刘秀这番话，像针似的，扎到心里去了。最后，刘縯同意分肉，刘秀将刘家班掠夺的财物，通通分给平林兵和新市兵。大家见有肉一起分了，都下去干活去了。
一场危机，终于化解。下一站，棘阳城。
棘阳城，即今天的河南省南阳市南。此地和南阳太守宛县遥遥相望。很快，他们将棘阳城拿下了。联军保持着高昂的斗志，继续往前挺进。但是，刘縯并不知道，南阳太守已经在前面挖好了一个大坑，等着起义兵跳下去。
按李通原先计划，是准备里应外合，趁南阳太守立秋之日检阅民兵，杀之夺兵。可惜的是，计划失败了。但是，这个计划被泄密以后，有两个人憋坏了。
一个是南阳太守甄阜，一个是南阳郡民兵司令梁丘赐。
如果不是他们情报工作做得好，估计就等着受死了。所以，这次起义兵冲着他们来的时候，他们像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静地等着猎物出现。
说得清楚点，他们就想一网打尽，以泄心中打击报复的仇恨。
战斗，就在距离南阳市南十八公里处的小长安聚打响。准确地说，刘縯是在小长安聚被伏击了。南阳太守甄阜和民兵司令梁丘赐，于早晨时刻向起义兵发起进攻，刘縯率领的农民起义兵，像山崩一般，即刻倾倒。
打乱刘縯进军节奏的，不是那帮政府军有多牛逼，而是一场大雾。
当时正起大雾，起义军在别人地盘上，像鱼群撞上了网，像牛群陷在了沼泽，分辨不清方向。于是乎政府军追着刘縯部队打，就像狼群追羊群一样，纵横无阻。
看吧，天气预报，对战争是多么重要啊。
刘縯兵败，刘秀跟着溜号。要说刘秀是刘邦的克隆版，还真不是假的。想当年，高祖刘邦被项羽属将一路追杀，他坐上马车，让夏侯婴加大马力跑。他跑着跑着，路上遇见了自己的两个孩子，就拉上马车。可是追兵眼看就要追上，急得他一脚就将两个孩子踹下了马车。
刘秀是跑得飞快，可没有刘邦那么缺德。他骑着马在路上跑着跑着，看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了姐姐刘元，还带着三个女儿。刘秀说：“姐姐，赶快上来，咱全家一起逃。”
但是，刘元拒绝了。不是刘元不想跑，明摆着的，刘秀乘的是马，不是汽车。一匹马拉三个大人、三个小孩子，你以为是吕布的赤兔马吗？所以，刘元告诉刘秀：“你赶快带着妹妹跑，能逃一个算一个，别这样赖着，不然全家都死定了。”
刘秀只好带着妹妹狂飙而去。刘秀逃得急，政府军骑兵也追得狂。很快，他们就追上了刘元和她的三个女儿。
在这场战役中，刘秀失去了姐姐及三个外甥女，还有二哥刘仲。死者安息，生者愤激。刘縯将被打散的起义兵再度集结起来，退回棘阳稍作休养，准备再战。殊不知，此时南阳太守甄阜已经等不及了，他就像饿坏的狼，朝着棘阳狂扑过来。
这绝对是一次毁灭性的打击。甄阜和梁丘赐有十万精兵，十万政府军就像蝗虫一般，铺天盖地地渡过了新野境内的潢淳水。更让起义兵胆战心惊的是，甄阜将潢淳水上的所有桥梁全部破坏，切断了政府军的退路。
甄阜肯定是韩信的粉丝。他的这招就是学习韩信的，学名叫——背水一战。
从理论上讲，农民军本来就是光脚不要命的，本就不惧怕那些穿着鞋子的猛人。但是现在看来，这些穿鞋子的，不但猛，而且也不怕死了。谁都不怕死，那就看谁能撑得到最后了。
最先撑不住的，不是那些穿着鞋子的政府军，而是光着脚的平林兵和新市兵。平林兵领导陈牧和新市兵领导王凤，在分肉是否公平方面，他们都是行家。但是，当真正真刀真枪要跟政府军玩命时，他们根本就没有底气。
他们认为，这场战役，刘縯肯定撑不住了。既然都撑不住了，他们有必要在挨打之前开溜。
此时，刘縯已经觉察出了弥漫于军中的悲观情绪，急得团团转。急也没用，必须想办法。正在这时，一个好消息，犹如春风化雨，给刘縯带来了希望的甘露。
