第八章 阿拉曼大战

激战后的托卜鲁克，枪炮声虽已沉寂，狼烟尚未散尽，战场有待打扫。疲惫不堪的将士多么想在地中海呆上几天，游泳休整呀。但是，一攻占托卜鲁克，隆美尔就为进军尼罗河的计划忙得不可开交。按照４月底希特勒和墨索里尼商定的计划，隆美尔应该停止前进，就地防御，以便轴心国集中兵力攻打马耳他岛。但隆美尔在心里已将这一计划置之不理，下决心乘胜追击。为此，隆美尔与陆军元帅凯塞林就这一问题展开了一场激烈争执。攻打托卜鲁克一结束，凯塞林就意识到隆美尔有可能禁不住形势的诱惑而跟踪追击，便于６ 月２１ 日匆忙飞抵托卜鲁克要塞，二人在隆美尔在的指挥车里进行了激烈争执。隆美尔承认装甲集团军在战斗中遭到了重大损失，但他强调英军处境更为不利，他们正在逃窜，直接扑向苏伊士运河现在是千载难逢的良机。如果拖延下去，哪怕是几个星期，敌人就可以调来精锐部队，阻止我们继续前进。一向面带微笑的凯塞林则严厉指出，如果没有德国空军的全力支援，德国陆军就不可能向埃及进攻；如果空军全力支援就不能支援攻打马耳他岛的作战行动；如果不拿下马耳他岛，隆美尔后勤补给就无法保障。因此凯塞林坚持认为，唯一正确的途径是坚持１９４２ 年４ 月底德意双方商定的原计划，把入侵埃及的行动推迟到攻占马耳他岛以后。对此，隆美尔反驳说，意大利人什么时候才能做好攻占马耳他岛的准备？德军想拉意大利人并主要依靠意大利的空降兵，就意军的一贯表现来说，这有把握吗？凯塞林未能说服隆美尔，临走时气呼呼地表示要把空军撤往意大利的西西里岛。在力排众议的同时，隆美尔力求得到最高上司希特勒的支持。因为他知道，关键是希特勒的态度。希特勒本来对攻打马耳他岛就三心二意，随着隆美尔的节节胜利，希特勒未经进一步研究，他提出：若是隆美尔重新到达利埃边界，日后对北非的补给就可以绕过马耳他向托卜鲁克推进，这样就不用进攻马耳他岛了。隆美尔率领部队经过７ 天的穷追猛赶，终于在６月３０ 日到达了离英阿拉曼防线仅几十公里的地方。但此时，他仍然陶醉在胜利的迷雾中，并不知道他的部队已接近能量的极点，已是强弩之末。６ 月３０ 日这天，不少士兵在光天化日之下睡觉，醒来时已成了英军的俘虏。意军２０ 装甲兵向他报告说仅剩下１５辆坦克，弹药也接济不上。空军无法迅速跟上并进行空中掩护。但隆美尔却置之不理，他透过暂时的困难，看到了辉煌的目标——占领开罗。的确，阿拉曼防线是英军在尼罗河的最后一个防御阵地。对于英国人来说，面临的形势是十分严峻的。在英装甲司令奥金莱克看来，隆美尔进入埃及的可能性是很大的。英军的所谓阿拉曼防线不过是卡塔腊盆地与海岸之间一连串的支撑点。丘吉尔命令英军“要不惜一切代价阻止隆美尔”。英军空军频繁出动，对隆美尔部队狂轰滥炸。英军不断从后方调来新部队增强阿拉曼防线。仅有５０ 辆德国坦克和３０ 辆意大利坦克的装甲兵团此时也兵困马乏，疲劳的士兵一躺下便不想动。烈日和干渴也折磨着他们，海水在炎热的天气下也无丝毫凉爽感，士兵多想在此休息一下啊！但隆美尔仍决心继续进攻，绝不给英军以喘息之机。在他看来，攻入开罗，英国在北非的统治便会像纸房子一样塌下来。叙利亚、伊拉克和波斯将归德国所有；土耳其因受到翼侧包围会被迫站到德国一边，苏联的东部将受到威胁。德国装甲兵能否到达尼罗河，大英帝国作为一个世界强国能否被摧毁，关键在于眼前的阿拉曼之战，在于他隆美尔率领的部队的努力。６ 月３０ 日晨，隆美尔拟订了作战计划，非洲师表面上向卡塔腊盆地进攻为虚，实际上却以占领阿拉曼本站西南近２０ 公里的阵地为实。隆美尔判断，当时英军在阿拉曼的兵力配置必然是正面防守火力较强，兵力较多。因此，面对力量强于自己的英军，采取正面强攻是显然不行的。只能依靠机动灵活的战术插入敌军后方，破坏对方防御的稳定性，从而迫使英军仓惶撤退。７ 月１ 日，德意部队向阿拉曼防线开始发动进攻。“德国人进攻了 ！”消息像火一样很快在整个亚历山大港燃烧起来，引起人们的阵阵骚动和不安。在开罗，街道上挤满了从亚历山大和乡村撤退回来的汽车和从前线回来的军用运输车。英国领事馆的面前已经挤满了申请去巴勒斯坦签证的人。开往巴勒斯坦的列车更是拥挤不堪。英军家属已被安排好撤退，一部分被送到了巴勒斯坦，其余的上了苏伊士运河的船只。然而，这不过是一场虚惊。由于隆美尔判断失误，德军发动进攻后遭到了英军顽强的抵抗，德军被牢牢拖住，消耗很大，没有太大进展。隆美尔迅速取胜的希望化作泡影。７ 月１ 日傍晚，英军新增部队赶到，有效地阻击了德军进攻。隆美尔仍信心十足，下令部队趁着月色继续进攻。只有正常兵力１/６ 的第９０ 轻装师重新编队向阿拉曼背后迂回，但却意外地遭到英军步、炮兵火力的猛烈还击，狼狈逃回。此战德军第一次感到了惊慌，第９０ 轻装师的分队溃不成军地逃往后方。后来，隆美尔又亲自驱车上阵，重新组织进攻，但马上也体会到英军的进攻是何等猛烈。７ 月３ 日晨，隆美尔取消了打算插入敌军后方的打算，决定以第９０ 轻装师和意大利托兰特师对阿拉曼据点实施集中突击，遭到英军阻击。下午，又重新进攻，只前进了１７ 公里。这一天隆美尔不仅没能突破英军防线，反而到处遭到了失败。意大利师中最有战斗力的阿雷艾特师在进攻时，与猛虎般的新西兰部队相遇，双方展开白刃战，几乎缴获了意军全部大炮并抓获３８０ 名俘虏，其余意军扔下武器，仓惶逃窜。隆美尔终于认识到，继续进攻是徒劳的。英军兵力不断增强，而德意军每师仅剩１２００ —１５００人，补给状况十分糟糕，再打下去只会耗尽他所有的兵力。 富有讽刺的意味的是，在利比亚，墨索里尼和一批重要法西斯人物正焦急地等待着隆美尔冲进开罗的喜讯，并煞费苦心地研究如何把进开罗城的仪式搞得庄严、隆重、热烈。电波在罗马和柏林之间来往穿梭，商谈关于意大利驻埃及总督的人选，以及该总督同隆美尔“占领军”之间的关系。７ 月６ 日，隆美尔乘击退英军反攻之机抓紧调整部署，加强防线。这时从遥远的后方运来了地雷，非洲军和第９０ 轻装师也得到了少量补充，德意军坦克数量增至近百辆。隆美尔着手建立一支机动预备部队。此时，英军已错过了将德军一网打尽的大好机会。７ 月９ 日，隆美尔占领了英军放弃的卡雷特阿卜德据点，并令第９０ 轻装师在南翼策应。隆美尔向南方进攻，正中了奥金莱克的圈套，澳大利亚第９ 师已沿滨海公路向西进攻，直奔德军供给线而去。清晨４ 点钟，猛烈的野战炮声将隆美尔从梦中惊醒，他立即意识到敌人可能直接突破防线，摧毁他的补给线，他带着自己的指挥小组和第１５ 装甲师的一个战斗组向北驶去，开赴作战地域。装甲集团军指挥部则由作战处长梅林津指挥，由于兵力空虚，德集团军指挥部遭到英军突袭，德参谋人员、通讯兵、乃至炊事班都上了战场，最后虽然阻止了英军进攻，但却付出了沉重的代价。无线侦听队精干的队长西波姆中尉阵亡。西波姆的死对隆美尔是个致命的打击。无线电侦听队在以往的战斗中常常给隆美尔提供英军重要作战情报。西波姆命丧黄泉，他的训练有素的部下非死即伤，他们收集的密码本以及敌人的作战命令也全部落入英军手中。英国人开始察觉到自己的通讯联络欠安全，便采取了相应的措施。这一损失给隆美尔的作战带来了巨大的困难。他的作战部队好像丧失了眼睛的猛兽。只能在以后盲目作战了。

７ 月１１ 日，英军在滨海公路以南又一次发起进攻，使意军里雅斯特师遭到重大损失。隆美尔将装甲集团军的全部炮兵用来集中轰击，才阻止了这次进攻。英军的有限进攻给隆美尔造成了极大的麻烦，使他准备用作进攻的库存汽油和弹药消耗过半。１２ 日英军暂停进攻，以巩固阵地。隆美尔把第２１ 装甲师调到北部地区，决定于７ 月１３ 日直接进攻阿拉曼据点，夺取这一重要阵地。如果此目的能够实现，这将是一次真正的胜利，甚至可以打通前往尼罗河的道路。为此，隆美尔下令 ：“这次进攻必须得到我们所有的炮火和飞机的支援 。”１３ 日中午，第２１ 装甲师开始进攻阿拉曼据点，由大批施图卡轰炸机支援，并有集团军全部炮火掩护。可是，沙漠上一切东西的轮廓都在高热中闪烁和融化，致使再好的炮手也无法瞄准目标。更糟糕的是，第２１ 装甲师的步兵展开进攻的队形太靠后，空中支援的效果没有得到及时利用。进攻部队甚至还没有突破英军外围防线的铁丝网，就被守军的火力压得抬不起头。隆美尔在进攻开始后就赶到前线，但整个战场沙石迷漫，无法观察战况发展，直到下午５ 点他才得知集团军主力在卡萨巴以南的一个高地裹足不前，空军也等待进一步的命令。隆美尔立即命令部队再起进攻，空军也第二次开始轰炸，但英军非常顽强，最后战场分成了零碎的小块。晚上１０ 点，第２１ 装甲师电告隆美尔，进攻失败了。无奈，隆美尔只好下令撤退。他在第二天早晨写给露西的信中不得不承认 ：“我对这次进攻所怀的全部希望都令人悲痛地幻灭了，无论如何都不会取得什么成功了 。”在随后的几天里，双方展开拉锯战。英军将意军作为主攻目标，目的是把意军逐个围歼以使兵力薄弱的德军装甲集团军愈加孤立。隆美尔则两次动用德军部队实施反击才稳定了局势。使隆美尔感到欣慰的是，７ 月１８ 日，没有发生什么令人吃惊的事。前线一片寂静。他又开始在战场上巡视，指挥士兵埋设地雷和修筑战术据点。天气依然很热，隆美尔又开始穿起了短裤。灰尘和苍蝇多得可怕。 英军在这期间又得到了一批援军。奥金莱克正筹划发动一次猛烈的攻势，这次攻势的目的是突破德军防线中心。９ 月２１ 日，主攻开始了，随着一阵猛烈的突袭和密集的炮击，新西兰师从南面插向埃及麦尔洼地。在此等候英军２２ 旅的到来。但此时，为数不多的德军已埋伏在洼地周围。随着一道道信号弹的尾光，高爆炸力的炮弹和迫击炮弹铺天盖地般落入英军密集的人群，接着装甲车隆隆驶过洼地边缘，冲入英军阵地。但此时，英军坦克装甲部队仍不见踪影，第２２

坦克旅长曾公开宣布，坦克不能摸黑行动。因此，新西兰师在德军的有力反击下顿时败下阵来，损失了１０００ 多名士兵和许多装备。此间，印度第５ 师的夜袭也未能成功，在北面助攻的英军坦克也付出了沉重代价。英军共损失１４６ 辆坦克，德军只损失了３辆。在以后的几天里，隆美尔越过了最困难的阶段。２６ 日，他又击退了英军的一次进攻，阿拉曼战斗彻底平静下来。双方消耗都很大，没有大规模的增援，都难以彻底击败对手。战事虽暂告平静，隆美尔却并未大意。他估计英军约需４ 个星期才能完成下一次大规模进攻准备，而他正要利用这段时间，先发制人，向英军发动进攻。他预见到，德意部队在夏季战役中的胜利已引起英美两国对北非战局的严重关注，一定会全力阻止德意军队向亚历山大和开罗进攻。但是，英美两国船只必须绕过好望角，这样他就可以在英军大批援军抵达之前发动进攻，否则他就难以成功了。英军方面除了绕好望角运送增援部队和物质外，还从印度、叙利亚、伊拉克等地调集兵力，并积极打通地中海航线。８ 月初，丘吉尔在前往莫斯科会见斯大林时先绕道开罗。他毅然决然地更换了英军高级将领。以英国最有战略头脑的亚历山大将军代替奥金莱克任中东驻军总司令。伯纳德·蒙哥马利任第８ 集团军司令。蒙哥马利将军长得矮小结实，他那高昂并带有鼻音的嗓子听起来很刺耳，他的膝部是白色的，脸部却是粉红色的。蒙哥马利在许多方面都和隆美尔相似，两人都很孤僻，专横傲慢，是缺乏文化教养的职业军人；在受到约束的情况下，两人都是难以对付而又抗上的军官，在一切由他们支配的情况下，却又是最优秀和最有独到见解的指挥官。蒙哥马利是一位出色的战术和阵地战大师。他一接任就采用第一次世界大战打阵地战的办法对付隆美尔，迫使隆美尔与他进行旷日持久的阵地消耗战，而这正是隆美尔最不愿进行的代价高昂的战争。蒙哥马利制订作战计划谨慎缜密，执行计划坚决、顽强而又随机应变。他很快给第８ 集团军带来了新的精神风貌。隆美尔一得到蒙哥马利就任第８ 集团军司令的消息，便立刻要求德国情报部门提供关于蒙哥马利的材料。一天夜里他接到材料后，便喃喃地说 ：“在敦刻尔克时蒙哥马利是一名师长，此人是危险人物 。”的确，蒙哥马利不久便证明自已才真正是在北非战场驰骋纵横一年半的隆美尔的克星。到１９４２ 年８ 月中下旬，双方都不断增兵，在阿拉曼隆美尔与英军的力量差距正在缩短。空军方面优势在英军。此外，英军的补给线短，补给较为便利。隆美尔则在受到因为没有攻占马耳他岛而得到的惩罚。英军向该岛增派了空军和地面部队，使该岛再次成为英海空军在地中海的中转站，并有效地发挥了作用。英国皇家空军的远程轰炸机时常轰炸昔兰尼加各港口的船只，并骚扰德军后方通往前线的公路和铁路。由于补给状况得不到改善，装甲集团军司令部仔细研究后向隆美尔提出了一个可选择的方案，就是把所有非机动部队撤到利比亚，只把装甲师和摩托化师留在前方地域。英国人擅长打阵地战，至于机动作战，德军是可以主宰战场的。只要不死守某一局部地区，就可望在较长一段时间内阻止英军进入昔兰尼加。对这个方案，隆美尔非常重视，他曾考虑放弃大规模进攻的计划。但他心里清楚希特勒永远不会同意放弃地盘的作法。１９４１ 年底至１９４２ 年初，德军兵败莫斯科时，希特勒就严令德军撤退，并罢免了一批高级将领，其中包括骁勇善战的古德里安，古德里安是德军坦克战的创始人，在进攻法国和苏联时曾立下汗马功劳。一向乐观的南线总司令凯塞林极力鼓动隆美尔发动进攻，并保证每天空运９ 万加仑汽油给他。意大利的卡瓦利诺则保证船运的６０００ 吨汽油于８ 月３０日到达托卜鲁克。得到这些保证后，隆美尔终于定下于８ 月２９ 日发动另一次进攻的决定。由于失去了无线电侦听队也由于纳粹间谍组织被破坏，隆美尔失去了重要的情报来源，因此，对英军的部署作出了错误的判断，并根据这个判断制订了作战计划，就是他们常惯用的“右肘弯击法 ”，从侧翼攻击敌人的战术。隆美尔感到很焦虑，军营里严重缺燃料，仅剩的汽油只能供他的装甲师行驶１００ 公里，卡瓦利诺和凯塞林的供油保证至今仍无消息。直到８ 月２７ 日，仍不见一艘运输船到达这里。凯塞林的飞机在海岸装甲兵司令部一降落，他便急不可耐地向凯塞林问寻汽油的事，凯塞林拍着他的脊背自信地向他许诺，如果所有努力都失败，他将向他空投７００ 吨汽油。与隆美尔情况恰恰相反，蒙哥马利的境况则要好得多。首先，隆美尔与最高统帅部之间联系的许多绝密电报，几小时后便可在英国情报侦破机关那里看到。蒙哥马利非常高兴，因为隆美尔选择进攻的时间、地点与兵力，他了如指掌。蒙哥马利还通过情报机关得知隆美尔在患病，便决心在心理上压倒他。 机智的英国情报人员还制造了一系列诬陷文件向德国人“透露”，这使隆美尔及其手下人信以为真。８ 月３０ 日一早，当隆美尔离开自己的卧车时，他心里十分忧郁，有一种不祥的预兆。他对他的随身医生说 ：“今天发起的进攻是我有生以来最难作出的一项决定。要么是我们设法到达苏伊士运河，而同时苏联的军队也成功地占据格罗兹尼(在高加索境内)，要么　”说到此，他作了一个失败的手势。夜间，隆美尔的部队开始行动。作战处长威斯特法尔已伤愈归来，继续担任作战处长。发动进攻的部队发现地雷场比预计要宽得多，英军的掩护部队也使德军排雷分队蒙受了重大损失。英国空军则猛烈轰炸地雷场上的通路。非洲军指挥官尼林正率装甲部队进攻，参谋长拜尔莱因则与他同乘一辆指挥车。这时传来一个可怕的消息，第２１ 装甲师指挥官俾斯麦阵亡，第９０ 轻装师指挥官负伤。８ 月３１ 日黎明时，德军先头部队只越过地雷场１５ 公里，隆美尔明白再也不可能有惊人成果，进军速度已大大落后于原定计划的安排，就想停止进攻。他问拜尔莱因 ：“我们现在该考虑一下是否停止进攻？”拜尔莱因告诉他，英军对德军在什么地方似乎很清楚，现在似乎应更变一下进攻目标。隆美尔明白，原来要包围第８ 集团军的计划已不可能实现了，因为英军有足够时间组织反击，德军进展速度缓慢已丧失了进攻的突然性。隆美尔采纳了参谋长的意见，将进攻的目标转到了位于阿拉姆哈勒法岭的主高地——１３２ 高地。该高地由英第２２ 坦克旅把守。３１ 日晚，非洲军向这个高地发动进攻。英军在此构筑有坚固的工事，他们的坦克都进了工事，采取防御的战术，德军则在施图卡飞机的掩护下猛攻，但由于防御坚固，未获成功。同天晚上，德军运输补给部队又遭到英第７ 装甲师从南面和东面的有力攻击。这次攻击相当突然，数百辆德军运输车辆来不及反应，便在英军的炮火中化为灰烬。这时，隆美尔的处境愈加尴尬。夜间英空军轰炸机不断轰炸，白天又被英炮火打得抬不起头。意大利人一再允诺的６０００ 吨汽油也成了泡影。原来就在这两天，装载１２００ 吨汽油的撒达迪尔号油船和载有１１００ 吨汽油的法斯西尔号油船相继被炸沉在托卜鲁克港外。那天早晨，英皇家空军６ 次轰炸。硝烟呛人的气味夹杂着细沙，使人无法呼吸，犹如冰雹一样的岩石碎片不断袭来。一块６ 英寸长的弹片正好打穿了隆美尔放在掩体边上的一把铁锹，他才免遭厄运。燃料的缺乏，显然已不可能突破英军的防御阵地。蒙哥马利看到隆美尔的部队已狼狈不堪，便决定发动反击。他将反击预定于９ 月３ 日至４ 日夜间。蒙哥马利的审慎使他丧失了时机。隆美尔决定撤出战斗。９ 月２ 日下午，凯塞林来到隆美尔的指挥车上时，面色严峻，斩钉截铁地告诉隆美尔，放弃进攻将破坏元首的“伟大”战略部署。隆美尔则向他绘声绘色地讲述英军空军猛烈可怕的轰炸，并再次强调燃料不足。凯塞林则认为隆美尔用给养短缺来掩盖他的士气低落。９ 月２ 日，隆美尔虽已决定撤退，但由于缺乏汽油和敌人空中轰炸，只得原地呆着不动。９ 月３ 日，隆美尔的突击群全力以赴地向东撤退。当天夜里，英军发起进攻，但遭到严重损失，终于停止。９ 月４ 日和５ 日，隆美尔指挥部队继续撤退，蒙哥马利则没有拼命追赶，只是一些先头小分队极其谨慎地跟踪追击。６ 日，德军到达原来战线以东１０ 公里的高地防线后停止后退。蒙哥马利则停止战斗。北非战场再次平静下来。 战事平息下来后，隆美尔撤到他先前的司令部，焦急地等着接替他的人到来。他的身体出了毛病。前来接替他的人是格奥而格·施登姆将军。施登姆是一位态度很温和的坦克专家。隆美尔向他详尽地介绍了情况。 ９ 月２３ 日，隆美尔动身回国，行前他向施登姆保证 ：“一旦战斗打响，我将放弃治疗，返回非洲。”９ 月３０ 日，回到柏林的隆美尔来到帝国元首官邸希特勒的书房，接过了一个里面装有闪闪发光、 镶着钻石的元帅权杖的黑皮箱。隆美尔汇报了北非战场的形势。尽管希特勒已经被苏德战场形势搅得心神不宁，但还是痛快地答应了他的一系列请求，答应将支援最新最大的坦克、火箭发射装置及大批给养和兵员。１０ 月３ 日，隆美尔回到了住在新维也纳城的妻儿身边。隆美尔终于能在远离战场的奥地利喘一口气了。但此时，阿拉曼战上场一场空前规模的厮杀又即将来临。双方都在秣兵厉马，不遗余力地补充兵力，调运武器和弹药。到１０ 月２３ 日为止。交战双方各有８ 个步兵师和４ 个装甲师，但德意部队的兵员远远不足额。１０ 月２３ 日星期五晚１０ 时，英国１０００ 多门大炮暴风雨般地砸到德意军头上，１５ 分钟后，步兵发起猛攻。盟国与轴心国方面的北非大会战开始了。１０ 月２５ 日下午２ 点４０ 分，在碧波起伏、浩淼如烟的地中海上，一架亨克尔１１１ 型轰炸机正低空飞行。 这是专门供隆美尔旅途换乘的DH —YA 型专机。北非的战斗召唤着他。２５ 日下午２ 点，飞机在克里特岛降落。隆美尔刚走下飞机，一辆加过油的坦克迎上前来。指挥空军第十军的冯·瓦尔德将军在跑道上等候着他。瓦尔德将军脸色阴郁，将一份阿拉曼战线的最新报告呈交这位陆军元帅。战线的北部和南部同时遭到英军坦克的猛烈进攻。搜索战场时发现施登姆将军因心脏病突发死亡。

隆美尔不再多说，乘坐一架漂亮的高速的多尼尔式飞机马上往埃及飞去。５ 点３０ 分，飞机在飞沙走石的卡沙巴机场登陆。隆美尔的斯托奇飞机已经等在那里，他继续向东飞行，直到天黑才着陆，接着又乘车沿海岸公路往前急驶。此刻，前方的地平线被炮火映得通红，他又回到了装甲兵司令部，又见到了那些熟悉的面孔和战斗车辆，那遍布石头的荒凉沙漠和依旧令人窒息的热浪，以及无所不在的苍蝇和蝎子，还有那离开３２ 天的那些营养不良但却英勇善战的士兵。１２ 月２５ 日夜间１１ 点２５ 分，隆美尔向全体官兵发出告示 ：“我再次担任全军总指挥。隆美尔。”当刚返回来的隆美尔跨进司令部的汽车时，阿拉曼的战役已厮杀了４８ 小时。敌军的炮声震耳欲聋。隆美尔询问当英军集结进攻时为什么不用炮火轰击。冯·托马将军忙和威斯特法尔两人解释说，施登姆将军严禁炮击，以免浪费炮弹。隆美尔愤怒地责骂道，这简直是在犯罪。正因为如此，英军才能以排山倒海之势轻而易举地压向前沿阵地，占领了德军的布雷区。１０ 月２６ 日，越过布雷区的英军重新进攻，但他们推进的企图受到阻遏，大规模展开楔形攻势的装甲部队陷入德军反坦克炮强大的火力网中。双方战斗十分激烈，隆美尔在他的日记中道 ：“密集的炮火打了整整一夜。最后炮声汇集成一阵持续不断的雷霆般的轰鸣 。”隆美尔早早地就钻进指挥车，用望远镜观察英军的调动和部署，清楚地看到英军正在２８ 号高地上构筑工事。这里曾是德军炮兵侦察所，２５ 日落入英军手中。隆美尔向这块高地发起了殊死的反攻。贫瘠荒凉的土地上，血统成河。“在和平的日子里，即使是一贫如洗的阿拉伯人，也不屑为这块土地伤筋费神，”他后来这样写道。隆美尔确信英军主攻方向在北部。２６ 日隆美尔将包装２１ 装甲师和炮兵主力部队从南部调过来，与英军展开拼死决战。在发动进攻的时刻，英军蒙哥马利知道，隆美尔的部队无论那一方面都不能与他的大军匹敌。但此时却遭到德军顽强抵抗，其进攻遭到失败。以足智多谋和见机行事见长的他立刻意识到必须制订一个新计划，同时让主力部队休整一番。蒙哥马利令南翼的第１３ 军转入防御，把第７ 装甲师调往北部增援。双方的主力都集中到北部，一场牛顶牛的作战将在这里展开。这在战术对隆美尔上并无不利，但英军在兵力上占有绝对优势，只要蒙哥马利坚决“杀”下去，便会把隆美尔的部队压垮。隆美尔意识到这将是一场生死攸关的一战，便向濒于绝境的指挥官发布命令，要他们必须绝对服从命令，每一个人都必须坚持战斗到底。“ 凡临阵脱逃或违抗命令者，无论其职务高低，一律军法论处 。”１０ 月２８ 日下午，隆美尔看到一张缴获的英军地图，证实了蒙哥马利的意图是突破北部角落的主要防线，然后长驱直入，打到达巴海岸。晚上９ 点，震撼大地的炮击开始轰鸣，１０ 点英军拉开了总攻的序幕。双方展开了殊死的拼搏，战斗持续到２９ 日凌晨６ 点，德军终于遏止了英军的进攻。这天晚上，隆美尔一直盘算着战局将会怎样变化，以及他应该采取的步骤。有一件事隆美尔非常清楚，他的部队固守原地，一旦英军突破防线，就会形成包抄的态势，德军必将全军覆没，因为他根本不可能迅速将辎重装备和大批非机械化的意大利步兵搬至新的防线。而要主动撤退，就非损失大部分的非机械化部队，因为这些部队已投入战斗，根本不可能抽出来，撤退时也不可能像机械化部队那样行动敏捷。清晨６点，他又赶往附近的一个高地，由于睡眠不足，他两眼模糊。当拜尔莱因休假归队于早晨７ 点向他报到时，隆美尔向他承认说，这盘棋已经输定了。４ 小时后，传来载油１４５９ 吨的路易斯安娜号油轮在托卜鲁克港外葬身海底的不幸消息，使燃料严重短缺的隆美尔又一次受到沉重打击。然而，隆美尔并不知道，蒙哥马利的处境也不妙。经过５ 天的战斗，英军伤亡近１ 万人，却仍在突破口上打转转。 丘吉尔对此十分不满，他对总参谋长阿兰·布鲁克说 ：“如果蒙哥马利的全盘计划就是打一场掉以轻心的仗，他为何还对我们讲只消７ 天就可以获胜呢？难道我们就找不出一个能打赢一场战斗的将军来了吗 ？”蒙哥马利迫于压力，再次改变了计划，他决定向德意两军的结合部发起猛攻 。 新计划取名“增压计划”。 该计划的核心是先在右翼狠狠打击敌军，然后于次日夜间在左翼重创敌军。这是一个很高明的决定，但他的部队过于笨拙，直到１１ 月１ 日才发起进攻。在这短暂的平静中，隆美尔也正小心翼翼地瞒着他的意大利上司，酝酿着撤退到新防线计划。新防线设在阿拉曼以西１００ 公里的富卡。２９ 日下午，他命令所有非作战部队撤到富卡防线以西的马特鲁地域，开始了神不知鬼不觉的撤退。１１ 月１ 日夜间１０ 点，蒙哥马利的“增压”作战开始了。２００ 门大炮同时向隆美尔防线的一段狭窄地段轰击长达３ 小时，成群的重型轰炸机潮水般向该地区和后方目标狂轰滥炸。随后大批英军步兵和坦克，在炮火掩护下发起勇猛的冲击，主要攻击在２８号高地两侧的德军。在这个漫长而又苦寒的夜晚，隆美尔焦躁地看着战场上空滑过的道道弹迹。２ 日凌晨５ 点，他便驱车到前沿了解情况。得知，英军坦克和步兵已在近１０００

米宽的战线上突破了２８ 号高地西面的防御工事，此刻正通过布雷区，企图打开一条通道。隆美尔仓促地吃了几口鸡丁盒饭，随即赶去指挥他一生中最后的一次坦克大战。然而，经过一天的激战，非洲军的两个装甲师已由９０００ 人锐减至２０００ 人，坦克也由１０ 月２９ 日的９０ 辆减至３０ 辆。意军的薄皮坦克，损失更为惨重。英军再次受阻后，虽然也付出了很大的代价，但双方兵力的对比英军优势愈加明显了。英军仍拥有６００ 多辆坦克，与德军相比占有２０：１ 的优势。隆美尔的兵源也近于枯竭了。下午３ 点，隆美尔就已下了晚上开始从前线撤兵的决心。夜里，托马将军打电话告诉他，“坦克只有３０ 辆 ”，“后备队已全部出动”。隆美尔当即命令：“我的计划是全军边打边撤，退到西线。 步兵今天夜里开始运动。非洲军的任务是坚守到明天早晨，然后再撤。但要尽量牵制敌军，给步兵赢得脱身机会。”截止晚９ 点５ 分，装甲集团军的最后一支部队接到了这次命令。在准备撤军的决心定下后，隆美尔便于１１ 月２日下午向德军统帅部发了一封电报。隆美尔在报告结束时闪烁其辞，隐瞒了他已开始的撤退，只是在结束电文时才不得不承认 ：“１１ 月２ 日至３ 日夜间，步兵师已经撤出防线 。”这句话对希特勒简直是当头一棒。几分钟后，希特勒又收到隆美尔早上发来的电报，说步兵的撤退“正按计划进行”。希特勒紧紧地揪住自己的头发。埃及战场的突变事件给了他沉重的一击，他非常恼火，他把怒气全部发泄到约德尔的行政副官瓦尔利蒙身上。他对瓦尔利蒙歇斯底里地叫嚷 ：“在这关键时候，隆美尔求救于我，求救于祖国，我们应给他鼓励，给他力量。要是我清醒地话，一定全力支持，命令他坚守阵地。可是当隆美尔向我呼救时，我们的瓦尔利蒙先生却在呼呼大睡 。”稍稍冷静片刻，希特勒便口授了下边这份在二战中闻名遐迩的电文：我和全体德国人民，怀着对你的领导力量和在你领导下的德、意部队的英勇精神的坚定信念，注视着你们在埃及进行的英勇防御战。鉴于你现在所处的形势，毋庸置疑，只有坚守阵地，绝不后退一步，把一每条步枪和每一个士兵都投入战斗，除此别无出路。大批空援将在未来几天里到达南线总司令凯塞林那里。领袖和意军最高统帅部必将竭尽全力积极增援，以保证你能继续战斗。敌人虽占有优势，但已是强弩之末。意志的力量能够战胜强大的敌人，这在历史上已屡见不鲜。你可向你的部下指明，不胜利，毋宁死，别无其他道路。阿道夫·希特勒这天下午１ 点，正在司令部吃午饭的威斯特发尔上校，被一位通讯部队的上尉的报告声打断，“报告上校，元首的命令 。”“什么内容 ？”威斯特发尔问。“我们这支部队的死亡许可证，上校 。”“什么 ？”威斯特发尔一把将电报抢过来。看完后，他重重地掷到了桌子上。此时，隆美尔的指挥车到了。他一从车上爬下来，威斯特发尔便把电报交给他。“这是元首的命令 。”隆美尔抬眼看了看他，可威斯特法尔再不愿多说。隆美尔看完后放到桌上，转过眼，凝视着窗外。“不胜利，毋宁死”使他心乱如麻。他处于究竟忠于元首还是正视现实危机保全官兵生命的的极度矛盾之中。他时而勃然大怒，时而又惶惶不安。仅仅９０ 分钟前，他还向部队发出了进一步撤退的命令。此刻，公路上已经一片混乱，意大利人和德国人你推我挤，争先恐后地逃离阿拉曼屠场。然面在此时此刻，元首却明令禁止撤退。他该怎么办？

下午２ 点，他又和非洲军指挥官托马通了电话。命令托马“要不遗余力地继续战斗”。 他向托马宣读了希特勒的来电，并授予他直接指挥意阿雷艾特师的坦克，并一再强调 ：“把这项命令贯彻到士兵中去，部队必须战斗到最后一兵一卒 。”托马认为这是一项必然导致灭顶之灾的抉择。他建议撤下坦克，重新编组。“不能撤！元首命令我们竭尽全力坚守！不能撤退 ！”隆美尔对着话筒吼道。托马迟疑了一阵，终于同意道 ：“遵命。不过那是总的策略。我们还得作一些小小的撤退 。”隆美尔认可了这个办法。下午４ 点，他又派伯尔恩德中尉去柏林劝谏希特勒，请他撤消那道灾难性的命令。此时隆美尔已认为自己已在劫难逃。 他把所有积蓄的２.５ 万意大利里拉(约合６０ 美元)塞进信箱，请伯尔恩德一定平安地转交给露西。１１ 月４ 日早晨７ 点，陆军元帅凯塞林赶到隆美尔这里。他本来是敦促隆美尔坚决执行元首命令的，可当他看到德军仅剩下２２ 辆坦克时，便对隆美尔说：“我觉得应把元首的电话看成是呼吁，而不是一成不变的命令 。”隆美尔却诚惶诚恐地说 ：“我认为元首的指令是绝对不能更改的”。

凯塞林劝他立即电告希特勒，就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全取决于这次撤退战。凯塞林答应本人也劝谏希特勒。上午１１ 时，他得知几支意军部队正在没命地溃逃，他又命令他们的指挥强迫部队重新调头去战斗。中午１２ 点，拜尔莱因向隆美尔报告，冯·托马将军谴责坚守命令是“发疯 ”，他挂上自己所有的勋章，乘坦克到战斗最激烈的地方去了。拜尔莱因还说，他还在前沿看到托马削瘦的身影伫立在一辆燃烧的坦克旁，当英军坦克迎上来时，他手里拿着一个小帆布包。隆美尔确信托马是有意投降英国人。不一会，隆美尔监听人员听到英军广播：“我们俘虏了一名德国将军，他供认自己是冯·托马 。”下午３ 点３０ 分，意大利阿雷艾特装甲师发来最后一份电报，该师战斗到了自我毁灭的地步。此时英军已在轴心国防卫核心上撕开了一个２０ 多公里宽的突破口。意第２０ 军已全军覆没。再打下去，必将越加危险，隆美尔最后下决心不再等希特勒收回成命，他断然下令撤退。晚上８ 点，希特勒终于同意撤退。就这样，隆美尔率德意部队开始了艰难的撤退。尽管英军情报工作做得好，但直到１１ 月３ 日上午１１ 时，蒙哥马利都未发现隆美尔已在撤退，英军炮兵仍朝德意几小时前已放弃的阵地猛轰。这天下午，隆美尔按希特勒的命令终止了撤军，也使英国人感到迷惑不解。１１ 月４ 日凌晨，蒙哥马利令部队继续进攻，但被非洲军阻止。天黑以后，英军小心地停下宿营。第二天才开始了真正的追击。阿拉曼大战终于结束了。隆美尔损失了大部分步兵和摩托化步兵，意大利的阿雷艾特装甲师和的里斯特装甲师已名存实亡。隆美尔率领他的残兵败将向西溃逃了。