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二人来到梅林前的开阔地带。楚玉凤踏雪无痕。叶行云却一步一个脚印，只与常人行走无异。

枪套、剑鞘未离，二人却已短兵相接。“当”地一声金声玉振，叶行云手中剑鞘飞脱直埋入雪。楚玉凤的枪布亦飘然落地。

银亮枪头在皑皑白雪中舞成无数个半弧，向叶行云直逼而来，脚下素雪亦被荡成一片流沙似的白烟。

直到眉间一凉，叶行云终于动了。剑尖破开层层雪雾，只取那万点寒芒中唯一一个圆心斜斜一刺。

这一剑直似红梅初绽，意态悠然。

下一刻，楚玉凤只觉虎口一片酥麻，枪杆几欲脱手飞出，急忙稳住身形，正待再战，忽听明錾道：“香尽。”

武举规定，二人需在一炷香之内决出胜负，否则便一同淘汰。不过眼下既已进行到最后一轮，自然也该不再受此时限。更何况这炷香是二人在殿内便开始点的。

不过既然主考这样宣布了，二人也就各自罢手。

楚玉凤不待二位主考开口，便抢先朗声道：“这位小兄弟功夫了得，玉凤甘拜下风。”

在场诸人除明錾、长流将叶行云的动作看了个一清二楚之外，顾非和江淮亦看出了些门道。其余人直到楚玉凤认输尚处于懵懂之中，不过既然当事人都自愿认输了，比试结果应当毫无异议。

长流早料到楚玉凤不会承自己的情，捡这个便宜。她让明錾喊停不过是不想让楚玉凤在众人面前输得太过难看，于她将来率领水师不利。

众人这才跪迎圣驾。长流一一将预备好的宝剑赐予三甲。最后一个轮到叶行云。他眉目低垂，举止从容，在众人的欢呼喝彩声中口呼万岁，接过长剑。

长流与顾非对视一眼，均想：此人若非视名利如浮云就是有更大的野心，否则何以这般年纪却能如此宠辱不惊。反观探花，而立之人兴奋得红光满面。楚玉凤倒显得神采奕奕，不过眼中战意明显，想来叶行云激起了她不服输的性子。

作者有话要说：啊啊啊，猫果然动作戏无能，卡得一塌糊涂。我果然是古龙粉啊古龙粉。

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武试已毕,众人都散了个干净。

梅林之中，顾非郑重道：“臣看这叶行云怕是个有来历的。他之前几场比试都有所保留，连臣都看走了眼。臣以为，方才那场,也未必就是他真正的实力。”此人武功简直深不可测。

长流点点头。叶行云既然来参加武举,就不应该一点功名利禄之心都无,可是从他的表现来看,又似乎并未将武状元这样的头衔放在心上。这就有些令人费解了。

“朕会小心的。”一直以来她都尽量不在人前显露武功。就连逼宫那晚也只能叫人看出来她上马能杀人而已。

顾非闻言不由微微一笑。是因为离别在即,所以越发放心不下吧。

长流忽然折了一枝红梅抄在手中,身姿微倾,花枝探入雪地,唰唰地写起字来。每写一句,最后一笔的尾端便嵌下一朵红梅。直到八句写完，整根花枝也空了，朵朵嫣红都嵌在雪中，将那八句诗一一点成艳绝。

这一番动作畅若行云流水，一笔梅花小篆写得体势优美、一气呵成。更难得的是腕力用得恰到好处。顾非虽不懂字，但于武学一道已算得上大半个行家，深知贯入花枝的真气若非已经到了真正收放自如的地步，绝不能做到从枝梢依次将花朵震落，且刚好都落在每个字的最后一笔上。

“陛下悟性奇高，进境神速。”顾非不禁想到如果长流不是皇帝，整日未有俗事缠身，说不定在武学一道上能成为大家。不过，现在这种程度也已经很难得了。

再细读诗句：

“将军北征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。

风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。

天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃！

太平待诏归来日，朕与爱卿解战袍。”

顾非又将整首诗默默诵读了一遍，待读到最后一句，不禁耳根一热。他其实并不敢问什么时候能回来。大禹自开国起就与玳国不睦，数百年来烽烟从未止息。

“你此去还有一件事。”长流将手中秃枝随意抛了，肃然道：“凌照在玳国购了一批种马。你在嘉陵关负责接应。”

“是。”

“你记住，无论如何，要完整无缺地回来见朕。”相传绝世名将皆有麒麟神兽相护。顾涛毕竟老了，要想在军中充入新鲜血液，就必须开始培养后起之秀。顾非是目前唯一一个顾涛会尽全力扶植，又让她放心的人。从这层意义上来讲，顾非绝对不容有失。

“臣谨记。”

顾非目送长流离去，良久都未从雪地里起身。飞雪簌簌而下，慢慢将地上的诗句覆盖了去。

也许海棠花开的时候就能再见她了，只是不知届时会是晞元几年。

顾非正兀自出神，忽然感到有人接近，一转头，原来是旺财。

旺财直走到顾非身侧，才轻声道：“陛下有口谕，雪地里凉，让您不要长跪着。您就放心出宫去吧，这里有奴婢看着呢。”陛下写的这一地字，谁也不能抹掉，只能守着干瞪眼，等落雪都盖起来。

“多谢公公好意。”顾非遵旨站起，却仍是不走。

旺财见他如此，不禁暗自喟叹，却也不再相劝。

长流回到中和殿，见和尚表哥正在用自备的素斋，遂抢了一小碟葱花素鸡吃。

明錾见她吃得津津有味，不由笑道：“难道宫里的饭还赶不上和尚庙的？”

“朕有三千烦恼丝，吃了你这个光头和尚做的饭，指望能得片刻清净。”

明錾遂笑道：“其实我一向是个有福之人。生在皇族宗亲之家，却能逍遥于天地之间。”

“要不是朕打小就认得你，只怕要以为带走表哥那几任未婚妻的男子，都是你出资请来的。”

“哈哈哈。”

明錾畅笑一番后，不由正色道：“我方才去试探过叶行云，他一副对师门一无所知的样子，说话不冷不热，滴水不漏。”一顿，他又道：“我这就修书一封，去问问师傅。此人当防。只是，陛下如果派人盯着他，恐怕不出半刻就要被他察觉。”

“表哥放心。朕自有分寸。”先放个不远不近的位置圈住他。叶行云此次夺魁，已经十分引人注目，就算长流不盯着他，也会有别人替她盯着。她倒希望是自己多心了，这般人才，如果不能收为己用，当真可惜。

二人又聊了几句，明錾吃罢饭便起身告辞。

次日。早朝时金不换启奏了河工贪墨案的终审结果。中书、门下皆有不少官员牵涉其中，户部和工部则有一大批人员下马。柳青纶本人因为有先帝爷临终“托孤”的旨意在，遂只是革职削爵令其归家思过。

颜青涵知道陛下心系科考，遂一下朝便取了卷子前往中和殿求见。

长流拿了卷子细看，见到上头画满了“xxoo”的符号便有些想笑。阅卷的考官一共八位，碰到喜欢的卷子就画圈，看不顺眼的则画叉，这是常例。只是不免让她想起了一些在阎王殿的见闻，如此严肃的科考判卷制度，换一个角度看，倒是“有辱斯文”了。

颜青涵以为陛下看见了韩毓的卷子，遂不免凑趣笑道：“韩毓这两题答得都好。依臣看，第二题答得尤其好。”

被他这么一提，长流这才从三十份卷子中找到韩毓的那份，抽了出来。这第一题么，确实讨了个巧，避开了女主当国合法性和合理性的探讨，而是直接论述了女子为帝的难处。全文用词典雅，并未写得花团锦簇，但其中有不少话都说进了长流心里，且并不见丝毫谄媚，算是以言辞恳切取胜。

这第二题答得叫长流眼睛一亮，细细读罢，不由拍案叫绝。

颜青涵自然觉察出了皇帝神情的变化，遂试探道：“臣本来想着让韩毓入翰林院，但是看了他的卷子，臣……”

“颜卿是想让韩毓去户部？”一般进士出身都会先扔到翰林院去抄书，因此颜青涵的后半句说的并不是眼下，而是韩毓今后的前程。看来颜青涵已经有了座师的自觉，开始考虑起韩毓的仕途规划了。

“是。臣说一句僭越的话，陛下眼下最头痛的只怕还是银子。”户部掌管天下钱粮，难得韩毓在这方面颇有头脑，何不干脆让他往这条路上走。翰林院清贵是清贵，但也难以干出实际上的政绩来，真正想要百尺竿头更进一步，必须要放到别处去打磨一番。

“朕再看看。”既是良材美玉，下刀之前就更要慎重。有时候让他自己选，反倒更为妥当。

一顿，长流笑道：“韩毓的卷子，郑观潮看过吗？”

郑观潮也是主考之一，又是当场画了圈的，当然看过卷子。颜青涵明白陛下这么问，显然是想知道这个方法的可行性。当即便答道：“陛下有所不知，陛下手中这份卷子已经是第二遍誊录了。”看到长流一副感兴趣的表情，颜青涵也不敢再卖关子，遂笑道：“郑大人当时看了这份卷子激动万分，连呼妙哉，一失手把茶盏给打了，还污了自己的官袍。”因打湿的部位正巧有些不雅，郑大人昨日一直挨到天黑才离开放卷子的弘文馆，这个话颜青涵自然不会对女皇讲，只在心里乐上一乐便算。

长流点点头。慕云缺粮已经不是一天两天了，甚至她的前几任皇帝给逼急了的时候，还有禁止读书人上京赶考，以免进一步造成粮食紧张的。就连先帝爷这样嚣张跋扈的皇帝，也干过跑到临近的津哲去就餐的丢脸事，还因此得了个“逐粮天子”的名号。

慕云的粮食大多从江南来。每年粮食从漕河进京，沿途经过三大粮仓都会储存掉一部分，剩下的才会运抵慕云。如此一来，从始发地到京城，每斗米价至少要加上二百文钱的运输费用。

韩毓提出破解这个困局的方法就是用市场调节军粮和慕云的粮食供应问题。

这两年北部边关粮食丰收，反倒是江南地区因水害严重，不若往年收成好。因而韩毓的建议是：江南粮食歉收，但货币多，边关粮食丰收，但货币缺乏。按惯例，江南每年要运一百十万石粮食北上，今年可只运三十万石，留八十万石以低于市价五十文钱每斗的价格，也就是每斗八十文的价格卖给当地缺粮的居民，总计可获得货币六百四十万文钱(一石等于十斗)；这八十万石粮食无需运输，省下运输费用共计六百九十万文钱，两者相加等于获得一千三百三十万文钱。

有了钱，接下来就从这一千三百三十万钱中抽取两百万到慕云，用来收购慕云当地生产的粮食，按照当年的时价再加百分之三十，就是以每斗一百文钱的价格收购二十万石粮食就地储存。江南地区还运送上来三十万石粮食，在津哲粮仓留下十万石，剩下二十万石运到帝都。两者相加，慕云地区就储备了四十万石粮食。

以上花去二百万文钱，余下一千一百三十万文钱可直接投到边关，按边关的粮价再加上一倍价钱，收购粮食可达一百三十五万石。如此一来，种地的边民售粮可以换得所缺乏的货币。将这一百三十五万石粮食储存起来，可解决十一万两千五百名军人的口粮问题。还有的余钱，可做来年收购粮食之用。

北方路途遥远，等江南地区的货币送到时，粮食收购时机已经过去。解决的方法是：从离边境相对较近的慕云，也就是户部的仓库里支用一部分到边关买粮，而江南来的货币就不用再送去边关，转至户部仓库抵数即可。

这个方案看似投机取巧，实则心思灵活。且是从全局考虑，不以一地一时为限。韩毓从未做过官接触过实政，能想出这样的法子实属难得。长流要找的正是他这样不按步就班，既放眼全局又灵活机动的人。

君臣二人又讨论了其他几份卷子，虽总体上不若韩毓的出彩，但其中也不乏可造之材。可能是女皇登基后开的第一次恩科，参加殿试的试子无一人在第一题的答案中有出言不逊或不恭敬的地方。不过，第二题关于京城缺粮，就普遍答得太过笼统，缺乏实践性。然而这也可以理解，毕竟这些人从前都只是读书人，没有做过实事。

长流在最终拟定的名次上画了敕，此次科考的名次就算定下来了，不日便会张榜公布。

颜青涵告退后，长流宣召了户部尚书郑观潮。君臣二人又就韩毓提出的调粮筹钱方案讨论了一番，大体上思路不变，只在细节处做了一二调整，准备就此实施下去。

作者有话要说：这章雪中赠诗的灵感来自于王羲之的《快雪时晴帖》，其实内容跟本章没一毛钱关系，但因为这样章节标题就取了这四个字。

陆挚是浙江嘉兴才子，唐德宗时的翰林学士，这个筹粮方案是他想的。陆大才子也是写圣旨的专业户，战乱时期，一天写上百份，没有一份潦草，文辞优美，切合实际。

送毛伯温

朱厚熜 （明）

大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。

风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。

天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃！

太平待诏归来日，朕与先生解战袍。

好吧，这其实跟腐没啥关系。但是某猫看过雍正帝写给年羹尧的朱批后觉得实在基情四射。

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柳青纶已经多日未见阳光,乍然走出牢室，一时难以适应满目雪色亮银，不由以袖蔽日。片刻之后，他才看清刑部大牢外竟停了华盖御辇,跪了一地的人。

正翘首间,却见柳思途走到他面前道：“爹爹不必疑心,陛下是亲自来迎司徒大人出狱的。”一顿,他又道：“陛下今日早朝,已经颁了罪己诏。”

柳青纶年纪大了,又一向养尊处优,在阴暗潮湿的牢中关了这许多时日,腿脚不大灵便,加之一时不肯开口让儿子搀扶，是以只站着不动。

柳思途看见小黄门迅速站成两列清道，知道陛下就要出来，忙将老父拉到一旁。

果然，片刻之后女皇亲自扶着司徒常胜从牢里走出来。后头跟着点头哈腰的刑部尚书金不换。

“司徒先生不必推辞，还请同登御辇。”

司徒常胜突然跪下泣道：“万万不可。老臣愧不敢当。老臣当日冲撞圣驾，难得陛下雅量，非但不治老臣的罪，反而如此礼遇，叫老臣无地自容。”

君臣二人这一番做作，在场诸人闻者伤心见者流泪，只除了柳青纶。他当然知道长流此番故作姿态是为了什么。罪己诏连着负荆请罪，天下人谁还会记得她所谓的“罪”，更何况，她的罪不过是失察，不查办他这个外公是念及亲情，查办则是大义灭亲，横竖仁德也有了大义也有了，谁人不说她贤明。一个犯言直谏，一个知错必改，君臣二人这一番配合，根本就是互抬名声。

柳青纶只觉自己这块踏脚石被人联手踩得胸闷无比。他这辈子从未低估对手，想不到却接连犯在一个黄毛丫头手中两次。

长流今日的戏码却不止礼贤下士这一场。如果说早上去刑部大牢接司徒出来，除了做戏给人看之外还有真心诚意的话，那晚上这一场却叫她心中冷笑。

长流登基后就废除了大长公主第一桩有名无实的婚姻，并赐了公主府邸。王素怀作为驸马显然是个倒插门的。因此，今日大长公主大婚跟一般王侯公卿家嫁娶略有不同。婚礼的程序省去了迎亲绕城三圈各种显摆和踢轿子武力威慑新娘这两项。新郎官自己骑着白马，带领王家众人送上门来。

公主府迎宾大厅前的院中摆着内务府仓促之下置办的足足二百抬嫁妆。因大长公主的肚子不等人，嫁妆器物就是一时搜罗不到好的，那数量也可聊作弥补，各类金杯银器、珠玉奇珍废铜烂铁似的堆满了院子，简直亮瞎往来宾客的眼。其中最引人瞩目的自然是那一对吉祥龙凤玉如意，据说整个大内如今都找不到这样的了。同样的羊脂如意一共有两对，其中一对被赐给了如今女皇面前的红人，禁卫军副统领江淮，另一对则给了大长公主。

新郎官穿过回廊的时候，瞥了一眼被供在案上的如意，心中不由一定，脚步也跟着沉稳许多。无论如何，哪怕说到天边去，无嗣也占了七出的头条，他当初只让李婉主动和离求去，对她也算是仁至义尽，全了一场夫妻情意。何况他与大长公主的婚事，是得了女皇恩准的。这么一想，王素怀因家仆来报，说瞧见了前夫人，而引起的慌乱倒也平复了不少。

前厅已是一派人声鼎沸，王素怀却一眼就在人群中看见了一身女官服制的李婉，想到她如今在宫里的身份，今夜能出得宫来，必然是得了女皇的特许，他的心又不由一沉。也正因为如此，明知不妥，公主府的下人却不敢拦住李婉。

王素和早就瞧出来王素怀心神不定，其实他此刻心里也是七上八下的，见弟弟现身，忙上前轻声道：“吉时快到了，陛下怎地还不来。要不要去问问公主？”

“不必了。公主说陛下定会亲临。许是有什么事给绊住了。”

“延误了吉时可怎么好。”

兄弟二人正当焦心万分之际，忽听一声天籁“皇上驾到。”

众人皆出门跪迎。

长流随意道了一句“平身，”便一路往里走，又对跟上来的王素和道：“开始吧。”

“是。”

皇帝亲临，这拜天地的程序便多了一道。长流高坐堂中，排在老天爷后头，受了两位二婚新人一拜。原本长流以为，再俊秀不凡的人物，只要胸前佩上冬瓜大的一朵红花，便只有当傻瓜的份了。谁知王素怀在一对龙凤红烛的映衬下，鼻子是鼻子眼睛是眼睛的。她不由暗叹一声：难怪迷得姑姑连自己姓君都不知道了。

夫妻对拜一完，这婚事就算成了。长流作为出席婚礼的最高领导，照例要说几句吉利话：“朕祝姑姑早得麟儿。”

原本她一个未及笄的小姑娘，说这样的祝词未免显得有些不伦不类，但她又是皇帝，男女之别于她而言早已百无禁忌。只是这话说出来，在场有些知道内情的不由暗笑，皇帝果然金口玉言，大长公主早已珠胎暗结，这麟儿在腹中只怕已经等不及了，只会早不会晚。

臣下办喜事，皇帝只要露个面那就是天大的恩宠，没有哪个皇帝是留着吃席的，长流也不例外。众人送她出了府，直到御辇走远了才起身回席。

新房之中，新郎官挑了大长公主的红盖头，只听她笑嗔道：“我说的吧，陛下会来的。这孩子说到底也才十四岁呢，又是女孩子家，哪里就会跟你们男人一样翻脸不认人。”

“公主说得是。”王素怀心中明白，定是公主府的人告诉公主李婉来了，才有了后头这句话。

其实，大长公主的心态也颇为矛盾，作为一个女人，物伤其类，丈夫对前人太过绝情未免叫人齿冷，可作为妻子，她又希望自己可以独占他的身心。

王素怀思量片刻，不由道：“依公主之见，陛下既然同意了你我的婚事，今日又为何特许李婉前来观礼呢？”既然公主主动提了，他不如趁此机会摸一摸陛下的心思，也好显得心怀坦荡。

“怕是叫李婉死心吧。你放心吧，再怎么说，我都是陛下的亲姑姑，她怎么会向着外人呢。”何况如今回想起来，她这个大长公主也算是有拥立之功的。

“是。全听公主的。外头还有宾客要照应，我先出去应付一番。”

“你……你少饮些酒，免得伤身。”

“是。”

大长公主望着新郎官的背影，不禁心满意足地喟叹一声，他对她也算是百依百顺了。

长兄如父，加上王素和这个光禄寺卿惯会布置宴席，整个公主府张灯结彩喜气洋洋，婚礼的排场可说要多大就有多大。那一水儿的红绸，将所有人映得满面红光。新郎官不在，他理所当然地代弟弟招呼宾客。

王素怀跨入大堂的时候，发现李婉已经不见了踪影。

王素和快步走到他身侧，小声道：“人已经走了。”

“李家如今是什么态度？”当初和离的时候之所以能够如此顺利，只因李婉这一支如今已经没剩下什么人了，李家根本无人肯为她出头。

“我打听过了。原本李家是要送礼的，后来应是李婉做了掌书的缘故，这礼便没送过来。”一顿，王素和压低声音道：“这事你别管，李家那边有大哥替你周旋。你只要跟公主过好日子就行了。”反正已经将人给彻底得罪了，不若得罪得更大些。

这厢王家兄弟二人在揣测陛下和李家的立场，那厢花厅里女眷们都想借着这股喜庆的东风，给自家儿子闺女牵线搭桥。

孟颜秋在这样的氛围里显得颇为尴尬。

眼看着顾轩已经十六岁了，却还没有人家肯要。不用脑袋想也明白，女皇的前未婚夫，被女皇陛下本人指名道姓说不配当她丈夫的人，还是短命前太女的未婚夫。这两个身份，便是有一个那也是鹤顶红级别的剧毒沾不得，更何况他二毒俱全。

孟颜秋但凡起了个头，话题就会被扯开去，要不人家就拐过十七八个弯绕到顾非身上去。她心里头早已憋着十七八升血，殊不知别的贵妇亦是有苦难言。孟颜秋自己生的儿子是个属扫把的，偏偏顾家势大，得罪不得。这嫁女儿又不是卖咸鸭蛋，买一送一不打紧，总不能为了攀上顾非，把另一个女儿给搭上吧。因此孟颜秋每每提到顾轩，众人只能装糊涂打哈哈千方百计给糊弄过去。顾非行情一路走高，两相比较之下，直叫孟颜秋把顾非给恨了个底朝天。

作者有话要说：找画手画了陛下和小非非的人设，想参观的童鞋可以去某猫微薄。点我的名字，摸到作者专栏，有链接。顺便求包养，收藏作者。

顾二货嫁不出去也在情理之中。

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议事堂内,楼凤棠气定神凝地微笑道：“看来陛下此次是想重用王大人了。”也不知道她用了什么法子，让都察院右都御史主动提出致仕还乡，本以为如此一来左都御史更进一步便顺理成章，谁成想,吏部递上来的继任人选竟然是王素和。

王素和现任光禄寺卿,乃是从三品。右都御使为正三品,他便是升了半级,也并不算破格提升。按资格和品级,他的调任并没有什么能让人诟病的地方,唯一值得商榷之处就在于王素和本身够不够能力胜任都察院第一把交椅。

门下省侍中李嗣同当即嗤笑道：“如今人家也是皇亲国戚了,应当的。”当初王家求娶李婉,正是李嗣同升任门下侍中之时。如今他还在任上,王家眼看着柳青纶这棵大树要倒，立刻弃了李婉，转而逢迎大长公主。李婉虽与李嗣同关系远了些，但到底也是李家人，如此做法未免欺人太甚。王家此番举动无异于主动跳下门阀世家这艘船，向女帝献媚。

原本李嗣同对这桩婚事采取观望的态度，不过因为王家如今在朝的除了王素和官拜三品外并无能力突出的人才，就连王素怀也是只知吟风弄月之人。光禄寺卿品级虽高，但说到底无非掌祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事，修其储备而谨其出纳之政，油水虽足，但并无实权。可一旦王素和当上了都察院右都御使，李嗣同心里很清楚这意味着什么。

因而李嗣同的语气未见得尖酸，但其中的嘲讽之意，任凭谁都能听出来。这件事于范仪厉害牵扯不大，是以他打定了主意不表态。

王素和调任都察院右都御使的诏令，最终被门下省封驳，挡回了中书省。长流从柳思途那里得了消息，对此丝毫不感讶异。

“旺财，你去翰林院，宣韩毓过来。”一顿，她又道：“避讳着些。”韩毓因着殿试的卷子已经出尽风头。他初入官场，若是圣眷太隆，反倒容易被人下绊子。

“是。”

韩毓抄了整整一上午的书，直到抄完整本史料才站起来活动筋骨。他嫌公房内气闷，是以即便大冷天也开着窗户。一转身，忽然看到落满雪的窗台上探出一个脑袋来：“韩公子，陛下传召，快跟奴婢走吧。”旺财刻意压低了声音开口，说话间吐出一串白烟，活似烧开了水的茶壶。韩毓如今做了官，旺财下意识里却并未改变称呼，仍旧叫他韩公子。

堂堂大内总管级别的人物，奉命宣召却状似做贼。韩毓虽不解，亦不敢耽搁，忙往公房门口走去。

旺财却一拍大腿道：“诶呦，我的公子诶，您将就着些爬窗出来得了。”快要午休了，如果被同僚抓着一道用餐，韩公子就不免要将陛下宣召之事和盘托出方可脱身，如此一来有违陛下旨意。

韩毓心下越发疑惑，却仍是照做不误。他一介书生，从未做过鸡鸣狗盗之事，自然也没跳过窗。因而饶是旺财搭了把手，落地之时亦不免有些狼狈。

天气实在太冷，长流如今已经移驾有地龙的冬暖阁起居办公。二人一路走来，亭台轩静、不闻人声。

趁着旺财入殿通报，韩毓迅速整理了一下衣冠，心中没由来地一阵紧张。

他进去的时候看见长流正准备用午膳。一旁旺财细细将每道菜都一一用银针试毒，再仔细尝过一遍。

“来了，陪朕一道用膳吧。”

“是。”韩毓学着长流的样子，就着佛跳墙的瓷罐品了一口鲜汤。眼前是一模一样的两个烧制着菜谱的红色瓷罐，想到陛下事先便命人备了双份，热汤下肚，韩毓不禁心中跟着一暖。

在湘西的时候，他大病一场，也曾萌生死意。她亲自来看他，闻见满屋药味，便笑眯眯地说这药闻着就苦，如果这样的药他都能喝下去，今后还有什么苦吃不得。韩毓嚼着口中的米饭，觉得回味之中倒像有一股清甜之意。

白玉碗中的米饭颗粒细长，显得格外晶莹剔透，散着一股特殊的清香。长流不禁道：“此米甚好，是不是换了？”

“回禀陛下，这是今年江南新贡的。”

“哦，这么一说，朕倒是想起来了。”一顿，长流唤道：“李婉。”

“奴婢在。”李婉本在内间整理奏疏，听到传唤忙快步走了出来。

“你记得提醒朕，叫渝州总督不必再贡这样的米上来。”李婉才思敏捷，落笔成文，记性也好，如今倒是颇为得用。

“是。”李婉虽然应了，但神情显然有几分不解。

就连韩毓跟旺财一时都猜不透长流的心思。

“朕吃着好，倘若赞了，这样的稻米必然会推广下去。可这样好的米，成本一定不低，不然地方上就不会一次只上贡了一袋。朕不能为了自己吃这一口好饭，叫种地的都没饭吃。”她吃的东西，百姓必定吃不起。再说，但凡进贡之物，反倒是被盘剥得最厉害的。往往那些采买仗着宫中旨意横征暴敛，以低于市价数倍的价格强行征收了去，百姓都敢怒不敢言。

殿中其余三人一时无言。皆想着这时候说“陛下圣明，仁爱百姓”之类的话未免显得多余。

韩毓遂微笑道：“陛下自己都舍不得吃的东西，今日倒是便宜了小臣。”

此言一出，旺财不禁暗自松了一口气。他就怕陛下小小年纪操心国事忧思过重。如今陛下的心腹臣子还太少，顾小将军又去了边关，韩公子与陛下有旧，若能知陛下心意，常常随侍左右开解一番，自然再好不过。

长流果然笑道：“少在朕跟前卖乖。朕且问你，你的书抄得如何了？”

“只抄了十分之一。”

旺财听韩毓这样说，心中不由咯噔一下：韩公子啊韩公子，你要不要这么诚实？奴婢刚在心里夸了您几句，您怎么就恃宠而骄了呢……

谁知长流听了只淡淡道：“还不算偷懒。”她命韩毓誊抄史料卷宗，就是想让他学习前人处理政务的方法，也是为了磨一磨他的性子。把他丢进翰林院这许多天不闻不问，看来他倒也能沉住气，不骄不躁。那些史料堆积如山，本也没指望他能抄完，能抄录十分之一已是不易。

“朕特许你出入弘文馆。你回去之后，将楼相任翰林时的所有奏疏都整理出来。”

韩毓心下略一迟疑，仍是问道：“恕微臣斗胆，敢问陛下想寻关于什么内容的？”

长流不答，气氛便是一冷。

少顷，韩毓跪下轻声道：“微臣没有别的意思。陛下日理万机，微臣只想尽绵薄之力。”他知道揣摩上意跟刺探圣意是有区别的。一旦过界，难免会被君上认为是包藏祸心。可即便如此，他还是问了出来。

“此事你知晓太多并无益处。这样吧，你整理奏疏的时候将每封大概的意思写个纸条出来，附在里面。起来吧。”弘文馆内奏疏的存档是按照年份和官署机构来的，并未具体细化到上疏的官员。因此要找到，也要耗费不少人工。韩毓现在担任翰林院编修，做这件事正合适。

“是。”

一旁的旺财早就听得心惊肉跳，此刻才算放下心来。韩公子这样一个才色俱佳的妙人被拉出去砍了固然可惜。更要紧的是，倘若砍了之后再找不出第二个，届时陛下上朝对着满殿形容猥琐的老头子，这皇帝当得未免太过扫兴。旺财却未想到“形容猥琐的老头子”这八个字将风采绝俗的楼相也给包括了进去。

翌日，下朝的时候，柳思途走到王素和身边，笑道：“原本下官已经预备好恭贺王大人高升，谁知好好的诏令到了门下省却被涂封挡了回来。”不待王素和反应，柳思途便踱着方步走开了。

王素和面上不动声色，出宫乃至回家的一路上心中翻来覆去将柳思途幸灾乐祸讥讽他的话想了个通透。看来，让素怀娶大长公主这一步是走对了。李嗣同的态度也在他预料之中。与李家撕破脸，无非也是摆出个姿态让陛下看到。至于下一步，他自有办法。想到此处，王素和脸上露出了阴恻恻的微笑。

作者有话要说：渣猫这几天有点渣。灰溜溜爬走。陛下单人人设挂在微博，欢迎参观。

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林飞飞跳下马背,将伏在马上表情痛苦不堪的原焕给扶了下来。

“多谢。多谢。”他一辈子都没这么日夜兼程地骑过马，直把一副书生骨头都给颠得似散了线的书册，七零八落的。

相处了大半个月，林飞飞倒对这个正八品的监察御史芝麻小吏有了几分好感,起码他这份舟车劳顿的苦熬毅力就非常人所能及。

“原兄不必客气。”说起来,他二人身份称呼都有几分尴尬。原焕虽然品级低,但正经论起来却是女皇派去青州的钦差。考虑到原焕一介书生,手无缚鸡之力,林飞飞便专程扮作原焕的庶仆一路跟随保护。林飞飞这个御前侍卫自然比原焕品级高。两人为免尴尬,人前仍旧扮作主仆,私底下则称兄道弟,不以官品论交。

驿站的驿丞听见动静忙迎了出来。林飞飞将朝廷勘合交给驿丞,核对无误后，二人便被迎了进去。

快到掌灯时分，驿丞将二人领进正房，笑道：“二位稍等，我这就去给二位取饭来。”

林飞飞见他出去，自行点了灯。原焕则扭脖子捶肩，想把那一身碎骨给接回去。

驿丞很快回转，放下两只粗瓷大碗，不好意思地挠挠头，笑道：“朝廷如今削减驿站开支。梓州又是小地方，二位大人从京城来的，受委屈了。”

原焕表情不变。林飞飞瞥了一眼碗里，白面馒头上盖着红烧萝卜，遂笑嘻嘻地道：“这就行了。不是说冬吃萝卜塞人参吗。多谢。这位小哥辛苦，我和我家大人对付着过一夜，明早便启程去青州。你歇着去吧。”林飞飞见那驿丞笑得憨厚，再看驿站摆设粗陋，料想他说的都是实情。

驿丞又交代了水缸和厨房所在，说如要洗漱尽管唤他，便退了出去。

林飞飞举起筷子咬了一口萝卜，道：“在京时便听闻楼相主张削减驿站开销，落下不少当官的埋怨。看来所言非虚。”

原焕心道：何止于此。楼相本在士林中声望极高，在国子监生员中亦有十足的影响力。先前那帮学生聚众请愿逼迫女皇大婚，就与楼相脱不了干系。可最近没少听人抱怨，原因是楼相主张精简朝廷官员。本来国子监的学生等候补缺就要排在进士的后头，如今补到职缺更是遥遥无期，不少人因此怨声载道。

原焕父亲当年的案子因河工贪墨案的审理得以彻底平反，因而不少学生虽羡慕他这么快就补到都察院的职缺，却也因着旧案的关系，只当朝廷为了抚恤蒙冤忠臣的遗孤，并未传出什么不好的话来。原焕自己却心知肚明，若非在女皇跟前露过脸，等八百年也轮不到他当这个监察御史。

林飞飞扒完最后一口饭，猛灌了两口水，道：“原兄，明日如何行事，你给个章程吧。”

原焕略一沉吟，方道：“我想咱们先在地方上到处看看，不要急着去府衙与青州官员接触。”监察御史的名号亮出来，不一定会有好结果。最好的情况是人家一面客客气气把他当瘟神一样供着，每日吃斋念佛盼着送他走，一面又防贼一样防着他。惨一点的呢，还没等他的奏疏上达天听，那些封疆大吏便连成一气反过来参他一本。皇帝到时为了维持地方安定，难保不会丢卒保车，让他这个初入宦海的小虾米再也游不动。届时他的下场不会比父亲当年好多少。原焕翻阅过大量都察院往年的旧档，当监察御史与地方官员冲突，遭到朝廷舍弃的例子屡见不鲜。然而，他也明白，朝廷要的是一方安定，有时候不得不对地方上的欺上瞒下睁一眼闭一眼，而这时候为了息事宁人，“挑起事端”的监察御史理所当然会被推出去顶缸。

林飞飞虽不知原焕心中如何权衡利弊，但他为人素来机变，听原焕这样说没有不赞成的道理，当即道：“都听原兄的。”

两人取出地图，商议路线，估计了一下行程，草草洗漱一番便倒头睡下。第二天天不亮就雇了一辆马车赶往青州。

梓州地界不大，黄昏的时候二人便已能远远看见青州城门。因着恩科刚过，原焕便谎称是落第回乡的举子，顺利入了城。他早就看过地方志，知道青州一带曾在大禹开国初期因开垦荒地需要，被太祖强令移民来此居住，久而久之便成了口音混杂之地。果然，他的口音虽与当地原住民略有不同，城门士兵也并未留意。

林飞飞既扮作仆役，雇佣车架的事自然得由他出面。二人雇了一辆毫不起眼的驴车一路颠簸着往镇子里去。

赶车的老汉见他二位风尘仆仆，但都是模样周正的年轻人，便随意攀谈起来。林飞飞只说跟自家少爷来投亲。他素来言辞便给，套问了不少当地风土人情。

驴车走了大半个时辰，原焕忽然插言道：“咱们一路行来，有不少荒地，这是什么缘故？”虽说春种秋收，隆冬季节田间无人耕作实属平常。但这几日并未下雪，地上附着一层白霜，看起来干裂得厉害，像是已经荒了许多年了。

“二位是来投亲的，想来不知青州的底细。不是老汉不说好话，实在是二位有所不知，方才咱们经过的这片原先都是军屯，后来不知道为什么便没人耕了。”一顿，老汉颇为担忧地道：“二位来此之前不知与亲眷有否往来，说不定人早走了。”他一席话说得颠三倒四的，却真是为原焕二人寻亲不成忧心。

原焕皱了皱眉，继续问道：“老伯是说此地居民大部分都迁走了？”

“正是这个话。要不是老汉舍不得离开祖祖辈辈住的地方，也想跟着儿子走。”

林飞飞疑惑道：“老伯的孩儿搬去了哪里？想必比青州更好讨生活吧。”

“搬去凉州了。都说那里种地收成好，盐价也便宜。”青州当地的盐价已经涨到三百钱一斤，是凉州的十倍。

林飞飞不由跟原焕对视一眼。他们二人都知道，青州跟凉州毗邻，按地域划分，官盐的价格应当是一样的。老汉这么说，定是指私盐。青州在内陆，不靠海也没有盐井，盐的供给都从凉州来。而凉州私盐便宜是因为凉州本身就有个盐湖，人说靠水吃水就是这个意思，那湖里头的盐捞起来就行，比晒海盐成本还低，更不用说跟盐井煎盐比了。因而早就有“西凉盐池，玉洁冰鲜，不劳煮沃，成之自然，”的说法。

不等二人再问，老汉感叹道：“二位是没赶上好时候啊。这里从前军屯、商屯都在的时候，百姓的日子也是极好过的。”

林飞飞自己是在北面边军待过的，闻言不禁疑惑更深，当即问道：“老伯此话怎讲，难道这里的军士还能失踪不成？”军屯是指军士自己种田，实现自给自足。但因为边关常年战事吃紧，除了打仗，平时还需要操练，要真正做到自给自足显然是不现实的，因而北面嘉陵关的军粮大部分从漕运来，由朝廷统一筹集供给。然而，内陆卫所的军士则又不同，平日除了操练还需要耕种。

所谓的商屯亦称“盐屯”。大禹开国之时，由于边关缺粮，朝廷便实行“开中法”，即盐引代币制度。盐商们运送粮食到边关，再从各个封疆大吏的手中换取盐引，之后凭盐引到指定的盐场换盐，最后将盐运到指定的地区销售。后来，盐商们因为长途运输粮食耗资巨大，就在各边就地雇佣劳力开垦田地，生产粮食，再就地入仓换取盐引，以便获利更多。因这种形式的屯田是由商人经营的，故又称商屯。

老汉又轻轻抽了小灰驴两鞭子，慢声道：“这老汉就不知道了。总之如今在青州地界已经很少能看见军士了。不瞒二位小哥说，老汉年轻的时候也下地种田，种的地还是卫所负责管理耕种的土地。”

军队没了，商屯便会随之消失，这很好理解。奇怪的是，如今耕地荒芜至此，这些军士都去了哪里？林飞飞跟原焕不由齐齐望向头顶那一大片压迫过来的黑云，心头亦蒙上一层阴影。片刻之后，二人对视一眼，却都忍着没说话。

到了镇上，二人付了车资，随意找了一家门面还算整洁的客栈投宿。

因是淡季，投宿的客人极少，小二十分殷勤周到，很快便取了热水小菜来。

林飞飞待小二离开后，关严了屋门，神情肃然道：“看来青州的状况大大不妙。”

原焕不由点头：“我来之前专程看过青州交上来的黄册，也比对过，青州连续几十年耕地和人口数量都并无太大的浮动，甚至近几年几乎持平不变。可是照赶车老伯方才所说，这里的耕地早就逐渐荒芜，人口大规模迁徙却是近几年的事。”

“耕地少了倒也不奇怪。从前凉王还在的时候，西凉驻军需要粮食，青州毗邻西凉，商屯兴盛。后来凉王不在了，商屯自然也就散了。只是，按照老伯的说法，青州地界的军士也都没了，这就十分怪异。”

原焕凝重道：“据我所知，青州布政使报给朝廷的军士人数从未减少过。按察使也从未对此提出过异议。”

林飞飞接口道：“幸亏咱们进入青州的时候没有亮明身份。”按察使是监督地方官吏的，如果青州虚报卫所军士人数，而按察使又没有向朝廷揭露，说明地方官早就连成一气蒙蔽圣听。