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慈禧太后经常随手吃着冰镇甜瓜，听老太监讲从不重复的有趣故事。

可是，有好一阵子了，慈禧太后没有这么逍遥，也没有这样悠闲地在御花园遛弯了。

一一五

敏感的侍女小荣儿知道，将要发生什么大事，但会发生什么呢？谁也不知道。

事情真的发生了：关入冷宫三年的珍妃，被崔玉桂奉命推入井中！

崔玉桂是仅次于李莲英的宫内第二号太监，身体强壮，喜欢习武，做事干净利索。宫人们都说，他从来不做什么阴损害人的事。宫里的太监们都有些怕他，叫他为天不怕地不怕的小罗成。

光绪二十六年七月二十日（1900年8月15日），慈禧太后突然下令，让崔玉桂将珍妃推入紫禁城外东路颐和轩后边的小井里！

崔玉桂对于太后让他做这件事，一直心里也不痛快，更不明白。

崔玉桂事后对小荣儿愤愤地说：老太后亏心！那时候，累得我脚不沾地。外头闹二毛子，第一件事是把护卫内宫的事交给我了。我黑夜白天得不到觉睡，万一有了疏忽，我是掉脑袋的罪。第二件事，我是内廷回事的头儿，外头又乱糟糟的，一天叫起不知有多少遍。外头军机处的事我要凑上去，里头的话我要传出去，我又是老太后的耳朵，又是老太后的嘴。里里外外地跑，一件事砸了锅，脑袋就得搬家。越忙越得沉住气，一个人能有多大的精气神？

崔玉桂不明白，慈禧太后为什么在那一天要吩咐自己去召珍妃，他回忆说：七月二十日那天中午，我想乘老太后传膳的机会请膳牌子，传完膳，老太后有片刻嗽口吸烟的时间，就在这时候请膳牌子最合适。膳牌子是在太后、皇帝吃饭时，军机处在牌子上写好请求进见的人名，由内廷总管用盘子盛好呈上，听凭太后、皇帝安排见谁不见谁。

膳牌子是薄薄的竹片，大约五寸多长，三分之一用绿漆漆了顶部，三分之二用粉涂白了，写上请求进见的官职。膳牌子，俗称绿头牌子。

崔玉桂回忆说：这是我细心的地方，当着老太后的面，把膳牌请走，心明眼亮，免得有麻烦。这是我分内的差事，我特别小心。就在这个时候，老太后突然吩咐我，说要在未正时刻召见珍妃，让她在颐和轩候驾，派我去传旨。我就犯嘀咕了：召见妃子，例来是两个人的差事，单独一个人，不能领妃子出宫，这是宫里的规矩。我想，应该找一个人陪着，免得出错。

崔玉桂接着说：乐善堂这片地方，派差事的事归陈全福管，我虽然奉了懿旨，但水大也不能漫过船去，我应该找陈全福商量一下。陈全福毕竟是个老当差的，有经验，他对我说，这差事既然吩咐您一个人办，您就不要敲锣打鼓，但又不能没有规矩。现在在颐和轩管事的是王德環，您可以约他一块去，名正言顺，因为老太后点了颐和轩的名了，将来也有话说。

那是一个阳光灿烂的下午，夏天的小热风像带着火焰一样，在宫院里四处乱窜，将每个宫廷院落搞得闷热难当，连一直欢叫的夏蝉也热得忍受不了似的，一声不吭地趴在树上，像是知道在这静寂的宫廷深院里，将要发生一件不同寻常的大事。

这几天，宫里的状况就不同寻常，身强力壮的太监，都调到神武门内御花园北门的顺贞门内外了，御花园两边，也增加了持枪的侍卫，加强戒严。

慈禧太后好几天了，总是板着脸，苍白的瘦削脸上没有一丝笑容，特别是那张略大的嘴巴，只要是心里不痛快，嘴巴就向左边歪斜，这几天明显歪斜更加厉害了。

掌事儿的小娟子和小荣儿提醒侍女们，千万小心侍候，别出一点差错。侍女本来就害怕，这一提醒，一个个更加提心吊胆，颤颤兢兢。

这是一个平常的下午，一直睡觉很安稳的慈禧太后，在这个平常的下午却睡不着觉，没到点就自己撩开帐子坐了起来，自己下床——这一下让小荣儿吃惊不小。

平常的时候，无论遇到多么烦恼的事情，慈禧太后总是安然入睡，准时醒来。轻声哼一下，侍女立即上前撩开帐子，侍候太后起床。这一次倒好，太后没有准时睡觉和醒来，自己撩帐，自己起床！

侍女小荣儿吓得浑身发软，不知道自己将会面临怎样的灾难！

慈禧太后匆忙洗完了脸，脂也没擦，烟也没抽，侍女捧上的她平常在夏季最爱吃的水镇菠萝也没有吃，一声没吭，就径直走出居住的乐寿堂，一个人朝北去了！

小荣儿紧张地跟着，得到暗号的掌事儿的小娟也赶来了，也紧张地跟着。

走到颐和轩西廊子中间，慈禧太后回过头，严肃地说：你们不用侍候！

这是慈禧太后醒来以后，说出的第一句话。这句话，就像定形咒，两个侍女定在了那里。

慈禧太后一直往北走，下台阶时，随侍太监恭候着，走到颐和轩。

珍妃被关在景祺阁北边的冷宫，这里很幽静，也很偏僻。这一带，有一个单独的小院，宫人称为东北三所，这里的正门一直关着，上边有内务府的封条，人进出的时候，则走西边的腰子门。

崔玉桂回忆说：我们去的时候，门也关着，一切都是静悄悄的。我们敲开了门，告诉守门的一个老太监，请珍小主接旨。这里就是所谓的冷宫。我是第一次到这里来，也是这一辈子最后一回。后来，我跟多年的老太监打听，东北三所和南三所，这都是明朝奶母养老的地方。奶母有了功，老了，不忍打发出去，就在这些地方住，并不荒凉。

珍妃住北房三间之中最西边的屋子，屋门是从外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从这窗户递进去，珍主同下人，不许有任何接触。没人交谈，这是最苦闷的事。珍主吃的是普通下人的饭，一天有两次倒马桶。珍主由两个老太监轮流监视，这两个老太监，无疑都是老太后的人。

关入冷宫的珍妃，最苦的是节令时候，例行申斥，无一例外。按照宫里的规矩，凡是遇到节日、忌日、初一、十五，老太监都要奉旨申斥获罪的宫人，包括后妃。珍妃获罪，关入冷宫，就由老太监代表慈禧太后，在每个节令之日，列数珍妃的罪过，指着她的鼻子和脸，痛加申斥，让珍妃跪在地上敬听。指定申斥的时间，是午饭之时。申斥完了以后，珍妃必须向上叩头谢恩。这种摧残人的申斥恐怕是最不人道、最严厉的家法了：别人高高兴兴地过节日，关入冷宫的人则一次次地受尽凌辱。

珍妃在接旨以前，讲究身份的她，总要梳理一番，她绝不会蓬头垢面地见太监。

从东北三所出来，跨过门院，穿过游廊，来到颐和轩。崔玉桂在前面引路，王德環跟在珍妃后面，太监按照规定不走甬道中间，而是走甬路两边。珍妃虽然是罪人，但还是宫里的小主，她走甬道中间。

珍妃有一张苍白的清水一样的小脸，头上梳的是两把头的发型，头上摘去了两边的络子，身穿淡青色的长旗袍，脚底下穿一双普通的墨绿色缎子鞋。这是当时宫里最典型的有罪宫妃的装束，罪妃不许穿莲花盆底鞋。

珍妃一直默默地走着，一言不发，她心里清楚，等待她的不会是什么好事。

一行人到了颐和轩，慈禧太后一个人端坐在那里，身边没有一个侍女。

崔玉桂上前请安复旨：回老佛爷，珍小主奉旨到了。

珍妃像木头人一样，上前，叩头，道吉祥，然后一直跪伏在地上，低头听训。

慈禧太后突然站起来，又突然坐下，然后突然没头没脸地尖声说：洋鬼子要打进来了，外头乱糟糟的，谁也保不定会怎么样！不过，不论是谁，万一受了污辱，那就丢尽了皇家的脸面，也对不起列祖列宗！你应当明白！

慈禧太后话说得极快，语气十分严厉，眼睛却根本不瞧珍妃。

珍妃愣了一下，缓慢地说：我明白，不会给祖宗丢脸！

慈禧太后进一步说：你很年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走，不可能，也不方便！

珍妃心中一惊，知道时局严峻，皇太后要离开皇宫！她静一下心，依旧冷静地说：您可以避一避，但可以留皇上坐镇京师，维持大局。

慈禧太后一张瘦削的小脸，一下子变得十分苍白，嘴巴歪斜得也更加厉害了，声音颤抖地大声呵斥道：你死到临头，还敢胡说！

珍妃盯着太后，声音也提高了：我没有应死的罪！

慈禧太后冷笑一声，一字一顿地说：不管有罪没罪，你都得死，都得死！

珍妃平静一下，和缓地说：我要见皇上一面。

慈禧太后冷哼一声，乜斜着，轻声问：你想见皇上？你是谁？皇上是谁？

慈禧盯着珍妃，珍妃感觉一股寒气直窜心底，她口齿清晰地说道：皇上没让我死！

慈禧太后看也不看她，轻声说：哼，皇上？皇上也救不了你。

慈禧太后看一眼天空，不经意地吩咐：扔进井里。

一一六

院子里一片死寂，仿佛掉一根针就能听见。可是，慈禧太后的吩咐，好像没有人听见似的，没有反应。

慈禧太后又一次轻声说：扔进井里！来人哪！

崔玉桂、王德環愰然大悟，明白太后是吩咐他俩！他俩像是触了电一样地弹了起来，冲到珍妃跟前。他们看一眼慈禧太后，看一眼珍妃，不知道该不该动手。王德環心中害怕，有意往后躲，十分惊恐地看着眼前的景象。

慈禧太后冷冷叫道：崔玉桂？

崔玉桂明白，这一切是真的，他就大步上前，抓住珍妃，连推带搡地推向井边。

珍妃怒气冲天地叫嚷：我罪不该死！皇上没让我死！你们爱逃不逃，皇上不应该跑！我要见皇上！皇上，来世再报恩啊！

凄惨的声音，在深井里回荡，在宫院中飘逸，在皇宫上空萦回。众人奇怪的是：珍妃在临死之前，也没有骂一句脏话！

宫人们回忆说，这声音，整整三天三夜，一直在这宫院上空萦回，声音又寒冷，又凄切。

慈禧太后从西安回京以后，不到三天，就把崔玉桂赶出了皇宫，理由是她当时并没有想把珍妃除掉，更不想把她推进井里！只是一时在气头上，没想到崔玉桂竟然真的逞能，硬是把她扔进了井里！

崔玉桂被无情地赶出了皇宫，他腰不塌，背不驼，还是老性子：老子谁也不求。他被撵出宫后，就住在鼓楼后边的一个破庙里，里面住着许多出宫的太监。

他是宫里仅次于李大总管的红人，有许多积蓄。在大雪纷飞的冬天，经常能看见一个武师模样的人在地安门的槐荫道上行走，他就是崔玉桂。

小荣儿描述说：他头戴一顶海龙拔针的软胎帽子，毛茸茸的活像蒙古猎人。一瞧就知道，这是大内的东西。海龙是比水獭还要大的海兽，皮毛比水獭不知要高贵多少倍。这种海兽，不到大雪以后，皮毛上不长银针，必须到了节气，银针才长出来。厚厚的油黑发亮的绒毛，长出一层三寸来长像雪一样的银针，只有海参威进贡，别处是没有的，宫里叫威子货。

小荣儿带着赞赏的口气说：他穿着黑缎团龙暗花马褂，前胸后背，各是一副团龙，不到民国是不许穿的。两寸高的紫貂领子，俗话说金顶朝珠挂紫貂！过去不是入过翰林院的人是不许穿紫貂的。领子向外微微地翻着，一大片毛露在外头，这叫出锋的领子。衬着一件深湖色的木机春绸皮袍，应时当令的银狐素筒子，前后摆襟清清楚楚地露着圆圆的狐坎，穿狐皮衣服就算到家了。他下身是玄色春绸棉裤，裤脚往后一抿，用两根蓝飘带一系，脚底下一双两道梁的满帮云头粉底大缎子棉鞋。往上身一看，很神气。往下身一看，很匪气！

4

七月二十日下午，叫起回宫，慈禧太后铁青着一张小脸，使得本来就白净的脸色显得更加苍白，一双有神的眼睛，直直地发木，沉思不语。

侍女们知道，这是太后很少有的状况，是她遇到为难的时候才会这样，独自思考，一言不发。

平常的时候，慈禧太后燕居，李莲英总是围着她转，不离左右。可这几天，李大总管像是丢了魂一样，时不时地进进出出，片刻不得停留。

慈禧太后双眼发直的时候，李莲英进来了，他照例用眼睛一扫，众宫人都悄无声息地自动退出。这一次，李莲英躬着身，小声禀告，他和太后说了许久。

已是入夜时分，宫里出奇地安静。

慈禧太后还是一言不发，踱着步。没到九点入寝的时间，慈禧太后第一次破例开始洗脚，泡指甲。

宁寿宫东一长街上，许多太监和侍卫在往来巡逻。

宫里的太监、宫女，传令不许随意走动，不许出宫门一步，外宿的太监也不许出宫。

大约寅初时分，也就是早晨四五点之际，宫里奇怪的事情发生了：大小宫殿殿脊上，远远近近的全是猫叫，声音又长又尖又细。

宫人们最初并不在意，因为宫里的猫实在太多了，经常能听见这些青春健康的猫们闹春。可是，再一琢磨，不禁心中一惊：这是什么季节啊？还会闹春？而且，从来没有猫会有这么拖长的声音啊？

夜深人静，侍女们仔细听，听得毛骨悚然。

凄惨长嚎的猫叫声，来自东边，正东方的殿脊。过了一会儿，声音又来自正西方。然后，来自东北方、西北方、东南方、西南方！这宫里，可是从来没有这么多的猫闹春啊！

宫女们瑟瑟发抖，值夜的太监也浑身发颤，面无血色。

颐和轩的院子里，似乎又传来珍妃的叫声和哭声，声音似远似近，如泣如诉，忽高忽低。

慈禧太后依旧在这寅初时分醒来，并按时早早地起床。她也奇怪，这宫里怎么会突然有这么多猫叫？她吩咐近侍到外面看看，看猫儿们出了什么事？太监胆颤心惊，出门查看，没有看出什么究竟，就告知侍女，侍女们如实回奏。

慈禧太后正自疑惑，李莲英进来了。这位一向沉静的李大总管，这一次从来没有过的惊惶失措，哭着失口叫道：老佛爷，洋鬼子进城了！说罢，李莲英失声痛哭。

慈禧太后皱着眉，冷静地说：李总管，慢慢说，仔细讲！

李莲英打了个寒颤，清醒过来，抹一把泪，口齿清晰地说：德国鬼子从朝阳门进来了，日本鬼子由东直门进来了，俄国鬼子从永定门进来了，他们围了天坛，全都冲着紫禁城开枪，枪子一溜一溜地满天飞啊！

这是李莲英刚刚从护军统领澜公爷那里听到的，就这样如实禀告。

宫人们在寅初时分听见的猫叫声，不是猫叫，而是枪子呼啸飞翔的声音。

这是七月二十一日黎明时分，当第一缕曙光照亮宫殿的时候，李莲英哽咽着请求：不要惊了圣驾，请老太后暂且避一避！

慈禧太后铁青着脸，苍白的小脸上，没有一丝血色。

过了好一会儿，慈禧太后回过神来，吩咐李莲英：别乱跑，就这儿伺候着。

慈禧太后就在寝宫里来回地转，一会儿皱着眉头，一会儿唉声叹气。侍女们更加慌了神：她们知道，老太后是从来不服输的，更别说叹息了，没有一个人见过太后皱过眉头！

这已经是七月二十一日的早晨，阳光很灿烂。

荣儿清了清嗓子，字正腔圆地喊：传早膳！

似乎是应答似的，轰隆隆地一声巨响！

真是石破天惊啊，一颗流弹，正好落在慈禧太后生活的乐寿堂西偏殿，从房顶上滚到地面，随之响起一连串的巨响！

一直谨慎小心的李莲英，这时哭丧着脸，用嘶哑的声音叫喊：老佛爷，快起驾吧！

慈禧太后第一次感到惊慌起来，她的面色苍白，颤抖着声音吩咐：快去请皇上！立即传谕皇后、小主、慈宁宫的太妃们，还有宫里的格格们，迅速到乐寿堂来！还有，让皇上、大阿哥，换上村夫衣服，随时准备出走！

光绪皇帝来了，依旧是那身没有颜色的便服，但这一次，皇帝眼光呆滞，木偶一般地前来给慈禧太后请安、行礼、问好，然后泥人一样地戳在那里，一声不吭，一动不动。

慈禧太后见皇帝这番模样，知道是珍妃的事造成的。可是，皇帝还没换衣服！慈禧太后急了，大声叫喊：小李子，快到护军那里，找几件破旧衣服，给皇上换上！

李莲英要照顾慈禧太后，立即吩咐身边的太监去办。只见这不大的乐寿堂，太监、宫女们进进出出，像没头的苍蝇一样忙得团团转。

一会儿后，李莲英像是变戏法一般，手里提着一个红色的包袱，走到慈禧太后身边，交给她。太后打开包袱，里面是一包汉民的衣服：上面三件是汉人女子的上衣、裤子以及鞋袜，还有青腿带和一绺黑色的线头绳。

小荣儿小声说：这不是要梳汉人的蚂蚁蛋纂？

一一七

当时，汉族妇女把头发挽在头上，叫纂。纂发之中，将马尾编织成腰子形状，上面涂上黑色涂料，中间留出空白，把发髻露出，四边将发扣住，俗称蚂蚁蛋纂。

没有人说话。李莲英拿出一头大、一头小的别纂针和横簪，开始给慈禧太后梳头。

这些包袱，是李莲英早就准备好的，他有个姐姐，住在前门外鲜鱼口兴隆街一带，这些东西都是他姐姐事先备好的。

小荣儿回忆说：从外表看来，李莲英笨得像头熊，可作起活来，却非常轻巧。他先把老太后的头发散开，用热手巾在发上熨一熨后，摆在一起向后梳通。用左手把头发握住，用牙齿把发绳咬紧，一头用右手缠在发根札紧辫绳。黑色的绳，缠到约一寸长，以辫根为中心，把发分两股，拧成麻花形，长辫子由左向右转，盘在辫根上。但辫根的黑绳务必露在外面，用一根横簪子顺辫根底下插过，压住盘好的发辫，辫根绳就起到梁的作用。这方法，又简单，又便当，不到片刻的功夫，一个汉民老婆婆式的头就梳成了。最后，在辫根黑头绳上插上老瓜瓢，让所有盘在辫根上的发不致松散下来，再用网子一兜，紧紧的，就完全成功了！

慈禧太后忙着换衣服，她从来没有穿过这样旧的女服：上身穿一件灰旧的深蓝色夏布褂，整大襟式的，是下过水半新不旧的女褂。下身是浅蓝的旧裤子，反复洗过，有些变色了。脚上是新白细布袜子，新黑布鞋，扎着新的绑脚带。

一切收拾停当，农妇模样的慈禧太后问侍女：照吩咐的准备好了？

侍女娟子想笑不敢笑，低头回答：一切照老祖宗的口谕办的，准备好了！

慈禧太后平静地说：荣儿、娟子，跟着我走。

侍女荣儿、娟子以为太后不会带她们走，她们抱着赴死之心！这时，听了太后的话，她们扑咚一声，跪在慈禧太后面前，泪流满面，爬着一人抱着慈禧的一条腿，泣不成声，不停地感激涕零地叫喊：老祖宗！老祖宗！

慈禧太后愣了片刻，仿佛记起了什么，突然高声叫道：荣儿，快拿剪子来！

慈禧太后一屁股坐在一把罗汉椅子上，将左手伸出桌子边，背过脸去，颤抖着声音说：快，把手上的指甲剪掉！

这是慈禧精心蓄养了好长日子的指甲啊！特别是左手小指、无名指的指甲，足有两寸多长，她经常伸出手，自己观赏，非常得意。侍女流着泪，一一剪掉了太后的指甲。慈禧太后看着剪下的指甲，泪流满面。

光绪皇帝也换好了衣裳：头戴一顶小草帽，身穿一件深蓝色无领夏布长衫，下身是一条又肥又大的黑裤子，极像是出外做小买卖的。皇后、小主、元大奶奶和格格们，也都换好了衣服，准备随驾出走。

人人脸色苍白，青中带灰，仿佛大难临头。

突然，一个带哭的女人似的声音响了起来，伴随着一个黑影由廊子里爬到宫门内太后跟前，叫道：奴才老朽无能了，不能伺候老祖宗外巡，先给老祖宗磕几个响头，祝老祖宗万事如意！

众人一惊，先是吓了一大跳。细看，才知道是厚道的老太监张福。所有的人，一下子失声痛哭。

慈禧太后示意一下，众人立即安静下来，没有一丝声音。

慈禧太后环顾四周，轻声说：宫里的事，听两位皇贵妃的。张福、陈全福，守护着乐寿堂！慈禧盯着跪在眼前的张福，动情地说：张福，无论遇到多大的困难，不许心眼窄，等着我回来！

说完，慈禧一行人，向北走，过颐和轩，穿过珍妃井，向贞顺门走去。

紫禁城北部后宫区域，东边的宁寿宫区以北的后门就是贞顺门，从贞顺门往西走，到神武门广场，对着神武门的是又一个后门，就是御花园北门，叫顺贞门。这是后宫区中仅有的两个后门，按照宫规，门内属于宫苑区，门外属于护军管辖的区域，后妃们不能迈出宫苑一步，否则就是死罪。

贞顺门里黑压压的一大片，是两位皇贵妃带着众宫女、太监们跪在路旁，为慈禧告别和送行。

慈禧太后望了众人一眼，毅然决然地离去。两位皇贵妃满脸是泪，抱头失声痛哭。

静寂的早晨，响起了一片悲伤的哭声，有压抑的抽泣，有泣不成声的哭诉。宫人们在作最后的诀别，这是生离死别的送行。平日较亲密的姐妹，不禁抱头哽咽，相互叮嘱保重，嘱托后事，她们流着泪，捋手串、摘头花、掏手帕，赠送心爱之物。

慈禧太后从容地走出贞顺门，在护军守卫的长长御道上，停放着一溜车子和什物，主要是三辆车：两辆好点的轿车，一辆铁网子蒲笼车。

这三辆车子，只有一辆是宫里的，还没了帐子，另外两辆是从宫外临时找来的拉货给钱的破旧趟子车。

众人都觉得奇怪：宫里有的是备用的轿车，很豪华气派。平日去颐和园，就经常坐纱帷四罩的大鞍车，坐在车上，轻纱透风，车外的景象看得真切，外面的人看不清纱内人的面貌。特别漂亮的装饰是，在纱帷外三面中部，加了一圈一尺多长的软绸檐飞，非常美观，车走风起，檐飞飘动，如同在空中飞翔。更加气派的是在车的上方，支撑着一个一丈多高的遮荫帐子，油漆彩绘，纱风猎猎，车极漂亮，人也舒服。

一向讲究的慈禧太后，像是没有看见一样，径直走向破旧的轿车。轿车没有帐子，车围子、车帘子全都是用极普通的蓝布缝制的，难看不说，肯定不能透风，这是极平常之老百姓出门时遇受的罪。蒲笼车更加破败，枯黄的芦苇席围成的车尾不堪入目，让人觉得这是奄奄一息之饥民的死难所。

然而，就是这三辆车子，成为慈禧太后和她身边的心腹宠儿的救命车。

更加精彩的场面是，宫里人从来没有见过这样一群女人，一个个看上去俨然是土得掉渣的农妇，她们没有一丝风采，没有一点贵妇的模样，更见不到一点皇宫金枝玉叶的踪影。

慈禧太后头挽旗头座式发髻，身穿蓝布褂子，下身是一条严重褪了色的浅蓝裤子，脚上是一双黑布鞋。

慈禧胞弟桂祥的卫士岳超回忆说：慈禧衣蓝布大褂，挽旗头座式发髻。彼年已六十有余，因善保养，容色犹好，如四十许人。

光绪皇帝身穿青色洋绉大褂，手携一根赤金水烟袋，瞪着一双失神的死羊一般的眼睛，神色沮丧，仿佛末日将至，生命已经走到了尽头。

皇后身穿褐色竹布上衣，下身穿一条毛蓝色裤子，裤腿前抿，显出脚上的一双青布鞋。

瑾妃一身浅灰色衣裤，裤子极其肥大，裤内可以装一只小猪！她的头上，扎一条蓝头巾。

元大奶奶、三格格、四格格等一群人，都是蓝布裤褂，或者戴着花巾，或者挽着袖子，脸上、手上满是灰尘和斑斑黑迹。

崔玉贵奉命收拾了珍妃，很得慈禧太后的欢心，太后命他随车出行，负责内侍的护卫。能随驾出宫，他自然非常高兴，特地一身脚夫打扮：一身短打的毛蓝裤褂，短小衣襟，腰系一根小绳，有点脏黑的小手巾别在腰间；盘起辫子，用手巾往后一扎，脚上是一双经久耐磨的掌子鞋。

李莲英脸色苍白，显得更加的疲倦和衰老，一张瘦长脸看上去越发地瘦长了，难看的厚嘴唇每天撅得老高，今天撅得更高!一双胡椒眼，如同死羊一样的眼睛，两只肉眼泡子更加丑陋地往下垂着。李莲英比崔玉贵更为小心地打扮了一番：戴一顶北方农民常戴的宽圆边大草帽，两边系上一根脏黑的带子，往下巴上一勒，帽子遮住了人们早已熟悉的那半张长马脸，身上的衣服更是破旧不堪，活脱脱的一个贫寒的北方老农。

农妇似的慈禧太后依然威严地看一眼随行的众人，看一眼眼前的车辆。她的右边站着光绪皇帝、大阿哥溥 、贝子溥伦，左边稍后的是皇后、小主、元大奶奶、三格格和四格格。侍女、太监除外，3男10女。三辆车，怎么坐？

慈禧太后阴沉着脸，那张没有血色的瘦长脸，更加瘦长。她沙哑着声音，紧盯着爱胡说八道的大阿哥，正色说道：今天出门，谁也不许多嘴！路上无论遇到什么事，只能由我说话！

15岁的大阿哥吓得发抖，他年纪最小，也最不知深浅。

大阿哥是首席军机大臣端亲王的儿子，澜公爷是他的叔叔。他是天生的一个浑蛋小子，生来胆子贼大，谁都不怕，唯独害怕慈禧太后，太后多次用皮鞭子狠狠地抽他。

慈禧太后扫了众人一眼，上了宫里的车，贴身侍女小娟子陪侍在太后身边，大阿哥驾辕。光绪皇帝随之上了轿车，贝子溥伦驾车。皇后、小主、格格们一大群，拥挤着上了那辆破旧的蒲笼车。

皇宫后门的神武门大开，正是平时上朝的时间。根本不知道发生了什么事的大臣们，在门外吃惊地看着洞开的神武门内，三辆破旧车子鱼贯而出，车上是一群什么人啊！她们是从什么地方冒出来的丑陋的农夫农妇！

一一八

5

目瞪口呆的王公大臣大约有五六十人，他们惊讶地看着眼前的一切。这时，有大臣回过神来，一眼看出这群人，不是什么农夫农妇，而是至高无上的太后、皇上和近臣、侍女！

众大臣和随员们发出一声惊叫，立即跪伏了一片。

刚刚下车的桂祥吃惊地小声问：老佛爷上哪儿去？

慈禧太后脸上冷冷的，是余怒未消的神色。她不满地瞪了他一眼，神色严峻，目光炯炯，一言不发。

桂祥似乎明白了什么，立即请太后上自己乘坐的八分公以上才能乘坐的朱轮大鞍骡车。

按照清制规定，显爵有五等：亲王、郡王、贝勒、贝子、公。公爵分为镇国公、辅国公。他们头戴宝石顶冠，以被服、花翎相区别，统称入八分王公。

八分，就是八种标志：朱轮（红车马）、紫缰（乘马用紫色缰绳）、宝石顶（宝石顶在一品珊瑚顶之上）、双眼花翎、牛角灯、马坐褥、茶搭子（暖壶）、门钉（府门上钉铜钉）。

不入八分公和镇国将军、辅国将军，都是头戴珊瑚顶。奉国将军、奉恩将军视同正三品、四品武臣。

慈禧太后坐上朱轮大鞍车，感觉似乎好多了。这种朱轮大轿车，上部围着闪着蓝色光芒的蓝泥围子，下部则是闪烁着红色光泽的红泥围子，朱漆彩饰的车轮富于弹性，行走起来轻便宜行，十分舒适。

光绪皇帝也换上了贝子溥伦的朱轮车，溥伦跨车外驾驶。皇后隆裕和众宫眷乘坐各王公大臣的车子，一行人闹哄哄地启程离开皇宫，离开北京。

慈禧太后坐在车上，口授谕旨：授内务府大臣荣禄为留京办事大臣，负责北京事务。

后宫车队出发之后，醒过神来的王公大臣们这才意识到事态严重！太后一行，正在逃离京城！

王公大臣们随之坐车、骑马，或者踉踉跄跄地步行着，跟随着凌乱不堪的后宫队伍。大约一千余人的纵队，出神武门往西，沿景山西街西行，过地安门，继续向西。

意想不到的是，到达西直门时，天公不作美，开始下起了毛毛细雨，雨越下越大，也越来越密。匆匆出逃的众人，没有一个带着雨具。

慈禧太后全身淋湿了，依旧艰难地踯蹰在西行道中。她两眼发涩，不禁感到阵阵心酸，泪流满面。曾几何时啊，亮轿、暖轿出入宫门，路经西直门，黄土铺地，彩旗猎猎，仪卫整肃，对对侍臣手提的御用香炉，青烟缥渺，檀气氤氲，那是何等的气派，何等的逍遥啊！

一切宛如隔世，皇室的辉煌已经成为过去，眼前只有漫漫荒道之上的黄尘滚滚和昏黄天空下的细雨凄风！

出西直门往北，来到十分熟悉的通往富丽堂皇的颐和园御道。她们行色匆匆，到达高梁桥，慈禧太后和光绪皇帝率先下车，在桥头的皇家专用小憩之地的倚虹堂打尖小憩。

小雨似乎停息了，小桥流水，垂柳依依，曲槛红墙，古槐成荫，呈现在眼前的是仿若隔世的梦中仙境，让慈禧太后又一次感慨不已，不知今夕何夕！

这里有太监看守，是御用之地，专门准备着为慈禧太后游赏颐和园时打尖休息，然后登船。

河的南岸是御用船坞，北岸有御用码头，慈禧太后记不起已有多少次泛舟游玩，在此上船！一路游山玩水，直达颐和园。

慈禧太后没有了游赏的闲心，她忧郁地看着眼前的风物，心中无限郁闷。

小憩之后，大约上午十一点，一行人到达颐和园。她们悄悄地进入这座御园，走进一尘不染的仁寿殿。

喘息初定，衣冠不整、狼狈不堪的随行众大臣，为了表示忠心，纷纷入殿拜见太后，叩头问安。

庆亲王、端郡王一直力主扶助义和团，消灭洋人。他们两人一进门，慈禧太后就气不打一处来，声色俱厉，怫然喝道：都是你们给闹的！

众人立即噤若寒蝉，不敢出声，他们只是默默地叩头、顿首，头磕得咚咚有声。

慈禧太后不再说话，喝了一口水，片刻以后，出园继续向西北奔逃，没有人再敢说话。

从京城随后赶来的随行大臣，越来越多，主要有庆亲王载勋，蒙古亲王那颜图，辅国公载澜、载泽、志均、定昌，大学士刚毅、赵舒翘，侍郎傅兴等人，另有兵勇数千人，主要是内府大臣荣禄的部下，荣禄奉旨为留京办事大臣，这些侍卫兵勇，交由李莲英和崔玉贵统领，护驾左右。

大队人马和狼狈不堪的长长队伍，看上去黑压压的一大片。过青龙桥，出红山口，踏过望儿山和西北旺的泥泞山坡，大约在下午7点，到达距离北京70里的贯市，慈禧一行在这里驻跸宿夜。

贯市是北京西北部的一个大镇，物产丰富，人们生活富裕，主要居民是信奉伊斯兰教的李姓大家族。据说，这李姓人家，都是康熙时期著名的京师大镖师人称神弹子之李五的后裔。

李姓族长听说当今太后驾到，立即头戴缨帽，整装出村迎接。

李族长将慈禧太后一行人，恭敬地接到干净整洁的清真礼拜寺大殿，设立盛宴款待；与此同时，李族长吩咐族人，立即赶制崭新的红绸大被褥，供慈禧太后和众宫眷们使用。

围以黄布的三乘驼轿也赶制好了，临时供慈禧太后和皇帝、皇后御用。

慈禧太后喜出望外，问李族长：先祖是镖师？

李族长高兴地回答：回皇太后，先祖是康熙时期的镖师李五，擅长弹弓。

慈禧太后点头说：难怪这么利落！在京师是何镖局？

李族长依旧恭敬地回答：前门外东光裕镖局就是，至今还在。上百年来，凡是插光裕镖局旗号的，大江南北，无人敢于劫车。

慈禧太后出宫以来第一次露出笑意，连声说：好！好！

慈禧太后很高兴，当即赏赐这个没有官品的李族长四品顶戴！高兴之下，她又赏精壮的回民驼轿把式五品顶戴！

夜色如铅，万籁俱寂。在这个特殊之夜，慈禧太后独宿礼拜寺大殿，光绪皇帝、隆裕皇后和众嫔妃分宿东西厢房。桂祥总管一切，侍卫、内侍把守寺门，昼夜巡逻放哨。王公大臣们酒足饭饱之后，分别歇息于礼拜寺周围的民房之中，更多的人则夜宿于寺外。

七月二十二日黎明，慈禧太后和皇帝、后妃们早早就起床了。

大清天下第一位四品李姓大族长万分激动，一夜未睡，早早地备好了早餐，让太后一行人吃好。然后，李族长将昨晚为太后准备的红绸被褥，特地放在驼轿之中，并在每乘轿内，放进大银锭十个，每个重五十两，意思一是压轿，二是孝敬。

慈禧太后心存感激，众后妃、大臣们泪流满面，悲喜交集。

车队继续前行，直达南口，稍事休息。听说，此地盗贼横行，侍卫、太监奉命清剿。盗贼没有见到，他们倒是像盗贼一样搜罗到了一点小米和几个鸡蛋。他们立即熬点小米粥，煮上鸡蛋，供慈禧太后和皇帝、后妃简单充饥。

这一年，是一个难得的丰收年，特别是直隶，七月底的土地上，遍地红杂粮，水果菜蔬成熟，果实累累。王公大臣和随行人员，顾不了那么多，疯了一般地扑向土地，向庄稼地讨生活。

近侍感慨地写道：得天之助，命不该绝！

过居庸关，艰难地走过四十里关沟，傍晚时分来到岔路口，走上山路。山路崎岖不平，无法骑行，众人下马步行。过一个山头，来到一个安静的小山村。这里风软树静，十分迷人。慈禧太后吩咐，在此歇宿。

慈禧太后和皇帝、后妃们住进简陋的民房之中，现煮一点小米粥，聊以充饥。其余众大臣和随行人员，只能忍饥挨饿，露宿野外，惨不忍睹。

七月二十三日清晨，众人踏着黎明的曙光，继续行进在薄雾迷茫的山路上。

一行人来到康庄，略事休息，又吃一点可怜的小米粥，继续上路。

天公又开始恶作剧，灰色的天空，下起了小雨。山林中风声呼啸，怪兽哀嚎。淅淅沥沥的雨水，略带黄色、褐色和绿色，落在众人的身上，使众人的灰布、蓝布衣服和头巾，一片花花绿绿，宛如一块块花斑皮毛，再加上她们的脸上、手上，落满雨水，也是斑斑点点，看上去，她们真正如同一群山魈鬼怪，魑魅魍魉，在雾气蒙蒙的山间群魔乱舞。

中午时分，车队远远地望见了怀来县城。

不巧的是，城东一条大河，山洪瀑涨，河水泛滥，桥梁淹没了！看着眼前伸手可及的富庶县城，车队无法过河！

大臣们跑前跑后，跪在河边，痛哭失声：老天啊，保佑皇太后，给我等一条活路吧！

更有大臣失声叫喊：太后保重，奴才献给河神，保太后过河！说罢，纵身投入河中！

一一九

封赏五品顶戴的驼轿把式，拼尽全力地侍候慈禧，让慈禧太后顺利过河：他们徒步夹护，涉水从桥上护卫着慈禧太后的驼轿过河。轿子两边护驾的，是精心挑选的侍卫亲兵。激流滚滚，惊涛盈尺，护卫御轿的侍卫一个接一个地掉进了河里，驼轿依旧安然前行，虽然几次差点被冲走了，但最后还是抵达了河岸。

慈禧心存感激，她称赞众人的忠心，许愿日后一定厚赏。

正当众人狼狈不堪之际，在李莲英的引领下，怀来知县吴永，率众前来迎驾！

雨停了，雾蒙蒙的山际，升起一道五彩缤纷的彩虹。

慈禧太后眼含泪水，看着县城东门外跪伏的一大片恭迎的官员，心潮起伏。

吴永知县率地方官员一大群人，簇拥着慈禧太后一行进入县衙大堂，更衣休息。吴知县备办了丰盈的宴席，隆重地款待皇太后、皇帝、后妃、众大臣和众侍卫、随从人员。

吴知县大约30岁开外的样子，看上去斯斯文文的，白净瘦弱，肩膀还有一点歪斜，但整个人一看就精明能干，处事果敢冷静。

吴知县将县衙布置一新，把扶手椅特地罩上一层黄布，恭敬地叩请慈禧太后和皇帝上座，诚惶诚恐地进见圣上：卑职吴永叩拜皇太后、皇帝，不知圣驾到来，未能远迎，请求恕罪。

慈禧太后长长地松了一口气，想不到，在这偏僻的地方，一个京畿的边塞小县，一个刚刚获得消息的小小知县，竟然能够如此迅速地备办这样丰盛的宴席，能够如此轻松地招待这么多的后妃宫眷、王公大臣和侍从人员，真是不容易啊！

吴知县从容不迫，一切预先布置调度：不准散兵游勇入城；县城内外加强警戒，城门多设岗哨；护驾侍卫人等一一有所安置，好生休息，不必昼夜护卫。

慈禧太后、光绪皇帝和隆裕皇后，都没有携带换洗的衣服，更别说保暖御寒之衣了。吴知县立即吩咐其家眷，将所有最好的丝绸、棉布的衣裳贡献出来，孝敬给皇太后。

慈禧太后非常高兴，脸上又一次露出了难得的笑容。她本来出宫时穿的是汉族女子的衣服，这一次，又接受吴知县家眷的汉妇衣服。吴知县想，一个大清皇太后，穿着汉族妇女衣服，恐怕是破天荒第一次。

当天晚上，恢复了精神的慈禧太后，特地召见了知县吴永，温语嘉勉，好生抚慰，细心询问其出身、履历。慈禧太后尊重和钦佩汉人，对曾国藩格外器重。她惊奇地得知，吴知县竟然是浙江人，还是曾国藩的孙女婿！

慈禧太后笑逐颜开，慢慢地说：吴知县，这么能干，难能可贵，只是埋没多年！传谕下去，诏求直言，不拘一格，广进人才！

吴知县一时不知道该说什么好，只是一个劲地跪在那里，叩头谢恩。

慈禧太后心里高兴，吩咐吴知县：御驾还要一路西行，你随驾吧，负责西行各州县开办传驿，赴前站预备皇差，征调粮食供应，总揽行营一切事务。

吴知县心花怒放：一夜之间，从一个七品芝麻官，一跃而为相当于内务府大臣的一品朝官！

吴知县心中感叹，难怪这几天喜雀乱叫，左眼狂跳，想不到，真的喜事临门啊！老天！

吴知县的好事，接连而至，有点目不暇接了。仅仅几天后，慈禧太后颁下懿旨：吴永以知府留于原省候补，正式任命之前，可先换顶带。回銮之后，吴永升任广东道台。

怀来县衙有两乘四人抬的小轿，较为舒适，也很精致。喜上眉梢的吴永亲自连夜动手，用崭新的黄布装饰小轿，以供次日皇太后、皇帝使用。这两乘小轿，当然比驼轿胜出一筹。

桂祥是位吸烟成瘾的瘾君子，烟瘾奇大，人称有阿芙蓉癖。匆匆离开北京，事出突然，桂祥未作任何准备，就慌忙出逃。三天以来，奔波劳禄，饥寒交迫，疲于奔命，桂祥竟然忘记了这一口！

到怀来后，吃饱喝足，桂祥的随从想起了好几天没见桂公爷吞云吐雾了，突然说：老爷啊，好几天了，您没过芙蓉瘾啊？