“我的咖啡很香。”玛格丽特在他旁边的躺椅上坐下来，转头问他，“你游泳游得怎么样？”
“游得好极了。”他笑着说。
玛格丽特早晨起来喜欢喝咖啡，摩根早晨喜欢游泳。
“你的朋友找到你了吗？”她问。
摩根感到一阵凉意，不过他尽量显得很镇静，“谁？”
玛格丽特坐直身体，看看空旷的游泳池，“我到咖啡厅时，他拦住我，问我可以在哪儿找到你。”她停了一下，“我是不是不该告诉他，你在这儿？你看上去很不高兴。”
“那人告诉你，他叫什么名字没有？”
“摩根，你在生我的气？对不起。”
“他叫什么名字？”摩根耐心地问。
“他说他叫霍夫曼，”玛格丽特说，“我想这可能不是他的真名。”
摩根没有听说过这个名字。
“他是谁？摩根。”玛格丽特突然担心起来。
“一个赌马的，”摩根撒谎说，“我欠他钱。”
“我不了解赌马的，”她胆怯地说，“你欠他多少钱？”
“大约三千块。”
“你到这儿就是为了躲避他？”
“是的，不过这跟你无关，我要上楼了，也许他正在屋里等着我呢，我要去跟他谈谈。”
“如果谈不拢呢？”玛格丽特惊恐地问。
摩根咧嘴一笑，安慰她说：“我没有钱，他逼我也没有用。”
“我没有三千块，”她说，“不过我们可以先给他一点，以后再想办法还他。”“你坐在这儿等着。”他说，他可不喜欢自己挨子弹的时候，她站在隔壁房间。
逃跑是办不到的，因为他身上只穿了一条游泳裤，再说那人可能在暗地里监视着他。当摩根爬上楼梯时，心中浮起一线希望，如果黑社会要宰他，早就动手了，不会隔这么久。也许这个叫霍夫曼的人是来告诉他，肖恩的事就算了，纽约方面还有工作要他做呢。
摩根深吸一口气，走进房间，果然屋里有个人坐在床边。那人三十来岁，穿着很整齐。他向摩根点点头说：“今天下午四点钟左右，我们会带一个人来这儿，他会住在楼下七号房间，回头你可以去看看位置，我们不让那人离开旅馆，他已经没有利用价值了。事后，你在西雅图打电话给‘眨眼’，你认识他的，他会给你一笔钱和一张船票，那是去阿拉斯加的船票。楼下有一辆车是为你准备的，从这个窗户望出去，就可以看见，是绿色的。你到‘眨眼’那儿后，把车交给他就行了，这是钥匙。”说着，把钥匙扔给摩根，摩根敏捷地接住了。
“我过去的事是不是算完了？”摩根迷惑不解地问。
霍夫曼耸耸肩。“我不知道，”他面无表情地说，“下午四点一定要一个人到游泳池旁，不要跟那个红头发的在一起。一个黑发女郎在陪那个人进来之后，会和你接头。这件事一定要办得干净利落，不能拖泥带水。干完后，就结账离开。明天上午之前，没有人会发现他。”摩根很紧张，也很怀疑。他觉得其中有诈。先让他杀死一位不知名的人，然后再杀死他，一箭双雕，这是典型的黑社会做法。所以他必须想个办法。现在逃跑是不可能的，因为一整天都会有人监视他，当然，监视他的不会是霍夫曼，他可能永远也见不到霍夫曼了，但是，旅馆里一定有别的监视他的人，所以，他不可能逃走。
他们提供的汽车也不能用。摩根走到窗前，看着下面那辆绿色汽车，他觉得自己像在凝视一颗炸弹。他一发动汽车，绿色汽车就会爆炸。他把钥匙扔到床上，转身离开房间。
他并不害怕，要到下午四点以后才会有危险。他慢慢走下楼，脑子在飞快地转动。四点钟干掉了那个不知名的人，然后怎么办呢？
当然，他必须利用玛格丽特的赛车，如果他开着那辆赛车驶上高速公路，那么他暂时是安全的。
但是，玛格丽特的赛车可能被安上炸弹，在这一行中，并没有规定说只能在一辆车上安炸弹。这又是一个难题。
他想了想，突然高兴起来。现在，他倒希望玛格丽特的汽车被安上炸弹，因为爆炸会引来很多人，混在人群中最容易逃脱。
玛格丽特坐在游泳池边，她非常着急。他说：“霍夫曼不像我想象的那么无情，他宽限了我几天。不过，我要离开这里，到别的地方去，我要摆脱他，我不喜欢压力。”
“我们现在就走吗？”她问。
“你的车有没有油？”
“差不多是满的。”
“或许你应该去墨西哥城，这是我自己的事。我自己……”
“不！”
“好吧，那就这么办。今天下午三点半，你回房间收拾行李，四点整，你把车停在七号房间后面，开动马达，但人坐在乘客座位上，我上车后，由我来开车。有什么问题吗？”
“有。”
“明天再问吧。”
这种安排对玛格丽特可能是致命的，所以摩根故意装出一副轻松的样子。他咧嘴笑笑说：“回去穿上比基尼，我们在太阳下享受一天吧。”
四点差五分的时候，摩根看到黑发女郎绕过房间，向拥挤的游泳池走过来。他身上仍然穿着游泳裤，他决定逃跑时只带皮夹和铁环。当他去七号房间时，只是一个普通的客人，如果他遇害的话，身上穿什么都没有关系；如果他能和玛格丽特一起逃走，那么，她会给他买衣服的；如果她在汽车里被炸死，他打算躲到天黑，再潜进一家成衣店，偷一套衣服。
黑发女郎年轻可爱，黑黑的，很娇小，身上穿着一件鲜艳的衣服，步态迷人。看到她，摩根不禁奇怪，是谁把这么可爱的女人骗来做这种危险工作？
女郎把房间钥匙递给摩根，微微一笑，露出两排洁白的牙齿，说：“他正在沐浴。”说完，转身就走了。
摩根看着她屁股一摇一摆地绕过游泳池，进入停车场，上了一辆汽车，车上坐着两个男人。汽车后退了一下，然后驶离旅馆。
可怜的傻女孩，摩根心想，她已经落到一个庞大的黑社会手中了，不久他们就会把她抛弃的。
摩根披上夹克。还有三分钟，他快步走向七号房，推开门，走进里面，他随手关上门，靠在门上，眨眨眼睛，适应房间昏暗的光线。浴室的门留着一条小缝，他可以看见浴室里的水蒸汽，听见水的哗哗声。但是他的注意力却落在双人床上的一个打开的小手提箱上，箱子里全是钞票，一叠叠花花绿绿的钞票。他走过去，看到那是五十元一张的钞票，他没有碰钱，也没有碰箱子。他感到疑惑不解，浴室里的那个家伙也在逃亡吗？他在那个黑发女郎的坚持下，提出了所有的存款吗？可是，为什么要敞开箱子呢？为什么要露出钱呢？为什么刚才那黑发女郎走出去时，不顺便带走呢？她当然知道，再也见不到这个男人了。
答案只有一个，那就是黑发女郎并不知道有这么一笔钱。她离开房间，那个男人进去淋浴，这期间，那个男人又回到卧室，发现黑发女郎不在了，于是他把箱子放到床上，打开箱子，为的是等那女郎返回时，给她一个惊喜。一定是这样的！那个男人是个傻瓜，他想用这种方法增加黑发女郎对他的好感。
已经四点整了，他挺直身子，外面并没有爆炸声。摩根走到窗户边，冒险拉开窗帘向外窥探。赛车停在车道上，发动机在嗡嗡作响，玛格丽特坐在乘客座位上，不安地动来动去。
他真想从窗户跳出去，那似乎是他唯一的一条活路，因为玛格丽特和她的汽车平安无事。他可以跳到地面，顺势一滚，爬到汽车和汽车之间，如果他能示意玛格丽特俯下身，如果……“喂！”
沙哑的声音把摩根吓了一跳。从浴室出来的男人年龄很大，胖乎乎的，皮肤皱巴巴的，还滴着水。在他身后，浴室的喷头仍然开着。
摩根走过去，朝老头的腹部猛击一拳，老头哼了一声，弯下腰。现在摩根忘掉了一切，他找回了自己。他从夹克里掏出铁环，套在老头的脖子上。
这回不能再失误了，不能再有第二个肖恩了，这回老头是死定了。
最后，摩根收回铁环，放进口袋，站在那儿凝视着床上敞开的箱子。他的呼吸有些急促，心跳也加快了。
也许他最好从窗户跳下去，打几个滚，爬到玛格丽特的车上——不过这一大笔钞票可不能扔下。
他走到床前，关上箱子盖，就在这时，箱子爆炸了，也就在这时，摩根意识到，箱子的盖子上被那个黑发女郎装了炸药，但是，他明白得太晚了。
背叛
在一个安静、闷热的下午，劳伦斯的命运发生了变化。就在那个下午，他认识了吴尔芙，看见了康纳利。
劳伦斯是到这个海边小镇来旅游的。那天下午，他正走在通往海滨的山坡上，这时一个姑娘骑着自行车从他身边经过，他注意到，她非常美丽健康，虽然有点儿瘦。她二十多岁，比他小十岁，红头发用绿缎带系着，白色短裤，白色上衣，皮肤晒得油光发亮。
他在心中喝彩道：好一个靓女！
这时，一辆绿色敞蓬车从劳伦斯身边急驰而过，车身碰上了那个漂亮姑娘。那姑娘大叫一声，竭力扶稳车把，但还是撞到路边的一堵矮墙上。那辆汽车没有停下，顺着山坡扬长而去。劳伦斯大叫道：“混蛋！你撞到女孩子了！”
司机毫不理睬，继续开车，但劳伦斯已经看到了他的面目，并且认出了他，尽管他把头发染黑，还留了八字胡。
“让我扶你起来。”劳伦斯伸手过去。
她面带微笑，先捋捋红头发，再拉着他的手，顺势站起来。“我叫吴尔芙。”说着放开他的手，摸摸后腰。“你叫什么名字？”
“我叫劳伦斯。”
“谢谢你的帮助。”
他踢了一下地上的自行车。“虽然你没事，这玩意儿可是完了。”
吴尔芙耸耸肩，“这是借来的，所以不用我操心，我们可以把它扔在这儿。”
“只是担心你得赔人家一辆新的车。”
“反正我没钱。”她又耸耸肩，“好像是一辆汽车把我挤倒的。”
“是的。”
“我们找个地方聊聊，你请客，好吗？”
“好吧，我们到罗马旅馆酒吧去，”他提议说，挽起她的手臂。
“我听说那儿是镇上最好的地方。”
“是的，在没有被抛弃之前，我常去那儿。”她告诉他，“如果你有兴趣的话，到那儿我再详细告诉你。”
“我当然感兴趣，我过去在《人物》杂志工作，我对人很感兴趣。”
“那么你会对我很感兴趣的，”她保证说，“我的生活多姿多彩。”
他们在罗马旅馆阴凉的院子里呆了一下午，喝了三四杯酒，吴尔芙谈起她从大学退学后到这里的情景。在这里，她认识了一位著名的小说家，劳伦斯也认识这个人，因为《人物》杂志曾经介绍过。一个星期前，这位小说家接到好莱坞的一个电话，他立即扔下吴尔芙，一个人溜了，只留下不到三个星期的房租。
“下一个月的房租是多少？”劳伦斯问。
她说了一个数字。“你的意思是说，你可以帮我付？”
那个数字足够他三个月的花费了，但是劳伦斯有一种强烈的感觉，觉得自己马上就要交好运了，他相信，吴尔芙会是他新生活的一个好伴侣。
“这不是建议，”他说，“如果我搬进去和你同居的话，我可以付两个月的房租，然后我……”
“听我说，劳伦斯，”吴尔芙打断他的话，“如果你和我同居的话，我们的关系就不同了，所以你别脸红，”她伸手抓住他的手。“我这个人很冲动，我很喜欢你，但这并不意味着你必须给我钱。”
“我是想和你商量一件事，”劳伦斯说，觉得她的手很温暖，“我了解你之后，觉得我可以信任你，”他停了一下，喝了一口酒，“我要跟你讨论的，就是有关今天撞你的那个人。”
“你是不是说，你有办法敲他几百块钱？”
“运气好的话，至少可以敲二十万。”劳伦斯说。
“怎么回事？”
“他是个在逃犯，拐了不少现金逃跑。”
“那人一共拐了多少钱？”
“他是一家货运公司的副总经理，他总共卷走了五十万现金。多年以来，一直没有他的踪迹，现在终于在这儿发现了。”
“他可能只是经过这儿，停留几天而已。”
劳伦斯摇摇头说：“不，他汽车的挡风玻璃上贴有海滨俱乐部的标识，那意味着他化名住在此地。”
“他的五十万元钱也应该在这里，”吴尔芙对他微笑说，“而且应该还剩下不少。”
“是的，我们的工作就是分他一杯羹。”劳伦斯说，“我不想对他使用暴力，我们可以威胁他，让他付二十五万左右，作为不揭发他的代价。”
吴尔芙伸伸舌头。“可能有办法把钱全弄过来。”
“哦！什么办法？”
“让我去认识他。”
劳伦斯皱皱眉头，“他偷了这么多钱，你小心，他可能会为了那些钱而杀人的。”
“在这方面，我很在行，记得吗？”
“那可能……我不喜欢……也许你必须得……”
“为了五十万美元，我可以牺牲点色相，”她说，“再说，那也不会造成永久性的损害。”他离开餐桌，走到窗前，若有所思地望着外面。“我想是的。”
吴尔芙走过来，手轻轻地搭在劳伦斯的背上，“别傻了，我爱的是你。”她说，“让我们照我的意思去做，一个月或一个月不到，我们就可以一起过最好的生活。”
他转过身，抓住她的手，“好吧，照你说的去做。”
在海滨俱乐部，她假装偶然和康纳利相遇并认识。康纳利被她迷住了，带她四处游玩。不到一个星期，吴尔芙就向劳伦斯报告说，她到过康纳利的家。
“那一定很惬意，很逍遥。”深夜，劳伦斯一个人独自坐着，一边等候吴尔芙回来，一边私下猜测。手里的咖啡已经凉了。
“见鬼！太阳都快出来了。”
“噢，是不是天边那个桔红色的大东西？”吴尔芙没有走到他身边，而是穿过房间，向卧室走去。
他坐了几秒钟，然后站起来，把咖啡放在椅子上，跟在她后面，对着她的背影说：“我不喜欢你和那家伙亲热。”
“他不是个杀人犯，”她站在卧室门口等他，“他只是个抓住良机弄走一大笔钱的人。我们现在做的正是同样的事情，所以，别表现得太清高。”
“你有没有……”
吴尔芙进入卧室。“没有，别盘问好不好？”
“问个明显的问题也不允许吗？”
“我爱的是你，不是那个康纳利，我要多跟他接近，才能弄到他的钱。”她在床边坐下来，蹭脱脚上的鞋子。“现在，我打算躺下来好好睡一觉，除非你有更焦急的问题要问。”
“没有了，”他说，“你睡吧，对不起。”
晚风从海港吹过来，吹得站在铁围栏附近的劳伦斯发抖了。山下传来舞会的吉他声，那些音乐听起来已经没有什么浪漫的气息了。
他身穿黑色长裤，绿色套头衫，手中携带一只黑箱子，里面装着工具和炸药。他从铁栏缝向里面窥视，屋里没有灯光，没有人在活动。那正是他所期望的。一小时前，吴尔芙打电话给他，告诉他，她和康纳利在山下参加舞会，要在那儿呆几小时。康纳利的两个仆人都休息了。
劳伦斯一弄到钱，就得开那部旧汽车到舞会去接她，那辆旧汽车是计划中的一部分，他们特地买的。当他经过房屋的后面车道时，按三下喇叭，吴尔芙就会借口上化装室，然后跑到屋后。他接应她，两人一起远走高飞，远离这个海滨小镇，到一个新的国家，过更豪华、更舒服的生活。
康纳利的钱还剩下三十八万，这是他自己告诉吴尔芙的，并且带她去看了藏钱的地方，劳伦斯不愿意去想，吴尔芙是怎样做才能这样接近那个人。不过，今天晚上以后，他们之间的事就会好转，他再不必操心康纳利这个人了，只剩下他和吴尔芙以及一大笔的现金。
他看看手表，然后用吴尔芙给他的钥匙开门。铁门上的旧锁发出吱吱的声音。劳伦斯侧耳倾听了一下，推开大门，闪身进去，走上通往康纳利白色大厦的车道。
他努力保持镇定，顺着墙根走。正如吴尔芙所说的那样，侧门没有上锁。
劳伦斯轻轻转动门柄。吴尔芙说，这个房间里有个保险柜，它是放在一个皮椅下面的。他估计用手中的工具，很快就能炸开那个保险柜。
他跨进黑乎乎的房间，随手关上门，然后靠在门上。
突然，屋里的灯全部亮了。
“晚安，”康纳利站在电灯的开关旁，手里握着一把左轮手枪。
“对不起，我的汽车抛锚了，我想……”
“别演戏了，劳伦斯，”康纳利说，“我知道你来这里的目的。”
“我不明白你的……”
“吴尔芙全告诉我了。”康纳利解释说。
劳伦斯说：“听我说，我知道你是谁。”
“所以我要干掉你，”康纳利说，“我把这一切布置成盗贼破门而入，然后请当地的警察朋友来处理你的尸体。”
“吴尔芙也知道你是谁。”
“劳伦斯，你还不明白吗？”康纳利同情地摇摇头，“吴尔芙认为我比你更有前途，她把你出卖了。”说着，连开两枪。
劳伦斯应声倒下。
连环套
餐厅里的灯光非常昏暗，但我仍然可以看到，坐在我对面的埃尔莎脸上的笑容。
她轻声说：“我敢打赌，你一定又想出了什么好主意，对不对？不然的话，你才不会约我到这儿来见面的，对不对？”
我点点头，说：“你说得对，我的确有一个好办法，我相信我们一定能大捞一笔。只要你愿意化装改扮一下。”
“化装改扮一下？这太刺激了！”埃尔莎兴奋地说，“化装成什么？”
“化装成一位心理有问题的女人。”
“你要我装疯子？”埃尔莎一下子冷了下来。
“不，不，埃尔莎，不是装疯子。”我安慰她说，“只是装成一个有盗窃癖的人。”
“哦，那可以，”埃尔莎轻松地说，“装成有盗窃癖的人，不就是偷东西吗？这我能做到。”说着，乖乖地坐着，倾听我的计划。
第二天下午三点，我接到了等候已久的电话。
“喂，”我一本正经地说。
“请问是杜拉克先生吗？”一个男人的声音问道。
“是我。”我回答说。
“我叫亚丁，我是大世界百货公司的保安部主任。”
“有什么事？亚丁先生。”大世界是城里最大的百货公司。
“我们这儿有位女士，她说她是你太太，我们的一位保安人员抓到了她，她在这里偷东西。”
“什么？”我痛苦而愤怒地说，“可怜的伊莎，”我停了一下，又满怀希望地问，“你肯定她是我太太吗？”
“她身上没有带身份证，不过她给了我这个号码，现在就在我的办公室。她身高五英尺六英寸，一头金发，穿着绿色套装，身材很苗条，眼睛是蓝色的，戴着一副大太阳镜，很能哭，这像不像你太太？”
埃尔莎戴上金色假发，和蓝色隐形眼镜，就会是这个样子。“的确是伊莎，”我长叹一声，“亚丁先生，她偷了什么东西？”
“一条意大利丝巾。她偷偷把它塞进包里，然后就要离开商店，我的一位部下在外面拦住她，搜出丝巾，把她带到我这儿。丝巾价值十五元，她说愿意付现金买下这条丝巾，请求我们不要声张。但是公司规定不能这么做，所以她在这里痛哭流涕，请求你来救救她。”
“听我说，亚丁先生，”我严肃地说，“我真不知道该怎么感谢你，我们在纽约的医生几年前让她出院，说她已经痊愈了，现在看来，这位医生的诊断错了。”
亚丁先生在电话中叹了口气，“杜拉克先生，你太太患有偷窃癖吗？”
“是的，她平常很纯真、很诚实。不过偶尔会偷东西，多半会偷些像丝巾之类的小东西。她明明知道，她喜欢的任何东西我都买得起，可是毛病一旦发作起来，她就控制不住自己，所以我不让她带信用卡，只让她带现金。当然，我陪她时例外。”
“我不懂你的意思，”亚丁先生说。
“如果一位可以签字记账的顾客偷东西被你们抓到，你们会怎么处理呢？”
“立刻取消他的记账户头。”
“我妻子有那个毛病，所以我们很快就会被取消记账户头的。”
“你的意思是说，她在我们公司开有记账的户头？”
“是的，我有户头，亚丁先生。我住在公园大道1020号，我信用卡的号码是3616690-41-1。如果你把这个号码输入电脑，你就会发现，我是很守信用的客户。亚丁先生，我马上赶到你的办公室，你稍等一下”。
当我开车去大世界百货公司时，我觉得非常高兴，我觉得一切都会很顺利的。
在青年会的存物间，我捡到杜拉克先生的皮夹，这本来就是令人难以置信的好运气，有了这么好的运气，幸运之神是不会背叛我们的。
那天，我打完手球，从沐浴室出来，正用毛巾擦干身体时，在一个长凳下，我发现一个黑色皮夹，我可以听见隔壁游泳池里传来的声音，不过当时，存物间里只有我一个人。我先数了皮夹里的现金，发现有一百二十一块钱，接着我发现，里面有好几张信用卡，所有信用卡的名字都是杜拉克，住址是我们城中高级住宅区公园大道1020号。汽车执照有两张，一张是林肯，另一张是卡迪拉克。还有一张大学俱乐部的会员卡，和一张乡村俱乐部的会员卡。此外，还有好几张本地各家大商店的记账卡。从一张有些破旧的名片上，可以知道，杜拉克是一家石油公司的董事长，里面还有一张大照片，照片上有一位五十多岁的女人和两个孩子，他们站在一个私人游泳池的旁边，照片后面写着：“伊莎、狄克和道尔”。
这些东西不是一般的青年会会员能拥有的。
我曾想把信用卡、现金都带走，但是我意识到，那是不行的。因为杜拉克一发现皮夹丢失，他名下的一切信用卡都会被挂失，那么我用那些信用卡就很不安全。
最后，我把卡片和现金放回去，只留下两样东西：一张驾照，本州的驾照不贴照片，另一样就是大世界百货公司的记账卡。我估计杜拉克先生在捡回皮夹的几天内，不会发现这两样东西丢了。”我把皮夹放回长凳下，穿好衣服，匆匆忙忙地离开。我觉得很奇怪，杜拉克先生为什么要到青年会这种地方来游泳呢？
后来我发现，他是青年会的董事之一。
我和大世界百货公司的亚丁先生，以及记账部的经理谈了二十分钟后，走出百货公司，回到汽车上，埃尔莎坐在汽车的前座上等着我。
“你骗过他们了吗？”
我曾要她先下楼到汽车里等我，因为我告诉亚丁和记账部经理，她很敏感，不能当着埃尔莎的面谈她的问题。
“她的确很敏感，”亚丁先生说，他让原先抓住埃尔莎的那位年轻的保安护送她下楼。亚丁先生介绍说那个保安叫亨利。
亨利身高六英尺，非常魁梧，一对棕色的眼睛非常警觉，穿着褪色的牛仔裤和皱巴巴的T恤衫，看上去像一个大学生或嬉皮士。我阅历这么丰富，都没有看出他是公司的保安。
“我当然骗过了他们。”我得意地说，发动了汽车。
“太棒了，”她笑嘻嘻地问，“告诉我，你是怎么说的？”
“好吧，”我说起来，“你装得非常像，大世界的人都信以为真。当然，杜拉克的驾照更证明了我们的身份。我们在公司的记账记录，证明我们是没有限制的记账顾客，那正是我希望的。这次事件，并没有影响杜拉克在大世界的记账户头。我到达时，他们已经查过记录，杜拉克在各大银行都有户头。当然，我告诉他们，你的医生私下里曾经警告我，如果在公开场合说你有盗窃癖，那会加重你的病情……治疗你的病的最好办法，就是对你的盗窃行为视而不见。我向他们解释说，你已经有两三年没有发病了，这是第一次。然后我暗示我是某俱乐部的会员，最近向本地图书馆捐了许多基金，然后，亚丁和记账部经理就完全同意了我的要求”。
“究竟是什么要求？”
我小心翼翼地开车，从一位傲慢的交警面前驶过。“允许你在公司为所欲为，要什么就拿什么，”我说，“你偷大世界公司的任何东西，都由我个人负责。我的财力雄厚，也愿意支付你在公司偷窃的任何东西。因此，他们答应你愿意拿什么，就拿什么……就当是帮助你进行心理治疗……反正账都记在我的户头，也就是记在杜拉克的户头”。
“这么说，”埃尔莎高兴地说，“我可以在大世界百货公司，爱偷什么，就偷什么？”
“是的，你可以随便拿，包括昂贵的东西。那个今天抓到你的年轻人，会监视你，跟踪你，记下你偷的任何东西的价格，再记在杜拉克先生的账户上，这不是很妙吗？”
“这真是太好了，”埃尔莎兴高采烈地说，“我太高兴了。”
她真是高兴坏了。
我知道她喜欢昂贵的东西，所以没有给她特别的指示，随便她到大世界百货公司爱偷什么就偷什么。
我的工作是销赃，将埃尔莎偷来的东西，通过我熟悉的门路去脱手。虽然脱手物品的价格只有原价的一半或三分之一，但几天来，赚的钱也十分可观。
我们下手的第五天，也就是星期天，天黑后，埃尔莎来到我的公寓，带着当天偷来的六个玻璃杯和一长串珍珠。我称赞她有眼光，把她应得的钱分给她，然后警告她说：“大世界百货公司星期一就要寄出本月的账单，所以我们明天就得结束。当杜拉克收到这个月的账单时，一定会大吃一惊，他一定会找大世界百货公司的。当然，你我必须销声匿迹。”
埃尔莎点点头。
“我提议我们暂时离开这里，避避风头。”我说，“我们俩可以分头出去度假。”我们俩是搭档，但没有肉体关系。
“好吧，”埃尔莎说，“这么说的话，明天就是最后一天了，我会尽量使它成为值得回忆的一天。”
她说到做到。第二天黄昏，当她走进我的公寓时，我简直不敢相信我的眼睛。那是八月的一天，非常炎热，埃尔莎的手上却拎着一件毛皮大衣。
“这是什么？”我指着毛皮大衣问。
“这看上去像什么？”她说，并把毛皮大衣扔在我的沙发上，“这是一件毛皮大衣，这连傻子都看得出来。这是我从大世界百货公司的模特身上剥下来的，他们正在做夏季特卖。”
“这看上去不太值钱，”我说，“这么长的毛，既不是貂皮，也不是黑貂。你不能选些体积小，价格高的东西吗？”
埃尔莎调皮的冲我一笑。“看看衣服上的价格吧，”她说。
我看了看。“啊，对不起，埃尔莎，两万四千美元。这是什么毛皮，这么贵？”
“俄国的山猫皮，”埃尔莎笑着说，她摸摸背包，“不止这些，还有呢。”
“她掏出一条镶着钻石的手链，和一对钻石耳环，那两样东西的标价：一个是三十五万美元，一个是二十三万美元。”
“这真是值得回忆的一天，埃尔莎。”我称赞她说，“我真不知该怎么……”
“等等，”埃尔莎打断我的话，变得严肃起来。“这些是好消息，可是还有坏消息。”
“坏消息？”我大吃一惊。
她点点头。
“什么坏消息？”
“我们完了。我对不起你。”
我吓得说不出话，最后好不容易问了一句：“埃尔莎，这话是什么意思？”
“你还记得大世界里那个叫亨利的警卫吗？就是头一天抓到我的那个人，后来他一直跟着我，你记得他吗？”
这回轮到我点头了。
“他知道我不是杜拉克太太。”
“他怎么会知道？”
“因为杜拉克太太是他的姑妈。”埃尔莎说，“他知道我是假冒的。”
“是亨利自己告诉你的吗？”
“是的。”
“他可能是在撒谎。”
“我可不这么想，他对杜拉克家的事比我们知道得多，有些事是编不出来的。”她瞥了我一眼，“也是在皮夹里找不到的。比如说，他表兄弟们上哪个学校，大世界百货公司给杜拉克家装修花了多少钱，我觉得他说的是真话。”
“他说的也许是真的，”我说，“但是，如果是这样的话，那位亨利先生为什么允许我们偷了一周的东西，他为什么不告发我们呢？这不是很奇怪吗？”
埃尔莎说：“我问过了，事实是，亨利不喜欢他姑妈，他说她是个笨蛋，是条母狗。他更不喜欢他的姑父杜拉克。我猜亨利家庭很穷，他并不在乎我们挖大世界公司和杜拉克家的钱。”
我仍然迷惑不解，“埃尔莎，他为什么把这些事情告诉你呢？”
“他要和我们分赃，”埃尔莎说，“这就是我说的坏消息。”
这的确是坏消息，不过我们还没有完全失败。
我说：“即使我们拿到一半的利润也是很可观，一半总比没有强。不过话又说回来，我们为什么要分一半给别人呢？我们可以马上乘飞机到外面去避避风头。埃尔莎，我们可以在去机场的路上，把这件毛皮大衣和这些珠宝处理掉，换成现金。我可以剃掉胡子，带上假发，乔装打扮，让人认不出来。你可以烧掉假发，摘下蓝色隐形眼镜，然后……”
埃尔莎摇摇头，“没有用的，亨利就在楼下休息室等我，他限定我们十五分钟内作出决定，否则就要把这事抖出来。”
我看看手表，“我们仍有时间从后门溜走，赶到机场——”我突然愣住了，“天啊，他怎么会坐在楼下休息室？”
“他从大世界百货公司跟踪我到这里，我们在停车场谈了一会儿。”埃尔莎回答，“我还没有告诉你，他别的要求呢。”
“别的要求？”我叹了口气。
“他要我今晚和他一起去吃饭。”埃尔莎说。
“吃饭？为什么？”
“他认为我很可爱。”埃尔莎红着脸说。
我简直是惊呆了。她已经不是化装后的埃尔莎，已经恢复了本来面目。我严肃地说：“你没有打算和那个勒索的家伙一起去吃饭吧？”
埃尔莎捋捋金色的头发。“为什么不呢？”她说，“我认为他也很可爱。”
致命的信
为了稳妥起见，哈德森提前赶到那儿。
天色昏暗，下着毛毛雨。当他从紧急楼梯爬到三楼时，有点儿喘气，他在楼梯上蹲下来。
过了一会儿，他爬到窗户边，窗户没有锁。
既然窗户没有锁，他就不要费心去撬开它了。哈德森觉得芭比太大意了，屋里有些值钱的东西，这一带治安又不好，她至少应该把卧室的窗户锁起来。
可是，芭比没有锁。
哈德森撩起窗帘，屋里黑乎乎的，有一股香水味飘出来。他不想进去，他发现也没有必要进去。公寓前门右边有一盏灯，昏暗的光线照了过来，这表明卧室的门是开的，通向客厅的门也是开的。
哈德森跪在湿漉漉的防火楼梯上，从外套口袋里取出一支左轮手枪，那是前两天买的，然后，从另一边口袋取出消音器，这是在一家当铺买的。他把消音器套在枪口上，然后，左手臂放在窗台上，手枪架在左手臂上。
十五分钟后，公寓的门会打开，然后，芭比会出现在那里，借着走道的灯光，很容易击中她。
哈德森静静地等着。雨从黑漆漆的天上飘落下来，风吹得下面的垃圾桶盖咚咚直响。芭比那浓烈的香水味从窗户飘出来，这香水曾经很能激起他的性欲，现在却让他感到厌恶。
他等待着，想起家中的妻子伊丽莎白。
他到这里来，全是为了伊丽莎白，亲爱的伊丽莎白。他怎么会这么笨呢？伊丽莎白是他生命中唯一的爱，可是他却去跟芭比鬼混。芭比的年龄只有他的一半，是个大眼睛、高胸脯的金发女郎，她靠傍大款为生。哈德森知道，他决不是第一个养芭比的男人。
但是，他将是最后一个养她的男人。
她胆子真是大。前几天，当他表示要结束这种同居关系时，她居然敢威胁他。
哈德森从来没有想到，她会这么大胆。就在此时，一想这事，他的心就怦怦乱跳，带手套的手也愤怒地发抖。
他记得她噘起血红的嘴唇，唇边有一抹幼稚的微笑，眼睫毛一眨一眨的，冷冷地说：“不！亲爱的，我要你留在我身边，否则的话，我要去见你老婆，她叫什么名字？我想那样做，不过……”
不过她会做的，这一点哈德森很肯定。
就在第二天，哈德森回到家中，发现太太躺在卧室的床上，两眼哭得红肿。她接到一个匿名电话，那电话很下流，那些脏话是一个年轻女人说的。
在此之前，哈德森就不安地感觉到，他太太好像在怀疑他有不忠的行为，但是怀疑是一回事，接到电话又是另一回事。
哈德森不能允许这种事情发生。
他只有采取行动。他从来没有想到要干掉她，但现在不得不那么做了。
起初，他想到下毒，他甚至想办法弄到了一粒毒药，但是下毒并不容易。芭比会防备，他想到其他方法，可是都不满意。
最后，他看到一条新闻报道，这给了他灵感。最近，城东的某一地区，发生了一连串妇女被枪击的案子，这位枪手总在夜里向没有拉下窗帘的女人射击。很巧的是，那一地区离芭比的住处不远。
他扔下报纸，过了一会儿，又拿起报纸，看看上面的天气预报，天气预报说，以后的几天里有雨。
今天下雨了，又刮了风，天色已经暗下来，街道上空无一人，这真是一个作案的好机会。
他等候着，虽然很不舒服，但是一想到这事一了百了，他就感到很高兴。
他轻声低语道：“伊丽莎白，我已经接受教训了，从今以后，我的生活中只有你一个。”
也许过几天，他可以带伊丽莎白出去旅行，算是第二次度蜜月。对，就这么办。
忽然，黑暗中闪过一道黄光，把他的思绪拉了回来。公寓的前门开了。他没有料到芭比会这么早回来。他知道她通常在市中心的餐厅吃饭，总是在八点钟左右回家，今天她回来早了一些。
这样反倒更好。
他眯起一只眼睛，另一只眼睛瞄准手枪的准星。由门口照过来的灯依稀可见。她在那儿，穿着雨衣的侧影，她在门槛那儿有些犹豫，然后，她举起一只手在摸索公寓里面的电灯开关。哈德森射出一发子弹，那女人向后晃了一下，双臂向上举，他又向那黑黑的人影连开了几枪，那人影慢慢地向前倒下，一动也不动了。
哈德森再仔细地瞄准，向尸体又开了两枪。实际上，那两枪并不需要，因为他是个优秀的射击手，他自信第一枪就已经完成了任务。当他开车回到郊区的别墅时，时间是八点三十分，雨势已经减弱。他意外地发现，太太的车没有停在车库里。
或许她开车到购物中心买东西去了。
哈德森在汽车里坐了一会儿，把他的行动重新回忆一遍：他在回家的路上，把手枪拆成零件，扔进河里了。
芭比之死，没有什么线索会牵连到他，没有任何东西可以证明他曾认识那个女人。他们的交往非常秘密，甚至每次偷偷去看她时，他总是悄悄地擦拭他摸过的每一样物品，深怕留下指纹。当然，他之所以那样做，为的只是普通的谨慎，而不是有朝一日他要杀她。现在，哈德森和芭比之间，没有任何关系了。
他愉快地轻轻哼着歌曲，离开汽车，走向屋子。一进屋里，他第一眼看见的，是放在客厅小茶几上的字条。
字条是伊丽莎白写的，当他拿起字条时，嘴里仍然在哼歌。
句子从潦草的字迹中跳到眼前：“对不起……可是，我不能再忍受了……我早知道芭比这个人……跟踪你……我必须面对她……和她谈清楚……我发现钥匙……”
哈德森发出一声低沉的，似哭非哭的呻吟，心里想起那天早上，他把芭比公寓的钥匙从钥匙环里取下来，塞在五斗柜里的一堆裤子下面。
“……钥匙，现在，我就要去找她。假如她不在的话，我要到公寓里等她，……必须了断……我太爱你……哈德森……我不能把你拱手让给别人，而不加……”
字条突然从哈德森麻木的手中滑落，缓缓地落到地毯上。
“不，”他低吟一声，然后大叫，“不！不可能！那不可能！”
站在房门口的那个女人的身影，是不是比芭比高一点，瘦一点？他开枪时，心里还隐约有点不对劲的模糊印象。现在，那种印象被重新拾回来，而且在他焦躁不安的想象中，越变越大，压得他几乎喘不过气来。
他一定错杀人了，他一定是错杀了自己的太太，伊丽莎白！
事情就那么简单！那么要命！
他昏昏沉沉地走到卧室，从一个隐秘的地方拿出那粒毒药，然后又回到客厅，含泪读了一遍伊丽莎白留给他的信。
他吞下那粒毒药，几分钟内，就开始起作用了。
他大口大口地喘着气，静静地等着。
有钥匙开门的声音。伊丽莎白走进屋里，她的头发被雨淋得全是水，外套也被淋湿了。
她看到他，突然停了下来。
“哦，我希望在你回家之前赶回来，撕掉那封信，”她叹了口气，“哈德森，我没有去，我在最后一刻失去了勇气，然后……亲爱的，你怎么啦？出什么事了？你是不是病了？”他是出事了，因为胃里的毒药发作了。
