金国的东路军已渡过黄河，直扑汴京城下；西路军已攻陷泽州（今山西省晋城市），进逼洛阳。京城百万臣民听说太上皇最先惊惶出走，王子、帝姬们也相继逃命，而祸国殃民、引狼入室的罪魁童贯、蔡攸等人，也以扈从太上皇为名抱头鼠窜。人人都惊恐万状，无所适从。他们都寄希望于少主能守住京城，救民于水火。
少主仁慈宽厚，早想革新朝政，可惜的是王朝内外交困，天下大乱，他回天乏术，无法挽狂澜于既倒。从幼年时起，他就在权奸和大内侍的夹攻中艰难地挣扎着，遇事先想到的是如何避祸，如何退让忍耐，缺乏辨别是非的能力和果敢决断的勇气。他的性格是这样的怯懦和软弱，以至于身边的内侍对他表现不敬也不惩处。听了老师耿南仲的劝告，他战战兢兢地登上了皇位，处理国家大政常向老师请教。老师皓首穷经，能谈《周易》中有关宇宙人生的哲理，也兼通道教和佛教经义，讲课口若悬河。至于如何对抗强敌？如何改变顿危局势？他只能献上二策：上策是西巡去襄阳，下策是向敌人割地求和。而在朝中他俨然以帝师自居，图谋逐步取得大权，能像蔡京那样，位居于一人之下，万人之上。
靖康元年正月初四日，少主召集执政成员到福宁殿，议论如何西巡襄阳避敌。大臣们几乎都拥护皇上的“英明”决策，只有尚书右丞李纲表示异议，奏道：“太上皇为了保住江山社稷，才传位给陛下，现在弃之而去，这样做行吗？”
大臣们没有料到居然有人反对，都责问道：“区区都城岂能固守？”
李纲据理力争，说：“天下的城池最坚固的要数汴京，雉堞严整，楼槽高耸，易守难攻。再说这儿有历代宗庙，百万居民，舍弃这些，能逃到何处？如果陛下能激励将士，抚慰民心，上下齐心，定能守住京城！”有大臣提出，不少楼橹已经失修，城濠也有浅狭之处。李纲回答说，这些都不必担心，京城城墙高大，即使没有楼橹也可以固守。至于濠水浅处可用精兵强弩坚守。
少主接着问：“如要固守，以谁为将？”大臣们都沉默不言。
李纲奏道：“朝廷平时用高官厚禄来养大臣，在危难时大臣就应为君分忧。今太宰、少宰虽是书生，未必知兵，但借他们的名号可以鼓舞士气，控制军将！”
太宰、少宰大怒，厉声问李纲说：“你也身为大臣，能领兵出战吗？”李纲决然回答：“如果陛下认为臣不是懦弱平庸之辈，授予权力治兵，臣愿以死相报！”少主被李纲的浩然正气所感动，就任命他为东京留守，作坚守打算。而自己是去襄阳还是留在汴京，一时还犹豫不决。
李纲字伯纪，福建邵武人，政和二年进士。曾任言官，因言事得罪了蔡京，屡次遭贬谪。太上皇禅位时，经吴敏的推荐而受重用，他也决心为社稷和生民安危而献身。次日晨，他在上朝时听到纷纷传言，说皇帝陛下决意要西巡襄阳，昨夜已让宰执大臣立下军令状。太庙中的神主已经搬出，皇上和六宫的行装已装上车舆，宫中侍卫也都披甲待发。李纲一看情况不妙，就高声问侍卫：“你们愿意死守京城，还是愿意随从西巡？”
侍卫们都齐声高呼：“愿意死守！”
李纲与殿帅王宗濋一起进殿见少主，奏道：“六军的父母妻子都在京城，岂肯丢下不管？万一在中途散乱逃归，那时陛下由谁来护卫？今金虏骑兵已到，如果知道陛下出巡不远，用快马追赶，靠谁来抵挡？”少主因急于逃命，未曾考虑到因逃命反而会丢了性命。他知道金兵先锋是叛将郭药师，此人深知朝廷虚实，父皇过去把天厩院的不少御马赏赐给他，如今用来追袭西巡队伍，定然迅捷难挡！比较起来，还是以坚守京城以待四方勤王之兵为好。
一一一
李纲见少主回心转意，就出殿传旨，侍卫亲军全都拜伏在地，山呼万岁声震动天地。他与王宗濋劝皇上去宣德门楼视师。过了不久，宰执百官都班列宣德门楼前，皇上登上门楼检阅三军，然后迈步下楼慰劳将士。李纲让阁门官把皇上的面谕写成圣旨，圣旨中说：“敌虏兵临城下，危及社稷和百姓，今决策固守，百官和将士们必须同心协力！如有异议者，定斩无赦！”阁门官每读一句，将士们都高声响应，感动得流下热泪。直到此时，皇上才下定决心固守京城，并任命李纲为亲征行营使，在大晟府发号施令。
李纲上任以后认真进行备战。汴京新城周围共计五十里，分东南西北四壁防守，每壁由侍从官、宗室、武将各派一名为提举官，十六个城门都由显贵内侍领兵把守。提举官们指挥兵民修楼橹，垂擂木，安炮座，运砖石，进展神速。东水门外的延丰仓，储藏粮食四十万石，也派了重兵护卫。
备战刚初具规模，金兵已进逼城郊，扎寨于牟驼冈。牟驼冈是养御马之处，豆类和饲料堆积如山，所以郭药师领着金兵抢先占领。金兵一连几天发动猛攻。先是在黑夜中用大船几十只，顺汴水而下攻西水门。李纲亲临指挥，以长钩钩船，再发巨石击碎。金兵失败后改由复道门洞进逼，守军迅速用花石堵塞门道。这—夜军民从蔡京、蔡攸、王黼赐第中取假山上的花石填门洞，才保住了西水门。
次日金兵转而攻城北酸枣门和封丘门，志在必得。只见敌军高举着黑色的旗帜，从旗帜上的文字可以看出：有金兵主力，号称硬军，其它有鞑靼军、奚族军、契丹军、汉儿军，服色不一。将官们骑高头大马，着褐色毛衫，戴貂皮、羔羊皮帽；士兵们着褐色布服，戴羊皮、狼皮帽。敌军纪律严明，后退者斩，攻势如潮，最后渡过城壕，架云梯攻城。幸好李纲及时赶到，几千名善射手放箭如雨，敌应弦而倒，只得后退。
以后敌军连日攻南城的卫州门和陈桥门，箭羽集于槭上，多如猬毛。守军居高临下，近则用箭和弓弩，远则用炮。敌军伤亡甚众，攻势逐渐减弱。少主闻讯很是高兴，不断派内侍到前沿慰问，御笔亲书奖状，并用内库御酒、银碗、彩绢奖赏有功的官兵。京城上下士气大振，出现了前所未有的振兴气象，恐敌症也大大减轻了。
再说太上皇一行，由蔡攸、童贯等人卫护，急如星火地去江南避难。所到之处，州县官吏和百姓忙于迎驾，府库、民粮以及鸡犬，几乎一扫而空。扬州官员请太上皇驻跸，说扬州自古繁华，府衙雄伟，园林众多，奉养太上皇一行绰绰有余。而上皇惊魂未定，认为扬州地处江北，无天险可守，不能确保安全。蔡攸、童贯也说金国骑兵神速，千万不可大意。太上皇最后决定，渡江到镇江府暂住。只有太上皇后历来厌恶童贯、蔡攸，仍然关心汴京，愿意留在扬州。
蔡攸身为行宫使，就以上皇的名义，任命二弟蔡翛为镇江知府，控制内外；任命妻弟宋日奂为淮、浙、江、湖六路都转运使，以六路财赋专供上皇御用。他又频繁地更换东南六路的州府官员，乘机安插自己的党羽。
朱勔虽被罢回故乡，但与上皇关系亲密，又有众多的故吏和乡党，也屡次上表邀请上皇临幸苏州。上皇久慕苏州名胜，很想前去一游。后来考虑到平定方腊时，童贯曾杀戮两浙民众近两百万人，现在民众汹涌欲动，要找童贯、朱勔报仇，他不敢轻举妄动，遂打消了游历苏州的念头。
太上皇一生爱好花鸟竹石，生活奢侈豪华，现见镇江府衙狭小，又无奇花异石，就命令蔡攸修缮宫室，移植花竹建造行宫。镇江知府蔡翛向兄长进言，认为暂时小住，不宜大兴土木。前几年为征方腊，太上皇曾下诏罢去花石纲，事后言而无信。最近又下诏罪己，重申罢去花石纲。现墨迹未干，又故态复萌，会使天下失望。他请兄长劝告太上皇，既然已经禅位，社稷又危在旦夕，应力戒铺张。蔡攸则直言告诉老弟，太上皇禅位是施金蝉脱壳之计。少主柔弱，以残兵与金兵抗衡，那是以卵击石，汴京迟早会陷落。到那时或由上皇复位，或拥立郓王接位，这朝廷仍然是我们蔡家的天下。
然而深使蔡攸、童贯等人失望的是汴京并未失守。少主起用了李纲，这个文弱书生矢志固守，亲临前沿指挥作战，居然屡次击败使他们闻风丧胆的二太子宗望。蔡、童两人经过密谋，以太上皇的名义降下谕旨，责令凡经由镇江、扬州、泗州等地的勤王兵马和钱粮，一律截留，留作太上皇御用。他俩想用釜底抽薪的办法，置汴京军民于死地。像过去一样，他俩仍然高堂设宴，寻欢作乐，闲时也游历镇江名胜。
镇江周围多山，北固、焦山、金山鼎足而立，地控三吴，山横旧楚。长江万里东流，怒涛汹涌，卷浪如雪。水际孤帆上下，千古夕阳红。哥儿俩触景生情，抚今忆昔，对着江水发誓：绝不甘心失败，静观待变，恢复暂时失去的天堂！蔡攸的元配夫人宋翔凤、童贯的二夫人徐惜惜，如今都徐娘已老，仍然浓脂涂抹，招摇过市。两家的无数受诰封的夫人、宜人等等，也常去焦山、金山和当地的著名佛寺、道观进香，祈求神灵保佑，让他们的夫婿逃过劫难，步步高升，合家永享荣华富贵。
再说宗望见屡攻不克，知汴京城中有备，就改变战略，致书少主表示愿意讲和，请派大臣到金军营商讨和议的内容。李纲自告奋勇，愿充当使臣。少主嫌他性子刚烈，会影响和议，选派了同知枢密院事李棁为计议使，以工部侍郎郑望之为副使。李纲奏言：“今虏势方盛，而我方大军未集，不可以不和。而言和如果得策，则国势就能安固；如果失策，那就会留下后患。李棁性格柔弱，出使恐误大事。金虏贪婪无厌，言和必然提出割地和索取金帛的要求，又有辽国降臣为之出谋划策，定会虚张声势，以便窥测我国态度。朝廷须不怕恫吓，处理恰当，虏方会知难而退。若朝廷震恐而求和，所求一切答应，敌虏知中国无人，更会得寸进尺，则忧患无穷无尽，愿陛下慎重对待！”
不出李纲所料，李棁出使后真的丧尽国格和人格。一入金军营，见到两列武士刀剑相交，他居然弯着腰从刀剑下走过。抬头一看，见宗望南向而坐，两旁刀枪林立，他的膝盖不觉松软，立即下跪，膝行而前。
一一二
宗望让燕人王纳用汉语传话说：“大金军要攻破汴京城易如反掌，最近几天停兵不攻，只是想保存赵氏宗庙而已，这是对赵宋天大的皇恩。如想议和必须满足大金如下条件：一是交纳犒师之物，须输金五百万两，银五千万两，白色绢和彩色绢各一百万匹，马、牛、骡各一万头，骆驼一千头。二是可不以黄河为界，但须割太原府、中山府和河间府及其所属的州县，岁币增至七百万贯，凡原燕云之民在南朝者须送归。三是赵宋尊称金国主为伯父，以亲王和宰相作为人质。” 李棁恭敬细听，不断点头，连大气都不敢出，更谈不上论争了。
事后宗望笑着对左右说：“南朝无人，燕山之役，大帅是一只阉猪，次帅是个花花公子，总统制是头蠢驴。今天来的这个计议使像个没长骨头的老女子，几把刀剑就把他吓得灵魂出窍了！”他的话引得营帐上下大笑不止。
正月十一日，李棁从金军营中回城，在崇政殿向皇上和执政大臣们禀报了出使经过，呈上金兵元帅提出的议和的三项条款。大臣们震骇不安，都想如数依允。只有李纲以为不可，他慷慨陈说道：“尊称和归还燕云之民两项可以同意，这不会影响大局。而所要的犒师金银数额巨大，虽竭尽天下所有也不够，何况是京城所有，只能斟情给一些。太原等三镇历来是国家的屏障，周围十余郡的河泊险阻都在其中，如果割让，今后何以立国？至于所要人质，宰相可遣往，而亲王则不可。眼下最好是派使臣来往计议，几天之后勤王大军云集，我方就由不利转为有利。敌方孤军深入重地，绝不能久留。即使所得不满意，也会急于求归。到那时再正式订立盟约，然后以重兵护送出境。这样金虏才不会轻视我国，和约才能长久。”
李纲所陈利国利民，切实可行。但大臣们都不表赞同，说是京城危在旦夕。大家的脑袋都保不住，要三镇又有什么用？而金银之数更不必计较！皇上优柔寡断，六神无主。李纲看到无人支持他的主张，只好提出辞呈。皇上表示挽留，说不必辞职，让他外出巡视，加强防卫。李纲奉命出殿，行前仍叩请皇上决策时要三思而后行，若一切许诺，今后局面将不可收拾。等到他巡防回宫廷，想再次力争，而皇上经老师耿南仲指点后，已派人送出誓书，全部同意金国元帅所提出的条款。康王赵构和少宰张邦昌作为人质已进了金军营帐。
接连几天，宰执大臣们忙于筹集犒劳金兵的金银。皇上以身作则，允准先取走皇帝、后妃所用的金银财物，宗庙内的供器，官府中的珍贵器皿。接着派人去大臣、贵戚和大内侍家中刮取金银，列入名单的有蔡京、童贯、何执中、郑绅、高俅、梁师成、李彦、谭稹等人，以及已故的郑居中、杨戬等数家。差官们翻箱倒柜，掘地三尺，经过几个昼夜，只收到金三十万两，银八百万两。皇上御福宁殿，怒斥大臣们筹集不力，事先又走漏了风声，让人抢先转移了财宝。
大臣们第一次见到皇上发怒，知道事态严重，就建议刮取在京官吏、富商、富民家的金银，如有藏匿或转移，允许亲属和奴婢告发，告发者受厚赏。皇上当即批准，首当其冲的富商有丰乐楼、长庆楼、仁和店等酒楼的老板，名妓有赵元奴、李师师、王仲瑞等人，著名艺人袁绚、武震、史彦，著名球头孙宽、高恕、孙十五，等等，全部财产都籍没。另外，道官、乐官、富僧以及曾受金银、金带赏赐的人，都列为重点刮金的对象。几天之内，共刮得金二十多万两，银四百余万两。皇上将两次所得，命军卒押往金国军营，才算松了一口气。
四方勤王兵马陆续到达。统制官马忠领京西路募兵，与金军战于郑州，取得胜利。接着检校少保、保静军节度使种师道领泾原、秦凤路兵入援，更是大大地鼓舞了汴京军民，加强了抵御强敌的意志。种师道当时已七十六岁，须发早已全白。他入仕后屡次犯颜进谏，抗拒权奸的胁迫，在前朝已三起三落，虽不受朝廷信用，却受到军民的爱戴。这次国难当头他第四次被起用，接旨后迅速领泾原兵入援，途中遇到秦凤路军将姚平仲，两人合兵共有万余人。行至洛阳，与金军西路遭遇。有个部将建议说，我们以少数兵力与金大军作战，如果失败会使四方勤王之兵瓦解，不如驻守以待。师道说：“微兵迟疑不进，就自取败绩。今敌人孤军深入，最怕援兵到达。我们勇往直前，敌军不知虚实，不敢轻动！”老将军派人沿路揭榜，说种少保率领陕西兵百万入援。又派精骑二十，打着泾原、秦凤路军的旗号，披挂向前。路遇金国骑兵，二十骑驰马对阵。金军知是陕西兵，很快退走。二十骑顺利地到达汴京城下，呈上腊书，京城军民知老将军领精兵到达，士气增强百倍。皇上龙心大悦，愁苦的脸上第一次露出了笑容，立即派人打开安上门，命李纲迎接老将军入城，
正月二十日夜，皇上在福宁殿召见太宰李邦彦和种师道，恩礼隆重。老将军奏言：“老臣长期在陕西，不知京城城墙如此宽广坚固，敌军只有五六万人，而京城城墙周围有五十里，怎么围困？城高十多丈，若在城上搭寨，城外抵抗拒守，不逾月敌军自困，陛下不必担忧！”
皇上褒扬老将军德高望重，忠心耿耿，任命他为签书枢密院事，河北、河东、京畿路宣抚使，负责统领西兵和四方勤王之师。会见后让他入政事堂同太宰共同议事。
李邦彦对老将军说：“宋与金的和议已定，谁敢言战，就满门抄斩！”
老将军眯起眼睛看着这位“浪子宰相”，想起他过去和现在所做的种种坏事，就严肃地问道：“皇上命种某与大丞相计议和战大事，为何言战就满门抄斩？我方不战焉能求和？闻敌军入侵，大臣们不坚壁清野，致使郊外百姓惨遭杀戮，牲畜粮食变为敌人所有，是否就是丞相所谓的和？大臣们腰下金带都不能自保，贡献于金虏，若金人要诸公的首级又当如何？”老将军的问话义正辞严，使大丞相哑口无言，无地自容。他性情刚烈，遇事先从社稷生民着想，从不计较个人利害。过去敢于违抗蔡京、童贯、王黼等权奸的命令，现在更不畏惧这位“浪子宰相”了。
皇上既授予治兵大权，老将军就以陕西兵和侍卫亲军为主力，在汴京城外搭连珠寨与敌对垒，使敌军不敢到处掠夺粮食。又挑选市民中的勇士，上城守卫。宗望据高了望，见宋军布阵谨严，刀剑闪光，并不急于撕杀，知道遇到了厉害的对手。宋军俘虏金兵三人，剖开二人的肚子，内中全是牟驼冈喂马的黑豆。老将军知金兵粮食已尽，就放走一名金兵，让他回去报讯。宗望忧惧，开始急于求和。
一一三
种师道制订了作战计划。计划中让熙河路宣抚使姚古领陕西兵会同河朔兵将，进屯浚州敌后，切断金兵退路；秦风路宣抚使种师中（师道之弟）领兵至汴京，与汴京军将合力反击。敌军进退两难，或败或走，我军定能获胜。这一计划与李纲不谋而合，皇上与大臣们也表示赞同。计划决定于二月初六日发动攻势。姚平仲当时任宣抚司都统制，想占有头功，独自奏禀皇上，说自己愿领兵万人夜劫金营，力争生擒二太子宗望。皇上早就听说姚平仲骁勇果敢，长期被童贯压制，立即同意他的请求，并面允事成之后赋以重任，封为节度使。谁知金兵有备，劫营未能成功。姚平仲怕种师道以违反军纪罪惩办他，黑夜中单骑逃走，后来不知下落。宗望遣使责问，李邦彦称劫营是李纲和姚平仲的违纪行动，并非皇上的意图。他建议逮捕李纲，送往金营谢罪，又诬称亲征行营司和陕西勤王的兵马已全部被歼灭。结果李纲和种师道被罢官，亲征行营司也被撤销。
李邦彦、王孝迪、蔡懋等人终于把李纲与种师道赶下了台，正在洋洋得意。太学生陈东与书生千余人，最早获悉这一消息，他们联名上书，到宣德门前请愿。请愿书中陈述李、种两人素怀忠义，这次抵御金虏功勋卓著。姚平仲私自去劫营，他俩事先并不知道，事后又进行补救，劫营只损失一千多人，不应该被罢官。而李邦彦、王孝迪、蔡懋等人是卖国奸贼，应受到制裁。京城百姓闻讯赶来，几十万人填塞御道和街巷，呼冤声震天动地。当时李邦彦等奸臣正退朝，军民拥向前去，愤怒声讨，幸亏他们的马快才得以逃脱。开封府尹王时雍提出逮捕陈东入狱，殿帅王宗濋以为民心所向，不能触犯众怒。皇上派吴敏、耿南仲去劝告太学生，但人们不听也不理。最后只好派内侍召李纲、种师道入宫，皇上见李、种两人心情不安，抚慰再三，立即恢复了他俩的官职。军民们见正义得到申张，保卫京城的大权仍然掌握在可靠的人的手里，才逐渐散去。
震慑于众怒，李邦彦、王孝迪、蔡懋都被罢官，改由徐处仁任太宰，吴敏任少宰，李纲任知枢密院事，耿南仲任尚书左丞，李棁任尚书右丞。此后各地来的勤王大军，云集于汴京四郊，姚古率领的陕西兵也将到达滑州。金兵右副元帅宗望更加忧惧，在得到宋国主割让太原等三镇的诏书和以肃王赵枢为人质之后，不等到犒师的金银缴足就匆匆撤退了。按照李纲和种师道等人的建议，要在沿途不断地狙击金兵，而皇上怕得罪金国，严令加以禁止。金兵顺利地满载而归，深悉宋主懦弱无能，宋军不堪一击，此后也就想常去常来，予取予求。
汴京保卫战的胜利，全国上下欢欣鼓舞。而远在镇江静观待变的蔡攸和童贯，却如晴天突闻霹雳，预感到大难即将临头。太上皇的感情则比较复杂，嗣皇帝能守住京城和宗庙，他当然无比喜悦，甚至为之感到骄傲！扪心自问，自己也觉得十分惭愧，一个好端端的大宋王朝，被自己治理得干戈并兴，天怒人怨，最后不得不痛下罪己诏，宣告自己垮台。然而时过境迁，现在又觉得当时为了逃命而匆匆禅位，犯了很大错误。在位称帝，有无比的尊严，最高的荣誉，国家的大事都由自己一言而定，王朝所拥有的一切，都属于个人所有。而现在这些最为宝贵的东西，都归少主所有了。自己今后说话做事，反而要看少主及其心腹的脸色，不知会落得个什么样的下场。太上皇心里越想越烦恼，不知如何是好。
正在此时，蔡攸与童贯前来禀报从汴京城传来的种种消息，更使太上皇愁上加愁。三个人密商善后之计，蔡攸说：“上皇要吸取唐玄宗从蜀中返回长安的教训，现在应设法西巡或南巡。”
太上皇答道：“金兵已退，如要再出巡就没有正当的理由！”
童贯笑着说：“要找理由不难，太上皇好道，可依据周穆王西巡会王母娘娘的故事，说是西巡寻道！”
太上皇沉吟许久，总觉得理由还是不充分。三个人商议再三，最后终于想出个好主意，那就是借口去毫州上清宫烧香，然后到洛阳故宫养老，由蔡攸、童贯二人任行宫使，这样可以不受朝廷和少主的控制。
在汴京受围时，太上皇让蔡攸等人切断东南六路与少主的联系，截留了路经扬州、镇江、泗州等地的勤王之师和粮米，致使天下纷纷传言：两个朝廷并存，臣民无所适从。金兵退后，太上皇屡次致书，干涉朝政，提出应让太上皇后居住在禁中，京城人都以为太后将要垂帘听政。现在太上皇又要西去洛阳，势必引起少主和执政大臣的注意。
太学生陈东等人上书，揭露蔡京、童贯、王黼、梁师成、李彦、朱勔的弥天大罪，称之为“六贼”，请诛之以谢天下。少主想让开封府尹聂昌改任为东南发运使，带人南下，伺机诛灭蔡京、蔡攸、童贯、朱勔等人。李纲密奏道：“聂昌果敢好杀，如不辱使命，势必会惊动上皇；如图谋失败，这些权奸必然挟制太上皇去东南或蜀中，那时陛下将怎么办？”皇上认为李纲言之有理，就问此事应如何处理。
李纲说：“依臣之见，应取消聂昌此行，下诏公开贬谪蔡京等人，这些人祸国殃民，人心丧尽，贬谪他们是罪有应得，届时上皇也会主动地与他们疏远。陛下则应派使臣，奉迎上皇和太后回汴京，以尽孝心。”
少主听从李纲的建议，贬蔡京于海南儋州，行至潭州病死。贬童贯于英州，遣使于途中斩之，首级用水银浸渍不腐，送至汴京，悬于开封府衙前。贬王黼于永州，贬朱勔于循州，均于途中杀之。宦官李彦、梁师成，佞臣蔡攸、蔡翛均赐死。他们的子孙也都窜逐到远恶州郡。为害酷烈、长达二十六年的“六贼”之祸，总算消除了，可惜的是为时已经太晚了！
二月二十日，奉迎上皇和太后回汴京的专使李纲，带着皇上的御书和赏赐行宫官员的礼物，到达上皇驻跸的南京。李纲转述了皇上心念父皇和母后之情和欲以天下财赋奉养之意。上皇深受感动，老泪纵横，称赞皇帝仁孝，天下皆知。又称赞李纲守御京城立下大功，再三慰劳。上皇问道：“虏师撤退时为何不追击？”
李纲答道：“因肃王枢在金营中，皇上不许追击！”
太上皇说：“处事要以宗社利益为前提，岂可因小失大！”接着又询问：为何追赠司马光为太师？为何废除禁止元祐党籍、元祐学术的政令？为何重新起用宗泽？以及为何折毁夹城、堵塞复道等等。
李纲逐一进行解释，说司马光等人深得民心，追赠和起用人员是本着上皇《罪己诏》的精神。至于拆毁夹城之类，旨为防止奸细窥探。皇帝仁孝小心，惟恐处事有违上皇之意。李纲也劝上皇以宽大为怀，宜褒奖皇帝守卫社稷之功，一些小事情无须操劳。
太上皇听后消释误解，宣布不去亳州烧香，也不去洛阳居住，准备起驾回汴京。四月初三日，太上皇一行从宋门进入京城。士民们夹道观看，只见上皇头戴栗玉并桃冠、白玉簪，身穿赭红羽衣，一望就可知是道君皇帝。皇上在宜春苑迎驾，送上皇入居龙德宫，送太后入居宁德宫。宁德宫由前撷景园改建而成。
一一四
金兵左副元帅宗翰退归云中，右副元帅宗望退归燕京，遣使催促宋方迅速交割太原、中山和河间三镇并所属州县，而宋知太原府张孝纯、知中山府陈遘、知河间府詹度仍然坚守城池，金兵久攻不下。皇上晋升上述三镇的知府为资政殿大学士。又致国书与金，请求免割三镇。金元帅大怒，屡遣使者问罪。两国的军队在河东、河北地区进行激战。
同知枢密院使许翰呈奏皇上，说用人之秋，不应解除种师道的兵权。皇上说：“师道已老，腿脚又不便，故令致仕。卿今言可用。不妨先作访谈，然后再作决定！”
许翰约见师道，说道：“今国家有难，奉诏请教良策，老将军应畅所欲言！”
师道说：“我众敌寡，宜分兵结营，控守要地，使其粮道不通，敌兵不攻自破。今应屯兵河东、河北要地，防备金兵再次入侵。”
许翰回禀皇上，说师道虽老，而思路敏捷，作战经验丰富，仍可起用。皇上晋升师道为检校少师，太尉，镇洮军节度使，河北、河东路宣抚使，头衔一大串，相当可观，却不给他一兵—将，其建议也未被采用。
李纲和许翰两个书生指挥作战，命令姚古、种师中所率领的陕西精兵，舍弃可以坚守的城池和险要，甚至严令舍弃辎重和粮草，与擅长流动作战的金兵进行阵地战。结果种师中全军被歼，姚古军溃散，至此宋军精锐已丧失殆尽，其它军兵虽多，却无作战能力。
皇上即位已经半年了，尚书左丞、门下侍郎耿南仲因是帝师成了幕后决策人，虽老眼昏花，仍牢牢盯着师相的高位。最使他感到难受的是太宰徐处仁、少宰吴敏、枢密院使李纲，都位居自己之上，心中一直愤愤不平。现在看到种师中全军覆没，姚古因兵溃散被贬逐，种师道又患病回京，他就不失时机地向皇上建议：如果想确保河东、河北，解除太原等三镇的危急，非李纲不可。
皇上现已觉得李纲功高震主，深孚众望，对老师的建议心领神会，立即任命李纲为河东、河北路宣抚使，勒令急速起程。李纲再三拜辞说；“臣一介书生，实不知兵，在汴京受围时不得已而为陛下治兵，只不过是据高城坚守而已。今拜为大帅，实难胜任，恐怕会贻误国事！”辞书写了十余次，皇上还是不改原命。李纲只好称病，请求解除职务，告老还乡。
友人们知道原委，劝告他说：“拜公为大帅，并不是为了边防和太原被围，而是以此逼公离开朝廷。京都士民想挽留也找不到藉口。公高卧不起，某大臣会更进谗言，如皇上震怒，公将有不测之祸！”
李纲知道友人所称某大臣是指耿南仲，自知已不容于朝，只得受命。皇上也许诺拨发足够的兵马和辎重，授予处理军政的大权。辞行之日，他上奏道：“方今强敌入侵，中国势弱，正是陛下卧薪尝胆、励精图治之秋。愿推行祖宗良法，进君子，退小人，上慰祖宗灵庙，下安亿万苍生！朝中唐恪、聂昌之流，心怀奸邪，如果加以重用，后必误国。”
李纲奉命出征后，皇上改变了诏旨，除原拨发的一万二千人马外，不再增拨军兵和粮饷，奉命前去增援的来自各地的人马，也被勒令回到原地。河东、河北的军将都受命庙堂，宣抚司无权指挥。李纲想不到皇上与耿南仲竟将国事当儿戏，只能暗暗叫苦。不久之后太宰徐处仁、少宰吴敏、同知枢密院使许翰同时被罢，李纲在朝中已无人支持，而新任少宰唐恪，新任同知枢密院聂昌，却正是他所担心的奸邪小人。这两人善于钻营，这次因依附耿南仲而取得显位。李纲仰天长叹，知道已不能有所作为，上表请罢。皇上予以照准，任命他为扬州知州。随即因专主抵抗金兵，丧师费财，被列有“十大罪状”，贬为节度副使，安置于建昌（今江西南城县）。在清除了执政成员中的主战派之后，耿南仲增强了自己的实力，准备登上垂涎已久的太宰的高位了。
太上皇入居龙德宫后，皇上接受耿南仲的建议，先是清除上皇亲信内侍十多人，远贬到外地。六月初，皇上为上皇还朝，在紫宸殿正式接受群臣朝贺，并起驾去龙德宫向上皇请安。上皇自称老拙，称皇上为陛下，请求将自己先前在保和宫所布置的奇花异石移置于龙德宫，皇上当即恩准。
十月十日是天宁节，皇上到龙德宫拜寿，上皇说：“今春金兵长驱直入，满载而归，势必再攻汴京，请皇上仍留京城处理军国大事，让老拙到西京治军！”
皇上答道：“父皇关心社稷之意朕甚为钦佩，只是父皇已近高年，今岂能以军旅之事烦累！”说后就向太上皇敬酒。太上皇一饮而尽，随即亲斟一杯以劝皇帝。皇帝正想接过杯来，觉得身旁的耿南仲踏了自己一脚，就立刻缩回手来，不饮酒就告退了。
太上皇气得号淘大哭，对左右说：“皇帝本来仁孝，耿南仲挑拨离间，才造成父子不和！朕岂能有歹毒之心！”
第二天上午，在龙德宫前悬有太上皇亲书黄榜，榜文写：“凡能追捕到离间两宫关系者，赏钱三千贯，白身可补授承信郎！”从此两宫之情已不相通。耿南仲在征得皇上的同意后，大力裁减龙德宫中的内侍和宫女，严密控制龙德宫对外的联系。
十月下旬，检校少师、太尉、镇洮军节度使种师道奉命巡边，因积劳而病死。北宋王朝失去最后一位大帅。金国元帅宗翰、宗望率领东、西两路军马，再次长驱直入，进逼汴京城下，北宋王朝剩下的日子已经不多了。
金兵再次南侵，皇上召集百官商议和战之策。少宰唐恪、门下侍郎耿南仲、翰林学士承旨吴千干、吏部尚书王时雍等人，主张割地求和；尚书左丞何栗、签书枢密院事曹辅、御史中丞秦桧、徽猷阁学士李若水等人，主张战守。会议多次，论争不已，皇上仍然犹豫不决。而金右副元帅宗望所率领的东路军轻车熟路，很快就渡过黄河，下寨于汴京东北方的刘家寺。左副元帅宗翰所率领的西路军从河阳渡过黄河，没有受到什么抵抗就占领了洛阳、郑州，到达汴京南郊，下寨于青城。京城南郊附近的延丰、永丰和京畿等粮仓也沦于敌手。到此，朝廷的激烈的和战之争才匆匆结束，眼下能做的事就是关闭十六个城门，固守以待四方勤王之师。
一一五
河东、河北两路既已失控，皇上只好宣布，上述两路军兵可以各自为战，军将行动自便。于是二十多万溃兵和逃兵，没有降金的忠胜军和义胜军，各地曾受招抚的流寇，就像黄河决了堤，一齐涌向淮河流域和长江南北。他们成群结伙，所到之处抢夺粮食和财物，捕捉壮丁，奸淫妇女，百姓们已无安身净土，地方官员自救尚且无力，也就谈不上起兵勤王了。
经过一年的激战，金兵已有二十多万人，缴获了宋军精良的武器和许多马匹。特别是下寨刘家寺后，得到宋军藏于寺内的霹雳火炮百余门。这批新式武器威力巨大，皇上曾亲临视察，深为欣慰。后来大臣们忙于争论和战，无暇进行坚壁清野，新式武器就成了金军的战利品。
现在把守宋京城，主要依靠侍卫亲军。侍卫亲军原有八万人，经过多年的内外征战，现在只剩下三万人了。另外，还有由溃兵新编成的禁军数万人，临时召募的新兵十万人，其作战能力可想而知。皇上在少宰唐恪、同知枢密院孙傅和殿帅王宗濋的陪同下，亲临前沿慰劳将士，士气稍有振作。军民齐为李纲呼冤，想痛打主张和议的少宰唐恪，唐恪策马逃脱。皇上怕年初数十万军民请愿的悲剧重演，当场下旨：罢免唐恪的职务，由尚书左丞何栗升任为少宰；召李纲为资政殿大学士，领守开封府。军民伏地谢恩，山呼万岁声此起彼伏。但李纲远在外地，城防都提举之职仍由孙傅与王宗濋担任。
孙傅日夜亲冒矢石，不辞劳苦，为兵力太少而焦虑不安。他在龙卫兵中访得一名奇士，此人名叫郭京，自称能施六丁六甲之法，精于隐形之术，生擒金帅宗翰、宗望如探囊取物。其法是用兵七千七百七十七人，不问技艺出身，只要年命合六甲者就行。孙傅大喜过望，呈请授郭京为武翼大夫，赐金帛数万。郭京召兵，所募全是市井流氓，如所招的统制官刘无忌，原是个卖药道人，常以身倒立于泥污之中讨乞金钱。孙傅感到神兵太少，又派人依照郭京之法募兵，组成了六丁力士、北斗神兵、天关大将等等，神兵增加到三万多人。郭京成了护国天神，被朝野尊称为“郭相公”。有个文人上书孙傅说：“历史上从未出现过能以巫术成大事者！”孙傅见书大怒，说这个文人轻诬神兵，要严加惩治，后经人劝阻才作罢。
太上皇与受宠爱的妃嫔一百四十多人，还有官女五百多人，深居于龙德宫。由于耿南仲和大内侍卢端的特别“关照”，他与外面的联系越来越少了。他不知道汴京城已危在旦夕，只凭直觉感到局势有些不妙。最先是御膳中从海边和东南六路来的海味和鲜味逐渐减少了，接着城外不断传来金鼓声、火炮声，而且日益频繁。他派亲信内侍外出打听，可是内侍不能走出宫门，只好向宫外侍卫询问。回答是城外正在军事演练，汴河运输繁忙，御膳只能将就一些。凭着长期的政治经验，他预料到敌军即将南侵，或许竟已到了黄河北岸，心中不免紧张起来了。
这一年的冬天，汴京城遭受百年不遇的大雪灾。从十一月中旬以后，朔风卷地，大雪飞舞，从未停止过。雪花像鹅毛，像鹤羽，成团成片，将大地变成瑶池银海。太上皇特别爱雪，每逢大雪纷飞，他就想起自己登上皇位的情景，从此就富有四海。他常在御苑中与宠妃围炉赏雪，饮洒赋诗。雪花不断激起自己的创作灵感，情来神会时就即兴写字绘画，如所作四时景色图，就以《雪江归棹图》作为开篇。现在既被嗣皇帝软禁，无事可做，不妨乘此良机，登上龙德宫的高阁赏雪解愁。由于长期纵情酒色，特别是一年来遭受内外各种致命打击，他很快地衰老了。年轻时他面如凝脂，眼如点漆，龙章风姿，风度翩翩，浑身有使不完的劲。而现在已两鬓苍苍，气血亏损，阳气虚衰，而背部也有些佝偻了。去冬禅位时所得的中风病还未痊愈，眼角有点歪斜，口角有时流涎，语言已不利索，脸部因神经轻微麻痹而缺乏表情。在几名宫女的搀扶下，他气喘吁叮地登上楼阁，只觉得心房颤抖得有些受不了了。
龙德宫的雪景是迷人的，雄伟的宫殿，璀璨的楼阁，现在成了琼楼玉宇、广寒宫阙，景龙江、曲池、山冈、树木，都霁光耀目，珠联玉缀。松枝夭矫如龙，银杏高耸入云，还有采自全国各地的著名果木，珍贵梅竹，都因枝条积雪倾斜欲倒。时有飞禽惊枝轻撼，积雪片片如轻鸥飞落。人在景中，就像生活在神霄仙宫。
太上皇触景生情，想起大观三年首次率领后妃来游龙德宫时的情景。那时天下承平，国富民足，自己精力旺盛，一心想成为明君圣主。其时正在三月，阳光和煦，烟细风暖，龙舟凤舸游于碧波粼粼的景龙江中，那是多么富有诗情画意。仙宫之夜春意融融，自己与几个年轻的妃嫔，齐赏周肪的《春宵秘戏图》，共同探讨养性延年的房中术，又是多么使人心醉神迷！那一次大煞风景的是王皇后，她称病提前退出宴会，而且又向郑、王两贵妃大谈本朝杜老太后如何以《尚书·无逸篇》教训儿孙，批评修建龙德宫是劳民伤财，骄奢淫逸。当时自己极为恼火，曾想废除她的皇后册封。
现在一切都已经过去了，事实胜于雄辩，王皇后不幸而言中，她是多么贤明坚毅啊！杜老太后教训子孙说：天子置身亿万臣民之上，若治国得其道，人人会尊敬你；若失其道，就会天下大乱，求为匹夫也不可得。现在国家危在旦夕，等待自己的将会是什么样的命运呢？想到这里，他更感到寒气逼人，高阁中虽然毡垂罗帐、金炉通红，却觉得貂裘太单薄，冷风彻骨寒，只得重新回到楼下暖阁中。
通过种种渠道，太上皇终于获悉金兵早已围困京城，四周的金鼓声和火炮声并不是军事演练，而是双方正在殊死搏斗。突然闻此噩耗，他险些因惊骇而中风病再发，经过御医们精心护理，才算平安无事，不过口眼歪斜更为明显，脸面也因神经麻痹加重而更无表情了。
敌军这次攻城与年初不同，不仅兵力增加了四倍，而且有几个月前攻陷太原、河间两府的经验。寒冬季节，滴水成冰，鹅毛大雪纷纷扬扬，一下就半个多月。又广又深的护城河冰冻数尺，已失去护城的作用。敌军在冰上填塞泥土和柴草，引诱宋军放箭下石，使得河床逐步加高。接着修筑了望台，高有数十丈，下视城中，了如指掌。敌军攻城时，先用缴获的火炮轰击城上楼橹，然后用洞子车掩护兵将进到城下。洞子车的尖顶用铁皮和生牛皮层层包裹，下用湿榆木为轴脚，刀箭不入，檑木巨石则一滑而过，而兵将可在洞中推动车轴，滑着冻土前进。守城宋兵不禁慌乱，幸亏孙傅、王宗濋督战甚严，才稳住了阵脚。敌军挥舞着黑色的战旗，架云梯登城，守军用钩竿抵御，远拒近取，又用七星炮，发大石击碎云梯。朝廷和开封府的官吏督促军民，从万寿山取来花石，运送上城，不断挫败强敌。
激战二十多天，宋军伤亡很大，侍卫亲军只剩下一万多人。幸亏此时张叔夜领南道总管兵二万多人入援，京城此时才转危为安。敌军志在必得，集中力量猛攻东南方的陈州门，宋军英勇还击。城壕不断升高，防守也就越来越困难了，城防都提举孙傅只好动用护国六甲神兵。闺十一月二十五日拂晓，“郭相公”终于答应率领神兵从陈州门出击。出击之前，他谈笑自若，说很快就能生擒贼帅宗翰和宗望，三天之内可使天下太平。出师时城上守军必须下城，因六甲法能使人隐形，如果守军偷看，就会耽误大事。孙傅自然照办。
一一六
神兵以大王旗为前导，以刘无忌为前部先锋，打开陈州门杀向敌阵。刚刚走出城门，就传来振奋人心的捷报，说神兵已隐入敌军元帅帐幕，大王旗已在敌帅帐幕上空高高飘扬，片刻之间就杀贼几千人。捷报传开，使得孤立无援的、饥寒疲困的京城军民齐声欢呼，庆幸终于得救。神兵初出城门时，敌军不解为何城门突然大开，等到看清数千名半神半人的怪物爬上城壕时，铁骑合围夹击。城防提举、签书枢密院事张叔夜奉命率军配合，只听得城外鬼哭狼嚎，惨不忍闻，向外了望，才知道“郭相公”早已突围逃跑了，大部分神兵已身首异处。眼看敌骑已上了吊桥，直冲城门，张叔夜忙令守军急速关闭城门，上城守卫。而敌铁甲军拥过吊桥，沿城架云梯而上，有六名敌军已登上城头了。
风云突变，大难临头，守军和百姓们都慌了手脚，不由自主地齐向旧城逃命。张叔夜想阻止守军溃逃，被乱兵砍了三刀。陈州门、通津门已被敌军占领，烈火熊熊。只有年老的入内省都知黄经臣，望宫阙三拜，然后跳进火中。当时宫城内侍有二三千人，为国捐躯的只有此公。守军号称三十万，英勇战死的将官也只有四个人。百姓和散兵为了逃命，填塞大街小巷，哭声震天，婴儿被弃死道边。达官富商也携儿带女，换上破旧衣服，躲进了小民之家。人人厌恶的败军之将刘延庆和他儿子光国、光世，听到城陷噩耗，就领陕西兵二万人从西门突围，遇金军追击，只有刘光世一人逃脱。此时旧城各城门全已关闭，逃难的军民只能从东南水门拥进。
皇上听到城破消息后惊惶失措，从福宁殿逃到别殿，恰好遇到越王赵偲。他解下龙袍和玉玺授予越王说：“吾不愿再做官家了，也不知如何收拾残局，还是请皇叔当官家吧！”
吓得越王跪地称死罪，说世上哪有这种道理。入夜之后，宫中内侍大部分潜逃，只有皇弟景王杞、户部尚书梅执礼和御史中丞秦桧等四人，还留在皇帝身边。
“郭相公”的无赖兵能成为护国六甲神兵，太上皇也起了很大作用。他认为。本朝自太宗以来，历代都崇奉道教，昊天上帝是本朝的保护神。当前社稷危在旦夕，天帝岂能旁观？看来郭京应运而兴乃是天意，或许竟是自己日夜祷告的结果。他不但大肆称赞神兵，且与众妃嫔一起捐献巨资，极大地增强了神兵的声威和实力。京城陷落之后，官民们终于觉悟到被郭京愚弄和出卖，恨不得生食其肉。而太上皇则以为是少主祈祷不够虔诚所致，或许是少主把童贯、蔡攸、王黼、梁师成、李彦、朱勔等大臣一一赐死，违反了本朝太祖《誓词碑》中“不得杀士大夫及上书言事人”的规定，因而受到上天的惩罚。
