新的执政成员们同心合力，前后化了一年多时间，总算把最危险的人物蔡京，一步一步地逼到他早就应该去的杭州。大家弹冠相庆，庆祝大功告成。新的六名执政成员都是皇上精心挑选的，都是亲信中的骨干。美中不足的是他们私心特重，又无治国才能。过去在宦海中进退浮沉，向背离合，无非是为了追名逐利；身为执政后想的是如何固宠保位，各占山头各唱各的调。其中只有侯蒙还算忠厚，而充其量也只能自保名节和唱颂“我皇万岁”而已。在此后的岁月中，这伙人在乱哄哄中抢着登场，各自呈献薄技，演出了众多的令人啼笑皆非的滑稽剧，此乃后话，暂且按下不表。
年轻的皇上欣然自得，感到自己不愧为神宗的肖子，能上应天意，下从人心，挥手之间逐出权奸，拔擢贤臣来辅政。新的宰辅要实行仁政，就得减轻百姓赋税，先恢复了食盐官卖官运。这样，朝廷的收入势必大为减少，土木工程和各种事功只得暂停。皇上生性好动，喜欢寻求刺激，现在没有新的游乐名目，心中不免寂寞，感到生活有些单调。善解人意的郑贵妃，深悉皇上的心理变化和跳动的脉搏，就经常向他请教书画技法，一起鉴赏历代名画，这大大地激发起皇上的绘画热情，注意力也就从大兴土木、穷奢极欲逐渐转移到绘画方面来。
金风淡荡飒爽，时光将近重阳。一天早晨，皇上下朝后驾幸郑贵妃所住的宫殿，见殿前的金盏菊已经绽开，繁花重叠，压得柔枝弯弯。远远近近的绿树，不少已变成鲜红色或淡黄色，宫城庭院深深，也锁不住无限秋光。郑妃见皇上心情很好，就让使女在楼头摆上美酒，两人乘兴赏菊。这金盏菊是郑妃亲手所栽，平时勤加料理，开得特别兴旺，芳心含情，通体清香。一对彩蝶在花丛中上下翻飞，似是独得风气之先。
阳光璀璨，照得殿顶琉璃瓦闪闪发光，从檐上飞下一对喜鹊，长长的尾羽在菊花前上下翘动，鸣声亲切，给寂静的宫院增添了欢乐和喜庆的气氛。忽见雄鹊定神凝视，似是发现草丛中有鲜活的食物，双趾后踞，正想突起啄食。雌鹊相对而立，意气洋洋，准备与伴侣共享美餐。竹丛坡石之后，有几株盛开的鸡冠花，红得像燃烧的火焰。花前有两只美丽的秋禽，一只偎依花丛，正沐浴于温暖的阳光；另一只在花前停立，回顾身后的伴侣，两禽目光相视，绻绻情意，无比关切。万类在金秋竞相比美，虫鸟也似乎懂得情爱，举止潇洒。皇上平时爱画花鸟，技法熟练，对花草的朝暮瞬间变化和野禽的动态，有精深的体会，此时与明眸含情的爱妃共度良辰，同赏美景，创作灵感突然在心头涌现，物我两忘，自我已融化在所见的美妙的意境之中。这种灵感就像兔起鹘落，稍一放纵就迅速消逝。他赶紧铺开画绢，挥笔勾勒出初稿，以便来日细细摹写。
过了几天，皇上带来画好的彩画，以便郑贵妃先睹为快。郑妃打开图卷，见卷首有御题瘦金楷书《金英秋禽图》，画的是上次饮酒赏菊时所见，卷末用行书署“御笔”二字，并有“天下一人”花押。她最为激赏的是占据中心位置的一对喜鹊。皇上用一种俊美放纵的笔势来表达细致的写生。喜鹊的头部、颈部以及身尾，全用泼墨挥洒，羽状用浓墨勾勒，腹下和颈后的霜毛，奇飞欲动，点晴之笔用黑漆，隐约如豆，高出画绢，好像在灵活转动。后面的两只秋禽，则不用俊美放纵的笔调，而是用工笔作细致的描绘，真是写尽物情，穷尽天真技巧。金盏菊朵朵向阳，从花向看，可知时间是在清晨与晌午之间，蕊粉散落，彩蝶闻香而来。花枝、竹叶和草叶都用淡色渲染，并用双勾法勾出轮廊。
郑妃知道，皇上少年时曾随吴王府直省官吴元瑜学丹青，而元瑜曾师事大画家崔白。眼前此画，工笔细描与抒情写意和谐统一，坡石、竹枝、草丛的技法，可见出从崔白而来的痕迹，但用俊放的笔调来写生，畅神抒意，用工细的笔调来写生，天机盎然，则是青出于蓝而胜于蓝了。皇上已经形成自己独特的艺术风格，开创了花鸟画的新的天地。她大胆地说出了自己的观感，皇上听后乐得心花怒放，搂着她亲了又亲，称赞她是自己在宫中的知己，书画艺术的知音。
为了让郑贵妃了解自己的艺术新成就，皇上命宫女打开他前些时候所画的《竹禽图》和《柳鸦芦雁图》。郑妃看出，两图中的坡石、草叶都用粗笔，表现技法与《金英秋禽图》是一致的，都渊源于崔白的笔法，又有出蓝之胜，这是不言而喻的。使她感到惊异的是虽同样写生花鸟，而两图从内在到外形，各有不同的特色。《竹禽图》构思简洁，坡石屹立，石缝中长出数枝斜竹和一丛青草，竹枝上两只鸣禽相对而立，斜竹精工，禽鸟细巧。而《柳鸦芦雁图》的内容比较丰富，柳树粗大盘曲，柳枝长垂水面。有两只乌鸦在枝头相偎相依，怡然自得；另外两只乌鸦分别立于树根和树枝上，相对而鸣，声情急切，与前者形成对比。芦苇丛中，几只大雁在为采食而忙碌，或引颈啄蓼花，或缩颈吞食物，或凝视水面。图中写生鸦雁，都用拙重的笔调，与《竹禽图》中写生禽鸟用细巧的笔调，迥然不同。
能用不同的笔调写出不同体貌的禽鸟，使郑妃觉出皇上的多才多艺。皇上的艺术领域极为广阔，善于借鉴前人的经验，勤于观察和思索，敢于大胆地进行创造，所以他的绘画日新月异，能很快地超过前人。郑妃自己不会绘画，但能读懂皇上的神功化笔，其原因固然是由于她聪慧好学，有他人所没有的能鉴赏历代名画的好条件，而更重要的是与皇上长期朝夕相处，熟悉他的个性、素养以及情感细微的变化。在艺术上皇上爱标新立异，所画的内容多种多样，所采用的笔调和技法常不雷同，而画面却和谐统一，花鸟人物形神兼备，关键之处在于皇上具有雍容高雅的艺术个性。
一年来皇上画禽鸟时常成双成对，流露出深深的绻绻情意。他是个多情种，人们毫不为怪。只有少数几个人才知道他另有所怀，那就是一年前死去的王皇后。皇后之死，使皇上陷于矛盾痛苦之中。他爱她，她是十年结发妻子，始终恪守妇道，执掌后宫时宫闱严肃。他恨她，所恨是谏诤时不留情面，对制鼎作乐、修建宫殿缺乏热情，常常使他下不了台。他又怕她。她认为正确的事就坚守不移，甚至不顾个人安危。有好几次他想黜废皇后，可又下不了决心。废后将会震惊全国，过去仁宗废郭后，哲宗废孟后，当时群臣就议论纷纷，事后两个皇帝也很后悔，说是“坏了自己的名节”。王皇后深得人心，要想黜废她只能自取其辱。
正如术士给他算命时所言：他的生辰年月都属水，水旺之人足智多谋，聪明过人；而水旺就会流动不息，随物赋形，情性不专。他自以为是“一代英主”，群臣们也称颂他“英武果断”，其实他也开始意识到自身有种种弱点。特别是蔡京的奸谋败露之后，更显出自己宠信佞臣、骄奢逸乐、不恤民力等毛病，而王皇后生前的谏言确是治病的良药。皇上还记得她在弥留之际的赠言，所言仍是忧国忧民，并未提到个人的私事和家事。
在王皇后去世后的一年之中，一些大臣在幕后进行策立新皇后的活动。当时的蔡太师主张立王淑妃，童贯和朱勔倾向于刘德妃，杨戬认为两者皆可，郑居中则以为非郑贵妃莫属。对于群臣所推荐的人选，皇上并不反感，这几个人选都是他的爱妃。但推荐者所关心的不是国体，而是为了他们个人的私利，只能一笑置之。皇上偏向于立郑贵妃为新皇后：她出身于世家，有很好的礼教修养；平时勤读书史，深明历代治乱；举止恭肃，在后宫有威望；性情柔顺，雍容雅丽，与她在一起真是赏心悦目。不过时候未到，不必过早地宣布自己的决定。
五五
更为难能可贵的是郑贵妃对皇上的了解很深刻，针对他爱好绘画的特点，几次建议改革皇家图画院，以便扩大该院的规模，罗致散失的名画家，培植新的人材。皇上正在为没有新的玩乐项目而犯愁，听了她的建议后大为赞赏，于是颇有声势的改革画院的活动迅速展开。此举在宋代绘画史上乃至中国绘画史上，都产生了巨大影响。而郑贵妃当时建议的本意，则是为了皇上在政务之暇，有称心如意的事可做。皇上挥霍无度，爱亲近狎邪，有了高雅的艺术创造活动，就可以发挥他的才干，疏远像蔡攸那样的一些佞臣。她的用心可谓良苦。
宋代立国之初，便设置“翰林图画院”，聚集四散各地的画家。当时后蜀的黄筌父子，南唐的董源、徐崇嗣，中原地区的高益、燕文贵等等，都进了图画院，画院一开始就有雄厚的实力。宋神宗爱好绘画，画院有了很大发展。皇上天赋绘画才能，并以绍述神宗之志为毕生使命，在崇宁三年曾下诏将画学和书学归并到国子监。凡是愿意入学的不论是朝官的子弟或庶民的子弟，都要参加考试，按成绩的高低分别编入上舍、内舍和外舍，当时书学和画学各有学生七十人。皇上任命著名的书画家米芾担任书画学博士，负责向学生进行道德教育和技艺的训练。
米芾，字元章，襄阳人。后定居润州（今江苏镇江市），擅长诗文书画。诗文崇尚奇险，不承袭前人的轨辙，受到王安石、苏轼等人的赞赏。他兼擅书法各体，尤其精于行书和草书，用笔俊迈豪放，与蔡襄、苏轼、黄庭坚合称为“宋四家”。画山水能另辟蹊径，自成一派。
他曾担任过地方官，常常闹出笑话。在任雍丘县令时，正遇上大旱灾，蝗虫蔽空，邻县官吏都忙着组织百姓灭蝗，并来公文建议采取联合行动。米县令正在设宴招待宾客，见到公文拍掌大笑，拿起笔来在公文后赋诗一绝：“蝗虫元是空飞物，天遣来为百姓灾。本县若还驱得去，贵司却请打回来。”这种玩忽职守的行为并未受到处分，随后竟升任无为军知军。
无为军地近长江边，江边有一块巨大的怪石，峭刻嶙峋，当地百姓视为神石，以为从天外飞来。米知军对此石很感兴趣，下令将它移进府衙之内。他见巨石后又惊又喜，就摆好酒席，慎重其事地穿好官服，叩首礼拜，口中念念有辞道：“我想拜见石兄，至今已二十多年了！今天为石兄接风洗尘！”消息传开，言官们认为他举止荒唐，有失命官体统，于是他被罢去官职，赋闲在家。
米芾虽不是当官的材料，但任书画学博士倒顶合适。汴京百姓欢迎书画界的奇才、疯疯颠颠的“米颠”的到来，他的行踪举止，常常成为京城的头号新闻。他不爱穿世俗常服，喜欢着唐代人的衣冠，宽袖博带，别有风度，所经之处，人人围观。他为自己设计的帽沿特别高，以致无法乘轿子，他就让轿夫卸去轿顶。路人见敞顶轿中坐着奇装异服的怪人，都惊笑不止。他好洁成癖，生活用具和餐具不准别人接触，严格防止污染，否则就会寝食不安。
皇上求贤若渴，说天才艺术家的气质与众不同，想法奇，举止奇，才能创作出惊世佳作，至于生活小节不必苛求，并传命在便殿召见。皇上见他风神潇洒，眉宇轩然，进退从容，言谈清畅，确是神仙一流的人物。他向皇上献上自己所画的《楚山图》以及儿子米友仁的作品《楚山清晓图》。皇上细览米氏父子所绘的江南春山，立即被迷住了。眼前春雨初霁，处处烟云弥漫，山峰时隐时现，江面上水鸟在飞翔，林木渗淡，山中时有飞瀑悬挂。皇上知道米氏父子师承南唐画家董源的笔法，属于“淡墨轻岚”的江南山水画派。董源善于用淳朴的短墨线来作皴，这种墨线有圆浑的感觉，适合表现江南润湿的气象，董源也参杂用经意又不经意的小点子，参杂用干笔、破笔，使画中景物晕淡深浅都极为自然。米氏父子虽师承董源，却有很大的发展。他俩创造以墨点来代替墨线的独特的表现方法。这标志着山水画“以简代密”的转变，是水墨渲染的传统技法的一大突破。他们出尘脱俗，强调水墨大写意，落笔自然。
皇上观摩再三，爱不释手，有一种“一扫千古丹青尘”的感觉。他深知在皇朝一百多年的画坛上，北方山水画派一直占着支配地位。画家们远学荆浩、关仝，近学李成、范宽，笔下的山水或峰峦重叠，端庄雄奇；或气象萧疏，烟林清旷；或绝涧高壁，林木幽深。在艺术思想上他们被古人所束缚，不能大胆地跳出旧圈子，显不出浓厚的生活气息；在技法上，因袭的成分多，创造的成分少。当代山水画名家、原画院待诏郭熙有不少创新，深受神宗赏识，宫城中处处有他画的屏风和壁画，享有“独步—时”的荣誉。但在皇上看来，郭熙并未突破北方山水画派的藩篱，哲宗也不喜欢他的作品，亲政之后就传旨，把宫城中的郭熙的画都去掉了。今天皇上面对崭新的“米点山水”画，仿佛看到了山水画新的发展方向，此后将是南派水墨画派的天下了，而米氏父子则是造成这种转折的关键人物。
皇上破格召见米芾，交谈的时间很长而且极为欢快，离开时赏赐又很丰厚，这些恩幸迅速地改变了米博士在京城市民心目中的形象。他不再是疯疯颠颠的怪人，而是类乎文曲星下凡的神仙人物了，其神圣使命是协助天子振兴王朝的文化事业。米博士也没有辜负皇恩，他废寝忘食地工作，为画学和书学两个专业制订教学计划，聘请待诏、艺学来传道授业，呈请颁布敕令格式、考试办法等等。以画学专业而论，学生要学佛道、人物、山水、鸟兽、花木、屋木六门功课，其中一二门要有专长。学生要学一大经、一小经，《诗》、《礼》、《周礼》三大经中任选一经，《孟子》、《庄子》、《列子》三小经中任选一经，另外设有《说文解字》、《尔雅》、《方言》、《释名》四门文化课，《说文》课重在学习篆字、音韵、训诂，其它各书只要求明白各种物类的名称，各地方言、各种术语如何称呼，以便绘画时能懂画意，不出差错。考核技艺时，凡列为优等的必须做到：不蹈袭前人巢臼而有所创新，人和物的情态、形色都要天真自然，笔韵高古而简练。
书学专业要求学习各体书法，篆体以古文字、大篆、小篆为法，草体以章草、张芝为法，其它各体以二王、欧、虞、颜、柳为法。技艺列为优等的必须方圆肥瘦适中，锋藏画劲，气清韵古，老而不俗。有关大经、小经的经义，对出身于朝官家庭的“士流”学生要严格得多，他们今后要担任较高的官职。对出身于平民家庭的“杂流”学生则要求不高，他们今后只供役使。
米博士于书、画都很擅长，久享盛名，加上内行办学，能发挥特长，为时不久，国子监中的书学、画学专业就名动海内。流散的画家想来较量技艺，以求有用武之地；有志于书画的青年，也想进入这最高学府。
五六
皇上得悉米博士教学有成就，屡次开恩召见。有一天他被召进宫，见案上摆着大幅乌丝栏画绢。皇上说：“听说你善于大书，今天就请你写这一画绢！”他谢恩毕，就挽起袖子，略加思索后用草书写了一首绝句：“笏引天上梯，鞘鸣奋地雷。谁云天尺五，亲见玉皇来！”皇上见他落笔飞动，如风樯阵马，跌宕多变，超迈拔俗，心中大为赞赏。当问起首句的含意时，博士答道：“刚才微臣想叩见陛下，阁门内臣就用朝笏导引上殿，这朝笏就是上天的梯子！”他说得很认真，殿内上下都笑了。
又有一次。皇上与当时在位的蔡丞相谈论书法，兴之所至，就召米博士进宫，让他用行书把两首诗写在屏风上。他见笔砚未备，请内侍去取，皇上指着自己案上的端砚说：“就用这砚也不妨！”他站着用行书写完两首诗，皇上见行笔如跳丸舞剑，矫变异常，从上到下又笔直如线，不禁赞叹：“果然名不虚传！”进宫的次数多了，博士的胆量慢慢大了，就跪着请求说：“微臣蒙恩已用过端砚，陛下以后就不能再用了，不如将它赏赐给臣下吧！”皇上笑着点头同意。米博士大喜过望，磕头谢恩后捧着端砚快速地走出殿门，砚中翰墨淋漓，沾满双手和衣襟，他也顾不得了。
皇上见他兴奋的样子，就对蔡京说：“人们都称他为米颠，看来真是如此！他爱洁成癖，怎么不顾墨汁沾满—身呢？”
蔡京答道：“米芾人品甚高，不爱功名利禄，只爱古代名家字画，爱名贵的文房四宝。刚才得了至宝，就高兴得什么都忘记了。这种奇才，朝中不可缺一，但也不能再有第二个了！”
米芾任书画博士的时间并不长，不久就升任礼部员外郎，又被罢出京任淮阳军知军，死于任所。国子监的画学、书学专业以后很不景气，皇上深表失望。一年前龙德宫的扩建工程已经完成，曾传命画学专业的待诏和名画家绘制宫中的屏风和壁画。嗣后皇上带着妃嫔重回龙德宫，对园林建筑、宫内的雕塑刻石、布置陈设，都表示满意并进行嘉奖。唯独对宫中的绘画却很失望，遍赏之后，只有壶中殿前柱廊拱眼上画的一枝月季花，方可称为佳作。
众侍从这时才见皇上露出笑容，忙问好在哪里？皇上说：“月季花很难画，一年四季朝暮之间，花和叶都有不同，朕还未见过成功之作。这里所画的是春季中午的月季花。花蕊、花瓣和叶子的色形都画得很准确，形神兼备，无丝毫差错，应该重赏！”龙德宫中的殿堂楼阁几十座，绘画作品不知有多少，名画家们都盼望着能得到奖赏，结果受奖的只有一枝月季花，画者还是一位少年新进。由此可以看出，近年来画坛已衰落到何种地步。
皇上早就想重整图画院，只因一年来事故迭起，先是王皇后病故，以后又逢星变，又要清理蔡京奸党，实在无暇顾及。现在郑贵妃一再倡议，她的倡议又得到入内省都知贾祥的支持。贾祥精于书画，负责书艺局，对此事有非凡的热情。
大观四年三月，皇上下诏：将国子监中的画学专业归入翰林图画局，书学专业归入翰林书艺局。翰林图画局类似一所绘画学院，以学生为主，由皇上亲自主持。所开设的课程、要求学会的技艺以及考试办法等，仍按以前米芾所制订的敕令格式。新设置画学谕、学正、学录、学直各一名，代替原来画院的待诏、祗候、艺学等官职，既管教学，又管行政事务。皇上自有艺术宗旨，他重视工细入微的写生，虽然也有雄健拙重之作，但偏爱秀挺温婉的格调；要求形象俊俏生动，形神兼备，天机盎然；主张以气韵奠定艺术妙境，含蓄蕴藉，诗中有画，画中有诗。为了贯彻他的艺术宗旨，他采取写生和摹古两种教学法，严格地培养和训练学生。
天下太平已有一百五十多年，四方不断地贡献珍禽、异石、奇花、佳果，皇上让画院师生对这些贡品反复细致地写生，凡属于妙品之作都编成图册，每册三十页，一年之间就编成几十册。
七月中的一天，皇上常居的宣和殿前所移植的荔枝树果实累累，丹映晴空。这在汴京城中乃是旷古奇闻，群臣争相庆贺，歌颂皇上福泽深厚，所以天赐仙果。苑中的孔雀也知道这浆果的美味，忽上忽下，留连徘徊。皇上见此胜景。龙颜大悦，急速召图画院花鸟名家来写生。他们各献技艺，想借这天赐良机扬名一时，步步高升。只见图中翠叶重重，绛果簇簇，似乎还能闻到清香。树下的孔雀神情毕肖，羽色绚烂，或翠绿、亮绿，或紫褐、青蓝，开屏时更加艳丽，显现出五色金光。
众画家都在做着受奖的好梦，但过了几天仍未见动静。他们设法探问，才知所画都不合格。皇上说：“孔雀登高，必先举左脚，而你们所画的都是先举右脚，观察不细，图貌失真，不公开进行批评，是给你们留点面子！”他们又去察验，结果果然如此。皇上批评教师观察孔雀不细致，是为了培养师生敏锐的写生体物的能力，无疑是正确的，须知这是绘画的基本功，不如此就不能形似，更谈不上形神兼备了。
让学生摹写古代名画，借鉴古代画家的经验，也是画院重要的功课。每隔十来天，皇上就取出自己珍藏的名画两匣，派显贵的内侍押送到图画局，以便让师生临摹。押送的内侍还得立下军令状，用性命来担保名画不会丢失或受到污损。
皇上历来注意访求天下古代名画，宣和殿中画库所藏共有几千幅。其中最为古远的要算曹不兴的《元女授黄帝兵符图》，谢雉的《烈女贞节图》，戴逵的《破琴图》，顾恺之的《古贤图》。曹不兴是三国时吴人，善画佛道像。谢雉，西晋人。所画的烈女是名妓绿珠堕楼身亡的故事。戴逵，东晋人，志趣高尚，因不愿为显贵们弹琴，就当着使者的面打烂了古琴，后又作画留念。顾恺之是东晋绘画宗师，画人物能以形写神。这些名画家擅长画人物、佛道和山水，在我国绘画史上有着重要的地位。皇上还很赏识隋代大画家展子虔的《四载图》和《游春图》。展子虔由北朝入隋，能画各类题材，尤擅人物和车马，笔法细工巧整，被认为是唐画之祖。他的《四载图》共有四幅，写山行、水行、车马行等，被皇上视为高品，常常细加观摩，以至看了一整天还不想离开。上述这些古代名画是皇上的镇库之宝，价值连城。他怕万一有损失，当然不愿轻易出库。他让画院师生临摹的名画主要是中唐以后和本朝画家的作品，偏重于人物和花鸟画。当师生们见到这些稀世珍宝时，都感到皇恩浩荡，于是竭尽精力去描摹，希望百尺竿头更进一步，可以借此扬名和晋升。
皇上关注学生摹古的成绩，每次都亲自考核，凡属妙品都要亲写画名，称为“御制画”。有时还在临摹画上题写诗文，称为“御题画”，并编入《宣和睿览集》。学生的摹古画一入集，就会受到重视，立即身价百倍。
五七
有一天，皇上驾幸郑贵妃居所，随身带来两卷绢画：一卷临摹张萱的《虢国夫人游春图》，一卷是《芙蓉锦鸡图》。《虢国夫人游春图》是唐代名画家张萱的杰作，描绘玄宗时显赫一时的虢国夫人的出游。她是杨贵妃的姐姐，常夸耀自己雪艳冰姿，倾国倾城，不施脂粉就去见玄宗。正如当时诗人张祜的诗所写：“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”张萱的原作，郑贵妃与皇上曾鉴赏多次，今见此摹本，粗看起来几乎可以乱真。画中连镳并辔有八人八马，其中一人抱着一个小女孩，共计九人。虢国夫人态浓意远，神情自若。她的姐姐韩国夫人，同样骑着雄健的骅骝宝马，脸面温然如玉，侧向虢国。姐妹俩丰姿绰约，衣着豪华。其余的前三骑和横列后卫的三骑，是出游时作伴的随从和侍女，神情各异。八马的体姿和毛色也各不相同。
赏玩之后，皇上说：“此卷摹古画，有人认为是朕的手笔，爱妃作何评价？”
郑贵妃知道皇上在测试她的鉴赏能力，就谦逊地说：“此画出于高手，属于数一数二的妙品，能传神写照，全篇气脉连结，保持原作的体貌。但从气韵风度看，恐非陛下之作。传摹虢国、韩国的神采稍嫌不足，笔势不够流畅，特别是马的四蹄有些呆滞。而陛下之作以雍容高雅的气韵奠定全篇，形象俊俏生动，此画的传摹者岂能与之相比？”
皇上听后很高兴，赞扬她的鉴赏能力提高了，对自己的艺术风格也很熟悉，并说这是画院的一个高材生的摹写之作。
郑贵妃接着又看《芙蓉锦鸡图》。深秋时的木芙蓉枝叶茂密，白色的花冠簇集在枝头。一只美丽的锦鸡刚刚落在花枝上，柔软的枝条因受压似在摇曳不停。锦鸡头部有长长的金色丝状羽冠，散披在颈上。上背浓绿，羽边带黑，下背和腰部的羽毛全部金光闪闪。长长的尾羽是黑褐色的，间有黄色的斑点。锦鸡正注视着花旁一双飞舞的彩蝶，身后有一丛盛开的金盏菊。上有皇上的亲笔题诗：“秋劲拒霜盛，峨冠锦羽鸡。已知全五德，安逸胜凫鷖，”下面署有“宣和殿御制并书”一行，并有“天下一人”花押。
皇上问郑妃：“朕此画的水准如何？”
郑妃笑着说：“此画写生细致，色彩艳丽，委婉秀挺，看样子是皇上绘画的格调。这支金盏菊与上次所画的《金英秋禽图》中的菊花相似。但臣妾有些疑惑，觉得在形神兼备、气韵风貌等方面不及《金英秋禽图》！”
皇上点头说：“爱妃的感觉敏锐，这是画院学生的作品，他模仿朕的绘画笔致很有功夫，只是缺乏气韵风度，笔法也不够老练。但他有这样的成绩已经很不容易了！”
郑贵妃见皇上肯定了她的艺术敏感，喜悦自不待言，但还是用一种受委曲的语气问道：“此卷既然不是御画，那陛下为什么要那样署名和签押？”
皇上笑着回答说：“朕署‘御制’是题画名，‘并书’是指题诗。并未写有‘御画’字样呀。”两人在欢笑中结束了这令人愉快的赏画活动，接着就开始寻欢作乐！
当年十月，皇上正式立郑贵妃为皇后，并亲作御笔，称她“谦慎持身，德冠后宫”。郑皇后一心想作天下母仪之正，在行受册封礼时，称国用不足，一切从简，只用贵妃旧冠改作皇后王冠，仪仗、旗旌之类奏请减少。她知道堂兄郑居中招权受贿，操纵盐钞市场，与大臣相处不以国体，而是根据个人私利。在册封之后，就上表说，与郑居中为同族，国戚不应干预政事。于是郑居中被免去知枢密院一职，改任观文殿学士。郑皇后牢记向太后和王皇后的遗命，尽心侍候皇上，遇事不忘谏诤。为了使皇上有正当的娱乐，她继续关注画院，使画院在政和年间有了极大的发展。
