。护航的“野猫”式战斗机被布置到上空的四个角，在占据有利位置后，它们连肉带骨头地一气“啃”掉了十架日机，有五架日机好不容易冲过拦截网，“南达科他”号又毫不客气地把它们给打得凌空爆炸。
“南达科他”是经罗斯福特批，由海军调拨给太平洋舰队的一艘新式战列舰。这艘战列舰让人刮目相看之处，就是安装了博福斯高射炮，后者被认为是二战中最为有效的防空武器，打起来又准又狠。
犯了急躁病的关卫也撞上了炮口。在俯冲轰炸前的一刹那，他座机的右翼中弹起火，无望之下，他向一艘美军驱逐舰撞去，当场粉身碎骨。
百密亦有一疏，虽有战列舰的鼎力护驾，“企业”号还是挨了两发炸弹，浓烟从舰艏后部冲天而起，并随风扩大，很快笼罩了飞行甲板。
“企业”号起火不是第一次，机损和消防人员都有经验，发现情况不对，马上进行抢修。不到十分钟，大火即被控制，弹洞也得到了修补。
刚刚稳定心神，日军“舰攻”机群到了。
★关二爷卖豆腐
缺少了“舰爆”机群的参与，美军得以凝聚心神于“舰攻”机群。14架日军鱼雷机来袭，先后有五架中弹起火，剩余的九架分成两队，从航母左右两舷投放鱼雷。
九枚鱼雷像是九条鲨鱼，龇着冷森森的白牙破浪前行。这是最令人心悸的时刻，躲左边，右边来，躲右边，左边来，总有一枚能射中你，在太平洋海底，如此中招的钢铁冤魂不知已躺了多少。
然而，“企业”号竟然挺住了，九枚鱼雷，无一中的！
这叫作“关二爷卖豆腐，小鬼也不敢上门”，“企业”号今天算是把所有好运气都扎堆儿扛回家了。
但危机并没有消除，“南达科他”号不久发出警报：下一次进攻即将来临。
此次进攻由二航战司令官角田策动。二航战属于近藤舰队的先头部队，它只有一艘航母“隼鹰”号，攻击能力较弱，但角田的指挥风格与南云完全不同，倒与中途岛海战时的山口多闻相似，是一位“见敌必攻”的勇将，敢于冒险，也乐于冒险。
海战中的“企业”号。光看看空中令人眼花缭乱的炮火，就知道当时战斗有多么激烈了
南云采取的是远距离起飞攻击队，争取抢先攻击对手的策略，角田从南云手中接过指挥权后，马上反其道而行之，他下令“隼鹰”以最大航速往东南前进，尽可能地接近美舰。
单刀直入，直取险地，是为了在舰载机数量过少的情况下，让飞机多飞几回，以便最大限度提高飞机的利用效率。
在距离缩短到280海里后，“隼鹰”号放飞了包括29架日机的第一攻击队。攻击队长是曾参加偷袭珍珠港的志贺淑雄大尉。志贺在目的地发现了正在海浪中前进的“企业”号，用他的话来说，中过两弹的“企业”号就像嘴里叼着根骨头，航行时非常缓慢吃力。
在志贺机群到来之前，有将近40分钟的间歇，在这个时间段内，美军两艘航母的战机已经得以集结，志贺机群一露头，就遭到了它们的迎头猛击，一会儿工夫便有十架日机被打爆。
危险越大，准头越低，虽然飞机炸弹仍纷纷落下，但“企业”号仅中一弹，未再有大的创伤。发现“企业”号这边很难通过，日机便转头去攻击其他舰船，“企业”号趁乱夺路而逃，退出了战场。
激战过后，战场上空陷入了短暂的平静，双方都在忙于回收飞机，并抓紧时间喘息。中场清点，美军的“大黄蜂”号遍体鳞伤，“企业”号的飞行甲板中央又出现了一个明显的长方形弹坑，机损人员正在抢修，日军的“瑞凤”号、“翔鹤”号失去战斗力，已返回泊地。
可是还没有到谢幕的时候，因为角田不答应。
第一攻击队出发后，好勇斗狠的角田便已着手拼凑第二攻击队——攻击机少不要紧，有一架算一架。
奥宫正武中佐就在“隼鹰”号上，正当他按照角田的吩咐埋头准备的时候，天空中出现了星星点点的几架小型飞机，飞机飞得很低。为慎重起见，角田向“隼鹰”号下达了“对空作战”的命令。
不一会儿，小飞机开始上下抖动，奥宫这才搞清楚它们都是自家飞机，不知道原来究竟属于“瑞凤”号还是“翔鹤”号，反正现在无家可归。
奥宫在附近没有看到完好的“瑞鹤”号，他急忙在图上标出“瑞鹤”号的推算方位，并将方向通知给了小飞机。
小飞机飞走后，“隼鹰”号上空的日机越来越多，有三架一个编队的，也有两架一个编队甚至单独的，每架飞机都摇着机翼，表明必须紧急着舰。
这些飞机也来自南云舰队，不同的是，它们属于南云攻击队的残部，九死一生才从战场上逃回来。角田脑中突然灵光一现：我不是缺少作战飞机吗，为什么不拿来使使？
角田甚至后悔放过了小飞机，他下令允许飞机降落，但随着一架又一架飞机挣扎着滑到“隼鹰”号的甲板上，角田又有些失望了。
很多飞行员全身是血，无法动弹，显然已经受了重伤。角田只能矮子里面拔高个儿，从中挑出一些尚能作战的飞行员，委派“瑞鹤”号战斗机队长白根斐夫大尉进行指挥。
已经惨兮兮的飞行员一口气不歇，就要再冒一次险，这种事情也只有日本人才做得出。奥宫心有忐忑地对白根说：“白根君，辛苦了，请您再飞一回好吗？”
“隼鹰”号。原为日本邮船公司的大型豪华邮轮，建造中途才改为航母。与烟囱一体化的巨大舰桥，是该航母外观上最明显的特征
白根只回答了一声“是”，便率第二攻击队出发了。
下午1点10分，白根机群发现了“大黄蜂”号，当时它正由一艘美军重巡洋舰拖着慢悠悠地撤退。
日机迅速发起攻击，六架鱼雷机贴着水面朝两艘美舰飞去。这种情况下，死一个就死一个，绑在一块儿全死，巡洋舰急忙砍断拖索，转向闪避，“大黄蜂”号躲让不及，右舷舰身中了一枚鱼雷，甲板随即裂开了一个大口子，燃油像喷泉一样涌了出去。航母倾斜得非常厉害，舰长只得下令弃舰。
日机犹如蚂蟥叮腿，一旦咬住了就死不松口。下午1点45分，“瑞鹤”号也加入撕咬阵营，由回收飞机组成的攻击群飞临“大黄蜂”号上空，这使得美国水兵离舰时，飞行甲板上又挨了一弹。
战斗已真正进入尾声，但角田就像打了鸡血一样，依然兴奋莫名。他率领“隼鹰”号和另外两艘驱逐舰一路往东南冲去。航母速度太快，两个小跟班一路上都在为燃料不足叫苦不迭。
★蜂坚强
角田除不断起飞攻击机外，就是在组织新的攻击队。不过第三攻击队要拼凑起来并不容易，原因是舰载机实在剩下不多了，回收的飞机稀稀拉拉，而且几乎每一架都中了弹、受了伤，还能再战的少之又少。
角田的决心，是以“隼鹰”号的舰艏对着美军舰队，即使航母上只剩最后一架飞机也要出击，如果舰载机全部用完，就用“隼鹰”号与美舰相撞。
接到攻击命令，疲惫不堪的飞行员们有的已经在脸上露出怨恨表情。作为航空参谋的奥宫只得出面做工作：“这是战争呀，对敌人要不给这最后一击……”好在日本飞行员都是天生的贱命，一听就又激动起来：“我去！”
第三攻击队只有区区四架俯冲轰炸机，在攻击时，飞行指挥官煞有介事地发回电报：“全军冲锋！”
美军正在用裤型救生圈把落水者从一艘驱逐舰吊到另一艘巡洋舰上去。即便不遭到对方的杀害，在饥饿、鲨鱼的威胁下，落水者的生存概率也非常低，照片上这名水兵属于幸运儿
此时的“大黄蜂”号就像个木头桩子，一动不动地任对方轰炸，而日机也是饿眼儿见瓜皮，争着往这艘不幸的航母身上投弹。
“大黄蜂”号又中一发炸弹，然而始终没有沉没，被浓烟和大火包围的舰桥上，一面星条旗仍高高飘扬。
暮色已近，日军再不可能作航空攻击。坐镇克鲁特的山本传令：已经掉转航向的近藤舰队向战场前进，以战列舰向美军继续发起进攻。
时间对金凯德来说相当紧迫。空袭虽然停止，但他的航母已经全部失去自卫能力，单靠其他舰船，不足以与日军对抗。
金凯德做出了撤退决定，在此之前，他必须处理掉不可救药的“大黄蜂”号，以免瘫痪的航母落入敌手。两艘驱逐舰奉令发射鱼雷，所发射的16枚鱼雷中，有九枚命中航母。
令人始料不及的是，中弹后的“大黄蜂”号照旧漂浮在海面上，除了火势增大外，没有任何要下沉的迹象。
当天的美军航母都很了得，“企业”号变身为“关二爷”，“大黄蜂”则俨然就是“蜂坚强”。
得知日军航母正迅速逼近，驱逐舰又向“大黄蜂”号发射了400余发炮弹。航母庞大的舰体被打得千疮百孔，打到船员们都要掉泪了，“蜂坚强”兀自不肯入水。驱逐舰急于撤退，被迫放弃了进一步的毁舰行动。
与角田不顾性命的疯狂穷追不同，近藤舰队的其他舰船在追击时大多不紧不慢，犹如闲庭信步，他们从飞行员提供的报告上看到上空仍然有美军战机，也就是说美军可能还有完好无损的航母，追得太急，不是找死吗？
动作迟缓的结果，就是除了被美军丢弃的“大黄蜂”号，追兵们一无所得。兽医做个二十年，也能猜到驴肚子里的病，奥宫经历过中途岛海战，知道吃过大苦头的日本海军早就有了畏战情结，大多数人像南云一样，能捞回点儿本钱已经在一个劲儿地念阿弥陀佛了。
“在水面舰艇的指挥官中，如果再有一个角田少将式的人物，那么战斗结果绝不会这样。”奥宫无奈地发出了慨叹。
傍晚，近藤信竹中将向山本报告：“美国护航舰队已经撤走。”山本回电：“如果情况许可，请拖曳被捕获的敌航母。”
山本这时还不知道，当初空袭东京的机群即来自于“大黄蜂”号，他只知道，如果能将美军航母拖回日本国内展览，足以一解自己的心头之恨。
当近藤派两艘战列舰前去察看“大黄蜂”号时，却发现因火势过大，根本无法接近，更别说拖曳了，近藤只能下令击沉。晚上10点，两艘日军驱逐舰各向“大黄蜂”号发射了两枚鱼雷，只见“蜂坚强”猛地一个翻滚，终于消失在滚滚浪涛之中。
这场自中途岛以来太平洋上最激烈的海战，由于是在圣克鲁斯群岛附近发生的战斗，因此被称为“圣克鲁斯海战”。美国海军在此战中蒙受了战术性失利，哈尔西损失了一艘航母，他用来保护海上交通线的，只剩最后一艘受创的航母和一艘战列舰了。
中途岛战役期间，美国对日广播曾把南云舰队称为“呆头鸟”，但播音员在播报圣克鲁斯海战的战况时，也不禁黯然神伤：“美国海军自创建以来，从来没有像今天这样迎来悲惨的一天。”
日本方面一片欢腾。由于参战飞行员死伤太多，他们只能根据推算来总结战果，美军明明只沉了一艘航母，战报上却说至少打沉了三艘。
能击沉三艘美军航母，足以报中途岛的一箭之仇，包括草鹿在内的幕僚们个个满面春风，喜形于色。山本也非常高兴，大半夜的都睡不着觉，一个人趁着月色在“大和”号的甲板上来回踱步。
东京举行了盛大的庆祝游行，人们通过市中心拥向皇宫大门。裕仁天皇特意给山本发来敕令，表彰联合舰队的“勇敢战斗”，在把敕令交给军令部总长永野时，裕仁又提到了瓜岛：“日美两军正在瓜岛激战，对帝国海军来说，瓜岛是一个重要基地，希望我军能尽快夺回该岛。”
