鲸鱼肚子里生出了许多小鱼
有一次，奥宫正武遇到一位同事，后者在“大和”号上任联合舰队航空参谋，曾跟随山本指挥过瓜岛战役。他对奥宫说：“我们在瓜岛争夺战中打了败仗，最主要的原因是打不掉B-17。”
号称“飞行堡垒”的B-17防弹能力很强，就算瓜岛时期能在空战中逮谁灭谁的“零”式也很难将其击落——日本人一直不知道自己的密电码是个大漏勺，就认为是B-17侦察到了自己的全部作战情况，所以美军才能取胜。
继瓜岛时期的B-17之后，能令日本海军为之战栗的，是第58特混舰队。
日军的机动部队早已名存实亡，美军的机动部队开始独领风骚。当第58特混舰队出现在吉尔伯特岛、马绍尔群岛海域时，古贺指挥下的联合舰队只能做缩头乌龟，自始至终都不敢上前应战。
第58特混舰队的攻击力远远超过了当初南云的机动部队，一旦出动，就一定要打到底，从吉尔伯特、马绍尔到特鲁克都是这样，所到之处犹如刮了一场台风，用奥宫的话来说，“我们经过千辛万苦积攒起来的家底，叫它一下子破坏得一干二净，其状惨不忍睹”。
眼看着美军快逼到马里亚纳了，占领马里亚纳，美军就可以以此为基地，将B-29派往包括东京在内的日本内陆上空。奥宫参与过审讯一名被俘的美军飞行员，他正好是B-29的试飞员，因此奥宫对这种轰炸机的性能也有了一定程度的了解。
B-29是一种最新式的四引擎重型轰炸机，它在载弹量、航程方面，都大大超过了B-17，被称为“超级空中堡垒”和“史上最强的轰炸机”。可想而知，B-29到时扮演的角色绝不会只是空中情报员，它将成为刺入日本喉咙的一把利剑。
要想不挨B-29的炸，就不能失掉马里亚纳；而要想不失掉马里亚纳，就必须歼灭美军机动部队。
可是，怎么歼灭呢？
★决死线
航母也有薄弱环节，理论上讲，只要善于奇袭，即便一架飞机也有压制住航母的可能。但理论不等于实战，在实战中，无论日机怎样发起偷袭，也无法给美军航母造成哪怕是轻微的损伤，反倒是出击的日机竞相折戟。
就在古贺一筹莫展的时候，军令部主动送来了一份作战计划，它的主笔是曾任南云首席幕僚、现任军令部海军参谋的源田实。
源田参与过偷袭珍珠港计划的制订，他认为第58特混舰队出动之后，以联合舰队今不如昔的作战实力，是很难从正面进行迎击和堵截的。正面打不了，可以试试背后。
源田设想，当58特混舰队返回马绍尔泊地停泊时，便对其核心的航母编队进行袭击。根据偷袭珍珠港的经验，这个时候，美军舰载战斗机几乎完全不会出动，附近又没有大型陆上基地，日机轰炸和进行鱼雷攻击的命中率都比较高。退一步说，就算偷袭不着，也不会受到太大损失，掉头逃跑还来得及。
虽然是鬼鬼祟祟的打法，源田却起了个自以为雄浑的名字——“雄作战”。计划出炉后，源田专程去联合舰队司令部，向古贺进行推销。
可惜的是，“雄作战”计划并没能得到古贺的明确赞同。并不是源田的方案不高明，也不是古贺对此完全没想法，事实上，自东乡平八郎在对马海战中取得所谓史诗般的胜利后，“毕其功于一役”的思维便在联合舰队中根深蒂固，即便与山本相比性格较为冷静保守的古贺也不例外，他对“一战定乾坤”同样情有独钟。
可是决战需要资本。山本能偷袭珍珠港成功，缘于当时拥有实力很强的南云机动部队，古贺接掌联合舰队后，连屡次补充的一航战、二航战两支飞行队都被打残了，要凑出航空兵执行任务都勉为其难。这就像下棋，你就算想出绝妙的步数，奈何棋盘上没有可走的棋子，或者有棋子，但全是小卒，不能尽情移动，这棋还是走不下去。
显然，对任何一位联合舰队执掌者来说，步数精不精妙尚在其次，重要的是要有能用以作战的棋子。日本海军不是今天才意识到这个问题，他们早在1943年7月，便已经组建了新编第一航空战队。
新一航战由角田觉治中将任司令官，因此又称“角田部队”。角田的作战参谋是中途岛战后伤愈归队的渊田美津雄，隶属的十个航空队，从司令到飞行队长，无不是航空兵出身的飞行专家或精选出来的王牌飞行员，例如“舰爆之神”江草隆繁就担任了俯冲轰炸与鱼雷攻击队的队长。这些人像渊田一样，大多从偷袭珍珠港开始就在机动部队服役，其战功之多，让一些无法入选的旁观者充满了羡慕与嫉妒——就差恨了，他们将这支航空部队称为“渊田家族”。
角田部队被视为未来决战兵力的希望，为了训练中途不被调入战场，组建之初就被作为大本营直属部队保存起来。哈尔西收复中所罗门群岛，尼米兹在吉尔伯特岛、马绍尔群岛发动攻势，前线再急如星火，得不到大本营的许可，也没人能够调用角田部队，它始终在日本内陆加紧训练。
尽管得到了特殊照顾，角田、渊田等人也都是工作狂，但角田部队从组建到训练仍不如意：资金拮据，以及原料匮乏，使新一航战不能及时得到性能良好的飞机；除“渊田家族”外的飞行员全都是毕业不久的新手，刚刚学完各式各样的教练机，要从头学实战机，又是从生产线上下来的新机型，确实难度很大。
角田部队7月组建，8月勉强完成训练，本应再有半年时间的提高期，可是第58特混舰队的出现以及要守住马里亚纳的需要，让大本营再也无法将其藏在深闺。终于，角田部队也被编入联合舰队，并向马里亚纳和加罗林一带的机场展开。
虽然角田部队已到达前线，但古贺认为其训练程度不够，而且隶属的十个航空队中还有一些后来编入的航空队，这些航空队战斗力不强，还达不到出战的水平。有人又提出，既然如此，不如缩小“雄作战”的规模，只对停泊中的美军大型航母进行攻击，那样仅需两到三个精干的飞行队就能搞定。
缩小后的条件，古贺可能是具备的，问题是用于偷袭的飞行队能否如愿到达马绍尔泊地。要知道，今日不同往昔，太平洋上净是些被美军围困的孤立岛屿，说不定飞行队还没到马绍尔，就在中途消耗殆尽了。
古贺是个很谨慎的指挥官，他热衷决战，却不像山本那样具有豪赌一把的勇气和决心，“雄作战”计划最后只能不了了之。
除了这份没有采纳的作战计划，古贺自己也准备了一个决战预案，即“Z行动”。具体来说，就是以马里亚纳为中心，将由此联结而成的南北岛线作为决战线，古贺郑重其事地以自己的姓氏将其命名为“古贺死守决死线”。
这条“决死线”不仅包括北方的马里亚纳群岛和加罗林群岛，还包括南方的韦克德、比亚克等诸岛，按照“Z行动”，日军将在岛屿上集中陆基航空兵，以弥补其航母兵力的不足。
据说，古贺已经预计到自己将在“决死线”上找到最后归宿，并且认为山本“死得正是时候”，值得“羡慕”。后来的事实证明，古贺确实“得偿所愿”，不过以什么样的方式“得偿所愿”，是古贺本人打破脑袋都没想到的。
★擦肩而过
最初，日军大本营得到错误情报，说美军有大批运输船正从南向北移动。古贺根据这一情报，判断美军很可能要集中在新几内亚西北端登陆，而当时又未在马里亚纳方面发现异常，于是他便认定新几内亚海岸将是决战海域。
古贺下决心前往南方进行指挥，出发前，他对自己的参谋长福留繁中将说：“咱们一起出击，一起捐躯吧！”
1944年3月31日，古贺及福留繁等幕僚人员分乘两架水上飞机，飞往棉兰老岛的达沃。行至半途，突遭暴风雨，古贺所乘飞机神秘失踪，附近驻防的日机和舰艇虽全力搜索，但最后连块飞机碎片也没有找到，据此判定机上人员已全部死亡，古贺真的“捐躯”了。
当古贺遭遇灭顶之灾时，福留繁却大难不死，就好像山本身亡时，宇垣得以幸免一样。而在不到一年的时间里，前后两任联合舰队司令长官居然都殒命于出行途中，种种不祥征兆，令一向深信自己得到天神福佑的日本海军一片愁云惨雾。一些海军军官私下里认为，从这一刻起，战争之神已彻底抛弃了日本。
家无主，屋倒竖。在一时无法确证古贺死讯的情况下，根据指挥接替条令，联合舰队第二指挥官兼西南舰队司令长官高须四郎中将临时接过了指挥权。
古贺的位置并不是一天就可以炼成的，高须原先的指挥区域主要集中在印度尼西亚和马来亚，过去的作战活动也仅限于印度洋，这导致他对印度洋较为熟悉，对太平洋战场却了解不多，而作为最高指挥官，起码要对所处战场有一定的感性认识。这个从天而降的差使，等于是在高须面前挖了个坑让他跳，把他愁得坐立不安。
古贺在位的时候，便知道美军在太平洋上有两条战线：一是沿新几内亚北岸的麦克阿瑟战线，二是指向中太平洋的尼米兹战线，美国人自己不会宣布哪一条为主，但从美军日益显示出的强大兵力来看，任何一条都有可能成为主战线。
古贺南飞，便是将麦克阿瑟战线作为了主战线。高须的司令部在印度尼西亚的泗水，与新几内亚近在咫尺，又赶上麦克阿瑟的部队在查亚普拉登陆，于是萧规曹随，也将新几内亚海域作为了重点。
高须战战兢兢地顶了一阵子班后，大本营终于确信古贺成了鬼，再也找不回来了，丰田副武大将被正式任命为联合舰队司令官。
丰田原任横须贺海军基地司令，此人能力很强，但说话尖酸刻薄——是那种能深深地刻在你心上的刻薄，为此承受不住的部下不止一个两个。另外，太平洋战争开始以来，丰田一直在陆上，未参加过海上作战，没有什么海战经验。
据说，山本生前就提到过，最好不要让丰田担任联合舰队司令长官，然而日本海军如今已经将星凋零，起用丰田也是不得已。为了弥补丰田的缺陷，大本营又给丰田配了一位搭档：南云的前任参谋长草鹿龙之介。草鹿不仅善于和人打交道，而且参加了从珍珠港到所罗门的一系列海战。
南云降职，树倒猢狲散，草鹿到拉包尔他堂弟的手下找了份差使，其境遇与机动部队时的风光已不可同日而语。此番被遴选，可谓否极泰来，皆大欢喜，今村还专门为他举行了告别宴会。
实际上，拉包尔这时已被围困，物资很是匮乏，但拉包尔方面仍竭尽所能，把什么鲤鱼罐头、豆酱烧茄子、海带汤，总之能搜罗到的好吃的统统搬上了桌，连今村自己也拿出了六瓶米酒。只是吃饱喝足之后，草鹿还面临着一个相当大的难题，那就是如何才能离开拉包尔。
海上被封锁了，要离开拉包尔只能乘飞机。因为山本和古贺之死，联合舰队的高级军官都特别害怕乘机外出，尤其是拉包尔一带，美军战斗机几乎一刻不停地在空中巡逻，随时可以把遇到的日机给打下来。
不过话又说回来，自中途岛和瓜岛战役结束后，日本人的境遇就从来没有真正好过，老是不好，也就无所谓更坏了。而且眼下的情形，你害怕得走，不害怕也得走，白天不能走，那就晚上走。
天亮后，草鹿一行遇到了一队美军战斗机，并且是擦肩而过，相隔之近，美军飞行员都可以看得一清二楚，草鹿的心顿时提到了嗓子眼。万幸的是，不知什么缘故，美机并没有朝他们开火，而是选择了继续往前飞。
到达东京郊外的联合舰队陆上司令部后，草鹿便开始着手替丰田起草作战计划，即下一场仗该在什么地方打，什么时候打。
★油断大敌
古贺的“Z行动”得到了草鹿的认同。处于“古贺死守决死线”上的各个岛屿不像吉尔伯特、马绍尔那样平坦，它们都位于火山系中，大部分海岸耸立于海面之上，适合对登陆部队进行防御。其中，关岛、塞班岛、提尼安岛等彼此相连的岛屿还可建设机场，必要时，将成为发挥海陆空综合战力的最佳场所。
从拉包尔前往东京的途中，草鹿曾在塞班岛、硫黄岛中转，他发现了这些被作为“决死线”岛屿的问题所在，那就是几乎没有可称之为防备的防御装备。以草鹿所见，塞班岛防御极其薄弱，硫黄岛的工事构筑还好，却又缺乏机枪和火炮。
无独有偶，当角田奉命在马里亚纳和加罗林群岛布防时，他看到当地的机场大部分尚未建成，即使是可以使用的机场，设施也很简陋，根本不能用来进行长期的基地航空战。比如提尼安岛，虽有机场和机库，但没有滑行跑道，也没有正规掩体，难以分散和隐蔽飞机。
角田破口大骂：“瞧，这个鬼航空基地部队，明知所罗门的战斗教训，可一年来都干了些啥？”草鹿坚持要把造成防御疏忽的陆军军官找出来，予以处分。东条对此很恼火，他写信给草鹿，说道：“我个人敢用‘大印’保证塞班岛的防御！”
为东条送信的是个陆军大佐，他拍着胸脯向草鹿保证，陆军希望美军在塞班岛登陆，这样就可以消灭他们。
平心而论，草鹿、角田还真怪不得陆军，不是陆军对防御不重视，关键在于太平洋战争爆发以来，日军的战线铺得太广太快，马里亚纳群岛很快就成了后方第三线，别说无暇顾及，就连岛上已经安装好的高射炮也被拆下来运到拉包尔去了。
战略价值再高的岛屿，若缺乏防御设施，也无法使用，但你不用，美军会用。一想到B-29的威胁，草鹿甚至宁愿这些岛屿沉入大海消失。
岛屿当然不会自动消失，那么唯一的办法就是赶紧补救。草鹿很清楚，美军要继续进攻，直接目标不管是马里亚纳还是新几内亚，总之都绕不开这条“决死线”。
与在“决死线”上加强防御相比，油的缺乏更令草鹿头疼。
说起来，缺油一直是日本的老大难。在一定程度上，日本将矛头南指，不惜发动太平洋战争，就是为了油。尔后，山本急于速战速决，也与油有关。联合舰队的战列舰很少出战，以及航空和水面舰艇部队舍近求远，不去最适合训练和维修的日本内陆进行训练，而是跑到新加坡，究其原因，还是为了油——由于美军潜艇的袭击，大部分燃油都不能运到日本内陆。
日本有一个成语，叫作油断大敌，它的本意是千万不可疏忽，但日本海军的大敌之一，确实就是石油断绝。
如今草鹿制订作战计划，仍然离不开油的因素。补给参谋给草鹿列了一堆详细数字，让草鹿明白，第一决战海域最好能选在“决死线”的南方，否则因油船不足，联合舰队将无法全力作战。
草鹿由此制订了“阿代号”作战计划，随后由专人送呈仍在横须贺的丰田。1944年5月3日，大本营批准并向联合舰队下达了这一计划。
“阿代号”计划基本上没有脱离古贺的决战预案，关于决战地点的考虑，也与古贺、高须相仿，即以南方的帕劳群岛近海为第一决战海域，以北方的马里亚纳西部海面为第二决战海域。它的精髓之处，应该说更多的是集中在细节上，连一旦失掉战机将如何应对都事先做了筹划，其周密细致的程度，被认为远远超出了中途岛战役。
按照“阿代号”计划，日本海军的所有兵力全部派往第一线，以期在“最后的一战”中达到必胜的目的。在参战兵力中，最重要的力量有两支，皆为古贺在世时所建，一个是依托岛屿进行陆基航空作战的角田部队，现编为第一航空舰队，另一个就是第一机动部队。
此时，世界海军的体制已经发生了根本性变革，战列舰的地位完全被航母取代。也就是说，海上决战的主要兵力是航母和舰载机，而不再是战列舰和巨炮，后者退居到了从属地位，成了护卫航母的警戒力量。
第一机动部队就是古贺仿效美军第58特混舰队组建的航母部队，其特点是以航母为绝对核心，以舰载机为主要攻击武器。这是早被美国人运用纯熟的海战方式，日本人却是在付出海量的人力物力代价后才不得不接受的。
第一机动部队的编组也几乎全部拷贝自美军第58特混舰队，共分为三支航母部队，每支部队各有三艘航母。九艘航母中，包括了号称日本有史以来最大最强的重型航母“大凤”号，以及由水上飞机母舰改装的轻型航母“千代田”号和“千岁”号。
在日军将领中，小泽治三郎中将向以智勇著称，他被任命为第一机动部队的指挥官，因此这支舰队又被称为小泽部队。
★三级跳
除潜艇外，日本海军一切可以作战的水面舰船全部归入了小泽部队。当小泽部队停靠在泊地时，海湾里挤满了大小船只，其阵容之盛令旁观者瞠目结舌。
在此之前，还从来没有哪位日军将领指挥过如此规模的航母部队，光飞行队的配备就十分棘手。比如，城岛高次指挥的二航战，所属的三艘航母虽都健在，飞机却一架也没有，飞行员仅为所需数量的三分之一。身为航空参谋的奥宫正武只能拉壮丁似的东奔西走，求南告北，把拉包尔航空战中残余的飞行员集中起来后，才勉强搭起了飞行队的架子。
此外就是“油断大敌”。大舰队即便不出动，单是停泊于港口就需要大量燃油，没有燃油，舰内灯不亮，从无线电通信到大炮、鱼雷的训练都无法进行。小泽部队自组建起一直驻于新加坡以南的林加群岛，就是因为这里靠近苏门答腊的石油产区巨港，只需一艘1500吨的油船往返于两地，整个舰队就能充分进行包括夜战在内的训练。
林加的训练条件当然很好，但是距离“阿代号”计划设定的决战海域太远了，草鹿为此引用了一句中国的古语“强弩之末势不能穿鲁缟”——再强的弓射出的箭，到最后可能连穿透最薄的绸子的力道也没有了。
草鹿为小泽设计了一个“三级跳”模式，从菲律宾群岛最南端的塔威塔威岛开始跳起，一直跳到“决战地点”帕劳群岛。
不直接到帕劳群岛，而非要这么跳来跳去，说穿了，还是为了油。
塔威塔威岛是一座非常小的岛，不仅一般日本国民，就连普通的日本海军官兵都不知道它在哪里，但这座小岛离婆罗洲的石油产区塔拉坎不过170海里，比林加和巨港之间还要近。草鹿、小泽设想将塔威塔威岛作为前进基地，一边继续训练，一边待机决战。
5月10日，草鹿下达“三级跳”指令，小泽部队从林加群岛起锚，开往塔威塔威岛。
到了塔威塔威岛才知道，训练的初衷根本不可能实现。美军很快就侦察到了小泽部队的方位，大量潜艇进入塔威塔威岛周围。
日本海军一直有一个信条，认为驱逐舰是潜艇的大敌，如果把潜艇比作蛙，驱逐舰就是蛇，有驱逐舰就可以对潜艇进行扫荡。为此，来往于塔威塔威岛和塔拉坎之间的油船，以及在湾外进行训练的舰船，都配备有驱逐舰进行护航和警戒，这叫反潜护卫。
可是性能改进后的美军潜艇着实了得，它拥有两大法宝，一是鱼雷射击自动计算机，二是雷达快速获取情报系统。美军潜艇有如神助，日军油船连同驱逐舰，经常一艘接一艘地被击沉，三天之内，美军潜艇“鲻鱼”号在塔威塔威岛附近海面击沉了三艘驱逐舰，并至少重创两艘。反过来，驱逐舰却几乎未对美军潜艇造成任何伤害，也就是说，不是蛇吞蛙，而是蛙吃蛇。
决战未开，小泽部队已损失了七艘驱逐舰，小泽为之紧张万分，在对部下讲话时两只手都在颤抖，样子看起来真是可怜。
小泽部队出港操练的次数大为减少，塔威塔威岛上又没有机场，那些连基本训练都没过关的舰载机飞行员也就此失去了提高水平的可能。有一次出海训练，二航战居然有三架舰载机在着舰时撞坏了。
飞行军官们言语尖刻地对奥宫说：“飞行参谋，这该叫‘飞机自消自灭战’吧？”
奥宫只有报以苦笑。对这些菜鸟飞行员，他已不抱任何幻想，使他更为焦虑的是另外一件事。
日本海军的飞机机型长期以来都脱不开“老三件”：战斗机是“零”式、俯冲轰炸机是99“舰爆”、鱼雷攻击机是97“舰攻”或一式。相比之下，美军不断对机型更新换代。以奥宫的切身体验，99“舰爆”根本无法接近“地狱猫”，那还怎么攻击对方航母呢？
日本已经推出了一批新机型，其中诸如“彗星”式轰炸机、“天山”式鱼雷攻击机，据说性能已超过美国，但问题是有机无人驾驶，或者说没有时间去练驾驶。这次二航战再建飞行队，奥宫便特地向军令部要来了九架“彗星”式轰炸机，期望能以它们替换下旧式的99“舰爆”。
“隼鹰”号和“飞鹰”号的航速都很低，要成为“彗星”式的起飞舰，非得经过一定时间的磨合。两次出海训练，“彗星”式一架也没能起落成功。
奥宫调来驾驶“彗星”式的都是训练有素的飞行员，他相信，只要增加训练次数，“彗星”式还是飞得起来的。然而可惜，在美军潜艇的威慑下，这种训练的机会越来越少，到最后基本上就不出港了，奥宫苦心组织的“彗星队”像是被扭断了翅膀的鸟，只能整天关在航母上虚度时光。
小泽部队只完成了“三级跳”中的第一跳，下面怎么跳，得看帕劳群岛的动静。
★化危机为战机
在“决死线”的众多岛屿中，帕劳群岛位居南方，这当然也是出于油的考虑，同时小泽部队在决战时，还可以得到角田部队强有力的陆基支援。
可要是尼米兹死活不去帕劳群岛，直接走直线前往北方的马里亚纳群岛呢？毕竟负责发牌的是美国人，时间和地点还得由他们来定。
丰田的策略是以不变应万变，美军要去北面，就想办法把他们“诱”到南面来，然后“在有利时机倾全力打一场决战”。
小泽部队在塔威塔威岛待了近一个月，第58特混舰队都没有现身——既没来帕劳群岛，也没去马里亚纳群岛，倒是新几内亚北岸警报声大作，美军在比亚克岛登陆了。
吸取前任们接连殒命的教训，在发布“阿作战”命令后，丰田并没有随大部队出征，而是率领幕僚们继续坐镇广岛湾的柱岛泊地。当美军登陆的消息传到他的新旗舰“大淀”号巡洋舰时，众人全都大吃一惊。
麦克阿瑟的“蛙跳”算是跳到了日军的七寸上。比亚克岛好比扇轴，美军如果在这里建立航空基地，便将菲律宾、新加坡、婆罗洲、帕劳群岛控于其扇面的覆盖之下，不仅B-29，就连B-24也可以飞过来进行空袭。那样的话，日军的南方动脉将被完全切断。
一南一北，都怕B-29的威胁。如果说日本失去马里亚纳是喉咙上被刺入了一把利剑，那么没了比亚克就等于肚子上刺了一把利刃，不是致命部位，但血可能流得更多、更快。
一舱室的人都在发愁，唯独草鹿喜形于色，他认为完全可以化危机为战机。
草鹿的推理是这样的：在美军潜艇的不断袭击下，小泽部队困守塔威塔威岛已非长久之计，除了尽快进行决战，再无出路。而增援比亚克，一方面是夺回这个战略要地，另一方面也可以借此诱出第58特混舰队，从而在帕劳群岛海面与其进行决战。
到底是高手，吃的盐都比别人吃的饭多。丰田及其他幕僚听得呆住了，全都心服口服。
不知有意还是无意，美军登陆比亚克这一天是5月27日，正好是对马海战39周年纪念日。睹物思人，见鞍思马，日本人对这一天十分敏感：没准儿39年后，神在海上刮起慈悲之风，让我们又能在海上打一场可载入史册的漂亮仗呢？
舱内的气氛从最初惊恐不安、不知所措的“负能量”，迅速变成“正能量”，大家甚至都要相互庆贺了，庆幸美军终于向他们的比亚克动了手。
当然任何时候都少不了一些不知趣、不上道的人。情报参谋中岛亲孝中佐提出异议，他认为，美军两路并进，比亚克岛进攻战只是麦克阿瑟战线的矛头所向，尼米兹战线的目标仍然是马里亚纳群岛。换句话说，不管美军在比亚克岛打得怎样，成功与否，对马里亚纳群岛的进攻都会按既定计划进行。
这些话如同丢进池塘的小石子，根本没有引起重视。对于第58特混舰队的主攻海域，丰田、草鹿及其他幕僚们得出结论，帕劳群岛有50%的可能，新几内亚北岸有40%的可能，马里亚纳群岛的可能性最小，只有10%。
按照草鹿的意见，联合舰队司令部几乎一夜之间就仓促制订了增援比亚克岛的行动计划。源田曾有一个被扔到废纸篓的“雄代号作战”，虽然已弃之不用，但名字不坏，本着雄浑之意，草鹿便将增援计划取名为“浑代号作战”。
大人物不一定有大智慧，小人物也不一定就没有大眼光。丰田、草鹿自以为得计，对中岛的建议嗤之以鼻，实际上是把自己的眼镜框当成了天际线，把自己溜达过的路线当成了赤道——仅仅十几天后，中岛的预言便成了现实。
★渐入佳境
在古贺的那趟“死亡之旅”中，他的参谋长福留繁随身携带了一箱绝密文件。之后，箱子被菲律宾抗日游击队缴获，翻检文件时，赫然发现里面就有“Z行动”的提纲。
这份非常重要的文件最终被送往太平洋舰队总部，日文专家们连夜将文件翻译了出来。尼米兹不仅从头到尾看过，还下令将文件下发给即将参加马里亚纳群岛作战的舰长们。
尽管草鹿将“阿代号作战”计划视为得意之作，但在大的框架上，它只不过是“Z行动”的具体翻版。也就是说，太平洋舰队在启动之前，就基本看透了“阿代号作战”的五脏六腑。
中岛说得一点儿没错，不管麦克阿瑟在比亚克岛的进展怎样，都一点儿不耽搁尼米兹对马里亚纳的进军，何况他还预先知道了联合舰队的意图。
事实上，尼米兹急于交战的心情比丰田来得还要迫切。之前他就怕联合舰队分成小块，东躲西藏，解决起来得费老劲，现在古贺、丰田东施效颦，也学着第58特混舰队组织起航母部队，那就要毫不客气地拎着大锤上了。
这就叫作“皇帝失了势也得挨饿”。联合舰队追赶潮流是好事，可惜晚了一步，饿着肚子打架的时候，怎么比画都欠着那么一点儿意思。
在“阿代号作战”的日军航母名单中，尼米兹看到了“翔鹤”号和“瑞鹤”号的名字。这两艘航母不仅参加过偷袭珍珠港的行动，还是美军的老对手，在珊瑚海海战、所罗门群岛海战等大型海战中，都曾是美军的大敌。
尼米兹为马里亚纳群岛战役取名“奇袭行动”，目的是要攻克塞班岛、提尼安岛和关岛。他对负责指挥两栖登陆的霍兰·史密斯说：“有朝一日，当我在办公桌上看到电报，说已将这两艘日军航母击沉，那就是我一生中最高兴的一天。”
1944年6月6日，欧亚两大战场的军事行动几乎同时达到沸点。在欧洲战场上，美军与其他盟军一起横渡英吉利海峡，在法国诺曼底登陆，一举刺穿德军的防线。在太平洋战场，由斯普鲁恩斯率领的第5舰队、第58特混舰队及两栖登陆部队也正浩浩荡荡地向塞班岛开去，这支编队包括535艘舰船和12.7万名兵员，这使“奇袭行动”成为太平洋战争开始以来投入兵力最多的一次海战。
诺曼底登陆光制订计划就耗时两年多，相比之下，“奇袭行动”的复杂性毫不逊色，但斯普鲁恩斯等人只用三个月时间，就完成了全部的计划制订和准备，充分显示出这个班子渐入佳境的指挥策划能力。
6月7日，正在海上航行的美军官兵们通过广播，听到了诺曼底成功登陆的消息，有人轻轻地说了一句：“感谢上帝！”
太平洋舰队登陆塞班岛，与两年前联合舰队进攻中途岛颇为相似，都是远渡重洋，深入对方腹地。但二者又有着明显区别，中途岛时日军是摸着石头过河，对美军作战舰队的具体位置毫不知情，结果稀里糊涂遭到了美军的反击。这次不同，美军对日军舰队的所在位置了如指掌，清楚地知道小泽部队就在塔威塔威岛。
美军潜艇部队进行了重新部署。在塔威塔威海域活动的潜艇群一边伺机袭击，一边进行监视，其余潜艇则在马里亚纳群岛附近的菲律宾海巡逻，这使小泽部队的任何一点儿风吹草动，都无法躲过斯普鲁恩斯的耳目。
联合舰队正专心致志于增援比亚克岛的“浑行动”，完全不知道美军舰队已杀往塞班岛。尽管两次“浑行动”都泡了汤，小泽仍不甘心，他向联合舰队司令部发去电报，一边声称比亚克岛上的机场极其重要，无论如何不能丢失，一边提醒丰田、草鹿，要是再试一试，不仅可以把比亚克岛夺回来，还有可能把美军舰队引入决战的预定海域。
小泽的提醒其实并无必要，“浑行动”就是草鹿的主意，他自然会竭力撺掇丰田继续下去，于是便有了“浑-3”。
6月10日，“浑-3”离开塔威塔威岛向南驶去。同一时间，第58特混舰队则继续朝塞班岛逼近，他们现在不用顾虑千里之外的日军舰载机，只需一心对付岛上的角田部队。
6月11日中午，当舰队驶抵关岛以东200海里的海域时，为预防角田部队进行袭击，舰队司令官米彻尔先发制人，派出由208架战斗机、8架轰炸机组成的舰载机群，对塞班岛和提尼安岛发起空袭。
★乐极生悲
角田的根据地就设于提尼安岛。此前，尼米兹一直没有中断对这一带进行空袭，但以往美机的空袭时间一般都在早上。见当天早上未见动静，各基地的日军航空兵都想借机休息，因此未作提前防范，等到侦察机发现附近海面上的第58特混舰队，最佳反击时间已经错过。
在联合舰队发起的“浑代号作战”中，角田部队有一大批飞机被抽调到南方增援比亚克岛，剩下来的飞机少得可怜。这些不多的飞机还得分配于12个基地，不像航母舰载机那样，一个命令就能立刻集中起来进行反击。
美军舰载机群如入无人之境，唯一对它们造成阻碍的是岛上的高射炮，但命中率很低，所谓拦击也不过起个象征性作用而已。两岛未及升空的航空部队遂遭到毁灭性打击，仅在塞班岛，便有一百多架日机中弹起火，火焰顺着山坡上的野草丛到处燃烧。
当天下午，联合舰队也收到了第58特混舰队空袭马里亚纳的报告。但他们一时难以判断，这究竟是尼米兹进攻马里亚纳的前奏，还是像以前一样单纯的空袭。
从这一天起，军令部和联合舰队司令部之间的直通电话就没断过，双方在通报战局的同时，也交换着各自的意见。
军令部判断这只是单纯的空袭，但联合舰队情报参谋中岛根据各种迹象，认定第58特混舰队后面还有登陆部队，因此绝非单纯空袭。
中岛的支持者是刚从角田部队调来任联合舰队航空参谋的渊田。渊田指出，如不尽快发动决战并向马里亚纳投入小泽部队，则角田部队和小泽部队将被美军切成两段各个击破。
渊田一直有一个战术设想，即到了防守马里亚纳群岛阶段，航空兵战斗力的中心已从航母航空兵力转移到基地航空兵力，也就是角田部队比小泽部队更重要。尽管角田部队的水平并不高，但渊田寄望甚殷。他主张小泽部队出战，目的不过是想以小泽部队为诱饵，吸引并拖住第58特混舰队，从而为角田部队创造最好的作战条件。
与渊田意见相左的，是联合舰队作战参谋长井大佐。长井是由小泽部队调上来的，自然是把小泽部队看成了擎天一柱。受到油的限制，这根“柱子”一经出动就无法回旋，在未完全弄清美军的真实意图之前，长井反对轻举妄动。
最终，丰田、草鹿采纳了长井的意见，决定静待战局变化，马里亚纳方面的作战先委托“勇敢善战”的角田部队进行。
6月12日，美军继续向塞班岛和提尼安岛发起猛烈空袭，除空袭外，由威利斯·李中将指挥的七艘战列舰对两岛进行了舰炮射击。根据以往美军实施两栖登陆战的经验，大空袭之后的舰炮射击就是即将登陆的信号。
美军的作战意图至此逐步明朗，军令部和联合舰队不约而同地得出了美军要登陆塞班岛的结论，但丰田除了加强侦察外，并没有采取进一步行动。
6月13日，对塞班岛的空袭和炮击仍在继续，美军登陆塞班岛的意图已经确凿无疑，“浑代号作战”的目的也就此被全部否定。丰田中止了该计划的实施，转而准备“阿代号作战”，“浑-3”舰队奉命前往塞班岛西部海面，与小泽部队会师，原来从角田部队抽调的航空部队也向塞班岛和提尼安岛回归。
命令传达给小泽时，他正在做“三级跳”中的第二跳——跳到菲律宾群岛中部的吉马拉斯。
这是小泽与幕僚们反复研究的结果。小泽部队在塔威塔威岛待了近一个月，飞机停在航母上就没怎么动过，飞行队的水平因此急剧下降。航母部队不同于一般的舰船部队，飞行队战斗力的高低，直接决定着整支航母部队今后战斗的成功与否。
因为这件事，小泽被联合舰队司令部给狠狠骂了一通。他将舰队移到吉马拉斯，就是想使用附近的航空基地，恢复飞行训练。
小泽部队已经很久没有进行正常训练了。一到海上，在反潜警戒飞机的护卫下，九艘航母就迫不及待地摆开阵势，谁知乐极生悲，训练不足的问题竟然再次发酵：一架飞机着舰失败，轰地撞上了“大凤”号甲板上已经降落的飞机，航母瞬间着火，大火眼看着直冲向天空。
“大凤”号是小泽的旗舰，也是日军航母中的带头大哥，一场意外事故把官兵们弄得沮丧不已。就在这种忙乱喧嚣中，小泽收到了丰田关于准备启动“阿代号作战”的命令。
到吉马拉斯训练改成了加油后北上塞班岛。婆罗洲油田出产的原油质纯，急需燃料时，不经加工即可使用，在缺乏适合远程作战使用燃油的情况下，小泽用两艘油船装载婆罗洲原油，随同舰队一起出航。
在此期间，小泽收到了塞班岛指挥官发来的战况消息，知道美军对塞班岛的轮番炮击仍在进行，当地战局很是“艰苦”。
★烂摊子
给小泽发消息的不是别人，正是久违的南云忠一中将。
所谓落架的凤凰不如鸡，曾经红得发紫的南云被山本免职后，就被发配到塞班岛，负责指挥一支区域性小舰队，成天过着清汤寡水、没人搭理的日子。当然，在马里亚纳群岛，塞班岛的生活条件算是好的。这是一座日本人花了点儿心思，着意开发的岛屿，到珍珠港事件时，塞班岛俨然已成为“小东京”，岛上有三分之二的人口都是日本移民。
太平洋战争初期，塞班岛不过是个物资补给和中继基地，即便在美军占领塔拉瓦和夸贾林后，这里的驻军仍不过是象征性部队，除了零星构筑一些碉堡外，几乎没有采取什么措施来加强防御。草鹿升调联合舰队司令部前，曾路过塞班岛，除了与老上司寒暄外，他对岛上的薄弱防御也感到不安，建议南云加强防务。
在马里亚纳群岛逐渐成为一线区域后，南云被任命为新组建的中太平洋舰队司令长官。理论上，整个中太平洋地区，包括马里亚纳群岛在内，全部的海陆军力量都归南云指挥，实际上，他只是个挂名人物，能够直接管辖的仍然只有一个塞班岛。
要加强塞班岛防务，还得靠外部增援，然而这条增援之路并不顺畅，尼米兹早就派出了“狼群”潜艇大队对菲律宾海进行定期巡逻。该潜艇大队的指挥官是布莱尔上校，因此又被称为“布莱尔爆破队”。
自5月下旬以来，第43师团分两批前往塞班岛增援，第一批侥幸无恙，第二批在“布莱尔爆破队”的袭击下损失惨重，一共7艘运输舰，被击沉了5艘，其余两艘的甲板上挤满了幸存者。
第二批日军出发时共有7000人，实际抵达塞班岛的只有5500人。许多人严重烧伤或负伤，装备和武器则大多沉入了海底，即便是还能打仗的士兵，也只能定量分发弹药。他们给塞班岛守军带来的不是安全感，反而是一种深深的恐惧。第43师团的一名参谋报告说，该师团要过6个月才能完全恢复战斗力。
要塞工程也迟迟没有完成。驻塞班岛的日本陆军第31军军长小畑英良中将负责督修要塞，他向南云叫苦，说必须给他足够的钢筋、水泥、带刺铁丝、木材等物资，否则不管有多少军队，也无法构筑起防御工事。
人运不过来，物资岂能幸免？南云不是没要过，大本营也不是没送过，奈何成千上万吨的建筑材料都在运输途中随舰船葬身海底，再也没有了。
南云真是倒霉透顶，不需要他的时候无人问津，需要的时候给的又是如此一个烂摊子，关键还在于，前来攻击“烂摊子”的对手太强悍了。在6月13日发给小泽的战况消息中，南云描述了美军进攻塞班岛的阵容：“战列舰9艘、大型巡洋舰5艘、驱逐舰30艘，分成4组进行炮击，5艘驱逐舰在塞班岛水道上扫雷，时刻有10架舰载战斗机在高空实施直接护卫……”
炮击塞班岛的美军战列舰没有9艘，但7艘也很厉害了。一天之内，以这7艘新战列舰为主力的支援舰群，共向塞班岛发射了15000发炮弹。
塞班岛是火山岛，岛上多丘陵，与贝提奥岛那样的平坦珊瑚岛完全不同，对美军来说意味着新的考验和挑战。霍兰·史密斯在战前的准备会上说出了自己的顾虑：“我们现在已经解决了攻克平坦的环礁岛的问题，我们学会了把环礁岛碾成粉末，但是我们现在面临着攻克岩洞和山头的问题，日本佬会固守那些地方。从现在起一个星期内，海军陆战队会死很多人。”
为了争取让陆战队少死一些人，斯普鲁恩斯、特纳、霍兰·史密斯在制订“奇袭行动”计划时可谓绞尽脑汁，他们特别考虑要在登陆前用极强火力来轰击塞班岛。
15000发炮弹，完全配得上“极强”二字，但随后的战果检验表明，许多防御工事仍然完好无损，炮击没能对岛上造成有重要军事意义的损失。
炮击效果不理想，不是炮弹数不够，是新战列舰上的炮手在射击岸上目标方面经验不足，不知道在射击时要耐心地调整，所以始终瞄不准具体目标。
6月14日拂晓，包括8艘旧式战列舰、6艘重巡洋舰和5艘轻巡洋舰组成的支援舰群到达塞班岛，替下了李的新战列舰群。8艘旧式战列舰中，有好几艘还是南云偷袭珍珠港后宣布“击沉”的战列舰，炮手们久经沙场，经验丰富，他们瞄准慎重，命中率高，岛上工事开始系统地遭到摧毁。
炮弹落点逐渐从海岸转向该岛的最大市镇加拉班。加拉班一片火海，空气热得人喘不过气来，街道上到处都是尸体和瓦砾，连急救站都被炸成了平地。
在炮击的同时，米彻尔派出了第58特混舰队的四个大队，其中两个大队北上袭击硫黄岛和父岛机场，以切断马里亚纳群岛与日本本土的空中联系，使其完全陷入孤立，另外两个大队则迂回至塞班岛西侧，直接掩护塞班岛登陆战。
这一天，美国海军水下爆破队还对接近登陆场的附近水域进行了侦察。贝提奥岛之战在让美国海军付出巨大损失的同时，也促使他们在战术和技术上进行了一系列变革，而技术上的变革之一就是水底爆破。
参加爆破队的成员被称作“蛙人”，他们都是经过特殊训练且极具勇气胆略的战士。在炮火掩护下，蛙人们乘着橡皮艇偷偷地前进，到达海岸边后钻入水下，用炸药包将障碍物和水雷全部炸毁。
