遥远的青铜器
当我们漫步神州，寻访古都名城，或者走出国门游览世界，在诸多著名的历史与艺术博物馆里，几乎都可以看到中华青铜器的倩影。它不仅是中国古代文明的瑰宝，也是中华民族对世界文明所作出的杰出贡献。青铜是铜与锡的合金，其中还含有少量的铅。它作为一种合金，与纯铜相比有几大优点。一是熔点低，易于铸造；二是硬度大，可根据实际需要适当增加或减少锡与铅的比量，以达到不同的硬度；三是溶液在浇铸时气泡少，在模子内无孔不入，容易铸造出锐利的锋刃和细密的花纹。
青铜的发明是划时代的伟大创造，考古学上将青铜器的发明到铁器的普遍使用以前这段时间称为"青铜时代"。中国古代青铜器源远流长，绚丽璀璨，有着永恒的历史价值与艺术价值。传世和近年发现的大量青铜器表明，青铜器自身有着一个完整的发展演变系统。自夏、商、周至秦、汉整个青铜器发展史，大约可以分为十三期：即夏为二里头文化期，商、西周、春秋各为早、中、晚三期，战国分作早期和中、晚二期。秦、汉为青铜器发展史的余晖。
同世界上其他国家发现的青铜器相比，中国的青铜器有其自身独特的魅力。首先是数量大，从汉代出土青铜器至今，仅刻铸有铭文的青铜器就已发现万件以上，但这还只占青铜器总量的少部分。众多的青铜器令人目不暇接，有眼花缭乱之感。其次是造型丰富，种类繁多，它包含有酒器、食器、水器、兵器、乐器、车马器、生活用具、货币、铜镜等。再次是质量高，尤其是处于发展顶峰阶段的商末周初的青铜器更是极品迭出，其诡异的形制、精湛的铸工、华丽的纹样、恢弘的气势令人叹为观止。
"夏铸九鼎"之谜
我国夏代开始出现少量青铜器，古史所记"夏铸九鼎"，就是打开中华青铜文明首页的标记。公元前21世纪，夏王朝用各诸侯朝贡的铜铸造了九只气壮山河的大鼎，九鼎由三件圆鼎、六件方鼎组成。鼎上铸有九州山川名物。自此，九鼎被视为国家权力的象征，拥有九鼎，就拥有全国最高的政治权力。"鼎在国在，鼎失国亡"。
夏朝灭亡后，九鼎被商朝所得。商纣王时，周武王联合诸侯国伐纣，推翻商朝，建立周朝。九鼎于是成为周的镇国之宝。春秋时，诸侯国势力不断强大，周朝统治日渐衰落。齐、晋、秦、楚、宋五霸先后称雄，都有意图谋九鼎以代周室。公元前606年，楚庄王北伐陆浑之戎，进军周室边界，观兵周郊，以显示武力。周定王派大夫王孙满前去劳军。楚庄王向王孙满询问九鼎的大小、轻重。王孙满知其心怀叵测，针锋相对地回答说："一个国家的兴亡在于有没有仁德和天命，不在于有没有九鼎和九鼎的大小轻重，周王室虽然衰微，但天命未改，九鼎的大小轻重是不能随便泄露的。"楚庄王见意图被识破。于是说："九鼎没有什么稀奇的，有足够的铜，谁都可以铸造，楚国在战场上所缴获的各种兵器就足够铸九个鼎了。"王孙满正告楚庄王："九鼎是神圣的镇国之宝。夏桀暴虐，被商朝推翻，九鼎传给商汤；商纣王荒淫，被周所灭，九鼎传给周武王，现在必然还保存在周室。"楚庄王自讨没趣，悻悻而回。
西周亡后，鼎被秦所取，公元前296年，秦昭王在运鼎回国经泗水时，一鼎突然跃入水中，当时打捞未果。秦始皇统一六国后，于公元前219年派遣千余人到泗水打捞周鼎。关于泗水捞鼎一事，不但见于文献史料，还成为汉代画像石的题材，如山东嘉祥城南武宅山出土的泗水捞鼎画像石，描绘了鼎被捞出水面时系鼎绳被鼎中忽然伸出的龙咬断，鼎复落水前一瞬间的生动场面。
那么，夏代是否铸过九鼎呢？如果铸过，九鼎流传了千余年，至秦失落一只而剩八只的话，那剩余八鼎又到了哪里？按常理推断，八鼎如果被秦国得到，秦亡，则归于汉，但据史书载，秦王子婴降刘邦时，只交出了象征皇权的皇帝玺印，对鼎只字未提。是鼎被秦所毁，还是秦从来未得鼎？也许随着考古发掘的发展，未来有一天，充满传奇、神秘色彩的夏铸九鼎一事会真相大白。
司母戊鼎为何缺耳
商代是高度发达的青铜时代。这时已有了相当发达的农业、手工业和文字，青铜制作业也已经具有相当规模。青铜器种类繁多，制作精巧，造型准确，器身上还出现了粗疏的动物纹或几何纹。到商代后期，青铜器制作水平达到了高峰，青铜铸造业不仅规模大，而且质量高。大量的青铜容器上，常常铸出三重花纹，衬底用云雷纹，上面凸起兽面纹，主纹之上又加几何纹等。器内有时还铸出字数不等的铭文，颇具时代特征。
我国现存最大的青铜器，当属商代的司母戊鼎。司母戊鼎重875公斤、通高133厘米、长110厘米、宽78厘米，这么巨大的方鼎是干什么用的？又是怎样制作出来的？司母戊鼎是祭祀的器物，"司母戊"即"祭祀母亲戊"，司母戊鼎是商王祖庚祭祀他的母亲妣戊的，这么巨大的青铜器，是怎么制造出来的呢？司母戊鼎是用传统的浑铸法整体铸造出来的。铸造前，先用陶土塑模，然后翻范，范分腹范、顶范、底范和洗口范。范制好后，组合成铸型。司母戊鼎的鼎足是与整个铸型连为一体的。其中三个鼎足作为浇铸时的浇铸口，一个鼎足作为排气口。铸造时，将大型熔炉置于铸型鼎足的外侧，当熔炉中的青铜熔化之后，将铜汁从三个鼎足口的洗口范上慢慢往铸型里灌注，待鼎身铸好后，再在上面安模、翻范，浇注鼎耳。这样，巨大的司母戊鼎便铸造出来了。司母戊大鼎需要二三百人用七八十斤重的将军盔，协同合作才能制成。这种大规模的生产和复杂的工艺过程，说明我国青铜冶铸业早在商代就已达到了相当高的水平。
