黎明时分，“企业”号的侦察机又找到了三川舰队，航母攻击队闻讯赶来，数分钟之内就将已经气息奄奄的“衣笠”号完全击沉。
当三川舰队失魂落魄地逃回肖特兰基地时，死鬼“衣笠”号的小伙伴们，无论是重巡洋舰、轻巡洋舰，还是驱逐舰，舰体无不是弹痕累累。
早起的鸟儿有虫吃，一大早就在亨德森机场上空起飞的“仙人掌航空队”
更肥的鸭子还在后面。依据田中舰群即将到来的情报，从亨德森机场起飞的另一架侦察机沿“狭道”进行严密搜索，终于发现了田中运输舰队。
大白天冲进“仙人掌航空队”的攻击半径，对运输舰队而言，无疑意味着毁灭，田中本不该自投罗网，但他错听了三川的报告。三川说，机场已经摧毁了，不用再害怕来自空中的袭击——敢情田中和三川之前都不知道“企业”号航母就在附近。
田中舰群被侦察机逮住，与三川舰队遭攻击几乎发生在同一时段，所以，就算三川能够在焦头烂额之际向田中通风报信，也一样不顶用。
当侦察机向航空队报告田中舰群的位置时，“仙人掌航空队”的飞行员欢呼雀跃，他们大声喊叫道：“中了头彩啦！”
上午11点，从瓜岛起飞的37架战机飞临田中舰群上空，田中舰群立刻拉响了防空警报。
田中舰群在护航措施上比较薄弱，只有有限的几艘驱逐舰在旁护卫，见美机袭来，驱逐舰一面做蛇形运动规避，一边以高射炮火使足力气往上猛烈射击，几架美军的俯冲轰炸机中弹失控，坠入海中。
美军第一次攻击未见成效，在侥幸心理的驱使下，田中并未撤退，于是在一个多小时后，他迎来了第二次攻击。
27架美机从碧蓝天空的尽头如潮涌来，只是轰炸机投弹的命中率像上一次一样低，忙来忙去，仅对一艘运输舰造成创伤，还是轻伤。
美机攻击的低效率，让田中产生了一种虚幻感。宁可卖了悔，休要悔了卖，他令人不可思议地选择了猛打猛冲，在水柱和爆炸声中，运输舰群继续沿着海峡向瓜岛高速突进。
下午1点45分，美机第三次杀将过来，20架B-28“掠夺者”式轰炸机布满海峡上空。
作为B-17“飞行堡垒”（又称“空中堡垒”）的后续产品，B-28已升级了至少三代，在美国陆军轰炸机中，属于承前启后的机种。它参加过中途岛战役，不过取得的战果并不是很大，这主要还在于当时有“零”式拦截。
田中舰群也有寥寥可数的几架“零”式，这些战斗机全都是远途而来，有的从所罗门群岛北部起飞，有的来自于北面海域的近藤舰队。“仙人掌航空队”的“野猫”式战斗机以逸待劳，一口气击落六架“零”式，使得田中舰群很快失去了战机防卫。
没有了“零”式的阻挠，“掠夺者”们就像这种机型曾在中途岛中所经历过的那样，在亡命地穿过高射火力网后，用“鱼叉”一把叉住了运输舰群。
田中感受到的不是鱼叉，而是火红的烙铁。烙铁压进肚皮，灼伤了舰群中间最柔软的部分。美军一次性便炸沉两艘运输舰，运输舰载运的日本陆军士兵无处可逃，不一会儿海面便漂满了他们的尸体。
说到“飞行堡垒”，“飞行堡垒”就来了。从美军圣埃斯皮里图岛基地起飞的15架B-17，对田中舰群进行了第四次攻击。在“零”式胆寒的情况下，这些轰炸机同样是和尚没丈母什么都不怕，想怎么炸就怎么炸。
田中舰群一共承受了15吨炸弹，两艘运输舰遭到重创。
★最后一张王牌
下午3点30分，“企业”号舰载机赶来助兴。
七架“无畏”式俯冲轰炸机蛇一样地爬上高空，朝着运输舰减速滑翔，它们看上去好像是在往海里钻，但是投完炸弹后又能及时升到空中。
落在海上的炸弹激起冲天水柱，浪花飞溅，令人惊心，落在舰上的炸弹则腾起一股又一股浓烟和烈火，因此受创的运输舰“令人作呕地倾斜着”，仿佛预示着末日来临。
空袭的美机离开后，浓烟散去，田中急忙重新集合舰只，但是因为要抢救落水人员，时间都被白白浪费掉了，只能被动地从一轮被袭转向另一轮被袭。
两架“无畏”式从“企业”号上起飞，前往攻击日军舰队。舰载轰炸机不停歇的连续攻击，可以打得敌舰犹如兔子掩面，藏得住头藏不住尾
田中舰群遭受的苦难整整延续了一天，美军以亨德森机场为主要基地，穿梭般地补充弹药来回轰炸，日军运输舰一艘接一艘地沉没，水手和陆军士兵们纷纷从正在下沉的舰船上跳水逃生。可是，海上也并非安全的逃生之地，剧烈的爆炸和浓重的血腥味引来成群鲨鱼，落水的日军士兵为海上猛兽提供了午餐兼晚餐，美机同样毫不怜悯地对漂在海面的日本兵进行扫射。说起来，这还要怪日本人自己，因为是他们先破坏了战场道义和规则。别忘了，他们在得志时曾经如何疯狂射杀那些放下武器的盟军士兵。
这是让田中终生难忘的一幕：日军士兵烧黑的或残缺的尸体随着波浪载沉载浮，鲜血把附近的海水染成了红色，“峡道”内血水滔天。
第38师团还未登陆，便已死伤过半。田中的眼睛里仿佛要喷出火来，他的头脑完全被愤怒和无序占据，在根本无力抗衡的情况下，他仍督令舰群前进，“执意蛮干”的程度令旁人都觉得吃惊。
田中越这样，美机越高兴，炸得也就越欢。经过前后八轮轰击，田中的运输舰被炸沉六艘，炸瘫一艘，残余的运输舰也全都浓烟滚滚。
直到夜幕降临，大空袭才结束。田中这时已经有些冷静下来，他认为“这次行动的前景很不妙”，可是在报请山本后，联合舰队司令官表现得比他还要固执。
山本电令：当晚必须登陆。
接到山本的指示，田中留下七艘驱逐舰，让这些驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，以救援落水的陆军士兵和水兵，他自己率领四艘驱逐舰，掩护着残余的四艘运输舰，以夜幕为掩护驶进了铁底湾。
山本并不是让田中孤身冒险，他已经拿出了手中最后一张王牌，派近藤舰队亲自率领夜战部队南下瓜岛，在为田中护航的同时，再次炮击亨德森机场。
近藤信竹中将是联合舰队中资格最老的高级指挥官，在职务上又是山本的副职，现在未做任何准备，就要指挥所属舰艇如此突前作战，充分说明了局势的紧迫。
这种心攥在手里的紧迫感，双方都能体会得到。预定增援瓜岛的第64特混舰队也正快马加鞭，疾驶而来。
“南达科他”号战列舰遭到日军97舰攻的攻击。“南达科他”是于1942年完工的新型战列舰，突出特点是防空能力强，日机对它形不成太大威胁
当天下午，一架日军侦察机发现了第64特混舰队，飞行员在报告中说有巡洋舰两艘、驱逐舰四艘。而近藤舰队有巡洋舰四艘、驱逐舰九艘，数量是其两倍以上，另外还包括原属阿部的“雾岛”号战列舰，这使近藤认为即便美军舰队突然出现，要予以击败也没有多大问题。
可是，实际上第64特混舰队并没有巡洋舰，代替巡洋舰的是更为厉害的战列舰，被日军飞行员误认为“巡洋舰”的分别是“南达科他”号和“华盛顿”号。
“南达科他”号在圣克鲁斯海战中露面并受了伤，有一个炮塔无法转动，不过战事紧急，哈尔西也只能像差遣“企业”号一样把它派出来。“华盛顿”号与“南达科他”号的经历类似，也是新近刚从大西洋调入太平洋。
特混舰队的软实力一样不容小觑，指挥官威利斯·李少将后来被称为美国海军最杰出的炮击和雷达专家，“海军中最聪明的智囊之一”，有如此狠辣的对手上阵，真够近藤君喝上好几壶的了。
李本来要对付的是三川舰队，但当他到达瓜岛附近时，三川已经撤退，要追击的话距离又太远。这时有一艘美军潜艇发现了近藤舰队中的“雾岛”号，随即用明码电报通知了李。
结合空中侦察机的报告，李确定有一支包括战列舰在内的日军舰队正向瓜岛开去，他迅速做出决断，要像阵亡的卡拉汉、斯考特少将一样加入夜战，并给向来擅长夜战的日军以迎头痛击，一举打破夜间由日军舰队主宰瓜岛海域的局面。
★先下米的先吃饭
11月14日，晚上9点，李舰队到达萨沃岛，他们没有发现日军战舰，只在水平线上看见仍在燃烧的运输舰。燃烧的运输舰下面还有沉没的运输舰，在驶经沉舰时，战列舰的磁性罗盘不停地来回转动。
9点48分，舰队进入铁底湾，瞭望哨已经看到了瓜岛山头的暗影，可仍然不见日本舰队的踪影。
左等不来，右等不来，李有些急了，他决定和瓜岛的美军电台先取得联系。
李舰队仓促出航，事先没有规定好与瓜岛的无线电呼号，收到舰队电报后，瓜岛电台生怕中了日本人的计，因此回复：“我们不认识你！”
李与范德格里夫特曾是英国海军学校的同学，上学时，大家给李取了个中国名字，叫“李察”。见联络发生障碍，他便主动报上自己的名字。
对西方人来说，中国的一切都显得那么遥远神秘和不可理解，取名“李察”在当时绝对是件既时髦又前卫的事，范德格里夫特哪会不记得。一说外面有个“李察”在招呼，他马上知道是自己人来了。
两边就此搭上了线，都很高兴，然而遗憾的是，范德格里夫特手里也不掌握日军舰队的最新情报。
李判断日军舰队应该还没有进入铁底湾，因此他率领舰队扩大了搜索范围，开始逆时针绕着萨沃岛周边转，等待日舰的到来。
绕行过程中，萨沃岛岸上的微风吹向船队，这种海风通常都带有浓烈的腐臭味，令人惊奇的是，当天海风里竟然没有臭味，反而弥漫着一股金银花的馨香，船员们都认为这是一种吉兆。
吉兆是吉兆，只是仍然不见日军舰队的踪影。
日军能在夜战中屡屡占据上风，并非没有道理，至少在这个领域，他们有着丰富的经验和一些行之有效的战术。近藤舰队其实在天黑之后就已接近瓜岛海域，李之所以找不到，缘于近藤已将自己的舰队拆分成了近藤本队、桥本部队和木村部队，近藤本队负责炮击机场，桥本部队负责远距离警戒，木村部队负责近距离警戒。
经过这种大面积分散，西瓜变成芝麻，目标一下子缩小，李自然难以找到近藤。倒是近藤舰队已经发现了他，发现者是桥本部队的轻巡洋舰“川内”号。
“川内”号就像那架侦察机一样，错把战列舰报成了巡洋舰。桥本部队指挥官桥本信太郎少将闻听对方也只是几艘巡洋舰，马上来了兴致。
兵贵神速，先下米的先吃饭。桥本将所属部队一分为二，派“绫波”号和“浦波”号驱逐舰从岛东，自率“川内”号和驱逐舰“敷波”号从岛西，准备对美军舰队实施两路包抄。
李舰队的编队方式是传统的单列鱼贯纵队，四艘驱逐舰在前，两艘战列舰在后。晚上11点，拖后的“华盛顿”号从雷达屏幕上发现了逐渐逼近的“川内”号，它二话不说，便对“川内”号展开交叉跨射，在主炮塔内三门巨炮的猛轰下，海面腾起冲天水柱。
当“川内”号的瞭望哨看到“华盛顿”号的细长黑影时，还笃定地再次贴出了“巡洋舰”的标签，直至桥本看到水柱，整个人都呆住了。
多大口径的重炮能激起多大的浪，都是行家里手，哪能辨识不出，这根本就不是报告中说的什么“巡洋舰”，分明是战列舰，而且是日舰里面没有的那种。
桥本是个乖觉的人，一瞧实力不济，他赶紧下令“川内”号施放烟幕，借着烟雾的掩护，带上两舰向北高速逃跑。
五分钟后，美军驱逐舰雷达发现了包抄过来的“绫波”号和“浦波”号，于是兜头便是一顿猛揍，双方交上了火。
“绫波”号和“浦波”号身后是近藤派来的木村部队，这使得两舰有恃无恐，“绫波”号虽中数弹也不退却。木村指挥夜战也极为老练，他并不急于救援已经起火的“绫波”号，反而利用两舰为掩护，将他的五艘战舰一字排开，以“T”字横头阵位向美舰冲来。
七艘日舰对四艘美舰，这四艘美舰又抽调自四个不同的单位，彼此缺乏了解和配合，因此很快就陷入被动。先是“格温”号被打瘫，接着，“沃尔克”号的舰艏被鱼雷炸飞，舰体支离破碎地沉入海底，最后“普雷斯顿”号也步了“沃尔克”号的后尘。李舰队仅击伤一艘驱逐舰，自己舰队的驱逐舰被击沉两艘，重创两艘，简直是一地鸡毛。
★狠狠地揍他们
千里迢迢是要来打个漂亮仗，迎来的却是如此糟糕的开局，站在旗舰“华盛顿”号上的李怒不可遏。人争一口气，佛争一炷香，仗可不是这么打的，他当即指挥“华盛顿”号杀了上来。
看到“华盛顿”号，日舰也跟先前的“川内”号一样给吓住了。“长良”号率先掉头，其他驱逐舰见巡洋舰都熊了，跟着掉头就跑，受了重伤的“绫波”号一瘸一拐，想跑也跑不快，眼看就要成为李斩下的第一颗项上人头。
可是，两艘战列舰突然都停止了炮击，“绫波”号趁机逃之夭夭。李气坏了，一查，“华盛顿”号是因为雷达荧光屏上显示的目标太多，一时无法识别敌我，枪炮官唯恐误伤己方舰艇，所以暂时停止了射击。
李又问“南达科他”号舰长：“你为什么不开火？”
回答竟然也跟雷达有关：“雷达电路发生故障。”
美军战列舰的16英寸舰炮齐射。作为1941年完工的新型战列舰，“华盛顿”号在主炮火力、主装甲带、水平防护等各项指标上已全面超过“雾岛”号
李忍无可忍：“雷达有故障，你们就不打仗了？眼睛是干什么的？都是夜战，日本人看得见，我们就看不见？”
舰长嗫嚅着解释：“将军，我怕误伤自己人……”
怕误伤自己人，知不知道自己家的舰艇已经倒了一堆了？李打断舰长：“少废话，我要你开炮，狠狠地揍他们！”
李转头看到残存的两艘驱逐舰伤痕累累，便干脆让它们退出战场，由两艘战列舰进入战斗位置，“南达科他”号舰长因为挨了一顿骂，知耻而后勇，一马当先地冲到了最前面。
此时，逃跑的日舰也停住了脚步，近藤本队上来了。近藤将所有军舰分成四路，采用分散配置的战斗队形，迅速向美舰接近。
日本海军善于夜战，并非虚夸。由于近藤采取了分兵合击的战术，给美舰的感觉是四处都有日舰，四处都有日舰在开炮，炮手们如堕五里雾中，慌乱之中都不知道该往哪个方向还击才好，有的人甚至以为瓜岛日军的岸炮也参与了对他们的攻击。
“南达科他”号遭到日舰围攻，并被驱逐舰射出的一发炮弹击中，接着又有许多枚鱼雷射来，幸运的是，“南达科他”号为了防止与一艘燃烧的驱逐舰相撞，正在绕圈，这些鱼雷全都打偏了。
当然，有幸运也有不幸。日舰击中的炮弹给军舰造成了一个漏洞，船员们要予以修补，轮机长鬼使神差地违规拉下了总电闸，这下可好，“南达科他”号立即失去了全部电力供应。
雷达有故障，可以打开战斗识别灯，可现在灯也没法开了。更糟糕的是，其他诸如火控、炮塔旋回装置也全部失去作用，主炮被锁死，对外联络功能完全丧失。
“南达科他”号被调入太平洋战场后就一直毛病不断，船员们劝谑地称它有“祖传的小霉运”。然而这回可不是倒点儿霉那么简单，它已经成了漂浮在水上的一座死城。
在火光背景下，日舰都注意到了这座庞大的黑影，“雾岛”号和“绫波”号打开探照灯，向黑影照射过去。近藤还没有接到山本的报告，他仍以为与之作战的是美军“新式巡洋舰”，站在“雾岛”号的舰桥上，他和幕僚们举起望远镜察看起来。
一看，“新式巡洋舰”不仅外形奇异，而且舰桥形状也很独特……
几乎同一时刻，众人都放下了望远镜，他们面面相觑，意识到这不是巡洋舰，而是美国最新式的战列舰。
按照原先的计划，为避免遭到“比睿”号那样的重大损失，近藤是不想把“雾岛”号这样的战列舰和重巡洋舰投入搏杀的，后者将担负炮击瓜岛机场的重任。
可是眼前的猎物太肥了，最新式的战列舰，好像还陷入了困境，此时不割，更待何时？近藤立起贪念，口水都要顺着下巴流下来了，他终于改变主意，下令“雾岛”号等也上前攻击。
一刹那，所有日舰都把炮口瞄准了“南达科他”号，似乎谁都能从“南达科他”号身上咬下一块肉来。各种口径的炮弹扎着堆儿飞过来，炸起一簇簇夺目的火焰，不过这时候运气又奇迹般地降临了“南达科他”号。炮击中，“雾岛”号共发射包括高爆弹、穿甲弹在内的重磅炮弹117发，却只命中了2发。日军重巡洋舰“高雄”号发射的203毫米炮弹倒是多次命中，然而因为信管的毛病，其中大多数炮弹都没有引爆。
尽管如此，“南达科他”号还是被打得够痛，它的天线塔被打掉，六台火控雷达有四台被打坏，上层舱室也被重型炮弹击中，好几个地方已起火燃烧。
日舰都在打“南达科他”号的主意，没有舰只注意另一艘战列舰的存在。就在它们群殴“南达科他”号的时候，“华盛顿”号一直躲在暗处窥伺战机，李这个炮击和雷达专家要显一显自己的特别之处了。
★以一打三
“华盛顿”号盯着“雾岛”号很久了，它的主炮塔也已锁定了这个大目标，但由于是夜战，舰长担心那是“南达科他”号而迟迟没有动手。“雾岛”号和“绫波”号不开灯便罢，一开灯，“华盛顿”号立即分清了敌我。
“华盛顿”号是当时美国海军中最新的主力舰，舰龄比“雾岛”号要新28年，舰上装备有MK-3型火炮指挥雷达和弹道计算机，这是一种先进的火控雷达系统，炮兵们只需将方位诸元输入测距仪，然后炮弹就会向日舰飞去。
午夜时分，随着李一声令下，“华盛顿”的九门406毫米主炮如同滚雷一般炸响了，经过两次主炮齐射，第二次就击中“雾岛”号的中部，“雾岛”号的塔形上层舱室被击成碎片，并引起了惊天动地的大爆炸。
“华盛顿”号向“雾岛”号开火时的情景，由于目标很近，主炮仰角近乎平直
“雾岛”号正全神贯注地噬咬“南达科他”号，没料到螳螂捕蝉，黄雀在后，还会有另有一个巨无霸要暗袭它。近藤也被打蒙了，当炮弹袭来，他都弄不清炮弹究竟来自何方，只能看到舰上烈焰滚滚，钢铁的碎渣和人的肢体不断飞上天空。
“雾岛”号舰长严渊三次大佐惊慌地跑上舰桥，向近藤报告：炮手大部分阵亡，舵机被炸毁，舰身在水面直打转。近藤指示他放慢航速，改用发动机操舵。
“华盛顿”号直接把雪亮的战刀戳向了“雾岛”号的胸口，眼见自己的旗舰老大陷入困境，日军重巡洋舰“爱宕”号和“高雄”号急忙放下“南达科他”号，掉转炮口射击“华盛顿”号。
穿着青衣抱黑柱，“雾岛”号自有两个喽啰抱大腿，“华盛顿”号无人相帮，但它另有一套双拳敌四手的办法。
“华盛顿”号用406毫米主炮轰击“雾岛”号，用127毫米副炮收拾“爱宕”号、“高雄”号，以一打三，浑然不惧，越战越勇。在短短七分钟里，它向“雾岛”号发射了75发主炮炮弹、107发副炮炮弹，向“爱宕”号、“高雄”号发射了120发副炮炮弹，从瓜岛上远远望去，就好像从黑色的洞窟里钻出一条愤怒的火龙，正向四周的骚扰者喷吐火焰。
有那么一会儿，“华盛顿”号的舰长判断“雾岛”号可能已下沉，因此半途曾中断主炮射击，另外发射了两发照明弹进行辨认。
一阵乱拳，打到你鼻青脸肿，再点了火看一下还有没有气。这么一瞅，还有气，不过已经是出得多，进得少。“雾岛”号被九发406毫米炮弹和超过40发127毫米炮弹击中，三座主炮塔被打坏，全舰冒出火柱和浓烟，已完全失去战斗力。
近藤将司令部从“雾岛”号转移到“爱宕”号。他下令三艘驱逐舰围到“雾岛”号旁边，准备救助船员，同时自率“爱宕”号、“高雄”号继续与“华盛顿”缠斗。
三个打一个还拿不下来，两个打一个自然还是同样结局。“爱宕”号、“高雄”号向“华盛顿”号连续发射八枚鱼雷，无一命中，两舰重巡洋舰累到气喘吁吁，却始终奈何不了“华盛顿”号。
单从数量上看，近藤本来占有更大的优势，理论上可以使用群狼战术，但前面让人眼前一亮的布阵此时却已将优势转为劣势：由于分散配置兵力，各舰东一撮，西一撮，导致兵力无法集中在一起，能捏合到一处的也就两艘重巡洋舰。
不是战舰少吗，田中舰群的三艘驱逐舰正好增援过来。见近藤阵营添了生力军，李唯恐它们攻击“南达科他”号，于是主动向这三艘驱逐舰迎了过去。
对于近藤来说，田中根本就是在帮倒忙：你自己都一行鼻涕两行眼泪的，跑这儿来瞎掺和什么劲儿？
近藤恨不得生出一千张嘴，叫田中不要过来，你保护你的运输舰才是关键啊！可是，既然田中这个脑残的家伙已经做了最脑残的事，他也只得采取紧急措施，一面命令田中掉头返航，一面下令自己舰队高速追击，务必抢到前面保护对战列舰毫无反击能力的运输舰队。
近藤一动嘴，各舰全都狂奔起来，等大家跑到田中舰群附近，腿都细了一圈。
应该是抢到前面了吧？没错。再回头找“华盛顿”号，却找不到了，连同曾经围攻的“南达科他”号，近藤搜索半天，还是一无所获。
近藤判断，美军舰队一定是被刚才那种万马奔腾的场面给吓坏了，所以已经逃去无踪。现在他面临着一个问题，还要不要继续执行炮击瓜岛机场的任务？
注意“华盛顿”号军舰桅杆上的MK-3型火控雷达。火控雷达具有自动跟踪能力，截获目标后就能不断给出较为准确的坐标数据，从而大大提高了舰炮的测量和射击精度
继续炮击，可以，但有风险，时间接近凌晨，天亮后必然会遭到瓜岛美机的轰炸。
日本人的军事计划一般都订得非常复杂精细，但是一旦出现意外情况，指挥官往往就会手忙脚乱，不知道如何去适应和调整。近藤也是如此，一晚上惊心动魄的厮杀，特别是“华盛顿”号的威猛和对“雾岛”号的杀伤，足以让他筋疲力尽、心力交瘁，也消磨了他身上的最后一点儿勇气和意志。考虑再三，近藤决定放弃炮击计划，率自己的舰队撤退。
★容易得来容易舍
与近藤估计的相反，“华盛顿”号一直都没有离开。李是把瓜岛机场的安危放在第一位的，只要近藤舰队不离开铁底湾，他就会死守在这里。直到雷达显示近藤舰队正在退却，他才乘胜收兵，掩护“南达科他”号离开战场。
美舰脱离战场后，满身洞眼的“雾岛”号也走向了生命的终点。有人提出将“雾岛”号拖回克鲁特，近藤却嫌累赘，会影响自己跑路，因此下令用鱼雷击沉。
“雾岛”号舰长没有像“比睿”号舰长那样充英雄，严渊三次连与舰船共存亡的口号都没有提一句。好就好在他跟对了人，事后山本虽然觉得晦气，但以近藤资格之老，不可能随便予以处分，这也便宜了严渊，使他没有像西田那样受到严责和调查。
15日凌晨1点25分，“雾岛”号沉入铁底湾。这是日军在三天内连续损失的第三艘战列舰，也是美西战争以来美国海军用战列舰击沉的第一艘战列舰。
与“雾岛”号的沉没相比，近藤的撤兵决定显得更加自私和愚蠢，他忘记了自己的首要任务就是要护卫运输舰队，既不能在天亮之前炸平机场，又不敢留下来与田中舰群相始终，都不知道这位老兄大老远跑到瓜岛干什么来了，难道就为了送艘战列舰给对手做礼物？
在海战爆发时，运输舰队一直潜伏在萨沃岛北面海域，田中按捺不住性子，派三艘驱逐舰前往助战，并不是爱表现，而是他急于看到近藤将美舰击溃或赶走，然后炮击机场，掩护他的四艘运输舰登陆。
看到近藤舰队不管不顾地扬长而去，田中急得直瞪眼——尽管美舰也撤了，运输舰暂时不会受到威胁，可他得抢在天亮前卸载完毕啊，天一亮，“仙人掌航空队”铁定要实施轰炸。
天亮前能卸完吗？怎么可能，人员和物资那么多，登陆艇又那么少。
现在的运输舰队可谓进退失据，进，卸不完，退，也只来得及退到铁底湾，一样难逃灭顶之灾。
田中的幕僚长出了个主意：“实在不行，让运输舰抢滩吧！”
抢滩，就是把运输舰搁浅在瓜岛的登陆点。这样即便天亮前卸载不完，剩下的陆军部队和物资也可以凭运气上岸，当然它的代价是四艘运输舰将注定有来无回。
田中不清楚山本的态度：“克鲁特方面能同意吗？”
幕僚长一脸苦涩：“不管怎样，我们总不能等死啊，救人要紧。”
田中仍然犹豫不决：“一艘运输舰都没带回去，我怎么再见山本司令长官？”
幕僚长急了：“干吧，将军，再犹豫就没时间了！”
看到幕僚长绝望到眼泪都流了下来，田中觉得不妨一试，他向克鲁特发去电报，请求允许运输舰抢滩上岸。
山本还不知道近藤已放弃炮击机场，他果然像田中顾虑的一样，断然拒绝了这一请求：你以为造一艘运输舰那么容易？“贱里买来贱里卖，容易得来容易舍”吗？
山本不同意“贱卖”四艘运输舰，一艘也不舍得。可是，只有近藤知道，到了这个份儿上，舍得不舍得都是一码子事。他扔掉山本的复电，转身便向四艘运输舰的舰长下令：“快速靠岸，卸下部队！”随即全速向登陆点冲去，搁浅后马上便进行卸载。
时间已被浪费得太多，到日出时，尽管大家累得要口吐白沫，但卸下的人员物资仍然有限，一共只有2000名士兵、260箱弹药和1500袋大米。
也就在这个时候，瓜岛美军的大口径岸炮开始发威，重炮炮弹不断落在运输舰周围，使卸载陷入停顿。紧接着，“仙人掌航空队”如约而至，一群群的美军轰炸机和鱼雷机飞临海岸上空。
要说那近藤也真不是个东西，他自己溜了号，却让田中增援他的三艘驱逐舰去追赶美舰，弄得田中仅有一艘驱逐舰可阻击美机。
田中成了被群殴的对象，除岛上、天上的进攻外，一艘停泊于图拉吉岛的美军驱逐舰也赶了过来，连连向田中的驱逐舰施放鱼雷。田中躲得了上，躲不了下，避得了左，避不了右，一发炮弹击中甲板，甲板上的水兵死了一地。
遭到美机攻击后，四艘日军运输舰在搁浅燃烧。日军对瓜岛的这次大规模增援和补给行动只落得了一个失望见底的结局
因为违令抢滩，田中得了一个“顽强者”的诨号，可是面对继续下去只能为运输舰陪葬的下场，他也心有不甘。于是，田中施放烟幕，抛下运输舰逃掉了。
驱逐舰尚有舰炮，运输舰什么抵抗武器也没有，等于是手无寸铁，因此接下来的情景直接转为单方面屠杀。美机贴着运输舰的烟囱投掷炸弹，四艘抢滩登陆的运输舰全都成了怪模怪样的废铁。
美机对废铁没有丝毫兴趣，它们不再进攻日舰，而是大批地向滩头投掷燃烧弹。
滩头一片大火，田中好不容易卸载的弹药物资化为灰烬，士兵也瞬间被无情的火焰吞噬，最后形成的尸体全都奇形怪状，狰狞可怕，他们有几个抱在一起的，有坐的，有立的，还有临死前伸出双手呼救的。
战争的残酷和冷血，令在低空拍摄照片的美军飞行员都感到悚然心惊，不敢再往下多看一眼。
历时三天的第三次所罗门海战至此画上了休止符。仅仅是就增援瓜岛这一最基本的意图而言，山本也没能达到目的，他只将十吨物资和2000人的陆军士兵送上岸，派出的护航部队损失却高达70%，包括两艘战列舰在内的十多艘军舰永沉铁底湾，联合舰队由此元气大伤。
更令山本感到不安的，莫过于“华盛顿”号用于击沉“雾岛”号的MK-3型火控雷达。战争实践表明，使用这种性能先进、精确度极高的雷达确定方位，即使是在夜间也能做到首发命中。
原来美国的军事技术已经发展到了这种程度，山本再也不敢轻易拿自己曾经引以为傲的战列舰去送死了，战列舰全都被他调出了所罗门海域，这也意味着大规模增援不再具备可能。哈尔西就此评价战局发生的变化：“在此之前，他（指日军增援部队）一直随自己的意向挺进，在此之后，他只能随我们的意向撤退了。”
瓜岛战役胜利的曙光已然来临，尼米兹直截了当地表示，经过第三次所罗门海战，瓜岛战役的重要阶段已经过去，他同时赞誉为南太平洋舰队带来新气象的哈尔西：“智勇双全，神机妙算。”
就连一直对海军有怨言的范德格里夫特，也第一次毫不保留地赞扬了海军。他给哈尔西发去电报：“敌人已遭到毁灭性的失败，感谢李昨晚的大力援助，感谢金凯德将军。”
华盛顿高层亦大受鼓舞，海军部长诺克斯将军在接受报界采访时说：“瓜岛战役是我们的一个决定性胜利，从此所罗门群岛南部诸岛将不受威胁。”
罗斯福晋升哈尔西为海军四星上将，并得到国会批准，他在卡拉汉、斯考特的追悼会上公开宣称：“这次战争的转折点终于来到了！”
