大观二年三月，龙德宫的扩建工程如期完工，工程提举杨戬和建筑设计官朱勔请皇上游幸验察。龙德宫在旧城西北方，原址是端王府所在的懿亲宅，扩建后扩大到附近地区。皇上曾经说过：“《易经》开篇就提到‘潜龙勿用’，圣人未用世时，像潜龙一样隐藏着德行，一旦‘飞龙在天’，就能居高临下，普降甘雨，为万民造福。此处是朕的发祥地，应该改名为龙德宫。”
三年前朱勔受命设计新的龙德宫时，就提出了宏伟的构思：皇上从龙德宫入继大位，那么从龙德宫到宫城就应开掘一条江河，便于游龙潜藏和高翔。宫中有江水，才能为湖、为桥、为亭、为舫。汴京地势平坦无山，无山的园林就无法接近自然的景色。人们常说：水随山转，山因水活，江水因山曲折，山路随地成高低，就说明了山与水密不可分。如果开江取土，积土成山，就可一举两得。沿江两岸可种植花木，建筑宫殿，使龙德宫更加雄伟秀美！皇上见设计图由建筑、山水、花木组合而成，是一个综合的艺术整体，富有真龙潜居的深意和诗情画意，就高兴地大笔一挥，写了个“可”字，并命名新开掘的江道为“景龙江”。
遵照圣旨，蔡丞相当时就下达拨发钱财和征调天下民夫的指令。开封府尹宋乔年，立即征发京畿十八县的民夫五六万人开挖河道，各地也调来建材、民夫和能工巧匠。杨戬与朱勔自然更加忙碌，配合也很默契，保证工程按时完工。
在一个春雨初霁的早晨，皇上在高俅、杨戬、朱勔的陪同下，带着皇兄燕王俣，皇弟越王偲，带着王皇后和妃嫔们以及几个大皇子，一齐游览新的龙德宫。妃嫔中有贵妃郑红梅，淑妃王芙蓉，德妃刘怜怜、崔月娥。刘怜怜是苏州人，入宫后就受宠。乔婕妤和韦婕妤也同行。这两位婕纾本是郑贵妃的侍女，结为姐妹。她俩聪敏机灵，忠心耿耿，深得王皇后和郑贵妃的欢心。韦婕妤得幸于皇上，去年生了个皇子，这就是九皇子赵构，受封广平郡主。后来他建立了南宋，史称宋高宗。另外，凡生有皇子的嫔妇也受到邀请，母因子贵，理应受到优待。
四六
皇上一行到了旧城北门景龙门，只见新开的景龙江边停泊着许多新的船只，这是御前船舶所日夜加工赶造出来的。排在最前面是两艘大船。一艘漆成黄色，金涂银饰，相当豪华，船头饰有精雕的大龙头，表现出奋然腾飞的姿态。这是皇上的座舟，分为上下层，上层有内殿、正殿，两边有回廊；下层供侍从和内侍们使用。另一艘略小的船漆成红色，船头饰有金凤展翅的雕刻，是皇后的座舟。其它的船只，也按照等级分别刻有雕饰，漆成各种颜色。皇上邀请皇兄皇弟登上龙舟，皇后邀请郑贵妃、王淑妃等人登上凤舟，其他妃嫔也根据安排就坐。船边和岸边，先后排列有几百名御船女。她们身着彩绸衣裤，人人年轻强健，貌艳于花，熟悉水性，是朱勔远从富春江和太湖边精心挑选的，以备划船和挽纤之用。
当龙舟、凤舟驶进江心，后面的乐工船、歌儿舞女船、御膳船、生活供应船等，也紧紧相随，浩浩荡荡地向西溯流而上。皇上想起即位之前，几乎每天早晨都要骑乌骓马经过这一带，去慈德宫向太后娘娘请安。当时这一带有内酒坊、绫锦院、军器所、禁军营房等等，而现在这些院所都已搬迁，此地已改建成新的龙德宫区了，出现了数不清的飞楼杰阁、亭台廊榭。雨后阳光和煦，烟细风暖，春风拂过碧波粼粼的江面，各种鱼类带着天光云影，在江中欢快翔游。
江岸虽是人工用石料砌筑，但看起来曲折自然，富有变化。就像人们平常所见的山中溪流，两岸有石崖、石矶，浑然天成。石岸上间夹着土层，长着花木和藤萝。临近水面的地方又造成各种洞穴，使水面深入洞穴之中，给人一种幽邃深黝、水源不尽的感觉。岸边时有大石突出水面，时有崖壁或蹬道，也出现过土岸，旁边芦苇丛生。处处景象生动自然，巧夺天工。游人们看到岸上遍植树木，最多的是柳树和松树。高柳侵云，长条拂水，柔情万千，别饶风姿。松枝夭矫如龙，团团如盖，苍翠欲滴，姿态万方。
皇上最为欣赏的是：设计者按照树木的高低、叶色、花期、果实成熟先后，纵横交错地栽种树木，品类繁多。身旁的朱勔指点着说：“那开淡红色花的是贵妃杏，来自豫西灵宝县；那如粉红色朝霞的是樱桃花，来自颍州太和县；树叶深碧的是橘树、柑树，来自太湖中洞庭山；树干较高幼芽刚绽的是银杏树，来自大别山区。”接着他还介绍了采自湖南的湘妃竹，福州的橄榄树，莱阳的梨树，沧州的金丝小枣树，等等。
皇上好奇地问道：“这些奇树远涉江河，运到京城龙德宫还能成活，有什么秘诀？”
朱勔笑着说：“其秘诀是连根带巨土一起挖掘运载，而橘树、柑树过冬，则有特殊的保暖措施。另外，树间的种种花草，也都有个动人的芳名和不同寻常的来历呢！”
阳春三月，树上花间，莺声宛转，紫燕双飞，百禽和鸣。水中鸳鸯双栖双守，鸥鹭因船行而惊飞。皇上平时爱好飞禽和奇花异石，这些常是他绘画写生的对象。过去一些未见过的实物，如今一一出现在眼前，尽其天籁物态。他认为朱勔确是园林建设的奇才，是昊天上帝所赐予的快乐天使。朱勔见皇上很高兴，就乘机说：“凡是名园名景，都有匾额或题诗，起到‘点景’和‘寻景’的作用，叩请皇上赐诗！”皇上诗兴正浓，就挥笔写了四首：
娇云溶漾作春晴，亲偕后妃出凤城。
景江一派来紫禁，潜渊苍穹远相萦。
拂岸杨柳弄春柔，春水粼粼莹鸭头。
锦绣成丛飞画楫，轻舸两两翼龙舟。
棕榈秀竹间行均，浑似江乡景趣新。
苍松翠柏参悟石，清嘉已胜杏花春。
洞庭柑橘近日边，承恩初度岁寒天。
待到累累清秋后，游鱼惊红浪痕圆。
皇上才思敏捷，诗意清新，抒写出新建筑美妙的意境，使游人览景而生情。所用的是行书，瘦而劲、秀而润，本身就是珍贵的艺术品。
游览的船队继续前行，乐工船上轮流演奏着各种乐曲，乐声在春风中荡漾，格外动听。到了旧城天波门，才见新开的景龙江与汴河、金水河相连。近几年来都水监进一步导洛河入汴，使水源充沛而清澈。江道折向北行，可以望见远处新建的龙德宫，它高高地矗立在势如奔马的大山之前，宫殿金碧耀眼，周围紫烟蓝霭缭绕。顺着大山的山势，附近有五座不同形状的小山。山上林木繁茂，绿草如茵。林木掩映之间，涌现出殿宇楼阁，厅堂轩馆。这些建筑依着山势山形，或高或低，或露或藏，样式不同，却都覆盖绀色琉璃瓦。在春天的阳光下，闪耀着深青透红的光辉，远远看去就像紫微太一的宫观，三清群仙的寓所。
与皇上同舟的燕王俣和越王偲都不大相信自己的眼睛，十多年前哲宗为他们五个亲王在此地各立王府时，当时并无景龙江，更没有大大小小的好几座山头。朱勔见到两位亲王怀疑的眼神，就认真地解说道：“在开掘景龙江时，我们发现原端王府正处地脉顿停之位，是天生龙穴。《黄帝宅经》等书都说，帝王之宅必然有山有水，山势来趋如奔马，山形静止如凝结。山气刚，水气柔，刚柔相荡而地道立。五座小山象征金木水火土，五体具备，能永保旺盛之气。这次扩建龙德宫就是按照地脉之理进行复原，使圣朝能长治久安！”皇上和亲王们听后，都深信天道有常，冥冥之中，昊天上帝早就作了安排。
皇上这次带着后妃和皇子们游龙德宫，并不是一般的春游，而是让他们寻根溯源，知道天命所在；让他们增长见识，多识鸟兽草木之名。在凤舟中，王皇后与郑贵妃正陪着皇长子定王赵桓观看江岸景色，而王淑妃则在教三王子魏国公赵楷识别鱼鸟之名。两个皇子一个九岁，一个七岁，都已经懂事了。他们都在京城中长大，又生活在深宫之中，现在看到外边的世界很广阔，春意融融，暖风拂面，鸟语花香，心中都有说不出的高兴！
两个妃子都很关心皇后的身体，几年前蔡丞相、杨都知密谋废除皇后，幸亏郑贵妃、黄经臣及时相救，才逃脱了厄运。以后皇后郁郁寡欢，原来很强健的身体很快就瘦削下来，有时甚至卧床不起。主要的原因是感到皇上太信任蔡京、童贯和杨戬，贪图奢侈，不惜民力。所行之法既与祖宗旧法相违背，又与神宗的新法名同实异。她想谏诤，但知道皇上不会理睬，甚至会像以前那样受到致命的打击。而缄默不言，则又感到未能尽到皇后的责任，辜负了向太后生前的重托和教导！
郑贵妃见她愁上心来，就笑着说：“皇上每与我们提到皇后，都怀着尊敬的心情，称赞皇后节俭，治理中宫法度严肃，遇事有主见，柔中带刚。再说皇上带我们出来游春，大家应该高高兴兴！”
王淑妃也热情地说：“皇后待我们两人情同姐妹，这恩情永记不忘！目前后宫已有五六千人，治理得井井有条，已经很不容易了。再说祖宗家法不许后妃干预朝政，我们又何必自寻烦恼！”说着说着，大家都笑了。
四七
在另一艘精致的船中，坐着两位德妃即崔月娥和刘怜怜，她们来自江南，对驾舟游春并不感到惊奇。崔月娥仍然自我意识强烈，习惯于妒嫉别的妃嫔，总感到自己具有无限的魅力和能力，宫中谁也不能与她相比。她的想象力活跃，空想着过去、现在和将来，常常能想出好主意，使皇上玩得新奇而又舒心。她漫不经心地说话，随心所欲地做事，说完做完之后很快就忘记。但总不忘记显示自己，使自己的心理能暂时得到平静。由于她的剑舌和绕舌。宫中的妃子们都不愿与她相交，而众多的嫔妇们也唯恐来不及躲避。
自从崇恩太后案发之后，崔月娥嫉恨的对象已不再是郑妃和王妃，而是威胁更大的乔婉容和韦婉容了。四年前密谋废除皇后一案，她实际上已沾边，曾与崇恩太后悛使宋翔风、徐惜惜去王淑妃那里进行游说，说皇后已失势，郑贵妃自那次小产后不能再生育，皇子中除定王桓外，魏国公楷就是最大的了，可谓前程无量。密谋者的用意是以将来拥立赵楷为钓饵，想除掉向太后在皇后身边安排的二位贤内助，挑拨她们之间的关系，甚至希望王淑妃能“反戈一击”。但当时就遭到王淑妃的训斥：“皇上春秋鼎盛，皇后端庄贤惠，你们上窜下跳，究竟居心何在？”
事后崔妃一直心惊胆战，怕有灭顶之灾。但结果却平安无事。这是由于皇上有意袒护，也由于王皇后等人的宽宏大量，以德报怨。在妃嫔中，她能倾心交谈的只有刘怜怜。这位苏州姑娘出身寒微，父亲在太湖边捕鱼为生，母亲是当地的美女，擅长刺绣。她有一双明亮的眼睛，就像清澈的太湖水潋滟生波；长眉弯弯，一似雨中的洞庭春山。江南的秀美水土和风光，使她出落得雪艳冰肌，如淡月梨花；而情性温柔，则简直像当地的丝绸那样美丽柔软。每当崔月娥向她叙说宫中新闻，凡属于趣事，就报以嫣然一笑；属于飞短流长，她就劝告多多积德。而每逢攻击乔、韦两个婕妤时，她就说，论年龄，她们该是我们的妹妹，这样对方的口诛也就只好暂停。
这次两位妃子同舟共叙，主要的话题是崔月娥向对方求教：“你平时并不用机心，为何却取得皇上的欢心？你生了四胎就得了两个皇子，八字命为什么那么好？”说罢又亲了亲八皇子赵棫。八皇子是刘妃所生，今年三岁。
刘妃平时以诚待人，谦逊地说：“我识字不多，不知什么叫机心。在家时父亲常说知足常乐，一个渔家女成了皇妃，还能不知足？对皇上我只知道感恩、报恩。他来找我们是为了玩乐，寻求温情，我一切顺从，从不借受宠而索取什么，一心只想让他玩得很开心，玩出新明堂。结果呢，皇上常不请自来！你三胎生了三个公主，现在着急地想得个皇子。可能是性子太急，平时心又想不开。其实后宫佳丽已有六千人，而诰封妃嫔高位的不到二十人，我们是幸运儿，还有什么不满足？还有什么想不开？又何必再去跟别人比高低？心想开了，活着会觉得很有意思，与人也容易相处，神仙菩萨就会保佑，说不定你今后会连得皇子呢！”
刘妃说得诚恳，为人也很善良，崔月娥听后深受感动，知道对方是一片好意。但她并不想接受这种“知足常乐”的劝告。她认为一个渔家女能成为皇妃，确实应该知足。而她则是官宦之后，出身高贵，能歌善舞，脑子聪明，就不应该满足于目前的地位。听宫中人说，刘妃受宠后，童节度使曾叫二夫人徐惜惜去见她，借当年选她进宫之功表示笼络之意。目前红得发紫的朱勔，也几次托人向她表达乡亲之谊，朱勔的父亲朱冲甚至要在苏州城内替她父亲盖一座豪华的府第。但她都一一谢绝，只用自己积下的钱替父母在太湖滨盖了一所大院。她倒真的是知足常乐，但未免太小家子气，太谨小慎微了。假如是我崔月娥，有这些达官名流来捧场，就一定不会错失良机，一定会大显身手！
在悦耳的乐曲声中，在游览者欢快的谈笑声中，长长的船队缓缓地向前驶去。只见前面异峰突起，峻峭凌云。峰峦之下修竹丛丛，鲜润的、翠绿的竹叶像要重染人衣，江流到此似乎已是尽头。但当船队驶近峰前，又见湾道曲折，绕过丛丛竹林之后，新开的大池突然间出现在人们的眼前。池水沿着周围的山势曲折自如，开阔处烟波浩渺，气象万千，狭窄处只能通过小船。
船队通过高高的石砌虹桥，在池中偏东的一个小岛旁停泊，这虹桥连着通往龙德官的大道。小岛上有一座用精美的细花石造成的壶形殿堂，高高耸立，四周都开窗临水，殿堂附近景色宜人。后妃们下了彩舟，带着皇子和宫女漫步赏玩。不一会，虹桥前排列着皇上平时用的龙凤大辇，皇后用的五彩重翟车，妃嫔用的彩车。这些辇车准备接皇上和皇后去龙德宫，接妃嫔们去各自的宫殿或楼阁。妃嫔们的新居各有主管、供应、宫女等。内中布置陈设也都严格按照她们的品位和爱好。等到彩车驰上大道，妃嫔们才知道半天舟行所见，仅仅是江岸两旁景色，江岸上还有宽阔而曲折的大路，从宫城直通十多里外的龙德宫。从现在开始，她们又多了一处华丽秀美的、新颖别致的、依山傍水的新寓所。以后每逢节日和休假日，她们就同皇子和公主们，同皇上在这神仙境界中过着快心快意的生活。
皇上游兴正浓，在燕王、越王以及朱勔等人的陪同下，登上这壶形殿堂，眺望全池景色。朱勔说：“建此池时，皇上曾宣谕：造大池就像画家描绘大湖大江，须‘大胆落墨，小心收拾’。按照圣谕，大池已初步建成，恳请皇上垂览！”
皇上见池岸弯弯折折，自然天成，富有野趣。池水像明镜，照出树影、花影、山影、云影，以及种种建筑的形影。池水本无色，但色彩却因此而更丰富，更动人。池上有泉水声、鱼跃声、鸟鸣声，人们的欢笑声，交响成曲，成了美妙的天籁之声。池面虽然广阔，但布局时注意用小岛、曲桥、石舫、溪径来划分水面。开阔处能给人以清澈、开朗的感觉，堪称是“大胆落墨”的大手笔。而“小心收拾”处则是这个小岛。岛上建有殿堂和大小院落，有长桥与陆地相连，起到小中见大、以少胜多的效果，避免面面俱到。
皇上细察后满意地说：“此池可命名为‘曲池’，其建造很符合朕提出的画理。池中有天地日月，像仙人所称的壶天。岛上春意烂漫，又有这壶形的精美殿堂，此殿可命名为‘壶春堂’。”他随即挥笔为大池和殿堂书写了匾额。所用的是篆体，笔力瘦细劲伟，飞动俊逸，仍然保持着他那特有的书法风格。
下了壶春堂之后，皇上在随从的拥簇下，乘龙凤大辇行进在虹桥大堤上。举目远眺，见平静深碧的池水，衬托出岸边曲折的水廊，凌空的虹桥，红色的石舫，峥嵘的石山。岸上高处山势起伏，殿堂、楼阁、轩馆、亭台等等，形体各异，高下得势，参差错落，左右呼应。各种建筑之间，遍植树木，这些树木的形态、叶色、疏密也各不相同，富有变化。建筑、山水、树木融为一体，互为借景，相互对比，形成丰富的层次，就像高明画家笔下的《仙境图》，给人以重叠高远、景外有景的印象。而位置最显明突出的就是那龙德宫，它高出于众建筑之上，雄伟壮丽，璀璨夺目，显示出帝皇之居的非凡气魄。
皇上的龙凤大辇驰向龙德宫，道路蟠曲迂回，迂回处常设有假山、石壁、云墙，用来阻隔视线，使园林更显得幽深曲折，避免一览无余的弊端。给皇上印象最深的假山有两处。一处是灰色太湖石假山，磅礴郁结，高峻雄厚，湖石表面有涡洞，洞的形状大小不一，洞之间又有穴道相通，石上有斜列的皱纹，深浅疏密各不相同。另一处是青色石假山，峰峦透空玲珑，石质青润，青翠欲滴，假山下有泉水萦绕，上有瀑布倾泻。种种美景都表现出构筑者懂得绘画之理，深悉自然界山水的奥秘。朱勔说这太湖石取自苏州，青色石取自两浙路衢州常山县，山野遗物，可以取之不竭。说完之后，请赐诗，皇上欣然命笔，写了四首。
龙德宫修已庆成，秘扃斋洁奉三清。
蓬莱未足为珍异，千百楼台绀瓦明。
玉宇深严洞户扃，小山松柏四时青。
绕栏下瞰溪流碧，恰似仙都一画屏。
翠石苕荛竞巧形，无双唯是碧云屏。
坤舆秀色全融结，尤比三峰色更青。
千步回廊远接连，盈山盈壁状天然。
重新绘图非尘境，不是高真即列仙。
当皇上的龙凤大辇到达龙德宫时，前所未有的、充满仙意的接驾仪式正式开始。这种新颖的迎驾方式，是崔月娥想出来的；而浩大的神仙队伍则由宫女们扮演。西王母头戴金冠，艳容绝世，是长生不老的象征。她身旁的侍女们天葩独秀，擅长演奏：董双成吹奏玉笙，石公子敲击金钟，许飞琼鼓吹簧乐，仙乐响彻天际，美妙动听，给人间带来祥和之气。与西王母同来的上元夫人，眼含春水，两颊如海棠着雨，天生风流，掌握着十万仙女的名籍。九嶷山仙女萼绿华也及时驾临，她带来的种种仙药，据说能使凡人化形成仙。其他各路神仙也纷纷乘鸿驾鹤而来，为能参加这空前的盛会而感到荣幸。宫殿四周，仙女们意态妍丽，丰韵婷婷，翩翩起舞时体如轻鸿，长袖舞衣飘若春云，珠翠闪烁好比天上霞光。初眼看去，她们立住未行，但又如推荐引，随风飘飞。皇上知道，这非凡的仙境和仙女队伍是人为制造的，但现在却像真的一样。从此之后，他可以尽情享乐，过美妙动人的神仙生活了。
四八
