第二天在韦尔办公室里，他得到了可以更进一步试验第三章 技巧的机会。.7
驾驶者缓缓摇了摇头，“我才不信你那一套，你已经杀了一个人，你唯一逃脱的机会是躲到警察找不到的地方，假如你放走我的话，我可能会供给警方足够多的信息去追捕你。现在对你来讲，多杀一两个人已无所谓了。”
“该死的东西，你不能开慢点吗？我们的车速差不多是八十码了。”
“快速，这是我的武器，迈克，时速八十码的情况下，你是不敢开枪的。”驾驶者脚踏油门，汽车开得更快了。
“小心，假如你的轮胎掉进路旁的低洼之处时，你就会控制不住，我们就会翻下去。”
“不要担心我的驾驶技术，迈克，你看过报纸的体育报道没有，关于赛车的专栏。”
“对那玩意儿我不感兴趣。”
“真遗憾，你可能听说过我的名字——欧·史密斯，今晚你正有幸和他乘同一辆车，两次全国赛车冠军，我一生开车都没有翻过，当然现在也不打算那样做。”
“你打算干什么，小心，你刚才差点撞上对面迎来的卡车。”
“那把枪，迈克！”
“枪怎么样？”
“扔到窗户外面去，只有那样，车速才会减下来。”
迈克咯咯地笑起来，“你肯定是以为我疯了，假如我扔掉这把枪的话，你就会把我送到警察局，面对谋财害命罪名的指控。不过，假如你撞车的话，也许我还有逃走的机会，我要留下枪。”
“除了赛车之外，”驾驶者说，“我也是一家汽车公司的安全顾问，我打赌这点你也不知道。”
“那又怎样？”
“所以，你可以试着想一想，时速八十码下，迎头碰撞后的逃生机会。也许我可以帮助你，我们在试验跑道上做过一些试验，当然，试验车的最快速度是五十公里，不过，那会给你一个会发生什么事的概念。
“汽车撞车后的第一个十分之一秒，前缓冲板、冷却器和各种机械都会压碎成一团金属。第二秒时，车头盖会粉碎，在挡风玻璃前爆炸，这时，后轮会跳离地面。你知道，那时，汽车的前半部早已停下，但是后半部继续向前推进，本能的，你会坐直，就像那辆卡车斜刺里冲出来时，你的反应一样。你的腿骨，会在膝盖处齐齐折断。”
“别胡说八道了，老东西。”
“你不想知道，你会如何走向死亡吗？在第三秒时，由于惯性，你的身体会急速前冲，仪器板将会捣碎你的膝盖。第四秒和第五秒的时候，你和汽车的后半部仍会以每小时三十五公里的速度前进，你的头会碰在仪器板上。
“第六秒的时候，汽车的车身会弯曲，在此之前，仪器板已压碎了你的脑壳，你的脚会嘎吱有声地在地板上滑过，突然停止的惯性力，会从你的脚上猛地拔掉你的鞋子。”
驾驶者停住，“大约就这样了。”他最后说。
“然后车门弹开，扯掉螺丝，前座被扯开，后座冲来，压扁你的身体。但是你不用担心，因为那时你已经死了。”
“你——亲眼见过这种事发生。”迈克问。
驾驶者点点头，“看车队在试车场的慢动作电影。当然，凭我的赛车经验，我见过不少惨不忍睹的意外事件，迈克，那可不怎么好看。”
迈克从干燥的嘴边强挤出脆弱的微笑。
“你知道，有一会儿，你使我听得入了神。”他说，“不过，你不会去撞车的，除非你走投无路。老家伙，假如我智力胜过你一筹，事情会怎样，迟早你的汽油会烧光的。”
“我胜你一筹，我是个赛车冠军，记得吗？汽车上的各个零件就是我的衣食父母，想想看为什么我不准你系安全带。”
“你是什么意思？”
“在某种车速下——真正说来不很快——我可以朝某个坚硬的东西撞，我系的这个安全带会使我安全，或许会使我的胸部淤血，但我可以控制汽车。另一方面，你会向前冲，那一冲，有很多有趣的可能性。也许你会碰到仪器板而失去知觉，你也可能将脑袋撞出玻璃，那一下，也许会撞破脑袋，或者割坏喉管。任何情况下，我都会没事，而你……请不要碰安全带。”
汽车示威似地迂回而行，迈克双手扶在仪器板上面，用力抓得很紧。
“现在，迈克，扔掉枪。”
迈克紧紧抓住手枪。“我要……”他把枪指向驾驶者。两个男人都没有说话，只有轮胎碾压公路的声音和车窗外呼呼的风声。驾驶者可以感觉到，迈克的脑袋里正在衡量轻重得失，被逮捕的话，自己很容易被证明是凶手，余生可能在牢中度过，由于一个老妇人的尖叫，他不得不虚度以后的岁月。当迈克打开保险时，手枪发生咔嚓声，驾驶者汗津津的双手紧紧握住方向盘。
然而，在时速接近一百码的情况下，要开枪是十分危险的，结果会像是战场，形和扭曲的金属会切进骨肉里，使活生生的人血肉模糊，不成人样。
迈克咒骂了一声，摇下车窗，扔掉手枪，一阵强风吹到驾驶者脸上，反光镜里出现了手枪落地时闪出的火花，驾驶者将车速减到正常的六十码。
过金士顿镇后，在一个地下通道里，他发现了一辆警车，车门开着，红色的圆灯转着，他把车开到警车旁，车靠得很近，使迈克无法开门逃走。
当警察用手铐铐住迈克的时候，后者不屑地吐口唾沫说：“欧·史密斯，一位赛车冠军，倒了十八辈子霉才会搭上你的车，你看来一点儿也不像赛车冠军，人又瘦又小。”
“赛车不要力气，迈克，只要反应快。”
“如果你不是一位职业赛车者，不知道撞车的种种后果，我现在已经逍遥法外了。”迈克咕咕哝哝，“警察永远不会找到我——或者找到你。”
警察将杀人犯塞进警车，然后，回到开车者站的地方。
“我听他提到欧·史密斯，我在电视上见过他几次。有一件事可以肯定，先生，你不是他。”
“是的，我不是，”回答者声音很温和，“我叫强生，我在费城经营一家小书店，我还要去水牛城看我的女儿和外孙们。事实上，我正带着一份礼物去送外孙，带一本书，我觉得那本书值得一读，而且有趣，不过，也许迈克也会有兴趣。”
驾驶者说着，从口袋里掏出一本厚厚的平装书，警察接过来。瞥了书名一眼：《驾车安全须知》，作者——欧·史密斯。
封面上有一张照片，那是一位英俊的年轻人，他正戴着赛车用的护目镜望着他。
“我把书上写的搬出来，”驾驶者说，“把那家伙唬住了，”然后，又补充说，“多看书，会有好处，书中自有安全计。”
罗马惊艳
这是我第一次来罗马。我来自乡下，虽然还只有二十四岁，但几年的奔波已经足够让我对生活有一个清醒的认识，我不再那么单纯而好幻想，因而来罗马之前，并不指望在这个世界上最美丽的大城市里获得什么惊喜，更没有奢望不期而遇的罗曼史，生活本身就是一个弥天大谎，我已不再指望什么。
罗马的风光虽然并没有人传说的那么美，但由于我早有心理准备，所以并不感觉过分的失望。生命中比预想的要糟糕的事随处可见。在这样古老而繁华的大城市中，人又怎么能只有一种感觉呢？
我一边想着，一边独自漫步在罗马街头，两边的霓虹灯总是在以出乎人意料的节奏闪烁，汽车一辆接着一辆，各种音乐的喇叭在高歌、啼叫、冷笑、哀鸣。车灯闪烁而过，映得行人的脸庞阴晴不定，似滑稽剧中的角色。罗马的歌剧总是以热闹著称，每个角色都有自己的任务。街上的行人就似歌剧中的角色，匆匆赶赴自己的夜生活。罗马是一个以夜生活为主的城市，每个人都有自己的夜生活。
只有我一个人漫无目的地在街上走着。
我觉得自己与这个城市格格不入。在所有人中，只有我是孤独的。这种感觉让我有些伤感，忽而又有些自豪，毕竟我是与众不同的。我觉得自己好像是一个探险者，在这个一无所知的城市里寻找着与众不同的经历。已经有几年没有这种少年的自作多情了。我不由加快了脚步。
我穿过罗马最拥挤的一条小街，街两边是密密麻麻的食品店和咖啡厅，还有一座造型奇特的中世纪风格的小教堂。在小街的尽头，我走上石阶，转向另一条路，想绕回自己的旅店。
这是一条古老的街道，路两边斑驳的石阶诉说着它的沧桑。路上冷冷清清，几乎没有什么行人，虽然与刚才那条街只隔了一个街区，但却恍若两个世纪。路的尽头，暮色中隐约可见一座大教堂。路的左边，是一片黑漆漆的公墓，但空气中却弥漫着一种比萨饼的香气。
我意识到，自己是这个路上唯一的行人，这条路是属于我的。当我正为这个想法更加伤感时，忽然发现从路的那一端走来一个女子。
她越走越近。我发现她的穿着非常素雅，携着一只有拉丁文字母的手包。她走路的姿势有一点像时装店里的模特，但绝对没有摇摆得那么夸张，那是一种让人一见便仰慕不已的姿势，是一种极有品味的步态。她脸上仿佛蒙了一层面纱，看不清楚，但让人想象她相貌不美简直是不可能的。
她越走越近。但却让我感觉更加缥缈，宛如这空虚凄迷的夜色一般，又好像整个夜晚的情绪都凝聚在她身上。我不由微侧过肩膀，想把头转向一边。她的出现无疑加剧了我今夜所有的情绪：伤感、凄凉、自在、孤单。
擦肩而过时，我本打算把头别过一边。伤感的矜持让我不相信这个城市有任何的罗曼蒂克。但在转过头之前，我还是不由自主地看了她的脸一眼。
只一眼。
我不由呆住了。我紧紧地盯着她那张如梦一般美丽的脸。刹那间的清醒使我马上意识到自己的失态。她的美丽远远出乎我的意料。
她也在笑。笑得有些犹豫，有些矜持。
“妓女。”我头脑中居然本能地闪出这个字眼。但我马上否定了自己的猜测。她的笑不是职业性的，不是那种谄媚与功利的笑，而是笑得有些清冷，有些空灵。
她居然先开口说话了，声音很好听。
“我……我知道自己有些冒昧，但这个夜晚的确很美……也许你也很孤单，像我一样……”
她的美让我惊诧。我一时竟无法回答。但我知道我应该用微笑回报她。我确信自己对她笑了。
她好像受到我笑的鼓励，放松了一些。但她的声音仍旧有些犹豫。
“我想……也许……我们可以一起走走，一块吃点东西……”
我终于镇定下来，找到了自己的声带。
“当然……可以。我非常荣幸，那边的街上有许多不错的餐馆。”
她又笑了。
“不用客气，我家就在前面不远……”
我们在沉默中并肩向回走。虽然我已走过这段路，但忽然发觉回头来看时，路上的景色竟截然不同。也许，景色是没什么变化的，变的只是我的心境。但我是根本不相信在罗马这样的城市里会有什么罗曼蒂克的呀！我还没那么幼稚。
夜意微凉。她走在我身边，轻轻颔着头，脸庞更加朦胧闪烁。微风轻送，吹动着她的细纱披风，勾勒出丰腴微耸的双肩，我隐隐感到她半透明白皙的肌肤，闪着美丽的光泽，有些像法式的奶酪，但要清冷得多，也许更应该说像月光下的霜露。我偷眼看去，侧影中她的睫毛很长，挑出一道优美的曲线，轻颤颤的，似乎一下子长起来，使人感觉一厘米的睫毛能无限伸展，织成一张只有竖纹的网。
我知道再这样看下去，我会自己投入网中。我不相信生活中有过分美丽的事。我已经二十四岁了。这里是罗马。
我刚从她的网中敛定心神，忽然发觉我们已来到一座大房子前。她站定，伸右手向我示意，然后掏出一支金色的大钥匙，打开了铁栅栏门。我注意到她的手很白皙，微有些清瘦，纤细的指甲涂着玫瑰色的指甲油。
一个穿着制服、管家打扮的男仆从房子里迎出来。她轻轻吩咐了几句，用手示意有客人。管家躬身向我示礼，然后快步退下。
我随着她沿着细石铺成的路，穿过一大片草坪，眼前是一个有喷泉的游泳池。池边摆着桌椅和凉篷。灯光从池水中向上射出，明亮而柔和。
我们一起坐在池边，微笑中开始闲谈。我已经二十四岁了，长得绝不算丑陋，因而并不缺少与女孩约会的经验。与女人闲聊更是我的拿手好戏，我曾为此颇为自鸣得意。虽然我出生在乡下，但读过很多书，因而了解罗马的历史，尤其了解罗马的神话传说。我们很轻松地就找到了共同的话题。亚平宁半岛上发生过那么多浪漫的故事，我们有无尽的谈资。
男仆端上来加冰的葡萄酒。酒色很浓，像红宝石的色泽。她微笑着举杯向我致意。我们轻轻碰杯。酒入口很凉，清爽宜人，但到了食道便开始温暖起来，到了胃中，竟有些灼热。我还从没喝过这样的美酒。她仿佛知道我的想法，轻声告诉我这酒产自波斯。
也许就是因为这酒的作用，我才可能会与一个陌生女子有这么好的谈兴。我自己原来是并不相信浪漫的呀！
她的眼神若即若离地盯着我，眼波更加朦胧，那是葡萄酒的颜色。她的嘴唇半闭半启，在我的轶闻和笑语中丰富多姿地变化，像是在对我示意着什么。
我必须要小心。我是不相信浪漫的，我知道如果要不发生什么，最好现在告辞。我站起身来，感谢她的款待，正要婉转地提出离开的套辞。
她忽然打断我。先是轻轻一笑，然后是很忧伤的表情。“晚餐已经准备好了，如果您的事情并不急，能再多陪我一会儿吗？我知道这很失礼，您一定以为我另有别的目的。毕竟我们一个小时前才认识，换了我也会猜疑。”
“绝对没有，小姐。我怎么会胡乱猜疑您的诚意呢？”
“坦率地说，我虽然并不了解您，但我觉得您绝不是罗马那些无聊透顶的有钱人可比的，您身上有一种莫名其妙的气质吸引了我。在街上我一眼就觉出您是有性格又有深度的男人，所以才会与你攀谈。别问为什么，这是女人的直觉。您能……再陪陪我吗？”
我怎么能走开呢？我不相信浪漫，是因为我多年以来一直渴望浪漫，而生活总是无情地嘲弄我。今天的邂逅是我多年来的梦想。虽然我对罗马充满戒心，但如果此时我就这样走开，那么我会遗憾一生。我不是一个胆小鬼，也不是一个恐惧美丽的人。虽然，我的指尖在微微颤抖。
这女子身上有一种特别的风韵吸引着我。我信任她。生活总应有美丽的时候，生活又怎么应该是彻头彻尾的谎言呢？
我应她的邀请共进晚餐。仆人们穿梭不停。晚餐丰盛极了，油虾、火鸡、牛排、馅饼、水果……还有杜松子酒。
晚餐之后，我们坐在草地边的沙发上。仆人们已在不知不觉间退去。夜光如幕，罩在房子周围，天地间显得极空阔。只有我们两个人——我忽然发觉，她已不知什么时候倒在我的怀里。
我们在宁静的氛围中依偎，什么也没有说。过了一会儿，她站起来，轻轻牵着我的手臂，向房子走去。
好静啊！两人之间有着一种难以打破的沉静。我已不知该说什么。她的手在轻轻牵着我的手。
我们走过大厅大理石的地面。我的心在紧张地跳动，我甚至可以听到跳的声音。恐惧？不，不是，我赶快否定了这一点。我绝不是一个世俗得恐惧美丽的人，正如生活不应是彻头彻尾的阴暗。我只是兴奋，在这样一个美丽迷人的夜晚，我只是兴奋——噢，差点忘了，我还应该有些热情才对。
我们在心跳声中走上楼梯，走进她的卧室。床头上挂着一张她的全身照片，只穿着薄薄的纱衣，似法国画家笔下的天使。我回转头，发觉她本人比照片还要美。她已在我看照片时脱去了外衣。
一切都太美妙了。这个夜晚，简直毫无缺憾。无论如何，我又能吃什么亏呢？我说过我不是一个世俗得拒绝美丽的人。我再也无法抑制自己渴望罗曼帝克的心，我为什么要抑制呢？事实上，我根本来不及对自己说什么，就把她抱了起来。她的身体很轻盈。她的嘴辱微微上翘，她的曲线紧贴着我，她的手轻巧地解开我衬衫的钮扣。
有什么不对吗？有什么不该吗？我的兴奋和热情已让我不能思考。生活真美。爱情原来如此奇妙。
我们已赤裸地倒在她的床上，我的唇正要印上她那如花一样绽放的唇——
忽然间，我感觉到一种不对的地方。我停住，仔细地观察、倾听、嗅闻……
她仰卧在我的身边，那么完美，朦胧，热情，期待。她没有任何不对的地方。我猛然意识到，不对劲的是自己。
我太心急，居然忘了关上天花板正中明亮的吊灯。这种灯光让我感觉很不舒服——我不习惯在这么强的光线下做爱。我依稀记得开关应该在门边的墙上。该不该去关掉灯，我不由犹豫了一下。
她抬起长长的颤动的睫毛，看到我盯着开关，马上明白了我的意图。
她的眼波闪烁着，在我身下轻声呢喃，“我亲爱的，别担心——不要动，不要离开我……”
她伸出手。她的手越变越大，她的臂越伸越长。她的手臂伸出床外，伸过床帘，跨过地毯，横穿过长长的卧室，在灯光中投下巨大的阴影。她的手臂直伸到十几米外门边的墙上。巨大的食指触到开关。
“咔嚓。”清脆的一声。
她关掉了灯。
陷阱
“你有房子出租，”迪克对布赖恩说，他黑色的眼睛含有紧张的神色，“不过，假如你了解我的意思的话，我的主要兴趣不在房子。”
“是的，我了解。”布赖恩以和善却又坚定的生意人语气说。
“我的一个朋友向我介绍你。”
迪克身后的玻璃门，成拱形，倒写的字是“布赖恩房地产经纪人”，那几个字像光圈一样拱在他头上，那情景很有趣。
“你的朋友已经打电话通知过我，迪克先生，我相信你十分值得信任，并且真正需要我服务。但有件事务必记住。”
迪克勉强挤出一个不安的微笑，要谈的问题，仍使他不自在。
“我认为我们要谈的事，最好是开诚布公地谈，”布赖恩带着轻松自在的微笑说，“你来这儿求我谋害你太太。你找对了地方，因为那正是我的本行。多年来，它一直是我有利可图——而且很安全的副业。”
迪克深深地叹了口气，他内心的某个决定已经分解了。“好，布赖恩先生……这件事你能公开提出来谈，太好了，我可以告诉你，只要能大声说，我憎恨我太太，又知道有人了解，我就浑身轻松。”
“迪克先生，我可不可以问，你们这种憎恨是双方面的吗？”
“哦，我太太也憎恨我，只是她并不掩盖，总是以小事情发泄，事情虽小……”
“却是绝对折磨人的事，”布赖恩代他说下去，“一位心中充满憎恨的女人，她折磨人的方法是无止境的。我想依你的情况，你反对离婚？”
“是的，”迪克说，同时在写字桌旁的椅子上坐下来，“绝不考虑，我才不听不了解情况的法官的判决而放弃一半财产。”
“你太太对离婚有何看法？”
迪克怪异地看着我，“我可以向你保证，她也不想放弃她的一半财产，她早在妇女运动之前就是一位解放的妇女。”
布赖恩问：“你太太对搬家有何感觉？”
“这点不用忧虑，”迪克向布赖恩保证，“她烦恼着，要换房子，已经烦了一年多，附近邻居太吵，几个有摩托车的小孩把附近的路面弄坏了，她就是不能忍受吵嚷。”
布赖恩站起来，走到角落的一个小酒橱。
“来杯酒？”布赖恩问。
“好，谢谢，假如有的话，来杯威士忌。”
布赖恩倒了两杯指节高的酒，加了冰块后，回到写字桌，不经意地坐在桌角，低眼看着迪克。
“在我们谈细节之前，我想我们应该谈谈条件。”布赖恩说。
“我的朋友说费用是三千元。”迪克说着，喝一口酒。
“现在是四千元，”布赖恩说，面带微笑，“预付两千，事后两千。自从你朋友委托之后，一切都在上涨——房租、杂货……”
“能除掉她，四千元是合理的，”迪克说，“假如你见到她，你就会知道我的意思。”
“我想要介绍给你们夫妇的房子在比德顿巷里，”布赖恩说，“我相信你太太会喜欢，当你告诉她租金时，更应该有把握。”
“我什么时候可以带她看房子？”
“假如你喜欢的话，明天，我陪你们去。现在一切讲妥了，我会来部署，一直到你们夫妇住进去。然后，我需要的只是时间。”
“那么，月底前就可以开始行动……”
“别紧张，”布赖恩看着迪克的脸孔，现在他那张面庞并不迷人，因为他正含着愉快，阴沉地幻想着与他夫人的生活即将结束。
“有一点我不了解，”他说，晒成褐色的前额低下来，做出不快之色，“我要如何，又在哪儿避开意外？就我所知，没有人知道陷阱设在哪儿。”
“别担心，你会正确地了解，”布赖恩说，吞下威士忌，“我在这一行是专家，迪克先生，我相信你也知道，不然，你不会来找我。”
迪克没有回答。
布赖恩的大胆言词，略微使他尴尬，不过，布赖恩相信也会给他信心，那种信心是应该得到的。
“迪克先生，周三下午，我带你和可爱的夫人去看房子。但一切决定时，我再给你如何避开不同‘意外’的细节。”
迪克点点头，喝完酒。布赖恩接过他的空酒杯，和他握手。
“那房子的门牌是‘比德顿巷四三二号’，”布赖恩说，“如果你方便的话，四点整，我会在那儿恭候。”
“别担心，”迪克说，“我们会带第一个月，也是最后一个月的租金去。”
“还有，两千元预付款。”布赖恩带着友善的微笑提醒他。
他也回笑，“当然。”他说，好像已经忘记一样。
迪克离开之后，布赖恩走到酒橱前，给自己另倒了一杯酒，心想：在真正的专业上，能再找到一个主顾，真是太好了。
周三，当布赖恩在比德顿巷的屋子里见到迪克夫妇时，对迪克太太略感意外。她娇小、迷人，不像她丈夫在办公室所描绘的那样狡黠。不过，婚姻中具有毁灭性的暗流，就像河流中危险的暗流，在平静的表面下，看不见，却具威力。那也正是为何暗流会具有危险性。婚姻中的伴侣，可能在他们真正领悟到暗流之危险性时，两人已被冲开。不过，对迪克太太，布赖恩倒有一种感觉，她似乎是位聪明而且理性的妇人。
比德顿巷的房子，是座宁静、风景优美的住宅，房屋坐落在一大片土地的中央，四周有许多树。楼下有两间卧室，楼上有一间娱乐室。小小的，精致的，正适合迪克夫妇这种没有孩子的中年人居住。
当我们进入屋内时，迪克太太径自进入厨房。她说，“还挺现代化的，在这样古式的房屋里，很难有这样的厨房。”
“哦，古式房子有许多方便之处，”布赖恩说，“时下盖房不像从前，此言真是不虚。”
“房子有没有地下室？”迪克问，态度诚恳而且自然。
“有，有个大地下室，附设储水果的地窖，它以前是用来存放燃料的，也可以当作酒窖。”布赖恩领他们下楼，带他们看宽敞、干燥的地下室，然后三人再回到楼上，查看其他的房间。
迪克太太看得很仔细，虽然对浴室的灯饰和壁纸有好印象，但仍吹毛求疵，苛刻批评。
当她检查大衣橱时，迪克投给布赖恩心照不宣的眼色。
“你要多少房租？”当他们走回阴凉的前面门廊时，迪克太太问。
“头一年，每月一百七十五美金。”布赖恩以含着希望的声音告诉她，他和迪克都知道，这幢房子再加五十元也租得出去。
布赖恩看见她向迪克使了一个眼色，意思说，“我们租下来吧！”
“听起来还比较合理，”迪克说，“亲爱的，你喜不喜欢这房子？”
“我想这正符合我们的需要。”
“好，”布赖恩装出笑脸，“我们可以回我的办公室签约。”
当他们向布赖恩的汽车走过去的时候，迪克太太回头迅速一瞥，好像要向自己保证，她租到了好房子。
但是迪克却没有回头，而是偷偷地把一只装有两千元现金的信封塞到了布赖恩手中。
那个周末，迪克来办公室看布赖恩，进门的时候脸上挂着阴谋得逞后的微笑，似乎对他计划的顺利实施感到愉快。
“房子准备就绪了吗？”他问，同时，人在桌边的椅子上坐了下来。
“你……确信会成功？”
“可以像扣手枪的扳机一样确信，迪克先生，只是为了安全起见，需要更多的耐心。假如一个步子走错，或者第一次安排不顺利的话，还有第二次，或第十次，甚至二十次。不过，终究会成功的。”
迪克在椅中扭动。
“你以为我还有耐心吗？和她生活了十年，我仍数着日子，急于获得自由。”
“我完全了解你的感受，迪克先生，”布赖恩伸手进抽屉，拉出一张字条。“现在，这是为你开列的危险地区，你必须很应小心地研读，更应小心地服从。这个单子在你背熟后，必须烧毁，对你而言，这张字条同一团黄金一样有价值。”
“而她没有这份图。”
“完全正确，”布赖恩对自己声音中的蛮横大为吃惊，“现在，你必须在这儿默记，我不允许它被带离办公室。”
下一个小时里，两人开始重温字条上的指示要点：
第一，不要踩踏地下室梯子的第二层，它被动过手脚，很容易断裂，任何人踩上，都会跌到楼梯下面。
第二，不要左边后面的火炉，它安有特殊装置，一点火，百分之五十会爆炸，一旦爆炸，其威力会毁坏周围五尺内的一切。
第三，避免走后门廊的右边，否则，任何人踏上，会有地下室楼梯一样的危险。
第四，在开客房的电灯开关时，只碰开关，不要碰金属的插座罩，不然会有触电死亡之危险。
第五，不要用附设在房子里的自动洗衣机，它装得不恰当，会漏电。
当迪克可以默记时，把纸条叠好，放在桌上，准备回头烧毁。
“还有问题，你确信你安置的这些陷阱都不会被侦查到？”迪克不安地问。
“事前或事后都不会，”布赖恩自信地说，“我相信我在这绝无仅有的行业里是专家，迪克先生，我为尊夫人意外所安排的一切，是独一无二的。”
“你有把握使它们看来都会像‘意外’？”
“绝对有把握。”布赖恩声音中没有折中之意。
迪克嘴角显出一抹很丑陋的微笑，坚定地点点头，然后站起来。“事后的两千元你可以邮寄给我。”布赖恩说。
迪克站在门边再次点头，他的微笑更丑陋了。他自己开门走时，强调说：“事后。”
布赖恩等候了五分钟，然后拿起电话，打电话给迪克太太。
布赖恩和迪克太太在一家餐厅见了面，布赖恩向她解释了一切。
起初，她并不相信，接着大为震惊，大为恼怒。
非常的恼怒！
“我不能相信，像迪克那样没有骨气的东西，居然敢试这种事。”她喃喃地喝着咖啡，“我没有想到他是那样恨我。”
“只有五千元价值，”布赖恩说，“那真正不算什么。”
当她坐在那儿的时候，布赖恩看出：她越来越生气，越领悟，越是冒火。
“而且，还没有任何条件，”布赖恩说，“他根本不管痛不痛或快不快。”
“为什么，那个流氓！”她咬牙切齿，“我会杀死他！”
“我想你会的。”
迪克太太以狡黠的眼光看布赖恩：“现在，我知道你为什么要告诉我了。”
“我想你不会花太多的时间。”
“你看错我了，布赖恩先生，我不像我丈夫那样心狠手辣，是个凶手。”
“提到你丈夫，你打算怎样对付他？”
“怎么办？报警啊！”
布赖恩不经意地在咖啡里又多倒了点牛奶。
“你知道，你无法证明任何事情，即使他坦白招供，他们也绝不会相信，或采取任何行动，你知道，我绝对不支持你们任何一方。”
迪克太太看着桌面，考虑着布赖恩所说的话。
“实际上，迪克太太，你除了等候下一次，什么办法也没有。”
“下一次？”
布赖恩抬起两道眉毛。“当然，你没有期望迪克先生这次不成，就歇手吧？要杀害一个人，又要装成意外，有的是办法，相信你知道。”
迪克太太有双美丽的蓝眼睛，那对眼睛直盯着布赖恩。“你是说，我唯一聪明的办法是，雇用你来安排那个狠心人的意外死亡，是不是？”
“是的。不是这样，就是离异。不过，即使那样，我也担心你的安全。”
“我说过无数遍了，布赖恩先生，我无意和迪克离婚，我也不会被你吓得离婚。”
布赖恩冲她笑笑，握住她的手。
“事情是这样的，迪克太太，假如我不告诉你的话，你先生很可能用我的安排谋杀你了。假如治安当局事后知道真相，他们会惩罚他，可是，假如他在事情未成事实之前就受到惩罚的话，法律的制裁就可以免了。”
“代价呢？”
“迪克付我五千元，事前一半，事后一半。当然我收不到后一半的钱。”
“你的意思是，我决定是否雇用你。”
“嗯，我相信你会雇用我，迪克太太。”
她做出的微笑，和迪克在布赖恩办公室做的微笑是一样的。
“我相信你是对的，布赖恩先生。”
于是，布赖恩冲她一笑。接着，他警告她，要很小心地下室梯子的第三层，炉子右边前面的火炉，门廊的第二个台阶，通道的电灯开关等等。
时间很快就过去了。
布赖恩看到比德顿巷的人命案新闻时，差不多两个月过去了。
据报道，有个男人倚窗远眺时，由于打过蜡的地板很滑，居然使他跌落到窗外。报道说，死者名叫迪克，他落地时脖子扭断，当场死亡。
布赖恩放下报纸，指头在社论版上敲打着。可怜的迪克，一个呆得可怜的傻子啊！
下葬后的一个星期，布赖恩收到一只封得严严实实的大信封，内装有二千五百元。
布赖恩相信迪克太太对这笔汇款思之再三，但她还是不愿冒险。
钱收到后不久，迪克太太又给布赖恩寄来一封信，信上说，因为丈夫死亡，所以她决定搬回佛罗里达州和她的家人一起居住，这种情况下，她相信布赖恩不在意毁掉她丈夫生前的签约而退租。布赖恩收到信时，她已搬走了。
布赖恩猜想，迪克太太是要我赶紧到比德顿巷四三二号，去清除所有的陷阱。
但是他又想：我是不会去的，我不会傻到真去布置那些“陷阱”，不论多么小心，陷阱总会留下痕迹，而且可能留下不利于我的证据。
要知道，布赖恩先生向来是一个小心谨慎的人。毫无疑问，迪克是从楼上窗口被推下去的，那得有很大的力气和勇气，他们夫妇是貌合神离地住在那间屋子里的。
其实，比德顿巷的房子什么陷阱也没有，根本不必要有——憎恨和恐惧造就了一切。
串门
那条道路通到一处呈圆圈的小住宅区，这里共有六幢豪华住宅。建筑形式从华丽的美国初期式，到宽敞展开的农场式和讲求观感的摩登式建筑。房屋式样虽各有千秋，但有一样是相同的：每幢造价均在二十万元以上。
他开的是一辆底特律生产的车，到哪儿都不引人注目，可是坚固实用，黑漆漆的轮胎和车身单色的油漆，表明他在这个地区是个外人，就像他是开垃圾车，或全身漆成绿色一样，绝对不会让人看走眼。
他在一棵榆树的树荫下停了车，下车后，伸伸四肢，同时打量着四周。
他中等个子，骨架颇大，眼、耳、鼻和嘴均长得恰到好处，并不惹人注意。他永远不会是电影中英雄型的人物，但他这样的人会有陪衬英雄的时候。
他走近最近一家房子的门前，那是一幢美国初期式的两层房屋，有雕刻的白色百叶窗和摆有粉红色和黄色花朵的窗台。
像这样的住宅区，叫人难以想象会有罪案在此发生，但是他必须调查。长岛的这一带居民与曼哈顿的布隆克斯的居民大相径庭，曼哈顿的布隆克斯如果有罪案发生，即使见证人有成千上万，也没有人愿意报案。
他按了一下门边的门铃，停顿一会儿，再按一次。趁等候的时候，他看看手边的小册子。
当他第三次按门铃的时候，门口出现一位系着围裙的矮胖中年妇人。
“什么事？”她问。
“我是卡尔警探，”他说，掏出一只皮夹，亮亮警徽，和一只用胶套套住，上面有他照片的证件。
“你是……”他再看看小册子，“贝拉太太？”
“不，我是贝拉太太的管家。”
“假如贝拉太太在家的话，我想和她谈谈。”
那位妇人让开一旁，领他进入一间小起居室，说：“我去通知贝拉太太。”
过了一会儿，一位灰发的小妇人出现了。他再次正式自我介绍，然后谈正事。
“今天凌晨三点到四点之间，你听没听见什么不同寻常的声音？”
老妇人摇头，“我一向十点就睡觉。”
“你没有听见任何大的声响？”
“我睡得很熟，”她略带歉意地说，“你知道，我是服用安眠药的。”
“那么，可能有什么你没有听到的声音？”
“或许。”
“你想管家会听见什么吧？”
“不会，她不住这儿，她黄昏下班。”
“还有谁住这儿？”
“侄子过世后，我独居此地。”她说。
“嗯——”他耸了耸肩，“——我想没有什么可问的了。”
“发生了什么事？她问。
“没有什么可忧虑的，”他向她保证，“这只是一种初步调查——”
第二家等了很久才有人应门。开门的是一位满脸胡子，身上挂了一枚奖牌的男人。此人的衬衫、长裤均皱巴巴的，好像他穿着这套衣服睡觉来的，但是他清澈的灰眼睛却很警觉，而且屋里传来响亮、不调和的音乐，更证明他刚才不可能在睡觉。胡子分开处，露出两排雪白的牙齿。
那人问：“什么事，小家伙？”
“我是卡尔警探，”他宣称，同时亮亮警徽，“你是鲍比先生？我想请教几个问题。”
“我家就是你家，”那人说着，嘲弄地弯身鞠躬，同时挥开一手表示邀请之意。
他跟随卡尔警探进入屋里。
音乐的声音更响了，室内布置全新，而且昂贵，但桌子上却罩着一层灰，花式吊灯上，有人扔了一个空啤酒瓶在上面。
他们停在一间有数张沙发的房间。里边有差不多二十个奇装异服的人，有的悠闲地坐着，有的躺着，有的靠在大垫子上，也有几个的坐姿很怪。音乐从靠墙的一个音响设备里发出来。
鲍比向坐在唱机附近的一个人打一个手势，那人切掉开关，声音立刻停止。
“各位请注意，”鲍比说，模仿导游的声调，“今天早上我们有位警探来和大家聊聊。”
远处角落有两个以不屑的态度熄掉香烟，将烟灰缸往沙发下一推。
“好，小家伙，”鲍比说，“有什么事？”
“今天凌晨，你们有哪位听见或看见什么不同寻常的事情了？”
话音刚落，全屋哄然大笑。有几位互相对望，有几位互相拍手，以此来使来人感到尴尬。
“这个聚会已持续三天了，”鲍比解释说，“小家伙，的确是有些怕人的景象和声音。”
“我的意思是指屋外。”
鲍比游目四顾，只看到木然的面孔。他转头说：“没有，小家伙，没有人注意到任何事。”
鲍比领他回到前门，才到半途，音乐声又响了起来，他们不得不提高嗓门儿。
“我搬进来时，全屋已装好隔音设备，”鲍比说，“我不想让邻居讨厌，我也不想邻居让我讨厌，知道我的意思吗？我打赌，你们在屋外放大炮，我们也听不见。”
“这些设备必定花费不少。”
“那只是钱而已。”鲍比说着，眨眨眼。
下一家是仿西班牙式的房子，窗户上装有花饰的钢栅，大门是用红木粗雕的。铜制的大头钉，一根根钉进木门里，标出主人英文姓氏的缩写“MG”。卡尔驱车而过，到了另一家。
过了五分钟，仍然没人开门。
卡尔又按一家门铃。一位矮胖的人走出来。那人五十来岁，穿一套旧式西服，打一条黑色领带。
他大叫：“汤姆家去避暑了。”
卡尔再亮亮警徽，自我介绍了一番，然后说：“谢谢你，凯文先生，我是卡尔警探。今天凌晨你有没有听见或看见什么不同寻常的？”
“这必定和莫根那歹徒有关。对不对？”
他指指卡尔警探路过的那幢西班牙式房子。
“你怎么会那样说？”
“因为自从他搬进来，常有警探出现在这一带。今天的报纸还说，他牵涉到匪徒的火并案子里——黑社会帮派要接管他的地盘。你来的时候，我看见你到贝拉太太那儿，还有那个音乐家那儿。可是你没有进莫根家，连门铃都没按。我估计你正在搜找他不能给你，或不愿给你的消息。”
