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杜松说罢，急令士兵试探浑河水势，选择渡河地点，不多时，探马来报告说：“河水不深，仅及马腹，河中还有小船数十只哩！”
杜松听了非常兴奋，他一边举杯痛饮，一边时众将领高声地说道：“这真是天人齐助啊！”
于是杜松将军弃船不坐，身不披甲，策马大呼而进，一边又急催军卒过河。
此时，他手下的将士见他未披甲胄，喊道：“请杜将军慢走，披上盔甲再进！”
杜松听了，大笑不止，并且大声咋呼道：“置身战阵，披上坚甲，岂是大丈夫所为？老夫从军以来，不知甲重几何？今日，你们众人想以盔甲苦累老夫不成？”
在谈笑之间，杜松与众军兵已经涉水到河中间，当时，进入河中的有杜松本部桑兵，以及都司刘遇节的五干骑兵，人、马、车营近万。
兵马刚到河中段，忽见上游几丈高的水咆哮而下，向杜松军猛扑过来。
此时，总兵官赵梦林看见水势猛涨，感觉势头不对，向杜松大声喊道：“杜将军！要立即停止过河，上游有人放水，小心中了敌人的埋伏。”
但是杜松毫不理会，坚持过河。
此时，浑河水位猛然升高几尺，河水流速也加快了，渡河的士卒有的已被掩死，更多的人各自逃命去了。
据估计，淹死的士卒约有一千多人，大炮等重火器都阻于河对岸，杜松军被一分为二。
当时，正是早春二月，春寒料峭，夜里就更冷了。尤其是过河时衣服又湿了，夜风一吹，更是寒气逼人，冻得士卒们直打寒颤。于是，军不成军，队不成队，乱作一团了。
正当杜松的过河士卒在背水受冻时，忽听角螺齐鸣，鼓声大作，漫山遍野的伏兵，一下子冲将过来，向杜松军发起了攻击。
这时候，一万多只火把，映红了半个天空，喊杀震撼山谷，特别是有个喊声更加响亮：“活捉杜松！不要让杜松跑了！”
直到此时，杜松才如梦初醒，知道自己是背水陷伏，处于十分危险境地。他心里明白，若不当机立断，脱离险境，这背水作战的结果，将难以脱身。于是，他急中生智，马上下令全军迅速集结起来，近战敌人，自己立即上马，亲自带领家丁和渡河士卒，主动向后金军冲杀过去。
后金伏军首战杜松的是大将哈都，二人只战了十几个回合，哈都败阵而逃。
两军混战一起，杜松虽然年老，但英勇不减当年，他奋力拼来，时而挺枪乱剌，时而抽出腰间大刀砍杀，杀得后金军纷纷败退。
正当杜松冲出重围，哈都又来相战，杜松一见分外生气，大喊一声：“贼将看刀！”
二人斗到十多个回合之时，杜松将手中枪一拧，把哈都的枪挡住，左手抽出大刀，对准哈都头部砍去，那哈都一见刀光一闪，知道不好，急忙闪向一边，只听“咔喳”一声，哈都的左臂被砍了下来。哈都疼得大声嚎叫着，拍马逃跑了。
“贼将！往哪里逃？”
杜松随后紧紧追赶，直赶至界开山下，向身后的士卒下令道：“阵势要严守不乱！对敌军要继续放炮、放铳，要稳、准、狠！”
由于杜松带领军队主动进攻，勇猛拼杀，队伍士气很旺，但是，他的部下有些将士却被这小小的胜利冲昏了头脑。他们误以为胜局已定，便目无军纪，不听号令，各自争功，无心奋战。
努尔哈赤一向看问题很敏锐，他说道：“别看明军分四路进攻，实际上杜松军为全军主力，只要网住杜松这条大鱼，其他三路就容易对付了。”
万历四十三年（１６１５年）的三月，努尔哈赤最后一次到北京“朝贡”，路过山海关时，曾受到杜松的热情招待。
当时，杜松任山海关总兵官，二人酒后，杜松曾带领努尔哈赤登上山海关城楼，背靠万里长城，面对大海，发思古之幽情。
努尔哈赤回忆起来，还历历在目，如今兵戎相见，已成战场上的对手，想到此，他不禁嗟叹几声。
为了要网住杜松这条大鱼，努尔哈赤派遣大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极各处率领八旗兵马，快速行军，赶到界凡城。
此时，杜松军一部分驻扎在萨尔浒山下，另一部分由杜松带领，正在激烈地攻占吉林崖，双方战斗剧烈，死伤惨重。
后金四贝勒按照努尔哈赤的意思，先攻破萨尔浒的明军主力，再回头围攻吉林崖的杜松军。
当时，后金八旗兵马约四万五千人，而萨尔浒的明军仅有一万五千人左右，努尔哈赤集中两倍以上的优势兵力，进行围攻，使后金军队完全掌握了战争的主动权。
明军的萨尔浒大本营，由总兵王宣、赵梦林等主持，他们用战车环阵，并在外围挖堑、埋树栅，又在外面布列火铳、大炮，用旗鼓壮威，准备与后金进行一场厮杀。
两军攻战开始以后，努尔哈赤先命令先锋军冲杀，明军立即放火铳，燃放大炮。眨眼之间，血肉横飞，八旗兵仰面扣射，万矢如雨，纷纷落在明军中，与此同时，那些铁甲骑兵奋力拼杀，反复冲击，锐不可挡。
王宣、赵梦林等，紧守营门，指挥兵士与八旗兵激战。
由于旗兵凶悍异常，那种有进无退的战斗作风，令明军将士胆寒，特别是那铁骑，只是集中突破一点，逐步扩大，然后再攻陷方阵，突破战线，粉碎联队，驱散步兵，使全军瓦解。
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