皇上少年英俊，圣武果断。为了完成宏图大业，他一方面进行文治，起用新党，窜逐旧党，重行方田均税法，变革盐茶专卖，制礼作乐；另一方面又醉心于武功，想先从恢复河湟故地下手，然后再图谋西夏和辽国。现在童贯胜利归京，岂非天大喜事！从琼林苑回到福宁殿后，他让内侍挂起《河湟地域图》，面对着图中的河流和群山，不禁心潮澎湃，想起了过去的往事。
滔滔的黄河从青藏高原奔流而下，由日月山南的龙羊峡经过廓州（今青海化隆县）、河州（今甘肃临夏市），入陇右后南纳洮河，北纳湟水，然后穿过兰州城继续向东流去。洮河流经洮州（今甘肃临潭县）、岷州（今甘肃岷县）、熙州（今甘肃临洮市）。湟水流经鄯州（今青海西宁市）、湟州（今青海乐郡县）。上述地区黄土深厚，气候温和，雨量充沛，宜于农牧，历来称为河湟地区。北宋时据有此地的吐蕃族首领，常与宋军联合作战，击败西夏，很有军事实力。
神宗时名将王韶呈献《平戎策》，说如想平定西夏，必须先要恢复河湟地区，使夏人腹背受敌。神宗接受这一建议，派王韶领兵出征，以亲信内侍李宪作监军，很快就收复熙州、河州等五州，新开疆土二千里。哲宗时湟州地区吐蕃内乱，大将王赡、王厚奉命攻克湟州和鄯州。后因王赡残酷杀戮和贪图财宝，激起吐蕃族反抗，西夏又派大军围攻，两州得而复失。朝廷被迫封吐蕃王子陇拶为河西军节度使，赐名赵怀德，主管湟水地区。
在去年即崇宁二年年初，吐蕃族大酋长多罗巴奉陇拶族弟小王子溪赊罗撒为首领，图谋复国，声势浩大。赵怀德自知不敌。就逃奔黄河以南。皇上怕当地吐蕃族联合统一，决心进军河湟。但大军以谁为统帅，朝中大臣却有分歧。知枢密院事蔡卞推荐王厚、高永年为正副统师。王厚是名将王韶的儿子，从小就跟随父亲转战陇右，对当地形势了如指掌。几年前又与王赡领兵攻克湟、鄯二州，曾任湟州知州。现在让他统率大军，轻车熟路，定可立功。高永年虽是番将，却是文武全才，现任岷州知州，曾向朝廷呈献《元符陇右录》，议论当地敌我形势和应采取的对策，透辟而又切实。他作战智勇双全，进攻时充当先锋，撤退时常为殿后，勇冠三军，西人闻之丧胆。
左相蔡京虽同样推举王厚为帅，却建议任命童贯为监军。在当时，监军负责监视武将，控制军队，按时单独地向皇上禀报战况，实际上是主帅。蔡京强调童贯是李宪的得意门徒，曾随师父到过陇右，先后驻屯熙州和兰州，深知西北将帅的特点和前线敌情。过去李宪是王韶出征的监军，现在让童贯任王厚出征的监军，父子和师徒世代相沿袭，可说是历史佳话。
蔡卞则以为过去用李宪作监军并不值得赞美，但李宪总算稍为懂得军事，而童贯向来不知兵，重用他必然会误国事。蔡卞鄙视宦官，固然是受王安石的影响，而内心中则深知自己的兄长是个伪君子，权力迷，口头上说得冠冕堂皇，实际上是为答谢童贯曾助其东山再起。且两人都有野心，相互勾结谋取军权，其结果对朝廷、对他这位枢密院使都很不利。
朝议分歧，最后由皇上亲自决断。皇上确认童贯忠心耿耿，最能体察圣意，让他当监军最能放心。前些年他任供奉官，所采购的书画和宫中用品，件件堪称上乘。所选送的苏、杭美女，个个光盈明月，艳夺朝霞，真能迷下蔡、惑阳城，使自己销魂欲死，几乎忘记社稷安危。近年来提升他为内客省使，负责掌管四方进奉，所进御用之物，比皇上自己还想得周全。他掌管四夷朝贡和百官赏赐，从不拘泥于老规章，能体现出泱泱大国之风。更重要的是他有雄心壮志，有军事才能，想效法李宪立功疆场，扬名后世。皇上想到自己进军河湟的决策，还是在蔡京和童贯的鼓动下形成的。而蔡卞主张不让内侍参与军政，那是一种偏见。
皇上回顾本朝历史，太宗任用王继恩，真宗用秦翰，神宗用李宪、王中正，这些内侍领兵虽有失误，但都立下战功。须知将领由皇帝直接控制，派内侍监督，这是赵宋一百多年的法规。蔡卞连这一法规都不懂，怎能掌管枢密院？而蔡京着力推荐童贯，可说是颇有眼力，很合自己的心意。
去年四月下旬，童贯带着皇上的诏旨和赏赐，到达陇右重镇熙州。将士们得到犒赏和嘉奖，士气大振。熙州古称狄道、临洮，城在洮河东岸，古代的丝绸之路南路一线，从秦州、陇西到鄯州、甘州，必须经过熙州，故此地是贯通中原与西域的枢纽之一，是兵家必争之地。秦朝的扶苏、蒙恬，曾在此处修筑长城；汉代霍去病出征匈奴，曾经过此地。唐人的边塞诗中，经常提到临洮，李白的“裁缝寄远道，几日到临洮”（《子夜吴歌》），王昌龄的“平沙日未没，黯黯见临洮”（《塞下曲》）等等，都是千古流传的名句。
童贯与王厚召集部属计议进军计划，与议的有岷州知州高永年，河州将李忠，熙河将刘仲武、辛叔詹，通远军将王用，以及负责粮饷转运的判官刘韐，专管纳降事务的王端等等。众人以为：黄河以南的吐蕃各部落仰慕朝廷威德，经过王厚之弟王端派人劝谕，大多愿意降服，如果授官补职，赏赐财物，可保归顺安定。而湟水地区的吐蕃小王子溪赊罗撤与大酋长多罗巴，长期以来力谋复国，他们据险固守，结集兵马，并残杀不听命令的部落。既然战争不可避免，童贯与王厚决定奏明皇上，请求迅速进军，并要求将领们加紧练兵。刘韐负责督促熙河路各州通判准备给养，并依圣旨从秦凤路等地调拨粮草。
平素的心愿终于实现了，童贯踌躇满志，决心大干一番事业。自己具有任何将帅所没有的好条件，那就是皇上的绝对信任，蔡丞相的全力支持。深感不足的是自己志大才疏，对用兵可以说是一窍不通。好在监军不负责具体指挥，作战时可依靠手下的将领们，他们久经沙场，善于用兵。自己当前的要务，是充分地利用手中的大权，广泛结交将领和地方官，使他们成为自己的心腹和党羽。
五月初的一天，天气晴朗凉爽，他盛情邀请王厚、高永年一起郊游。三人并辔出熙州东城门，登上当地名胜东岩山。此山山势峻峭，两峰并峙如双屏风，林木青翠欲滴。两峰之间建有佛寺，殿宇宏伟，回廊环绕。佛像造型精美，姿态生动，壁画构图奇特，色彩绚丽。虽历经战乱，佛寺受到某些破坏，但仍吸引着无数善男信女，终年香火旺盛。他们登上峰顶，俯瞰熙州城，只见城池坚固，市井繁盛，汉蕃杂居。眼下大军云集，车鸣马嘶，尘土飞扬，预示着大风暴即将来临。眺望远处，群山嵯峨，绝涧幽深，山中彩云缭绕，轻烟飘缈。洮河从陇南蜿蜒而来，在五月的阳光下，闪烁着耀眼的金光。江山如画，古往今来，不知有多少英雄在此建功立业。
童贯与王厚谈起了熙宁五年一段往事，他说：“那年七月，我俩参与战斗，随大军攻克此城。令尊指挥若定，能出奇制胜；我师父奉诏命视师河湟，与令尊配合默契，共同建立了丰功伟业。岁月如流，人生几何，当年我俩的年纪是都二十刚出头，共同在此督促军卒夫役，修筑熙州城垣。如今我们都已五十多岁了，鬓发染上秋霜。所幸的是皇恩浩荡，使我俩能继承先人的事业，统率大军重来故地，这真是天赐立功良机！”
王厚听了这位同僚带着深情回忆往事，顿时豪情满怀，也动情地说：“皇上赋予重任，我们粉身碎骨也难报知遇之恩！道辅兄胸怀韬略，仗义疏财，名动朝野，这次能再次共事，实三生有幸！河湟吐蕃族种分散，并不统一，但凭着山险路远，叛服无常，小王子又得西夏相助，此次定有一番恶战，不可等闲视之！”
王厚的答话，自然带有捧场的意味。这位监军经常单独地向皇上写奏状，掌握着三军将领的命运，与其对答千万不能忘记要对皇上表示忠心。他清楚地记得，在熙宁五年，自己与父亲亲冒矢石，仰险逆击敌军，在攻下熙州时，父子都血染战袍，多处负伤。等到残敌肃清之后，这位道辅才跟着李宪衣冠楚楚地策马进城。蔡丞相常说，道辅曾出入西北战场十余次，立有战功，情况熟悉。此话真是瞒天过海，自欺欺人。
高永年对童贯的自我吹嘘嗤之以鼻，他知道这位现监军大人当年只是李宪的随身仆役，牵马洗镫，沏茶煎药，没有资格参与军事机要。十八般兵器连名称都说不全，更谈不上什么武艺和战功。
三六
三位大将边驰骋，边谈心，童贯不断称赞高永年英勇善战，功勋卓著；元符末年大义凛然，反对韩忠彦、曾布放弃湟水地区。
高永年耿介刚直，总以为身为大将，应当依靠忠心和战功垂名青史，因此一路上对童监军颇含深意的“垂顾关切”，常常装聋作哑，未作理会。
在一所寺观前，三个人观看《哥舒翰纪功碑》，由于年代久远，碑文剥落，已不能见到全文，但可大致了解这位出身突厥族的蕃将，在唐代天宝年间任陇右节度使，领兵击败吐蕃，收复黄河九曲和湟水地区，所以当时人在此立碑纪念。哥舒将军的榜样激励着高永年，他更加迫切地想在这次进军中建立功勋。“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”这首民歌至今仍然流传，黎民百姓是不会忘记英雄们的功劳的。
圣旨终于下达，命令王厚、童贯于六月中旬出征，抚剿并用。在作战会议上，部分将领主张集中兵力，从河州安乡关渡黄河直捣湟州，认为如分散兵力会受制于敌。
王厚早已深思熟虑，提出应分兵夹击，他说：“如果单路从河州出击，敌军依仗黄河天险和雄关巴金岭，据险死守，我军若进战未克，湟、鄯二州之敌必来支援，而西夏亦会乘机进犯，我军会陷入被动。不如分兵二路，南路大军五万人由河州安乡关渡河，进行突袭；北路偏师二万人出兰州京玉关，由高永年率领，直捣其后。敌军腹背受攻，必然顾此失彼，我们能初战告捷。”
童监军听后沉默不语，犹豫未决。他本来想单路独进，以便直接控制全军，胜利后可获得全功。今分军由高永年统领，这位番将居功自傲，不识抬举，本想对其施加压力迫使就范，现在看来已难办到。王厚与众将都不断催请，说兵贵神速，不能贻误战机，童大人来日如亲临其地，就可了解分兵出击实为上策。
童贯怕负贻误战机的罪责，看到诸将领都是王厚、高永年的旧部，声息相通，对他则敬而远之。他想自己在内廷和朝廷中进行争斗，历来都得心应手，堪称内行；而要在疆场上与外敌杀伐，那是十足的外行。自己至今并无寸尺之功，只能见机行事，终于同意王厚的作战方案。
王厚、童贯率领大军神速地来到河州安乡关。此关地处洮河、大夏河流入黄河的入口处，与黄河对岸的巴金城相对峙。两岸山峦环绕，悬崖峭立，竞势争高。山谷中瀑布飞泻，水雾似滚动的团团白云。童贯一心想立战功，就与河州军将李忠连夜渡河，率领前军直扑巴金城。此城在巴金岭上，岭长三十余里，四面都是断崖绝涧，深不可测，道路又险又窄，仅能行单骑。城中有敌守军五千，由大酋长多罗巴的儿子阿令结负责把守。他们以为宋军不敢来进攻，因为前几年王厚、高永年曾领兵占领过湟、鄯二州，但立足未稳就被他们打得狼狈逃窜，吃尽了苦头。现在宋军扬言要复河湟，不过虚张声势而已。
正当童贯、李忠率前军来到巴金城下时，城门仍然洞开，众多山民还在进出城门，到集市上贸易。偏将安永国等人争先杀入城内，想出其不意。阿令结出兵迎战，把宋军赶出城外，—见童贯身着紧丝战袍，腰系金束带，看样子是个大员，便舍命前来恶战。童贯见来势不妙，驱马逃命，只是路险人多，马失前蹄。遂即翻身落马，眼见大员即将滚入万丈深涧，幸亏安永国眼明手快，将他搴了上来，而自己却因此堕下天堑，不幸牺牲了。李忠率众且战且退，总算稳住了阵脚。王厚闻讯，派人接走了童贯，命李忠坚守阵地，以待次日破敌。
第二天拂晓，阿令结背城摆开阵势，雉堞上张旗鸣鼓，军卒甲杖鲜明。山城依势曲折，布有疑兵，高山上的精兵展开两翼，宋军如入城就合围聚歼。王厚也据高张开大帅旗，遣人劝阿令结投降。阿令结冷笑说：“我父亲今天就领兵来援，双方正好厮杀见高低。昨天只是给贵方那位着紧丝战袍的大员一个下马威，不想生擒是让他回营商量投降之计！”王厚大怒，下令诸将布阵攻城，只是道路险窄，军队无法过天堑。阿令结在城上洋洋得意，自称一人当关，万夫莫入。
王厚曾任湟州知州，熟悉当地形势，知道巴金岭上旁有通道，稍为平易，就命令部将率精骑由通道出敌背后。阿令结此时方知中计，可惜军心已乱，而宋军四面蜂踊而上，在混战中被杀。他的弟弟阿蒙眼睛中箭，落荒而逃，途中遇到父亲多罗巴领兵来援，知巴金城已失守，只好仓促逃归鄯州。与此同时，高永年领兵出兰州京玉关，很快就攻克通湟寨等地，陈兵湟州城下。骁将刘仲武斩将搴旗，策动敌军内应，立下大功。童监军在遇险后也已恢复镇静，与王厚一起慰问将士，安抚新降服的吐蕃首领，竭力表现出大帅的风度。
王厚、童贯亲率大军，沿途扫荡残敌，不久就与高永年部会师湟州城下。湟州敌军守将是吐蕃大首领丹波秃令结，依仗城池坚固和后有援军，竭力死守，宋军久攻不下。将士们连续行军作战已有七八天，人人疲惫困顿，童贯就与王厚商量，想让士卒稍作休整。
王厚说：“我军深入此处是为死地，如果不能马上攻下湟州城，鄯州的溪赊罗撒必引大军来援，从城北宗水桥上源源而至，十天半个月内很难攻破，到那时我军就进退两难。现在必须传谕各将领用计攻城，如有敢言休整者立暂无赦！”童贯听后才知道情况紧急，同意下达严令。各将领派敢死队奋勇登城，，战鼓四合，昼夜不绝，但城上矢石如雨，将士伤亡极大，仍未能成功。
为了断绝敌方援军，王厚派勇将王用率精骑在宗水上游击败敌军，然后乘胜夺取桥头堡，以火烧桥，夜间火光映空，杀声震天，宋军乘火光尽力攻城，，敌军乱了阵脚，开始纷纷投诚。丹波秃令结见大势已去，仅带数十骑突围而去，为时三昼夜的围城攻坚战方告结束。总之，这次军事行动前后共十多天，收复了湟州及其州属各城寨，幅员约有一千余里，招纳到大部族二十一族，大首领五十余人，小首领四百余人，新收番民十余万户。
胜利的捷报传到汴京，百官入贺，万民欢腾。皇上龙心大悦，厚赏有功之臣。王厚升为熙河路经略，童贯升为熙河路、秦风路经略安抚使，其他有功将领也都晋升官职。皇上还特派内侍去湟州前线，送去种种犒赏、战袍和茶药等等，以表圣主隆恩。诏旨表彰王厚心怀忠义，功勋卓著，但也责备他未能乘胜前进，一鼓作气攻下鄯州和廓州。对招抚吐蕃各部族一事，行动也太迟缓，原吐蕃大王子河西节度使赵怀德曾归顺朝廷，为何至今仍不知其下落？圣旨措词严厉，责令王厚立即执行。
三七
王厚与童贯等人商议，以为占据鄯州的溪赊罗撒实力甚强，吐蕃各部族甚多，要想连克三州，招抚各个部族，在短期内无法做到。王厚回忆起四年前曾随大将王赡，连克湟、鄯二州，因是孤军深入，腹背受敌，最后只能仓促退出湟水地区。童贯知道皇上与蔡京都好大喜功，追求近利，想在极短期内作出惊天动地的事业，常常不考虑军民的死活。他自己也不愿重蹈大将王赡的覆辙，决心与王厚联名上书，请求稍宽期限，到来年春夏间，一定攻下鄯、廓二州。皇上相信童贯，立即照准，让他们巩固新区，做好招降和修筑城寨等急务。
数月之后，天气转暖，王厚、童贯率领七万大军进攻鄯州。考虑到小王子溪赊罗撒善于用兵，王厚决定兵分三路，自己与童贯领中军直攻宗哥城，此城在宗水流入湟水处，大涧重重，地势险要。又派高永年领左军沿宗水之北，张诫领右军循宗水之南，进行夹击。童贯听一些部将说，敌军人数不多，负责指挥的小王子和多罗巴已如惊弓之鸟，我军所到可惊弦而下，他想抢头功，就领中军先行。到了宗哥城东，只见敌将陈兵葛山上，约有五六万人，犀皮铠甲，光耀夺目，刀枪照人如照水，宝剑精气冲斗牛。童贯见敌军士气旺盛，山前断涧深不可测，想起去年巴金城下遇险的经历，不禁心惊肉跳，不敢再前行。
次日拂晓，王厚领后军到达，对童贯说；“敌军布防甚严，以逸待劳。等红日高升之后，我军兵马会更饥渴，必须领中军沿葛山整阵而行，选择精骑猛将，伺机出击！”溪赊罗撒见宋军汹涌而来，就登上军营北面的高山上，竖起大旗和黄罗伞指挥作战。王厚终于找到了主要的攻击目标，派出精骑千余袭击北山敌人的背后。从山下仰攻山上，山高路陡，敌方居高临下，就呐喊着宋军上来送死。然而宋骑手所用的神臂弓是当时最精良的武器，射程远及二百四十多步，能穿透铠甲，而敌方所用的土造弓箭，射程仅百余步。宋神臂弓手们众箭齐发，敌方射手应弦而倒，但余众仍坚守阵地。王厚见相持不下，就亲率强弩营迎射，敌军渐渐后退。左军高永年乘隙挥师冲敌阵，势如潮水。小王子只得派亲军前来抵挡。
这是双方主力军的大决战，杀声震天，鼓声动地，矢如雨下，血流遍地。王厚、童贯前已立下军令状，势在必得；溪赊罗撒、多罗巴率领部众为保卫父老和田园，必然死战。正在难解难分之际，右军将领张诫奉命率轻骑涉宗水直捣敌中军，夺得帅旗和黄罗伞，乘高欢呼，说已生擒小王子，于是宋军士气大振。
高原上的气候变化无常，刚才是晴空万里，风和日丽，突然间暴风从东南方向刮来，飞沙走石，尘雾蔽天。宋军居顺风，因风得利。而敌军连眼睛也睁不开，哪里还能抵抗？他们以为老天爷有意助宋，心中恐惧，斗志开始动摇，最后终于大败。溪赊罗撒在混战中单骑逃脱，多罗巴在突围时身负重伤，两人沿途收集残部，只好去投奔西夏。王厚、童贯乘胜挥师攻鄯州、廓州和山南等地，所向披靡。战役进行近一个月，新开疆土三千余里，北至西夏国界，西至青海以西，东南至河州、熙州。前后六战，杀敌万余人，招降到大小首领近三千人，人口约七十余万。
九月初，童贯奉命护送归顺的几个大酋长回到汴京。京城百万军民欣喜若狂，到处洋溢着祝捷的气氛。百官入贺，歌颂皇上天生英明，旷古无前，运筹于深宫之中，决胜于万里之外。朝中本来想举行祝捷献俘大典，可惜的是吐蕃大王子下落不明，小王子出走西夏，如献几个酋长，反而弄巧成拙，只好改为大酋长入朝请罪。皇上仁厚好德，免去他们的罪名，还授以官职，分赏衣帽袍带，并赐宴于紫宸殿。大酋们因祸得福，叩首谢恩，山呼万岁。
皇上又大赏功臣，左相蔡京力主恢复河湟，荐引将帅得当，晋升为守司空、嘉国公，蔡卞、赵挺之等人策划有功，各转三官。武臣中童贯居头功，晋升为熙河、秦凤路安抚制置使，王厚升为武胜军节度观察留后。改鄯州为西宁州，以高永年为知州兼领陇右都护。张诫任兰州知州，刘仲武任河州知州。刘韐能及时供应粮草军需，升为熙河路转运使。对于过去主张放弃湟州、鄯州的韩忠彦、曾布、范纯粹等罪臣，再次地加以贬责。皇上严行赏罚，绝不是小题大作，虚张声势，为的是向天下表明绍述父兄之业的决心。
从前线凯旋而归的童贯，成了汴京红极一时的风云人物，在不同的场合扮演着不同的角色。在上朝时他头戴五梁冠，身着绯罗袍，腰束金腰带，是武臣中的要员，地位在宰相执政之后。在退朝后他是童府的主人，妻妾成群，仆役数百，钟鸣鼎食，歌儿舞女，享不尽的荣华富贵。进入内宫，他就身着内侍衣装，从不忘记自己是皇上的家奴，随时听从使唤。他就像最出色的演员，戏路很宽，演各种角色都本色当行，丝丝入扣。
有一天，皇上要在宣和殿召见他，在传呼时发现他早在殿门外洒扫道路。皇上笑着说：“你现在已是大臣了，不必再做杂役了！”童贯叩头回答：“我过去在皇上身边做杂役，现在奉命领兵打仗，永远会记住自己是奴才，尽量办好每件事，使皇上能放心、称心！”皇上见他立了大功不自傲，仍然忠心耿耿，心中很高兴，说是想写字，叫他快磨墨，他动作熟练，很快磨好了。只见皇上诗兴大发，用草书赋诗四首：
金字红牌逼夜传，指踪韬略静戎边。
往回曾不逾旬浃，已见西隅献凯旋。
玉关驰走捷章来，鄯、廓、洮、湟万里开。
闾阖通衢人意乐，争看宣舞凯歌回。
近密登庸大帅才，谋谟一举万金回。
临洮、积石皆恢复，旁午羌酋纳土来。
云霄高敞九城关，簪佩衣裾一望间。
昨日阁门新入奏，降王初缀紫宸班。
童贯初看时以为皇上在赋诗祝捷，当看到第三首时才知道诗是赏赐给他的，顿时感到一股暖流流遍全身，心也剧烈地跳动起来。但又觉得没有十二分的把握不能喜形于色，全神贯注地看着落款，只见诗后写道：“崇宁甲申岁宣和殿书，赐童贯。”此时此情，使童贯受宠若惊，感激涕零，他葡伏于地，磕头如捣蒜，发誓要以死报答皇恩。
三八
童贯略通文墨，并不是书法鉴赏家，但凭君臣之间相知莫逆，知道御书笔法飞动，有如疾风骤雨，惊心动魄，表现出二十三岁的皇上的一股锐气，一腔热情，借笔墨抒写河湟大捷后欣喜的心情。皇上感到意犹未尽，又从书架上取下前几天刚写的《千字文》，同样题写“赐童贯”。此书用瘦金体楷书，清劲严整，一笔不苟，既是筋骨劲挺、铁划银钩，又显示出俊逸的姿态和灵动的风韵。意外的收获，使童贯有点不相信自己的眼睛，以为是在做梦，但这毕竟是事实。他片刻间得到了两件人间至宝，有了这两件至宝，特别是“近密登庸大帅才”这七个字，他就能取得梦寐以求的军权，就能永保富贵！
赐诗、赐书之后，皇上问起熙河路、秦风路的军事民政和文武官员的状况，童贯禀报了将领们的功勋，他们各自的特长与不足，禀报了地方官员急需重新调整，士卒生活困苦，等等。当然，在禀报中他不会忽略突出自己，抬高自己，不会忽略进一步取得上述两路的军权和政权。皇上是个重感情的人，对童贯充分信任，让他提出两路军政官员任免名单和军需供应清单，可以特别恩准。皇上处理国政往往不拘常规，就像他写字画画，常常提笔一挥，追求潇洒和独创的风格。
河湟之役的胜利，皇上的嘉奖，使童贯突然之间身价百倍，成为叱咤风云的大帅。皇上赐予府第一所，府第在京城西水门外。府第前每天贺客盈门。有的人将他比作汉代的卫青、霍去病，凭着胸中韬略，使匈奴闻之丧胆；有的人将他比作唐代的李靖、郭子仪，挥师西进，一举荡平河湟。这些殊荣得来实在太容易了，连他自己也有些怀疑，但毕竟有御制诗为证。几十年来一直想建功立业，现在功成名就，心中有说不出的高兴。唯一感到不舒畅的是顶头上司——知枢密院蔡卞，却老是跟自己过不去。去年不同意让他充任监军，今年又百般阻挠他任熙河、秦凤路安抚制置使，借口祖宗有规章，宦官不得干预朝政，真使他愤愤不平！
蔡攸和宋翔凤带着丞相和蔡家的盛意前来祝贺了，他们的到来非同寻常，童贯与徐惜惜连忙出门相迎。刚进客厅入座，蔡攸就兴冲冲地告诉好友：“昨天执政官议事时，我父亲说你立下盖世功勋，应晋升为武康军节度使，享有执政官的待遇。而我叔叔则竭力反对，说本朝并无这样的先例。两人在御前争执不下，叔叔以辞呈相要挟。最后皇上恩准我父亲的奏言，说没有先例也可以新创。于是我叔叔只好去河南府当知府了。”
童贯听后深受感动，说：“童某能有今日，全仗皇上的恩德和蔡丞相的提携。只是因这件事而使他们老兄弟不和，内中愧憾不已！”蔡攸也说了一些为人须以国事为重、家事次之等客气话。老友加至亲，离别已将近二年，要说的话很多，主人吩咐摆上酒席，说是让两位贵客尝尝从西部带回的名酒和名菜。这些名品都是陕西、陇右地方官的贡品，童贯留下一半自己享用。现在上席的有发菜肉丝、雪鸡百合、鸳鸯百合、羊肉蘑菇、湟鱼干片等等。主人边请品尝边介绍各种名菜的来历。发菜长于西部沙旱地带，细长如黑发，味美可口，发菜谐音为“发财”，名字也吉利。雪鸡生活在高原雪山上，是鲜美的珍禽，又有壮阳补阴之效。兰州地区所产的百合，果实肥厚，层层鳞片如盛开的牡丹，怒放的白莲，与珍禽同锅烩炙，相得益彰。祁连山下的蘑菇色泽乳白，香软甜嫩。青海湖中盛产湟鱼，色黄无鳞，这次带回的只是干制品。而秦川大曲、眉县的太白，历来是陕西的名酒。主人生动的叙述，把客人们的思绪也带到了遥远的西部前线，异域的风土人情历历在目，既了解到战争生活的艰苦，也分享到胜利者的欢乐。当然，在叙述亲身经历和“光辉业绩”时，主人不免吹嘘和夸张，而对自己窃取他人的功劳、侵吞国家财物等事闭口不谈，那也是可以理解的。
酒酣耳热之后，蔡攸感慨万端，说老友出征之前，官阶与自己相差不多，而现在老友一步登天，位同执政，富比王侯，而自己仍是个八品小官。目前登龙乏术，想请老友出个主意。童贯深表同情，说主意倒有，只是不知该讲不该讲。蔡攸夫妇与徐惜惜都说，席上无外人，说也不妨。
童贯说；“论年龄你是我的老弟，论聪明我不及你，下朝之后你常与皇上一起娱乐，要想一步登天易如反掌。只是你一心想当老父亲的配角，而不敢自立门户，实在可惜！”
翔凤听后触动了心思，也不平地说：“老人家只想保住自己的高位，让儿子们为他忙这忙那，而我这个大男人又太没出息！”
徐惜惜插话说：“我们女人总想妻以夫贵，受封为贵夫人。表嫂聪明贤惠，出身名门，善诗能文，每次贵夫人们集会，数她出类拔萃，可就她一个人没有名分！表哥为什么不设身处地为她想一想？”
这话触及翔凤的痛处，虽然生性逞强好胜，也止不住眼泪簌簌直流，很伤心地说：“老公公与杨都知一心想扳倒王皇后，让我们俩人上窜下跳，捕风捉影，结果呢？竹篮打水一场空，杨都知逼死了皇太后身边不少人，我和老父亲给人们留下了话柄。宋家欠了蔡家的人情债，理应感恩图报，但也犯不着把表妹也搭进去！”她越说越感到受委曲，以至于痛哭失声，引得惜惜也直掉泪。
人们常说：逞能好强的女人，都有十分强烈的独占愿望。翔风经不起富贵的诱惑，渴求优越和出人头地，而现在却事事不如人，悲哀、愤怒、焦躁、憎恶、怨恨等各种情绪，繁杂地交织在一起，在自己的心头撞击起电流的火花，卷起了黑色的漩涡。逞强的女人，有时感情却更脆弱，翔凤是相门后裔，事事胜于人，现在却落到这般地步，竟被她所瞧不起的宦官和歌妓怜悯和同情，她能不痛哭失声吗？
童贯倒是有男子汉气概，用一种关怀的语调说：“如果我在京城，就不会让她姑嫂俩卷进这场宫廷丑闻，要知道皇上对王皇后还有旧情。想扳倒她并不容易。刘太后、杨都知想故技重演，哪能成呢！但她俩一年多的辛苦也没有白费，结识不少妃嫔，长了不少见识，以后仍然有用，当然要用在帮助自己的男人，而不是被人当作枪棒使唤！”
蔡攸闻言，隐约地觉得他想在蔡家内部拨弄是非，但也许是好意。他并没有追究自己与表妹鬼混，因为朋友之妻不可欺，这种偷偷摸摸的行为总归有些缺德。而他对自己的劝告倒是金玉良言，今天翔风当着别人的面，骂自己太没出息，真太丢人了。多年来自己满足于吃喝玩乐，涂脂抹粉当小丑，难道是个男子汉的正当行为？在宴会结束后，他在路上终于下定自立门户的决心。
蔡攸夫妇走后，童贯的正室夫人胡氏，埋怨丈夫不但不教训那位花花公子和自己的二夫人，反而盛宴接待，与他称兄道弟。童贯却笑着说；“要想在官场中闯荡，先要找好政治搭档。现在蔡丞相权倾天下，为我的升官赶走了亲弟弟。那位花花公子每天围着皇帝转，说话很起作用。皇上脑子活，反复多变，我又远在西部前线，需要惜惜与翔凤出入宫禁，及时了解内情。我要利用蔡家父子保住乌纱帽，不想再回入内省当个小小的供奉官，更不想端茶扫地了！”胡氏想想丈夫的话也有道理，她在家连金元宝都数不清楚，哪能充当惜惜所演的角色？
后宫事件使皇上觉察到蔡丞相野心勃勃，手伸得太长，他当机立断，迅速地改组了执政成员，赵挺之升为门下侍郎。不久拜右相。张康国升为知枢密院事，刘逵同知枢密院事？何执中升为尚书左丞，蔡丞相、吴居厚、邓洵武虽官任原职，但蔡党的势力大大削弱了。
童贯奉命回前线督师，他带着御批的熙河、秦凤两路军政官员的任命诏书，带着军需和犒赏。但面对他的是内有部属对他的不满，外有十万敌军压境，他的命运究竟如何呢？
三九
