按过去的法律，吸食鸦片者，罪仅枷、杖，……这都是“活罪”。断癮之苦甚于枷、杖，所以甘犯明刑，不肯戒烟。
如果罪以死论，则临刑之“惨急”更甚于断癮，所以宁愿断瘾而死于家，必不愿受刑而死于市。……
严刑往往会累及无辜的民众， 但吸食鸦片者是否有瘾，立即可以辨清。所以不会因重刑而产生弊害。
爪哇人本来是轻捷善斗的种族，红毛人制造鸦片，诱使其吸食，因此精神大衰，终被征服。红毛人在本国有吸食鸦片者，则在众人环视之下，将该人绑于杆上，用炮击入海中，所以没有人敢吸食鸦片。……各国只有人制造鸦片，而无人吸食。……以外夷的力量都能令行禁止，何况我皇上雷霆之威，赫然震怒，则任何愚顽之人也会戒掉鸦片。
这样，既可防止白银流出，银价也不会上涨。然后研究理财之方，就会给天下万世臣民造福。
奏文的结尾说：“臣愚昧之见，是否有当，伏乞圣鉴。谨奏。”
道光皇帝为这篇奏文所打动，把其抄本分送各地的总督、巡抚以及盛京、吉林、黑龙江的将军，征求他们的意见。
他的打算是，把复奏最好者任命为钦差大臣，派往广东，令其负责禁烟的工作。
