鲍信本人有了曹军壮胆，信心陡然倍增，再加上也欲替兖州军挣点面子，便自告奋勇率本部军马为前锋，出击寿张，谁知青州黄巾军却不管什么曹操不曹操，毫不留情面地出动大军围了鲍信，人海战术一经祭出，无不灵验，可惜这鲍信出师未捷身先死，致使曹操闻听噩耗泪满襟。
现在的黄巾军已不再是包黄头巾的乡巴佬了，久经战火的考验，作战技巧相当纯熟，根本不计较一城一地的得失，以歼灭敌人有生力量作为第一作战目标，寿张城根本就没有设防，趁鲍信以为胜利攻克寿张之时，黄巾军于寿张东突然以十倍兵力包围了包括主将鲍信在内的兖州军，他们在迅速攻杀鲍信之后便主动舍弃寿张，在济北将主力缩成一团，静待曹操送上门来。
曹操自接任州牧，首战即损兖州大将鲍信，而且尸骨无归，怎么向对自己充满希望的兖州军民交代？自己威信何立？信由何来？当务之急，不是驱赶外敌，而是怎样表现自己，以慰众望。
曹操不愧是曹操，不用别人指点便排演了一出借鬼作秀的好戏，延请巧匠，按鲍信模样刻香木为遗体，自己亲自扶灵发丧，拜祭如葬父母，痛哭似殇妻儿，一时感天动地，闻者为之动容，观者无不流涕，曹州牧多情重义之名声遐迩，兖州官员百姓无不叹服。
可惜作秀感动不了青州贼，眼泪哭不退黄巾军，要想让新子民心悦诚服，还要到战场上见真章，曹操于鲍信灵前刺指滴血立誓，要以敌血祭烈士，歼贼寇慰英灵。
接下来就是如何重振部队士气了，兖州兵已谈黄巾而色变，不免也感染了自己的东郡部队，所有能拿起刀枪的兖州军总数不满五万，分散在未失陷的十余座城池里（加东郡），每城不足三五千人，用于剿贼的机动部队也只有指望自己从东郡带来的一万多骑兵了。
所幸自己和黄巾军打了数年的交道，可谓知彼知己，对方的弱点，自己的长处皆了如指掌，打心眼里就看不上这些乌合之众，且看我曹操的，打出个样来让你们瞧瞧！
军事家有下列几种：纸上谈兵真打就懵的，其代表人物便是春秋战国时的赵括；身先士卒勇于实战的，其典型莫过于西楚霸王项羽；运筹帷幄决胜千里的，刘邦认为当首推张良。
曹操是几种兼而有之，以后子金山会逐步说到，今天要说的是他身先士卒的一面。曹操不是那种上了战场就在后面高喊"弟兄们，给我上"的人，而是属于跨出战壕高喊"同志们，跟我冲啊"的那种类型。现在的曹操就精选了一千敢死队，准备给大伙打一场样板仗。
还是走的老套路，大军负责接应，他亲率精骑捣敌后勤老弱军营，看准敌人七寸，一击丧敌斗志，毕其功于一役！
放出风去，说曹州牧亲自视察前沿阵地，只要敌军出动，则必然疏于后方，战机就在于你打你的，我打我的，看谁的腿快了。那还用比较吗？两条腿的步卒怎么能奈何得了俺老曹四条腿的快马？
曹操率部到了前沿，士兵们一见主帅亲临，不禁欢呼雀跃，跟这样的将军打仗，死了都值！曹操的心思其实都在敌营方向，就等青州贼寇倾巢出动了。派出去的探马果然急驰而来。
"黄巾军大队已离我不足五里。"
听了探马的急报，曹操暗喜，当即吩咐前沿部队保持现在的受阅状态，悄悄做好迎敌准备，不准与敌短兵相搏，只准以箭弩阻敌，只要能纠缠住敌军就是胜利。
