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肃顺很有个性，敢想敢为。他一生看不起女人，也看不起满人，却十分重视汉人。

他曾公然说：咱们旗人，混蛋多，懂得什么？汉人，是得罪不得的。他那支笔，厉害得很！

肃顺重用的著名汉人包括高心夔、王闿运、尹耕云、郭嵩焘、曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠，尤其是曾、胡、李、左的奏章，随到随批，以最快的速度实施。

由于太平军横行东南，大清失却了半壁江山。在镇压太平军的这段日子，清廷主要依靠的是汉人，特别是曾国藩的湘军。湘军势力日益壮大，仅仅几年之间，就成为东南半壁江山的支柱，也成为王朝扫清各种叛乱的最强大的力量。

曾国藩成为湘军的首领，也就成为汉人将士和文武大臣的领袖。

湘军的壮大和强盛，引起朝野的一片猜忌和担忧，许多大臣纷纷进奏，称湘军之势，足以跨过长江，直抵北京。

更加机密的消息，更加令人震惊：湘军将领们，密谋黄袍加身，拥戴曾国藩即皇帝位。

面对众多满洲大臣的猜忌和忧虑，肃顺精心布局：一方面在朝堂上极力维护汉人，全力支持湘军，多方鼓励将士，扫平叛乱；一方面则是奖励曾国藩等首领，壮大其军事力量。

肃顺相信：曾国藩忠君爱国，绝对不会自立为帝。

更为可怕的消息是：一些有势力的汉人，积极鼓动左宗棠谋位，想黄袍加身，取满清而代之！

肃顺得到这个消息，也出了一身冷汗。他知道，左宗棠有一定的胆识和才能，如果有曾国藩、李鸿章的辅佐，可能会令人担忧。但是，这种状况是绝对不会发生的。所以，肃顺很坦然，他认为，他完全有能力控制局面，既让湘军强大，平息动荡，同时牵制部分不听使唤的满洲将军的注意力，又能巧妙地通过加官晋爵，笼络这些君君臣臣、父父子子的儒家孝子贤孙。

北京方面的大量秘密消息，也似乎告知了一些令人忧虑的汉人谋位动向。安德海的内侍系统，也侦知了一些秘密情报，似乎湘军将在消灭长毛贼之后，全力北进，一举攻克北京，拥曾国藩即位。

皇太后兰儿担心地问：汉人现在真的还恨满人？他们会谋夺皇位？

安德海认真地点头：是，姐姐！当年扬州三日、嘉定十屠，过了百余年，汉人还记恨在心。湘军势力这么大，都在传言，说将士们要拥立曾国藩，黄袍加身！

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兰儿摇头：曾国藩？不会，他温文尔雅，是位言行一致、知行合一的儒臣，只会忠君、保国，不会篡位。

安德海睁大了眼睛：温文尔雅？我的好姐姐，他可是有名的曾剃头，剿光、清光、杀光，杀个干干净净！

兰儿笑着说：这是他的忠心，他杀谁？长毛贼！

安德海悄悄说：可是，这一位应该防备！

皇太后兰儿接过秘件，原来是左宗棠。

兰儿平静地说：他会谋反？为什么？

安德海说：回姐姐，这位老左，恨死了朝廷！

兰儿嗯了一声，看着他。

安德海说：都说他的文章写得好，他也是自视天下文章第一。可是，他考了一次又一次，就是考不取个秀才。最后，还是花钱捐了个监生。他三次赴京考试，三次落第！一气之下，你知道他写了怎样一联--身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。

兰儿笑了起来：好个身无半亩，有才情啊！

安德海苦笑：当然有才情啊，姐姐！知道吗，他会试落第回乡，船经洞庭湖，特地游览洞庭湖祠。他题诗--迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生！

兰儿微笑：有气魄啊！

安德海说：确实有气魄！不然，两江总督陶澎见了这对联，大为赏识，一定要见这位落第书生，还约以儿女婚约，谁知，他竟然拒绝！他公然以诸葛亮自居，称诸葛亮为古亮，自己是今亮！在园子中挖个大水池，称武侯池；池边堆上石土，栽满松柏，名卧龙岗；岗下建茅屋，壁上悬挂隆中对画，取名隐贤庐！多狂妄！

兰儿感叹：有见识啊！

安德海惊奇地看着兰儿，继续说：曾国藩见他，许他知府，你猜怎么着？他不屑一顾，竟然说，一袭蓝顶，换不去左某纶巾羽扇！湖南巡抚张亮基、络秉章相继请他出山，他拒绝；他私下去会洪秀全，接着又逃走了。先皇曾对湖南侍读郭嵩焘说：左宗棠不愿出山，什么原因？他得为我办事！

兰儿笑道：好一个他得为我办事，真正圣主啊！

安德海有些急了：我的姐姐！这老左确实有才，都说横览七十二州，更无才出其右者！可是，就是这样一个出尔反尔的东西，他能忠心耿耿？樊燮事件之后，他更加无所顾忌。他和胡林翼一同到安徽宿松大营私见曾国藩，密谈许久，人说他们是谋夺天下！你看看，姐姐，这样的人，能不提防？

兰儿接过安德海递来的一匣，里面是满洲大臣弹劾汉人曾、左的奏章。兰儿拿起一份，只见写道：曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾巷一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家之福也！

皇太后兰儿平静地说：这些，都想到了。曾国藩不会反。左宗棠有多少兵？一万人，能干什么？江北重兵布防的都是八旗精兵，多隆阿部、都兴阿部，还有冯子材部，都是能战斗的忠心朝廷的军队，这是第一道防线。僧格林沁的精锐军，布防黄河一带，他们能够过来？这还只是第二道防线！

安德海恍然大悟：还是姐姐聪明！

兰儿说：小安子，这些汉人儒生，别看文文弱弱的，胸中却藏有雄兵百万。不过，知遇之恩，就可以消弥所有反迹，为我所用！平了洪氏长毛贼之后，给他老左一个两广总督衔就可以了。

安德海兴奋地叫道：姐姐说得好！

兰儿严肃地说：现在是非常时期，曾、左汉人，不是我等忧虑的，鬼六肃顺自然会对付。当前最要紧的，是让恭王六爷来这里，除掉鬼子六肃顺！

安德海恭敬地回答：姐姐说的是。

兰儿小声说：快传醇亲王福晋。

安德海心领神会，立即去办。

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醇王是恭亲王的弟弟，醇王福晋就是皇太后兰儿的妹妹。兰儿见到妹妹，将立召恭亲王赴京的意图告诉了她。

醇亲王福晋觉得这件事太重大，回家之后，干脆叫自己的丈夫醇亲王立即拜见皇太后，问明太后真实意图。

肃顺借口行宫发现行迹可疑之人，为了后宫的安全，禁止无关人员自由进出。两宫太后的饮食也比以前差远了，慈安太后的亲戚要入宫看望她，也被不知天高地厚的侍卫们拒绝。

醇王求见，两宫太后立即召见了醇王。

醇王一入宫，慈安太后就哭着说：醇王啊，肃老六欺负咱孤儿寡母啊！

醇王皱一下眉头，沉重地说：回太后，这件事，非恭亲王来办不可！

慈禧太后严肃地说：醇王，你去办。

醇王回去之后，就把召恭亲王立即赴京之意告诉军机章京，军机章京通过密信朱修伯，转达军机大臣文祥，恭亲王很快就知道了。

与此同时，慈禧太后为了保险起见，吩咐以密旨传侍卫恒起入宫，让他将密旨转交阻隔在宫外的林嬷嬷，然后交健夫快马加鞭入京，面呈慈安太后亲弟广科，由广科面交恭亲王。

10 其实，曾、左之流，当年确实想过谋位自立。

湖南巡抚骆秉章屡请左宗棠出山，他就是不松口。爱才的骆氏就略施小计：以军需捐纳为由，让左的女婿陶氏捐一笔巨款。陶氏捐不出，被收捕。左为救女婿，快马入城。于是，左只好出山，为国效力。

为人狂傲的左氏虽为骆巡抚的幕僚，但几乎府中一应军政大事，都是由左氏来处理，以致于人们都说：省署之中，只知有左宗棠，不知有骆秉章！这样，同僚们都称左氏为左都御史。

左在省府的霸气，在樊燮事件之中发挥得淋漓尽致。

樊氏是永州镇总兵，是正二品武官。他武功不错，为人很自负。咸丰九年的一天，他入省署办事，按例只向骆巡抚问安，没有向左氏问候。左氏当堂发作，大声辱骂樊氏，两人几乎动武。

樊燮十分生气，堂堂二品武官，竟然被一幕僚欺辱！他就上奏湖广总督官文。官文袒护樊氏，上书咸丰皇帝，称省署骆氏以劣幕把持湖南！皇帝对官文很信任，立即下旨查办，明确指示：就地正法！

一石激起千层浪。京师、湖广之地，为之震动。朝野精干大臣胡林翼、曾国藩、郭嵩焘和后起之秀的肃顺等，都出面为左氏说情。最后，南书房大臣潘祖荫也上书皇帝，详细叙述左氏的功绩，极言其在两湖三江的崇高地位，说由于他在骆府六年，有运筹之功，才使得湖南四境安宁。

潘祖荫说一句掷地千金的话，震动了皇帝：国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！

京师和朝野引起这么大的震动，让咸丰皇帝有些吃惊，一时竟然目瞪口呆。于是，咸丰不仅不加罪于左氏，反而亲自拟旨，朱批：左宗棠以四品京堂，随曾国藩襄办军务。

同时，圣旨下达：将樊燮革职拿问。

咸丰皇帝的"就地正法"，一下子惊醒了梦中人！这些汉人中的精英，一下子明白了，他们在皇帝心中的分量！他们个个感到心寒。曾国藩感慨，胡林翼觉得气愤，左宗棠认为太不把汉人当人看！左、胡于是前往曾氏大营秘谋起事，共谋20多日，日夜商讨对策，许多天都是3人密谈。

左氏后人的记录中揭开了这个秘密：他们3人，确实是谋夺皇位！

动议之人是胡林翼。

胡氏说：满清政治腐败，官场黑暗，已经不能继续统治了；太平天国自天京内讧之后，败局已定。湘军气势如虹，如日中天，一旦打败太平军，必定成为清廷心腹之患！曾国藩是湘军领袖，自然就是众矢之敌。与其坐以待毙，不如先发制人！

曾国藩摇头。

胡林翼慷慨激昂而沉痛地说：天下糜烂，岂能安坐而事礼让？当以吾一身而任天下之谤！

曾国藩还是摇头。

胡的幕僚通判韩超进一步献计说：东南糜烂，畿辅垂危，则豫鲁之能否维持，所不可必矣！若秦、陇、楚、蜀联成一片，地亦不狭，力殊有余。自古分据之局，未或久远！未知尊意及诸君，以为若何？

曾国藩不点头，左宗棠不接话，密谋无果而终。

胡林翼虽然很有胆识，可是，他的势力不如曾国藩，才气不如左宗棠，精力不如李鸿章。他的身体极差，经常咳血，他知道自己无力担此重任。

曾国藩是最好的人选，然而，他太忠君爱国，克己复礼！他不会出头起事。

退其次就是才干出众的左宗棠，可惜，左氏的力量又远远不够！如果，左氏得曾国藩和自己相辅，必成大事！

胡林翼内心痛苦，就给好友、湖南籍的皇帝侍读郭嵩焘写信：（左）季公得林翼与涤丈（曾国藩）左右辅翼，必成大功！

咸丰皇帝病死，皇子载淳即皇帝位。

强大的湘军，在曾国藩的调度下，攻克了重镇安庆。曾国藩踌蹰满志地移师安庆，在这里的大衙设帐。行宫和北京方面的紧急公文，如同雪片一样地飞往曾氏大营。

湖北巡抚胡林翼认为时机成熟了，于是，就紧急从武昌飞赴安庆，日夜兼程。

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左宗棠正领军与太平军激战，没有闲暇飞赴安庆。不过，他却早有谋位之计，并深思熟虑，希望曾国藩能够立即行动。胡林翼特地拜会左氏，然后紧急驰赴安庆，带去了左氏的亲笔对联，送给曾国藩： 神所依凭，将在德矣； 鼎之轻重，似可问焉！

如此明目张胆地鼓动老曾，问鼎皇帝宝座，老曾是什么反应？

曾国藩颔首：好联语！好！好！好联语！

胡林翼急了，一字一顿地进言：曾帅，湘军应该，用霹雳手段，显菩萨心肠！

曾氏爱将彭玉麟也急切进言：主帅！请在安庆称帝，所有将士将全力辅佐！

风尘仆仆的湖南名流王闿运，星夜赶赴安庆，拜见曾帅：曾大人，倡举义旗，为万民作主啊！

曾国藩闭目，沉默，再也不说话。

这场秘谋，烟消云散。

胡林翼仰天长叹：天啊！回武昌后，他就病故了。

不久，左宗棠被授浙闽总督，成为皇太后兰儿倚重的栋梁之材。

11 热河行宫暗流涌动。

大行皇帝的灵堂，银装素裹，白茫茫的一片。

八大臣之首的肃顺，踌蹰满志，从容调度着行宫的军政事务，一切有条不紊。

八大臣辅政，第一道谕旨就是公布治丧名单和留京人事安排，这是他们的第二个下马威： 著派睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕 、醇郡王奕 ，大学士周祖培，协办大学士、尚书全庆、陈孚恩、绵森，侍郎杜翰，恭理丧仪。

陈孚恩接奉此旨，即星速前来行在。

豫亲王义道、恭亲王奕 ，周祖培、全庆，著在京办理一切事宜，无庸前赴行在。钦此。

陈氏是一位才华出众的大臣，道光年间只是个七品小官，在咸丰时期，以才具练达、敢于直言受到器重，历官头品顶戴署兵部右侍郎、兵部尚书、户部尚书、吏部尚书。他是咸丰皇帝去世时单独召见的大臣，他与权臣肃顺，关系密切，单独宣他赴行宫，颇具深意。

权臣肃顺紧接着来了第三招，也就是第三个下马威：如何颁发谕旨、批复奏章和任免官员。

肃顺领衔进奏说：谕旨由大臣拟定，太后但钤印，弗得改易，章疏不呈内览。

慈安太后不明所以，看不懂这份进奏的深意。

慈禧太后一看就火了，但她十分冷静，面不改色。

谕旨由八大臣拟定，剥夺了军机的拟旨权，倒也可以不在乎。关键是，大臣拟定的谕旨，太后只管盖章，不许改动。这无异于说太后只是盖章的木偶而已？更为可气的是，所有大臣的奏疏，不必入内送呈太后御览。这就从根本上剥夺了太后参政的权力。你连奏章都没看，不知道大臣说的是什么，你还有什么发言权？

很显然，肃顺为首的顾命八大臣认为，他们在宦海沉浮数十年，天天操控权力，管理国家，这行政权力不容置疑地归八大臣所有。大行皇帝的遗诏没有明确指示太后与八大臣之间如何划分权力，那么，八大臣认为，就该他们独揽。

以兰儿为核心的两宫太后则不能苟同。

慈禧太后很冷静，对慈安太后说：要是按照他们说的，咱姐俩就是摆设了，以后，他们想怎么欺负就怎么欺负！

慈安太后着急地说：那怎么办？怎么办？

慈禧太后从容地说：皇上赐赏的两枚印章，不是木头疙瘩！两宫太后，也不是盖章的木偶人！

慈安附和着说：对！对！关键时候就要坚持。

慈禧太后严肃地说：姐姐，你说得对！关键时候，不能发软。无论多么艰难，咱姐俩一定要同心协力，不能让他们欺负！

慈安太后动情地看着她，认真地说：好，妹妹，我听你的！

慈禧太后让人口传懿旨：先帝谕旨，二印钤起迄，以防弊萌。政务事关重大，不能苟且。

肃顺等八大臣的意见，两宫太后坚决不同意，并提出完全不一样的方案：大臣奏章，送呈太后御览；所有六品以上大臣任免，由太后最后裁决；八大臣先行拟旨，由太后定夺。

这是最高权力的争夺，双方坚持己见，整整四日四夜，相持不下。

肃顺一看两宫太后意见一致，倒吸了一口凉气，觉得这两个年轻的女人，也不是好欺负的，这才感到先皇遗下的两枚印章的分量。

肃顺第一次见识了慈禧太后的厉害--他知道，慈安太后是个善良的女人，对于政务毫无兴趣。形成如此的僵局，太后又没有后退之意，先皇的尸骨未寒，别让人觉得我肃顺一个大男人，专会欺负人家孤儿寡母！

再坚持会不好收场，肃顺决定主动退让，以示心胸宽阔：完全同意皇太后的意见。

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这样，双方意见一致： １、先皇赏赐的两枚御印，由两宫太后保管； ２、大臣的奏章，进呈皇太后阅看； ３、八大臣拟旨，皇太后御览之后，如果无异议，在朱批的地方钤印，在谕旨上下方钤两枚御赏印章； ４、官员任免，各省督抚一级及以上官吏，八大臣拟定名单，两宫太后裁决； ５、其余官员任免，用掣签法。

两宫太后觉得还算满意，同意照此施行。

赞襄政务八大臣特地给吏部、兵部发布咨文，令通行各衙门： 嗣后陈奏折件，经赞襄大臣拟旨缮进，俟皇太后、皇上阅看，上用御赏，下用同道堂二印，以为凭信。仍照朱批恭缴。

慈安太后笑着说：还是妹妹有法子。都说这鬼老六肃顺鬼主意多，也不过如此嘛，比妹妹差远了！

慈禧太后摇头说：姐姐，这才是刚刚开始，好戏还在后头哩！他这是看你姐姐的面子，才让步。你看吧，他欺负咱姐俩的手段，很快就会一一使出来的！

慈安太后笑容可掬地说：不会吧？他会这么狠？

慈禧笑着说：姐姐不信？咱打个赌？

慈安点头道：好，打赌。我输了，就叫你姐姐！

慈禧摇头：我本来就比你大，叫你姐姐，是因为你身份高，这是改变不了的。

慈安认真地说：那赌什么？这样吧，你主意多，我输了，以后就听你的。

慈禧微笑：一言为定？

慈安笑道：一言为定。

第一个回合，两宫太后占了上风。

按步就班，八大臣确定并尊两宫太后。这是依照明朝万历年间和清康熙时期并尊两后的旧例：明神宗尊皇后为仁圣皇太后，尊生母为慈圣皇太后；清康熙尊皇后为仁宪皇太后，尊生母为慈和皇太后。

这样，内阁奉上谕：尊母后皇后为慈安皇太后，圣母尊为慈禧皇太后。

当时，母后慈安皇太后住在避暑山庄烟波致爽殿东暖阁，人称东太后；圣母慈禧皇太后那拉氏住在西暖阁，人称西太后。后来，回到北京以后，慈安太后住在东六宫之一的钟粹宫，人称东太后；慈禧太后长期住在西六宫之长春宫、储秀宫，人称西太后。

七月二十四日，用掣签法任命各省学政。先由军机处糊有关官员名签，大约八十支，送呈御前；这一天，两宫太后坐在两边，小皇帝坐中间掣签，先是正职，后是副职；掣定之后，由八大臣交各部堂官分别掣省份；最后，将各签糊纸刮去，发下，正式任命。

目睹了这一过程，慈安太后心里笑了，小声对慈禧说：这像儿戏。

慈禧一脸严肃，也小声说：姐姐，这才是开始，他们在暗中观察，千万要沉着脸。

七月二十六日，八大臣拟定新皇帝年号为祺祥，两宫太后批准。二十八号，正式通知留京王、大臣。

祺祥年号，从咸丰十一年七月二十六日确定，到十月初五明令废除，共计69天。

由于在这期间，在慈禧太后主导下，发动了一场震惊中外的政变，史称祺祥政变，因此，祺祥二字，名垂青史。

行宫一切事务处理顺利，八大臣心花怒放，个个欢喜，人人情绪高涨。

八大臣的心腹记事官这样写道： 自顾命后，至今十余日，所行均惬人意。

诸事循照章程，并无人搀入。

循此不改，且有蒸蒸日上之势。

事势大局已定，似不致另生枝节！

12 咸丰皇帝去世后，朝臣们都在猜测政局的走向。

大臣们都知道当朝人臣之中，最精明能干的就是咸丰皇帝的同父异母弟弟恭亲王。

他们哥俩一直关系很好，恭亲王又有丰富的从政经验，而且政声很好，声誉极高，特别是他风度翩翩，办事历来从容不迫，韬略过人，又善于用人，敢于任事，又贤明，又豁达，与他打过交道的外国人也一致看好……这样一位不可多得的相才，由他辅政，不是极好？所以，满腔期望的大臣们，多拥附之，他们紧密地围绕在恭亲王的周围。

可是，皇帝遗诏，令朝野震惊，大臣们无不感到意外：皇帝弟弟的恭亲王，竟然被排斥在辅政大臣之外！

恭亲王得到八大臣辅政的确切消息之后，冷冷地说：清君侧。

他身边的大臣们，立即明白了亲王的意思，就是要肃清八大臣。

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恭亲王不是一个受挫折就灰心丧气的人，他的韬晦和抱负，让他密切关切着行宫的一切。他吩咐侍从立即进奏：恭请前赴热河，叩谒梓宫！

尽管没有接到谕旨，他已经决定了，安排好北京方面的一切，尤其是军事布置，就立即亲行热河。

行宫方面不断传来的信息，也坚定了他的行宫之行。

这时，六百里加急的谕旨送到了恭亲王面前：著恭亲王在京办理一切事务，无庸前赴行在。

恭亲王得知治丧名单和留京人事安排，不禁一声冷笑。

皇兄去世，竟然把皇帝的亲弟排斥在外：辅政大臣名单中没有，治丧名单中没有，还不让前往行宫……这一切太不正常。不仅如此，还要特地传旨，在王、公、满汉大臣之中，只让陈孚恩一人星夜前往热河行宫。堂堂亲王、御弟，还不如一个汉人尚书！

北京的大臣们都为恭亲王鸣不平，普遍认为这是权臣弄事、奸人误国。

恭亲王倚重大学士周祖培，周氏也被留在了北京，不许赴行宫。周氏引为上客的户部郎中李慈铭这样写道： 大行末命，懿亲如惠邸之尊属，恭邸之重任，皆不得与聆玉几之言，受付金瓯之托。中外骇惑，谓非圣意。

自后，行在所设施，失礼不经，多违祖法。而一切章奏，皆云军机处赞襄政务王大臣奉旨处分，传钞天下。然先帝固未有载垣等三人入军机之命也。是其乘间攘权，欺蔽耳目。而枢臣穆荫、匡源诸人，阿附朋比之罪，皆已不足诛矣！

围绕在恭亲王身边的，都是京师的重要人物，他们同赴艰难，共谋大事： 贾桢，大学士兼兵部尚书，与恭王有十余年师生之谊； 桂良，恭王岳父，一起同为总理各国事务衙门大臣； 文祥，军机大臣，兼总理务国事务衙门大臣、户部左侍郎； 周祖培，大学士，兼管户部事务； 赵光，刑部尚书。

特别是宝鋆，户部侍郎，一直留京与恭王一起办理和局，具体负责户部银两管理。咸丰皇帝北狩热河，曾受肃顺鼓动，下令调用北京库存银两到热河，宝侍郎竟然敢拒不付银，抗疏说：守城需饷，库无存储，是无京城也！咸丰皇帝大怒，将他降职为五品顶戴。

恭亲王最为得意的是守卫京畿的两位将军：胜保、僧格林沁。

八里桥血战，胜保受伤，仍然屡次上书再战。经由恭亲王推荐，咸丰皇帝批准，胜保负责收编各路溃军，统领各省勤王之师，拱卫京畿，共一万余人，成为北京地区一支重要的武装力量。恭亲王还特地奏请，让胜保用西文方法，训练京兵，胜保感激恭王的知遇之恩。

僧格林沁，蒙古科尔沁亲王，清室皇亲，与恭亲王是亲戚，两人关系密切。僧王是道光皇帝临终时授命的顾命大臣之一，一直统领京师禁军，守卫北京。

最关键的是，胜保、僧格林沁两位将军，对肃顺非常反感，尤其厌恶他妄自尊大，自以为是。

恭亲王身边的谋士提醒说：恭王，除八大臣易，对付圣母皇太后难！恭亲王不以为然。

北京方面的大臣们，知道肃顺妄自尊大，在北京根本不是恭王的对手，对付他相对来说要容易些。可是，他们听说了一些懿贵妃的言行，知道这不是一个寻常的女人。至于是如何不寻常，谁也没有见识过，只是有点担心而已。但是，恭亲王接触过，他应该知道这位圣母皇太后究竟如何。

恭亲王轻描淡写地说：女人毕竟是女人，不难对付。

大约七月二十日，皇太后的密使将急召恭亲王赴行宫的密旨送达亲王，恭亲王再次正式进奏：请前赴热河，叩谒梓宫。内务府大臣宝鋆等人，也都上书，奏请奔谒梓宫。

七月二十五日，恭亲王奉旨，准赴热河叩谒梓宫。

七月二十六日，恭亲王启程，昼夜兼行，只用了4天，于八月一日清晨，到达热河行宫。

这一天，正是幼帝载淳为父皇举行祭礼的日子。

灵堂一片雪白，庄重肃穆。

恭亲王风尘仆仆，分别一年，见到的是素白的灵堂和哥哥的灵柩，不禁满腔悲愤，忧伤之情充满了全身，一下子仆倒在地，失声痛哭。其哀泣之声，响彻殿陛，所有在场之人，无不流下热泪。

两宫太后派出近侍召见恭亲王，八大臣嬉笑着互递眼色，为首的肃顺更是喝着茶，无所顾忌地哼哼哈哈。

恭亲王恭敬地对肃顺等八大臣说：请内廷行走诸大臣与本王一起拜见太后。

大臣们依旧嬉笑，肃顺心里当然愿意，没有异议，表示同意。

近侍入内回奏，很快回来，传达懿旨：太后只宣恭亲王。

侍郎杜翰在大堂高声说：恭王和太后是叔嫂，叔嫂自古以来都要避嫌，况且，先帝宾天，皇太后居丧，太后尤其不宜单独召见恭王！

肃顺大笑说；好！说得好！杜侍郎不愧为杜文正公（杜受田，咸丰皇帝师傅）之子！

恭亲王谦虚地看着端华说：那么，请大臣随本王一同进见？

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端华不敢作主，就看着肃顺，肃顺大笑说：老六啊，你和两宫太后，你们是叔嫂，叔嫂见面，何必要我等老夫相陪！

恭王不卑不亢地抱拳说：谢诸位大人。

就这样，恭亲王大大方方地随着内侍入宫，面见两宫太后。

慈安太后一见到恭亲王，哭了起来，抽泣着说：恭王啊，肃顺他们欺人太甚！

恭亲王小心翼翼地说：太后受委曲了。

慈安太后激动地说：大行皇帝刚走，他们就如此无礼，欺负我们孤儿寡母！

恭亲王看着泣不成声的慈安太后，冷静地看着慈禧太后，不说话。

慈禧太后心领神会，慢慢地说：姐姐，现在是非常时期，不是哭泣的时候。

慈安太后泪眼迷蒙，看看焦急的恭王，又看看冷若冰霜的慈禧，说：好，我听你们的。

慈禧太后看着恭王，温柔地说：恭王来了，我们就放心了。

恭亲王英气勃勃地看着她。

然后，她一字一顿地说：载垣、端华、肃顺，三奸谋反，应该立即清除，恭王有何良策？

太后定下基调：清除三奸！恭亲王立时眼睛放光，应声回答：回太后，清除三奸，非回京不可。请求太后，迅速回京！

慈安太后一脸疑惑：回京？大行皇帝的灵柩怎么办？

慈禧太后沉吟片刻，忧虑地问：什么理由最充分？

恭亲王坚决地说：南中将帅，一再疏请回銮。外国公使们也在京师，和局初步议定，如果圣驾不能迅速回京，和局恐怕会中变！

慈禧太后平静地说：好！以和局为由，立即回京，越快越好。不知道，外国方面如何？

恭亲王立即回答：回太后，外国决无异议，请太后放心。如果有问题，唯奴才是问！

慈安太后不知道他俩人在说些什么，一会看看恭王，一会看看慈禧。

恭亲王补充说：来这里前，我已经与外国公使们见了面，达成默契。只要回到北京，一切事情都可以办到 慈禧太后点头说：好，英法不为难就好。山东方面的捻军如何？

恭亲王说：僧王正在剿办，没有问题。僧王的军队，也奉命移师热河待命。胜保已经统兵前来，昨日在距京数百里的直隶威县行营上奏，要求到热河行宫叩谒梓宫。他没等肃顺的答复就已经启程，距离这里已经很近了。肃顺六百里加急，传谕统兵大员，不许叩谒先帝梓宫。胜保很愤怒，大军正向行宫进发。

慈禧太后点头说：好，就这么办。老六，你真能干。事成之后，我们姐妹希望你出任首辅，总理政务，你不能推脱！你要尽快回京，一切安排妥当。

慈禧不露声色，许诺事成之后，由恭王任首辅。

恭亲王献计说：谢太后器重。肃顺一向自负，轻视所有的人，让他护送梓宫回京。我安排妥当之后，在路上将三奸一举擒拿。

慈禧太后轻声说：好，这这样办。我们姐妹护着皇帝，会从小路提前回京。

停顿一会，她加重语气说：我们必须提前回京！必须！

恭亲王点头，严肃地说：肃顺之流，防备很严，我会很快回京，恕我不再向太后辞行了。

慈安太后紧张地说：恭王，你这就要走么？

恭亲王点头，轻声说：再想想，看有什么没想到的？

慈禧太后说：清除三奸，应事先拟好旨。

恭亲王惊叹：对！

慈禧太后问：谁可？

恭亲王沉吟片刻：拟旨之人，既要可靠，又要是大笔杆子，最合适的人选，应是领班军机章京曹毓英。

慈安立即附和：好，就请曹章京，听说他的文章写得最好。

慈禧太后摇头：不行，太惹眼，一切应秘密进行。

恭亲王心里一惊，心说：好一个细心的太后！

恭亲王恭敬地说：太后说得是！

慈禧太后说：召醇王福晋，命醇王缮就谕旨。

恭亲王点头，笑着看一眼慈禧，慈禧也深情地回看一眼这位风度翩翩的老六。

慈禧特地当着恭亲王的面，吩咐：安德海，载垣、端华、肃顺日夜操劳，有功社稷，赏银各一千两；景寿、穆荫等五大臣，协力同心，忧心国事，赏银各八百两。

恭亲王笑容可掬地躬身而退：太后保重，恭王这就告辞！

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看着恭王的背影，慈禧从脖子上取下一直十分心爱的贴身翠玉观音，密嘱安德海：交给肃顺，就说大人辛苦了，兰儿会当面拜谢。

署名樵客的北京集团军机章京如实写道：宫灯（肃顺）辈颇有惧心，见恭王未尝不肃然改容，连日颇为敛迹。

肃顺集团的军机章京也这样如实写道：六兄（恭王）来，颇觉隆重。单起请见，谈之许久。同辈亦尊敬之。

13 肃顺自从得势之后，对恭亲王颇为轻视。但是，这一次，两宫太后特地隆重召见他，长达一个时辰（大约两个小时），恭王出来的时候虽然还是那么谦逊，但他的步态反映出了他难以抑制的兴奋心情。

肃顺有一种不祥的预感，隐约感觉到可能会有什么事情要发生，会是什么事发生呢？难道是两宫太后？抑或是恭亲王？

肃顺心中有事，立即就行动。他召集了诸位大臣，谈了自己的忧虑，问军政方面会不会有什么疏忽？两宫太后会不会有什么动作？特别是慈禧太后？

众人开心大笑，一个个喝着美酒，嘻嘻哈哈。

载垣笑着说：老六，你有禁军数万，你以为这领侍卫内大臣是泥塑的啊？

端华插嘴说：是啊，老六，还有京军数十万，你手下的兵部尚书也不是摆设嘛。还怕那恭王？

肃顺皱着眉，忧虑地说：我总觉得会有什么事要发生！想来想去，也只有西太后有点意思，能翻腾点小浪。我说，倒不如，一了百了！

载垣乜斜着：小浪？大浪才好呢！

端华笑着说：如何一了百了？

肃顺严肃地说：仿钩弋夫人故事！

载垣嬉笑道：雄才大略的汉武帝下不了手，敢想敢做的先帝也下不了手，难道你不会手软？难道你舍得？

端华也问道：难道你还怕了那女流之辈？

肃顺摇摇头，笑着叹道：夏虫不可语冰也！

三人哈哈大笑，举着白玉杯，将杯中美酒一饮而尽。

这一天，两宫太后的谕旨下达了：回銮京师。

肃顺为首的八大臣没有任何准备，既感到突然，又颇觉意外，一时有点惊愕无措。但经验老到的肃顺很快就醒过神来，他立即明白这是一个十分重要的问题，也许会关系到生死，不能轻易地允诺，应该想办法尽快制止。

肃顺一身便装，堂而皇之地直入内廷，面见太后。守卫门庭的侍卫刚想拦住，肃顺睁圆双眼，瞪着侍卫，侍卫低下头，大气也不敢喘。

两宫皇太后端坐在紫檀木嵌花石宝座上，座前是一块精绣《松鹤长春》图案的白毯，毯上是锦缎坐垫和跪垫。

肃顺大步流星地步入大殿，象征性地抱拳施礼，平视着两宫太后，声音洪亮地说：赞襄辅政大臣肃顺拜见皇太后。

两宫太后早就知道他的来意，他一路上气冲冲地闯进后宫，侍卫和内臣们都吓坏了。

慈安太后听了慈禧太后的一番话，镇静多了，一动不动地端坐在宝座上，直视着肃顺。

肃顺也感觉到气氛有点紧张，特别是慈安太后，一直温柔得像一只小羊，今日怎么像一只斗鸡？

两宫太后不说话。肃顺笑笑，看一眼慈禧太后身边的紫檀木商丝嵌翠玉如意，大大咧咧地伸手就拿。

慈禧看见肃顺伸手过来，以为有什么非礼的举动，虽然依旧端坐着，一动不动，但一颗心禁不住狂跳，那张精致而秀丽的脸一下子变得通红。

慈安太后紧张得声音颤抖，瞪着肃顺：你？你要干什么？

肃顺轻松地放下玉如意，走到宝座前，像在自己家里一样，从容不迫地欣赏着填漆四海云龙升平案上的精致摆设：紫檀商丝嵌玉八方笔筒、青汉玉葵花洗、御笔题诗小插屏、冻青釉双耳壶扁瓶、花梨木座青玉笔山、紫檀木座青玉墨床……

肃顺随意地摸着填漆方胜香几、紫檀座掐丝珐琅兽耳炉和宣窑瓷青花白地兰花靶莲尺，顺手拿起由大臣钱维城题字、宫廷画师董邦达绘画的一柄潮扇，一字一顿地说：皇上还小，不过一孺子罢了。京师是何等空虚，如何回銮？

慈安太后紧张地说：回銮，皇上我们抱着！

肃顺夸张地看着慈安太后，大笑起来。慈安太后的一张粉脸，立时桃花灿烂，红得像一朵晚霞。

肃顺微笑说：回太后，如果一定要回銮，咱八大臣不敢赞同！

慈安太后脸涨得血红，一下子愣在了那里，委曲地看着慈禧太后，不禁哭了起来。

慈禧太后眼睛潮红，温柔地看着肃顺，一字一顿地说：一定回銮。

两宫太后坐在那里，抽泣着，泪流满面。

两个女人如此柔弱，回銮之事，不过是说说罢了。肃顺自得地安慰一番两宫太后，就回到军机大堂了，对众同僚叙述了面见太后的情景，不失时机地夸张自己的威风。众大臣又不免一阵恭维。肃顺笑容可掬：女人嘛，女人……

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想不到的是，第二天，宫里开始准备回銮。

肃顺感到意外，就带着端华等辅政大臣一起面见两宫太后。

肃顺严肃地说：皇上年幼，京师空虚，一旦发生意外，谁能负责？

慈安太后紧张地看看大臣，又看看慈禧。

慈禧太后镇静地、一字一顿地说：回銮京师，不可更改。回京之后，如有意外，不与你们相干！

众人你看看我，我看看你，面面相觑。

这一回合，两宫太后又占了上风。肃顺等人没有意识到，这个女人如此坚决，如此雷厉风行！更没意识到，这是一次决定命运的抉择，是一次生死存亡的较量。

恭亲王知道时间紧迫，没有太多的时间。他没有功夫休息，来不及喘息片刻，想在有限的时间内，赶紧办完在行宫的一切必要事情，特别是要不动声色地联络军政方面的众亲信大臣，争取中间力量。

大清王朝，正在酝酿着一场暴风骤雨。

恭亲王一直在关注着回京谕旨的颁发，谕旨很快就下达了。

这样一件特别重大的事情，是由直隶总督文煜亲自承办的。文煜从来没有听到过辅政大臣吩咐准备回銮，他接到两宫太后的谕旨后，觉得有些突然，一时不知道该做什么！

回銮？那可是一件大事！最起码，道路要修理好，大队人马一路上的住宿、饮食和日用供应等等，都不是儿戏，只要有一点疏忽，就有可能会掉脑袋！

文煜未经请示，就通知密云县令，明确吩咐：中秋以后，开始修路，准备回銮。

中秋以后？这无形之中，又拖延了半个月！

恭亲王听到消息，不禁大怒，指示有关官员，赶紧督办。

两宫太后闻讯，也心急如焚地再下懿旨，催令赶办，立即执行。

恭亲王一直保持着外松内紧的状态，利用一切时间、机会，与肃顺为首的八大臣周旋，曲意迎合，虚与委蛇，让肃顺感觉轻飘飘的，似乎这王朝天下，已经是他肃顺的了；这大臣、后妃、宫室，一切的一切，也似乎已经归他所有。

两宫太后与恭亲王密谋发动政变的消息，似乎开始有所泄露，人们已经开始猜测政局的走向，各种传闻也热热闹闹。但是，肃顺集团太过自信，他们沉浸在自己营造的胜利氛围之中，种种传闻根本听不进去，整天想象着自己在未来的日子该如何运作权力，安排什么人担当什么重任，哪些事情是需要立即施行的头等大事等等。

恭亲王提出要返回北京了。肃顺特地在行宫，以主人的身份，宴请恭亲王，请了当时在行宫的亲王和重要大臣。

一直处于政治中间状态的 亲王，似乎也感觉到了一场大的政变正在酝酿。