人们都说富贵生淫欲，这是人之常情。皇上长夜欢歌，魂迷色阵，这毫不奇怪，是理所当然。再说“竭天下以自奉”，圣人在经典中早已明言训示。但使他不放心的是人心越来越不稳定，河东路、河北西路、京东梁山泊都出现“群盗”，少则数百，多则数千，白昼横行，对抗官府。甚至连京畿地区也是“盗贼”公行，富民不得安居，京城中也谈虎色变。皇上认为世风浇薄，人心不古，根本的原因是在于礼教不兴。秦汉以后礼崩乐坏，上自礼仪、职官制度，下至服饰、住房规章，一切都不合于夏商周三代的礼制，这样就不能区分亲疏，辨明上下，严格尊卑，社会秩序岂能不乱？
皇上早就想革除几千年来的弊病，成就一代的典业，就毅然下诏，立即全面复古，使三代的礼制永垂后世。
蔡太师奉诏后陈奏说：“历代的圣主治国都以礼制为先，要求人们非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动，故能天下大治！”他提出先恢复《周官》之制，说三代的最高执政官是三公，即太师、太傅、太保，丞相的设置是秦以后才有的，理应革除。官制复古后，蔡太师理所当然地成了“公相”，而左相、右相的名称分别改为太宰、少宰，在位的太宰何执中、少宰刘正夫成了公相的副手。蔡京假借《周官》的名义，不费吹灰之力，无论在名称上或在实际上又成了最高执政官。
麻烦的是武官的名称，《周官》中写得不太清楚，只好沿用秦汉以来常用的太尉的名称，这样童贯就由检校太尉晋升为太尉，不久又任陕西、河东、河北宣抚使，掌握了王朝的兵权。最后他又官拜太傅、跻身三公的行列，人们都戏称他为“媪相”。这一称呼不太雅致，显然有讥讽的意思，怎么能把朝中的一品大员、百万大军的统帅比作老太婆呢？真是不能区分上下，不能严格尊卑，可见世风浇薄、人心不古已到了何等严重的地步，这更加坚定了皇上崇奉礼教、全面复古的决心。
政和三年九月，皇上正式下诏设立礼制局，任命蔡攸为提举，户部尚书刘昺为详议官，其任务是研讨礼制的古今演变，考定古代祭祀礼仪和祭器，改订当前的宫室、服装、婚冠和丧葬的制度，等等。作为行动的第一步，皇上允许礼制局根据宣和殿所珍藏的三代祭祀礼器，用青铜重新加以仿造，其中包括鼎彝、簋簋、酒爵等。铸造工程仍由入内省都知杨戬主持，他和刘昺过去都是铸造九鼎的老手。于是新城南薰门外的铸造场又火光烛天，工匠们夜以继日，半年之后，完全合乎三代庙堂规格的新的礼器一色俱全，远胜秦汉以来的那些假礼器、假古董。
皇上决心恢复三代礼制，使圣人之徒特别是礼官、学官受到鼓舞，精神极为振奋，感到机会难得，可以一显身手。他们担心礼制局只重视朝廷祭祀礼仪之类的大典，而忽视民间普遍存在的、不合古礼的种种事实，其中最严重的莫过于服装、首饰和乘坐车轿的越礼犯份了。
按祖宗规定，有封号的妇女才能用金子作首饰，用珍珠装缀首饰、衣服、项链等。而现在平民和富商之家的妇女，却公然束金带，服饰镶缀珍珠。按神宗皇帝规定，四品以上官员着紫色朝服，六品以上着绯色，九品以上着绿色，而现在胥吏的冠服与知州、县令已相差无几，而平常百姓也穿紫色衣，束犀玉带。销金、缬帛等衣料本来只有命妇才能选用，而现在民间妇女却随便购置。所谓销金就是加用金线编织的丝织品，所谓缬帛就是印有图案的丝织品。这些衣料花色繁多，新颖协调，妇女们爱用。朝廷屡次禁止，越禁却销路越好。大相国寺内尼姑和道姑，还公开出售销金花样幞头帽子和缬帛裙子。
六五
使圣人之徒痛心疾首的还有：娼妓和优伶居然佩戴珠玑金玉，服饰仿照宫中后妃的时装，这岂不是卑者与尊者同荣、贱者与贵者同丽了吗？仁人志士岂能容忍！另外，汴京和北方居民甚至还采用辽国契丹族的衣冠和装饰。男人裹番样头巾，戴毡笠子，着战袍，系番样腰带；妇女梳契丹大鬓方额、云尖巧额等发式。契丹丰富多彩的服装颜色，各种样式的绣花图案，也深受北方妇女喜爱。这也引起圣人之徒的忧虑，他们连上奏章，请求严立法度，区分华夷，辨别尊卑贵贱。当时蔡太师爱穿青色道衣，称为“太师青”，出入乘棕顶轿子，称为“太师轿”。百姓争相仿效，“太师青”色布料，成为官民服装的主色调，而“太师轿”也遍布城乡。蔡京的党羽认为这是对“公相”的大不恭，而且祖宗有章法，百姓本来只准穿黑、白两种服色，不得乘坐讲究的轿子和雕车。
皇上复兴三代礼制的大业，进展极为迅猛。以枢密院使郑居中为提举的议礼局，修成了《政和五礼新仪》，全书共二百二十卷。五礼之中以吉礼为首，讲有关祭祀之事，以下四礼分别是：冠婚之事的嘉礼，宾客之事的宾礼，军旅之事的军礼，丧葬之事的凶礼。皇上审阅后认为：此书上能追述三代之意，下能考察历代演变，可立即颁行天下，各地州县务必严格遵照执行。民间的吉凶之礼也必须遵照新仪规定，违令者以违抗圣旨论罪。以蔡攸为提举的礼制局也制订了有关宫室、车服、冠冕的规定和制度，很快颁发天下，不奉行者予以治罪。
皇上圣武独断，想改“公主”的称号为“帝姬”，认为皇上的称号封给皇帝之女，不合典章。执政官们持有异议，有的说周王姓姬，其女称王姬；而赵姓是商代之后，不能用姬姓。有的说姬是古代妇女的美称，用来称皇帝之女是降尊为卑。皇上说：“姬姓虽是周姓，考古立制以周为宜。姬既为妇女之美称，可见不光是指周姓。古为今用，引用之权在朕！”皇上既然把话说绝了，谁还敢再议。于是皇上下诏；改公主为“帝姬”，郡主为“宗姬”，县主为“族姬”。执政官们同声附和，齐称这是礼制复古的一大成绩。
政和四年春，皇上的长子赵桓已经十五岁了，长得龙章风姿，个子高而较瘦。按祖宗规定已经是成年，皇上决定在二月中旬，于文德殿举行隆重的冠礼仪式。为了给《政和五礼新仪》广造声势，皇上在日理万机之余，亲自考订冠礼的古今演变，写成《冠礼沿革》十一卷，真是洋洋洒洒，圣聪属于天赋。
冠礼仪式是事先奏告天地、宗庙、先祖陵墓和著名宫观，以示慎重其事。仪式进行的当天，文德殿内外张灯结彩，大晟乐府按时奏乐，太常寺陈设衣衮冠冕和褥位，光禄寺陈设酒席。
仪式开始时，皇上戴通天冠，着绛纱龙袍，由礼仪使导引驾临文德殿，符宝郎奉玉玺八宝立于御座左右，百官在位。此时大乐正下令撞黄钟，声音洪大响亮，雅乐起奏，乐声和谐。乐声停止之后，典仪官宣谕旨：“皇长子冠，卿等行礼！”于是亲王宗室、文臣侍从官以上、武臣节度使以上都上殿，东西肃立。
礼官走进皇子东房，导引皇子出房，在雅乐声中西向坐定。掌冠、戴冠的内侍跪进皇子所用的折上巾，远游冠，跪进冠服。以后皇子坐上酒席，面向南，受礼官进酒，皇子跪受酒杯饮酒。在此前后有种种礼仪，每个动作和细节都有详细规定，不必一一叙说。嗣后宣布皇上敕书；“以孝事亲，以仁待下，远佞近义，用人唯贤。”皇子再拜，宣誓坚决奉旨。最后皇子在乐声中走出文德殿门，东西侍立的官员下殿复立原位，与众官一起再拜，礼仪才全部完成。皇上见礼仪全按他考订的进行，彩排熟练，丝纹不乱，心中有说不出的高兴！
以当代伊尹、周公自命的蔡太师，对恢复三代礼制的宏伟事业，倾注了自己全部的心血和才智。他与三个爱子攸、翛、鞗，先是鉴定出夏代的镇国之宝——虞舜所赐元圭，后又提举修建明堂，建立了“丰功伟绩”。
这元圭的发现纯属天意，当年大内侍保大军节度观察留后谭稹，奉命出使河东路弹压乱民，路经晋州（今山西省临汾市）时得到一件异宝。这异宝似石非石，似铜非铜，长一尺二寸，厚有二三分，颜色内红外黑。形状上尖下方，两边刻有十二座山形，上部是天，有云雨刻纹，下面是地，地平无刻纹。谭稹将这异宝献给皇上，皇上命蔡京进行考古鉴定。蔡京与他的几个儿子翻阅《周礼》、《礼记》等书，确认这异宝是虞舜赐予夏禹的镇国之宝。相传尧舜时据有十二州，封有十二山，与这元圭长十二寸，刻有十二山吻合，而晋州是传说中唐尧的国都。
这件异宝的发现，在当时震动全国，真是山在欢呼，海在欢笑。蔡京、何执中等执政大臣联名上奏，说元圭是镇国至宝，历代未见传世，现在皇帝陛下“行尧舜之道，任贤使能，万邦协和，与天同功”，所以上天授予至宝，皇上应接受大宝，以便上符天意，下合民心。
皇上谦让再三，最后终于下诏，在冬至日举行接受至宝的大典。而在此之前，蔡太师、何太宰和亲王们分别祭告天地神灵和太庙，很是热闹了一番。此后凡是举行大典时，皇上总是手执这神圣的元圭，这是天意所在，昊天上帝让他恢复三代的礼制，统治华夏大地。事后论功行赏，太师楚国公蔡京，进封为鲁国公，太宰何执中进位少傅，兼门下侍郎，其他执政成员也一一加官晋爵。
自三代以来，历朝都建有明堂，凡是宣布政教、朝令、祭祀、选士、诸侯朝拜等邦国大典，都在其中举行。大宋立国虽已近一百六十年，却没有正式的明堂，一直以大庆殿来顶替。仁宗、神宗时曾想兴建明堂，因耗资巨大、怕影响农事而作罢。皇上要恢复三代礼制，行尧舜之道，兴建明堂就成为刻不容缓的大事。
政和五年八月，皇上毅然下诏决心修建。杭州观察使陈彦奏言，明堂的地基应该正面对着南方，座落于福德之地，而这一地基正是秘书省所在。陈彦过去是相国寺的术士，因预言皇上将即皇帝位，泄露天机而受到皇上的敬重。但他除了算命之外别无所能，又想回原籍居住，皇上给了个观察使的散官头衔，以优厚的待遇让他养老。但他的奏言事关天命天机，皇上当然会采纳，就下令先拆迁秘书省。
鉴于几千年来建明堂违反三代之制，俗儒众说纷纭。皇上不辞劳苦，反复查阅三代有关的文献，据《周礼·考工记》，探求三代修建世室、明堂的历史演变，最后得出结论：三代的明堂虽名称不同，大小不一，但建筑的制度格式则相同。于是皇上本着“古为今用、引用之权在朕”的原则，亲自绘制出明堂图式。此建筑上部圆形，法象上天，下部方形，法象大地；四面开四门，合乎春秋四序；开有八窗，以应八节；内有五室，表示金木水火土五行，有十二厅堂，代表十二个月。总而言之，制度格式完全顺应天道，合乎三代之制。当皇上将御制图式在崇政殿公布时，百官都惊异于皇上的博学多才，称颂皇上为王朝的长治久安而埋头钻研，都庆幸自己生逢盛世，能亲眼看到古礼的复兴。
六六
明堂既然事关王朝的命运，负责修建的明堂使自然非蔡太师莫属。宣和殿学士蔡攸负责工程指挥。显谟阁待制蔡翛、蔡鞗，殿中监宋昪任参详官。兴德军留后梁师成任都监。开封府尹盛章负责工匠、兵民夫役的监督。人们只要看任职名单，就可知道皇上如何重视这一工程了。而熟悉内情的人，从中看出了入内省的变化，那就是梁师成在内侍中迅速崛起，势与老资格的杨戬并驾齐驱。这次荣任工程都监，就有取而代之的趋向。
梁师成字守道，出身小吏之家，父母中年得子，视为至宝。请来术士看相，术士说他左、右眉的骨胳隐然高起，这叫日角骨或月角骨，属于大贵之相；眼睛黑白分明，很有光彩，将来做事必定顺利。但命运却同这个“小贵人”开了个玩笑，他十余岁时父母双亡，失去了生活依靠，事事不顺，被迫流落于汴京街头，他初识文墨，因家教而知官场情态，天生聪慧狡黠，善于应变，一心想实现富贵梦。
后来梁师成净身入宫，很幸运地被大内侍贾祥收为徒儿。贾祥官至保康军节度观察留后、入内省都知，主管书艺局，能文善画，尤工草木鸟兽和人物。在师父的影响下，梁师成的文辞进步很快，并懂得书法。平时皇上批阅奏章，写字绘画，他能常侍左右，机智灵敏，随叫随应声。他能严守秘密，沉默寡言，似乎是不善于言辞。又表现廉洁，真像是视富贵如浮云。
不久他接替管理睿思殿文字外库，负责外出传达圣旨。皇上见他“忠实可靠”，有时让他代拟御笔号令批答。他就在文字外库选择能文的笔吏，预先写好章稿，然后由他誊写呈上。皇上称赞他所拟的批答称旨，文辞雅丽合于典则，也就放手让他多拟了。以后皇上每进用一名宰执大臣或侍从官，他必称自己推荐之功，进用者该属于自己的门下。翰林学士王黼称他为恩府先生，像对待自己的父亲那样孝敬他。权倾朝野的蔡京父子，也不得不向他献媚。朝廷内外人们称他为“隐相”，与“公相”、“媪相”鼎足而立，支撑着皇上的大宋江山。
由公相与隐相亲自主持的明堂建设工程，开工后颇为顺利，从各地征调来的工匠和夫役共计万人，组织得井井有条。虽然历经几个寒暑，夫役死伤累累，但比起明堂能带来王朝的长治久安，那又算得了什么？三年之后工程终于圆满竣工。论功行赏，蔡太师进封陈、鲁两国国公，梁师成升为检校少保、兴德军节度使，蔡攸为宣和殿大学土、大中大夫，蔡翛、蔡鞗并为龙图阁直学士。京城中的百姓都说：在恢复三代礼制的“一代伟业”中，得利最多的是蔡京父子，而受苦的则是普天下的老百姓！
老百姓的愤懑是可以理解的。皇上所进行的恢复礼制的大业，只受到朝臣们的称颂，贺表铺天盖地而来。而普通百姓不知道三皇五帝，不知道元圭、明堂，他们遇到的是新的巧立名目的捐税，无穷尽的徭役。特别是婚丧礼仪和服装之类的恢复古制，更使城乡纷纷扰扰，怨声载道。婚嫁本来是喜事，往往因礼仪不合新规定，衙役、闾胥就来兴师问罪，如同遇上丧门神。丧葬之家原已哀伤，也因礼仪不合使死者不得入土，特别是盛夏季节，因尸体腐烂而四邻不得安居，更是悲上加悲！因有缬帛、销金、太师青，紫色等衣料服色的禁令，布店失去了畅销的商品而门可罗雀，工匠纷纷失业。
汴京街头出现了查禁违制服装、奇装异服的巡逻，主要是皇城司的密探，开封府的左右军，左右厢属下的吏卒。汴京城居民一百余万，四方官吏、商贾、士农云集，谁也无法查清各人的真实身份和等级，也就无法确定其人的衣装和车乘是否违反御旨。但正由于“无法确定”，使稽查人员有种种借口，进行敲诈勒索，使京城充满紧张的、恐怖的气氛，外地人员只得纷纷离京，本地居民无事也不便上街。从宣德门到南薰门，从新宋门到新郑门，这些大道本来人山人海，现在变得凄清萧条。酒楼、茶店、妓院、歌馆也门前冷落，人们避祸还生怕来不及，哪里还有心情去寻欢作乐？只有市井流氓，赤条条一身无牵挂，知道街坊邻居的底细，告密撒野，乘机为虎作伥，可以说是英雄有了用武之地。
皇上看到皇城司和各地走马承受的密报，才知道这次礼仪复古扰民太甚。此举本为安定民心，结果适得其反，城乡动荡，怨言四起，看来是得不偿失。但圣旨发布不久就要宣布作废，又会影响皇上尊严。妥善之计是悄悄纠正，借口复古时应该因势利导，不宜操之过急，时间久了，就可不了了之。
为了神化王朝和神化自己，以便重新树立起自己空前低落的威信，皇上宵衣旰食，冥思苦想良策。蔡太师历来愿为皇上分忧，乘机建言：“陛下应利用道教来慑服天下和四夷。道教经过唐、宋二朝的君主大力倡导，其影响已深入到四海九州，男女老少经常要到宫观庙宇向神仙顶礼膜拜，祈求平安消灾，解脱现实生活中的苦难。各地的教派人物和道士、方士，也专以通神仙的秘术，吸引着广大民众。如果陛下沿用宋真宗神道设教的办法，用道教教义训导天下百姓，说不定真的能建立起太平盛世！”
皇上很快采纳这一建议，他历来崇信道教，尊崇茅山上清派第二十五代宗师刘混康，可惜的是前几年已经去世了。他也尊崇龙虎山三十代天师张继先，泰州道士徐守信，建州道士徐知常，这些神仙人物得道悟真，闻名遐迩。遗憾的是他们都墨守成规，无法完成新的历史使命，必须另外物色合适的人选。
蔡太师门人礼部尚书强渊明、太仆卿王宜，推荐濮州处士王老志，称他深知仙学真谛，淡泊名利。他本来是个小吏，为人正直。后来自己说遇到神仙汉钟离，服了所赠的仙丹，就断绝色欲烦恼，弃家在野外结草庐，替乡民算吉凶祸福，应验如神。汉钟离复姓钟离，名权，五代时人，据说曾入崆峒山谒见太上老君，天帝诏书封为太极左宫真人。著名的神仙吕洞宾还是他的门徒。
皇上听说访得汉钟离的弟子、吕洞宾的师弟，当年九月，派王宜把王老志迎进汴京，赐号洞微先生，住在蔡太师的府第。当时皇上最宠爱的刘贵妃刚去世不久。这位贵妃出身苏州渔民之家，性情柔和，简直就是苏州丝绸的化身。平时敏行寡言，却过早地离开人世，皇上一想起她就悲不自禁，追封她为明达皇后。现在王老志来了，他精于冥通降真的法术，能使活人与亡灵相通，能请神仙下凡。皇上派人询问明达皇后的近况，老志说：“明达皇后是上真紫虚元君，现已回到墉城。墉城是王母娘娘的居处，她俩相处很好，请皇上放心，多多保重！”
乔贵妃闻讯，遣使问老志说：“紫虚元君过去与我亲如姐妹，现在是不是还想念我？”第二天，老志进呈一封秘密书信，皇上打开一看，信中写的是前年中秋之夜二位贵妃与皇上所说的私房话。那天晚上，三人在乔贵妃所居的楼台赏月，月光如水，照得宫阙如粉妆玉琢；照得御池潋滟生金。有情人共度良宵，话题从月宫嫦娥寂寞谈到他们相聚之乐，特别是按唐代周昉所绘的《春宵秘戏图》寻求男女间之大乐。美中不足的是乔贵妃至今未生下龙种，心中很着急。刘贵妃劝她细读房中书《洞玄子》，书中说妇女月经断后第三日，是求子的最佳时刻，她还介绍了自己如何端心正念地闭目内想，如何与皇上同乐而受精气，因此为皇上添了三个皇子，即八王子赵棫，十一王子赵模，十八王子赵榛。现在刘贵妃已回仙界，仍然深切地关怀着女友，乔贵妃读后感动得痛哭失声。皇上心想：那天晚上只有他们三人相聚，王老志当时还在濮州草庐中，却能深悉内情，此人确有冥通神灵之术。
皇上的赞扬，蔡太师的亲自接待，使王老志顿时身价百倍，达官贵人多来求字验祸福。他所写的文字初看时不容易明白，过后却无不灵验。太师府门前本已车马如市，如今更是拥挤不堪。京城百姓传说他的故事，把他说成是真仙下凡。
六七
当年冬至日，皇上要在南薰门外的青城举行祭天大典。这是朝中最重要的典礼，皇上要斋戒七天，然后身穿大裘，头戴通天冠，手执元圭，乘玉车去南郊。随行者有宰执大臣、亲王贵戚，王老志也在其中，前行的仪仗队有二万多人，而走在最前头的是一百名道士。
平时，皇上常常梦见三清尊神，即玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清太上老君，这是道教最高的神灵。还是在端王府时，他就梦见太上老君坐在太清殿上，对他说：“天命安排，由你来振兴道教！”十多年过去了，皇上仍记忆犹新。这次祭天时王老志旧事重提，说太上老君召见端王时，自己也在场。皇上暗暗吃惊，心想老志的师父汉钟离既然跟随太上老君学道，那么其徒儿也可能到过太清仙境。
浩浩荡荡的祭天队伍出了南薰门外，皇上看见玉津园的东面有亭台楼观，就问道：“那是什么地方？”
蔡攸回奏说：“在云霞间有楼阁殿堂，远远近近，重叠反复。”
皇上问道：“你看见人物了吗？”
蔡攸答道：“只见几个道童，眉目清秀，仙衣飘拂，手中拿着彩幡、符节，相继出没于云霞中。”
皇上感到喜从天上来，认为自己的虔诚感动了天神，而王老志又有降真法术，所以神仙从天而降。祭天之后御笔写了《天真降临示现记》，诏告四方。又下令在玉津国之东建造道馆迎真宫，使仙迹永存人间。
次年夏至日，皇上要到北郊祭奠地神，王老志事先奏告：“地神即将显灵，以应陛下敬神之心。结果正如所料，祭奠的前一天晚上，京城一带大雨滂沱，积水漫没街道。执掌祭典的官员说：亲眼见到风雨闪电中有雨师旗仗，黑气自地底冲出，高达数十丈，环绕着祭地神的方坛。隐约之中，还听到鬼神的呐喊声。而祭北郊的当天，万里晴空，风和日丽，祭祀顺利进行。京城官民都称颂皇上上应天命，下合后土，堪称为民造福的圣主！这些惊天地、泣鬼神的事迹，事后由蔡太师著文载入史册。
从此之后，皇上更加笃信道教。先是亲自下诏：责令天下官吏、道人、庶民，均应寻访道教仙经，进奉者有奖。接着又正式颁布道教官阶，共分二十六个等级，凡封为先生、处士等称号的，可以享受中大夫一级即正五品官的各种待遇。以后又令各路选送可堪造就的道士十名，送到京城中左右街道箓院，学习道教教旨、礼仪和仙乐，合格者仍回原地任道职，等等。一时之间，道教成为钦定的国教，道士们受到极高的礼遇。王老志因兴教有功，被封为观妙明真洞微先生。但他进京仅一年就要求回故乡，不久之后在笙箫仙乐声中乘仙鹤升天，回到师父汉钟离身边去了。这次神道设教的活动，使得京城中百姓对道教产生了很大的热情，皇上、蔡太师和其他大臣也很满意。但这仅仅是个开端，到得金门羽客林灵素进京主持上清宝箓宫时，道教才达到空前的鼎盛，空前的光辉灿烂，举朝群臣乃至亿万臣民都沉浸在道教的狂热之中，其盛况容后细说。
