事情发生得太突然，我都来不及作出反应。当麦迪逊躺在我脚边时，她扔下手枪，尖叫起来。
我立刻明白她的用心。
今晚这个和我的约会，被她利用来干掉想杀害她的丈夫。为的是某种理由——金钱？社会地位？没有办法离婚？现在，她杀了他，同时找了个替罪羊。
我就是那个替罪羊！所以她在扣动扳机之前，向我说抱歉。枪声和叫声会引来警卫，他们会发现我脚边的手枪，和我口袋里的项链。社交界的名人在和珠宝窃贼交易时被杀。这将是她的解释。
只是项链不在我的口袋里，这点可能救了我。
火车站的一位警卫跑过来，后面跟着一位穿制服的警察，他们到来时，她仍然站在自己亲手谋杀的尸体边，尖声大叫。
“这个人，”她指着我，“他杀了——”
“我目睹了全部过程，”我对那两位警察说，“我听见下面有吵闹声，下来看看。他们正在吵架，我下来时正好看见她开枪射死他。”
“他胡说！”她冲着我喊道，“他偷了我的项链！项链就在他的口袋里！”
警察犹豫不决地看着我。吵嚷声引来了许多旁观者。我冷静地说：“我口袋里没有任何东西，只有证件，不过，我建议你们把这位太太的右手套取下来，看看有没有弹药末。”
“别听他瞎说！”她大声叫道。
我打开皮夹，亮出我的警徽和身份证，“我是德比警官，九十一分局的，你们如果不信，可以打电话查问我的身份。”这时，麦迪逊太太终于不叫了，嘴巴张大着。
身为警察兼强盗，有时候会使你陷入困境，但有时候也可以使你摆脱困境。
顶尖高手
贾克尔正在圣路易斯城看手球冠军赛时，有人来找他了。
手球这项运动在美国并不普及，不过，参加冠军赛的那些运动员，都是一流的高手。凡是涉及一流高手的，贾克尔都喜欢。他认为，任何行业中，凡是能达到一流高手境界的，都是一种艺术，值得一看。
贾克尔干的那一行，很不寻常，他的工作使他与黑社会的一些重要人物有联系。但是，他认为，自己从来没有犯过法，这表明他干得非常出色，做事不留痕迹。其实，干这一行的，并不是必定要犯法，不犯法也能做成事。就连一些警察也很佩服贾克尔。
在黑社会中，存在着一些高薪的职业杀手。贾克尔这一行所需要的技巧，有许多是和职业杀手一样的，只是更危险些。那正是他选择这一行的理由之一。当然，还有其他一些理由，贾克尔认为，这一行比较适合他的本性。和职业足球一样，球员有攻击和防守之分，有些人本性就是要破坏，而贾克尔的本性是保护。他以专家特有的方法，来保护生命。
“格拉瓦诺正在找你，要和你谈正经事，”当手球砰地打在坚硬的墙上时，一个柔和的声音在贾克尔耳边响起。
贾克尔先是装作没有听见，但在心中揣摩起格拉瓦诺这个人。格拉瓦诺是中西部黑社会的头面人物，非常富有。贾克尔知道格拉瓦诺树敌甚多，假如格拉瓦诺找贾克尔保护他本人的话，那么酬金一定很高，当然，贾克尔也知道，这任务也一定是非常艰巨的。
“我要和他面谈，”贾克尔说，“在哪儿？”
“美景汽车旅馆，33号房，”柔和的声音说道，“时间由你定。”
贾克尔转过身，仔细打量说话的人。那人身材矮小，皮肤很白，穿着一件老式的灰色西装，他皱着眉头，极力不正视贾克尔。
“格拉瓦诺现在在旅馆吗？”贾克尔问。
穿灰西装的人点点头。
“那么现在就去吧，”贾克尔微笑着说。当贾克尔转身走开时，那人有点惊讶。“你在这里好好欣赏比赛吧。”
美景汽车旅馆是一家典型的现代旅馆，平房，房子建成U形，中间有一个大游泳池。池里有许多人，池外也有好几个人，五六个孩子在奔跑嬉戏，一位美丽的金发女郎正在跳水板上往下跳，姿势非常优美。
33号房位于中间。贾克尔停好汽车，沿着一条窄窄的通道，慢慢走过去，敲敲后门。
“谁啊？”由于隔着门，声音有些含混，但还是可以听出其中饱含着忧虑。
“贾克尔，你派了一个穿灰西装的矮个子找我，说有事要谈。”
片刻之后，门缓缓打开了。格拉瓦诺用手示意贾克尔进去。他的另一只手握着一把微型左轮枪。
“把枪收起来，”贾克尔冷冷地说。
格拉瓦诺把枪收了起来，贾克尔走进去，随手关上门。
格拉瓦诺中等身材，但很肥胖。他身穿昂贵的西装，配着白色衬衫和丝质领带，戴在肩部的枪套，看上去很高级。左手指上有一枚钻戒，在昏暗的灯光中闪闪发光。
床头柜上放着一个托盘，盘子上有几只酒杯，一个冰罐，一瓶威士忌。
“来一杯好吗？”格拉瓦诺问。
贾克尔点点头。格拉瓦诺在两杯冰块上倒酒，然后递给贾克尔一杯。
“我要谈的是关于工作的问题，”他说，“听说你是保护业中最出色的。”
“所以我的价码很高，一天四百美元，外加实报实销。”
这价格没有吓着格拉瓦诺，其实，贾克尔早就知道这不会吓住他的。格拉瓦诺的小眼睛里仍然满是忧虑，稀薄的发根上，可以看到一粒粒的汗珠。
“我需要你干一个月，直到乔治去议会调查委员会作证为止。”
“乔治有官方保护，”贾克尔说，“他们做得几乎跟我一样好。”
格拉瓦诺喝了半杯威士忌后，贾克尔才呷了第一口酒，他事事小心，这是他成功的原因之一。
“我不是要你保护乔治，”格拉瓦诺说，“我要你保护我，一直到他作证。我知道你想说什么，你想说，他一作证，他们就会立刻逮捕奥托。”
奥托是东部的一位著名黑社会头领。
“奥托知道，官方可能传我出庭作证，我知道的事足够让他被判死刑的，所以，他一定不想让我出庭。我听说他已经雇人暗杀我了，他雇的就是外号‘爱斯基摩人’的那位”。
贾克尔一下子兴奋起来。
贾克尔早就听说过这个“爱斯基摩人”，他是一位天才的职业杀手。有一次他在一位受害人的助听器里装上炸药，然后打电话过去，故意轻声细语，使对方听不清，不得不取助听器，于是他通过摇控，引发助听器里的炸药爆炸。最新式的炸药，可以小到装在助听器里，但是威力之强，足以炸毁半个房间。
他不仅用炸药，有时候还用冰锥，锥柄故意安得很松，那样冰锥刺进人体后，再把锥柄拉出来，只留下细小的锥子在肉里。他就是用这种方式杀了凯恩斯，并且是在纽约最繁华的第五街上下的手。据说，以这种方式下手，如果手法巧妙的话，受害人根本没有感觉，而“爱斯基摩人”的手法一向很巧妙。凯恩斯被刺后，走了五十英尺才倒地身亡。贾克尔猜测，凯恩斯倒地时，“爱斯基摩人”已经过街了。
他的绰号就是因为他善于使用冰锥，虽然很多人怀疑，他可能就是真正的爱斯基摩人。没有人知道他长得什么样，这也是他成为顶尖高手的原因之一。
“这工作我愿意干，”贾克尔说，“地点在哪儿？”
格拉瓦诺喝完杯中的酒，显得轻松了许多。“我想我可以让你的工作容易些。下个月，我打算在山上我的住所办公，那里方圆数里，渺无人迹。假如你同意的话，我们明天就去，我带你去看看那里的环境。”
“干吗不现在就走呢？”贾克尔说，“你要做的第一件事就是结账，离开汽车旅馆。”
“不，”格拉瓦诺摇摇头，“我也想马上就走，但我还有一些急事要办，我们明天上午九点左右出发。”
“好吧，”贾克尔说，喝完最后一点高级威士忌。“但是，有一件事要讲清楚：明天上午九点起，你归我负责，你要听从我的一切安排，否则，我就不接手此事。”
“当然，这没问题，”格拉瓦诺说，擦擦额头的汗。“我了解你，你有你的声誉……”
贾克尔从衬衫上取下刻有他名字缩写的金笔，打开笔帽，在一张包火柴的纸里面，写下电话号码。“如果需要的话，打这个电话找我，”他说，“还有，记住，从明天上午九点起，一个月里，你是我的。”
第二天上午九点整，他们离开美景汽车旅馆。那个穿灰西装的矮子，开着格拉瓦诺的大轿车在前面开道，贾克尔开着他的新型灰色轿车，格拉瓦诺坐在他身边。那个穿灰西装的矮子，名叫辛格，格拉瓦诺说此人绝对可靠。
那个豪华的藏身之地，位于城外四十里处。唯一可以进入屋子的，是一条狭窄的小道，有一扇落锁铁门横在道上。红木房屋的四周，平坦干净，再过去是树林茂密的山丘。格拉瓦诺告诉贾克尔，整个房屋四周，都拉着电网。
房屋内部非常华丽，令人惊讶。两扇宽大的移动门，通向铺着石板的院子和游泳池。游泳池用高高的木栅栏围起，贾克尔发现，从远处的山丘，可以很容易地击中正在游泳的人。
“只有很少几个人才知道我在这里，”格拉瓦诺说。
这时，辛格把行李搬了进来。
“如果爱斯基摩人追踪你的话，”贾克尔说，“他会找到你的！”格拉瓦诺一下子变得脸色苍白。贾克尔认为，让顾客适当地感到惊恐，对他的保卫工作很有好处。
格拉瓦诺整理行李时，贾克尔进行了一次全面的搜索，同时拟定计划。这房子周围没有相邻的建筑，位置非常好，还特别安装了厚厚的防弹玻璃。最让人担心的是，有人可能从树林那里过来。离这里最近的镇，是十四里外的格兰特镇，那里只有八百名住户。在那儿，如果出现陌生人，马上就会引起人们的注意。
贾克尔从院子走回屋内，向格拉瓦诺和辛格交代了一些注意事项：“格拉瓦诺不能离开屋子，没有通知我之前，连游泳池也不能去；辛格带着他的左轮枪在偏屋睡，偏屋离树林最近。我睡在大门边的小木屋里，我从那里可以监视那条窄窄的小道。”
电话都由辛格来接，另外，他每隔一天，在不同的时间，到格兰特镇取邮件。贾克尔已经通知那边的邮局，请他们不必送邮件来。贾克尔再三向辛格强调说，在以后的一个月里，绝对不许一个人进这栋房子。以前，爱斯基摩人曾化装成电话修理工，去安置一枚炸弹。
接着，贾克尔派辛格去城里买两只德国牧羊犬，准备把它们拴在树林附近，外人最有可能从那里接近，当它们吠叫时，辛格就会过去查看。
叮嘱完这些事情后，贾克尔把行李箱拎到他要住的小木屋，打开行李，安顿下来。木屋虽小，但也挺舒服。屋里有一个马桶，一个洗脸台，几个可以当衣橱的壁柜。格拉瓦诺从大屋搬来一张小床和一个枕头。贾克尔打开自己装武器的箱子，里面有左轮手枪、半自动步枪和高倍望远镜。
贾克尔住的那间小屋，只有一扇窗户，所以当天下午，他就在另外三面木墙上钻眼，然后把这些眼挖大，一直到可以从洞眼里向外看，还可以射击。
天黑之前，辛格把狗买回来了，他们把一切都安排好。贾克尔住的小木屋安上了电话分机，格拉瓦诺要睡觉或去哪里，都必须通知贾克尔一声。
一个星期过去了，一切正常。那些日子里，格拉瓦诺比较轻松，现在他更放心了，因为他知道自己找到了最佳的保护者了。
格拉瓦诺一般在下午游泳后办一会公。他的信件很多，都由辛格从格兰特镇带回。傍晚吃饭前，格拉瓦诺和辛格坐下来玩纸牌，贾克尔则四处巡查。夜里，贾克尔和辛格轮流睡觉，辛格在偏屋睡，贾克尔在大门边的小木屋。
第二个星期的星期二晚上，贾克尔被狗吠声惊醒，他把左轮手枪插进腰中，然后抄起半自动步枪，弯着腰向大屋跑去。同时，辛格则去查看狗为什么吠叫。
贾克尔猛地推门冲进大屋时，客厅里灯火通明。
格拉瓦诺穿着睡袍和拖鞋站在客厅中央。
“怎么回事？”他问，“狗为什么叫？”他脸色惨白，下嘴唇在发抖。
贾克尔没有回答，急步走到对面墙边，关掉屋里的灯。然后他走到一扇窗户前，向外张望，外面黑乎乎的，没有月光。一个男人的影子向大屋走来，等他走近时，贾克尔认出那是辛格。
“没什么事，”辛格走进大屋时说，“我查过了，那儿什么也没有，一定是什么动物跑过那里。”
“有这种可能，”贾克尔说，“你陪着格拉瓦诺先生，让他安心睡觉，我在外面守到天亮。”
虽然外面很热，但贾克尔心理上还是觉得比屋里舒服。像大多数胖子一样，格拉瓦诺喜欢把空调温度调得很低。贾克尔看看手表，时间是凌晨三点。他慢慢绕屋巡视了几圈，然后悄悄爬上屋顶，坐在那里守卫。夏日凌晨的微风吹在他身上，非常惬意。
随后的两个晚上都非常平静。星期五上午十一点时，辛格轻轻敲敲贾克尔的木屋门说，“格兰特邮局刚刚打来电话，说他们漏下了一个包裹，正派邮差送来。”
贾克尔猛地跳下床，穿上衣服。“你说有一个包裹？”
辛格点点头，退到一旁，让贾克尔出来。
“你陪着格拉瓦诺先生，”贾克尔说。
贾克尔看着辛格走回大屋，又转身走进木屋，带上黑色手提包，钻进汽车。
他把汽车停在大门边，然后下了车，穿过大门，顺手又锁上门，然后走到旁边的一块高地上，居高临下等候那个送包裹的邮差。
十五分钟后，他听到马达声，接着看到一辆漆有美国邮政字样的蓝色吉普车开过来。
他走出去，挥旗要那车停下。
“你有包裹给格拉瓦诺先生吗？”贾克尔微笑着说。
邮差是个枯瘦的老头，头上戴着一顶陈旧的便帽，他从车里猜疑地打量着贾克尔。
“如果你不介意的话，把包裹交给我吧，”贾克尔和气地说。
“你不是格拉瓦诺先生，”老头说，“我这么远跑来，就是为了交给他本人。”
“不必了，”贾克尔说，“我和格拉瓦诺先生住在一起，是他派我来这儿接包裹的。”贾克尔笑着说，同时，掏出一张十元的钞票递过去。
老头咯咯一笑，接过钞票说：“你得签个字，我也要给你一张收据。”他真是个死板的家伙，一点也不懂得变通。
他递给贾克尔一张粉红色的条子，贾克尔掏出钢笔签了字，然后把条子和钢笔一块递给那老头。那老头填写了一张黄色的表格，然后，又从车窗连同包裹一起递了出来。
“谢谢。”贾克尔说，同时把钢笔插回口袋，拿着褐色的包裹站在那里，一直到那老头驾车离开。
接着，贾克尔小心地把包裹放在地上，跑回汽车，拿来黑色手提包。
当贾克尔拎着黑色手提包走回来时，低头看看那张黄色条子，条子上面空着原寄件人的地址。那位老头在上面写上了“达拉斯”几个字。
格拉瓦诺认识的人中，有谁住在达拉斯呢？
贾克尔拎着黑色手提包，凝视着那个包裹。包裹不大，用细绳绑着，住址是用黑色墨水写的。贾克尔拎起包裹，把它放到路边的树荫下，然后打开黑色手提包，露出他的专用工具。
贾克尔把听诊器放到包裹上，仔细听了一会儿，听不出钟表的嘀嗒声，他觉得放心多了，接下来，他开始小心翼翼地打开包裹。
里面有一个塑料盒，外面裹着一些报纸。他花了三十分钟打开盒盖，里面全是小瓶的样酒，上面有一张说明书，说这些样酒来自世界各地，都是上等的好酒。
贾克尔用尖嘴钳子从塑料盒上夹了一点塑料下来，进行化验.这是普通塑料。他接着检查酒瓶的盖子，酒瓶的小木塞可以装上强力炸药，其威力足以炸掉眼前这所豪华别墅。不过这些木塞都很结实，而且都是普通木塞。
贾克尔接着从每瓶酒上取下木塞，闻一闻瓶子里的酒，用指尖蘸一点，用舌头尝尝，这酒里也许下了毒，但他相信瓶子里没有炸药，他把酒瓶盖好，连同包装纸和手提包一起放进汽车。
当贾克尔把塑料盒放在格拉瓦诺的写字桌上时，他问：“那是什么？”
“打开看看！”贾克尔说，“这很安全，这是你住在达拉斯的朋友寄给你的。”
“我在达拉斯没有朋友。”
“也许有人认识你，邮局说是从那儿来的。可能你的某位朋友知道你喜欢喝酒，寄给你尝尝新”。
格拉瓦诺点点头说：“可能吧。”
“但也别大意，”贾克尔很严肃地警告他说，“我把酒留在这儿，但你不要碰它，一点儿也别碰，懂吗？”
“我懂，”格拉瓦诺说，“如果你不放心，我把它都倒了算了。”
“那倒不必，我们把它留在这里，作为一种警告，只是不要去碰它。”贾克尔朝木屋走去。现在，太阳高高地照在山边青翠的树林上，贾克尔回到阴凉的木屋，舒舒服服地躺在床上。不过，他并没有享受多久。
大约十五分钟之后，贾克尔听见有脚步声走近，然后是敲门声。
“贾克尔先生，有你的电话。”是辛格的声音。
贾克尔坐起来，答道：“好的，我就来。”
听到辛格走开的脚步声，贾克尔心中起了疑问，没有人知道他在这里，他也没有告诉过任何人。
贾克尔轻轻拿起分机电话。
“我是贾克尔。”
“贾克尔先生吗？我是爱斯基摩人。”
贾克尔猛地站起来，准备行动。
“如果你去查看一下的话，”电话那头轻声说，“你会发现格拉瓦诺先生已经死了。”
咔嚓一声，电话挂断了。
贾克尔站在那里，觉得难以置信。片刻之后，他飞快地向大屋跑去。辛格闪到一边，吃惊地看着他。
“站在这儿守卫！”贾克尔边跑边命令道。
贾克尔踢开通往客厅的门，举着手枪，冲了进去。
格拉瓦诺坐在墙角的书桌边，惊讶地注视着贾克尔。
“酒在哪儿？”贾克尔问，把手枪放回腰中。
“就在你原来放的地方，”格拉瓦诺站起来，他们一起凝视着那个褐色包裹。
“你没有喝吧？”
格拉瓦诺摇摇头，“没有。”
电话铃响了，一声，两声……
格拉瓦诺正要伸手去接电话，贾克尔一把抓住他的手腕。贾克尔自己拿起电话。
“是贾克尔先生吗？”
贾克尔立即听出那是爱斯基摩人的声音，另外，他第一次觉得这声音有些熟悉。
“是我。”
“格拉瓦诺先生还好吗？”
“他就在这里，”贾克尔冷静地说，“而且活得好好的。”
“现在是十一点五十九分，贾克尔先生，我有一些重要的事情要告诉你，你有笔和纸吗？”这声音再次让贾克尔想起什么。“有，请说吧！”贾克尔说，从书桌上拉过一个信封，伸手掏出他自己的金笔。
贾克尔还没有打开笔帽，就觉得不对劲。笔的重量，新刻的字母！这不是他的笔！
根本就不是他的笔！
当贾克尔扔下话筒时，他听到尖利的笑声。他顺手把金笔向窗外扔去，但是，厚厚的防弹玻璃又把笔反弹回来，落在房间中央。贾克尔冲过去想抓住它！
在那一瞬间，贾克尔只感到恐怖，随后的爆炸声他就听不见了。
死亡花朵
开学那一天，在放学回家的路上，珍妮第一次告诉我梦见花的事。珍妮是我的堂妹。那天我们经过药房隔壁的花店时，她阴沉沉地说：“我们又要接到亲戚死亡的消息了。”
“你为什么这么说呢？”
“昨晚我又梦见花了，我每次梦见花，我们就会有亲戚去世。”
“这可能是巧合吧。”我说。
“过去几年来一直这样，非常灵验。”
第二天，旧金山来电报，说祖母去世。六个月后，我父亲因心脏病去世，珍妮告诉我，前一天晚上，她也梦见了花。
父亲过早的去世，使得我只好去轮船上工作。我母亲身体一直不好，我不愿意，也没有能力接管父亲的油漆批发生意。我喜欢的是收音机，如果父亲还活着，我会上大学，学习机电专业。我把父亲的生意全部卖掉，凭着对无线电的一些知识，获得了一张报务员的执照，到轮船上当报务员。薪水一半留给母亲，一半留着自己用，并且积蓄了一些，准备做大学的学费。
在家休息的时候，我时常和珍妮见面，因为她家离我家只隔着几条街。工作后的那段时间，查理叔叔、莱利姑妈和朱利堂嫂相继去世，我恰巧都在家休息。每次有人去世，珍妮都告诉我，她梦见了花。祖父和堂弟去世时，我在海上，但是珍妮在信中告诉我，每次接到噩耗前，她都梦见了花。
这件事，她只悄悄告诉我一个人，因为我们像亲兄妹一样，我们都是家里的独子。她不愿把梦见花这事告诉别人或其他亲戚，生怕一旦她做了梦，就会引起亲戚们的焦虑，尤其是碰巧有人生病。这件事我只向一位牧师提起过。他搭我们的船去巴拿马，在一次聊天中，我问他：
“你认为我堂妹的梦有什么意义吗？”
他年事已高，身材魁伟，留着一把褐色的胡子。他怀疑地摇摇头。
“我看不出你堂妹的梦有什么意义，不过，我们不能忘记，那些梦的起源也许很邪恶。魔鬼是无处不在的，只要我们不让梦来影响我们，不迷信它们，它们就不会伤害我们。”
我把牧师的话告诉珍妮，她说：“每次做了那种梦，我心里就很烦，并且会等着看这回是谁。我不由自主地会受到影响。”
“你相信梦，时间长了，就成了迷信了。”
“可是，那种梦很灵验，我忍不住会相信它。我觉得这对我并没有什么害处。”
“我也觉得没什么害处，”我说。虽然如此，她的梦还是让我觉得很不安，我希望她以后别再做那种梦了。
大约一年后，珍妮和鲍比结婚，他们乘船去度蜜月。他们是在公司查账时认识的，珍妮当天就邀请鲍比一起去吃晚饭，两人交往了一年后就结婚了。他们决定乘船度蜜月，这是因为珍妮想和我在一起，那时我已经是船上的报务主任了，专门跑百慕大等航线。
启航时，我们船上客满，共有旅客一百五十名左右。珍妮和鲍比不像别的新婚夫妻那样形影不离，他们喜欢和船上的旅客一起玩。鲍比会玩杂技，很喜欢露一手，在第一天晚上的业余人员表演中，就得了头等奖；珍妮则在桥牌比赛中得了第二名。
他们在船上玩得很开心，全船的旅客都很喜欢他们两人。航程过半时，上来了一群从委内瑞拉油田回纽约的石油工人。他们很有钱，每天晚上都打扑克玩。他们和鲍比一拍即合，因为鲍比是个狂热的扑克牌迷。
珍妮通常在鸡尾酒厅玩桥牌，午夜前结束。但是在吸烟室玩扑克牌则不然，有时候玩到凌晨。有一次，鲍比凌晨两点才回到船舱，他说他手气极好，大赢特赢，舍不得离开，珍妮笑着对他说，下次他再这么晚回来，她一怒之下就把他锁在房外，不许进来。
第二天晚上，凌晨两点三十分时，鲍比还没有回来，珍妮下了床，锁上房门，然后躺下看小说，心中想着鲍比被锁在房外的狼狈相。
然而，鲍比久久不归，珍妮抱着小说，竟然睡着了，连床头灯也没关。早晨七点时，她醒了过来。她想到的第一件事就是鲍比，她奇怪他怎么没有叫醒她，虽然她睡得很沉，但在门上敲一两下，总会吵醒她的。她断定，鲍比发现门锁着，她又睡下了，就决定不打扰她，可能到某个油田工人那里睡沙发去了。
突然，她惊慌起来。夜里，她曾梦见花，她梦见花在窗户的花瓶边。她立即起床，穿上衣服，她盼望鲍比随时会进来，梳洗、刮胡子、准备吃早饭。吃饭的钟声敲过后，仍不见他的人影。珍妮冲上甲板，希望他会睡在某个石油工人的房间里。她看见那群石油工人站在甲板的栏杆边闲聊，便急忙走过去，问他们鲍比在哪儿。他们都不知道，鲍比也没有在他们的房里过夜。
珍妮又问其他旅客，那天上午谁也没有见过他，她慌慌张张地到报务室找我。
“鲍比一定出事了，”她呻吟道。
我劝她镇静，她告诉我，她昨夜梦见了花，鲍比也失踪了。
“他可能躲在什么地方，以报复你把他锁在门外。”我说。
这想法有点一厢情愿，但也不是不可能的。在船上这段时间，他们两人喜欢互相捉弄对方。有一次，鲍比往珍妮的床上撒沙子，她则趁他全身抹上肥皂时，请服务员关掉水龙头，他们两人是针尖对麦芒，谁也不肯吃亏。
“今天下午他就会露面了，”我说，“十点钟船上要演习如何使用救生艇，以及发生火灾时如何逃生。”
然而，演习时，仍然不见鲍比的人影。珍妮又跑进报务室，差不多要歇斯底里了。
“他一定是失足掉到海里了，”她哭着说。
“这么晴朗的天气，那是不可能的，”我对她说，“他一定是在哪儿躲起来了。你在这儿等着，我去去就回。”
我让她留在报务室，自己径直来到船长的办公室，心中希望自己的判断是正确的。船长认为，如果鲍比是开玩笑的话，可能一时还不会结束这场闹剧。船长通过喇叭呼唤鲍比，但没有反应。船长命令大副搜索全船，同时把一位石油工人叫进办公室，那位工人告诉我们，扑克牌玩到凌晨四点，但是鲍比三点半就回船舱了。
“他没有回房休息，”船长说，“他失踪了。”
那位石油工人很瘦削，皮肤黑黑的，他仔细考虑了一会儿后，问：“昨晚他太太是不是把他锁在外面了？”
我回答说：“是的，她开玩笑锁上了门。”
“那么，事情可能是这样的。他告诉我们，他太太曾威胁说，如果他再那么晚回去的话，就把他锁在门外。但是，他说他知道一个对付她的办法。他打算从船栏杆翻下去，一脚先滑进浴室的窗孔，他说他曾经试过，发现那么做很容易。他是想从浴室走进去，让她大吃一惊。我们认为那太危险了，但他不听，我想他一定是没站稳，掉到海里去了。”
假如石油工人的猜测是正确的话，鲍比失足落水的时间已经在八个小时之前。不过，他是个游泳高手，如果他能保存体力的话，在温暖、平静的海上可以飘浮几个小时。就怕他滑落时撞到船身，或被搅到推进器里，或遇到鲨鱼。
船长决定掉头回去寻找，船长在处理事情上有时很固执，我想他这么做是出于对珍妮的同情，即使明知找到鲍比的机会是很渺茫的。
我急忙赶回报务室，珍妮穿着轻便的上衣和粉红色的休闲裤，黑色的大眼睛充满了痛苦。我告诉她石油工人的话，她轻轻地说了声“我的梦！”就昏倒在地。
我派人去找船上的医生和一位女报务员，珍妮醒来后，我陪她回到船舱，医生在离开她的船舱时，给了她一些镇静剂。医生走后，珍妮哭着对我说：“这全是我的错，我再也见不到鲍比了。”
我则认为这是鲍比的错。C区船舱的窗孔，在左舷栏杆的下面，想从窗孔钻进去的话，必须先翻越栏杆，抓住栏杆最下部，再把脚降低到窗孔，插进去，两脚先滑进去，再把手从栏杆处下移到鱼尾板边，当双肩安全进人窗孔后，再放手。这艘船没有空调，窗孔敞开，让海风吹进。
我知道，船上有好几个服务员用这种方式为没有带钥匙的旅客开过门。可是那通常都是在船停靠在港口时，才敢做这种冒险的事，在海上，尤其是在夜晚，在船正航行的时候，没有人这么做过。鲍比一定是疯了。
当船回到鲍比可能的落水地点时，天还很亮，海面平静如镜，对寻人很有利。
以鲍比可能落水的地点为中心，船长命令绕一大圈，一直忙到天色暗了下来，也没什么结果。整条船笼罩在一种阴郁的气氛之中。当船长下令放弃搜索，照原航线行驶时，大家都承认，船长已经尽了最大的努力了。
但是，船长并没有放弃希望。他陪我到下面船舱看望珍妮，想安慰她。珍妮仍然躺在床上没有动，她相信她的梦是由于鲍比之死而来的。她还换了一身黑色衣服。
“你不能这样就放弃希望，还早呢，”船长说，“鲍比很可能被附近的船只所救，假如拯救他的船是没有无线电的小船只的话，你就不可能这么快得到鲍比的消息。只有等小船到了下一个港口，才会有消息。可那个港口也许在地球的另一边”。
可是珍妮只是哭泣。当船长离开之后，她哭着对我说，“我本来可以把梦见花的事告诉他的，但是他不会像你一样，明白事情的严重性。”
“我也不可能像你那样清楚，珍妮，那个梦可能意味着家族中的其他人，而不会是鲍比。那个梦也可能是个错误，它并不意味着死亡。”
“菲尔，这不是你的真实想法，你只是和每个人一样，想用希望来安慰我。”
“我是真心这么想，不是在骗你。你自己看不出来，因为你迷信你的梦，迷信正伤害你，使你执迷不悟。”
“我不能承受更大的打击了。”
我无法劝解珍妮，她为鲍比而伤心，认为他已经死了。第二天，她整天都留在船舱里，茶不思，饭不想，拒绝接受同船旅客的同情和安慰。我把时间全都花来陪伴她，在令人心碎的哭泣间歇，她总是一动不动地躺在床上，或者坐在椅子里，眼睛死死盯着门上的门栓。偶尔，她会呻吟说，“为什么要那样做？为什么事先没有料到会出事？”
那天晚上，我回房休息之前，我又去船舱中看看她，只见梳妆台上有一份没有动过的食品，咖啡也冷了。我连门还没有关上，珍妮就哭叫道：“没有鲍比，我活不下去。”
我并不担心珍妮会自杀，因为她是个虔诚的天主教徒。“珍妮，”我劝告她说，“别太难过了，这样你身体会垮的。鲍比见到你这副样子，会很难过的。”
“你别再折磨我了，我再也见不到鲍比了，我要发疯了。”
珍妮的眼睛里布满了血丝，流露出一种异样的神情，这神情让我感到害怕。也许她真疯了，我感到很难过，现在唯一能使她保持心灵健康的，就是希望鲍比还活着这一信念了。在我看来，唯一能使她免于崩溃的事情，就是鲍比获救的消息。
我在离开前对她说：“珍妮，好好睡一觉，你需要休息，明天也许就会有好消息传来。”
她躺在床上，凝视着头顶的甲板，似乎没有听到，但在我关上房门说再见时，她作了回答。
第二天上午大约七点钟，我收到一封令我欣喜若狂的电报，那是鲍比打来的，他被一艘没有无线电设备的帆船救起，他一直没法和我们联络，直到帆船把他送到阿根廷的圣胡安市。我没有摇电话找服务员，而是亲自冲到舱房去找珍妮。我敲敲她的门，但里面没有反应。我想珍妮也许终于睡着了，就推开门，向里面张望。
没有珍妮的影子，浴室门开着，我大声喊她，也没有回答。我想她也许上甲板了。我正准备离开时，发现了一个信封，它夹在梳妆台的玻璃上。一看见它，我的心凉了半截——珍妮失踪了，留下一封信。我再次进入房间，看看信上的名字。那是留给我的，信的内容把我吓坏了。
“再见，亲爱的菲尔，我到阴间去见鲍比了。珍妮。”珍妮在窗孔前放了一把椅子，她不但要去阴间与鲍比相会，而且还选择了同一个地点离开人间。我知道船第二次掉头是没有意义的，因为珍妮不会游泳。
当珍妮开始人生的最后旅程时，魔鬼的笑声也许紧随其后。这回她的梦，不是预示鲍比的死亡，而是她自己的。
真真假假
一个男人穿过花园，向屋子后面走去。马尔克坐在院子里，紧挨着一个荷花池塘。他手里端着一杯冰凉的饮料，正低头阅读一本小册子。
马尔克抬起头，惊讶地看着走过来的那个男人，那人个子矮小，瘦瘦的，长着一对褐色的眉毛，马尔克从没见过这个人。“你是谁？”他语气生硬地问道，“我没有听到你按门铃。”说着，他把饮料放到身边的玻璃茶几上。
来人挎着一个照相机，他掏出一张名片，微微躬身行了个礼。
“约翰，摄影师，”马尔克大声读道，“啊，我知道了，”他抬头看着约翰，“我知道你，先生，我常在摄影刊物上欣赏到你的大作。”接着，他客气而淡然地请约翰坐下。
约翰向他道了谢，在主人正对面坐了下来。他很高兴马尔克看过他的作品，知道他这个人。他解释说：“马尔克先生，因为你的仆人出去了，所以我径直走到后面来。”
这时，太阳照在荷花池塘的水面上，波光粼粼，一对白鹅优雅地在水面上游动。
“啊，是的，仆人们都去野餐了，这是我每年为他们安排的福利活动，我忘了今天整栋房子里只有我一个人。”马尔克身子向后一仰。“约翰先生，有何贵干？想拍摄我收藏的古董吗？”他是世界闻名的收藏家，专门收藏哥伦比亚的史前艺术品。
约翰摇摇头，从外衣口袋里掏出一把手枪。“不，先生，”他冷静地说，“我是来这儿杀你的。”
马尔克出奇地镇静，脸上的皱纹一动也没动，只有两眼闪过一丝惊讶的神情。“这真是出人意料，我以为你是个摄影师呢。”
“我是摄影师，”约翰说，“而且是个很出色的摄影师，不过，我有第二职业，这个职业的报酬比摄影师多多了。”
“你的意思是说，为了钱而杀人？”
“我宁愿称之为履行合同，”约翰严肃地说，“你要知道，这并不邪恶，我认为这纯粹是生意，你可以说，我靠你的死亡为生。”
马尔克认为这可能是开玩笑，但是，摄影师的嘴唇和眼睛里都毫无笑意。
马尔克说：“我明白了，这么说，你是一位职业杀手？”
“对。”
“一位职业杀手，不会在执行合同前，坐在这里瞎聊天的，所以，我认为你是在虚张声势。先生，你企图先吓吓我，再达到另一个目的。是吗？”
“不对。我来这儿就是要杀你，而且很快就要动手了。”
“那么，为什么不快点动手，了结此事呢？”马尔克伸出手，把手中的小册子放在旁边的茶几上。
这问题也一直困扰着约翰，这工作和其他工作没什么两样，为什么自己这么拖泥带水呢？这是不是因为马尔克是一位艺术鉴赏家，并且很欣赏自己的作品，所以自己在潜意识里不愿干掉他呢？
他对马尔克说：“如果你不急，那么我也不急。”
马尔克舐舐嘴唇。“你经常做这种事吗？我是说杀人？”
“偶尔为之。”
“是谁雇用你来杀我的？”
“我不知道，我只认识中介人，”约翰停了一下，照规矩是不能说出雇用者的，不过，反正马尔克已经死定了，说出来又有什么关系呢？“你听说过帮会吗？”
“那种犯罪组织？”
约翰点点头。“是帮会安排我来干掉你的……他们是为了某个愿意付出巨额酬金的顾客而这么干的。”
“哦，”马尔克静静地坐了一会儿。然后把手伸到衬衫口袋，掏出一包香烟，请约翰拿一根，约翰摇摇头，马尔克自己点了一根香烟，又把香烟盒放回口袋中。
“我知道是谁付钱给帮会，请人杀我的。”他说。
“我们谁都有仇人。”约翰不动声色地说。
马尔克没有理他。“除了我侄子，还有谁希望我死呢？”他的声音有些激动。“当然，他很穷，我很富。他在一家二流博物馆当讲解员，他一直想得到我的收藏。他知道他是我唯一的继承人，虽然我年纪很大了，但我身体仍然很好，或许他等不及了，想借助你来加速解决问题？然后立即继承我的钱和收藏。你认为这个推测怎么样？”
约翰像石头一样，一动不动地坐着。“一个人找帮会帮忙，是有很多理由的。”
“这个忘恩负义的东西！”马尔克终于激怒起来。“我可不想被他搞死！”
“我想你别无选择了，先生。”约翰的枪捅到了他的腰眼上。
收藏家坐得笔直。“等一等，你刚才说，你干这行的收入比摄影的收入多，是吗？”
摄影师点点头。
“那么说，你很喜欢钱，是吗？”
“是的，我很喜欢钱。”
“瞧，”收藏家说，“门边那两只花瓶，是秘鲁的古董，每只值五千元。”
约翰的眼睛落到花瓶上，又回到收藏家身上，他没有说什么，手里的枪也没有动。
“你身边桌上那个陶器，”收藏家说，“那是古代的黑陶，价值三千元。”
约翰大吃一惊，怔了一会儿才说：“这么值钱的东西，就这么随便乱放，你也太大意了。”
“啊，一到晚上，它们就和我的其他收藏一起，放到有防盗设备的地方。我每天拿出几样到外面来欣赏，我喜欢这样。”
“它们看上去并不值钱。”
“看上去很不起眼，是吗？但你一定喜欢它们换来的钞票吧？”
约翰面无表情地说：“你想用它们来买你的命？”
“嗯……”
“办不到。我告诉过你，我是职业杀手，我接到合同，就一定要履行。”
“这真是太遗憾了，”马尔克伸手拿起饮料，喝了一口。他冒汗了。“这个烟灰缸，你知道是什么吗？”他问，在烟灰缸里摁灭香烟。“这是印加族的彩色食盘，有五百年历史，值一万元。”
摄影师两眼扫过桌面的盘子。这种破烂玩意，不可能值一万元。马尔克被饮料呛了一口，突然剧烈地咳嗽起来。约翰立刻扭回头看他，老头左手按着胸口，咳得满脸通红。最后，他终于停止了咳嗽。
