这时，一向与伍子胥有矛盾的伯嚭置国家安危于不顾，也乘机挑拨吴王和伍子胥之间的关系。他向吴王报告说：伍子胥要谋反了。原来伍子胥屡次谏阻吴王无效，知道吴国迟早要亡，自己虽然随时准备殉国，却爱子心切，便借出使齐国的机会把儿子寄养在齐国的一个大夫家里，而齐国正是吴国的敌国，这便被当做了谋反的证据。夫差听到报告后大怒，便派人赐给伍子胥一把宝剑，命他自尽。伍子胥对着使者，慨叹道："我辅佐你父亲成为霸主，我又让你当上吴王，你当年曾许诺要把吴国分一半给我，我从来不敢奢望，而如今你却让我自杀？"说完便仰天长啸，横剑自杀了。伍子胥死后，吴王宠信太宰伯嚭，朝政更加腐败昏暗，吴国的国力进一步削弱。至此美女西施出使吴国的间谍任务已经完成，她为越国的胜利彻底扫清了障碍。
据说伍子胥临死时曾吩咐左右说："我死后，你们把我的眼睛放在吴国的城门上，让我看到越军是怎么打进来灭吴的。"伍子胥的话不久果真应验了。公元前482年，吴王夫差带上全部的精兵北上，到卫国黄池(今河南封丘西南)大会诸侯，争夺中原霸主的地位，国中仅留下太子友及老弱残疾留守。勾践认为复仇时机已经成熟了，便派范蠡为大将，率兵攻打吴国，一举攻占了吴国都城姑苏，俘获了吴太子友。夫差在黄池闻此消息后，派使臣卑辞厚礼，前去越国求和。范蠡认为现在还不能一举将吴国灭掉，便同意了吴国的求和。公元前478年，越王勾践再次北进伐吴，吴军虽然全力迎战，但吴国的精锐早已损失在往日的东征西讨中，相比之下越国却是蓄养多年的精兵，两军交锋，吴军惨败，越军将吴都姑苏团团围住，围而不歼，竟达三年之久。公元前473年，吴王夫差日暮途穷，不战而自败，吴王派使臣跪行至越军大营，乞求罢兵言和，遭到了勾践的拒绝，夫差自杀而亡。
在越国危难之际，西施临危受命，以美色迷惑吴王夫差，离间其君臣关系，致使吴国政局不稳，国力下降，成功地扮演了使者和间谍的角色。越国最后灭掉吴国，称霸诸侯，在一定程度上，是与西施的牺牲和奉献分不开的，她是当之无愧的中国古代第一女间谍。对此，明代的西施祠，有副用鸟虫篆书写的对联："越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿"，以此来称颂西施在兴越灭吴中的功绩。奇怪的是，西施并没有使用毒药之类的谋杀手段，直到夫差生命的最后一刻，西施都没有向他下手。她看起来像是个纯洁无邪的间谍，手中没有沾染敌人的鲜血，同时又极其出色地完成使命，帮助越国灭掉了吴国。
