曾侯乙编钟之所以得名，是因为此钟为曾侯乙所造。这里还有一段有趣的故事：曾侯乙是地处楚国境内北部的曾国皇宫的一名乐师，他对音乐要求非常严格。后来铜碌山发现了一块巨大的天然铜，质地纯净，重达万斤。曾侯乙很早就想制造一件伟大乐器，于是派人连夜赶到楚境，将铜运回。运铜途中遭到楚国的三次截击，最终还是有惊无险地运回到曾国。
编钟铸成后，曾侯乙大宴群臣，编钟奏响震耀古今，场景之恢宏可谓空前绝后。秦王闻听编钟之事后，派乐府总管亲往观摩，乐府总管深知秦王之意，领命前往。这时楚王秘密派了一名高手前去盗钟，以阻止曾国把编钟贡献给秦国。秦乐府总管到曾国后，晓以利害、动之以情地对曾侯乙游说：秦强大无比，且雄霸中原之心坚决，楚国尚不敢开罪，何况这小小的曾国。只要献上编钟，秦王大悦，就能保全你曾国清平康乐。曾侯乙虽是个刚正贤雅之人，但为了举国百姓的生死，不得不委曲求全，答应将编钟献于秦王。
当夜曾侯乙遣去众人，独自留于乐宫之内，对着编钟挥泪作别，然后离去。整套编钟被运送到大秦后，秦国庆祝胜利，杀猪宰牛犒劳军士，并在秦百万大军围观下举办了一次大规模的声乐歌舞表演，当压轴戏编钟演奏时，秦王大惊，因为编钟可以发出世上最纯粹的音乐，这音乐竟能净化秦国士兵的心灵，让他们感受到战争的残酷，人间的美好，军士们的兵器纷纷落下……秦王开始把编钟当成烫手的山芋，于是秘密派人射死曾侯乙，以编钟是曾侯乙毕生的心血，尊重曾侯乙为由，命编钟陪葬曾侯乙。
这是一个美丽的传说故事。1979年，湖北随州城郊的一个小山包上，沉睡于地下2430年的曾侯乙编钟得以重见天日。这是我国文物考古、音乐史和冶铸史上的空前发现，轰动了全国，震惊了世界。1997年7月，在香港政权交接仪式的庆典音乐会上，编钟奏出了中华民族的世纪强音。
青铜器制造业的衰落
青铜器制造到了秦朝以后就渐渐衰落下去。出于对古代文化的尊重与爱好，或是出于复古以宣扬传统礼教之目的，唐朝以来开始仿造先秦青铜器，到宋朝时达到鼎盛。当时金石学兴起，公私皆以收藏商周青铜器为乐事，宋宫廷曾据内府所藏商周青铜礼乐器大量仿造，以为郊庙之用。特别是政和年间，由于徽宗酷喜古物，常命良工仿制新得之古器。但南宋之后，铜器常被销毁铸币，宋代仿制古器流传到现在的为数较少。但宋代仿古之风延续至元、明、清时代。元代时诏修诸路府州邑县之庙宇以供春秋祭祀。元成宗时为此设置了出蜡局，以仿制古祭器。明代的仿造规模甚大，留传于世的作品也较多。明宣德年间，宣宗朱瞻基因见郊坛宗庙及内廷所设之鼎均非古制，遂生复古之心，于是在宣德三年敕谕工部仿照宋人《 考古图 》、《 博古图 》等书所记商周青铜器器形，铸造仿古铜器，同时也下令仿造内府所藏名窑四款式典雅者铸铜器。但是无论如何，这时的青铜器制造，再也无法与先秦时期相媲美了。
