皇上百般挽留林灵素，赋予振兴道教的重任。而对蔡太师则更加倚重，赏赐和恩礼尤为优厚。他将茂德帝姬下嫁给太师的第三子宣和殿待制蔡鞗。
茂德帝姬原称延庆公主，乳名叫福金，在众帝姬中长得最美，也最聪慧，深受皇上的喜爱。经过细心的反复挑选，才选中了蔡鞗。按制赐予驸马都尉玉带、袭衣、银鞍、勒马，还有黄金万两。但茂德帝姬说不愿离开父皇，不想出嫁。皇上也很舍不得宝贝女儿远离。杨戬乘机建议，在近处造驸马甲第，皇上就可常常看到爱女了。建议得到恩准。
十多年前曾开凿景龙江，北通龙德宫，东通景龙门，现在将景龙江往南延伸，直通梁门外的蔡太师府。皇上下诏，拆除新开江道两旁的民居千余家，以便扩建蔡太师府，新建蔡驸马甲第和蔡攸赐第。在江边跨城墙修复道，皇上可随时从宫中驾幸蔡氏三府，可经常看到茂德帝姬。
圣旨下达之日，百姓们被迫迁徒，扶老携幼，哭声震天。不久，这个原来人口稠密、街市繁华的地区就变成旷野了。既然是赐第，蔡京父子又掌管花石直达纲和御用物品供应，建筑材料和花石可以说是应有尽有。半年之后，工程按期完工，人们都说：这宏伟壮丽的连成一片的蔡氏三府，可与唐玄宗时杨国忠等人的三座府第相比美。
七九
茂德帝姬下嫁的仪式遵照制度进行，先由太史局选好黄道吉日。成亲的那天，蔡京领着儿子蔡鞗，到宫城中去迎亲。父子在东华门内下马，由礼官引导，恭敬地等待帝姬登上彩车，蔡鞗骑马先回府等候。帝姬彩车前有宫女几十人，身穿红罗销金袍，着玲珑罗头面，发髻上插着珍珠钗，骑马作前导。彩车周围用红罗销金掌扇遮掩，车后有宫中女官率领随从，送帝姬到赐第前。帝姬下车后由驸马搀扶入内，稍事休息。然后进堂上拜天地、拜公婆，献上枣、粟和干肉。以后帝姬、驸马入洞房饮交杯酒，仪式就宣告完成了。
在酒宴后，亲友们遵照礼仪很快告辞了。洞房中只剩下新郎和新娘，凤帐前烛摇红影，金炉中龙涎香烟袅袅，两人都感到心儿跳得厉害。新娘因娇羞而脸似朝霞，但仍端庄自持，再说这甲第和陈设，以及宫女、内侍和总管，都是父皇亲自安排的，心中倒没有出嫁的感觉。而新郎却有些局促不安，似是只身入赘皇家，有孤单之感。她看出他的心思，就问他在想什么？
在蔡京的几个成年的儿子中，品行端正的只有蔡鞗。他读圣贤书用以律己，一心想成为忠臣孝子，平时能友兄悌弟，诚实不欺。现在新娘发问，他就如实回答：“我在想大嫂对我的忠告，说你是宫中最美的公主，皇上的掌上明珠，让我尊敬你，体贴你，否则蔡家就没有好日子过了！”
新娘估计他说的是老实话，就笑着说：“祖宗有家法，公主下嫁也得遵守妇道，大嫂是吓唬你的，我们相敬如宾就行了。”她在宫中娇生惯养，虽已十六岁了，仍然天真烂漫，现见新郎一直呆看着她，就笑话他有些憨态。
新郎说：“你长得这么美，哪个男人看了也会发呆！这是真的，我从来不撒谎！”
新娘听后很高兴，认真地说：“你把呆看后的心情写成诗或词，才能证明你是不是撒谎。”随即吩咐宫女捧上文房四宝。
像当时一般年青人那样，新郎不重视写诗，诗作为“元祐学术”，被严令禁止已有二十多年了。何执中任宰相时甚至规定：如果文人写诗，立即决杖一百。当然皇上、郑皇后可以写诗，可诗集出版时，却命名为《御制词章》。新郎想不到新婚之夜要进行诗词考试，就只好选择他较为熟悉的词牌。只见花笺上写道：
临江仙 新婚之夜赠茂德帝姬
琼枝玉树出帝家，层波潋滟惊郎。眉黛细细体生香。如花如秋月，艳丽世无双。
言语似娇莺圆润，声声颤动心房。任意轻狂也无妨。东海有时枯，此情应天长。
茂德帝姬在一旁看着新郎填词，觉得他的文才虽不是上乘，而情意真挚，正像他的为人。楷书用笔矫健，纵而能收，一看就知是深得蔡家书体的真传。此时她也吐露芳心，腼腆含羞地赋词相答：
临江仙 步蔡郎原韵
乐奏箫韶花烛夜，迎娶喜见玉郎。同心结上桂枝香。如鸾如凤友，水效两双双。
莫把画堂良辰负，笙歌引入兰房。满斟玉杯醉何妨。南山堪作誓，恩爱万年长。
她将解罗裙的荣幸授予新郎，新郎自然欣然从命。一个轻轻搂抱，唯恐伤了金枝玉叶：一个款款相从，此身如在云雾之中。敛黛含颦喜又嗔，任意轻狂两意浓。正当欢娱渐入佳境时，只听得有物坠地发出碎裂声，当时也并不在意。
次日晨起身时，驸马爷才看到破成两片的是帝姬的护身小镜，感到这是不祥之兆。他想起破镜重圆的故事，南朝陈后主的妹妹乐昌公主嫁给太子舍人徐德言，当时陈朝将亡，公主与驸马破镜为二，各藏一半，相约他年国破后，以半镜为凭证，祈求夫妇能重新见面。后来陈朝亡于隋，乐昌公主被隋将杨素俘获，徐德言凭半镜终于找到了她。杨素让他们夫妻重聚，破镜重圆。蔡鞗也深为国事忧虑，皇帝与大臣穷奢极欲，暴殄天物，百姓咀咒蔡氏三府与唐玄宗时杨家三府会有同样的命运。新娘的护心镜一分为二，或许竟是预兆。
蔡攸现为宣和殿大学士、淮康军节度使，官阶为从二品，提举秘书省、礼制局、道箓院以及上清宝箓宫，虽不学无术，却俨然以三馆领袖自居。但这些事务都由他的心腹吴敏、刘侗等人代笔。他主要精力则用于主管御前所用物品，物品大部分来自两广、福建和两浙。直接听命于他的有广东转运使徐惕，广西转运使燕瑛，广州知州程邻，琼州知州郭奕，泉州知州蔡橚，明州知州周秩。这些官员大部分是福建人，原是蔡京党羽，现在都转到大公子的名下了。其中得力干将是徐惕和燕瑛，他俩先后担任过广州市舶司提举。市舶司是对外贸易的机构，以广州市舶司的贸易额为最高，每年从海外进口大量的香料、犀角、象牙、真珠、琥珀、玳瑁等等，主要供应皇室和达官贵人享乐之用，也用于贸易取利。
进口货物中以香料为大宗，进口后在国内很畅销，获利最多，也是国库中一项重要的收入。龙涎香最为名贵，原是抹香鲸胃中的一种分泌物。每年春季，群鲸游于大食国（今阿拉伯各国）海上，波激云腾，将龙涎香留在海面，当地居民根据抹香鲸活动规律驾舟采集。此香在大食国也由国家专卖，控制极严。客商因汉人崇拜神龙，就取名为龙涎香。
贵重的龙涎香在广州进口时，每两已达十万贯，运到汴京后价格倍增。最贵的龙涎香每钱高达十五万贯，只有玉真安妃买下二钱。这种香在水中飘浮时，鱼群大集，用来薰衣薰卧室，香味经年不息。除龙涎香外，大量进口的香料还有乳香、沉香、檀香、豆蔻等等，富贵人家用来薰衣，做香囊、香球，也有把香料和合食品、炒菜作羹。自从大兴道教之后，道宫中日夜焚香，香料需求量激增，似乎已供不应求。
八〇
蔡橚和周秩属下的泉州和明州，都设有市舶司，但贸易额比起广州来相差很远。进口香料、犀角、真珠之类，价格昂贵，但出口瓷器、丝绸、金银宝器等也同样高价，一进一出之间，市舶司获利丰厚。这些地方官员和市舶司的官员在蔡京、蔡攸的支持下，聚敛两广、闽、浙的公私财物，贪脏受贿，所过各州县，借口采办御用物品需要经费，将官库洗劫一空。而御用物品包括进口货在内运到京城时，有很大一部分归蔡攸和大内侍们所有。蔡攸在三馆和各地的党羽日益增多，终于自立门户，与老太师公开争权夺利。他的大儿子蔡行也升为保和殿学士，任殿中监，主管皇上衣食、医药和出行，侍奉左右，宠信无比，并由皇上作主，与贵戚联姻，由达官跻身于贵戚行列了。
茂德帝姬下嫁蔡鞗之后，皇上与蔡太师的关系更加亲密了。皇上常泛舟游景龙江，由复道驾车游幸太师府，相处就像民间的儿女亲家。有一天，太师刚从朝堂回府，皇上已携淑妃临门了，亲切地说：“今年已第四次到鸣鸾堂了，成了蔡府常客！”
太师叩头拜谢，说：“陛下临幸，真是千载荣遇！鸣鸾堂虽卑陋，家中也寒素，仍请陛下稍留，使能深表尊奉之意！”随即传命厨房备菜。蔡太师食不厌精，厨中婢女有几百人，著名厨师有十五人，仅做肉包子的肉馅一项，就分三道工序，各司其职。
没有多久，丰盛的宴席已备好，皇上与淑妃坐上席，跟蔡氏长幼谈笑如同一家人，称蔡攸为“蔡六”，蔡翛为“十哥”，驸马蔡鞗为“十一”，蔡絛为“十三”，都以排行来称呼。内眷也一一见面，都称为“蔡家读书的”，只有茂德帝姬，仍称乳名福金。主宾频频劝酒，皇上几次传命，内侍持玛瑙大杯，赐酒给太师，太师也屡次向皇上敬酒，并祝淑妃长寿。经过近二十年的考察、斗智、猜忌，皇上与太师终于认识到：双方谁也离不开谁，合则两利，分则两伤，他俩终于成了儿女亲家，成了一家人了。
皇上还走进太师的书房，亲自沏茶，分赐左右。命臣下去冠服，不拘礼仪。淑妃也亲剖橙桔、香蕉，分赐蔡家老小，并说：“主上每次得四方美味，都传命分赐师相，关怀备至，这旷世恩幸愿师相铭记于心！“
内侍也上言：“君臣相知，古今无人可以相比，这是天下苍生的幸运！”
太师听后，激动得伏地呜咽，老泪纵横。太师府扩大后新建了六鹤堂、书室和卧室，皇上认为装饰不够华丽，赐八花晕锦和枣花绫等共计万匹，作为窗帘和帏幕。
皇家与蔡家联欢的高潮是在宣和元年九月。有一天皇上在保和殿设宴招待几个大臣，宴会后皇上亲自陪同蔡太师以及他的几个大儿子，参观保和殴，观摩殿内新收藏的鼎彝、石鼓、道家仙经以及古代书画图籍，接着又游览保和殿周围的亭台楼阁，在全真殿休息时，皇上亲自为蔡太师父子沏茶，表示慰劳。内侍冯皓传旨：“请太师留诗题壁，笔墨早已备具！”这是一种殊荣，太师欣然命笔：
琼瑶错落密成林，桧竹交加午有阴。
恩许尘凡时纵步，不知身在五云深。
皇上喜欢太师的诗文和书法，观赏后称赞不止。命内侍分赐荔枝、黄橙、金柑，由女童奏乐助兴。接着皇上传谕，可到玉真轩瞻仰。人们知道，玉真轩是皇上宠妃玉真安妃的住处，朝臣不许进入。现在让太师父子入内，那是天大的恩典，不过入轩须题诗，太师在高兴之余一挥而就：
保和新殿丽秋辉，诏许尘凡到绮闱。
雅燕酒酣添逸兴，玉真轩内看安妃。
太师父子以为这样就可以拜见闻名已久的宫中的第一美人了，但入轩后只见西墙上挂着的安妃画像。画像是宫廷画院高手的杰作，见画如见人，非一般仙女可比。太师乘着酒兴，又题诗一首：
玉真轩槛暖如春，只见丹青未见人。
月里嫦娥终有恨，鉴中姑射未应真！
过了一会儿，内侍传诏让众人到玉华阁，皇上手持诗对太师说：“因卿有诗，况又是儿女亲家，应当允许见安妃。”
太师说：“臣也因葭莩之亲，已拜见画像，所以敢以诗求请！”
说话间，珍珠水晶帘轻动，安妃举步姗姗如轻云出岫，丰神绝世，神光动人，令人心动目炫。太师虽高年七十有四，此时也几乎不能自持。安妃素妆，不戴金玉珠宝，不用朱粉污天真，如淡月梨花，瑶池仙子。太师虽以文坛盟主自命，此时感到满腹描写美女的词句都已成了脂粉，会有损天仙本色，只是奇怪造物主为何那么偏爱，把美好的东西都归于安妃。他毕竟久历官场，很快稳住了自己的情绪，拜谢安妃开恩召见。安妃答拜，令左右扶起老太师。皇上很高兴，亲自拿大杯斟酒，对安妃说：“可劝太师痛饮！”
太师也很凑趣，说：“按礼当酬谢，不知可否！”说完注酒满杯，请内侍呈上酒杯。
皇上命撤去羯鼓和健舞，改奏细乐，君臣酬劝交错，气氛十分融洽。太师奏言：“时近傍晚，劳驾圣躬，心不敢安，请允许辞归。”
皇上说：“可夜以继日，不醉不许归！”他忽然记起二十多年前的一桩旧事，又说：“哲宗在位时，春日设宴于宣和殿，席间卿曾赋有《春宴口号》，受到称赞，现在还记得吗？”
太师回奏：“当时臣任翰林学士，饮酒大醉，且年代已久，不记得了。”皇上回忆说，当时亲自参加宴会，见到太师赋诗，诗曰：
牙牌晓奏集英班，日照云龙下九关。
红腊青烟寒食后，翠华黄屋太微间，
三春乐奏三春曲，万岁声连万岁山。
欲识君臣同乐意，天威咫尺不违颜。
八一
太师听后顿首相谢说：“陛下语及臣旧诗，仿佛有此事。陛下远在即位之前，已垂意微臣，不胜荣幸之至！臣蒙三朝圣恩，恩比山高，比海深，只是驽钝衰老，无力效犬马之劳！”
皇上说：“哲宗曾言，卿被章惇等人压制，来不及重用了。朕即位后重用卿，是实现哲宗之遗言！今提起过去旧事，是为君臣千载之遇，并不是一日权宜之计。卿从此可以安心了！”
玉华阁欢宴很晚才结束，蔡太师回府第时已经是深夜三更。他以为从此以后，真的能安下心来当首辅，但万万没有想到，皇上对他已经厌倦了。一批新的年轻的宠臣正在策划把他赶下台去，而攻势最猛烈的莫过于林灵素。
野道士林灵素毕竟来自民间，多少还带有平民百姓对祸国殃民的蔡京的痛恨。他看到蔡京已渐渐失宠，自己的大兴道教的活动又直接受命于皇上，也就胆大包天，向蔡太师公开进行挑战。有一次皇上在太清楼宴请大臣，也邀请了林道士。这位道士见楼下保存着皇上以前亲自书写的《元祐党人碑》，立即行跪拜礼，并对皇上说：“这碑上的姓名，全都是天上的星宿，在仙班中的地位远高于臣，岂敢不稽首！”他见旁边有笔墨，随即赋诗一首：
苏、黄不作文章客，管、蔡反为社稷臣。
三十年来无定论，不知奸党是何人？
自从哲宗绍圣年间开始严惩元祐党人以来，至今已二十多年，还没有一个人敢于在公开场合，明目张胆地为元祐党人翻案，与会者以为林灵素是自己在找死。“管、蔡”用的是典故，明指周初的乱国之臣管叔鲜和蔡叔度，实际是影射当朝执政大臣，“管”影射谁有待考究，而“蔡”肯定是指蔡太师，谁不知道蔡姓是蔡叔度的后裔？奇怪的是皇上目睹林道士的言行，并没有雷霆大怒，甚至还将他写的诗转给蔡太师。太师看到皇上不仅不维护自己所制订的严惩旧党的国策，反而纵容野道士公开侮辱自己，气得离开了太清楼。
其实林道士并不是胆大包天，他知道皇上对绍述熙宁新法已经厌倦了。在通真宫饮酒时，皇上酒后吐真言，说当神宗的孝子很难：要励精图治，勤政爱民；要以身作则，节省国用，不能大兴土木；后宫佳丽不得超过三千，不能贪图逸乐。这些他都做不到，何必空打旗号，作茧自缚。他愿意当昊天大帝的长子，当教主道君皇帝，吃喝玩乐，随心所欲，天天过轻松愉快的神仙生活。皇上还说，自己要进一步大权独揽，用御笔批示方式处理朝廷大政，然后交给亲信内侍去执行，绝不能像过去那样让蔡太师擅权跋扈。
皇上最信任的大内侍有两个，即梁师成和童贯。令人不可思议的是这两个内侍飞升之后都换了父亲。梁师成找到苏轼的儿子苏过，让他承认他们是同父异母的亲兄弟，只是师成的生母原是苏轼的侍妾而已。苏过在聊倒落魄之中正想找个靠山，就痛快地称梁为兄长，兄长马上替弟弟安排个中山府通判的差事。童贯先与名相韩琦的儿子韩粹彦商量，只要认他为兄，就可高官任选，但遭到拒绝。他又与前丞相王珪的儿子王仲闳恳谈，结果双方达成协议，仲闳称童太尉为兄，太尉就让赋闲的老弟当上了两浙路提刑。
人们也许会奇怪：这两个内侍权势熏天，怎么能为了提高自己的身价，竟然抛弃了生身父亲，而去拉一个与自己毫不相干的人当亲老子呢？这是不了解当时上层社会的习俗，在当时要想争夺执政的权力，名臣们的后代可以享受种种的优惠，可以高人一头，更何况像梁师成、童贯这样的内侍，历来被人们看作是“刑余之人”，更急于要改变自己的出身来历。人们对此不理解，但林道士却是心领神会的，他敢于在公开场合为元祐党人翻案，其中也包括这两位大内侍的“父亲”在内，两位“大孝子”，必然会感激他，会鼎力支持的。再说当年列名元祐党人碑的三百零九人，现在活着的只剩下陈瓘和刘安世两个人了，即使翻了案也不会造成不良后果。
蔡太师回府后气得头脑发胀，老眼昏花，心角也隐隐作痛，像是被人重重地击了一拳。他回想自己从政已五十多年，虽然宦途多风波，先后曾受过元祐党人和章惇等人的压制，但每次都能反败为胜。现在却屡次败在一个名不见经传的野道士手里，成了人们的谈笑资料，自己崇高的威望已受到严重损害，如果不把这野道士赶出京城，就等于自己甘拜下风，那怎能继续位居首辅？
太师躺倒了，一向充满自信、足智多谋的太师爷躺倒了，此事惊动了太师府上上下下，惊动了蔡家党羽和亲友，慰问者络绎不绝，大家已不像以前那样兴高采烈，都是带有一种难言的凄凉况味。
太师问计于长子，蔡攸一脸阴云，悻悻地说：“野道士得志便猖狂，皇上已被他的大话和假话迷住了，把他当作自己与天帝之间的联络人，言听计从，目前很难赶走他。过去皇上想绍述父志，大人才能借着维护熙宁新法的名义掌握了大权，消灭了元祐党人和所有的政敌。皇上想竭天下财赋以自奉，大人就千方百计地聚财，满足了皇上的需求。而现在皇上已变成了昊天上帝的长子，只想过随心所欲的神仙生活。大人的老经验已经过时，已经很难对付新起的林灵素、王黼和梁师成了。”
太师很生气，反问道：“你想让我自动下台？”
蔡攸点头说：“是的，按孩儿的想法，大人应主动要求退休，以便颐养天年。八年前皇上在太清楼举行鹿鸣盛宴，授予大人权力，这次又举行太清楼盛宴，当众奚落大人，就意味着收回赋予大人的权力了！”
宋翔凤也装成孝顺儿媳的样子，劝老人知难而退，首辅的权力诚然可贵，但总有交出去的一天。其他家人和几个儿子也说了类似的话语。老太师从家人劝慰的话语中得到安慰，也承认自己的地位开始动摇。痛苦地闭目养神。
家人们都退出了，只有太师最钟爱的第五子蔡絛留下来，在身旁小心侍候。蔡絛从小聪慧灵敏，喜欢翰墨，崇尚元祐学术，尤其推崇苏东坡和黄山谷，在纨绔子弟中颇有风雅之名。爱子崇尚自己的政敌，引起太师的不安，但见他多少有些文才，有培养前途，或许竟能以诗文传家声。而蔡攸见老父亲专宠五弟，就由妒生恨，由恨而产生杀机。蔡府后院起火了，太师爷左右为难，解救乏术，他在家中的权威地位也开始动摇了。
八二
蔡太师的心腹干将户部尚书刘昺前来问安，两人密谋对付林灵素的良策。刘昺有个姑表兄弟叫王寀。王寀的父亲王韶和表兄王厚，都是当时的名将，为恢复河湟故地立下不朽的功勋。王寀小时候是个神童，又勤奋好学，擅长词章，进士及第后由蔡京荐为校书郎。以后历任几个州的知州，年纪还未满三十。他喜欢结交道流，醉心于炼制金丹，渴望长生不老，结果丢了官。他的门客中有个郑州来的书生，自称精通降真法术，能祈求天神降临，与凡人当面交谈。王寀学其法术，十成中已懂得七八成，人们广为传扬，颇负盛名。林灵素有自知之明，知道法术不如郑州书生和王寀，愿与他们结交，却遭到拒绝。刘昺原本看不起王寀，王寀就将天神降临时所说的话如实转告，即某年某月某日，蔡京与刘昺在后堂如何密谋害人的情景。此事原来只有他俩知道，密谋时语声也很轻，现在王寀却了如指掌，吓得刘昺汗流浃背，对表弟也就刮目相看，并将其推荐给皇上。蔡太师称赞他做得对，说王寀能祈求天神直接与皇上交谈，那林灵素就该滚蛋了。
皇上召见王寀，见他风仪与秋月齐明，言谈与春云同润，心中大喜，约好日期就在内殿祈求天神。灵素极为恐慌，求与寀共事，又未被允许，情急之中，有人告诉灵素，王寀学艺只得七八成，如果不让郑州书生一起进殿，就必然失败。于是灵素恶人先告状，上奏说：“王寀的父兄以前在西部前线，秘密同西夏勾结，图谋叛国。到了祈求降神时就会图谋不轨，皇上要加强戒备！”
皇上听后不太相信，认为王韶与王厚不至于会叛国。到了约好的日期，王寀与书生一起来到东华门，灵素早就通知门卒，只准王寀一人进入。皇城使张如晦是灵素的忠实信徒，把东华门看得严严的。皇上沐浴更衣，整洁身心，虔诚地等待了三天三夜，结果未见天神降临，此时才悟出灵素的警告有先见之明，试想王寀图谋不轨，天神岂肯降临？皇上大怒，让大理寺审讯此案，结果王寀被正法，刘昺被流放到琼州。蔡太师不但没有赶走野道士，反而失去一个门生，—员忠实的大将。
林灵素天生机灵，他打听到蔡太师偏爱小儿子蔡絛，引起蔡攸的愤恨。蔡攸年近五十，很想劝老父亲退休养老，以便自己晋升为宰执，而老父亲并无退养之意，甚至想栽培蔡絛成为相业的继承人。权力之争常常会兵刃相见，即使是父子和兄弟也在所难免。按当时规定上自亲王贵戚，下至百官都必须受神霄秘箓，而蔡絛却不遵行，灵素主管传授神霄秘箓事务，就与上清宝箓宫提举蔡攸商量如何处理此事。蔡攸见天赐良机，就建议两人联合上奏。
皇上看了奏章赫然震怒，御笔批示：“承议郎徽猷阁待制提举万寿观蔡絛，骄横狂妄，目无法纪，令削职除名，送往新州（今广东新兴县）编管，不得自由行动。”蔡太师闻讯惊得目瞪口呆，想不到自己的爱子即将流贬恶地，那本是流贬元祐党人的地方，更想不到自己的长子会对亲兄弟下毒手。过去自己向长子传授权术，那是教他用来对付政敌的，想不到他却用来对付弟弟，说不定以后还可能用来对付老子。这个世界变得太可怕了，但自己作孽自己受，应该受到老天爷的惩罚。他走投无路，只得一再向皇上叩首求情，才把蔡絛留在身边，总算保住了一条小命。汴京的权臣，包括他自己和蔡攸在内，家中都养有刺客，政敌一出汴京城门，就追而杀之，知子莫如父，他知道蔡攸也会这样做的。
蔡太师一再受挫，使蔡家党羽惶恐不安。人们投靠他、孝敬他，是想找个靠山，而现在这把大红伞连自己的宠儿和心腹干将都保不住，那一般的党羽就更不用提了。于是头脑灵活的人就想改换门庭，寻找新的保护伞。例如太师原来的心腹，现任通议大夫、徽猷阁待制、榷货务总管魏伯初，就投奔到王黼的麾下，为新主人摇旗呐喊了。蔡太师及时反击，马上免去了魏伯初的榷货务总管的职务。王黼见魏伯初已无利用价值，此人既然会背叛二十多年的老主人，同样也会背叛新主人，也就不加理睬。
魏伯初失去了肥缺，弄得自己里外不是人，从此销声匿迹了。大多数的蔡家党羽看到前车之之鉴，都在观望，认为等大树倒了，猢狲再散也不迟，何况太师现在还在太师椅上坐着呢；再说大公子蔡攸正迅速崛起，到时候可以转到他名下，反正是蔡家字号，不能算是跳槽。
崇奉道教的热潮在全国可谓如火如荼，但教主意犹未足，认为佛教影响仍然很大。佛教是外来的夷狄之教，宣扬恶生乐死，废弃君臣之大义，忘记父母养育之恩，不合人情世理。灵素建议贬毁佛教。于是皇上亲下御笔手诏：“释迦牟尼改称大觉金仙，菩萨称仙人，罗汉称无漏，金刚称力士。天下所有的佛像都改穿道服，戴冠簪发，全部重塑。佛教寺院改称宫观，僧人改称德士，尼姑改称女德，都必须蓄发，顶冠执简，废除法号，一律以姓氏相称呼。”
皇上还将以蔡攸为提举的左右街道箓院改为道德院，主管全国宗教事务。原来的僧箓司改称德士司，隶属于道德院，这样佛教已经改头换面，完全从属于道教。于是道教徒乘机侵占佛教寺院和财产，引起各地僧侣的反抗。在群众的心目中，佛教仍有广泛影响，必然会起来维护佛寺。因贬毁佛教，还波及到明教（摩尼教）、袄教（拜火教）、景教（基督教），回教（伊斯兰教），致使天下百姓惶惶不安，局势动荡。朝廷内部意见也不统一，皇太子就出面维护僧徒。最后由蔡太师出面收拾残局，恢复佛教寺院，恢复德士为僧人。太师控制的御史台，交章论奏，林灵素贬毁佛教，妄议迁都，侮辱大臣，罪恶累累。结果林灵素被贬斥回温州，老谋深算的蔡太师终于获得最后胜利，赶走了胡作非为的野道士。
八三
