可是，他在故乡的弟兄们（其实就是当地的小混混，他们中的主力就是前文所说的吴郡"精勇"）大部分都跟了过来，这些人日后成了孙坚赖以起家的基本力量。应该说，被调离扬州吴郡之后，孙坚的地方政治力量被严重削弱，可是，他的军事力量仍然被保存了下来。
还是造反的黄巾军成全了孙坚，其实后来三国的太祖、先主们都是跟着张角发起来的。
黄巾起义爆发，衰弱的东汉王朝的政府军显然已经无法对此加以控制，于是原本就已经很强大的地方军终于堂堂正正地站在了二世纪末中国历史舞台的中央！
当时征讨黄巾的政府军主力由左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱儁率领，因为政府军实力实在太弱，所以不得不从地方上筹军。身为下邳丞的孙坚被朱儁征为佐军司马参战。
孙坚早就对县丞这个小官不耐烦了，这下真是有了时局造英雄的感觉，当然是大喜望外，踊跃参战。
有了剿灭黄巾军的堂皇理由，孙坚除了带上本郡的铁哥儿们外，还在当地招募了不少士兵（其中包括后来的东吴第一将军、当时流寓淮泗的程普），有千把人，随同朱儁出征，屡建奇功，被升为别部司马。
黄巾之乱平定后不久，凉州的边章、韩遂造反，车骑将军张温出兵西征。可能也是出于朱儁的力荐，或者孙坚曾与张温有过交情？张温让孙坚屯长安，留守关中。在留守关中期间，孙坚与董卓有过一面之交，那时候孙坚差点鼓动着张温宰了董卓。
凉州叛乱平定后，孙坚被拜为议郎。此时，长沙区星又造反了，孙坚被任命为长沙太守南征。从此，孙坚脱离了中央政府，犹如龙归大海，虎进深山。
孙坚到荆南后不过一月就平定了区星的叛乱。由于周朝、郭石在零陵、桂阳响应区星造反，孙坚很有魄力地越境讨伐（这在当时是不为朝廷所允许的），结果获得胜利，中央政府不但没有怪罪孙坚，反而加封他为乌程侯（属于县侯）。由此可以看到，当时的中央政府对于地方政府已经基本失去控制了。
孙坚曾经越境至庐江讨贼，可以看出，灵帝末年的孙坚不但在荆南三郡站稳了脚，还在老家扬州有了一定的声势。
然而孙坚的这一次出兵庐江，最大的收获应该是结识了当地的豪族周家。当然，那时他不可能意识到庐江周家对他后继者的帮助会有多么大：给他的接班人提供了日后的东吴名将周瑜。
经过不间断的血战，孙坚带出了一支铁打的部队，其战斗力举国闻名，就是手握西凉铁骑的董卓对孙坚也向为惮忌。现在接到讨董檄文，孙坚毫不迟疑地加入了关东联盟一方。
雪亮的军刀高高举起，狠狠地劈在了--第一刀没劈在董卓的西凉兵头上，而是突然转向，砍向了自己阵营--同为关东集团的荆州刺史王头上。正是：
说不清的理，道不完的由，诉不及的旧怨添新愁；
胜了的是王，败了的是寇，话不完的龌龊与风流。
别提什么该不该，莫问什么咎不咎；
何论什么敌不敌，少信什么友不友。
有道是种瓜的得瓜，种豆的得豆；
无非是有冤的报冤，有仇的报仇。
自古英雄出乱世，
从来胜者书春秋。
何如田园话桑麻，
却向幽溪甩钓钩。
