元朝末年，政治越发黑暗腐败，阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐。广大人民不堪忍受剥削、压迫和歧视，纷纷拿起武器起来斗争。1351年，爆发了韩山童、刘福通领导的元末农民大起义。朱元璋回到家乡，投奔参加了濠州红巾军郭子兴的队伍。由于他勇武过人，很快就被提拔为亲兵九夫长。不久，又成为郭子兴的亲信，并娶了郭子兴的养女马氏为妻。朱元璋以战功先任镇抚，后升总管之职，成为濠州红巾军中统兵一方的大将。1355年郭子兴病死，朱元璋以左副元帅职，成为这支起义军的实际领袖。这时的朱元璋，局面小，兵力弱，四面受敌，形势不利。他采纳了朱升的献策"高筑墙，广积粮，缓称王"，最终一步步统一了全国。1368年，朱元璋称帝，国号大明。
明王朝建立之后，面临着许多严重的问题。战火摧残的社会经济亟待恢复，农民起义和斗争仍在继续，尖锐的阶级矛盾有待缓和，退居塞北的元朝势力仍然企图卷土重来；明政权中由于胜利臣骄将悍，争权夺利，这些都是加强君主专制中央集权的障碍。朱元璋很好地解决了这些难题，最终巩固了明王朝。
然而，朱元璋广为人知、也最为史家诟病的，就是大肆屠戮建国功臣。1380年，朱元璋以谋逆罪处死左丞相胡惟庸。后又借此大兴党狱，凡是认为对朱姓统治有危险的功臣夙将，都被指为胡党案犯，灭族抄家，牵连三万多人。1393年，朱元璋以谋反罪处死大将军蓝玉，又以此罗织罪名，杀了一万多人。历史上将胡惟庸案和蓝玉案称为"胡蓝之狱"。有些开国功臣，如身冒百死，战功赫赫的大将傅友德；曾被朱元璋誉为"忠贤集于一身"的太子之师宋濂；曾被朱元璋赞为"勋臣第一"的儿女亲家李善长，都被以莫须有的罪名或杀掉、或赐死。右丞相徐达，是跟从朱元璋起兵的同乡，几十年来出入战阵，屡建奇功，一直是明军的统帅，被公认为功臣之首。徐达对朱元璋忠顺恭谨，朱元璋找不出他的过失，竟乘徐达身患背疽忌吃鹅肉的时候，赐他熟鹅，徐达流涕而食，不日即死。
通过"胡蓝之狱"，株连蔓引，朱元璋几乎把开国功臣杀个净光，他丧心病狂地屠戮，搞得人人自危，以至于京官每日早晨上朝，不知是否能够活着回来，总要先和妻儿扶别，交代后事。性情仁弱的太子朱标，看到功臣们的悲惨下场。心中不忍，就劝谏明太祖说："陛下杀人太滥，恐伤和气。"第二天，朱元璋把一根棘杖丢在地上，让太子拿起来，太子面有难色，朱元璋语带双关地说：棘杖有刺扎手，我替你把刺除掉，再交给你，不是更好吗？朱元璋形象地把功臣们比做棘杖上的刺，因而必欲除之，以保大明江山永固，朱家子孙永享君临天下的最高权力。
不可否认。明太祖朱元璋对推翻元朝统治做出了重大贡献，即位后又采取一系列恢复和发展生产的经济政策，业绩十分显著。但是，为了保住朱姓的"家天下"，冤杀许多开国功臣，株连众多无辜之士，其卑劣狠毒之至的用心和手段，也留下了千古恶名。
康熙大兴文字狱
康熙名玄烨，顺治第三子，生于顺治十一年（1654年）。是中国历史上在位时间最长的皇帝，在位61年。康熙自幼勤奋好学，文韬武略样样精通。在清除螯拜，撤除三藩，统一台湾，平定准噶尔叛乱等一系列军事行动中，或御驾亲征，或决胜千里，充分显示了他的军事才能；慎选人才，表彰清官，修治河道，笼络汉族知识分子等行为，又反映了康熙是一个出色的政治家和睿智的君主。
然而康熙实施的文字狱政策，堪比秦始皇焚书坑儒政策，是他执政生涯的一大败笔。清朝的文字狱，次数之频繁，株连之广泛，处罚之残酷，超过以往任何一个朝代。康熙除了对人民进行残酷的政治和经济压迫之外，在文化上也进行极权统治，对知识分子进行迫害和打击，以达到消灭异端、钳制思想的目的。
清代最著名的文字狱首先发生在康熙一朝，共有两起：一起是"明史"案。明末浙江乌程人朱国桢著有《 明史 》一书，其中部分已刊行，另有部分手稿尚未刊行。清军入关后，朱家败落，将未刊行的手稿卖给浙江归安的富户庄。庄请人补写了崇祯朝的史事，充作自己的著作刊行。书中对史实直录不讳，使用明朝年号，并有指斥清朝的词句。1663年(康熙二年)归安知县吴之荣被罢官，为求复职，于是告发了庄。庄向浙江巡抚朱昌祚和督学胡尚衡"纳重赂以免"，并删去书中指斥清朝的词句，重新刻版刊行。吴之荣仍不罢休，购得该书的初刻本，再次告发。康熙派刑部侍郎查办，结果株连一大批人，酿成大狱。当时庄已死，被挖开坟墓，劈棺戮尸，其弟庄钺也被处死。原礼部侍郎李令晰为该书作序，连同4个儿子一并处死。湖州太守谭希闵刚上任半个月，与推官李焕皆以"隐匿罪"被处绞刑。南浔大富翁朱明与吴之荣有私仇，吴嫁祸于他，说庄书序中所称"旧史朱氏"指的是朱明，朱及其5个儿子皆被处死。归安茅元锡与吴之镛、之铭兄弟曾经参与该书的参校工作，也都被处死。因此狱牵连先后被杀者共七十余人，被充军边疆者达几百人。另一起是《 南山集 》案。方孝标曾到云南在吴三桂手下为官，后来及早投降清朝免死，著有《 滇黔纪闻 》等书。戴名世见其书，在所著《 南山集 》中加以引用，被康熙认为有"大逆"语。其实二人著作并无什么诋毁清朝的"大逆"之语，只是方书说到南明永历政权未可称为伪朝，戴书提到南明弘光帝及其年号，又揭露了康熙帝杀掉明太子的真相。结果此狱也波及数百人，戴名世被斩首，方孝标已死被戮尸，两家男子16岁以上者均被杀，女眷等则被没收为奴婢，方氏同族人都被充军黑龙江。
康熙实施文字狱为的是维护满族的统治。但从发展来看，没有思想，没有思想家的民族是不会长久发展的。清朝最终没落，沦为帝国主义的附庸，与英明的康熙皇帝的这一糊涂政策有一定关系。
铁蹄践踏的无辜灵魂
